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제1540화
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절정인생 제1541화
모두가 깜짝 놀랐다.갓 자유를 되찾은 기쁨은 잠시, 모든 것이 멈춰버렸다.바로 앞에서, 일흔에서 여든 사이로 보이는 노인이 화려한 옷을 입고 서 있었고, 그 노인 뒤에는 젊은 네 명의 남자가 서 있었다. 그들은 노인의 경호원인 듯했다.그리고 천우 등 사람들의 상황은 처참했다. 십여 명이 땅에 무릎을 꿇고 있었다. 또한, 그들의 몸은 철 기둥에 묶여 움직이지 못했다.이곳은 구소이와 다른 이들이 처음 탈출을 시도했던 곳, 당시 단룡석을 놓아 아무도 들어올 수도, 나갈 수도 없었다. 그러나 임건우가 열쇠를 얻어 큰 무덤의 제어권을 확보한 후, 무덤에 설치되어 있던 장치는 재가동되었고, 단룡석도 원래 위치로 돌아갔다.“어르신은 누구십니까?” 임건우가 눈살을 찌푸리며 매우 차가운 목소리로 물었다.“내가 누구인지 너는 알 필요 없어. 단지 이 무덤의 키를 나에게 넘겨주면 네 부하들은 무사할 것이다.” 노인은 말하고 나서 웃으며 차 한 모금을 들이켰다.임건우는 그 노인을 세 번이나 자세히 살폈다. 그리고 세 번 확인했다.이 늙은이에게는 영기가 서려 있었지만, 노인의 실력은 그저 평범한 영동급이었다. 그런데 이런 실력으로 임건우를 협박하다니?“첫째, 저는 어르신께서 원하는 것이 무엇인지 모릅니다. 우리는 본 적도 없습니다. 둘째, 어르신께서는 이렇게 행동하신 후과에 대해 생각해본 적 있으십니까? 그러니 정체를 밝히세요. 도대체 어떤 실력을 가지신 분이시길래 이렇게 행동하는지 보게요.”그러자 노인은 손에 든 찻잔을 세게 내리쳤다. 그 바람에 찻잔에 담겨 있던 찻물이 모두 쏟아져 나다. 그러나 노인이 손을 휘젓자 찻물이 어떤 차가운 힘으로 인해 공중에서 붕 떴으며, 한 순간에 1미터 길이의 얼음 검으로 응결되었다.그리고는 얼음 검을 천우의 목에 겨누며 한껏 오만하게 말했다. “이것이 내 실력이다. 충분하니?”말이 끝나자마자 반하나가 갑자기 손을 휘둘렀다. 이윽고 노인의 손에 들린 얼음 검은 다시 찻물이 되어 순식간에 부서졌다.잠시 후, 모든 것이 반
절정인생 제1542화
“임건우 형님, 죄송합니다, 저...”천우는 창피함을 느끼고 있었다. 강주 지하 세계에서 제일가는 인물인 천우가 몇몇 무명의 소시민들에게 잡혀 임건우를 위협하는 상황까지 이르렀다. 게다가 이런 일은 여러 번 있었다. 자신의 생사조차 자기 마음대로 할 수 없는 이 느낌, 정말 최악이다.“어떻게 된 거야?”유화가 물었다.천우는 사실 아직도 모르고 있었다. 노인의 정체를 전혀 모르는 상태에서, 임건우 일행이 파묘한 날 밤, 갑자기 이들이 들이닥쳐 모두를 납치했다.그 후, 이곳에서 무릎을 꿇은 채 이틀 밤낮을 보냈다.“이틀 밤낮?”유화가 눈이 동그래져서 물었다.“그건 불가능해, 최대 하룻밤이었을 텐데, 어떻게 이틀 밤낮이 될 수 있지?”“정말 이틀 밤낮이었어.”모두가 조금 혼란스러워했다.예를 들어, 같이 파묘하던 구소이와 서공진도 시계를 찼는데, 시간으로 보면 그들은 어제 밤에 무덤을 팠기에 지금은 응당 둘째 날 오후 세 시여야 한다. 그러나 천우의 시계를 보니 정말 셋째 날이었다.여러 사람의 휴대전화나 시계를 확인한 결과, 천우 일행의 말이 맞고, 틀린 것은 구소이 일행이었다.그때, 유가연이 말했다.“이상하게 여길 필요 없어. 우리가 경험한 곳은 외부 세계와 시간의 흐름이 다를 수 있거든. 절벽 아래에서, 물결 결계를 지났을 때 기억나? 우리는 그 곳에 머무르지 않았지만 외부 세계에서는 이틀이 지났잖아. 그러니 이건 시간 흐름의 차이일 뿐이야.”천우는 그래도 이해하지 못했다.‘시간 흐름에도 차이가 있다니?’유가연은 더 이상 설명하지 않았다. 그런 천지의 규칙에 관련된 것들은 말해도 천우는 이해하지 못할 것이다.“천우, 이 몇 명은 네가 처리해! 나는 다른 일로 바쁘니까!”“알겠습니다.”천우이 강주 지하의 제일인으로서, 그에게는 자신만의 행동 규칙이 있었다. 그건 바로 다른 사람의 단도를 뽑아 네 명의 경호원의 단전을 모두 찌르는 것이었다.잠시후, 임건우는 외할아버지 맹진수에게 연락했다.그들이 파묘하러 간 후, 이틀 동안 연락이
