임선미가 올 때, 아마도 많은 소식을 들었을 것이다.이때 하나씩 폭로되었다.“오늘 오전, 박인수의 딸이 5대 집행부와 함께 임건우 전 아내의 회사를 봉쇄하러 갔다는 소문을 들었어. 결과 임건우도 거기에 있었고. 5대 집행부를 때리고, 박인수의 딸을 팔 층 플랫폼 밖에 매달아 놓은 상태로 밖에 놔뒀대!”“하지만 특형대의 사람들이 도착한 후에 전혀 구조하지 않고, 오히려 임건우의 지시를 들었다고 그러던데.”“특형대의 팀장이 그를 장관이라 불렀대. 임건우에게 어떤 큰 변화가 일어났길래 특형대 팀장의 장관이 되었을까?”임국은 여기까지 듣자, 한숨을 내쉬었다.“처음에 대장이 죽었을 때, 임봉이 임씨 그룹을 빼앗아 가게 놔두지 말았어야 했어! 이건 우리가 스스로 범한 죄야, 아니면 우리 임씨 가문, 어떻게 이런 지경이 됐겠어?”고수아가 말했다.“그게 우리와 무슨 상관이야? 임씨 그룹을 빼앗아 간 것은 네 아빠와 임봉이 은밀히 꾀한 것이고, 우리는 다 속아 있었어. 심지어 임우진이 진짜 아들이 아니라는 것도 나중에야 알게 되었어.원망할 거면 네 아버지 그 늙은이가 너무 탐욕스러운 것을 탓해. 조금의 여지도 남기지 않았어. 처음에 임건우가 찾아왔을 때 몇천, 몇억 원을 주었더라면, 그가 우리를 이렇게 대하진 않았을 거야.”임선미가 말했다. “언니, 지금 아빠를 비난하는 게 무슨 소용이 있어요? 이미 돌아가신 분이에요. 이제 그만 하죠!”고수아는 분노하며 말했다. “내가 왜? 내가 틀린 말 했어? 개를 키워도 감정이 있어. 당신 아빠는 조금의 감정도 주지 않았어, 그래서 임건우와 우나영이 우리를 이토록 미워하는 거야. 좋아, 너는 손해가 없겠지, 내 큰 딸은 밖에서 고생하고, 내 작은 딸은 불구가 되었어, 나는 누구한테 이걸 말해야 해? 내가 볼 땐. 우리 임씨 가문 한 명씩 그들 손에 죽어가기 전에, 이 모자는 멈추지 않을 거야.”임선미는 갑자기 온몸이 떨렸다.그녀는 자기 아들을 생각했다.지금 임씨 가문의 아이들은 모두 사고를 당했다. 그녀는 자
바닥에 털썩 주저앉았다.얼굴에는 놀람이 가득했다.그 후, 임국과 임선미도 아이의 얼굴을 보게 되었다. 두 사람의 표정은 매우 이상했다. 마치 무서운 괴물을 보는 듯했다.임선미는 참지 못하고 유령 아기를 가리 켜며 말했다.“진주야, 너 장난치는 거야? 한 달 전에 남자친구조차 없었는데, 아이는 어디서 생겼어? 그것도 이렇게 못생긴 걸. 이 이빨 봐, 이게 사람이야? 괴물 아니야? 아니면, 네가 원숭이나 뭔가와 교배해서 나온 거야?”“응애-”임청의 손에 있던 유령 아기가 갑자기 큰 소리로 외쳤다.갑자기 임청에게 매달려 물어뜯기 시작했다.“아-”임청은 아픔에 소리를 질렀다.그녀의 어깨가 물렸다.유령 아기는 물고 놓지 않고, 필사적으로 그녀의 피를 빨아먹었다.그러나 몇 초 후에 유령 아기는 입을 떼었고, 임선미의 피를 전혀 좋아하지 않는 듯했다.유령 아기는 입을 벌리고 임선미의 얼굴에 피를 한 번 뿜고는 임청의 품으로 돌아갔다.얼굴에 피를 묻힌 임선미는 놀란 채로 그 자리에 서서 말을 할 수 없었다.임청은 차가운 눈빛으로 임선미를 한 번 힐끗 쳐다봤다.“이모, 앞으로 말조심해야 해. 애가 말을 알아들을 수 있어. 만약 다음에 또 이런 일이 생기면, 혀를 물어버릴지도 몰라.”임선미는 괴상한 유령 아기를 한 번 쳐다보고, 온몸에 오한을 느껴졌다.“나, 나 집에 일이 있어서 먼저, 먼저 가야겠어!”말을 마치고 임선미는 피난을 가듯 자리를 떴다.임국 부부의 표정도 놀라움으로 가득했다. 그제야 드디어 임청의 옆에 있는 백여심을 보게 되었고, 임국은 차분히 말했다.“청아, 이 분은?”임청이 말했다.“아, 소개를 잊었네요, 이분은 제 남자친구, 백여심이라고 해요. 귀의문의 소문주에요. 의학기술이 뛰어나니까 동생의 다리를 치료할 수 있을 거예요.”“정말이야? 잘됐네!”백여심이 드디어 입을 열었다.“치료하는 것은 별일 아닙니다, 죽은 사람도 내가 살릴 수 있죠, 이게 바로 우리 귀의문의 능력입니다.”임진희는 별장 2층에 있었다.몇
