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제1211화
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절정인생 제1212화
임건우는 웃기만 하고 말하지 않았다.밤 11시.헬리콥터 한 대가 강주 공항에서 이륙하여 영월호수를 향해 돌진했다.비행기에는 임효순이 꼭 집어 지명한 맹소희가 있을 뿐만 아니라, 4대 수호자 중의 한 명인 원빈도 있었다. 그 밖에 맹씨 가문이 외부에서 모셔온 강하늘이라는 종사가 한 명 더 있었고, 그리고 또 다른 두 명의 반 종사가 있었다.맹철민 한 명을 위해 맹씨 가문은 그야말로 밑천을 다 드러냈다.“빨리, 아직 한 시간 남았어. 아직 늦지 않았 길 바라!”맹소희가 재촉했다.붙잡힌 사람이 맹소희가 꽤 마음을 쓰고 있는 사촌이었다.강하늘이라는 자가 말했다.“소희 아가씨, 급해하지 마세요. 여기서 영월호수까지 헬리콥터로 20분이면 도착할 수 있습니다. 현장을 둘러볼 시간도 있습니다.”원빈이 웃으며 말했다.“강하늘 씨, 너무 신중하신 거 아닌가요. 우리 두 종사에 반 종사 두 명까지 더하면, 연호 각지에 어디를 못 가겠어요?”나는 오히려 맹수혁은 왜 안 오는지 의아하네요.“막내아들 목숨, 포기한 건가?”맹소희가 말했다.“원빈 오빠, 우리 큰아버지께서 오늘 저녁에 마침 중요한 미팅이 있어서 자리를 뜰 수 없다고 하셨어요.”원빈이 코웃음을 쳤다.‘아마 고생하기 싫어서 차라리 사무실에 틀어박혀 비서를 꼬시는 것이 편하다고 생각한 거겠지.’원빈이 말했다.“납치범에 대해 어떻게 생각해?”맹소희가 차갑게 콧방귀를 뀌었다.“납치범들은 우리 맹씨 가문에 원한이 있어요. 전에 국계 지하조직의 간첩이었는데 아마 우리 사촌오빠를 납치한 것은 보복하기 위해서일 거예요. 우리는 우리 사촌오빠의 안전만 확인하면 온갖 수단을 써서 한 번에 죽여버릴 수 있어요.”11시 반!역시 작은 배 두 척이 영월호수 연안에서 출발하여 호수 한가운데로 활기차게 나아갔다.15분 후.배가 접근해왔다.모두 무도 고수들이라 놀라운 눈썰미를 갖고 있었고, 달빛을 빌어 20미터 밖에 있는 사람을 똑똑히 볼 수 있었다. 특히 임건우와 임수희는 수행자로서 영기로 더욱 자세히
절정인생 제1213화
“뭐라고? 허정양 수호자님이 왜 여기 계시는 거예요?”맹소희는 깜짝 놀랐다.‘내가 생각했던 상황과 다른데.’그리고 강하늘도 허정양을 알아보고 바로 멈추더니 미간을 찌푸렸다.“정양 형님이 왜 중재자를 하세요? 혹시 납치범과 아는 사이예요?”허정양이 말했다.“납치범이 아닙니다. 우리 신후청의 장로예요. 그리고, 궁주님의 외손자라는 신분도 있고요!”허정양은 전투가 일촉즉발 될 것을 우려했다.특히 임건우와 원빈은 아직 껄끄러운 일이 남아있었다.하여 만나자마자 단도직입적으로 말했다.“뭐?”맹소희는 믿을 수가 없어, 깜짝 놀라 소리를 질렀다.나머지 사람들도 모두 입이 떡 벌어졌다.임효순이 만약 자신이 심혈을 기울여 맹소희에게 사람을 데리고 와서 판을 꾸미도록 했는데, 허정양의 말 한마디로 해결된 것을 알면 어떻게 생각할까?물론, 임효순은 허정양이 이곳에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다.하지만, 원빈은 오히려 차갑게 웃으며 입을 열었다.“허정양 수호자님, 난 왜 궁주에게 외손자가 한 명 더 있다는 일을 모르죠? 어디서 나온 외손자입니까? 아 참, 수호자님 부하의 신분이 은밀하던 데요. 한참을 조사했는데, 아무런 정보도 못 찾아냈어요, 혹시 위조된 건 아니겠죠?”“이 악한 놈이 감히 궁주님의 손자를 납치하고, 신분까지 위조하면서 궁주님의 외손자로 사칭하다니, 죽어 마땅해!”“강하늘 씨, 먼저 저놈을 잡아요!”허정양이 말했다.“임건우는 정말 궁주님의 외손자입니다. 그는.”허정양은 말을 이어가려고 했다.그때, 임수희가 갑자기 입을 열었다.“허정양 수호자님, 물러가세요!”어-이 말은 마치 허정양이 임수희의 부하인 것처럼 들렸다.원빈은 바로 약점을 잡은 듯 말했다.“좋아요, 허정양 수호자님, 이 여자는 또 누굽니까? 감히 외부인과 손을 잡고 궁주의 손자를 모함해요?”말이 끝나자, 맹철민이 소리쳤다.“원빈 수호자님, 이 허정양은 안팎으로 진작 신후청을 배신했습니다. 이 몇 사람은 모두 국계의 지하 간첩 신분인데, 신후청에 침투 잠
절정인생 제1214화
