전소은이 말을 하려는 찰나에 장강로가 문밖을 향해 소리쳤다.“누가 널 가게 했어? 당장 돌아와!” 전소은이 신식을 펼쳐보니 임건우가 나지선을 안고 몰래 도망가려는 것을 발견했다. 전소은은 할 말을 잃었다. ‘분신 단계 대고수인 장강로 앞에서 어디로 도망가려는 거야? 그 사람은 한눈에 널 죽일 수 있는 수준이야, 알겠어?’ 임건우는 발걸음을 멈췄다. 이 순간 나지선은 이미 옷을 입고 있었다. 이 녀석의 손이 빨랐다. 장강로가 등장해서 지금까지 고작 1분도 되지 않았지만 나지선은 이미 옷을 입었고 바지까지 다 입었다. “ㅋㅋ, 선배님들 싸우고 싶으시면 마음껏 싸우세요, 신경 쓰지 마세요! 이 집은 아무렇게나 망가뜨려도 돼요, 전 집이 많아서 두 분한테 배상하라고 하지 않을 거에요. 선배님들, 이만 물러갑니다!” 임건우는 고개를 숙이고 몸을 낮추며 마치 아무것도 모르는 무모한 청년처럼 행동했다. 그리고 임건우의 공법이 특수해서 천의도법이 자연스럽게 임건우의 수위를 숨겼다. 다른 사람들이 보기에는 그저 평범한 사람일 뿐이었다. 그래서 장강로의 눈에는 임건우가 한낱 벌레 같은 존재였다. 장강로는 임건우를 신경 쓰지도 않았다. 그래서 임건우가 나지선을 데려가는 것을 묵인했다. 하지만 전소은은 가만히 있지 않았다. ‘임건우가 가버리면 난 어떻게 되는 거야?’ 전소은도 장강로를 상대할 수 없었다. 장강로는 분신 단계에 있었고 전소은은 분신 초기였다. 두 작은 경지의 차이는 하늘과 땅의 차이였다. 두 명의 전소은도 장강로를 이길 수 없었다. 중요한 것은 이 연극은 임건우를 중심으로 진행되어야 했고 만약 장강로가 임건우가 장명훈을 죽였다고 생각하면 나머지 연극은 더는 진행될 수 없고 미리 막을 내려야 했다. 그래서 전소은은 즉시 말했다.“임건우, 가지 마!” 그리고 장강로에게 말했다. “당신 아들을 죽인 건 저 아니에요.” 장초가 믿을까? 분명히 믿지 않을 것이다! “네가 죽인 게 아니라면 누가 죽였는지 말
아쉽게도 진소은 그 악랄한 여자는 임건우를 놓아주지 않고 크게 소리쳤다. “임건우, 공간 전송판을 사용해서 내 언니를 불러와!” 임건우는 신경 쓰지 않고 계속 걸어갔다. 전소은은 분노로 폭발할 것 같았다. 한편 장강로는 아들이 전소은에게 살해당했다고 확신하며 모든 공격을 살인적인 위력으로 날렸다. 곧 이 층의 집은 거의 전부 파괴되었다. 건물 전체가 흔들리며 우르르 쾅쾅 소리가 마치 평지에서 천둥 치는 것 같았다. 아래에서 이 광경을 지켜보던 주민은 모두 놀라 입을 다물지 못했다. 이건 정말로 신들의 싸움이었다. 언제 이런 것을 본 적이 있단 말인가? 전소은이 피를 토하며 맞고 있는 것을 보고 임건우는 전소은을 구해줄지 잠시 망설였다. 그러나 곧 그 생각을 부정했다. 자신이 바보가 아닌 이상 나가서 죽을 생각은 없었다. 이런 수준의 전투는 자신이 참여할 수 있는 것이 아니었고 살짝 스쳐도 임건우는 죽을 것이다. 게다가 나지선도 있었다. 공간 전송판을 사용할 생각도 없었다. 어차피 백옥은 이미 오는 중이었다. 만약 순간적으로 백옥을 소환하면 자신을 첫 번째로 잡을 것이고 어쩌면 장강로의 분노를 가라앉히기 위해 자신을 버릴 수도 있었다. “장강로, 넌 정말 미친놈이야. 