임향은 눈물을 닦고 말했다.“유지연, 나도 알아, 강주 대학의 얼짱이었지, 하지만 나에게 다리를 내줄 생각이 있겠어?”임청은 차가운 목소리로 말했다.“유지연은 당연히 원하지 않겠지, 하지만 걔 의지와는 상관없어!”임국은 놀라며 말했다.“그럼, 유지연을 납치하고, 다리를 강제로 자르겠다는 거야?”“맞아요!”“안 돼!”임국이 서둘러 말했다.“오늘 특형 통보를 안 봤어? 임건우는 지금 쉬운 상대가 아니야. 심지어 박인수도 그의 손에 걸렸어. 우리가 유지연의 다리를 자른다는 걸 알게 된다면, 우리 모두를 죽일 거야.”임청이 말했다.“무서워할 필요 없어요. 저도 이제 예전의 제가 아니에요.”말하는 사이 갑자기 옆의 벽을 주먹으로 내리쳤다.그 두꺼운 시멘트벽은 그녀의 한 방으로 깨졌고, 철근이 없었다면 진짜로 뚫을 수도 있었을 것이다!임씨 가문 사람들은 놀라서 입을 다물지 못했다.임향이 놀라며 말했다.“언니도 수행자가 되었어요?”임청가 말했다.“맞아, 나는 지금 현자급 수행자야! 하지만 임건우는 내가 상대할 필요가 없어. 백여심 도련님의 사대 귀노들이 강주에 있어.그들은 절반 수준의 종사이고 뛰어난 존재들이야. 내일 무조건 유지연을 잡아올 거야. 너의 다리를 바꿔줄 거고! 유지연은 너와 비슷한 나이고 얼짱이기도 하니까, 분명 그 다리는 너를 만족하게 할 거야!”임향의 외모도 못생긴 편이 아니었다.하지만 유지연과 비교하면 차이가 컸다.예전에 강주 대학에 놀러 갔을 때, 임향은 유지연의 긴 다리를 직접 보았고, 그때 몇 명의 남학생들이 유지연에게 홀려 반했었다. 하지만 임향의 다리는 조금 뚱뚱하고 짧아 예쁘지 않았다.“만약 유지연의 긴 다리를 가질 수 있다면, 정말 좋을 것 같아!”여기까지 생각한 임향은 기쁨의 미소를 짓게 되었다.유지연이 다리를 잃는 것이 얼마나 고통스러울지는 전혀 생각하지 않았다.임청이 말했다.“임건우가 우리 가족을 이렇게 고생시켰어, 백여심 도련님 신의 명성도 빼앗아 갔었지, 나는 반드시 그를 후회하게
딸을 20년 넘게 키웠지만, 이런 유혹적인 면이 있다는 걸 전혀 몰랐다.‘예전엔 고양풍, 지금은 백여심, 계속해서 이어 끝이 없네.’아무튼 그 소리는 임국을 몹시 화나게 했다.고수아랑 관계를 맺고 나서도 여전히 억제할 수 없었다. 게다가 소리는 밤새도록 들렸다.“무사의 정력이 정말 그렇게 좋은 걸까?”임국은 머릿속의 생각을 관두고 별장 1층으로 내려갔다.계단을 반 정도 내려가 앞을 내려다보는 그 순간, 한기가 머리를 타고 올랐다.집 안 거실 바닥에는 네 개의 검은 관이 정연하게 놓여 있었다.‘젠장, 정말 귀신을 본 건가.’그는 하마터면 계단에서 구를 뻔했다.하지만 참지 못하고 입 밖으로 소리를 냈다.그리고 큰 소리로 외쳤다.“수아, 수아야, 빨리 와봐, 귀신이 나타났어!”고수아도 제대로 잠을 자지 못해, 다크서클이 가득 내려온 채, 임국의 소리를 듣고 급히 나오자 경악하며 소리쳤다.“여보, 이, 이게 무슨 일이야? 어떻게, 어떻게 여기에 관이 네 개나 있어? 어젯밤에는 없었는데!”임국의 얼굴은 놀라서 파랗게 질렸다.그는 한가지 가능성을 생각해냈다.“임건우가 보내온 건 아닐까?”임씨 가족은 두 딸을 포함해 정확히 네 명이니까, 네 개의 관을 보내온 것이 말이 되기 때문이다.그리고 무엇보다도, 그는 예전에 관을 들고 임씨 가문에 가져다준 적이 있었다.고수아는 바로 욕을 했다.“이 때려죽여도 시원치 않을 놈, 우리 가족 네 명을 죽이려는 거야!”그 말을 하던 중.거실의 네 개의 관이 갑자기 움직였다.고수아의 얼굴은 갑자기 변했다.“여보, 내가 눈이 흐려진 건가, 관이 움직인 것 같은데?”“나, 나는 모르겠어, 제대로 보지 못했어.”두 부부는 서로 꽉 껴안았다.곧이어, 네 개의 관판이 드르륵거리며 천천히 옆으로 움직였다.“어머나!”“이게 뭐야!”두 사람은 놀라서 영혼이 빠져나가고 온몸이 떨렸다.이때, 백여심이 뒤에서 조용히 나타나서 말했다.“무서워하지 마세요!”그러나 갑자기 나타난 목소리에 두 부부는 함께
