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제1210화
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절정인생 제1211화
임수희가 유혹적으로 이 말을 뱉자, 임건우는 순간 심장이 멈추는 것 같았다.부인할 수 없었다.임수희는 정말 예뻤다.가장 중요한 것은 임수희가 뿜어내는 기질은 캐리어 우먼, 유명 스타, 영화제 여우 주연 수상자마저도 목숨을 걸고 연기해도 할 수 없는 그런 스타일이었다.임수희는 바람에 흩날리는 구름처럼 변화무쌍해서 통제할 수도 없고, 마음을 놓을 수도 없었다.임수희는 귀여울 수도 있고, 도도할 수도 있었다.때로는 부드럽고, 때로는 사람을 미치게 만들었다.“농, 농담하지 마요!”임건우는 차마 임수희의 눈을 똑바로 쳐다보지 못하고 시선을 돌려 버렸다.“흥, 당연히 농담이지. 기억해, 난 네 고모야! 만약 나에게 헛된 생각을 하고 있다면, 내가 너 죽여버릴 거야!”두 사람은 뱃머리에서 장난치며 야단법석을 떨고 있었고, 뒤쪽 멀지 않은 곳의 다른 배에서 따라오고 있던 허정양이 노를 저으며 묵묵히 따라가고 있었다.임건우와 임수희에 비하면, 허정양의 마음은 이루 말할 수 없이 긴장되어 있었다.‘임건우는 그야말로 줄타기하는 거야. 대전을 일으키고 싶은 거지!’방금 전 그는 신후청의 4대 수호자인 다른 두 명의 종사에게 연락했다.애석하게도 아무도 오고 싶어 하지 않았다.모두 핑계를 대며 사양했다.궁주 집안일은 참견하지 않는 것이 좋다고 말했다.“어휴!”“그때 가서 맹씨 가문이 정말 고수를 데리고 온대도 내가 전말을 설명해 주면 아마 어느 정도 작용이 있을 거야!”한창 생각하고 있을 때, 갑자기 앞에서 가벼운 입수 소리가 두 번 울리는 것을 들었고, 눈여겨보니, 임건우와 임수희 모두 보이지 않았고, 텅 빈 배 한 척만 조금 흔들리고 있었다.‘아, 위에 맹철민이 누워 있었네.’“사람은, 어디 갔지?”“물에 뛰어들었어?”허정양은 깜짝 놀랐다. 아무리 생각해도 이해할 수 없었다.‘설마 호수에 수영하려고 뛰어든 거야?’서둘러 호수 속을 두리번거렸으나, 한밤중이라 아무것도 보이지 않았고, 맹철민이 그 배에서 애원하는 소리만 들렸다.“허정양 수
절정인생 제1212화
임건우는 웃기만 하고 말하지 않았다.밤 11시.헬리콥터 한 대가 강주 공항에서 이륙하여 영월호수를 향해 돌진했다.비행기에는 임효순이 꼭 집어 지명한 맹소희가 있을 뿐만 아니라, 4대 수호자 중의 한 명인 원빈도 있었다. 그 밖에 맹씨 가문이 외부에서 모셔온 강하늘이라는 종사가 한 명 더 있었고, 그리고 또 다른 두 명의 반 종사가 있었다.맹철민 한 명을 위해 맹씨 가문은 그야말로 밑천을 다 드러냈다.“빨리, 아직 한 시간 남았어. 아직 늦지 않았 길 바라!”맹소희가 재촉했다.붙잡힌 사람이 맹소희가 꽤 마음을 쓰고 있는 사촌이었다.강하늘이라는 자가 말했다.“소희 아가씨, 급해하지 마세요. 여기서 영월호수까지 헬리콥터로 20분이면 도착할 수 있습니다. 현장을 둘러볼 시간도 있습니다.”원빈이 웃으며 말했다.“강하늘 씨, 너무 신중하신 거 아닌가요. 우리 두 종사에 반 종사 두 명까지 더하면, 연호 각지에 어디를 못 가겠어요?”나는 오히려 맹수혁은 왜 안 오는지 의아하네요.“막내아들 목숨, 포기한 건가?”맹소희가 말했다.“원빈 오빠, 우리 큰아버지께서 오늘 저녁에 마침 중요한 미팅이 있어서 자리를 뜰 수 없다고 하셨어요.”원빈이 코웃음을 쳤다.‘아마 고생하기 싫어서 차라리 사무실에 틀어박혀 비서를 꼬시는 것이 편하다고 생각한 거겠지.’원빈이 말했다.“납치범에 대해 어떻게 생각해?”맹소희가 차갑게 콧방귀를 뀌었다.“납치범들은 우리 맹씨 가문에 원한이 있어요. 전에 국계 지하조직의 간첩이었는데 아마 우리 사촌오빠를 납치한 것은 보복하기 위해서일 거예요. 우리는 우리 사촌오빠의 안전만 확인하면 온갖 수단을 써서 한 번에 죽여버릴 수 있어요.”11시 반!역시 작은 배 두 척이 영월호수 연안에서 출발하여 호수 한가운데로 활기차게 나아갔다.15분 후.배가 접근해왔다.모두 무도 고수들이라 놀라운 눈썰미를 갖고 있었고, 달빛을 빌어 20미터 밖에 있는 사람을 똑똑히 볼 수 있었다. 특히 임건우와 임수희는 수행자로서 영기로 더욱 자세히
절정인생 제1213화