그 녀석이 네 며느리를 범했고 네 아들이 임건우를 찾아갔다가 죽임을 당한 거야!” “네가 진짜로 임건우가 힘이 없는 줄 아는 거야? 임건우가 수위를 숨긴 거야!” 전소은이 크게 소리치며 임건우의 죄를 폭로했다. “뭐라고?” 장강로가 멈추며 분노했다. 임건우가 계단 쪽으로 도망가는 것을 보자마자 손을 뻗어 잡았다. “죽어!” 장강로가 손을 뻗었다. 허공에 거대한 손의 법상이 나타나 임건우를 강하게 잡아챘다. “이런!” “전소은! 이 빌어먹을 년!” 임건우가 크게 외쳤다. 이 순간에 계단으로 도망가려는 생각을 접고 임건우는 재빨리 칠살검을 소환하여 검을 타고 벽을 부수고 날아갔다. 장강로의 한 손잡이는 단순한 시
“뭐라고, 네 제자라고?”“네가 언제 제자를 받았어? 내가 알기로는 예전에 원대교의 아들이 너한테 스승으로 모시고 싶어 했지만 넌 이번 생에서는 제자를 받지 않겠다고 했잖아.”장강로는 믿기지 않는다는 표정을 지었다.백옥은 담담하게 말했다. “전에 제자를 받지 않겠다고 한 건 마음에 드는 사람이 없어서였어. 근데 임건우는 내가 마음에 들어한 사람이라 예외로 제자를 받았어. 왜, 내가 제자를 받는 걸 너 장 편장한테 허락받아야 한다는 건가? 임건우가 네 아들을 죽였다는 건 이미 네 아들보다 뛰어나다는 증거 아니야?”임건우는 너무 괴로웠다.장강로에게 백옥과 전소은이 뒤에서 주도했고 장명훈도 자기가 죽인 게 아니라 부영록이 죽였다고 말하고 싶었다. 능력이 있으면 부영록을 찾아가라고.하지만 임건우는 말할 수 없었다.한 마디라도 말하면 자신은 진짜로 죽을 테니까.그래서 이 누명은 벗을 수 없어도 써야 했다.장강로는 이마를 팍팍 두드리며 말했다. “백옥, 무슨 뜻이야? 내 아들이 괜히 죽은 거야? 임건우가 네 제자라서 네가 끝까지 보호하려는 거야?”“소완아, 이리 와!”백옥은 다가오는 전소은에게 손짓하며 말했다. “너가 말해봐, 장명훈이 왜 죽었는지.”전소은은 눈을 뜨고 거짓말을 시작했다. “그들은 이월을 두고 현장에서 결투를 벌였어요. 결과적으로 장명훈이 방심해서 한 번의 공격으로 죽었죠.”임건우는 전소은을 바라보았다.‘계속 지어내봐. 작가님이 되지 못한 게 아깝군!’전소은의 이야기에 거의 믿을 뻔했다.하지만 장강로는 믿지 않았다.“내 아들을 죽일 수 있다고는 믿지 않아. 임건우의 수련 단계는 뭐고, 내 아들의 수련 단계는 뭔데?”임건우는 아까 금단 초기의 수련 단계를 드러냈다.논리적으로는 금단 초기 단계의 임건우가 원영 최강자인 장명훈을 죽일 수는 없다.백옥은 말했다. “임건우는 내 제자야. 내가 임건우한테 보호 부적을 주지 않을 이유가 있어? 장강로, 이 일은 무슨 일이 있더라도 네 아들 장명훈이 결투에서 패해서 죽은 거야