“엄마, 언니는 왜 혼자 안 가?”유지연은 좀 더 자려고 했지만, 모닝 성깔이 있는 상태로 심수옥에게 침대에서 강제로 일어나게 되었다.심수옥이 배불을 하려는 이유는, 어제 건연 건자재에서 발생한 일을 알고 있었기 때문이다. 회사는 폐쇄될 뻔해서 놀란 마음에 온밤 잠을 이루지 못했다.‘회사가 진짜로 폐쇄되면 우리 가족은 어떻게 살아야 하지?’이런 걱정에 그는 일어나는 대로 절에 가서 배불하기로 했다.“너 언니는 그렇게 큰 회사를 맡고 있는데 어떻게 가겠어?”심수옥이 말했다.“야, 너 빨리 움직여. 뭘 꾸물거려. 화장실 가는 게 이렇게 오래 걸리니? 변기에 빠졌어?”“생리가 와서 생리대를 붙였어. 붙여주게?”“생리대까지 내가 붙여줘야 해? 시집도 내가 가줘?”“그래 엄마. 엄마는 남자가 필요한 거 같아. 나는 상관없어. 빨리 나 대신 시집가줘, 간 김에 아들도 대신 낳아줘.”“돌았구나!”두 모녀는 말다툼 끝에 겨우 준비를 마치고 차에 올라탔다.새로운 벤츠 차를 몰고 나오자 두 명의 검은 옷을 입은 남자를 만났다. 눈이 마주치자, 유지연은 두 사람이 길가에서 아주 이상한 눈빛으로 자신을 빤히 응시하고 있다는 걸 발견했다.음산한 모습이.더운 날씨에도 사람에게 오싹한 느낌을 주었다.“엄마, 저 두 사람 왜 저렇게 이상해? 눈빛이 무서워.”심수옥도 주목했다, 퉤 하고 침을 뱉으며 말했다.“운수 좋은 이른 아침에 저 두 바보는 어디서 나온 거야. 역귀처럼 생겨서 옷도 왜 저렇게 지저분해. 분명히 둘 다 미친놈이야.”하지만 유지연은 더 오싹한 물건을 보았다.검은색 관이 하나 있었다.바로 그들 뒤에 놓여 있었다.“엄마, 저, 저거 관이지? 아파트에 누가 죽었어?”이것을 본 심수옥은 더욱 화가 났다.“이곳은 우리 집 별장 대문 앞이야, 여기서 관을 내려놓고 누구 장례를 치를 생각이야?”심수옥은 곧 분노했다.차를 급히 멈추고, 차창을 내리고 그 두 사람을 향해 크게 욕을 했다.“너희 둘 미쳤어? 관은 우리 집 앞에 놓고 뭐 하자는
유지연은 놀라 죽는 줄 알았다.황급히 내려가 확인했다.“엄마, 엄마, 괜찮아?”“니들 왜 사람을 때리는 거야? 엄마! 살려줘, 살려줘!”하지만, 유지연이 차에서 내려오자 마침 목표에 달성한 귀노는 바로 다가가 유지연을 강제로 안아 들고, 바로 뒤쪽 관의 뚜껑을 열어 유지연을 안에 던졌다.“쾅!”관 뚜껑이 다시 닫혔다.유지연의 눈앞은 깜깜해졌고 순간 멍해졌다. 다음 순간, 끝없는 공포가 그녀를 밀려왔고, 그녀는 바로 생매장당하는 듯한 위기를 느껴, 관 안에서 마구 발길질을 하며 큰 소리로 구해달라고 소리쳤다.“엄마, 엄마, 구해줘!”“구해줄 사람 없어? 언니, 임건우, 임건우, 빨리 와서 구해줘!”유지연은 관 안에서 공포에 떨며, 전에 없던 오싹함을 느꼈다. 지난번 섬에서 독사에게 엉덩이를 물린 것보다도 더욱 두려웠다. 마음 깊은 곳에서는 임건우만이 자신을 구할 수 있다는 생각이 들었다. 하지만.방금 급히 차에서 내려 심지어 핸드폰도 가져오지 않았다.‘이제. 정말 죽겠네!’그리고 분명히 누군가 관을 들고 그 자리를 떠나고 있는 것을 느꼈다.“아아아-”“살려줘, 살려줘요, 살려줘요!”“누가 날 좀 구해줘요!”그녀는 전에 없던 힘을 발휘하여 발로 관의 뚜껑을 세게 차자 관뚜껑에서 둥둥 소리가 낫다.하지만 다음 순간, 그 중 한 명의 귀노가 갑자기 손을 내밀어 관의 한쪽을 향해 손바닥으로 쳤다.“웡-”내경이 진동하자, 유지연는 머리가 울렸고 즉시 의식을 잃었다.두 명의 귀노는 검은 관을 들고 강주 번화가로 지나갔다.그들의 속도는 매우 빨라, 어깨에 올린 관은 그들에게 아무런 무게도 없는 것처럼 보였다.그리고 길을 가는 사람들은 분분히 피했다.어떤 사람들은 손가락질했다.“젠장, 관을 들고 번화가에서 떠들썩하다니, 이게 무슨 짓이야?”“아침부터 정말 재수 없게.”하지만 누군가는 웃으며 말했다.“너희는 이해 못 하겠지? 딱 봐도 틱톡을 안 하네, 지금 틱톡에서 흑인들이 관을 들고 다니는 영상 얼마나 인기가 많아? 연합국에까
“맙소사, 이게 무슨 상황이야?”이복기 문 앞에 줄을 서 있던 임건우는 관속에 누워 있는 사람이 유지연이라는 것을 알게 되자, 방관할 수 없었다.두 명의 귀노가 관을 들고 빠르게 떠나가는 것을 보고, 바로 빠져나와 그 뒤를 쫓았다.‘어디로 가려는 거야?’임건우는 반드시 이 사이에 이야기가 있을 것이라고 느꼈다.그는 영식 감지로 관속에 있는 유지연을 느꼈고, 그녀가 단지 기절했을 뿐이라는 것을 발견했다.그리고 이 검은 관은 완전히 밀폐되지 않아, 관체의 앞뒤에는 몇 개의 작은 구멍이 있어, 공기가 흐를 수 있어 유지연이 질식할 일은 없었다.두 명의 귀노는 발걸음을 서두르는 것 같았다.그들은 임건우가 뒤를 쫓고 있다는 것에는 전혀 주의하지 않았다.임건우는 그냥 멀리서 뒤따라가, 이 두 명의 좀비가 유지연을 어디로 데려가는지 확인하려 했다.이 추적은 마침내 어떤 고급 별장 지역으로 이어졌다.귀노들은 별장 지역의 정문을 통과하지 않았다.