“너, 너 마…?”혼멸의 동공은 흔들렸고, 그의 표정에는 공포가 가득했다.강서준은 무심하게 말했다.“내가 뭔지는 신경 쓸 필요 없어, 한 번 더 기회를 줄 테니, 그때까지 말하지 않는다면 어떻게 될지 몰라.”검은 연꽃 속에는 악마의 기운이 나타났고, 악마의 기운이 휩쓸기 시작하였고 순간 혼멸을 둘러싸였다.같은 시각, 혼멸의 영혼마저 떨기 시작했고 그는 자신이 아무 말도 하지 않으면 강서준이 자신을 죽일거란걸 알고 있었다.그는 두려웠고 완전히 두려웠으며 죽음에 대한 두려움 속에서 생존에 대한 강한 열망이 그의 마음속에 태어났습니다.“죽이지 마세요, 죽이지 마세요, 제가 말할게요.”혼멸은 그제야 말을 듣기 시작하였다.그제야 강서준은 마법 연꽃을 거두었다.천영애도 강서준을 기이한 표정으로 바라보았다.그녀도 마족에 관한 전설을 알고 있었다.지구에서 온 인간인 강서준의 몸에 그런 무시무시한 마족의 기운이 있다는 사실이 정말 놀라웠지만, 그녀는 현재 가족을 구할 수만 있다면 악마와 춤을 추더라도 상관없다고 생각했다.“말해.”그녀는 차가운 목소리로 말했다.혼멸은 재빨리 말했다.“천씨 가문은 모두 암전 본부에 있습니다. 모두 무사하고 죽은 사람은 없습니다.”“앞장서.”강서준은 무심하게 말했다.혼멸은 마지못해 땅에서 일어나며 말했다.“암전의 본부는 혼수 산맥 가장 깊은 곳에 있습니다.”천령은 고개를 돌려 강서준을 바라보며 물었다. 그녀의 예쁜 얼굴에는 간절함이 묻어났다.“장 오라버니, 빨리 혼수 산맥으로 갑시다.”“그래요.”강서준은 고개를 끄덕였다.그리고 강서준은 혼멸를 끌고 천영애와 함께 그곳을 떠났다.사흘 후.천용 대륙, 혼수 산맥.구불구불한 산맥, 하늘 높이 우뚝 솟은 봉우리, 그것은 멀리서 보면 웅장하고도 장엄하였다.혼멸의 인솔하에 강서준과 천영애는 혼수 산맥으로 들어갔다. 더 깊숙이 들어가자, 그들은 암전 본부에 도착하였다.두 사람은 혼멸의 인솔하에 쉽게 본부로 진입할 수 있었다.암전 본부의 대전.혼멸은 명령을
천영애는 천씨 가문을 이끌고 재빨리 자리를 떠났다.곧 암전이 있는 산맥에서 멀리 빠져나왔다.산맥 밖.천영애는 기쁨의 눈물을 흘렸다.“아버지, 괜찮으니 다행이네요. 정말 다행이야. 천용시는 현재 쑥대밭이 되었습니다. 그래서 전 행여 아버지한테도 무슨 일이 일어나는 줄 알았어요.”“흑흑….”천영애는 그동안 자신이 겪은 일들을 생각하더니 감정에 북받쳐 울부짖었다.그녀는 한 명의 공주였다. 어릴 때부터 고귀한 삶을 살아온 그녀가 누군가한테 쫓겨본 적이나 있을까?남한테 쫓겨 다녔던 그때의 기억, 자신을 호위하던 호위병들이 하나둘 쓰러져 피바다에서 목숨을 잃어가던 그때의 기억. 이때까지 참 고왔던 억울함이 드디어 폭발하였다.“영애야.”천용은 천영애를 품에 안고 부드럽게 위로했다.“고생했어.”“영애 동생, 무슨 일이야?”“어떻게 우리를 암전에서 데려올 수 있었어요?”“혹시 가보 옥패를 암전에 넘긴 거예요?”사람들이 천영애를 에워쌌다.그제야 천영애는 입을 열고 그동안 자신이 어떻게 쫓기다가 강서준에게 구출되었는지, 강서준이 어떻게 자신을 천용시로 데려가 자유성으로 데려갔는지 등 그동안 있었던 일을 모두 털어놓았다.이 모든 이야기를 들은 천씨 가문은 모두 충격을 받았다.천용은 마음속으로 충격을 받았다. 그리고 입을 열었다.“천용 대륙, 언제 이런 무서운 젊은 강자가 나타났지?”천영애가 설명했다.“아버지, 강 오라버니는 천용 대륙이 아닌 바깥 세계 지구에서 온 수사입니다. 현재 지구에 재앙이 일어나 식량을 구하기 위해 천용 대륙에 온 거예요”“아, 그런 거였구나.”천용은 모든 상황을 이해하였다….쾅!바로 이 순간, 먼 산맥에서 우렁찬 폭발음이 들렸다. 이윽고 세계가 멸망할 것처럼 땅이 세차게 흔들렸다.곧 한 남자가 나타났다.그는 강서준이었다.강서준은 재빨리 하늘에서 내려와 땅 위에 부드럽게 서 있었다.“강 오라버니.”천영애는 몇 걸음 앞으로 살짝 걸음을 옮겼다.다른 천씨 가문도 존경 어린 눈빛으로 강서준을 바라보고 있었다.