“쿵!”총 24층의 고층 건물이 무너져 내리며 지면에 큰 구멍이 생겼다. 아래의 지하 주차장까지 파괴되면서 수많은 차가 한순간에 파괴되었다.더욱 절망적인 것은 이 건물 안에 얼마나 많은 집이 있었느냐는 것이다. 중해는 마도의 명성을 가지고 있고 집값은 연호에서 최고 수준이었다. 많은 사람이 평생 이런 집 한 채를 사기 위해 고생하는데 이제 집이 무너지고 가정이 사라졌다. 이제 어떻게 해야 할까?수많은 사람이 울며불며 호소하면서 하나씩 전화로 경찰에 신고했다.그들은 밤하늘에 있는 임건우와 백옥 등의 사람들을 볼 수 없었다. 너무 높고 밤이라서 볼 수가 없었다.전소은은 말했다. “이 사람 미쳤나 봐! 이렇게 큰 소란을 일으키다니. 아래에 이렇게 많은 사람이 보고 있는데 덮을 수도 없어. 조금 있으면 뉴스가 쏟아질 텐데 무슨 말들이 다 나올 거야.”백옥은 고개를 저으며 말했다. “장명훈은 장강로가 가장 아끼던 아들이었어. 장명훈이 죽었으니 미치지 않는 게 이상하지. 난 장강로가 결투를 받아들일 줄 알았는데 보아하니 목숨을 아끼는구나. 근데 장강로는 분명히 쉽게 넘어가지 않을 거야.”백옥은 임건우를 바라보며 말했다.“난 곧 고대 전장으로 가야 해서 널 돌볼 수 없어. 네가 갈 수 있는 유일한 곳은 독수리 학원이야! 거기에서는 네가 절대 안전해. 장강로의 손이 거기까지 닿지 않아. 장강로는 학원에 와서 널 죽일 용기도 없어.”임건우는 백옥의 눈을 똑바로 바라보며 말했다. “이 모든 게 당신이 미리 계획한 거 아니에요? 그럼 내 가족은 어떻게 할 생각이죠?”백옥은 말했다. “장강로는 네 가족을 건드리지 않을 거야, 내가 장강로한테 네가 내 제자가 아니라고 말하지 않는 한.”임건우는 푹 쓰러져 백옥의 다리를 안았다. “선생님!”백옥은 찡그렸지만 결국 반대하지 않았다.임건우가 스스로 일어나자 백옥은 말했다. “내일 하루 준비 시간을 줄 테니 모레 독수리 학원으로 가!”“네? 그렇게 빨리요?”임건우가 놀라서 말했다.“새해를 다 보내고
임건우는 말했다. “우리 엄마도 독수리 학원에 가서 공부하려고요! 나중에 유용하게 쓸 수 있을지 모르잖아요!”백옥의 얼굴이 확 찌푸려졌다.“학교에 엄마를 데려가려는 거야? 너 엄마한테 너무 의지하는 거 아니야?”“독수리 학원의 자리를 얻는 건 그렇게 쉬운 일이 아니야. 나조차도 많은 사람을 한 번에 집어넣을 수는 없어. 보통은 추천을 받고 여러 단계의 심사를 거쳐야 해!”백옥은 고개를 저으며 말했다. “너한테 최대 세 자리만 줄 수 있어. 누구를 데려갈지 네가 결정해. 내일 저녁까지 이름을 알려줘.”말하면서 백옥은 발밑을 내려다보았다. 수백 미터 아래 단지의 장면이 한눈에 들어왔다. 지금 도시의 소방서, 경찰, 뉴스 매체들이 전부 소식을 듣고 몰려왔다. 이 상황은 분명 큰 뉴스가 될 것 같았다.“언니, 상황이 너무 커지는데 뉴스 부서에 연락해서 여론을 잠재워야 하지 않을까?” 전소은이 물었다.백옥은 손을 흔들며 말했다.“이미 대표님이랑 통화했어. 고대 결계 상황이 좋지 않아서 만약 정말로 반년밖에 남지 않았다면 이제 민중들한테 일부 소식을 받아들이게 하고 심리적 준비를 하게 할 때야. 지금부터는 고무 관련 뉴스를 자연스럽게 발전시키고 공식적인 반응은 하지 않으며 필요할 때는 몰래 추진해야 해.”전소은은 한숨을 쉬며 말했다. “연호가 국제무대에서 다시 떠오르고 세계의 리더가 될 가능성이 있었는데 이번 타격으로 경제가 후퇴하는 건 불가피하겠네요.”백옥의 눈빛은 깊어졌다. “틀렸어! 위험은 항상 기회를 동반해. 고대 결계가 열리면 경제와 현대 기술은 더는 국가의 강약을 측정하는 기준이 아니야. 대신 고무 전투력이 될 거야. 우리 연호는 이 분야에서 이미 30년 앞서 있어. 앞으로 더 강해질 거야.”잠시 멈추고 나서 말했다. “물론 연호가 멸망하지 않는다면 말이야.”임건우는 물었다. “선생님, 다른 나라에도 결계 입구가 있어요?”“현재 어느 나라에서도 그런 의심스러운 점을 발견하지 못했어. 근데 비밀의 경지에는 있을지도 몰라.”백옥