“뭐라고? 허정양 수호자님이 왜 여기 계시는 거예요?”맹소희는 깜짝 놀랐다.‘내가 생각했던 상황과 다른데.’그리고 강하늘도 허정양을 알아보고 바로 멈추더니 미간을 찌푸렸다.“정양 형님이 왜 중재자를 하세요? 혹시 납치범과 아는 사이예요?”허정양이 말했다.“납치범이 아닙니다. 우리 신후청의 장로예요. 그리고, 궁주님의 외손자라는 신분도 있고요!”허정양은 전투가 일촉즉발 될 것을 우려했다.특히 임건우와 원빈은 아직 껄끄러운 일이 남아있었다.하여 만나자마자 단도직입적으로 말했다.“뭐?”맹소희는 믿을 수가 없어, 깜짝 놀라 소리를 질렀다.나머지 사람들도 모두 입이 떡 벌어졌다.임효순이 만약 자신이 심혈을 기울여 맹소희에게 사람을 데리고 와서 판을 꾸미도록 했는데, 허정양의 말 한마디로 해결된 것을 알면 어떻게 생각할까?물론, 임효순은 허정양이 이곳에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다.하지만, 원빈은 오히려 차갑게 웃으며 입을 열었다.“허정양 수호자님, 난 왜 궁주에게 외손자가 한 명 더 있다는 일을 모르죠? 어디서 나온 외손자입니까? 아 참, 수호자님 부하의 신분이 은밀하던 데요. 한참을 조사했는데, 아무런 정보도 못 찾아냈어요, 혹시 위조된 건 아니겠죠?”“이 악한 놈이 감히 궁주님의 손자를 납치하고, 신분까지 위조하면서 궁주님의 외손자로 사칭하다니, 죽어 마땅해!”“강하늘 씨, 먼저 저놈을 잡아요!”허정양이 말했다.“임건우는 정말 궁주님의 외손자입니다. 그는.”허정양은 말을 이어가려고 했다.그때, 임수희가 갑자기 입을 열었다.“허정양 수호자님, 물러가세요!”어-이 말은 마치 허정양이 임수희의 부하인 것처럼 들렸다.원빈은 바로 약점을 잡은 듯 말했다.“좋아요, 허정양 수호자님, 이 여자는 또 누굽니까? 감히 외부인과 손을 잡고 궁주의 손자를 모함해요?”말이 끝나자, 맹철민이 소리쳤다.“원빈 수호자님, 이 허정양은 안팎으로 진작 신후청을 배신했습니다. 이 몇 사람은 모두 국계의 지하 간첩 신분인데, 신후청에 침투 잠
절정인생 제1214화
그러나 너무 급작스럽게 배도 사람도 모두 사라지자, 강하늘의 몸은 그대로 물에 풍덩 빠졌다. 그리고 경악하며 물었다.“사람은? 사람은 어디 갔어?”원빈도 같은 처지였다.강한 일격으로 공격할 때, 허정양과 배도 기적처럼 사라진 걸 발견했다.왔다 갔다 여러 번 찾았지만, 도무지 찾을 수가 없었다.“귀신이 곡할 노릇이야!”“원빈 수호자님도 사람을 못 찾았어요? 거울처럼 그냥 지나간 거 맞죠?”“맞아요! 이게 무슨 속임수예요?”원빈은 화가 치밀어 올랐다.“환술, 이건 환술이야!”강하늘이 큰 소리로 말하며 물속에서 뛰어올라 다시 배 위로 돌아갔다. 그 순간 옷이 다 젖고 머리카락이 엉망진창으로 매우 낭패스러워 보였다.“원빈 수호자님, 왜 저놈이 정신 능력자라고 말하지 않았나요? 정신 능력자가 가장 잘하는 것은 환술입니다. 틀림없이 큰 환상을 만들어 우리를 빠져들게 한 겁니다!”원빈이 깜짝 놀라며 말했다.“그럼 어떻게 합니까? 강하늘 수호자는 정신 염력의 고수가 아닌가요?”강하늘은 한숨을 쉬며 말했다.“임건우의 정신 염력이 이렇게 강할 줄은 몰랐죠. 반응도 못 할 새에 바로 적중 당했어요! 이제 집중해서 임건우의 기습을 막아야 합니다.”몇 사람은 이 말을 듣고, 얼른 등을 맞대고 온 정신을 집중하여 갑작스러운 살수에 대비했다.그들의 이런 전전긍긍하는 표정을 임건우 일행이 전부 보고 있었다.임수희가 차갑게 웃었다.“잘난 줄 아는 멍청이들!”반면 허정양은 철저히 놀랐다.임건우를 보는 눈빛에는 충격과 흠모로 가득 차 있었다.“건우야, 이게 도대체 무슨 말도 안 되는 수단이야? 정말 네가 정신력으로 만들어낸 환상이야?”임건우가 웃으며 말했다.“저는 그렇게 강한 정신력이 없어요. 이건 사실 어려운 게 아니고, 단지 간단한 환진일 뿐이예요.”“진법?”“맞습니다.”허정양은 더욱 놀랐다.진법은 기문현술의 한 종류로 무도보다 더 심오하고 이해하기 어려운 것이다. ‘현문법진으로 무도 종사를 상대한다니. 어쩐지 두려워하지 않고, 똑똑하게
절정인생 제1215화