며칠 후 그들은 천용시에 나타났다.활기차고 번영했던 천용시는 현재 죽음의 도시처럼 시체가 가득하였다. 시체의 뼈는 산처럼 쌓였고 흐르는 피는 강이 되어 흐르고 있었다. 도시 전체가 썩은 악취로 가득 차 있었다.천용은 돌아오자마자 인근 도시의 장군들을 동원해 천용시를 정리하기 시작했다.불과 며칠 만에 천용시는 깨끗하게 정리되었다.천씨 가문은 아직 할 일이 많았기 때문에 당분간 강서준을 위해 식량을 준비할 시간을 낼 수 없었고, 강서준은 일시적으로 천씨 가문에 머물렀다.그렇게 보름이 지났다.보름 동안의 정리가 끝나자, 천용시는 서서히 활기를 되찾았다.천용시, 황국 뒤뜰의 한 마당.강서준은 마당에 앉아 천지의 영기를 흡수하며 수련에 매진했다.“강서준 오라버니.”문밖에서 기분 좋은 외침이 들렸다.곧이어 방의 문이 밀려 열리고 화려한 드레스 차림의 여인이 머리에 구슬 꽃을 꽂은 채 보폭을 넓혀 걸어 들어왔다. 그녀의 이목구비는 절묘하게 이뻤고 몸매가 뛰어나 났으며 아름다운 얼굴에는 달콤한 미소를 달고 있었다.“강서준 오라버니.”“음.”강서준은 수련을 멈추고 들어오는 천영애를 바라보며 부드럽게 고개를 끄덕였다.천영애는 마당에 들어와 의자에 앉아 있었다. 그녀는 미소를 지으며 입을 열었다.“아버지께서 이미 전국적으로 식량을 모으라고 명령하셨어요. 만약 아무 사고만 없다면 전국 범위로 모두 한 달 안에 천용시로 식량을 보낼 수 있을 겁니다.”이 말을 듣자, 강서군은 마침내 안심하였다.그는 식량을 받아야만 여기를 떠나 지구로 돌아올 수 있었다.이 기간에 그는 지구에 무슨 일이 벌어지고 있는지 아무것도 몰랐다.지구에서 조화가 시작되었는지 그 여부조차 알 수 없었다.“맞다.”천영애는 뭔가 말하고 싶었지만, 말이 나오기도 전에 그녀의 예쁜 얼굴이 붉게 물들었다.“응?”강서준은 그녀를 바라보며 물었다.“무슨 일이죠?”천영애는 더듬거리며 말했다.“아, 아버지께서 지금 황궁에 오셨어요.”“오.”강서준은 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.