절정인생 제1543화
“제가 무엇을 잊었다는 거죠?”임건우는 잠시 멍 해졌다. 정말로 무언가를 잊어버린 것 같았지만, 당장 떠오르지는 않았다.그러자 마한영이 상기시켜 줬다. “칠독환!”임건우는 그제야 깨달았다. “맞아요, 맞아. 하마터면 잊어버릴 뻔했네요. 무신교의 칠독환인데, 이 독은 정말 골치 아프더라고요. 그래서 지금 당장 한영 씨를 도와줄 수 없어요.”이 말을 들은 마한영의 표정이 굳어졌다. 임건우가 마한영의 만성 두통을 치료해 준 덕분에, 실력이 향상됨과 더불어 몸 상태도 좋아졌다. 그래서 마한영은 무덤 속에서 임건우가 한 말을 믿었고, 임건우가 자신의 독을 치료할 수 있을 것이라고 믿었다. 하지만 지금 안된다니!“안 된다니, 그게 말이 됩니까? 제 목숨이 건우 씨 손에 달렸어요. 당신만이 할 수 있어요. 그렇지 않으면 이 독, 누가 풀어줄 수 있겠어요?” 마한영은 임건우의 팔을 잡아챘다. “육도봉의 목표는 임건우 씨이고, 전 그런 임건우 씨를 위해 일하고 있는 건데, 임건우 씨가 책임져야 하지 않겠어요?”그러자 임건우가 말했다. “그렇게 긴장하지 마요. 지금 못 푼다고 해서 영원히 못 푸는 건 아닙니다. 해독에 필요한 재료가 있는데, 지금 가지고 있지 않아서 그래요. 그리고, 약재 구하기가 조금 어렵기에 인내심이 필요해요.”“인내심은 있어요, 그러나 제 목숨은 다해가고 있다고요. 솔직히 말하면, 저는 살 날이 단 4일 밖에 남지 않았다고요.”이윽고 임건우는 가방에서 한 병의 약을 꺼냈다. “이건 발작할 때 먹으면 독성을 억제할 수 있는 약이예요. 발작할 때 한 알 씩 먹으면 독성을 억제할 수 있을 겁니다. 7 일에 한 알 씩! 이 병에는 총 열 알이 들어 있으니, 한영 씨는 두 달 동안 살 수 있을 거예요. 그 사이에 제가 진짜 해독제를 넘겨 드리죠.”“진짜요?”마한영은 의심하는 눈빛으로 임건우를 바라보며 눈썹을 찌푸리고 물었다.“만약 문제가 생기면 누구를 찾아야 하죠?”마한영은 이어서 말했다.“안 되겠어요. 지금부터 전 임건우 씨가 어
절정인생 제1544화
임건우는 얼굴을 찌푸리며 말했다. “그럼 당신은 누구시죠? 맹씨 가문이라고요? 언제부터 그런 걸 당신이 결정했죠?”젊은이는 조소를 띤 표정으로 대답했다. “그래요. 제가 이미 말했잖아요. 당신은 들어올 수 없으니 지금 당장 꺼지세요!”임건우는 냉정하게 말했다. “그럼 당신 아버지가 누구인지 말해봐요. 그분의 체면을 생각해서 제가 당신을 어떻게 대할지 결정하죠.”그때 쌍둥이가 웃으며 소리쳤다.“자준 오빠, 매를 버는 사람이잖아요. 그냥 때려요!”“맞아요, 정말 건방지네요. 강주에서 어떻게 굴었는지 모르겠지만, 맹씨 가문에서는 우리 규칙을 따라야 해요. 이렇게 무법자처럼 굴면 어떻게 하죠? 자준 오빠, 오빠가 권위를 세워줘야 해요. 아니면 맹씨 가문이 나중에 이 사람 손에 넘어가서 성을 임씨로 바꿔야 할지도 몰라요!”임건우는 쌍둥이들이 누구인지 몰랐다. 그러나 분명 맹씨 가문의 친척이었고 사태를 키우고 있었다. 그리고 이 청년은 바로 맹소희의 동생, 맹자준이었다. 쌍둥이는 맹진수의 외손녀, 신현진과 신유진이었다. 이 세 사람 모두 이소현의 후손이었다.당연히, 맹자준은 쌍둥이들의 잔소리를 받고는 딱딱해진 표정으로 말했다. “저한테 지금 손찌검하겠다고요? 그럴 능력은 있고요? 제가 누군지 이름을 밝히지 않아도 전 지금 당신을 울부짖게 만들 수 있는데, 한 번 믿어 보시겠어요?”맹자준은 임건우를 전혀 모르고 있었다.분명 가족에게서 임건우의 무서움과 실력에 대해 듣지 못한 것이다. 아니면 정신이 나간 거겠지.“이름은 밝히지 않고 저를 울린다고요?”임건우는 맹자준을 바라보며 말했다. “좋습니다, 그럼 원하시는 대로 해드리죠.”임건우는 손을 들어 바로 맹자준의 뺨을 한 대 쳤다. 그 바람에 맹자준은 바닥에 넘어져 얼굴이 돼지 머리처럼 부풀어 올랐다. 이윽고 두 줄기 코피가 터져 나왔다.“아!”쌍둥이들은 경악해서 입을 다물지 못했다. 그들은 임건우가 맹자준을 정말 때릴 줄은 상상도 못했다.그때, 신현진이 말했다. “하, 정말 대담하네요.
