“헐, 이 보물창고도 엄청 크네?”임건우는 안을 들여다보고 눈이 휘둥그레졌다. 보물창고라기보다는 창고에 가까운 느낌이었다. 전체 면적은 축구장만큼이나 컸고, 다양한 물자가 안에 쌓여 있었다. 가장 많은 건 검은색과 흰색 무늬가 있는 돌이었는데, 손에 쥐면 엄청 무거웠다. 그러나 이 돌에는 영기가 없어서 용도가 뭔지 알 수 없었다.그리고 다양한 무기도 있었다. 아쉽게도 너무 오래되어 많은 무기가 녹슬고 부식되어 사용할 수 없었다. 구석에 쌓인 몇몇 상자들은 곰팡이 냄새만 남아 있고 텅 비어 있었다. 임건우는 이 상자들이 원래는 영약을 보관하던 것임을 판단할 수 있었다. 하지만 약재라는 건 따면 보관 기간이 정해져 있어서, 특별한 용기에 담지 않는 한 수백 년, 수천 년 동안 썩지 않는 약재는 없다.임건우는 고양이를 한 번 쳐다보았다. 고양이는 온몸에서 슬픔의 기운을 발산하고 있었다.“여기가 영산성의 창고인가?”“네 주인이 살아있을 때는 자주 오던 곳이었겠지?”임건우가 물었다. 고양이는 말을 할 수 없었지만, 임건우는 이해할 수 있음을 알고 있었다. 수천 년을 살아온 고양이 요괴의 머릿속에는 고대의 지혜가 가득했다.임건우는 여기서 한 바퀴를 돌면서 완전히 빈손으로 돌아가지는 않았다. 하나의 저장 가방과 두 개의 영무기를 발견했다. 저장 가방의 공간은 크지 않았지만, 약 5세제곱미터 정도였고, 그 안에는 임건우를기쁘게 만드는 게 가득 차 있었다. 그건 바로 영석이었다. 영석은 수련자들이 수련에 사용하는 매우 귀중한 자원이었다. 지금 지구 환경과 채굴된 정도를 고려할 때, 영석은 사실상 자취를 감췄다. 이 영석들은 큰 도움이 될 수 있었다.또한 임건우는 두 개의 영무기를 발견했다. 하나는 긴 창이고, 다른 하나는 도끼였다.임건우는 이 둘을 모두 챙겼다.그 외에도 임건우는 영산패가 가득 든 짐 가방을 발견했다. 수량을 보니 적어도 만 개는 됐다.이로써 임건우는 영산패가 전혀 값어치가 없다는 걸 깨달았다....드디어 한 달의
“새아빠도 아빠 없는 것보다는 낫지!”“안 돼, 난 동의할 수 없어.”임건우는 화가 치밀었다. 이미 상당히 조심해서 이월이가 정말 임신했을지 확신할 수없었다.“항의는 소용없어.”“한번 해봐, 그러면...”“어떻게 할 건데?”“내 바지에 묶어둘 거야.”임건우는 이월을 꽉 껴안고 거칠게 입을 맞췄다. 그러고는 멈추지 않고 그대로 밀어붙였다. 마지막 전투는 영산성에 대한 최고의 기념이 될 것이다.나가는 전송문은 들어오는 전송문과 다른 위치에 있었다. 이 두 전송문은 모두 단방향이어서 나가는 전송문이 열리지 않으면 임건우 일행은 나갈 수 없었다.“슈욱!”밖으로 나왔을 때, 여전히 이전의 나뭇가지 위에 있었다. 임건우과 이월, 그리고 고양이도 함께 나왔다. 백화곡의 사람들이 모두 그들을 기다리고 있었다! 백화곡은 들어갈 때 열여덟 명이었는데, 나올 때는 열한 명만 남았다. 일곱 명이 죽은 것이다. 이 소식을 들은 모두는 슬픈 표정을 지었다. 더구나 백화곡은 아무런 성과도 없이 돌아왔으니, 그 일곱 명의 죽음은 헛된 것이었다.“건우 씨!”장교은은 임건우가 나오자 다가가며 상자를 하나 내밀었다. “이건 전에 약속했던 진판이에요. 