부영록은 마음속으로 생각했다. '만약 정말 그곳이라면 너희가 마주하게 될 것은 완전한 절망일 거야. 그곳은 풀 수 없는 문제의 장소야!'임건우는 부영록의 마음속 생각을 알지 못했다. 하지만 임건우는 독수리 학원에 갈 때 남은 한 자리를 누구에게 줄지 고민했다. 여러 번 생각해본 결과 유가연에게 줄 수밖에 없을 것 같았다. 하지만 유가연이 나지선과 자신의 관계를 알게 된다면 자신을 찢어버리려 하지 않을까?“독수리 학원에 가는 건 나지선을 데려가려는 거에요? 아니면 선배가 가려는 거예요?” 임건우가 물었다.“내가 갈 거야!” 부영록은 임건우를 흘끗 보며 말했다. “네 도움은 너무 작아서 내가 직접 하는 게 더 믿음직해.”“네? 그럼 나지선은...”“걱정하지 마! 그냥 나지선을 잠시 잠들게 할 거야!”잠시 후 부영록은 임건우에게 충고했다.“임건우, 만약 결계가 정말로 파손될 때가 오면 절대 네 스승님 따라 어리석게 행동하지 마. 그럼 누구보다 빨리 죽을 거야! 네가 아직 진정으로 성장하지 않았다면 무리와 함께 적을 죽이러 가는 건 무의미해. 계속해서 자신을 향상해야만 불확실한 미래를 만들 수 있어.”나지선은 혼자 떠났고 임건우는 곧바로 검을 타고 강주로 향했다.온라인 매체에서 정말로 큰 파문이 일어났다.장강로가 단지 상공에 떠있으면서 큰 소리로 외치자 수만 개의 유리가 산산이 조각났고 한 발로 고층 빌딩을 무너뜨린 뉴스가 핵폭탄처럼 사람들의 시야에 들어왔다.그 당시 소동은 아주 컸다.적어도 만 명이 그 장면을 보고 있었고 휴대폰으로 촬영하고 있었다. 심지어 고화질 천문망원경으로 촬영한 사람도 있었다.영상이 하나하나 인터넷에 올라왔다.놀라운 전투 장면들은 사람들의 머리카락을 서게 하였다.한 SNS 사용자는 놀라서 글을 올렸다. [세상에! 나 아직 잠에서 안 깬 것 같아. 어떻게 이런 일이 있을 수 있지? 무너진 빌딩 안에 내 집이 있어!][그럼 다시 한번 자 봐. 네가 깨어난 방식이 잘못된 걸지도 몰라.]한 매체인도 SNS에 글
“아!”임건우는 깜짝 놀랐다.‘깊은 밤에 열댓 명의 검은 옷을 입은 사람들이 우리 집에 뛰어들다니 이게 무슨 일이야?’임건우는 뒤돌아 그 사람들을 보자 그 사람들도 임건우를 바라보고 있었다.반하나에게 공개적으로 뺨을 맞아서 상근우는 몹시 화가 났다. 동도 전통에서는 여자는 단지 자식을 낳고 생활을 돌보는 존재로 모든 일에서 남자보다 열등한 종으로 취급된다. 그런데 여자가 상근우의 뺨을 때렸고 화를 내려고 했을 때 레드 홀릭의 경호원들이 상근우를 바로 밖의 쓰레기 더미에 던져 버렸다.이건 정말 치욕이었다.삼미그룹은 최근 몇 년 동안 사업이 잘 풀리지 않았다. 주요 제품들이 연이어 문제를 일으켜 상근우는 삼미그룹 국제 마케팅 부서의 총책임자로서 큰 책임을 져야 했다. 즉, 상근우의 견식이 문제가 있었다는 것이다.