대신에 높은 벽을 넘어갔다.그들의 민첩한 모습을 보면 보통의 좀비가 아닌 것 같았다.한편.임건우는 현인의 눈으로 두 명의 좀비가 살아있는 사람의 기운을 가지고 있다는 것을 알아냈다.‘즉, 이 두 사람은 살아있는 사람이지만, 사패수법을 이용해 이런 모습이 된 거겠지.’유지연이 두 명의 귀 노에게 별장으로 들려가는 것을 보자, 임건우는 바로 뒤를 쫓았다.바로 주택 문이 열리는 순간, 그는 익숙한 모습을 보았다.임국!‘정말 임국이야?’‘여기가 임국 한 가족이 임씨 장원에서 이사한 후 거주하는 곳인가?’‘하지만, 이 두 좀비는 그와 무슨 관련이 있지?’임건우는 큰 나무 뒤에 숨어 지켜보는 중, 또 다른 익숙한 모습, 임청을 보았다!‘분명히 문제가 있어!’임건우는 임청이 돌아온 것을 보고, 이 사건은 임청과 떼어놓을 수 없다는 걸 알았다. 관사가 들어간 후, 주택의 대문이 닫혀 더는 안을 볼 수 없었다.하지만, 임건우에겐 다른 방법이 있었다.그는 조용히 주택 밖으로 다가가서 영식 감지를 펼쳤다.
임건우는 멀지 않은 곳에 조용히 서서 말하는 내용을 듣다가 화가 났다.‘젠장.’그들이 유가연의 다리를 바꾸려는 계획을 생각하고 있었던 것이다.중요한 것은 그들이 유가연의 다리를 바꾸기 전에 먼저 그녀를 성폭행 하겠다는 것이었다.‘귀의문 어린 주인 정말 빌어먹을 놈!’임건우는 이때 뜻밖에도 임진주가 말하는 소리를 들었다.“주인님, 주인님께서 유가연을 어떻게 하던지 상관없습니다. 그러나 이 여자 재미있는 여자는 아닙니다! 임건우와 그 여자의 관계도 별로 깨끗하지 않기에 주인님이 그 여자랑 자면 임건우는 아마 기뻐할 겁니다……. 그러나 유가연은 아닙니다. 유가연은 임건우를 진심으로 사랑하기 때문에 주인님이 유가연을 잡아오면 진정으로 복수를 하는 것이 됩니다! 게다가 유가연이 그 동생보다 더 예쁘고 더욱 성숙미가 있습니다.”백여심은 임진주로부터 이런 말을 듣자 더욱 급해 하였다.“유가연이 어디 있는지 빨리 말해봐. 내가 바로 귀노보고 잡아오라고 할게!”임진주가 대답했다.“그 여자에게 물어보면 알 수 있잖아요.”곧이어 유지연이 깨어났다.그녀는 깨어나자마자 소리를 지르며 공포 속에 잠겼다.팍-그러자 임진주는 손을 들어 그녀의 뺨을 한 대 내리쳤다.임진주는 매섭게 노려보며 말했다.“소리를 지르긴 왜 질러? 너 언니 유가연 어디에 있어? 당장 말해!”유지연은 너무 놀랐다.“너…… 너는 임건우의 여동생, 임진주?”유지연이 말을 하자마자 임진주는 또 한 번 뺨을 때렸다.“누가 임건우 그 짐승의 여동생이래? 빨리 말해. 네 다리를 내 여동생에게 바꾼 후기까지 순순히 협조만 해준다면 목숨만은 살려주지.”유지연은 몸을 부들부들 떨었다.“뭐라고? 다리를 바꿔?”임진주는 깔깔거리며 웃기 시작했다.“사실대로 말해주지. 내 여동생의 다리는 임건우 때문에 망가졌다. 내 동생이 다시 일어서려면 완전한 다리가 필요한데 마침 네가 임건우의 옛 처제였으니 임건우가 갚은 셈으로 너의 다리를 우리 동생에게 주는 걸로 하려고.”유지연은 듣자마자 너무 놀라 몸이
임건우는 그 문서를 살펴보며 월야파의 수련법인 청련귀수결을 발견했다.이 법문은 분명히 여성들이 수련하는 법문처럼 보였다.그 뒤에는 전송문에 대한 정보가 적혀 있었다.문서에는 오직 청련귀수결을 수련한 사람만이 그 전송문을 찾고 열 수 있다고 쓰여 있었다.이와 더불어, 하나의 열쇠도 필요하다고 명시되어 있었다.마지막으로 임건우는 황파의 문양을 봤다.불사조의 문양이 그려져 있었는데 그것은 불사조의 절반 형태와는 조금 달랐다.그 문양을 본 순간, 임건우는 깜짝 놀랐다.이 문양을 어디선가 본 적이 있다는 생각이 들었다.]곰곰이 생각해보니 바로 월야파의 오장로의 반지에서 본 적이 있었다.그 반지 안에 들어 있는 옥패에 똑같은 문양이 새겨져 있었던 것이다.임건우는 반지를 꺼내 들었다.“맞아, 내가 그 오장로의 반지와 소유한 본명법보인 조롱박도 가져왔었지.”그 조롱박을 빼앗았기 때문에 월야파 사람들은 그를 찾을 수 없었던 것이다.“이걸 보세요!”임건우는 그 옥패를 꺼내며 말했다.백의설도 그 문양을 보고 놀라움을 감추지 못했다.“이... 이게 바로 그 열쇠가 아닐까?”임건우는 고개를 끄덕였다.“확실하진 않지만, 가능성이 있어요.”잠시 생각하다가 말했다.“자, 누나가 청련귀수결을 빨리 수련해야 해요. 그 후에 전송문을 찾아보죠. 