그러나 너무 급작스럽게 배도 사람도 모두 사라지자, 강하늘의 몸은 그대로 물에 풍덩 빠졌다. 그리고 경악하며 물었다.“사람은? 사람은 어디 갔어?”원빈도 같은 처지였다.강한 일격으로 공격할 때, 허정양과 배도 기적처럼 사라진 걸 발견했다.왔다 갔다 여러 번 찾았지만, 도무지 찾을 수가 없었다.“귀신이 곡할 노릇이야!”“원빈 수호자님도 사람을 못 찾았어요? 거울처럼 그냥 지나간 거 맞죠?”“맞아요! 이게 무슨 속임수예요?”원빈은 화가 치밀어 올랐다.“환술, 이건 환술이야!”강하늘이 큰 소리로 말하며 물속에서 뛰어올라 다시 배 위로 돌아갔다. 그 순간 옷이 다 젖고 머리카락이 엉망진창으로 매우 낭패스러워 보였다.“원빈 수호자님, 왜 저놈이 정신 능력자라고 말하지 않았나요? 정신 능력자가 가장 잘하는 것은 환술입니다. 틀림없이 큰 환상을 만들어 우리를 빠져들게 한 겁니다!”원빈이 깜짝 놀라며 말했다.“그럼 어떻게 합니까? 강하늘 수호자는 정신 염력의 고수가 아닌가요?”강하늘은 한숨을 쉬며 말했다.“임건우의 정신 염력이 이렇게 강할 줄은 몰랐죠. 반응도 못 할 새에 바로 적중 당했어요! 이제 집중해서 임건우의 기습을 막아야 합니다.”몇 사람은 이 말을 듣고, 얼른 등을 맞대고 온 정신을 집중하여 갑작스러운 살수에 대비했다.그들의 이런 전전긍긍하는 표정을 임건우 일행이 전부 보고 있었다.임수희가 차갑게 웃었다.“잘난 줄 아는 멍청이들!”반면 허정양은 철저히 놀랐다.임건우를 보는 눈빛에는 충격과 흠모로 가득 차 있었다.“건우야, 이게 도대체 무슨 말도 안 되는 수단이야? 정말 네가 정신력으로 만들어낸 환상이야?”임건우가 웃으며 말했다.“저는 그렇게 강한 정신력이 없어요. 이건 사실 어려운 게 아니고, 단지 간단한 환진일 뿐이예요.”“진법?”“맞습니다.”허정양은 더욱 놀랐다.진법은 기문현술의 한 종류로 무도보다 더 심오하고 이해하기 어려운 것이다. ‘현문법진으로 무도 종사를 상대한다니. 어쩐지 두려워하지 않고, 똑똑하게
절정인생 제1215화
쾅-새벽 3시, 맹씨 가문의 대문을 걷어차는 기척이 너무 큰 나머지, 소리가 사방 10미터에 울려 퍼졌다. 맹씨 가문의 사람들은 말할 것도 없고 100미터 떨어진 집에서도 잠에서 깨어나 폭발이 일어났나 싶어, 황급히 일어났다.‘무슨 일이야?’임건우는 입을 떡 벌렸다.이런 위력에 충격을 받은 것이 아니라, 임수희가 방금 보인 수법은 정말 멋지고 아름다웠다. 입고 있는 청바지와 높은 검정색 구두, 게다가 그 발차기 스타일까지 다리의 모양을 완벽하게 복제했다.“고모, 이건 무슨 기술이에요?”“미인 심경!”“아…….”“이건 여자만 배울 수 있는 기술이야. 넌 배울 생각하지 마! 근데 예쁘지? 방금 그 수는 미녀의 섹시한 다리라는 기술이야! 빌붙어 볼래?”“…….”임수희는 임건우의 팔짱을 끼고 아예 가로 건너 들어갔다.맹씨 가문 동쪽 별장.임효순은 손자 맹철민의 안위가 걱정됐지만, 나이가 들었는지라 몸이 버티지 못해 결국 방에서 잠이 들었다.임효순은 꿈을 꾸었다.꿈에서 이월화가 살아나서 목숨을 내놓으라며 자신에게 독주를 먹이고, 지옥으로 내려가 함께 노래를 부르자고 했다. 저승사자는 긴 혀를 내뱉으며 자신을 감아 움직이지 못하게 했다.바로 그때, 귓가에 굉음이 들림과 동시에, 악몽이 사라졌다.임효순은 온몸에 식은땀을 흘리며 겁에 질린 얼굴로 깨어났다.“다행이야. 악몽을 꾼 것뿐이야!”“아미타불! 이월화 이 천한 년, 너는 나를 이길 수 없으니 그냥 지옥에서 몸부림치고 있어.”임효순이 중얼거리고 있을 때, 천둥과 같은 굉음이 이쪽을 향해 들이닥쳤다.“임효순, 맹수혁, 당장 나와!”“당장 나와.”나오라는 말이 메아리가 되어 큰 마당에서 이리저리 울려 퍼졌고, 듣는 사람의 머리가 어지럽고, 아파왔다.지금 이 순간, 아무리 돼지라고 해도 이 소리에 놀라 깨어났다.수많은 맹씨 가문의 무인들이 소리를 듣고 빠르게 침대에서 일어났다.그리고 동쪽 별장 로비에 앉아 아들 걱정에 잠들지 못했던 맹수혁, 그의 마누라 장혜영, 그리고 맹수정이 순
절정인생 제1216화