쾅-새벽 3시, 맹씨 가문의 대문을 걷어차는 기척이 너무 큰 나머지, 소리가 사방 10미터에 울려 퍼졌다. 맹씨 가문의 사람들은 말할 것도 없고 100미터 떨어진 집에서도 잠에서 깨어나 폭발이 일어났나 싶어, 황급히 일어났다.‘무슨 일이야?’임건우는 입을 떡 벌렸다.이런 위력에 충격을 받은 것이 아니라, 임수희가 방금 보인 수법은 정말 멋지고 아름다웠다. 입고 있는 청바지와 높은 검정색 구두, 게다가 그 발차기 스타일까지 다리의 모양을 완벽하게 복제했다.“고모, 이건 무슨 기술이에요?”“미인 심경!”“아…….”“이건 여자만 배울 수 있는 기술이야. 넌 배울 생각하지 마! 근데 예쁘지? 방금 그 수는 미녀의 섹시한 다리라는 기술이야! 빌붙어 볼래?”“…….”임수희는 임건우의 팔짱을 끼고 아예 가로 건너 들어갔다.맹씨 가문 동쪽 별장.임효순은 손자 맹철민의 안위가 걱정됐지만, 나이가 들었는지라 몸이 버티지 못해 결국 방에서 잠이 들었다.임효순은 꿈을 꾸었다.꿈에서 이월화가 살아나서 목숨을 내놓으라며 자신에게 독주를 먹이고, 지옥으로 내려가 함께 노래를 부르자고 했다. 저승사자는 긴 혀를 내뱉으며 자신을 감아 움직이지 못하게 했다.바로 그때, 귓가에 굉음이 들림과 동시에, 악몽이 사라졌다.임효순은 온몸에 식은땀을 흘리며 겁에 질린 얼굴로 깨어났다.“다행이야. 악몽을 꾼 것뿐이야!”“아미타불! 이월화 이 천한 년, 너는 나를 이길 수 없으니 그냥 지옥에서 몸부림치고 있어.”임효순이 중얼거리고 있을 때, 천둥과 같은 굉음이 이쪽을 향해 들이닥쳤다.“임효순, 맹수혁, 당장 나와!”“당장 나와.”나오라는 말이 메아리가 되어 큰 마당에서 이리저리 울려 퍼졌고, 듣는 사람의 머리가 어지럽고, 아파왔다.지금 이 순간, 아무리 돼지라고 해도 이 소리에 놀라 깨어났다.수많은 맹씨 가문의 무인들이 소리를 듣고 빠르게 침대에서 일어났다.그리고 동쪽 별장 로비에 앉아 아들 걱정에 잠들지 못했던 맹수혁, 그의 마누라 장혜영, 그리고 맹수정이 순
절정인생 제1216화
말이 막 끝나자.사람의 그림자가 번개처럼 쏘아왔다.바로 정문으로 달려가 상황을 살펴보던 이현준 종사였다.이 순간 이현준은 마음이 불타는 듯 초조했다. 그의 옷, 머리카락과 얼굴 모두 보일러를 뚫고 나온 듯 새까맣게 변했다.“아-”“이현준 선생님, 무슨 일이에요. 왜 이 지경이 됐어요?”이현준은 사실 이소현 본가의 먼 친척이었다. 실력이 막강한 종사인지라 이소현은 선생님이라고 불렀다. 하지만 지금 이런 모습을 보니 놀라움에 식은땀이 났다.같은 종사인 김진영은 얼굴이 어둡게 가라앉았다.“사모님, 상황이 좋지 않습니다. 온 사람은 수법 진인으로 매우 강력합니다. 맹철민 도련님을 인질로 잡고 있어서 맹씨 가문 수행자도 도저히 막을 수 없습니다. 제가 곧 사모님을 모시고 맹씨 가문에서 잠시 떠나 있으세요.”이현준이 낮게 말했다.“뭐?”맹수혁은 갑자기 조급해졌다.종사마저 도망치면 누가 그들을 보호하겠는가?“안 됩니다. 당신들은 맹씨 가문의 호위인데 가면 어떡합니까?”“나쁜 놈들이 찾아온 상황에서 진퇴양난이라니, 무도 정신이 조금이라도 남아있긴 합니까?”맹수혁이 큰 소리로 말했다.“이현준 선생님, 일대 종사로서의 체면을 잃으면 안 되죠.”“흥! 네 아들이 납치됐는데 구하러 가지도 않았으면서, 네가 수행자이고, 네가 아버지 노릇을 하고는 있어? 나 이현준이 하는 일에 너 같은 사람이 참견할 자격이 없어!”이현준은 종사인지라 맹수혁을 전혀 두려워하지 않았다.아무리 맹진수라 할지라도 그에게 깍듯하게 대해야 했다.이소현은 갑자기 자신의 딸 맹소희가 생각나 얼굴색이 크게 변하더니, 임효순에게 성난 목소리로 물었다.“큰언니, 맹철민을 납치한 사람이 도대체 누구예요? 우리 손녀에게 언니 손자를 구하러 가라고 한 게 처음부터 이상했어요. 지금 언니 손자가 누군가에게 묶여 돌아왔는데, 그럼 우리 손녀는 어디 갔어요?”모든 사람의 마음이 갑자기 덜컹 내려앉았다.‘맞아! 맹소희은 강하늘 선생과 함께 맹철민을 구하러 갔어. 근데 지금 사람은 구하지 못하
절정인생 제1217화
