동강시의 언론 대신은 정도헌에게서 전화가 오자, 혹시라도 늦게 받을까 황급히 통화 버튼을 눌렀다."정 대신님, 무슨 일이십니까?" 동강시의 언론 대신은 의아한 얼굴로 물었다. 말투에는 공손함이 담겨 잇었다."자네 쪽 동강시에 가짜 뉴스가 너무 많더군, 제대로 정리할 필요가 있겠어. 당장 최근의 뉴스 기사들을 전부 내게 팩스로 한 부씩 보내게. 기억하게, 전부여야 하네!" 말을 마친 정도헌은 곧장 전화를 끊었다. 하지만 그래도 속에서 울분이 가득했다.진루안에게 혼이 났으니 그는 자신의 아래로 그 화를 넘기는 수밖에 없었다.동강시의 언론 대신은 순간 멈칫했다. 뭐라고 해야 할지 알 수가 없었다. 그도 지금은 이해가 안 되는 상태였다.그리고 그때, 그는 테이블 위의 신문 몇 개를 흘깃 쳐다봤다. 뉴스 기사는 진루안, 그러니까 서씨 가문의 데릴사위와 연관이 있었다. 허투로 가격을 불러놓고 서경아에게 대금을 치르게 해, 빌붙는 것의 끝판왕이라고 불리며 돈을 물 쓰듯 뿌리고 성품이 저열하다는 내용이었다.설마 이 뉴스가 가짜 뉴스인 건가?하지만 이건 그의 딸이 작성한 뉴스인데, 가짜일 리가 없지 않은가?그는 조금 불안해지기 시작했다. 혹시라도 자신의 딸이 연루될까, 그는 이 뉴스를 상부에 제출할 엄두가 나지 않았다.그리하여 그는 다른 종류의 모든 뉴스 기사는 물론, 언론과 인터넷의 기사까지 전부 다 한꺼번에 정도헌에게 보내싿.정도헌은 컴퓨터 앞에 앉아 하나하나 읽어보며, 자신의 인맥을 이용해 일일이 사실확인을 했다. 역시나 가짜 뉴스가 발견되었고 게다가 아주 번잡하기까지 했다.그의 얼굴이 완전히 어두워졌다. 어쩐지 진루안이 그렇게 신경을 쓴다 싶었다. 이런 가짜 뉴스가 정말로 이렇게 많단 말인가?그는 곧바로 자신의 수하에게 연락해 당장 인원을 모아 이런 가짜 뉴스들 엄격히 수사하라고 지시하며, 연관된 신문사는 배후에 누가 있든 반드시 처분을 내리라고 했다. 완전히 해결이 되면 다시 보고를 올리라고 지시했다.정도헌의 지시에 온 건성의 미디어 업계가 긴
궐주님께서 전해림을 찾아가신다고?사무실 안, 전화를 내려놓은 정도헌은 머리가 웅웅 울리더니 얼굴이 하얗게 질리기 시작했다.진루안이 전해림을 찾아가 이 일을 해결한다고 했을 때 그는 심장이 터져 나오는 것만 같았다.전해림이 누구던가? 온 건성의 정사당에서 서열 2위를 차지하는 고관이었다. 만약 정말로 전해림을 찾아가 이 일을 해결한다면 아마 그마저도 처분을 받게 될지도 몰랐다.게다가 전해림은 건성 전 영감, 전광림의 큰 아들로, 진루안과 사이가 괜찮은 편이라고 할 수 있었다.정도헌은 속에서 열불이 터졌다. 동강시의 언론 대신은 일을 그만두고 싶은 건가?정도헌도 더 지체하지 않았다. 도대체 무슨 기사였기에 진루안의 화를 불러온 건지 그는 직접 동강시로 가 보고 싶었다.진루안은 정도헌이 어떻게 하는지는 신경 쓰지 않았다. 이미 할 말은 다 했으니 나머지는 정도헌의 능력에 달렸다. 만약 그의 능력이 부족하다면 진루안은 전해림에게 건성의 언론 대신을 바꾸는 것을 제의해 볼 생각이었다.