절정인생 제1545화
쌍둥이 자매는 깜짝 놀라 어안이 벙벙해졌다.맹자준 역시 멍하니 서 있었다. 맹자준은 자신과 똑같이 생긴 이 여자가 맹소희일 리가 없다고 생각했다. 맹소희는 절대 맹자준을 때릴 수 없으니까.그러니 지금 맹자준 앞에 선 이 여자는 분명 가짜일 것이다.임건우는 차분하게 말했다. “아, 이분이 소희 씨 동생이군요! 제대로 가르쳐야겠어요. 이 성격으로는 언젠가 큰일 낼 인물이예요.”그 말에 맹자준이 소리쳤다. “꺼져요, 뭔데 참견이예요?”그러자 맹소희는 더 크게 소리치며 맹자준을 한 번 더 거세게 찼다. “입 닥쳐!”그리고는 임건우에게 사과하며 말했다. “죄송해요, 앞으로 제 동생을 잘 가르치겠습니다. 이런 일은 다시 일어나지 않을 거예요.”한편, 신현진과 신유진은 두려운 눈으로 주위를 둘러보았다. 그들도 맹소희에게 혼날까 두려워했다. 보아하니 앳되어 보이는 것이 이 쌍둥이 자매는 대학생 같았다.“우리 엄마는요?”“안에 계세요, 할아버지께서 직접 지키고 계세요.”“알겠습니다.”이윽고 임건우가 맹씨 가문 대문을 지나 안으로 걸어갔다. 마한영도 뒤를 따르며, 맹씨 가문 사람들을 흘끗 쳐다보며 냉소를 터뜨렸다.‘이 몇몇 사람들은 임건우의 진짜 실력을 정말 모르나? 이 정도 실력으로 어떻게 도전할 생각을 하지?’사실 맹자준은 전혀 몰랐다.신씨 쌍둥이도 몰랐다.그들은 평소 맹씨 가문에 살지 않기에 임건우의 과거를 전혀 몰랐고, 나중에야 들었다. 그러나 맹진수는 임건우를 차기 신후청 주인으로 생각했기에 임건우의 실제 실력을 숨기기로 결정했다. 심지어 가족에게도 이야기하는 것을 금지했다. 그래서 이런 상황이 벌어진 것이다.곧 임건우는 자신의 어머니 우나영을 만났다.우나영을 옆에서 지키는 건 맹진수였으며, 심지어 두 명의 종사도 함께 있어 우나영의 안전에 더욱 주의를 기울이고 있었다.“할아버지!”“건우야!” 맹진수가 바로 달려와 임건우를 꼭 안았다. “할아버지는 네가 반드시 성공할 거라 믿었어. 과정은 순조로웠나? 무슨 일은 없었지?”임
절정인생 제1546화
맹자준은 깜짝 놀랐다. 쌍둥이도 겁에 질려 부들부들 떨었다. ‘할아버지는 형을 도와주지 않았을 뿐만 아니라 뺨까지 때렸네. 너무 비참하잖아!’두 소녀는 상황이 좋지 않다는 것을 알고 서둘러 도망쳤다....이소현의 슬하에 아들과 딸이 있다. 바로 맹연성과 맹연옥이다. 맹소희와 맹자준은 맹연성의 자녀이다. 그리고 신씨 가문의 쌍둥이는 맹연옥의 자식이다.쌍둥이 위에는 신남석이라는 형이 있다. 나이는 맹자준과 비슷하지만 비즈니스에서 잘나가고 있다. 인맥을 쌓아 집에서의 지위도 올라갔고 쌍둥이의 우상이다. 나온 후 신남석을 만났다. 바로 이야기를 덧붙었다. 신남석은 눈썹을 찌푸렸다.“보아하니 우리 할아버지가 우나영의 잃어버린 딸을 매우 마음에 드는 것 같네. 아들까지 보물이 되었어. 너희 둘, 임건우를 건드리지 말고 똑똑하게 굴어.”신현진이 말했다.“건드리지 않았어요. 하지만 정말 눈에 거슬리네요. 소인배가 너무 건방져요. 자기가 어떤 사람인지 잊었나 봐요. 자준 형이야말로 맹씨 가문의 유일한 상속인이에요!”“할아버지가 우나영에게 죄책감을 가지고 있어. 당연히 편애를 할 거야. 하지만 일시적인 현상일 뿐 시간이 지나면 괜찮아질 거야.”이때, 맹자준이 얼굴을 가리고 울먹이며 나왔다. 신남석은 맹자준과 얘기를 했다.“자준아, 화내지 마. 이 문제는 우리가 할 수가 없어. 하지만 외부의 힘을 사용할 수 있어. 이렇게 하자, 오늘 밤 그 자식과 약속을 잡아.”신남석과 임자준이 임건우를 상대할 방법을 고민하고 있었다. 그때 임준호는 모두에게 먼저 나가라고 말했고, 우나영을 위해 대백연자를 교체하고 싶었다. 이건 사라의 영혼과 관련된 거라 실수가 있어서 안 되며 완전히 집중해야 한다....문밖에서 맹진수와 두 종사, 그리고 마한영이 집을 지키고 있었다. 맹진수는 마한영에게 관심이 많았다.“너무 예쁘게 생겼네, 혹시 너도 내 손자의 여자 친구인가?”“아닙니다.”“부인하지 마, 그 자식을 잘 알아. 예쁜 사람이면 절대 거절하지 않아. 곁에 있는 여자들
절정인생 제1547화
우나영도 정신염력이 있다. 임우진이 남긴 메시지를 보자 임건우를 껴안고 눈물을 터뜨렸다.‘정말, 정말 죽지 않았어!’반년 동안 어떻게 버텨왔는지 모른다. 하늘이 갑자기 무너진 것 같았다. 아들에게 일어난 일을 제외하고는 더 이상 살 수 있는 삶의 의미가 없었다. 하지만 지금은 달랐다. 교체한 대백연자처럼 다시 힘을 되찾은 것 같았고, 모든 것이 희망적으로 느껴졌다.한참을 울었다. 우나영은 갑자기 말했다.“네 아버지고 그 미지의 장소에 혼자 갔어, 위험하지 않을까? 생명이 위험하다면 어떻게 해야 해? 다쳤는데 도와줄 사람이 없으면 어떡해? 왜 미리 의논하지 않고 이런 결정을 내린 거야, 급해죽겠네.”“엄마, 아버지의 실력도 좋아요. 이런 결정을 한 건 그럴만한 사정이 있었을 거예요. 그리고 아버지의 행동 스타일로 보면, 아버지는 신중하고 세심한 사람이에요. 괜찮을 거예요.”“그래, 그랬으면 좋겠어.”“걱정 마세요. 최대한 빨리 준비해서 찾으러 갈게요.”그 후, 임건우는 문을 열어 맹진수를 불렀다. 맹진수는 환희를 잠시 거두었다. 