“너, 너 개소리 하지 마!”“나는 아령도 들 수 있어!”맹수혁은 화가 치밀어 올랐다. 남자에게 이 방면의 문제보다 더 부끄럽고 무기력한 것이 어디 있겠는가?임효순이 분노하며 말했다.“여기서 헛소리 작작 해라. 수혁이가 아들이 둘이나 있는데 어떻게 불임일 수가 있어? 너 도대체 누구야, 너 미친 놈이지? 감히 우리 맹씨 가문에 와서 멋대로 행패를 부리다니. 여긴 상경이야. 감히 천자의 발밑에서, 정말 죽지 못해 안달 난 거야!”임건우는 가볍게 고개를 저었다.“그러면 두 사람이 당신 손자가 아니라는 것을 설명하는 거지. 믿지 못하겠으면 친자 확인을 해보면 되잖아!”임건우는 말을 잠시 멈추더니 맹철민을 발로 찼다. “됐어. 도와주겠다고 한 말은 지켰어. 만약 네가 정말 맹수혁의 아들이라면, 너는 이미 죽었을 거야. 근데 아닌 것 같으니 너에게 살 기회를 줄게. 이제 꺼져도 돼.”이전이었다면.맹철민은 바로 도망쳤을 것이다.그가 얼마나 이 악몽을 끝내고 싶은지 하늘도 알 것이다. 하지만 임건우가 한 말에 가슴이 철렁하게 했다.‘맹수혁이 아버지가 아니면 누가 우리 아버지야?’맹철민은 임건우처럼 종사도 마음대로 죽이는 강한 사람이 자신에게 거짓말을 할 필요가 없다고 생각했다.“넌, 넌 어떻게 우, 우리 아빠가 불임이라는 걸 알았어?”임건우가 웃으며 말했다.“어려울 게 뭐가 있어? 첫눈에 바로 알아봤어!”“그럼 우리 친 아버지는 누구야?”“그건 네 엄마한테 물어 봐야지!”임건우는 갑자기 장혜영 주변의 한 남자를 쳐다보았다. 전에 이미 이 남자가 자신을 쳐다보는 눈빛이 마치 자신을 산 채로 잡아먹으려는 것 같이 원망의 눈빛으로 가득 차 있는 걸 느꼈다.그리고 맹철민의 아버지가 친아버지가 아니라고 말하는 걸 듣자, 또 질겁하는 모습을 보였다.‘이 사람, 문제가 많군!’임건우가 웃으며 맹철민을 대신해 가리켰다.“네 관상을 보니 이 사람과 좀 닮았네!”“뭐?”임건우가 이 말을 뱉자 많은 사람들이 참지 못하고 그 남자를 쳐다보았다. 그
절정인생 제1218화
임건우가 말했다.“아직 당신을 어떻게 하지 않을 테니, 그렇게 무서워할 필요가 없어. 나는 그냥 한 가지만 분명히 하고 싶을 뿐이야! 45년 전, 당신이 이월화와 맹소연에게 독주를 먹인 게 맞지?”임건우는 하늘을 찌르는 기세로 차가운 목소리로 물었다.이 말이 끝나자, 임효순은 끊임없이 두 다리를 떨며 마치 큰 산에 깔린 것 같이 제대로 서 있을 수도 없었다.둘째 부인 이소현은 본래 신후청을 내세우고, 더 나아가서는 상경의 더욱 강력한 세력을 꺼내 임건우가 자신의 역량을 알고 물러나게 하려 했다.하지만 임건우의 이 문제를 듣고 순간 얼떨떨해졌다.‘무슨 상황이지?’이소현은 임건우를 멍하니 바라보며 머리를 굴렸다.그해의 일은, 당연히 아직도 기억하고 있었다.이월화와 맹소연이 실종된 그날 밤, 마침 비바람이 불며 태풍이 몰아쳤다.이소현은 홍위대가 이월화가 지하공작을 했다는 최신 증거를 발견하여 잡아들여 심문한다고 들었다.맹진수는 크게 화를 내며 밖으로 뛰쳐나가 처리하느라 밤새도록 돌아오지 않았다.그리고 바로 그날 밤, 이월화와 맹소연이 갑자기 사라졌다.두 사람이 어디로 갔는지 아무도 몰랐다.맹진수가 돌아온 후 두 모녀를 찾지 못해 거의 집을 뜯어버릴 뻔했다.그때 임효순이 아마 이월화가 맹진수에게 누를 끼치고 싶지 않아서 떠났을 것이라고 말했었다.그 후 맹진수는 포기하지 않고 여러 해 동안 찾았지만, 계속 찾지 못했다.뜻밖에.45년 후.임건우가 갑자기 찾아와서 대놓고 임효순에게 이월화와 맹소연게 독을 준 것이 아니냐고 묻고 있으니, 여기에는 틀림없이 숨겨진 이야기가 있을 것이다.하여 이소현은 더 이상 말을 하지 않고 조용히 보고만 있었다.임효순이 소리를 질렀다.“헛소리하지 마! 내가 왜 독을 먹여?”“거짓말이야!”“믿을지 모르겠지만, 나한텐 당신에게 진실을 말하게 할 수단이 많아.”임건우의 말이 끝나자, 임수희가 바로 허공에서 반종사 맹수혁을 잡아왔다. 다음 순간, 금색 깃털 화살을 맹수혁의 목구멍에 누리며 대충 말했다.“
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절정인생 제2070화
임건우는 임하나를 안고 한 걸음 한 걸음 다가갔다.점점 가까워지자, 임건우가 바라본 궁전은 그야말로 충격적이었다.이 궁전은 뼈로 지어진 궁전이었고 곳곳에 해골이 가득 차 있었다.그 해골들은 기괴한 대문을 형성하고 있었다.문 앞에는 거대한 비석이 하나 서 있었다.비석 위에는 천신의 무덤이라는 고풍스러운 글씨가 새겨져 있었다.‘천신의 무덤?’이게 무슨 뜻일까?임건우는 이해할 수 없었다.하지만 그의 자복궁 안에서 강한 진동이 일어났다.마치 혼돈 구슬이 무언가를 찾은 듯 흥분한 느낌이었다.한편으로는 여기서 일어나는 폭풍이 더욱 거세졌다.모래바람이 얼굴에 맞아 아프기 그지없었다.임건우는 어쩔 수 없이 딸의 얼굴을 자신의 품에 묻고 진원을 돌려 딸을 보호했다. 