강서준은 정말 장옥을 원했다.현재 천용이 이 일을 언급했으니 그 역시 자신이 옥패에 관심이 있다고 뜻을 표명하였다.그러나 천씨가문의 조상 땅은?그가 알기로 천씨 가문은 역사상 유명한 존재였고, 천씨 가문의 조상은 한때 세계 최고의 자리에 올랐던 적이 있었다.천씨 가문의 조상 땅 또한 그들의 명성에 걸맞게 남다른 존재일 거라 강서준은 예상했다.강서준은 그곳을 가보고 싶었다.천용은 천영애를 거부하는 강서준을 보자 망설이는 표정을 지었다.옥패는 가문의 가보였다. 도시가 학살을 당할 때도 그한테는 타협의 여지가 없었다. 그런 그가 어떻게 옥패를 쉽게 넘길 수 있었을까?강서준은 비록 천씨 가문을 구해주었지만, 여전히 그에게 옥패를 선물하지 않으려 했다.옥패는 혼수품일 뿐이었다.“강서준, 옥패는 우리 천씨 가문의 조상으로부터 물려받은 것으로 천 씨 가문에게는 특별한 의미가 있어, 옥패는 혼수용으로만 사용할 수 있고 선물할 수 없으니 용서해 주길 바라.”천용은 입을 열고 자신의 태도를 분명히 밝혔다.옥패를 원한다.옥패를 가지고 싶다면 천영애와 결혼을 할 수밖에.강서준도 실망한 표정을 지으며 말했다.“그렇다면 전 포기하겠습니다.”대전에 있던 천영애도 아쉬운 표정을 지었다.그녀는 이 결혼에 매우 찬성했지만, 강서준에게는 이미 아내가 있었기 때문에 강요하지 않았다.“영애.”식탁 맨 앞에 있던 천용이 입을 벌리며 외쳤다.“아버지.”천영애는 고개를 끄덕이며 답했다.“말씀하세요.”천용이 명령했다.“강서준이 우리 일족의 조상 땅에 관심이 있다고 했으니 내일 그곳에 모셔가 한번 구경을 시키거라.”“알겠습니다.”천영애는 고개를 끄덕였다.“좋아, 모두 흩어져.”천용은 자리에서 일어나 앞장서서 그곳을 떠났다.대전에 있던 천씨 가문도 차례로 자리를 떴다.반면 천영애는 강서준을 궁전 뒤뜰로 데려갔다.뒷마당.천영애는 얼굴에 미소를 띠며 말했다.“강서준 오라버니, 비록 결혼은 못하더라도 마음에 부담을 가질 필요는 없어요.”강서준은 웃으며
천영애는 돌아서서 자리를 떠났다.강서준은 오늘 하루 종일 마당에서 수련하였다.그리고 어느새 저녁이 되었다.강서준은 마당에 앉아 하늘의 별을 바라보았다.하늘의 별을 바라보면서 그는 자신은 얼마나 미약한 존재임을 느끼고 있었다.그는 이 별빛 아래 얼마나 많은 비밀이 숨겨져 있는지 몰랐다.밤하늘 저 건너편에는 무엇이 있을지 그는 차마 알 수 없었다.그는 이 넓은 밤하늘에 끝이 있는지가 궁금하였다.그렇게 강서준은 깊은 생각에 빠지고 있었다. 그리고 밤이 지났다.다음 날.아침이 되자 천영애가 마당에 나타났다.그녀는 화려한 드레스를 입고 있었고 외모 또한 아름다웠으며 그녀한테는 고귀한 기운이 감돌았다.“강 오라버니.”그녀의 목소리는 달콤하고 듣는 사람의 귀를 즐겁게 해주었다.강서준은 고개를 끄덕이며 말했다.“네.”“갑시다, 영애가 조상의 땅으로 데려다줄 겁니다.”“좋아요.”강서준은 천씨 가문 조상의 땅에 관심을 가졌다. 그는 천씨 가문 조상의 땅 안에 정말로 고대 시대 천씨 가문 초강자들의 유산이 있을까 궁금하였다.두 사람은 함께 궁전을 나섰다.이윽고 두 사람은 짐승 수레를 타고 길을 나섰다.그들이 탄 수레는 비행할 수 있는 요괴가 운전하는 수레였다. 그들이 수레에 올라타자, 요괴는 수레를 이끌기 시작했고 곧바로 천용시 범위를 벗어났다.짐승 수레 내부.천영애가 입을 열었다.