고대 황파에 들어가면 반드시 큰 성과가 있을 거예요.”“알았어!”백의설은 대답하며 바로 수련법을 따라 하기 시작했다.몇 분이 지나자, 임건우는 놀라움을 금치 못했다.백의설의 뒤에서 혈통의 이상한 모습이 떠오르더니 살아있는 것처럼 보이는 아홉 개의 꼬리를 가진 여우 형상이 떠올랐다.백의설이 수련할 때마다 그 형상도 함께 떠오르며 점점 강해져 갔다.“이 혈통의 힘이 점점 강해지고 있어!”“이상하네, 청련귀수결이 아홉 꼬리 혈통에 맞춰져 있는 건가?”임건우는 놀라워하며 생각했다.그가 몰랐던 사실은 바로 그가 추측한 대로였다.월야파의 첫 종주인 송초한은 신수인 아홉 꼬리 여우 혈통을 가진 왕족이었다.그녀
“황파는 고대의 문파야. 나도 옛날에 어떤 노인을 통해 들은 적이 있는데 이 문파의 창설 배경은 한 절세의 여인 때문이라고 하더군. 그 여인의 이름은 바로 황이야.”“사실 이건 하나의 사랑 이야기라고 할 수 있지.”“전설에 따르면 황은 고대 신황족 출신으로 신황의 지위를 가진 여성이었어. 하지만 원수의 계략 때문에 육체는 소멸하고, 신혼은 일곱 빛깔의 여와석에 봉인되어 인간 세상에 떠돌게 되었지. 그러던 중 한 소년에게 발견되었어. 그때부터 소년과 황은 뗄 수 없는 인연으로 묶였다고 해.”“황의 도움을 받은 소년은 점차 성장하여 마침내 대제의 자리에 올랐고 황을 위해 문파를 창설했지. 그 문파가 바로 황파야... 그리고 내가 들은 이야기로는 그 대제는 이후 삼천세계의 공주이자 연호의 왕이 되었다고 해.”임건우는 백의설이 말하는 전설 같은 이야기를 들으며 가슴이 두근거렸다.갑자기 머릿속에 떠오른 몇 가지가 있었다.그는 뚱냥이를 떠올렸다.그리고 영산 비밀의 경지에서 만났던 그 신녀, 정미현.또 지장왕에 대한 기억도 스쳤다.그들이 남긴 역사 속에는 지울 수 없고, 동시에 아주 중요한 한 인물이 항상 등장했다.바로 연호의 주재자이자 인간 연맹의 맹주였다.여러 증거를 종합해 보면 백의설이 들었던 이야기 속의 대제는 바로 정미현이 애타게 그리워하던 그 맹주라는 사실이 확실해졌다.“고대에서 전해 내려오는 가슴 아픈 사랑 이야기라니!”“고대 시절로 돌아가서 그 대제와 황을 직접 만나볼 수 있다면 얼마나 좋을까.”하지만 그는 알았다.그건 불가능한 일이다.그들은 이제 아마 오래전에 사라졌을 것이다.불사족의 침략으로 수많은 영웅과 호걸들이 목숨을 잃었고 성산과 성지 또한 파괴되었다.심지어 불문의 마지막 정토조차 지켜내지 못했던 것이다.백의설은 이야기를 계속 이어갔다.“건우야, 월야파 종주가 석벽에 남긴 유서에 따르면 월야파의 가장 큰 비밀은 바로 황파와 관련되어 있다고 해.”“뭐라고요?”임건우는 깜짝 놀라며 두 눈을 크게 떴다.이건 너무도
각각의 혈구 안에서 이상현상이 발생했다.금빛 대호수, 금술 부문, 혼돈 원기가 마치 하나의 새로운 세상을 구성하듯이 펼쳐졌다.그러나 일곱 번째 혈구에 도달했을 때 에너지가 고갈되며 문자의 연쇄적 촉진을 위한 에너지가 부족해졌고 자연히 과정이 멈추었다.임건우는 눈을 뜨며 마주한 백의설의 걱정 어린 눈빛을 보았다.“건우야...”“건우야, 깨어났네. 어때? 단계는 안정됐어?”눈이 마주치자마자 백의설은 다급히 물었다.임건우는 고개를 끄덕였다.“아마도 안정된 것 같아요.”“건우야, 지금 단계가 어떻게 되는 거야? 나로서는 도저히 이해할 수 없는 상태네. 수련법도 너무 기묘해 보이고.”“결국 돌고 돌아 여전히 금단 같아요.”“금단...”백의설은 그를 유심히 보더니 갑자기 그를 안으며 부드럽게 위로했다.“괜찮아. 그날의 도전 자체가 기이했잖아. 실패했는데도 살아남은 것만으로도 엄청난 행운이야. 너무 낙담하지 마. 다음번엔 좀 더 철저히 준비하면 기회가 더 클 거야.”임건우는 매혹적인 미모를 가진 그녀가 자신을 안는 바람에 잠시 마음이 흔들렸다.오랜만에 여성과의 신체 접촉이 주는 묘한 감각에 마음이 요동쳤지만, 그는 태연한 척 그녀의 품에서 벗어나며 주변을 살폈다.그는 한쪽에 깔린 모포 위에서 깊이 잠들어 있는 임하나를 보며 물었다.“내가 얼마나 수련했어요?”“별로 길지 않았어. 이틀 정도?”“이틀이라니!”임건우는 백리 가문의 사람들이 떠올랐다.“어르신이랑 가족들은 괜찮겠죠?”“걱정하지 마. 우리 아버지는 노련한 분이라 잘 대처하실 거야. 이 안개 늪지 같은 곳에서 깊이 들어가진 않으실 거야. 조금만 버티면 월야파 사람들이 떠날 거고 우린 늪지를 빠져나가 다른 길을 찾으면 돼.”백의설은 잠시 생각하더니 말을 이어갔다.“천성성은 월야파의 땅이라 돌아갈 수 없겠지만, 다른 문파의 보호 아래 있는 도시로 가면 돼.”“그나저나 대박인 걸 발견했어!”백의설은 그를 이끌고 동굴의 반대편으로 데려갔다.벽을 가리키며 말했다.“여기 글자들