여론 하나 제대로 장악하지 못하는 데 무슨 큰일을 할 수 있을까? 만약 전쟁이라도 터지면 자신의 뒤를 저런 녀석에게 맡겨야 한단 말인가?진루안도 자기 사람에게 뒷통수 맞는 일을 겪어보지 않은 건 아니었다. 게다가 군부의 그 많은 우수한 인재들은 끝내 저 저 충치 같은 녀석들에게 당했던 터라 그는 무력감에 몹시 분노했었었다.그런데 그런 일이 건성에서도 나타날 줄은 전혀 몰랐다.스승님은 스스로 불의에 맞서는 것을 좋아한다고 했다. 어쩌면 그건 젊은 시절의 참혹했던 경험과 연관이 있을 수도 있었다. 그래서 불의를 참지 못하고, 그냥 지나치지 못하는 것 같았다."형님, 오셨습니까? 얼른 들어오세요!"마영관 안, 입구 쪽에서 담배를 피고 있던 황지우는 진루안을 보자마자 얼른 다가가 살랑거리며 웃었다.오늘 경매회에서 본 통 큰 진루안의 모습에 그는 깜짝 놀랐었다.마 영감에게 들으니 진루안은 그 자리에서 600억의 대금을, 그것도 화연 은행의 수표로 치렀다는 말에 진루안을 향
그 마진상은 동강시의 큰손으로 그를 감히 건드리는 사람은 없었다.서씨 어르신이 살아계실 적, 일부 인맥 때문에 그는 함부로 손을 대지 못했지만 어르신이 돌아가시자 이제는 더 거리낄 것이 없었다."아우님, 그 마진상은 보통 사람이 아닙니다. 이 일은, 우리 그냥…""괜찮습니다. 저도 적당한 선을 압니다!" 마영삼이 말을 마치기도 전에 진루안은 짜증을 내며 손을 내저었다. 더는 이 화제에 대해 이야기하고 싶지 않았다. 그저 시간 낭비에 불과했다.진루안이 더 이야기를 나누고 싶어 하지 않는 것을 보자 마영삼은 괜히 기분 나쁘게 할까 입을 꾹 닫았다. 하지만 그래도 걱정되는 마음은 어쩔 수가 없었다. 만약 동강시의 이 물을 진루안이 헤집어 버린다면 또 얼마나 많은 사람들이 휩쓸릴지, 알 수가 없었다.양쪽 다 통하는 마 영감으로서, 그도 당연히 연류될 게 뻔했다. 보아하니 당분간은 부하들을 잘 관리해야 할 것 같았다. 괜한 일에 휘말릴 수는 없었다.진루안이 만약 정말로 마진상과 붙게 된다면, 그 고래 싸움에 등 터질 새우가 되는 것이다.마영삼은 스스로 자신이 대단하다고 생각하지만, 고래 급까지는 되지 않아 분명 새우 신세가 될 게 뻔했다."아우님, 내일이면 한준서와의 내기 날인데, 자신… 있습니까?" 고개를 든 마영삼은 직접 진루안에게 차를 따라주며 떠보듯 물었다.그 이동근은 절대로 일반인이 아니었다. 그는 동강시의 젊은 권술사로 실력이 몹시 뛰어났다. 그동안 그렇게 많은 대결을 이어갔으면서 단 한 번도 패배한 적이 없었다. 거의 온 동강시를 깨부셨다고도 할 수 있었다.그러니 한준서가 이동근을 데리고 온다면 진루안은 조금 위험할지도 몰랐다.비록 마영삼은 진루안의 실력이 강하다는 것은 알지만 어느 정도로 강한지는 잘 몰랐다."제가 질까 봐 걱정되십니까?" 찻잔을 내려놓은 진루안은 짓궂은 얼굴로 마영삼을 보며 물었다.얼른 고개를 저은 마영삼은 웃으며 말했다. "그럴 리가요. 전 그저 아우님께 그 이동근이 평범한 자는 아니라고 알려주는 것뿐입니다."