일부 손상이 있지만, 건우 씨한테 도움이 되길 바라요.”이 진판은 백화곡 사람들이 가져온 것이었다.“고마워요.”“건우 씨, 겸손해하지 마세요. 본 파의 일곱 제자가 영산 비밀의 경지에서 영원히 남게 되었으니, 이제 백화곡으로 돌아가 후사를 처리해야 합니다. 그러니 이만 헤어지겠습니다.”정교은은 문득 무언가 떠오른 듯 말했다. “아, 건우 씨, 제 제자가 말하길, 건우 씨 와이프가 백화곡에 찾아와 행방을 물었다고 하더군요...”장교은은 무심코 이월을 바라보았다. 비밀의 경지에서 임건우와 동거했던 여자가 임건우 와이프가 아니라는 사실에 놀란 듯했다.“네? 유가연은 지금 어디 있어요?”“이미 돌아갔어요.”임건우는 고개를 끄덕였다. 전에 유가연한테 전화를 걸었을 때, 이번에 한 달이나 갈 거라고 말하지 않
임건우는 서둘러 강주의 제1 인민병원에 도착했다. 주성문은 이곳에 입원해 있었다. 우나영한테서 듣기로는 주성문은 V1510호 병실에 있었다. VIP 병실이라서 병실 번호에 V가 붙어 있었다. 이 병실은 1인실일 뿐만 아니라, 매우 호화로워서 제1 인민병원이 새로 도입한 부유층을 위한 서비스였다.“죄송하지만 애완동물은 병원에 들어올 수 없어요.”임건우 어깨에 백색 고양이가 앉아 있어서 병원 입구에서 보안요원이 막았다.“야옹!”고양이는 매우 불쾌해했다. 자신을 애완동물로 취급하는 사람한테 화가 났다. 보안요원한테 혼쭐을 내주려 했지만, 임건우가 고양이를 제지했다. “고양아, 이건 규칙이야. 규칙은 어길 수 없어. 여기서 기다리거나, 아니면...”말을 채 끝내기도 전에 보안요원의 태도가 갑자기 180도 변하며, 공손하게 말했다.“존경하는 고양이 아가씨, 강주의 제1인민병원에 오신 걸 환영합니다. 병원의 어떤 곳이든 마음껏 들어가실 수 있습니다.”임건우는 어이가 없었다. 보안요원을 쳐다보니, 그의 눈과 표정이 평소와 다르게 고양이한테만 집중되어 있었다. ‘존경하는 고양이 아가씨라니...’완전히 최면에 걸린 것 같았다.“너 정말 암컷 고양이야?”임건우는 고양이를 들어 올려 다리를 벌려 성별을 확인하려 했다. 고양이는 즉시 날카롭게 소리를 내며, 마치 꼬리를 밟힌 것처럼 발톱을 휘둘러 임건우 얼굴에 세 개의 생채기를 남겼다.“이런!”임건우는 고양이를 던지며 얼굴을 만져 피를 느꼈다. “성별 좀 확인하려던 건데, 피까지 보게 하다니. 이제 광견병 백신 맞아야겠어. 너한테 광견병 바이러스 있진 않겠지?”“야옹!”고양이는 강하게 항의하며, 온몸의 털을 세웠다.“알았어, 알았어. 네가 암컷이고 광견병도 없다는 거 인정할게. 이제 검사하지 않을 테니 됐지? 근데 애완 고양이는 매일 목욕해야 한다는데, 목욕시켜줄까?”“야옹, 야옹!”“싫다고? 그럼 세탁기에 넣어서 돌려도 되겠네.”“...”결국, 고양이는 다시 임건우한테 뛰어올라 옷깃 안으로