우나연이 이제 막 대백연자를 교체해서 완전히 융합되어 자신의 영혼으로 변하기까지 시간이 조금 더 필요했다. 그리서 맹진수는 계획했던 가족 연회는 모레 저녁에 열기로 했다. 이것은 우나연이 맹씨 가문에 다시 합류한다는 공식적인 발표이기도 하다.한가한 시간의 틈을 타 맹진수는 임건우를 불러 나지막하게 말했다.“손자야, 마씨 성을 가진 아가씨와 도대체 무슨 사이야? 할아버지가 말해줄게. 하룻밤을 보내지 않았으면 절대 엮이지 마, 아니면 끝없는 문제가 있을 거야!”임건우는 웃었다.“할아버지, 무슨 생각을 하시는 거예요. 그저 저를 따라다니는 거예요. 제가 병을 치료해 줘야 돼요. 참, 약재가 좀 필요한데 할아버지가 구해다 주실 수 있어요?”“무슨 약재?”“제 리스트에 따라 구하면 돼요.”임건우가 찾는 약재는 마한영을 해독하는 데 사용하는 것이다. 그중 몇 가지가 영약에 속한다. 지금 자연에 기운이 부족하여 그러한 약재
절정인생 제1548화
그리고 마한영의 가족에 대해 더 직관적으로 이해할 수 있었다. 한마디로 말하면 대단하다는 것이다....맹씨 가문에서 우나영, 마한영과 저녁을 먹은 후 세 사람이 이야기를 나누고 있다. 맹소희는 동생 맹자준을 데리고 들어왔다.“왜 왔어?”임건우는 이 남매에게 관심이 없었다.“건우야, 우리 동생 자준이가 잘못을 깨달았어. 그리고 신씨 가문 두 자매도 죄송하다고 생각해. 우린 가족이잖아. 그래서 저녁에 술을 대접하고 싶어.”“술? 홍문연이야?”“아니요, 아니에요. 정말이에요!”옆에 있던 맹자준이 말했다.“임건우, 저보다 나이가 많은 것 같으니, 제 형이에요. 할아버지의 뺨을 맞고 정신을 차렸어요. 오늘 용서를 받지 못하면 할아버지뿐만 아니라 엄마도 나를 죽을 때까지 때릴 거예요.”임건우는 맹자준을 힐끗 쳐다보았다. 그 어설픈 연기와 의미심장한 눈빛은 모두 그가 준비한 사죄의 연회에 좋은 일이 없다는 것을 뜻하고 있다. 하지만 우나영은 맹자준의 속셈을 모르고 있다. 임건우와 맹시 가문의 형제들과 잘 지냈으면 했다. 그래서 임건우가 거절하기도 전에 말을 했다.“건우야, 소희가 말했잖아. 자준이도 잘못을 깨달았으니 네가 가. 젊은 사람들끼리 얘기도 하고 친하게 지내는 것도 좋은 거야.”임건우는 마음속으로 비웃었다.‘그래, 무슨 수작을 부릴지 지켜보겠어.’그래서 고개를 끄덕이고 동의했다.그들이 갔을 때 마한영도 따라갔다. 사람들은 마한영이 임건우의 여자 친구라고 생각했다. 아니면 맹씨 가문에 데려오지 않았을 것이다. 원래 맹소희도 가려고 했다. 그러나 집을 떠나기 전에 갑자기 친구의 전화를 받았다. 친구에게 문제가 있어 맹소희가 해결하기 위해 그쪽으로 갔다.곧 임수해는 맹자준, 그리고 신씨 가문 쌍둥이와 마한령과 함께 블루 웨일 클럽이라는 곳으로 갔다. 그곳은 친구가 소유하고 있었고 술도 무료일 뿐만 아니라 환경도 괜찮다고 했다. 임건우는 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다.마한영은 임건우를 끌어당기며 말했다.“이 사람들은 분명히 좋은 의
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절정인생 제2085화
“어떻게 이런 귀한 약초가 있을 수 있지?”“그럼 임건우가 엄청난 고귀한 연단사라는 말인가? 하지만 세상에 이렇게 어린 고수 연단사가 어디 있을까?”윤서희는 임건우를 바라보며 물었다.“너... 너는 어떻게 이런 약초를 갖고 있지?”임건우는 고개를 살짝 돌리며 대답했다.“이 약초로 붕이의 매매 계약서를 사면 되겠지?”“너... 이 약초로 붕이를 사겠다고?”“어때? 부족해?”“...”부족할 리가 없지!이건 바로 대해장단!하나만 먹어도 수십 년의 장애를 풀 수 있는 약, 이걸로 붕이를 사면 충분히 넘칠 정도였다.윤서희는 붕이를 한 번도 쳐다보지 않고 바로 고개를 끄덕였다.“좋아, 붕이는 네 거다.”임건우는 손을 흔들며 말했다.“그럼 이제 가라. 앞으로 내 허락 없이는 내 집에 들어올 생각도 하지 마.”윤서희는 몇 마디 하려 했지만, 이미 손에 쥔 대해장단에 마음을 빼앗겨 있었다.이건 정말 중요한 일이라서 그녀는 즉시 할아버지에게 돌아가야 했다.윤서희는 임건우를 한 번 깊게 바라보고 아무 말 없이 방을 떠났다.윤서희가 떠난 뒤, 한참이 지나서야 붕이는 충격에서 벗어나 정신을 차렸다.“당신... 정말 대해장단으로 나를 샀다고요?”“샀다기보단 자유롭게 해준 거죠.”임건우는 교훈을 주듯 말하며 정정했다.“공짜로 밥을 먹은 건 아니잖아요? 물론, 내가 몇 숟가락 못 먹고 몇 마리 파리가 날아왔지만... 자, 재료는 아직 남아 있어요? 남아 있다면 좀 더 만들어 줄 수 있겠어요?”붕이는 충격을 받은 상태에서 잠시 멍하니 있더니 이내 정신을 차리고 벌떡 일어났다.그리고는 부엌으로 가서 음식을 준비하기 시작했다.임건우는 잠시 생각에 잠겼다.윤서희가 방금 한 말이 임건우에게 하나의 경고처럼 다가왔다.천성성에서 강자가 존중받고 법은 중요하지 않다.윤씨 가문이 자신을 어떻게 대하는지 보아하니 몇 개의 약초만으로 자신을 처치할 양으로 여기는 것 같았다.그러니 대해장단 같은 고급 약초를 꺼내면 그들의 욕심이 더 커질 것이다.“흥!”