“우리 일족의 조상 땅은 천용 대륙의 망망해역이라는 곳에 자리 잡고 있습니다. 조상 땅에 들어가려면 망망해역를 건너야 합니다. 그리고 그 바다에는 매우 강력한 마법진이 자리를 지키고 있으며, 우리 가문 만 이 마법진을 넘을 수 있습니다. 만약 우리 가문이 아니라 하면 아무리 최고 수준의 실력을 갖추고 있는 자라 할지라도 마법진을 넘어갈 수 없습니다. 자동으로 마법진 밖으로 차단 될 것입니다.”“흠.”강서준은 고개를 끄덕였다.그는 전혀 놀랍지 않았다.왜냐하면 선부의 기령도 천씨 가문의 조상이 한때 역사의 한 시점에서 세계 최고라고 알려주었다.이건 과연
강서준은 태초 이래 천씨 가문 조상의 땅을 여행한 최초의 외부인이었다.천씨 가문은 천 년 전에야 조상의 땅을 떠났다. 그전까지 천씨 가문은 수년 동안 조상의 땅에서 세상과 경쟁하지 않고 살아왔다.짐승 수레는 폭풍우를 뚫고 모습을 드러냈다. 강서준은 멀리서도 두근거리는 힘을 느꼈다.반면 천영애는 짐승 수레에서 내려 그 위에 서서 눈앞의 토네이도가 만들어낸 폭풍을 바라보았다. 그리고 그녀는 손가락을 깨물었고 신선한 피 한 방울이 흘러나왔다.그녀는 이 신선한 피 한 방울을 조종하며 폭풍을 향해 날아갔다.이때 기이한 일이 벌어졌다.피가 폭풍 속으로 들어가자, 폭풍우는 순간 멈췄고 안전한 통로가 나타났다.“갑시다.”천영애는 짐승 수레를 몰고 폭풍우를 건넜다.천영애는 폭풍을 가로질러 바다에 들어갔다. 그녀의 눈앞에는 망망백운이 나타났으며 몇 미터 밖으로는 아무것도 보이지 않았다.천영애는 물었다.“강 오라버니, 오라버니 눈에는 여기가 망망백운으로 보이나요?”“네,”강서준은 고개를 끄덕이며 말했다.“네, 망망백운, 그리고 아무것도 보이지 않습니다.”천영애가 설명했다.“이곳은 우리 가문의 조상 땅으로 들어가는 두 번째 장벽으로, 천씨 가문이 아닌 이상 보통 사람들은 이 안개 속에서는 방향 감각을 잃어 폭풍을 건너는 능력이 있다고 해도 안에 갇히게 됩니다.”“하지만, 이 흰 안개는 천 씨 가문에게 있어서는 하나의 장식품일 따름이죠.”천영애는 환한 미소를 지으며 짐승 수레를 몰고 망망백운을 통과했고, 단 10여 분 만에 백운을 빠져나왔다.앞 해역에 한 섬이 나타났다.섬 주위에는 신비한 빛의 원이 있었고, 그 빛의 원 안에는 형언할 수 없는 신비한 기호가 흐르고 있는 것이 보였다.천영애는 짐승 수레에 서서 눈앞의 바다 섬을 바라보며 입을 열었다.“이곳은 우리 가문의 조상 땅이고, 천 년 전 우리 가문은 모두 이 바다 섬에서 살았습니다. 바다 섬 바깥은 마법진이 지키고 있지요. 들은 바로는 현재 우리가 있는 이곳은 당시 조상이 남긴 땅이라고 합
마을 밖에 나타난 천영애는 설명하기 시작했다.“천 년 전, 우리 일족은 이 마을에서 살았어요.”강서준은 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“아까 걸어올 때 느낀 거지만 이 섬은 평범해 보이지만 사실은 전혀 그렇지 않고 저한테 아주 비범한 기운을 줍니다. 분명 초강자가 남긴 섬일 것입니다. 그러나 이 섬에 정말 초강자의 유산이 있을까요?”천영애는 고개를 저으며 말했다.“그건 잘 모르겠어요. 조상이 바다 섬에 유산을 남기고 떠났다는 건 대대로 전해져 내려오는 소문입니다. 우리 일족 또한 성인이 되면 혹시나 운이 좋아 조화를 찾을 수 있을까, 모두 바다 섬에 와 유산을 찾고 있습니다. 