월야파의 종주와 윤보라, 대장로 등이 황금 비행차 타고 거대한 비행 요수와 함께 안개 늪지를 향해 임건우를 찾으러 가는 동안, 임건우는 한 언덕에 있는 돌동굴에서 전념해 수련에 몰두하며 자신의 단계를 안정시키고 있었다.그는 자신의 몸속에서 도도히 흘러나오는 찬란한 빛줄기들을 느낄 수 있었다.이 빛줄기들은 금단이 깨진 후 내부에서 흘러나온 진원들이었다.그 안에는 지장왕에게서 이어받은 대위신력이 있었고 천의도법으로 생성된 뇌지의 에너지, 혼돈 나무와 혼돈 구슬로부터 흘러나온 원기의 이상현상, 그리고 고대의 12문자 금술의 조화까지 존재했다.이 모든 것들이 지금 그의 몸속을 돌며 피부와 뼈 사이를 넘나들며 흐르고 있었고, 이 때문에 그의 몸은 내부에서 빛나는 듯 환하게 빛났다.심지어 백의설조차 그의 몸에서 흐르는 무수한 빛줄기의 이상 현상을 뚜렷하게 볼 수 있었다.“건우는 도대체 어떤 수련법을 익힌 거야? 어떻게 몸에서 이런 현상이 일어날 수 있지?”“마치 몸 안에 등이 켜진 것 같아.”그렇게 생각은 했지만, 그녀는 감히 손을 뻗어 임건우를 건드리지 못했다.이 순간은 아주 중요한 때였고, 그녀가 부주의하게 손을 댔다가 그가 주화입마에 빠지기라도 하면 모든 것이 끝장이었기 때문이다.후우... 후우...에너지가 들끓으며 진원이 변모하고 있었다.도도히 흐르는 황금빛 아래, 고대의 수많은 문자가 빼곡히 나타났다.이것이 바로 고대 12문자 금술의 변화였다.원래 금단 내부에 12개의 문자만이 새겨져 있었고, 금단을 둘러싸고 있던 문자들이 지금은 금단이 깨지면서 복제되듯 끊임없이 늘어나고 있었다.문자들은 경락을 흐르며 새로운 혈구를 열어갔다.혈구 안에서 문자들이 생성되고 금술이 생성되며 그 안에서 나비가 고치를 뚫고 나오는 듯한 변화가 일어나 완성을 향해 나아갔다.즉, 지금 임건우의 몸속은 혈구를 금단처럼 사용하고 있는 셈이었다.그리고 몸속의 모든 혈구가 각각 하나의 금단이 된 것이었다.‘몸 안에 혈구가 몇 개나 있다고?’그는 이 숫자를 생각
“오장로라고?”소주민은 눈앞의 시신을 보며 잠시 멍해졌다.형체가 망가져 있어 누군지 알아볼 수 없었다.“네, 맞습니다.”윤보라는 오장로의 제자로서 스승의 모습을 익히 알고 있었기에 금방 시신의 정체를 확인할 수 있었다.그러나 그녀는 스승의 갑작스러운 죽음을 앞두고도 별다른 슬픔을 보이지 않았다.사실 그녀는 방금 자신의 집안, 즉 윤씨 가문의 사람들이 뇌겁에 휩쓸려 사망한 모습을 봤다.그들 중에는 그녀의 할아버지, 부모님, 여동생 등이 포함되어 있었다.하지만 윤보라는 단 한 방울의 눈물조차 흘리지 않았다.마치 그들이 그녀에게 아무런 의미도 없는 존재인 것처럼 보였다.실제로도 그랬다.윤보라는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 타고났고, 보잘것없는 한 권의 초라한 무공서로도 보통 사람은 상상도 할 수 없는 경지에 이를 수 있었다.그 때문에 월야파의 눈에 들어 문파에 입문하게 되었고, 그 후 그녀의 성격도 변화하기 시작했다.자신을 고귀하다고 느끼며 남들 위에 군림하려는 태도가 생겼고 가문을 향한 불만도 커졌다.윤씨 가문의 낮은 출신과 보잘것없는 배경은 그녀를 부끄럽게 만들었고, 다른 명문가 출신 제자들 앞에서는 고개를 들지 못했다.이번에 신녀의 전승을 얻게 된 이후, 그녀의 성격은 더욱 변화했다.이제 그녀에게 월야파 종주조차 비위를 맞추려 했으니 월야파 최고 자리에 오른 것이나 다름없었다.윤씨 가문의 가족들은 더더욱 그녀의 수준에 어울리지 않는다고 여겨졌다.“죽었으면 죽은 거지.”“하지만 감히 우리 윤씨 가문을 멸문하다니 이 빚은 반드시 갚아야 한다.”이때, 월야파 종주 소주민은 체면도 없이 오장로의 시신을 뒤지기 시작했다.그가 찾는 것은 장검박과 저장 반지였다.특히 저장 반지였다.방금 윤보라에게 들은 바로는 신녀가 그녀에게 전승을 줄 때 하나의 옥패도 함께 건네주었다고 했다.그 옥패는 오래된 문파의 거대한 비밀과 관련되어 있었으며 윤보라는 페관 수련에 들어가면서 임시로 스승에게 그 옥패를 맡겼다고 했다.하지만 이제 오장로가 갑