서씨 저택 안, 서경아는 소파에 앉아 한마디도 하지 않고 있었다.그녀의 주위로 모여든 친척들은 하나같이 그녀를 당장이라도 잡아먹을 기세였다.조영화는 팔짱을 낀 채 득의양양한 얼굴로 서경아를 쳐다봤다. 친아버지인 서호성은 옆에서 담배만 피워대며 아무런 말도 하지 않았다.분위기는 짙게 가라앉았다."됐어, 서경아. 우리도 더는 너랑 쓸데없는 얘기하고 싶지 않아. 당장 서화 그룹 대표이사 자리나 내놔. 네가 20퍼센트의 지분을 보류하는 건 허락할게. 그 정도면 평생 먹고사는 건 걱정 없을 거야."그때, 얼굴이 돼지같이 살이 찐 서경아의 고모, 서명화의 얼굴에 비웃음만 가득했다. 자신의 조카를 보면서도 서명화는 관용이란 조금도 없이 오히려 몰아붙이기만 했다."절대로 그럴 일 없어요!" 큰고모의 말을 들은 서경아의 얼굴이 순간 차가워졌다. 그녀는 고민도 하지 않고 곧장 거절했다.대표이사 자리는 할아버지가 그녀에게 물려준 걸로 그녀는 그 누구에게도 주지 않을 생각이었다. 더욱이 그 상대가 서씨 가문의 해충이라면 말할 것도 없었다. 이 자리가 그들 손에 들어가게 된다면 서화 그룹은 얼마 지나지 않아 파산할 게 뻔했다."뭐라고? 너 이 계집애, 감히 말을 안 들어?" 서명화는 그 말을 듣자 마치 강아지를 만난 고양이마냥 털을 바짝 세웠다. 이글이글한 눈으로 서경아를 노려보는 그녀는 더하면 손이라도 들 기세였다."큰고모, 저 그만 몰아붙이세요. 저 이 화제 더는 나누고 싶지 않아요.""제가 돌아온 건 드릴 말씀이 있어서예요. 토지 낙찰금은 전부 진루안 씨가 지불했어요. 저는 물론 서화 그룹과는 아무런 상관도 없어요.""바깥에서 도는 뉴스는 전부 사실이 아니니 믿지 마세요."서경아는 원망 어린 눈으로 그 친척들을 바라봤다. 일단 돈만 걸려 있으면 그들은 마치 하이에나들처럼 그녀를 뼈채 삼키려 들었다.할아버지는 살아계실 때도 그의 두 딸과 아들 및 친척들을 좋아하지 않았다. 너무 가식적으로 살며 사람 노릇도 제대로 못 해서였다.돈이 생긴 뒤로 도덕이며 인품
전에 진루안에게 손가락이 부러졌던 일을 그는 내내 기억하고 있었다. 그 복수를 서경아에게 할 수 있으니 그는 이미 이겼다는 생각이 들었다."당신, 당신들…" 서경아는 벌떡 자리에서 일어났다. 서경아는 친척들이 등 뒤에서 칼을 꽂을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 악랄한 수법은 치명적인 상처를 남겼다.주주들이 정말로 주주총회를 열게 된다면 서화 그룹의 대표이사 자리는 정말로 지킬 수 없을지도 몰랐다.그녀는 오직 서화 그룹의 대표이사 신분이 있어야만 이 사람들 앞에서 당당히 나설 수 있었다. 일단 그 신분마저 없어지면 그녀는 서씨 가문에서 한 걸음 내딛는 것도 힘들었다."서경아, 계집애 주제에 정말로 서화 그룹을 독점할 생각이었니? 정말 우습기도 하지." 서명화는 너무 좋은 것만 생각하는 서경아를 비웃었다."아버지가 너에게 대표이사 자리를 줬지만 우리 서씨 가문 사람들이 동의하지 않게다는데 네가 뭘 어떡할 수 있는데?" 서명화는 커다란 얼굴을 번쩍 들고 튀어나온 배를 내밀며 자리에서 일어나더니 서경아에게로 다가왔다.서경아는 눈앞의 큰고모를 쳐다봤다. 어렸을 때만 해도 이 큰 고모는 나름 그녀에게 잘해줬었다. 하지만 엄머가 돌아가시고 난 뒤부터는 태도가 돌변했다.그러다 조영화가 서씨 가문에 들어온 뒤로 이 큰고모는 자신만 보면 마치 벌레라도 본 듯 싫어했었다.