양홍미가 화난 목소리로 말했다. “뭐가 없다는 거야, 나는 둘뿐만 아니라 일곱, 여덟까지 낳아서 주씨 가문에 축구팀을 만들려는 거라고 생각해!”임건우는 웃으며 말했다. “그래도 한 번에 한 명씩 낳아야죠. 한 번에 아홉 쌍둥이를 낳을 수는 없잖아요.”양홍미가 말했다. “한 번에 낳는 건 문제가 아니야. 주성문이 찾은 건 날 위한 게 아니라 밖의 요부를 위한 거야. 아홉 쌍둥이는 사람이 낳을 수 없어도, 아홉 쌍둥이 요부는 낳을 수 있겠지.”‘아- 어쩐지 분위기가 이렇게 껄끄럽구나. 알고 보니 이런 일이 있었네.’“음, 누나, 너무 화내지 마요. 상황이 좀 이상해요. 뭔가 숨겨진 사정이 있을지도 모르니까...” 임건우는 주성문을 변호해 보려고 했다.그러나 양홍미가 바로 말했다. “무슨 숨겨진 사정? 개들이랑 요부가 한 방에 모여 난리를 쳤다는데? 아무런 숨겨진 사정이 없어. 다 경찰에 잡혀갔어. 정말 창피해서 얼굴을 들고 다닐 수가 없어. 이혼할 거야! 난 그런 남편을 두고 싶지 않아!”양홍미가 말이 끝나기 무섭게 화가 난 채로, 문밖으로 나갔다.임건우는 어정쩡하게 그 자리에 서 있었다. 가기도 애매하고, 남기도 애매한 상황이었다.그러나 결국 남기로 했다.“형, 대체 무슨 일이에요? 밖에서 놀다가 잡혔다고요?”주성문은 한숨을 쉬며 말했다. “술 좀 많이 마셔서, 정신이 없었어. 아, 정말...”“근데 내가 보기에 상황이 좀 이상해요. 심각한 신장 기능 저하로 보이는데, 이렇게 되려면 단순히 여자를 만나는 것만으로는 안 될 텐데요?”주성문은 말했다. “나도 의아해. 하룻밤 사이에, 누가 생각이나 했겠어...”임건우는 주성문의 맥을 짚어보았다. 문제는 임건우가 봤던 것보다 더 심각했다. 단순한 신장 기능 저하가 아니라, 기혈이 심각하게 손상된 상태였다.주성문은 지금 서른 살 초반이었지만, 몸 상태는 일흔 살 노인과 비슷했다. 현재는 겉으로 드러나지 않지만, 며칠 후면 피부에 바로 드러날 것이다.“형, 솔직히 말하자면, 상황이
양홍미는 울먹이며 말했다. “건우야, 나 어떻게 해야 하지? 이 나쁜 놈, 어떻게 이런 짓 할 수 있어? 평소에 바깥에서 노는 건 내가 눈감아 줄 수도 있어. 근데 지금은...”임건우는 양홍미 말을 듣고 잠시 멍해졌다. “누나, 평소에 형이 바깥에 여자가 있다는 걸 알고 있었어요?”양홍미는 대수롭지 않게 말했다. “그게 뭐가 이상해? 남자는 돈만 있으면 다들 변하잖아. 안 그러는 남자가 어디 있어? 너 자신을 봐, 여자가 몇이나 되지?”임건우는 양홍미의 불똥이 자기한테 튄 것에 당황했다. 그는 서둘러 화제를 돌렸다. “형 상황이 좀 특이해요. 누군가의 계략에 걸려든 것 같아요. 제가 가서 해결 방법을 찾아볼게요.”양홍미는 놀라며 물었다. “계략에 걸려들다니?”임건우는 말했다. “지금은 확실히 말하기 어렵지만, 제가 조사해 볼게요. 소식이 있으면 바로 알려줄게요.”“알겠어!”양홍미는 임건우 가슴에서 몸을 떼며 얼굴에 세 개의 긁힌 자국을 보고 물었다. “너 얼굴은 왜 이래? 여자가 긁었어?”“여자가 아니고, 암컷 고양이예요.”“길고양이야? 너도 조심해, 주성문 같은 신세가 되지 않도록. 마지막엔 신장 기능 저하로 사람이 아닌, 귀신 같은 모습이 될 거야.”“알겠어요, 알겠어.” 임건우는 서둘러 자리를 떠났다. 아니면 또 한바탕 설교를 들어야 할 것 같았다....곧 임건우는 인월경찰서에 도착했다. 진남아는 이미 도착해 있었다. 임건우를 보자마자 말했다. “선생님, 이번 사건은 문제가 있어요.”임건우가 물었다. “무슨 일이야?”진남아는 대답했다. “제가 좀 알아봤는데, 그날 잡힌 사람 중 다섯 명의 남자와 세 명의 여자가 있었어요. 근데 모두 신체에 문제가 생겼어요. 세 명의 여자는 그나마 괜찮은 편이지만, 남자들은 전부 병원에 입원해 있어요. 그중 한 명은 조금 전에 죽었어요.”“여자들도 문제가 생겼다고?”임건우는 누가 이렇게 잔인한지 궁금해했다. 근데 여자들도 문제가 생겼다니, 이상한 일이었다.임건우는 진남아한테