문제가 된 제품들은 삼미그룹의 국제적 명성을 심각하게 훼손했다.상근우는 눈에 띄는 제품을 만들어 충분한 이익을 얻어야 이전의 손실을 보상하고 삼미그룹 내에서의 지위를 유지할 수 있었다.그래서 상근우는 눈에 확 띄는 레드 홀릭을 목표로 삼았고 레드 홀릭의 국제 마케팅 권리를 얻고자 했다.하지만 반하나라는 매력적이고 남자를 유혹하는 분위기를 가진 여자는 삼미그룹을 전혀 신경 쓰지 않았고 상근우의 뺨을 때릴 정도였다. 그래서 상근우는 반하나에게 진정한 강자의 모습을 보여주기로 했다.반하나의 거처를 알아낸 후 밤에 사람들을 데리고 몰래 들어왔다.그런데 막 장원에 뛰어들었을 때 연못가에서 고양이를 쓰다듬고 있는 남자를 발견했다.한밤중에 잠도 안 자고 연못가에서 고양이를 쓰다듬다니 제정신이 아닌 것 같았다.‘깜짝이야!’상근우 자신도 무술 고수였다. 이번에는 몰래 들어와서 반하나를 아직 찾지 못한 상황에서는 당연히 안쪽 사람들을 놀라게 해서는 안 되었다. 그래서 상근우는 바로 결정을 내렸다. 이 고양이를 쓰다듬는 이상한 남자를 기절시켜야 했다.“슈욱.”상근우는 전광석화처럼 움직이면서 임건우의 목을 잡으려 손을 뻗었다.그 순간, 백광이
반하나는 상근우를 알아보고 담담하게 말했다. “근우 씨, 정말 당신이네요!”상근우는 자신의 손을 움켜쥔 채 극도로 일그러진 표정으로 뚱냥이를 노려보았다. “이건 고양이 요괴야, 고양이 요괴! 아니면 이렇게 강할 리가 없어!”유화가 말했다. “이런 놈들은 전부 죽여 버려야 해.”상근우는 한국어를 이해할 수 있었기에 유화의 말을 듣고 온몸이 떨렸다. “아, 안 돼, 날 죽이지 말아줘. 우리는... 우리는 악의가 없어.”몇 분 전만 해도 상근우는 자신만만하게 반하나를 찾아내 어떻게 고문할지, 부하들 앞에서 반하나를 어떻게 능욕할지 생각하며 남자를 때린 대가를 톡톡히 치르게 하겠다고 마음먹고 있었다. 상씨 가문의 남자들은 더더욱 건드려서는 안 되는 사람들이었다.그러나 겨우 3분 만에 상황은 완전히 뒤집혔다. 상근우는 갑자기 자신들이 불구덩이에 뛰어든 것을 깨달았다. 그 안에 있는 모든 아름다운 여인들이 모두 사람을 죽일 줄 아는 여자들이었다.유화는 콧방귀를 뀌며 말했다. “한밤중에 얼굴을 가리고 무기를 들고 우리 집에 침입해 놓고 악의가 없다고? 그럼 뭐 하러 온 거야? 우리 집에서 노래라도 부르려고 온 거야?”상근우가 더듬거리며 말했다. “그... 그렇습니다. 당신들 연호의 법률에 따르면 우리가 정식으로 칼을 들지 않았다면 악의가 있는 게 아닙니다.”유화는 거의 웃음이 터질 뻔했다. “이 동도 놈이 연호의 법률까지 연구했구나! 맞아, 우리 법률에 따르면 누군가 칼을 내 목에 대고 있어도 베지 않으면 내가 반격할 수 없지. 근데 그게 무슨 상관이야? 이 법률은 너희한테는 적용되지 않아. 왜냐하면 너희는 사람이 아니라 귀신이니까!”유화는 옆에 있던 삼미 부하의 얼굴을 한 대 후려쳤다.“꽈닥!”목이 360도로 돌며 즉사했다.상근우의 눈이 터질 것 같았다. 이 여자는 사람을 죽이는 데 눈 하나 깜짝하지 않았고 너무 무서웠다.반하나가 말했다. “유화야, 함부로 사람을 죽이지 마. 이 사람들은 쓸모가 있어.”유화가 말했다. “하나