할아버지가 돌아가시고 나서는 점점 더 심해지더니 이제는 가족애 같은 건 안중에도 없었다.그녀뿐만 아니라 둘째 고모인 서명연도 마찬가지였다.다른 친척들 사촌 언니, 오빠들도 어떻게든 그녀를 괴롭히지 못해 안달이었다.지금 이순간, 그녀는 실망하다 못해 마음이 아프기까지 했다.단 한번도 이렇게 실망한 적이 없었고, 이토록 아팠던 적이 없었다.서씨 가문은 지금 그녀로 하여금 수치를 느끼게 했지만 그녀는 이 마음을 어디 풀 데가 없었다."시끌벅적하네요? 가족 회의라도 하나?"바로 그때, 때아닌 진루안이 입구 쪽에 나타났다.그러다 인파 속에 서 있는 서경아의 눈시울이 붉어져 있는 것을 보자 진루안
"경아 씨, 사실이에요?" 진루안은 두 눈을 가늘게 뜨며 서명화를 보다 고개를 들어 서경아에게 물었다.잠시 망설였던 서경아는 이내 짜증이 훅 차올라 고개를 끄덕였다. 자신을 괴롭힐 생각밖에 없는 친척들에 그녀는 서운하고 속상해져 눈시울이 붉어졌다."그렇다면 어쩔 건데? 날 뭐 어떡할 건데?" 서명화는 우쭐해하며 비웃더니 고개를 갸웃대며 진루안을 쳐다봤다.말이 끝나기도 전에, 진루안의 두 눈에 한기가 번뜩이더니 그대로 손을 들어 서명화의 큰 뺨을 내리쳤다.짝 하는 소리가 청아하게 온 거실에 울렸다.시끄럽고 복잡했던 서씨 저택 거실은 이 순간 유난히 조용해졌다.모두 가 두 눈을 휘둥그레 뜬 채 멍하니 진루안을 쳐다봤다. 도무지 믿을 수 없는 광경이었다.그들은 진루안이 감히 손을 댈 거라고는 상상도 하지 못했다. 그것도 서명화의 입을 때리다니. 서명화는 무려 서씨 가문의 장녀인 데다 서호성의 친동생이자 서경아의 고모였다.서명화는 아예 붉어진 얼굴을 부여잡은 채 고개를 들고 믿기지 않는다는 얼굴로 진루안을 쳐다봤다."날, 때렸어?" 서명화의 두 눈에 분노가 드러나더니 살기가 더해졌다."서경아 저 망할 계집애도 감히 내게 손도 못 대는데, 네가 감히 날 때려?" 서명화는 그 순간 미치기라도 한 듯 양손을 마구 휘두르며 진루안의 얼굴을 할퀴려 들었다.다시 손을 든 진루안은 또 한번 세게 입을 내리쳤다."'감히 내 앞에서 난동이라니? 난 너 따위 봐주지 않아!""한번만 더 난동을 부렸다간 네가 경아 씨의 큰고모든 아니든 이 세상에 태어난 걸 후회하게 해주지!" 진루안의 두 눈에서 터져 나온 살기게 서명화는 깜짝 놀라 얼굴이 순식간에 하얗게 질려 연신 뒤로 물러섰다, 엉덩방아를 찧고 주저앉은 처참하기 그지없었다.진루안은 등을 돌려 계속해서 조영화를 쳐다봤다. 겁먹은 조영화는 본능적으로 얼굴을 움켜쥐었고 그녀는 진루안의 기세에 깜짝 놀랐다.조영화뿐만 아니라, 서씨 가문의 모두가 깜짝 놀랐다.진루안이 살기를 내보이면 이들 같은 평범한 사람은 물론 적
"진루안 씨, 당신이 명화 고모를 때렸으니 앞으로 저희는 서씨 가문과 완전히 척을 지게 됐어요."서경아와 진루안은 어두워진 거리를 느긋하게 걷다 이내 나란히 공원 샛길로 들어갔다.서경아의 얼굴에 근심이 어려있었지만 진루안의 행동을 비난하지는 않았다.그녀도 진루안이 자신을 위해 한 것이라는 걸 알고 있었다. 만약 진루안이 나서지 않았다면 자신은 서씨 가문에게 뜯어 먹혀 가루도 남지 않았을 것이다."설령 제가 때리지 않았다고 해도, 우리가 그 사람들과 사이좋게 지낼 수 있을 거라고 생각해요?" 진루안은 상관없다는 눈빛으로 입꼬리를 올려 웃었다.