절정인생 제2084화
“건우 씨, 다시 한번 말씀드리지만, 저는 당신을 곤란하게 할 생각은 없어요.”윤서희가 고개를 가볍게 저으며 말했다.잠시 후, 그녀는 차분한 목소리로 말을 이어갔다.“하지만 당신이 큰 회춘단을 가지고 있다는 사실은 이미 우리 윤씨 가문에 알려졌어요. 아까도 보셨죠?”“제 삼촌은 워낙 말을 안 듣는 사람이에요. 간신히 설득해서 돌려보냈지만, 만약 그분이 정말로 당신을 공격한다면 당신은 이 생에서 모든 걸 잃게 될 겁니다. 당신 딸도 생각해야 하지 않나요?”임건우는 휠체어를 앞으로 몇 걸음 밀며 다가갔다.그리고 붕이의 손에서 아이를 받아들었다.임건우는 임하나의 동그란 눈을 보며, 그 눈이 마치 엄마를 빼닮은 것 같아 묘한 충만감을 느꼈다.아이가 태어났을 때 임건우는 그녀에게 특별한 이름을 붙여주었다.“역린.”용에게는 건드리면 죽음을 부르는 역린이 있듯, 그의 딸은 그 누구도 함부로 대할 수 없는 존재였다.윤씨 가문이 만약 임하나에게 손을 대려 한다면 그는 그 즉시 윤씨 가문을 뿌리째 멸할 각오가 되어 있었다.갓 한 달 된 아기를 바라보며 임건우는 가볍게 아이와 놀아주었다.보통이라면 신생아의 시력은 거의 발달하지 않아 모든 것이 흐릿하게 보일 터였다.하지만 이 아이는 자연여신의 신격을 물려받았기에 평범한 시선으로 판단할 수 없었다.눈과 눈이 마주친 순간, 임건우는 자신이 이 아이를 위해서라면 기꺼이 목숨을 내놓을 수 있겠다는 책임감을 강렬히 느꼈다.“당신 삼촌께 그런 생각을 접으라고 확실히 말하는 게 좋을 겁니다. 그렇지 않으면 분명 후회하게 될 테니까요.”임건우는 차분히 말했다.윤서희는 가볍게 웃음을 터뜨렸다.비록 그녀는 면사포를 쓰고 있었지만, 눈빛만으로도 그녀의 내면을 읽을 수 있었다.윤동근럼 대놓고 표현하지는 않았지만, 이 여인은 자신이 평범한 사람들보다 우월하다고 믿고 있었다.비록 외모가 손상되었어도 그녀의 내면 깊은 곳에는 여전히 자신이 세상을 내려다본다는 오만함이 자리 잡고 있었다.다시 말해 그녀는 임건우를 하찮은
절정인생 제2083화
윤동근은 큰 소리로 외쳤다.그 소리에 집 전체가 진동했고, 심지어 그 소리에 임건우의 딸, 임하나의 울음소리까지 들려왔다.임건우는 화가 치밀어 올라 윤동근을 쏘아보며 말했다.“너, 당장 내 집에서 나가!”“뭐라고?”“세상에!”이 순간, 붕이, 그리고 윤서희도 모두 깜짝 놀랐다.윤동근에게 그렇게 말하다니?이건 정말 큰 일이다!쿵!윤동근은 분노를 참지 못하고 한 손으로 책상을 쾅! 하고 내리쳤다.책상은 그대로 부서졌고, 붕이가 힘들게 만든 맛있는 요리도 모두 망가졌다.윤동근은 분노를 참지 못하고 고함을 질렀다.“이 자식, 내가 너에게 마지막 기회를 주는 거다. 큰 회춘단의 출처를 말하고, 네가 가진 값진 것들 모두 내놔. 그렇지 않으면 이 손바닥 한 번에 네가 죽는 건 물론, 시체도 남지 않을 거다!”임건우는 윤동근을 한 번 쳐다보고, 다시 윤서희를 보며 말했다.“서희 씨, 나는 본래 당신한테 나쁘지 않은 인상을 받았는데 지금 상황은 조금 이해가 안 가는군요. 당신들이 내 집에 함부로 들어와서 강도질이라도 하러 온 건가?”윤서희는 얼굴이 붉어졌다.윤동근은 크게 웃으며 대답했다.“그래서 뭐? 너는 윤씨 가문 앞에서 무슨 존재라고? 너 같은 놈이 내 손에 죽은들 뭐가 문제겠어?”“당신도 그런 생각을 하는 거예요?”임건우는 윤서희를 바라보며 물었다.윤서희는 윤동근의 팔을 잡고, 한쪽으로 끌어내며 속삭였다.“삼촌, 큰 회춘단 문제는 할아버지께서 절대 함부로 움직이지 말라고 하셨어요. 이렇게 하면 오히려 일이 커질 수 있어요. 이러면 안 됩니다. 이 일은 내가 처리할게요.”윤동근은 그녀의 말을 듣고 비웃으며 대답했다.“그게 뭐 대수라고? 이 다리가 없는 장애인, 외지에서 온 쫄병, 그리고 갓 태어난 아이 하나 데리고, 그게 무슨 문제가 될 거라고? 너랑 할아버지가 너무 걱정이 많아. 내 말 들어, 그냥 처리해버리자. 간단하고 직설적으로 끝내는 거지.”윤동근은 고집을 꺾지 않고 단호하게 말했다.“안 돼요. 만약 그가 끝까지 버티