임건우는 주변 상황에 개의치 않았다.그는 자신의 상태가 뭔가 이상하다는 걸 느낄 수 있었다.몸속의 진원이 사방으로 흩어져 전신에 퍼져있었고 하나로 모아지 않았다.금단은 아주 커다란 호수처럼 변해 있었다.사실, 뇌겁을 넘을 때 이미 그의 금단은 산산이 부서졌다.그는 천의도법에 기록된 내용을 떠올렸다.금단을 깬 뒤에는 원영이여야 하며 뇌겁을 넘는 과정이 바로 금단이 깨지고 원영으로 변화하는 과정이라고 적혀 있었다.하지만 그는 금단이 깨졌을 때 원영이 형성되지 않았고, 정말로 금단이 깨진 달걀처럼 내부 내용물이 흘러나와 호수처럼 퍼져버린 것이다.그래서 진원을 모아낼 수 없는 상태가 되어버린 것이었다.“누나, 이걸 드릴게요.”임건우는 당장이라도 페관 수련에 들어가고 싶었지만, 사실은 선택의 여지가 없었다.그는 반드시 페관 수련에 들어가야만 했다.아이를 돌볼 수 없는 상황에서 백의설에게 임하나를 맡길 수밖에 없었다.백의설은 젖이 나지 않았기에 임건우는 생명 원천을 꺼내 임하나의 일상적인 젖으로 사용하게 했다.그리고 그를 끝까지 따라와 준 백의설에게 오히려 감사해야 할 일이었다.그녀의 헌신이 없었다면 임건우가 페관 수련을 오래 해야 할 경우 아이를 돌볼 사람이 없게 되어 큰 문제가 되었을 것이다.모든 것을 정리하고 맡긴 뒤, 임건우는 곧바로 다리를 교차시키고 앉아 진원을 운용하기 시작했다.천성성 안에서 황금 비행차가 백리 가문의 옛 저택에 착륙했다.월야파 제자들은 안에서 마구잡이로 재산을 약탈하고 있었다.천성성 최고 명문가로 손꼽히는 백리 가문은 그야말로 엄청난 재산을 보유하고 있었다.내부에서 대형 상자째로 옮겨지는 영석과 희귀 약재들은 대장로를 흡족하게 만들었다.그는 태사 의자에 앉아 차를 마시며 입가에 미소를 지었다.“이번에 온 보람이 있군!”“천성성의 작은 세가문 정도로 이렇게 어마어마한 재산을 쌓을 줄이야.”“그런데...”“잠깐!”대장로는 갑자기 몸을 곧추세우며 눈빛을 번뜩였다.백리 가문 집안에 이렇게 많은 보물이
백의설은 복수심에 불타오르며 나서는 가문 사람들에게 깊은 실망감을 느꼈다.그들을 이해하지 못하는 것은 아니었지만, 감정적으로 용서하기 어려웠다.앞으로 나아갈수록 안개는 점점 짙어졌다.백의설은 수련 경지가 임건우보다 높았지만, 길을 찾는 데는 아주 무작정 헤매는 수준이었다.그녀는 늪지의 지형을 따라 아무렇게나 걷다가 곧 방향감각을 잃어버렸다.그리고 10분도 지나지 않아 자신이 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.독에 중독된 것이다.반면 임건우는 아무 일도 없었다.심지어 그의 딸 임하나도 활기차게 뛰어다니며 중독의 흔적조차 없었다.이는 임건우가 본래 천의도법의 계승자로서 몸에 고대 금술인 12 부적을 지니고 있을 뿐 아니라 혼돈 나무라는 강력한 힘을 가진 존재였기 때문이었다.일반적인 독소는 그를 전혀 해칠 수 없었다.게다가 임하나는 자연 신격으로 보호받고 있었기에 더욱 안전했다.“건우야, 나 독에 중독된 것 같아!”“누나는 아기만 데리고 뒤로 물러나세요. 저는 신경 쓰지 말고요.”백의설은 진원을 돌리며 독소에 맞섰지만, 진원을 돌릴수록 중독 증상이 점점 더 심해졌다.곧 그녀는 머리가 어지럽고 흐릿해져 걸음조차 제대로 뗄 수 없었다.임건우는 서둘러 대해장단 한 알을 꺼내 그녀에게 건넸다.백의설은 대해장단을 보자 깜짝 놀라며 말했다.“이... 이게 대해장단이야? 건우야, 네가 이런 고급 단약을 어디서 구했어? 이거 하나 얻으려고 우리 백리 가문이 한때 재산 절반을 쏟아부었었는데.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“들어본 적은 있어요. 하지만 너무 신경 쓰지 마세요. 사실 이 단약은 그렇게 어렵게 만들 수 있는 게 아니에요. 아마 약신궁에서 바가지를 씌운 거겠죠. 제게는 아직 많이 남아 있어요. 전부 제가 직접 만든 겁니다.”“네가 직접 만들었다고? 너, 설마 연단사야?”백의설이 말을 마치기도 전에 임건우는 단약을 그녀의 입에 직접 넣어주었다.그 순간 그의 손가락이 그녀의 부드러운 입술에 닿았지만, 임건우는 아무런 느낌도 없었다.