말이 막 끝나자.사람의 그림자가 번개처럼 쏘아왔다.바로 정문으로 달려가 상황을 살펴보던 이현준 종사였다.이 순간 이현준은 마음이 불타는 듯 초조했다. 그의 옷, 머리카락과 얼굴 모두 보일러를 뚫고 나온 듯 새까맣게 변했다.“아-”“이현준 선생님, 무슨 일이에요. 왜 이 지경이 됐어요?”이현준은 사실 이소현 본가의 먼 친척이었다. 실력이 막강한 종사인지라 이소현은 선생님이라고 불렀다. 하지만 지금 이런 모습을 보니 놀라움에 식은땀이 났다.같은 종사인 김진영은 얼굴이 어둡게 가라앉았다.“사모님, 상황이 좋지 않습니다. 온 사람은 수법 진인으로 매우 강력합니다. 맹철민 도련님을 인질로 잡고 있어서 맹씨 가문 수행자도 도저히 막을 수 없습니다. 제가 곧 사모님을 모시고 맹씨 가문에서 잠시 떠나 있으세요.”이현준이 낮게 말했다.“뭐?”맹수혁은 갑자기 조급해졌다.종사마저 도망치면 누가 그들을 보호하겠는가?“안 됩니다. 당신들은 맹씨 가문의 호위인데 가면 어떡합니까?”“나쁜 놈들이 찾아온 상황에서 진퇴양난이라니, 무도 정신이 조금이라도 남아있긴 합니까?”맹수혁이 큰 소리로 말했다.“이현준 선생님, 일대 종사로서의 체면을 잃으면 안 되죠.”“흥! 네 아들이 납치됐는데 구하러 가지도 않았으면서, 네가 수행자이고, 네가 아버지 노릇을 하고는 있어? 나 이현준이 하는 일에 너 같은 사람이 참견할 자격이 없어!”이현준은 종사인지라 맹수혁을 전혀 두려워하지 않았다.아무리 맹진수라 할지라도 그에게 깍듯하게 대해야 했다.이소현은 갑자기 자신의 딸 맹소희가 생각나 얼굴색이 크게 변하더니, 임효순에게 성난 목소리로 물었다.“큰언니, 맹철민을 납치한 사람이 도대체 누구예요? 우리 손녀에게 언니 손자를 구하러 가라고 한 게 처음부터 이상했어요. 지금 언니 손자가 누군가에게 묶여 돌아왔는데, 그럼 우리 손녀는 어디 갔어요?”모든 사람의 마음이 갑자기 덜컹 내려앉았다.‘맞아! 맹소희은 강하늘 선생과 함께 맹철민을 구하러 갔어. 근데 지금 사람은 구하지 못하
절정인생 제1217화
“너, 너 개소리 하지 마!”“나는 아령도 들 수 있어!”맹수혁은 화가 치밀어 올랐다. 남자에게 이 방면의 문제보다 더 부끄럽고 무기력한 것이 어디 있겠는가?임효순이 분노하며 말했다.“여기서 헛소리 작작 해라. 수혁이가 아들이 둘이나 있는데 어떻게 불임일 수가 있어? 너 도대체 누구야, 너 미친 놈이지? 감히 우리 맹씨 가문에 와서 멋대로 행패를 부리다니. 여긴 상경이야. 감히 천자의 발밑에서, 정말 죽지 못해 안달 난 거야!”임건우는 가볍게 고개를 저었다.“그러면 두 사람이 당신 손자가 아니라는 것을 설명하는 거지. 믿지 못하겠으면 친자 확인을 해보면 되잖아!”임건우는 말을 잠시 멈추더니 맹철민을 발로 찼다. “됐어. 도와주겠다고 한 말은 지켰어. 만약 네가 정말 맹수혁의 아들이라면, 너는 이미 죽었을 거야. 근데 아닌 것 같으니 너에게 살 기회를 줄게. 이제 꺼져도 돼.”이전이었다면.맹철민은 바로 도망쳤을 것이다.그가 얼마나 이 악몽을 끝내고 싶은지 하늘도 알 것이다. 하지만 임건우가 한 말에 가슴이 철렁하게 했다.‘맹수혁이 아버지가 아니면 누가 우리 아버지야?’맹철민은 임건우처럼 종사도 마음대로 죽이는 강한 사람이 자신에게 거짓말을 할 필요가 없다고 생각했다.“넌, 넌 어떻게 우, 우리 아빠가 불임이라는 걸 알았어?”임건우가 웃으며 말했다.“어려울 게 뭐가 있어? 첫눈에 바로 알아봤어!”“그럼 우리 친 아버지는 누구야?”“그건 네 엄마한테 물어 봐야지!”임건우는 갑자기 장혜영 주변의 한 남자를 쳐다보았다. 전에 이미 이 남자가 자신을 쳐다보는 눈빛이 마치 자신을 산 채로 잡아먹으려는 것 같이 원망의 눈빛으로 가득 차 있는 걸 느꼈다.그리고 맹철민의 아버지가 친아버지가 아니라고 말하는 걸 듣자, 또 질겁하는 모습을 보였다.‘이 사람, 문제가 많군!’임건우가 웃으며 맹철민을 대신해 가리켰다.“네 관상을 보니 이 사람과 좀 닮았네!”“뭐?”임건우가 이 말을 뱉자 많은 사람들이 참지 못하고 그 남자를 쳐다보았다. 그
절정인생 제1218화
임건우가 말했다.“아직 당신을 어떻게 하지 않을 테니, 그렇게 무서워할 필요가 없어. 나는 그냥 한 가지만 분명히 하고 싶을 뿐이야! 45년 전, 당신이 이월화와 맹소연에게 독주를 먹인 게 맞지?”임건우는 하늘을 찌르는 기세로 차가운 목소리로 물었다.이 말이 끝나자, 임효순은 끊임없이 두 다리를 떨며 마치 큰 산에 깔린 것 같이 제대로 서 있을 수도 없었다.둘째 부인 이소현은 본래 신후청을 내세우고, 더 나아가서는 상경의 더욱 강력한 세력을 꺼내 임건우가 자신의 역량을 알고 물러나게 하려 했다.하지만 임건우의 이 문제를 듣고 순간 얼떨떨해졌다.‘무슨 상황이지?’이소현은 임건우를 멍하니 바라보며 머리를 굴렸다.그해의 일은, 당연히 아직도 기억하고 있었다.이월화와 맹소연이 실종된 그날 밤, 마침 비바람이 불며 태풍이 몰아쳤다.