하지만 이 폭풍은 단순한 모래바람이 아니었다.그것은 죽음의 기운과 다양한 부정적인 에너지를 담고 있었고 피부를 베는 듯한 아픔을 안겨주었다.붉은 달이 서서히 내려가며 폭풍은 더욱 거세졌다.“방법이 없겠군!”“그렇다면 안으로 들어가야겠다!”임건우는 깊은숨을 들이쉬고 백골 궁전 안으로 발을 들였다.순간, 임건우는 끝없는 원망과 분노가 그를 덮치는 걸 느꼈다.슬프고 비통한 신음이 임건우의 의식 속을 채우고 있었다.정신력은 이전에 겪어본 적 없는 강한 충격을 받았다.임건우는 딸이 걱정되어 바로라도 빠져나가려고 했지만, 그 순간 해골 대문이 갑자기 쾅! 하고 닫혔다.뒤를 돌아보니 그 대문은 이미 사라지고 없었다.마치 아예 존재하지 않았던 것처럼.“으앙!”갑자기 딸이 큰 울음소리를 질렀다.임건우는 깜짝 놀라 딸이 혹시 원령의 영향을 받아 불편해하는 건 아닌지 걱정했지만, 곧 그 이유를 깨달았다.딸의 울음소리에는 어떤 신비한 힘이 담겨 있었다.정확히 말하자면 그것은 신격의 힘이었다.딸의 신격이 원망의 기운을 전부 흡수하고 소멸시킨 것이다.딸의 이마에 있는 신격에서 희미한 녹색의 빛이 퍼져나와 두 사람을 감쌌다.“착한 내 딸, 아빠를 구해줬구나!”임건우는 기쁨에 못 이겨
절정인생 제2069화
“이거 큰일이네!”임건우는 뒤쫓아오는 불사족들이 점점 강해지고 있음을 뚜렷이 느낄 수 있었다.그동안 도망치면서도 수많은 불사족을 베어냈지만, 시간이 갈수록 상대가 점점 더 강해졌다.바로 직전에는 인간과 비슷한 크기의 불사족 두 마리를 상대했는데 그들은 단순한 해골이 아니라 온몸이 가시와 고깃막으로 뒤덮인 괴물이었고 방어력이 엄청나게 강했다. 임건우는 간신히 목숨을 건질 수 있었다.지금 이 순간, 뒤쫓아오는 불사족의 기운이 점점 더 강력해지는 것이 느껴졌다.그 모습을 확인한 임건우는 경악을 금치 못했다.“이런 젠장, 또 불사의 왕좌가 나왔네.”더 충격적인 건 이번엔 그 왕좌가 여성이었다는 사실이었다.“설마 저놈의 여자 친구인가?”“지금 내 상태로는 도저히 상대할 수가 없어.”처음에는 싸워볼 생각도 했지만, 상대를 보자마자 임건우는 마음을 접었다.저 여왕좌는 입만 벌리면 거대한 진공청소기처럼 모든 걸 빨아들일 것처럼 보였고 힘의 격차가 어마어마했다.“나모 아미타불, 도라 야야!”임건우는 바로 종이인형 하나를 꺼내 던졌다.그것은 바람을 타고 커지더니 황금빛 부처로 변했다.임건우는 딸을 안고 서둘러 도망쳤다.그러나...뒤따라오던 여왕좌는 금신의 허상을 단숨에 깨부수고 상상을 초월하는 속도로 그를 추격해왔다.“젠장, 이러다 잡히겠네!”임건우가 초조하게 도망치는 순간, 갑자기 그의 자복궁에 있던 혼돈 나무가 진동하기 시작했다.모든 혼돈 구슬이 빠르게 떨려왔다.이 익숙한 감각은 임건우에게 명확히 알려주고 있었다.‘이건 뭔가 좋은 물건이 근처에 있거나, 아니면 다른 혼돈의 파편을 발견했을 때의 반응이야. 이 정도로 강하게 떨리는 걸 보니 아마 후자겠지.’“혼돈의 파편이라고?”“제발 좋은 일이 생기길 바란다!”어차피 곧 잡힐 상황이었다.임건우는 이를 악물고 도박을 걸기로 했다.혼돈 나무가 떨리는 방향을 따라 혼돈의 파편을 찾아 나선 것이다.그 앞에는 안개가 자욱하게 깔렸었다.거기에 더해 거센 바람이 일으킨 모래폭풍까지 휘몰
절정인생 제2068화
“딸아, 이 낯선 곳에서 내가 어디서 젖을 먹일 사람을 찾겠어?”임건우는 딸을 보며 한숨을 쉬었다.주변은 끝없이 황량한 땅뿐이었고 그 광경을 보며 마음이 복잡해졌다.하지만 곧 임건우는 뒤에서 다가오는 소리를 들었다.불사족이 쫓아오는 게 확실했다.대지가 흔들리며 소리가 점점 가까워졌다.“젠장, 이렇게 멀리 도망쳤는데 또 쫓아오다니?”“정말 끈질기게 따라붙네.”임건우는 어쩔 수 없이 딸을 안고 다른 방향으로 전력 질주했다.가던 길을 계속 바꾸며 피했지만, 너무나 답답했다.분명히 한 번은 떨쳐냈는데 곧 불사족이 다시 나타났다.이런 상황이 몇 번이고 반복되었다.임건우는 뭔가 이상함을 느꼈다.곰곰이 생각해보니...“젠장!”이곳은 영기조차 없고 공기 속엔 죽음의 기운만이 가득했다.그 죽음의 기운을 막기 위해 자신의 금단이 계속 돌아가며 대위신력의 에너지도 끊임없이 빠져나갔다.그 외에도 딸의 자연신격이 자동으로 그녀를 보호하며 희미한 녹색의 빛을 발하고 있었다.그들은 이 불사의 땅에서 마치 바다 위의 등대와도 같았다.