절정인생 제2082화
“금단기 고수!”임건우는 윤동근의 기운을 감지하며 그의 수련 경지를 단번에 알아챘다.하지만 왜 이 자는 마치 개미라도 바라보는 듯한 눈빛을 보내고 있는가?보통 상황이었다면 임건우는 이런 자들을 한 손으로 몇 명이고 때려눕힐 수 있었다.더 황당한 건 이 집은 이미 임건우 소유인데도 불구하고, 이들이 제멋대로 침입해 놓고선 이토록 당당하다는 것이다.옆에서 있던 붕이는 놀란 표정으로 급히 일어나더니 식사 중이던 젓가락을 떨어뜨리고 말했다.“아가씨, 그리고... 도... 도련님, 어떻게 여길 오셨습니까?”윤동근은 코웃음을 치며 말했다.“너, 우리 윤씨 가문에서 떠나 이 다리 없는 폐인과 함께 살겠다고 했지? 좋아, 내가 오늘 너를 완전히 풀어주마.”그는 이어 임건우를 향해 말했다.“야, 나는 윤씨 가문의 도련님, 윤동근이다. 그런데 이 녀석, 네가 우리 집에 살면서 도련님을 보고도 앉아서 밥을 먹다니! 기본적인 예의도 없는 거야? 얼른 무릎 꿇고 인사드리며 네 죄를 고해라!”붕이는 급히 말했다.“도련님, 이분은... 이분은 다리가 없어서 무릎 꿇는 건 좀...”짝!윤동근은 갑자기 붕이의 뺨을 세게 후려쳤다.이미 붉게 달아올랐던 얼굴이 금세 부어올랐고 코피까지 흘러내렸다.“이 년아, 네가 감히 어디서 말을 보태?”“옆에 가서 무릎 꿇어라!”붕이는 코와 입을 움켜쥐며 분함을 삼켰다.그러나 한마디도 대꾸하지 못하고 눈길을 윤서희에게로 향했다.자신의 주인인 윤서희가 한마디라도 해주길 바라는 마음이었다.윤서희가 이런 상황에서 아무 말도 하지 않는다면 정말 사람의 마음을 아프게 하는 일이었다.그녀는 약간 찌푸린 얼굴로 말했다.“삼촌, 굳이 사람을 때릴 필요까지는 없지 않나요?”윤동근은 비웃으며 말했다.“뭐라고? 내가 이 가문의 도련님인데 네 하녀를 때리는 것조차 네가 이래라저래라 할 일이냐? 서희야, 네가 요즘 천단루를 경영한다고 해서 대단한 사람이라도 된 줄 아는 모양인데 착각하지 마.”“그리고 너, 올해 스물네 살이지? 석 달만
절정인생 제2081화
“적당한 하녀를 구해주지 못해서 미안해요.”“왜냐면... 아무도 오려 하지 않아서요.”“네?”임건우는 잠시 어리둥절했다.가격을 이야기해본 적이 없다는 걸 깨달았다. 하지만 그건 중요하지 않았다.지금 임건우가 이 속도로 가면 사흘 내로 두 다리도 다 회복될 수 있을 것이다.그때 붕이가 수납가방을 꺼내어 하나하나 물건을 꺼내기 시작했다.“이건 채소.”“이건 옷, 그리고 딸 것도 있어요.”“이건 유아용 분유, 3급 이상 마법 생물의 오염되지 않은 건강한 분유예요! 아, 그리고 기저귀도!”“그리고 내가 또 뭘 가져왔는지 맞춰봐요!”임건우는 붕이의 얼굴에 자랑스러운 미소가 가득한 걸 보고 조금 웃음이 나왔다.“뭔데요?”“봐봐요!”붕이는 무엇인가를 꺼냈는데 그것은 바로 휠체어였다.그리고 그 휠체어는 마력 보조가 가능한 휠체어였다.“다리가 잘리면서 걸을 수 없잖아요. 그래서 이 의자가 딱 맞을 거예요. 이건 천공루에서 만든 거고, 브랜드 있는 제품이에요. 이 의자는 거의 오백 영석이나 한다고요. 대단히 비쌌지만, 내가 좀 손해 봤어요!”임건우는 휠체어를 들고 잠시 살펴보다가, 실제로 앉아보며 웃었다.“신경 써줘서 고마워요.”붕이는 키가 약 160cm 정도로 나이는 20살을 갓 넘었을 법한 청순한 얼굴을 가졌다. 작은 체구에 다소 과장된 상체를 가진 그녀는 현재 유행하는 인터넷 스타 얼굴이었다.하지만 그때 임건우가 그녀의 얼굴에 선명한 뺨 자국을 보고 물었다.“얼굴 왜 그런 거야?”그 질문에 붕이는 입을 삐죽거리며 불만 가득한 표정을 지었다.“괜찮아요. 그 회춘단 일곱 개, 우리 집 도련님이 가져갔어요. 내가 안 준다고 하니까 맞았어요!”“뭐라고?”“그래도 다행이에요. 아가씨께서 시가대로 보상해 준다고 했어요. 영석으로.”임건우는 눈썹을 살짝 올리며 붕이의 말을 들었다.붕이와 윤서희는 임건우가 준 약이 무엇인지 알아보지 못했지만, 그는 이미 알고 있었다.그것은 사실 작은 회춘단이 아닌, 진짜 큰 회춘단이었다.단지 큰 회춘