이소현은 홍위대가 이월화가 지하공작을 했다는 최신 증거를 발견하여 잡아들여 심문한다고 들었다.맹진수는 크게 화를 내며 밖으로 뛰쳐나가 처리하느라 밤새도록 돌아오지 않았다.그리고 바로 그날 밤, 이월화와 맹소연이 갑자기 사라졌다.두 사람이 어디로 갔는지 아무도 몰랐다.맹진수가 돌아온 후 두 모녀를 찾지 못해 거의 집을 뜯어버릴 뻔했다.그때 임효순이 아마 이월화가 맹진수에게 누를 끼치고 싶지 않아서 떠났을 것이라고 말했었다.그 후 맹진수는 포기하지 않고 여러 해 동안 찾았지만, 계속 찾지 못했다.뜻밖에.45년 후.임건우가 갑자기 찾아와서 대놓고 임효순에게 이월화와 맹소연게 독을 준 것이 아니냐고 묻고 있으니, 여기에는 틀림없이 숨겨진 이야기가 있을 것이다.하여 이소현은 더 이상 말을 하지 않고 조용히 보고만 있었다.임효순이 소리를 질렀다.“헛소리하지 마! 내가 왜 독을 먹여?”“거짓말이야!”“믿을지 모르겠지만, 나한텐 당신에게 진실을 말하게 할 수단이 많아.”임건우의 말이 끝나자, 임수희가 바로 허공에서 반종사 맹수혁을 잡아왔다. 다음 순간, 금색 깃털 화살을 맹수혁의 목구멍에 누리며 대충 말했다.“
절정인생 제1219화
이소현의 눈이 순간 동그래졌다.놀라서 임건우를 바라보았다.“이, 이 사람이 맹소연의 아들이라고?”그리고 이 순간, 수화기 너머에서 한동안 침묵하자, 임건우는 우나영의 가쁜 숨소리마저 들을 수 있었다.“서진이라는 사람을 찾아가. 그 사람이 아직 있는지 모르겠지만, 만약 있다면, 그 사람이 너에게 답해 줄 거야.”우나영은 이 말을 끝내고 전화를 끊었다.휴대전화를 내려놓은 우나영은 숨을 헐떡였다.‘건우는 나처럼 똑똑해서 분명히 뭔가를 알아맞혔지만, 믿지 못하고 있을 뿐이야.’핸드폰을 내려놓고.임건우의 표정은 철저히 차가워졌다. 어머니의 말은 다른 한편으로 그 당시 정말 독이 든 술이 존재했다는 것을 뜻했다.‘겨우 열 살밖에 안 된 어머니한테 누군가에게 강제로 독주를 먹였다. 대체 누가 이 정도로 악독할 수 있는 거지?’‘맹진수?’그건 가능성이 없어 보였다. 어느 아버지가 자기 친딸에게 독주를 먹이겠는가?“여기 서진이라는 사람 있어?”임건우 몸에서 통제할 수 없는 살의가 드러났다.자신의 어머니를 대신해 너무 마음이 아팠다!“말해!”임건우가 갑자기 발을 구르자하늘과 땅을 파괴하는 힘이 땅속으로 전해졌다.“우르릉 우르릉-”별장 전체가 금방이라도 무너질 것처럼 흔들리기 시작했고, 많은 사람이 놀라서 얼굴이 창백해졌다.이소현이 큰 소리로 말했다.“내가 알아, 내가 알아, 김서진 말하는 거 맞지? 지금 관리실에 있어, 내가 바로 사람을 보내서 불러올게. 민수야, 어서 가 서진을 불러와, 빨리!”말을 끝내고, 다시 임건우를 바라보며 물었다.“너, 월화의 외손자야? 너무 다행이야, 정말 너무 다행이야. 네 외할아버지가 여러 해 동안 너희를 찾아다녔어. 소연이 아이가 이렇게 컸을 줄은 생각지도 못했어! 네 외할머니는, 괜찮으셔?”임건우가 차갑게 웃었다.“죄송한데, 전 외할아버지가 없어요!”곧 김서진을 데려왔다.그는 키가 작고 마른 작은 영감이었다. 전에 누군가 찾아왔다는 말을 듣고 이미 놀라서 손발을 떨고 있었다. 이때 끌려오자 더
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절정인생 제2125화
임건우는 그 문서를 살펴보며 월야파의 수련법인 청련귀수결을 발견했다.이 법문은 분명히 여성들이 수련하는 법문처럼 보였다.그 뒤에는 전송문에 대한 정보가 적혀 있었다.문서에는 오직 청련귀수결을 수련한 사람만이 그 전송문을 찾고 열 수 있다고 쓰여 있었다.이와 더불어, 하나의 열쇠도 필요하다고 명시되어 있었다.마지막으로 임건우는 황파의 문양을 봤다.불사조의 문양이 그려져 있었는데 그것은 불사조의 절반 형태와는 조금 달랐다.그 문양을 본 순간, 임건우는 깜짝 놀랐다.이 문양을 어디선가 본 적이 있다는 생각이 들었다.]곰곰이 생각해보니 바로 월야파의 오장로의 반지에서 본 적이 있었다.그 반지 안에 들어 있는 옥패에 똑같은 문양이 새겨져 있었던 것이다.임건우는 반지를 꺼내 들었다.“맞아, 내가 그 오장로의 반지와 소유한 본명법보인 조롱박도 가져왔었지.”그 조롱박을 빼앗았기 때문에 월야파 사람들은 그를 찾을 수 없었던 것이다.“이걸 보세요!”임건우는 그 옥패를 꺼내며 말했다.백의설도 그 문양을 보고 놀라움을 감추지 못했다.“이... 