“어떻게 해야 하지?”하지만 방법은 없었다.이곳에서 살아남으려면 대위신력과 자연신격 없이는 정말 힘들었다.그리고 더 큰 문제는 가나절의 통로 문을 원래 자리에 두고 나온 것이다.예전에 전소은을 쫓아가기 위해 가나절의 전송문을 통해 만요곡으로 갔는데 그 문을 그대로 두고 온 것이다.만약 그 문이 함께 왔다면 지금처럼 이렇게 힘겹게 도망치진 않았을 것이다.딸의 울음소리는 임건우의 마음을 더욱 아프게 했다.그러던 중, 문득 임건우의 머리에 번뜩이는 아이디어가 떠올랐다.“아, 그렇지! 생명의 신천이 있었지!”“젖을 먹일 사람은 없지만, 물이라도 마시며 좀 진정시켜야겠다.”임건우는 예전에 생명의 우물에서 모은 신천을 떠올렸다.이제 그 신천이 딸에게 필요한 순간이었다.딸은 자연의 여신이 될 존재이기에 생명의 신천은 거부할 리 없을 것이다.임건우는 그녀에게 조금만 마시게 해줬다.그러자, 딸은 울음을 멈추고 행복한
절정인생 제2067화
거의 동시에 임건우의 몸속에 있는 진혼종이 슬픈 울음을 토해내며 그의 자복궁으로 쑥 들어가 버렸다.이 불교의 법보이자 지장왕이 준 신기는 차원의 붕괴한 공간 속에서 큰 타격을 입었고, 앞으로 상당히 오랜 시간 동안 사용이 불가능할 것으로 보였다.“휴...”임건우가 눈을 뜨자마자 보인 첫 장면은 엄청나게 커다란 붉은빛 달이었다.주위 모든 것이 어두운 붉은빛으로 물들어 있는 기묘한 풍경이었다.그제야 임건우는 자신이 높은 하늘에서 직선으로 추락하고 있다는 사실을 깨달았다. 그리고 속도가 엄청나게 빨랐다.“이런 젠장!”임건우가 옆을 돌아보자마자 깜짝 놀랐다.“여기가 대체 어디야?”임건우가 떨어지고 있는 아래쪽을 바라보니 수없이 많은 해골 병사와 불사족의 괴물들이 빽빽하게 모여 있었다.“아이코, 맙소사!”“차원 통로가 붕괴하면서 내가 불사의 땅으로 빨려 들어온 건가? 여기 아마도 불사의 문을 통과하려는 불사 대군들이 모여 있는 곳일 거야! 그런데 나랑 딸아이가 이런 곳에 떨어지다니 그야말로 호랑이 굴에 들어온 꼴 아니야?”임건우는 급히 견곤검을 소환해 검에 올라타고 비행하며 이곳을 벗어나려 했다.하지만 곧바로 깨달았다.이 괴이한 장소는 비행이 금지된 지역이라는 것을.견곤검 위에 서 있어도 움직일 수 없었고 발밑으로는 엄청난 중력이 임건우를 끌어당기고 있었다.강력한 인력이 임건우와 그의 딸을 땅으로 내리쳤다.쾅!엄청난 굉음과 함께 임건우는 딸을 꼭 안은 채로 땅에 세차게 떨어졌다.그 충격으로 수많은 불사 대군을 깔아뭉개며 커다란 구덩이가 생겼다.갑작스러운 사태는 이곳에 있던 불사 대군도 예상치 못한 듯했다.주위에 있던 적어도 수만 개의 눈이 일제히 임건우를 주시했다.“아이고, 이거 큰일 났네.”임건우의 마음이 순식간에 무거워졌다.그다음 순간, 굉음과 함께 거대한 포효 소리가 울려 퍼졌다.앞쪽에 있는 거대한 불사의 존재가 모습을 드러냈다.아마도 장군급의 존재인 듯했으며 해골 형태의 그것은 입을 벌려 알 수 없는 언어로 무언가를
절정인생 제2066화
임건우는 딸을 꼭 안고 당자현을 향해 손을 내밀었다.불과 1미터의 거리였지만, 마치 천지의 깊은 절벽처럼 느껴졌다.아무리 애써도 한 발자국도 더 나아갈 수 없었다.“남편!”당자현은 손을 뻗었지만, 아무리 노력해도 닿을 수 없었다.눈물이 터져 나오며 절망적인 표정으로 임건우를 바라보았다.“빨리 가! 빨리!”“생명의 우물 공간이 무너지려고 해. 나는... 나는 너와 딸을 지킬 거야. 반드시 지킬 거라니까!”임건우는 절박하게 외쳤고 금단의 신력이 몸을 휘감으며 혼돈의 기운이 그들을 감싸 안았다.그 순간, 차원의 통로는 강력한 힘으로 삼켜져 모든 공간이 거대한 불사의 문 속으로 빨려 들어갔다.눈 깜짝할 사이에 모든 것이 사라졌다.“아아!”당자현은 울부짖으며 애절하게 소리쳤지만, 그 순간, 그 연결은 끊어졌다.“주인님, 빨리 가셔야 합니다. 이 차원의 통로도 곧 사라질 겁니다.”박철호는 한 마디로 재촉하며 백옥은 당자현을 안고 급히 말했다.“가자!”모두가 생명의 우물의 좁은 통로로 빠르게 뒤돌아갔다.그들은 필사적으로 위로 올라갔다.그때 뒤에서 거대한 에너지 소리가 울려 퍼지며 거대한 힘이 우물 속으로 밀려 들어와 모두를 위로 밀어냈다.쿵! 하는 소리와 함께 생명의 우물이 폭발하듯 쏟아져 나왔다.그 속의 수많은 생명의 샘물이 쏟아지며 사람들은 우물 밖으로 튕겨 나갔다.바닥에는 물이 고여 웅덩이가 되었다.웅!차원 통로 속에서 임건우는 딸을 꼭 안고 조금도 방심하지 않았다.에너지가 갑자기 되돌아가며 모든 물질은 압축되어 한 덩어리가 되었다.그 힘은 말로 표현할 수 없을 정도로 강력했다.단 한 순간, 임건우는 온몸이 터져 나가는 듯한 통증을 느꼈다.그의 강력한 뼈마저도 끊어지는 소리를 내며 부서졌다.그 고통은 말로 다 할 수 없을 정도로 컸다.하지만 임건우는 자신의 사명을 잊지 않았다.반드시 딸을 지켜야 했다.“진혼종!”임건우는 서둘러 진혼종을 소환하고 딸을 종 안으로 감쌌다.둥둥둥! 둥둥둥!진혼종은 깊고 울리는 소