그러나 오랜 세월 동안 바다 섬에서 조화를 찾아낸 사람은 그 누구도 없지요.”“그래요?”강서준은 의문을 제기했다.“이곳은 당신 가문의 조상 땅이고, 그쪽들도 옛날에 이곳에서 살았잖아요. 그럼 어느 곳에 조화가 있을지 잘 알고 있을 텐데 말이죠.”천영애는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“우리 가문의 조상 땅은 매우 평범하다 못해 여느 바다 섬과 별다른 점이 없습니다. 유일하게 다른 점이 있다면 바로 마을 뒤에 있는 동굴뿐입니다.”“아, 동굴이요?”강서준도 관심을 보이며 물었다.“어떤 동굴이죠?”천영애가 설명했다.“바닥이 보이지 않을 정도로 깊은 동굴인데, 예로부터 우리 일족이 성인이 되면 그 동굴로 가 요행을 바리기도 하지만 매번 빈손으로 돌아오곤 했습니다.”강서준이 물었다.“그럼, 이 동굴은 뭐가 다른가요?”천영애가 말했다.“대대로 전해 내려온 말로 의하면 이 동굴은 특정된 세월이 지날 때마다 마력이 나타났다고 합니다. 그리고 마력과 함께 동굴 안에는 빛을 발하기도 했죠. 그러나 우리 집안 사람이 들어가면 그 모든 기이한 현상이 사라진다고 합니다.”천영애는 마을 뒤에 있는 동굴에 대해 간단히 이야기했다.요컨대 그곳은 마법으로 가득하고 신비로 가득한 미지의 세계였다.이곳에는 많은 전설이 있었다.그 동굴이 천씨 가문의 옛 조상이 우화를 했던 곳이라
현재 천수는 천씨 가문의 가장 높은 지위에 있었다.옥패와 천지봉인의 연관점을 알고 싶다면 천수에게 물어보는 수밖에 없었다.천수는 고개를 흔들며 말했다.“잘 모르겠네, 수많은 일들이 역사가 흐름으로 인해 많이 끊긴 것이 사실이네. 하지만 내가 확신할 수 있는 건 천씨 가문 가문의 옥패, 우리의 생각처럼 간단치 않을 거야, 그 안에 분명 아주 큰 비밀이 숨겨져 있을 거야.”옥패에 어떤 비밀이 숨겨져 있는지 천수조차도 몰랐다.“아.”천영애의 안색에는 실망한 기색이 역력했지만, 그녀는 더 이상 말을 잇지 않고 화제를 바꿨다.“수 할아버지, 그럼 저희 먼저 강 오라버니랑 같이 동굴로 갈게요.”“서아야, 네가 앞장서거라.”천수는 옆에 있는 어린 소녀에게 지시를 내렸다.어린 소녀는 나이가 많지 않아 보였다. 겨우 17세 혹 18세 정도로 보였으며, 아주 평범한 초록색 천으로 된 옷을 입고 있었다. 그녀는 약간 시골 소녀의 느낌이 났지만, 여전히 맑은 물방울처럼 아름다웠다.“네, 할아버지.”서아는 천영애와 강서준을 바라보며 말했다.“영애 언니, 강 오라버니, 이쪽으로 모실게요.”서아의 인솔 아래 두 사람은 마을 뒤편으로 걸어갔다.마을 뒤에는 산맥이 있었다.산맥에는 오래된 나무들이 뿌리를 내리고 있었고 하늘은 구름으로 뒤덮어져 있었다.땅에는 낙엽이 듬성듬성 쌓여 있었다.낙엽을 밟으면 바스락거리는 소리가 났고, 낙엽에서 하얀 안개가 피어오르기도 했다.산길을 약 10분 정도 걷자, 강서준의 시야에 산 절벽이 나타났고 절벽 아래에는 천연 동굴이 있었다. 동굴 입구는 그리 크지 않았고 높이 5미터, 너비 약 3미터였다.그들은 곧 동굴 입구에 도착하였다.천영애가 설명했다.“강 오라버니, 여기가 동굴이에요.”강서준은 동굴 입구를 바라보았다.안은 칠흑같이 어두워 아무것도 보이지 않았다. 아무리 수사라고 해도, 아무리 시력이 좋다 해도 동굴 안에 무엇이 있는지 명확하게 볼 수 없었다.옆에 서 있는 소야가 입을 열었다.“여기가 석굴입니다, 영애