이게 바로 그 열쇠가 아닐까?”임건우는 고개를 끄덕였다.“확실하진 않지만, 가능성이 있어요.”잠시 생각하다가 말했다.“자, 누나가 청련귀수결을 빨리 수련해야 해요. 그 후에 전송문을 찾아보죠. 고대 황파에 들어가면 반드시 큰 성과가 있을 거예요.”“알았어!”백의설은 대답하며 바로 수련법을 따라 하기 시작했다.몇 분이 지나자, 임건우는 놀라움을 금치 못했다.백의설의 뒤에서 혈통의 이상한 모습이 떠오르더니 살아있는 것처럼 보이는 아홉 개의 꼬리를 가진 여우 형상이 떠올랐다.백의설이 수련할 때마다 그 형상도 함께 떠오르며 점점 강해져 갔다.“이 혈통의 힘이 점점 강해지고 있어!”“이상하네, 청련귀수결이 아홉 꼬리 혈통에 맞춰져 있는 건가?”임건우는 놀라워하며 생각했다.그가 몰랐던 사실은 바로 그가 추측한 대로였다.월야파의 첫 종주인 송초한은 신수인 아홉 꼬리 여우 혈통을 가진 왕족이었다.그녀
절정인생 제2124화
“황파는 고대의 문파야. 나도 옛날에 어떤 노인을 통해 들은 적이 있는데 이 문파의 창설 배경은 한 절세의 여인 때문이라고 하더군. 그 여인의 이름은 바로 황이야.”“사실 이건 하나의 사랑 이야기라고 할 수 있지.”“전설에 따르면 황은 고대 신황족 출신으로 신황의 지위를 가진 여성이었어. 하지만 원수의 계략 때문에 육체는 소멸하고, 신혼은 일곱 빛깔의 여와석에 봉인되어 인간 세상에 떠돌게 되었지. 그러던 중 한 소년에게 발견되었어. 그때부터 소년과 황은 뗄 수 없는 인연으로 묶였다고 해.”“황의 도움을 받은 소년은 점차 성장하여 마침내 대제의 자리에 올랐고 황을 위해 문파를 창설했지. 그 문파가 바로 황파야... 그리고 내가 들은 이야기로는 그 대제는 이후 삼천세계의 공주이자 연호의 왕이 되었다고 해.”임건우는 백의설이 말하는 전설 같은 이야기를 들으며 가슴이 두근거렸다.갑자기 머릿속에 떠오른 몇 가지가 있었다.그는 뚱냥이를 떠올렸다.그리고 영산 비밀의 경지에서 만났던 그 신녀, 정미현.또 지장왕에 대한 기억도 스쳤다.그들이 남긴 역사 속에는 지울 수 없고, 동시에 아주 중요한 한 인물이 항상 등장했다.바로 연호의 주재자이자 인간 연맹의 맹주였다.여러 증거를 종합해 보면 백의설이 들었던 이야기 속의 대제는 바로 정미현이 애타게 그리워하던 그 맹주라는 사실이 확실해졌다.“고대에서 전해 내려오는 가슴 아픈 사랑 이야기라니!”“고대 시절로 돌아가서 그 대제와 황을 직접 만나볼 수 있다면 얼마나 좋을까.”하지만 그는 알았다.그건 불가능한 일이다.그들은 이제 아마 오래전에 사라졌을 것이다.불사족의 침략으로 수많은 영웅과 호걸들이 목숨을 잃었고 성산과 성지 또한 파괴되었다.심지어 불문의 마지막 정토조차 지켜내지 못했던 것이다.백의설은 이야기를 계속 이어갔다.“건우야, 월야파 종주가 석벽에 남긴 유서에 따르면 월야파의 가장 큰 비밀은 바로 황파와 관련되어 있다고 해.”“뭐라고요?”임건우는 깜짝 놀라며 두 눈을 크게 떴다.이건 너무도
절정인생 제2123화
각각의 혈구 안에서 이상현상이 발생했다.금빛 대호수, 금술 부문, 혼돈 원기가 마치 하나의 새로운 세상을 구성하듯이 펼쳐졌다.그러나 일곱 번째 혈구에 도달했을 때 에너지가 고갈되며 문자의 연쇄적 촉진을 위한 에너지가 부족해졌고 자연히 과정이 멈추었다.임건우는 눈을 뜨며 마주한 백의설의 걱정 어린 눈빛을 보았다.“건우야...”“건우야, 깨어났네. 어때? 단계는 안정됐어?”눈이 마주치자마자 백의설은 다급히 물었다.임건우는 고개를 끄덕였다.“아마도 안정된 것 같아요.”“건우야, 지금 단계가 어떻게 되는 거야? 나로서는 도저히 이해할 수 없는 상태네. 수련법도 너무 기묘해 보이고.”“결국 돌고 돌아 여전히 금단 같아요.”“금단...”백의설은 그를 유심히 보더니 갑자기 그를 안으며 부드럽게 위로했다.“괜찮아. 그날의 도전 자체가 기이했잖아. 실패했는데도 살아남은 것만으로도 엄청난 행운이야. 너무 낙담하지 마. 다음번엔 좀 더 철저히 준비하면 기회가 더 클 거야.”임건우는 매혹적인 미모를 가진 그녀가 자신을 안는 바람에 잠시 마음이 흔들렸다.오랜만에 여성과의 신체 접촉이 주는 묘한 감각에 마음이 요동쳤지만, 그는 태연한 척 그녀의 품에서 벗어나며 주변을 살폈다.그는 한쪽에 깔린 모포 위에서 깊이 잠들어 있는 임하나를 보며 물었다.“내가 얼마나 수련했어요?”“별로 길지 않았어. 이틀 정도?”“이틀이라니!”임건우는 백리 가문의 사람들이 떠올랐다.“어르신이랑 가족들은 괜찮겠죠?”“걱정하지 마. 우리 아버지는 노련한 분이라 잘 대처하실 거야. 이 안개 늪지 같은 곳에서 깊이 들어가진 않으실 거야. 조금만 버티면 월야파 사람들이 떠날 거고 우린 늪지를 빠져나가 다른 길을 찾으면 돼.”백의설은 잠시 생각하더니 말을 이어갔다.“천성성은 월야파의 땅이라 돌아갈 수 없겠지만, 다른 문파의 보호 아래 있는 도시로 가면 돼.”“그나저나 대박인 걸 발견했어!”백의설은 그를 이끌고 동굴의 반대편으로 데려갔다.벽을 가리키며 말했다.“여기 글자들