절정인생 제2080화
웅!진원이 울려 퍼지며, 금단 속의 고대 문자 금술이 빠르게 순환했다.임건우는 자신이 공간 틈새를 빠져나오면서 그를 공격한 허공수의 공격으로 입은 상처가 거의 치유된 것을 느꼈다.다만, 잘린 두 다리는 아직 완전히 회복되지 않았다.화신 경지에 오르면 절단된 팔다리가 다시 자라는 것은 그리 어렵지 않다.하지만 임건우는 아직 화신에 도달하려면 멀고도 먼 길이 남았고, 심지어 자신이 과연 화신에 이를 수 있을지에 대해 의문을 품고 있었다.금단 속의 고대 문자 금술이 그의 금단 안에 뿌리내린 이후, 그의 수련은 완전히 정체된 상태였기 때문이다.금단의 정점에 머물러 버린 임건우에게 더는 진전을 찾을 수 없었다.그런데 임건우는 놀라운 것을 발견했다.자신의 자복궁 안에 있는 혼돈 나무가 달라지고 있었다.불사족의 천신의 무덤에서 그 여자의 관 속에서 얻은 흙 한 덩이를 받은 이후, 그 나무는 마치 기운을 받은 듯 급격히 자라기 시작했다.이전에는 겨우 몇 미터였던 작은 나무가 이제는 50미터가 넘는 거대한 나무로 성장했다.푸르고 짙은 잎들이 무성히 자라났고, 그 모습은 마치 거대한 숲처럼 보였다.그리고 나무는 아직도 계속 자라며 주변의 땅은 신성한 빛을 발하며 신비로운 기운을 뿜어내고 있었다.혼돈 나무에서 방출되는 혼돈 원기는 임건우의 몸속 진원까지 보충하고 있었다.“그 흙은 전설 속에서 여와가 하늘을 고친 후 남긴 시양일까?”“그렇다면 그 관 속의 여자는 도대체 누구였던 걸까?”임건우는 그 생각에 잠긴 채, 그 여자의 시체에서 뽑아낸 자홍옥을 꺼냈다.그것은 분명 평범한 물건이 아니었다.임건우는 그때 급하게 보았을 때 그 안에 희미한 글씨를 봤었지만, 그 글씨는 어떤 규칙이 숨겨져 있어서 도무지 제대로 읽을 수 없었다.임건우는 생각을 정리한 후, 금단 속의 영력을 운용하여 그 옥 안으로 기운을 침투시켰다.잠시 후, 자홍옥 속의 글자가 영향을 받는 듯 움직이기 시작했다.“이제 좀 되나?”임건우는 더욱 많은 영력을 쏟아 넣었다.그런데 예
절정인생 제2079화
윤동근은 차갑게 코웃음을 쳤다.“그 집, 애초에 우리 윤씨 가문이 네게 상으로 준 것이 아니더냐? 우리가 원하면 언제든 되찾아올 수 있는 걸 잊었어? “네 신분이 뭔지 상기해. 넌 우리 윤씨 가문이 키운 하녀일 뿐이야. 네 손에 들린 회춘단뿐 아니라 너 자신마저 우리 윤씨 가문의 소유라는 걸 명심해. 알겠어?”붕이는 연달아 뒤로 물러나며 눈물이 그렁그렁해졌다.“도... 도련님, 제가... 저는 지금 바로 아가씨를 찾아가겠어요.”“흥! 네가 제법 단단히 날개라도 달았다 이거야? 그 추녀가 널 위해 나서줄 거라고 생각해? 내가 원하는 걸 윤씨 가문의 그 누구도 막을 순 없어.”“여기! 이 계집애를 잡아라! 단단히 붙들고 몸수색해라!”“안 돼요...!”붕이는 비명을 질렀지만, 미약한 수련으로는 윤씨 가문의 고위 시위들을 감당할 재간이 없었다.금세 그녀는 바닥에 꼼짝없이 눌려버렸고, 필사적으로 저항하다 뺨까지 두어 대 맞고 말았다.그때였다.셋째 아가씨인 윤서희가 집안으로 들어섰다.“아가씨! 아가씨, 제발 도와주세요!”“그만둬!”윤서희는 단호히 소리쳤다.“대체 무슨 짓을 하는 겁니까? 삼촌, 왜 붕이를 괴롭히는 거죠?”윤동근은 아무렇지도 않은 듯 말했다.“너희 할아버지가 요즘 몸이 좋지 않으셔. 그래서 네 하녀가 우연히 얻은 월 노부인께서 만든 회춘단을 가져다가 드시게 하려는데, 이 계집애가 주려 하지 않는 게 아니더냐? 이따위 하녀가 우리 윤씨 가문에 마음이 없다면 차라리 없애버리는 게 낫지 않겠느냐?”“할아버지가 편찮으시다니요? 왜 저는 몰랐죠?”“네가 듣고 알게 될 때면 이미 늦을 테지! 흥, 이 계집애를 붙들어, 지금 당장 그 알약을 꺼내라!”“잠깐만요!”윤서희는 붕이와 사이가 워낙 좋았기에 그녀가 이런 수모를 당하는 걸 더는 볼 수 없었다.“붕이야, 나에게 그 알약을 줘. 대신 나중에 내가 시가로 계산해줄게. 7천 영석을 줄 테니 됐지?”윤서희가 이 정도로 말했으니 붕이로서는 거부할 방법이 없었다.얼마 후, 윤서희는