잠시 후, 진남아는 흥미진진한 표정으로 물었다. “선생님, 채보는 꼭 그런 일 통해서만 할 수 있나요?”임건우가 물었다. “어떤 일?”“아, 정말 일부러 묻는 거 아니에요? 남녀가 함께 침대에 누워야 하는 거 말이에요.”“꼭 그렇지는 않아. 어떤 능력과 어떤 공법에 따라 달라.”진남아가 물었다. “사부님은 할 줄 알아요?”임건우가 웃었다. “왜? 배우고 싶어?”진남아의 얼굴이 붉어졌다.임건우는 진남아의 허벅지를 가볍게 쳤다. “정신 차려, 빨리 고대장을 따라가서 사건을 조사해! 정말로 경험하고 싶다면, 내가 한 대 쳐주는 것으로 충분해.”“우우...”스포츠카가 가속하며 고대장을 따라갔다.곧 초호화 호텔에 도착했다. 사건 현장은 18층의 한 대통령 스위트룸이었다. 고대장의 설명으로는, 신고자는 그곳에 있던 한 남자의 아내였고, 남편이 그곳에서 난잡한 짓을 벌이고 있다는 소식을 듣고 참지 못해 실명으로 신고했다.이런 일이 발생해서 방은 봉쇄되었고, 공식적인 조사가 끝날 때까지 청소도 하지 않았다.방에 들어가자 임건우는 눈이 휘둥그레졌다. 방 안은 완전히 어지럽혀져 있었고, 각종 사물이 널려 있었으며, 문을 열자마자 역한 냄새가 코를 찔렀다.“야옹!”갑자기 외투 주머니에서 고양이 머리가 나왔다. 그곳을 바라보았다.임건우도 느꼈다. 이 스위트룸 안에는 뭔가 이상한 기운이 있었다.“선생님, 왜 이렇게 작은 애완 고양이를 데리고 있어요? 정말 귀엽네요, 저 좀 만져볼래요.”여자는 원래 작은 동물을 좋아하는 법. 이건 타고난 모성애라고 할 수 있다.하지만 진남아는 고양이한테 모성애를 드러내는 건 명백히 잘못된 판단이었다. 고양이는 진남아를 무시했다.임건우는 천장을 바라보며 말했다. “여기 요괴의 기운이 있어!”“어떤 기운? 요... 인요?”“요수의 기운”“네-?”임건우는 진남아과 고대장의 놀라움에 신경 쓰지 않고 방 안을 한 바퀴 돌았다. 결국 창문 앞에 다다랐다.“여기서도 요괴의 기운이 느껴져.”“요괴는 창문
임건우는 곧바로 떨어지지 않고, 진룡골검의 공중 부양 능력을 사용하여 공중에 떠 있었다.그리고 그 희미한 요기 냄새를 따라가며 추적을 시작했다.“아아아!”“저, 저 사람... 도대체 사람이야 귀신이야? 어떻게 하늘을... 하늘을 날 수 있지?”고대장은 매우 놀라며 소리를 질렀고, 인생을 의심하기 시작했다.진남아도 창문으로 달려가서 보고는 눈을 크게 뜨며 고대장과 똑같은 표정을 지었다. 평생 처음 보는 광경이었지만, 진남아는 곧 마음을 정리하고 말했다.“뭐 그렇게 놀라세요? 이 정도로 인생을 의심하면 더 신기한 걸 보면 바로 기절하겠어요? 우리 선생님은 신후부의 차기 주인, 임 대사로 불려요. 이런 기술은 평범한 거라고요!”“가서 빨리 CCTV부터 찾아봐요.”진남아 얼굴에 가득 찬 자랑스러운 표정은 눈부시게 빛났다.