절정인생 제2122화
월야파의 종주와 윤보라, 대장로 등이 황금 비행차 타고 거대한 비행 요수와 함께 안개 늪지를 향해 임건우를 찾으러 가는 동안, 임건우는 한 언덕에 있는 돌동굴에서 전념해 수련에 몰두하며 자신의 단계를 안정시키고 있었다.그는 자신의 몸속에서 도도히 흘러나오는 찬란한 빛줄기들을 느낄 수 있었다.이 빛줄기들은 금단이 깨진 후 내부에서 흘러나온 진원들이었다.그 안에는 지장왕에게서 이어받은 대위신력이 있었고 천의도법으로 생성된 뇌지의 에너지, 혼돈 나무와 혼돈 구슬로부터 흘러나온 원기의 이상현상, 그리고 고대의 12문자 금술의 조화까지 존재했다.이 모든 것들이 지금 그의 몸속을 돌며 피부와 뼈 사이를 넘나들며 흐르고 있었고, 이 때문에 그의 몸은 내부에서 빛나는 듯 환하게 빛났다.심지어 백의설조차 그의 몸에서 흐르는 무수한 빛줄기의 이상 현상을 뚜렷하게 볼 수 있었다.“건우는 도대체 어떤 수련법을 익힌 거야? 어떻게 몸에서 이런 현상이 일어날 수 있지?”“마치 몸 안에 등이 켜진 것 같아.”그렇게 생각은 했지만, 그녀는 감히 손을 뻗어 임건우를 건드리지 못했다.이 순간은 아주 중요한 때였고, 그녀가 부주의하게 손을 댔다가 그가 주화입마에 빠지기라도 하면 모든 것이 끝장이었기 때문이다.후우... 후우...에너지가 들끓으며 진원이 변모하고 있었다.도도히 흐르는 황금빛 아래, 고대의 수많은 문자가 빼곡히 나타났다.이것이 바로 고대 12문자 금술의 변화였다.원래 금단 내부에 12개의 문자만이 새겨져 있었고, 금단을 둘러싸고 있던 문자들이 지금은 금단이 깨지면서 복제되듯 끊임없이 늘어나고 있었다.문자들은 경락을 흐르며 새로운 혈구를 열어갔다.혈구 안에서 문자들이 생성되고 금술이 생성되며 그 안에서 나비가 고치를 뚫고 나오는 듯한 변화가 일어나 완성을 향해 나아갔다.즉, 지금 임건우의 몸속은 혈구를 금단처럼 사용하고 있는 셈이었다.그리고 몸속의 모든 혈구가 각각 하나의 금단이 된 것이었다.‘몸 안에 혈구가 몇 개나 있다고?’그는 이 숫자를 생각
절정인생 제2121화
“오장로라고?”소주민은 눈앞의 시신을 보며 잠시 멍해졌다.형체가 망가져 있어 누군지 알아볼 수 없었다.“네, 맞습니다.”윤보라는 오장로의 제자로서 스승의 모습을 익히 알고 있었기에 금방 시신의 정체를 확인할 수 있었다.그러나 그녀는 스승의 갑작스러운 죽음을 앞두고도 별다른 슬픔을 보이지 않았다.사실 그녀는 방금 자신의 집안, 즉 윤씨 가문의 사람들이 뇌겁에 휩쓸려 사망한 모습을 봤다.그들 중에는 그녀의 할아버지, 부모님, 여동생 등이 포함되어 있었다.하지만 윤보라는 단 한 방울의 눈물조차 흘리지 않았다.마치 그들이 그녀에게 아무런 의미도 없는 존재인 것처럼 보였다.실제로도 그랬다.윤보라는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 타고났고, 보잘것없는 한 권의 초라한 무공서로도 보통 사람은 상상도 할 수 없는 경지에 이를 수 있었다.그 때문에 월야파의 눈에 들어 문파에 입문하게 되었고, 그 후 그녀의 성격도 변화하기 시작했다.자신을 고귀하다고 느끼며 남들 위에 군림하려는 태도가 생겼고 가문을 향한 불만도 커졌다.윤씨 가문의 낮은 출신과 보잘것없는 배경은 그녀를 부끄럽게 만들었고, 다른 명문가 출신 제자들 앞에서는 고개를 들지 못했다.이번에 신녀의 전승을 얻게 된 이후, 그녀의 성격은 더욱 변화했다.이제 그녀에게 월야파 종주조차 비위를 맞추려 했으니 월야파 최고 자리에 오른 것이나 다름없었다.윤씨 가문의 가족들은 더더욱 그녀의 수준에 어울리지 않는다고 여겨졌다.“죽었으면 죽은 거지.”“하지만 감히 우리 윤씨 가문을 멸문하다니 이 빚은 반드시 갚아야 한다.”이때, 월야파 종주 소주민은 체면도 없이 오장로의 시신을 뒤지기 시작했다.그가 찾는 것은 장검박과 저장 반지였다.특히 저장 반지였다.방금 윤보라에게 들은 바로는 신녀가 그녀에게 전승을 줄 때 하나의 옥패도 함께 건네주었다고 했다.그 옥패는 오래된 문파의 거대한 비밀과 관련되어 있었으며 윤보라는 페관 수련에 들어가면서 임시로 스승에게 그 옥패를 맡겼다고 했다.하지만 이제 오장로가 갑