그는 단 한 번도 서씨 가문 같은 건 신경 써본 적이 없었다. 전에도 말했지만 그가 신경 쓰는 건 오직 서경아 한 사람뿐이었다."진루안 씨, 이러는 건, 너무…" 서경아는 서씨 가문과 완전히 틀어지게 되는 건 좋지 않다고 생각해 조금 걱정이었다."당신은 겉보기엔 차가워 보이지만 마음이 너무 약해요. 당신은 그 사람들 이렇게 생각해 주지만 그 사람들은 조금도 고마워 안 할 걸요? 오히려 어떻게든 괴롭히려고 하겠지.""사람이 너무 얌전해서는 안 돼요. 그러면 괴롭힘만 당해요. 설령 가족을 마주한다고 해도 절대로 만만하게 굴어서는 안 돼요. 알겠어요?" 진루안은 서경아의 말을 자르며 말했다. 그런 뒤 서경아의 두 눈을 뚫어지게 쳐다보며 진지하게 경고했다.서경아는 심장이 왠지 모르게 술렁거렸다. 특히 진루안이 자신을 뚫어지게 쳐다보자 얼굴에 부끄러운 기색이 드러났다.진루안도 순간 멈칫했다. 이내 서경아의 사랑스러운 모습을 보자 배시시 웃으며 말했다. "진짜 예뻐요.""뭐야, 몰라요." 잔뜩 부끄러워하며 진루안을 밀어낸 서경아는 빠른 걸음으로 앞에 있는 긴 벤치에 앉아 밤하늘을 가득 메운 뭇별들을 바라봤다. 이렇게 쾌적했던 적이 없었던 것 같았다.그녀는 문득 이런 분위기가 좋다는 생각이 들었다. 만약 그녀에게 귀찮은 일이 없었다면 얼마나 좋았을까?"내일이면… 당신과 이동근의 대겨리넨요. 한준서는 절대로 당신을
그녀는 진루안에 관해 아는 것들을 떠올렸다. 다 아주 조금 밖에 없었다.그녀는 진루안이 예전에는 할아버지와 함께 지냈다는 것은 알고 있었다. 그녀와 상황이 비슷했다. 다만 진루안의 부모는 일찍이 사망한 것이 아니라 실종되었다.그에게는 이윤희를 전여자친구가 있었다. 아니면 첫사랑이라고 해야 할까? 하지만 아주 예전에 돈이 없다는 이유로 헤어졌다.진루안은 할아버지가 세상을 떠난 뒤 길거리를 떠돌며 구걸하며 지냈고 그 뒤로 몇 년간은 완전히 텅 비어 있었다. 그동안 어떻게 지냈는지 아는 사람은 아무도 없었다.며칠 전, 그는 동강시로 돌아와서는 또 이윤희의 결혼식에 참석했다."당신 그동안…" 서경아는 드디어 이야기의 포인트를 찾았다. 그녀는 모든 사람이 진루안의 사라진 6년을 잊고 있다는 것을 발견했다. 이 6년 동안 도대체 뭘 하러 갔는지 아무도 몰랐다.다만 한 가지, 진루안은 돌아온 뒤 조금 출세한 듯했다. 이윤희와 안명섭의 결혼식 축의금도 포대 자루에 담아서 줄 정도였다."이거 보여줄게요!" 진루안은 온화하게 웃으며 바지 주머니에서 증명서 하나를 꺼내 서경아에게 건넸다.서경아는 이 증명서를 두 번째로 보는 사람이었다.첫 번째는 바로 잔뜩 겁을 먹었던 동강시의 위생 대신이었다.의아한 얼굴의 서경아는 증명서 위의 금색 휘장을 보자 순간 얼굴이 굳었다. 천천히 증명서를 열자 진루안의 증명사진과 그 안의 내용이 보였다."당신…" 서경아는 넋을 놓은 채 멍한 눈으로 진루안을 쳐다봤다. 아무런 말도 나오지 않았다.이 증명서는 모든 것을 보여주고 있었다!그와 동시에 그녀의 모든 의문을 풀어주었다."그동안 전 임페리얼에서 군인으로 지냈어요. 수많은 공적과 명예를 쌓았고 용국에서는 이걸 저에게 주었죠. 이 증명서만 있으면 동강시는 물론 건성에서도 전 두려울 것 하나 없어요!""전에 위생 대신이 생각과 태도를 바꿨을 때, 전 별말 없이 그저 이걸 보여줬을 뿐이에요.""그리고 여섯 가문에서 보내온 선물도 제가 전광림을 구해줘서 은혜를 갚겠다는 그런 이유