절정인생 제2065화
안쪽은 칠흑 같은 어둠이 드리워져 있었고, 그 속에는 마치 무수한 원혼이 울부짖는 듯한 환청이 퍼져 나왔다.하지만 그것은 소리가 아니라 정신에 직접 영향을 미치는 어떤 파장이었다.게다가 몸 또한 보이지 않는 힘으로 만져지고 짓눌리며 마치 수많은 손이 그의 몸을 더듬어 뜯어내려는 듯한 느낌이 들었다.임건우는 자신이야 괜찮다고 생각했지만, 갓 돌이 지난 딸이 이런 상황을 견딜 수 있을지 걱정스러웠다.그러던 찰나, 어둠 속에서 갑작스럽게 어떤 힘이 딸을 덥석 잡아채 임건우의 품에서 떼어내려고 했다.그 힘은 적고 연약한 딸을 감싸 안으며 강한 압력을 가해왔다.임건우의 금단이 미친 듯이 회전하며 대위신력을 폭발적으로 방출했다.임건우는 딸을 단단히 품에 안고 버텼다.하지만 불사의 왕좌가 가진 힘은 상상 이상으로 강력했다.“으악!”임건우는 고함을 지르며 외쳤다.“저승 다리! 당장 와서 도와라!”임건우는 자신의 자복궁에 남은 대위신력을 한꺼번에 쏟아부었다.이미 선택의 여지가 없었다.비록 저승 다리의 소환은 값비싸고 매번 신력을 소모했지만, 지금은 대위신력을 아낄 때가 아니었다.‘천만이면 어때! 줘버리자!’슛!붉은 옷을 입은 어린 소녀가 튀어나왔다.그리고 이전보다 조금 자란 듯한 모습이었다.“어? 여긴 어디야?”소녀는 태연하게 주위를 둘러보더니 이내 얼굴을 구기며 발을 동동 굴렀다.“이 멍청아! 네가 지금 무슨 짓을 하는 거야? 겨우 그따위 실력으로 불사의 왕좌의 뱃속에 들어오다니 죽으려고 작정한 거야?”“공주님, 내가 원해서 들어온 줄 알아? 끌려온 거라고!”임건우는 분통을 터뜨리며 말했다.“빨리 시작해. 안 그러면 나 죽고 너도 대위신력을 못 받을 거라고!”소녀는 콧방귀를 뀌며 대꾸했다.“네가 죽으면 새로운 계승자가 나타날 뿐이야.”임건우는 피식 웃으며 말했다.“계승자는 무슨! 너도 알잖아? 지장왕이 3천 년을 기다려 나를 찾은 거라고. 네가 그 불사의 왕좌 뱃속에서 3만 년을 기다릴 자신 있으면 말이야.”소녀는 이를 꽉
절정인생 제2064화
“큰일 났어!”임건우는 겨우 딸을 안아 들고 있을 때 갑자기 100미터 높이의 불사의 왕좌가 나타나는 것을 보았다.그 순간 심장이 덜컥 내려앉았다.임건우는 몸을 돌려 재빨리 도망치기 시작했다.하지만 불사의 왕좌가 임건우를 쉽게 놓아주지 않았다.하나의 임건우는 물론 그럴 수도 있겠지만, 신격이 담겨 있는 작은 소녀는 절대로 놓칠 수 없었다.만약 소녀를 놓친다면 이 통로는 즉시 사라지고, 불사군단은 통로를 통해 다시 인간 세계로 침입할 수 없게 된다.“크앙!”“도망가려고? 그렇게 쉽게는 안 된다!”슥!불사의 왕좌는 입을 벌려 포효하며, 입속에서 몇 개의 검은 기운을 내뿜었다.그것들이 순식간에 임건우의 앞을 가로막았다.그 검은 기운은 꿈틀거리며 변형되었고, 그 속에는 신비한 문자가 흐르고 있었다.바로 그 순간, 이차원 통로의 벽과 합쳐지며 방금까지 칠흑 같던 통로의 양측이 갑자기 안정되기 시작했다.빛이 반짝이며 문자가 그 위에서 떨고 있었다.“이게 무슨 상황이지?”“일단 도망가자!”임건우는 더는 고민할 여유가 없었다.딸을 안고 혼자 도망칠 수는 없다.싸워야 한다면 외부의 동료들과 힘을 합쳐야 했다.임건우는 한 걸음 내딛으며 급히 통로 입구 쪽으로 달리기 시작했다.하지만 이차원 통로에서 순간이동은 불가능했다.그렇지 않았다면 금방이라도 도달할 수 있었을 텐데.몇 천 미터의 거리도 몇 번의 눈 깜짝할 사이에 해결될 거리였다.통로 입구 밖에 있던 백옥과 당자현은 여전히 걱정하며 급히 소리쳤다.“빨리! 서둘러!”당자현은 다시 한번 통로 안으로 들어가서 지원하려 했지만, 그 순간, 당자현의 머리가 통로 입구의 무언가에 부딪히며 이마에 혹이 생겼다.쿵!“아!”“뭐야? 입구가 막혔어?”“뭐라고? 어떻게 된 거지?”백옥은 급히 손을 내밀어 입구를 탐지했으나, 그곳에 벽처럼 딱딱한 무언가가 있었다. 백옥은 즉시 진원을 모아 주먹을 한 대 세게 날렸다.쿵!거대한 폭음이 울렸다.입구의 공간 벽에는 수많은 검은 문자가 빛을 내며