절정인생 제2120화
임건우는 주변 상황에 개의치 않았다.그는 자신의 상태가 뭔가 이상하다는 걸 느낄 수 있었다.몸속의 진원이 사방으로 흩어져 전신에 퍼져있었고 하나로 모아지 않았다.금단은 아주 커다란 호수처럼 변해 있었다.사실, 뇌겁을 넘을 때 이미 그의 금단은 산산이 부서졌다.그는 천의도법에 기록된 내용을 떠올렸다.금단을 깬 뒤에는 원영이여야 하며 뇌겁을 넘는 과정이 바로 금단이 깨지고 원영으로 변화하는 과정이라고 적혀 있었다.하지만 그는 금단이 깨졌을 때 원영이 형성되지 않았고, 정말로 금단이 깨진 달걀처럼 내부 내용물이 흘러나와 호수처럼 퍼져버린 것이다.그래서 진원을 모아낼 수 없는 상태가 되어버린 것이었다.“누나, 이걸 드릴게요.”임건우는 당장이라도 페관 수련에 들어가고 싶었지만, 사실은 선택의 여지가 없었다.그는 반드시 페관 수련에 들어가야만 했다.아이를 돌볼 수 없는 상황에서 백의설에게 임하나를 맡길 수밖에 없었다.백의설은 젖이 나지 않았기에 임건우는 생명 원천을 꺼내 임하나의 일상적인 젖으로 사용하게 했다.그리고 그를 끝까지 따라와 준 백의설에게 오히려 감사해야 할 일이었다.그녀의 헌신이 없었다면 임건우가 페관 수련을 오래 해야 할 경우 아이를 돌볼 사람이 없게 되어 큰 문제가 되었을 것이다.모든 것을 정리하고 맡긴 뒤, 임건우는 곧바로 다리를 교차시키고 앉아 진원을 운용하기 시작했다.천성성 안에서 황금 비행차가 백리 가문의 옛 저택에 착륙했다.월야파 제자들은 안에서 마구잡이로 재산을 약탈하고 있었다.천성성 최고 명문가로 손꼽히는 백리 가문은 그야말로 엄청난 재산을 보유하고 있었다.내부에서 대형 상자째로 옮겨지는 영석과 희귀 약재들은 대장로를 흡족하게 만들었다.그는 태사 의자에 앉아 차를 마시며 입가에 미소를 지었다.“이번에 온 보람이 있군!”“천성성의 작은 세가문 정도로 이렇게 어마어마한 재산을 쌓을 줄이야.”“그런데...”“잠깐!”대장로는 갑자기 몸을 곧추세우며 눈빛을 번뜩였다.백리 가문 집안에 이렇게 많은 보물이
절정인생 제2119화
백의설은 복수심에 불타오르며 나서는 가문 사람들에게 깊은 실망감을 느꼈다.그들을 이해하지 못하는 것은 아니었지만, 감정적으로 용서하기 어려웠다.앞으로 나아갈수록 안개는 점점 짙어졌다.백의설은 수련 경지가 임건우보다 높았지만, 길을 찾는 데는 아주 무작정 헤매는 수준이었다.그녀는 늪지의 지형을 따라 아무렇게나 걷다가 곧 방향감각을 잃어버렸다.그리고 10분도 지나지 않아 자신이 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.독에 중독된 것이다.반면 임건우는 아무 일도 없었다.심지어 그의 딸 임하나도 활기차게 뛰어다니며 중독의 흔적조차 없었다.이는 임건우가 본래 천의도법의 계승자로서 몸에 고대 금술인 12 부적을 지니고 있을 뿐 아니라 혼돈 나무라는 강력한 힘을 가진 존재였기 때문이었다.일반적인 독소는 그를 전혀 해칠 수 없었다.게다가 임하나는 자연 신격으로 보호받고 있었기에 더욱 안전했다.“건우야, 나 독에 중독된 것 같아!”“누나는 아기만 데리고 뒤로 물러나세요. 저는 신경 쓰지 말고요.”백의설은 진원을 돌리며 독소에 맞섰지만, 진원을 돌릴수록 중독 증상이 점점 더 심해졌다.곧 그녀는 머리가 어지럽고 흐릿해져 걸음조차 제대로 뗄 수 없었다.임건우는 서둘러 대해장단 한 알을 꺼내 그녀에게 건넸다.백의설은 대해장단을 보자 깜짝 놀라며 말했다.“이... 이게 대해장단이야? 건우야, 네가 이런 고급 단약을 어디서 구했어? 이거 하나 얻으려고 우리 백리 가문이 한때 재산 절반을 쏟아부었었는데.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“들어본 적은 있어요. 하지만 너무 신경 쓰지 마세요. 사실 이 단약은 그렇게 어렵게 만들 수 있는 게 아니에요. 아마 약신궁에서 바가지를 씌운 거겠죠. 제게는 아직 많이 남아 있어요. 전부 제가 직접 만든 겁니다.”“네가 직접 만들었다고? 너, 설마 연단사야?”백의설이 말을 마치기도 전에 임건우는 단약을 그녀의 입에 직접 넣어주었다.그 순간 그의 손가락이 그녀의 부드러운 입술에 닿았지만, 임건우는 아무런 느낌도 없었다.