“들어가자고?”“지선도 들어갔다가 미쳐서 나온 곳인데 네가 들어간다고?”대장로는 그 제자를 향해 코웃음을 치며 말했다.“이 안에선 기본 실력도 없는 사람이 들어가면 죽으러 가는 거야. 어차피 백리 가문 사람들은 죽든 살든 별로 중요하지 않아. 돌아가서 윤씨 가문 사람들의 시신을 수습하고 성대하게 장례를 치러라. 그리고 백리 가문의 재산은 몰수하도록 해라.”월야파 제자들은 이 지옥 같은 곳에 들어가고 싶은 사람이 아무도 없었다.대장로의 말에 모두 안도의 한숨을 쉬며 기뻐하는 얼굴로 떠나갔다.다만 대장로는 몇몇 제자들을 길목에 남겨 일주일간 이곳을 지키도록 명령했다.“월야파 사람들이 따라오지 않았어.”백의설은 뒤쪽을 한참 동안 바라보다가 그 황금 비행차가 멀리 날아가는 걸 확인하고 나서야 크게 한숨을 내쉬었다.이번 월야파가 데리고 온 사람들의 실력은 너무 강대했다.백리 가문으로서는 도저히 상대할 수 없었다.짧은 충돌에도 백리 가문은 이미 10여 명의 목숨을 잃었고 부상자는 훨씬 많았다.“여보, 여보, 제발 버텨요. 당신 없으면 나랑 아이는 어떡하라고요...”“엄마, 정신 차려요. 가주님, 제발 우리 엄마를 살려주세요. 뭐든 다 바치겠습니다!”“아기 아빠, 다리 상태가 너무 심각해요. 이대로는 다리를 못 쓰게 될지도 몰라요!”주변에서 울부짖고 신음하는 소리가 끊이지 않았다.백리 가문은 이번 전투로 심각한 피해를 보았고 직계 가족 중에서도 많은 이들이 목숨을 잃었다.특히 암위는 가장 먼저 희생당했다.원래 3000명이 넘었던 암위는 이제 300명도 채 남지 않았다.잃어버린 백리 가문의 재산은 그야말로 헤아릴 수 없을 정도였다.임건우는 이 광경을 보고 마음이 아팠다.그는 자신의 공간 반지에서 몇 병의 치유 성약을 꺼내 백의설에게 건넸다.“누나, 이건 대회춘단입니다. 상처 입은 가족들에게 이걸 먹이세요. 아직 숨이 붙어 있다면 모두 살릴 수 있을 겁니다.”그러나 곧 불협화음이 들려왔다.한 사람이 대회춘단을 받자마자 그것을 늪지대에
월야파의 대장로는 단연 선봉에서 백리 가문의 사람들을 학살했다.그들은 백리 가문에게 말 한마디 나눌 기회조차 주지 않았다.“엄청난 힘이야!”“이 자, 천성성의 대공양보다 더 강하군!”임건우는 놀라움을 감추지 못했다.하지만 그는 지금 나설 수 없었다.방금 뇌겁을 넘긴 그는 혼돈 나무가 천기를 차단한 덕분에 뇌겁이 제대로 작동하지 않았다.그 결과, 그는 뇌겁을 통과했다고는 하나, 뇌겁 금광의 축복을 받지 못했다.현재 그의 수련 상태는 원래의 원영 단계에 도달하지 못하고 아주 기묘한 상태로 남아 있었다.지금 당장 그는 자신의 수련 상태를 안정시키는 시간이 절실했다.그렇지 않으면 단계가 오르기는커녕 다시 금단 단계로 퇴보할 위험이 있었다.그는 임하나를 안고 있었다.움직이지 않는 그의 모습에 백리 가문의 사람들은 더욱 참을 수 없었다.그들은 이미 마음속에 쌓여 있던 원망을 터뜨리기 시작했다.“뭐 하는 거야? 임 도련님! 당신 그렇게 강하다고 하지 않았어? 천성성의 대공양까지 죽일 정도의 절세 고수라면서! 그런데 지금 멍하니 서 있기만 하고 뭐 하는 거야? 빨리 움직이지 않고!”임건우는 여전히 움직이지 않았다.백의설마저도 조급해졌다.“건우야! 무슨 일이지?”임건우는 무력하게 대답했다.“방금 뇌겁을 치르며 약간의 상처를 입었어요. 지금 진원이 흩어져 움직일 수 없어요.”“아...”백의설은 그제야 깨달았다.임건우가 뇌겁을 치른 후 뇌겁 금광 속에서 상처를 회복하지 못했다는 사실을 떠올렸다.그리고 뇌겁 금광을 받지 못했다는 것은 뇌겁이 성공적으로 끝나지 않았다는 뜻이었다.하지만 더 이상한 점은 뇌겁이 실패하면 보통 즉시 재가 되어 사라져야 하는데 임건우는 어떻게 여전히 살아남을 수 있었던 걸까?백의설은 더욱 초조해졌다.그녀는 이전에 임건우가 대공양을 쉽게 죽인 모습을 보고 월야파의 사람들과 어느 정도 싸울 수 있을 거라 생각했다.“안개 늪지로 들어가요! 빨리!”임건우가 크게 외쳤다.“안개 늪지로 들어가라고? 거기 들어가 죽으