절정인생 제2063화
“이건 죽음의 기운이야! 이곳의 죽음의 기운은 독성을 띠고 있어!”임건우가 재빨리 약병을 꺼내 들어 모두에게 나눠주었다.하지만 약을 삼킨 후에도 이상한 상태는 나아지지 않았다.당자현이 급히 말했다.“이건 독이 아니야. 죽음의 기운이 우리의 영력을 억누르고 있는 거야. 우리가 죽음의 기운을 들이마실수록 체내 진원이 더 강하게 억압받는 거지.”박철호가 말했다.“그럼 어쩌죠? 전투력이 점점 약해지는 게 느껴져요. 이러다간 버틸 수 없을지도 몰라요.”“크앙!”금강마원이 분노의 포효를 내질렀다.그 거대한 몸 위로 벌레들이 달려들어 미친 듯이 물어뜯고 있었다.이 벌레들은 진원 방어막조차 뚫고 들어올 수 있었고 물어뜯지 못하는 것이 없었다.거대한 금강마원의 살과 피는 이들에게 한층 더 쉽게 씹히는 먹잇감이었다.금강마원의 하얀 털은 순식간에 붉게 물들었고, 몸 여기저기에 커다란 상처가 생겼다.사람들이 재빨리 달려가 벌레를 제거했지만, 금강마원의 상처는 이미 깊어져 있었다.그 와중에 임건우의 시선은 아직 천 미터나 떨어진 딸에게 고정돼 있었다.임건우의 눈빛은 단호했다.“여러분은 물러나세요. 이곳은 제가 해결하겠습니다.”백옥이 말했다.“우리가 모두 힘을 합쳐도 이렇게 버거운데 혼자서 어떻게 하겠다는 거지? 벌레들에 금방 잠식당할 거야!”임건우는 단호히 말했다.“괜찮아요. 전 죽음의 기운을 두려워하지 않으니까요.”다른 이들의 전투력이 점점 약해지는 가운데 임건우의 힘은 약화되지 않았다.임건우의 체내에는 혼돈 나무와 혼돈 구슬이 있었고, 대위신력이 임건우를 지탱하고 있었다.이 모든 것은 죽음의 기운을 억제하고 상쇄할 수 있었다.그때 당자현이 외쳤다.“저 앞을 봐! 저건 뭐지?”모두 고개를 들어 앞을 바라보았다.회색빛이 짙은 안개가 물결처럼 밀려오고 있었다.“저건... 죽음의 기운이야! 그것도 엄청난 양의 죽음의 기운!”“불사족의 문이 점점 더 열리고 있어! 불사족이 나오려고 하고 있잖아!”임건우는 망설임 없이 결정을 내렸다.“
절정인생 제2062화
풍덩!임건우는 바로 그 자리에 뛰어내렸다.당자현도 뒤를 따르며 빠르게 내려갔다.백옥은 추하게 변한 전소은을 한 번 쳐다보고 깊은 한숨을 내쉬며 그녀의 모든 경맥을 봉인한 뒤, 그제야 우물 안으로 뛰어들었다.“이 우물은 정말 특이하군, 생명의 기운이 이렇게 진하다니?”임건우가 말했다.“맞아, 이게 바로 내가 말한 생명의 천수야. 이 물이 강아연의 영맥을 회복시키는 데 도움이 될 거야.”당자현이 대답했다.임건우는 고개를 끄덕이며 우물의 깊은 곳으로 빠르게 나아가면서 여러 번 생명의 우물을 모았다.“그렇다면 그들이 딸의 신격과 이 천수를 이용해 통로를 열려는 거라면 우리가 이 물을 모두 빼내면 그 문이 열리지 않을까?”당자현은 고개를 흔들며 말했다.“그건 소용없어. 그들은 생명의 우물을 이용한 거지, 생명의 천수는 아니야.”임건우는 그 말을 듣고는 그만 그 생각을 접었다.지금은 딸을 구하는 게 우선이다.하지만 생명의 우물의 깊은 곳으로 내려갈수록 점점 더 음침하고 끝이 보이지 않는 것 같았다.“정말 계속 가면 저기 끝에 통로의 입구가 있을까?”백옥이 뒤에서 물었다.“점점 더 멀어지는 느낌인데?”백옥이 말했다.백옥 뒤로 여러 명의 요족도 우물 안으로 들어왔고 나머지 요족들은 안전을 위해 바깥에 남았다.그때 앞서 달려가던 임건우가 갑자기 넓어진 공간을 느꼈다.그 느낌은 마치 지하수로에서 기어가던 사람이 갑자기 넓은 바다에 들어선 듯한 느낌이었다.눈앞은 황망하게 펼쳐져 있었고 먼 곳까지 흐릿하게만 보였다.“여기가... 어딘가?”뒤에서 박철호가 물었다.“이곳은 이차원 공간이야!”당자현이 대답했다.“빨리, 통로의 결점을 찾아봐. 보통 이런 곳에는 에너지 소용돌이가 있는 결점이 있어.”모두들 급히 그 결점을 찾기 시작했다.“여기 있어!”백옥이 외쳤다.입구 결점에 있는 소용돌이를 자세히 살펴보니 거기서 임건우의 딸이 떠 있는 모습이 보였다.빛이 흔들리며 그 모습이 흐릿하게 비췄지만, 분명 그녀였다.“들어가자!”모두가