절정인생 제2118화
“들어가자고?”“지선도 들어갔다가 미쳐서 나온 곳인데 네가 들어간다고?”대장로는 그 제자를 향해 코웃음을 치며 말했다.“이 안에선 기본 실력도 없는 사람이 들어가면 죽으러 가는 거야. 어차피 백리 가문 사람들은 죽든 살든 별로 중요하지 않아. 돌아가서 윤씨 가문 사람들의 시신을 수습하고 성대하게 장례를 치러라. 그리고 백리 가문의 재산은 몰수하도록 해라.”월야파 제자들은 이 지옥 같은 곳에 들어가고 싶은 사람이 아무도 없었다.대장로의 말에 모두 안도의 한숨을 쉬며 기뻐하는 얼굴로 떠나갔다.다만 대장로는 몇몇 제자들을 길목에 남겨 일주일간 이곳을 지키도록 명령했다.“월야파 사람들이 따라오지 않았어.”백의설은 뒤쪽을 한참 동안 바라보다가 그 황금 비행차가 멀리 날아가는 걸 확인하고 나서야 크게 한숨을 내쉬었다.이번 월야파가 데리고 온 사람들의 실력은 너무 강대했다.백리 가문으로서는 도저히 상대할 수 없었다.짧은 충돌에도 백리 가문은 이미 10여 명의 목숨을 잃었고 부상자는 훨씬 많았다.“여보, 여보, 제발 버텨요. 당신 없으면 나랑 아이는 어떡하라고요...”“엄마, 정신 차려요. 가주님, 제발 우리 엄마를 살려주세요. 뭐든 다 바치겠습니다!”“아기 아빠, 다리 상태가 너무 심각해요. 이대로는 다리를 못 쓰게 될지도 몰라요!”주변에서 울부짖고 신음하는 소리가 끊이지 않았다.백리 가문은 이번 전투로 심각한 피해를 보았고 직계 가족 중에서도 많은 이들이 목숨을 잃었다.특히 암위는 가장 먼저 희생당했다.원래 3000명이 넘었던 암위는 이제 300명도 채 남지 않았다.잃어버린 백리 가문의 재산은 그야말로 헤아릴 수 없을 정도였다.임건우는 이 광경을 보고 마음이 아팠다.그는 자신의 공간 반지에서 몇 병의 치유 성약을 꺼내 백의설에게 건넸다.“누나, 이건 대회춘단입니다. 상처 입은 가족들에게 이걸 먹이세요. 아직 숨이 붙어 있다면 모두 살릴 수 있을 겁니다.”그러나 곧 불협화음이 들려왔다.한 사람이 대회춘단을 받자마자 그것을 늪지대에
절정인생 제2117화
월야파의 대장로는 단연 선봉에서 백리 가문의 사람들을 학살했다.그들은 백리 가문에게 말 한마디 나눌 기회조차 주지 않았다.“엄청난 힘이야!”“이 자, 천성성의 대공양보다 더 강하군!”임건우는 놀라움을 감추지 못했다.하지만 그는 지금 나설 수 없었다.방금 뇌겁을 넘긴 그는 혼돈 나무가 천기를 차단한 덕분에 뇌겁이 제대로 작동하지 않았다.그 결과, 그는 뇌겁을 통과했다고는 하나, 뇌겁 금광의 축복을 받지 못했다.현재 그의 수련 상태는 원래의 원영 단계에 도달하지 못하고 아주 기묘한 상태로 남아 있었다.지금 당장 그는 자신의 수련 상태를 안정시키는 시간이 절실했다.그렇지 않으면 단계가 오르기는커녕 다시 금단 단계로 퇴보할 위험이 있었다.그는 임하나를 안고 있었다.움직이지 않는 그의 모습에 백리 가문의 사람들은 더욱 참을 수 없었다.그들은 이미 마음속에 쌓여 있던 원망을 터뜨리기 시작했다.“뭐 하는 거야? 임 도련님! 당신 그렇게 강하다고 하지 않았어? 천성성의 대공양까지 죽일 정도의 절세 고수라면서! 그런데 지금 멍하니 서 있기만 하고 뭐 하는 거야? 빨리 움직이지 않고!”임건우는 여전히 움직이지 않았다.백의설마저도 조급해졌다.“건우야! 무슨 일이지?”임건우는 무력하게 대답했다.“방금 뇌겁을 치르며 약간의 상처를 입었어요. 지금 진원이 흩어져 움직일 수 없어요.”“아...”백의설은 그제야 깨달았다.임건우가 뇌겁을 치른 후 뇌겁 금광 속에서 상처를 회복하지 못했다는 사실을 떠올렸다.그리고 뇌겁 금광을 받지 못했다는 것은 뇌겁이 성공적으로 끝나지 않았다는 뜻이었다.하지만 더 이상한 점은 뇌겁이 실패하면 보통 즉시 재가 되어 사라져야 하는데 임건우는 어떻게 여전히 살아남을 수 있었던 걸까?백의설은 더욱 초조해졌다.그녀는 이전에 임건우가 대공양을 쉽게 죽인 모습을 보고 월야파의 사람들과 어느 정도 싸울 수 있을 거라 생각했다.“안개 늪지로 들어가요! 빨리!”임건우가 크게 외쳤다.“안개 늪지로 들어가라고? 거기 들어가 죽으