곧바로 임건우는 그 요기가 가리키는 방향을 확실히 잡았다. 이건 전적으로 고양이 도움 덕분이었다. 냄새를 맡는 능력으로는 임건우는 고양이를 따라잡을 수 없었다. 그리고 이 요기는 반나절 이상 공기 중에 남아 있어 매우 희미했는데, 고양이 같은 뛰어난 후각이 있어야 그 희미한 요기를 추적할 수 있었다.밤이 깊어지면서 임건우는 맘껏 속도를 낼 수 있었다. 30분 후,임건우는 강주 교외의 한 농촌에 도착했다. 이곳은 삼면이 산으로 둘러싸여 있고, 남쪽은 물을 향하고 있어 풍수 지리적으로 매우 좋은 장소였다. 그 요기는 바로 이 농촌의 한 집 안에 있었다. 임건우와 고양이가 마을에 들어서자마자 그것을 느꼈다.“두두두-”이때, 임건우의 전화가 울렸다. 발신자를 보니 유가연이었다. 임건우는 서둘러 전화를 받고 목소리를 낮췄다. “여보세요?”유가연이 물었다.“아직 안 돌아왔어?”“돌아왔어.”“뭐 하고 있어? 도둑질이라도 하는 거야?”“응, 나 지금 요괴를 추적하고 있어.”“뭐라고? 위치를 알려줘. 금방 갈게.”“이건...”“도대체 요괴를 추적하고 있는 거야, 아니면 여자 요괴를 추적하고 있는 거야?”“진짜 요
“너 정말 얄밉다!”“얄미울 뿐만 아니라, 나 정말 더러운 놈이야!”“하지 마, 여기 밖이잖아!”“밖이 더 좋지, 네 남편을 깨우면 안 돼. 빨리빨리, 난 이미 참을 수 없어. 이쁜이, 오늘 밤 너를 황후로 만들어주겠어...”임건우는 살짝 한숨을 내쉬었다.처음에는 물건을 훔치는 도둑인 줄 알았는데, 사람을 훔치는 놈이었다.마당에서 벌어지는 장면과 두 사람이 내는 소리를 보며, 임건우는 문득 이월을 떠올렸다. 지난 한 달 동안 자신과 이월 사이에 벌어진 일은 저 연인과 별반 다를 게 없었고, 심지어 더 음란했다...이렇게 생각하니, 임건우는 두 사람을 때려눕히려던 생각을 접었다.열 개의 절을 헐지언정 혼인을 깨뜨리지 말라고 했다.지금 때려눕히면, 이 여자의 결혼 생활이 위태로워질 것이고, 자칫하면 인명 피해가 발생할 수도 있었다.임건우는 조용히 땅에 내려서 앞으로 나아갔다.마침내, 요기가 있는 위치를 확인했다.여기는 3층짜리 자가 건물로, 밖의 철문은 잠겨 있었고, 희미한 불빛이 켜져 있었다.안에는 남녀 두 사람만 있었다.둘 다 20대 초반으로 보였다.여자가 말했다.“오빠, 오늘 내 눈꺼풀이 계속 떨려. 뭔가 일이 일어날 것 같아. 우리 밤새 여기서 떠나서 외부에 숨는 게 어때?”남자는 담배를 피우며 말했다.“어디로 가겠어? 우리는 지금 그 악독한 여자 손아귀에 있는 말단에 불과해. 그 마귀를 위해 인간의 정혈을 모으는 기계가 돼버렸어. 게다가 마귀 아들이 곧 올 텐데, 우리가 없으면 이번 기회에 해독제를 받을 수 없어.”여자는 그 말을 듣고 몸을 떨었다.“그 추한 아들놈, 도대체 뭐야? 난 그 아들놈 보면 소름이 끼쳐! 오빠, 우린 평생 마귀 지배를 받아야 하는 거야? 우리가 이런 짓 하다가는 언젠가 큰일 날 거야. 육선문은 이미 우리를 주시하고 있어.”여자는 극도로 분노하며 말했다.“난 이렇게 죽고 싶지 않아. 오빠, 우리 몸에 있는 독을 풀 수 있는 사람은 없어? 우리 상경해서 첫 번째 어의를 찾아보는 게 어때?”남