절정인생 제2078화
시녀 붕이가 떠나자, 임건우는 깊게 한숨을 쉬었다.“그래서, 여기가 아직 지구라는 말이군.”“여긴 고대 결계 안에 있는 곳이야. 다만, 그 사이에 불사의 해역이 가로막고 있지.”“그럼 내가 딸과 함께 그곳으로 돌아갈 수 있는 전송 장치라도 있을까?”모든 게 아직 불확실하다.하지만 임건우는 지금 당장 해야 할 일들이 있다.“그래도 살아있으면 희망은 있지.”임건우는 마음을 다잡고 임하나를 안고 결단을 내린다.“자, 이제 가장 중요한 건 내 발을 다시 회복시키는 일이야.”임건우는 이 집을 유심히 둘러봤다.여기, 보통의 수련 세계처럼 보이지만, 동시에 순수한 고대 사회는 아니었다.임건우가 지나면서 본 사람들 대부분이 수련하고 있는 사람들이었지만, 여기에는 꽤나 현대적인 생활 철학도 존재했다.예를 들어 화장실 설계가 현대적일 뿐만 아니라, 심지어 더 발전된 기술로 꾸며져 있었다.임건우가 본 욕조는 오히려 영기를 품고 있는 물건이었다.즉, 이곳은 이미 영기 기술을 일상생활에 널리 적용한 사회였다.시간이 지나, 임건우는 자신과 딸을 모두 깨끗이 씻기기 위해 옷을 벗고 영기동력이 적용된 마사지 욕조에 들어갔다.임하나는 물속에서 펄떡거리며 깔깔 웃었다.약 30분을 푹 빠져서 씻고, 아이에게 생명수 한 모금을 먹이고 나서 아이는 곧 깊이 잠들었다.임건우는 그 모습을 보며 잠시 감회가 밀려왔다.“집에 아직 나를 기다리는 네 명의 아이들이 있고, 나를 걱정하며 사랑하는 많은 사람들도 있으니 반드시 돌아가야만 해.”임건우는 다시 마음을 다잡고 치료제를 꺼내 하나씩 입에 넣고는 방바닥에 축유부적을 그려 넣었다.이곳의 영기는 연호보다 적어도 10배 이상 농도가 짙었다.기문이 돌아가자, 효과도 아주 빠르게 나타났다.하지만 임건우는 자신에게 남아 있는 몇 군데 상처를 보고 충격을 받았다.공간 틈새에 의해 상처 입은 부위가 여전히 공간의 힘을 간직하고 있었다.이 힘을 제거하지 않으면 상처가 완전히 치유될 수 없고, 새로운 뼈도 자라지 않을 것이다.
절정인생 제2077화
붕이는 깜짝 놀란 얼굴로 말했다.“설마요? 이런 것도 모르다니. 당신이 살던 곳이 정말 얼마나 폐쇄적이었는지 짐작도 안 가네요! 이건 아주 간단한데 이곳 모든 지역을 통틀어서 연호 세계라고 부른답니다.”임건우는 황당해서 입만 벙긋거렸다.“네?”세상 전체를 연호 세계라 부르다니 이건 정말 충격적이었다.붕이는 계속해서 설명했다.“대륙으로 나누자면 예전에는 외연호와 내연호로 나뉘었어요. 하지만 불사족이 침략하기 전에 외연호가 봉인돼 지금은 폐토라고 불리죠.”“지금은 불사 해역으로 완전히 격리됐고, 그곳 상황은 아무도 몰라요. 내연호는 네 지역으로 나뉘어 있는데 동황, 서막, 남릉, 북해예요. 우리가 있는 이곳은 남릉에 속하죠.”“나라 개념은 없어요. 지역이 너무 넓어서 가장 큰 행정 단위가 성이고, 대부분 대형 문파에 속해 있거든요. 천성성은 월야파에 속해 있어요.”“주변에는 작은 문파도 꽤 많고요. 어때요? 이 정도면 당신의 회춘단 몇 알 정도 값어치는 되겠죠?”아가씨가 코웃음 치며 말했다.“붕이야, 네가 아는 이 정보는 지역지에 나온 걸 그대로 읊은 것뿐이잖아. 너 같은 애송이가 뭘 알겠어? 천성성 밖에도 나가본 적 없는 주제에. 참고로 지역지는 영석 한 개면 열 권도 살 수 있어. 방금 네가 받은 회춘단 한 알은 영석 천 개에 팔릴 정도로 귀하다고. 얼른 돌려줘. 그 사람 딸 키우기도 힘들어 보이잖아.”“알겠어요.”붕이는 울상을 지었다.임건우는 눈을 깜빡이며 말했다.“붕이 아가씨, 저와 딸이 처음 이곳에 왔는데 아무것도 모르고 정말 막막해요. 이렇게 하면 어떨까요?”“회춘단은 그냥 가지세요. 대신 우리 부녀가 머물 수 있는 신분증을 마련해 주고 집도 하나 구해 주세요.”“가능하면 누가 곁에서 도와줄 수 있으면 좋겠어요. 제가 지금 다리가 이래서 제대로 움직이질 못하거든요.”붕이는 고개를 끄덕이며 연신 동의했지만, 곧바로 자기 아가씨를 힐끔 쳐다봤다.아가씨는 이번에는 아무 말도 하지 않고, 그저 담담히 말했다.“붕이야, 네가
