오늘 강서준은 하루 종일 용 나라에 머물러 있었다.그는 세계 곳곳에서 들려오는 소식을 들으며 슬픈 표정을 지었다.저녁이 되자 하늘에는 다시 검은 비가 내리기 시작하였다.어젯밤에 일어난 일 때문인지 오늘 낮에는 전 세계적 범위의 거리에는 사람들이 거의 없었고 모두 집에 머물러 외출하지 않았다.저녁에 내린 검은 비는 전날보다 훨씬 적은 피해를 줬다.대하의 한 도시.지하의 하수구.검은 물이 흐르고 있었다.하수구에는 쥐 몇 마리 있었다. 그것들은 검은 물에 잠겨 있었고 일부는 이미 죽어 수면에는 쥐 사체가 꽤 많이 떠 있었다.구석 어딘가.아주 큰 쥐 한 마리가 모습을 드러냈다.쥐의 길이는 0.5미터에 송곳니가 있었다.이 쥐는 검은 빗물에 오염되어 알 수 없는 바이러스가 몸에 들어가 몸이 빠르게 돌연변이를 일으켜 강력해졌다. 그것은 있는 힘껏 뛰더니 몇 미터 떨어진 곳에 나타났다.거대한 몸체가 하수구 벽에 부딪히자, 순간 벽에 균열이 생겼다.같은 시각.세계 각국.많은 동물이 돌연변이를 일으켰다.소보다 큰 개미, 작은 산보다 더 큰 동물도 등장했습니다.이 동물들은 모두 바이러스에 감염되어 매우 짧은 시간에 돌연변이를 일으켰다.밤 10시경.강서준은 용 왕궁의 정전에 앉아 있었다.“대장님”순간 이혁이 재빨리 다가왔다.“무슨 일이야?”생각에 잠겨 있던 강서준은 황급히 달려온 이혁를 바라보며 물었다.“무슨 일이 있어서 그렇게 급하게 왔나?”이혁이 답했다.“방금 대하에서 뉴스가 나왔는데, 바다 도시에 쥐 떼가 나타났고, 이 쥐들은 모두 돌연변이를 일으켜 무한히 강력해져 대하에서 소동을 일으키고 있답니다. 도시 내에서 혼란을 일으키고 많은 건물이 파괴되었으며 뉴스가 들어온 시점 현재 최소 50,000명이 목숨을 잃었습니다.”그 말에 강서준은 심각한 표정을 지었다.이혁은 이어서 말했습니다.“대하의 일부 무인들도 모두 동원되어 이 돌연변이 쥐들을 죽이기 위해 대하로 향하고 있답니다.”“게다가 대하 영토에는 많은 돌연변이 동물이 나
강서준은 힘없이 말했다.이제 시작일 뿐이었다.시작은 너무나 잔인했고, 앞으로 지구인들이 어떤 일을 겪게 될지 상상조차 할 수 없었다.밤은 조용히 지나갔다.다음 날.강서준은 용 나라의 궁전 입구에 서 있었다.하늘에서는 여전히 검은 비가 내리고 있었지만, 빗방울의 굵기는 현저히 작아졌다.땅 위는 온통 검은 물뿐이었고, 희미하게 검은 입김이 물 밖으로 드러났다. 이 검은 입김은 공중으로 치솟아 한동안 사라지지 않고 모였다가 사라졌다.하늘은 섬뜩하였고 끔찍한 침묵으로 뒤덮었다.강서준은 대전 밖에 서서 땅바닥의 검은 물을 바라보았다. 그는 하늘의 검은 구름을 바라보며 이 검은 기운이 자신의 몸과 공명하는 것을 분명히 느낄 수 있었다.그는 온몸의 모공이 늘어나면서 천지의 검은 기운을 눈에 보이지 않게 흡수하고 육체의 힘도 조금 천천히 상승하고 있음을 분명히 느낄 수 있었다.그는 이것이 자신을 위한 조화라는 것을 알았다.하지만 지구인들에게는 그리 좋은 소식은 아니었다.모두가 그처럼 악마로 개조된 육체를 가진 것이 아니었고, 또한 힘을 흡수하여 실력을 향상할 수는 없었다.“남편, 또 무슨 생각인데?”김초현이 강서준의 곁에 다가와 섰다.강서준은 검은 빗물을 바라보았다. 저 멀리 검은 빗물에 부식된 식물들을 바라보며 그는 입을 열었다.“인류의 미래가 어떻게 될지 생각하고 있었어. 왜 이런 일이 일어나고 있는지도 생각하고 있었고, 그리고 누가 이 모든 것을 이끌고 나갈지 그것도 생각하고 있었어.”강서준의 마음속에는 많은 질문이 있었다.하지만 마음속의 질문에 답해줄 사람은 아무도 없었다.다다다!바로 이때 다급한 발소리가 들렸다.빗물을 밟는 발소리가 들렸다.강서준은 냄새를 맡으며 고개를 돌렸다.저 멀리서 한 사람이 걸어오고 있었다.이 사람은 검은색 재킷에 양동이 모자를 쓰고 있었고 몸에 떨어지는 검은 빗물은 모두 양동이 모자에 의해 차단되었다.이 사람을 본 강서준의 마음은 나쁜 예감으로 넘쳐 났다. 이곳은 용 나라의 궁전이었지만 이 사람
건모의 말에 강서준의 심장이 덜컥 내려앉았다.신의 아들이 자신의 후배 동생이라는 것을 밝히자, 강서준은 순간 사태의 심각성을 알아챘다.눈앞에 있는 이 사람은 복수를 하러 온 사람이었다.그는 건모를 바라보면서도 아무 말도 하지 않았다.건모도 강서준을 바라보고 있었고 그는 아주 평온한 기색으로 한마디 한마디 말을 하였다.“저의 후배가 당신과의 결투에서 결국 패하게 되었지요, 패한 이유는 바로 자기의 기술을 똑바로 연마하지 않은 탓이겠죠. 전 당신을 괴롭히지 않을 겁니다, 당신들의 결투 장소가 어디죠? 그 자리에서 다시 한번 결투를 가집시다.”그렇게 말한 후 그는 넓은 겉옷에서 전서 한 장을 꺼내 강서준에게 던졌다.“일주일 동안 준비할 시간을 줄 테니 일주일 후에, 부주산에서 저와 생과 사를 가리는 결투를 가집시다.”건모의 목소리는 점점 약해지더니 마침내 완전히 사라졌다.강서준이 손에 든 것은 아주 작은 전서였지만, 그 무게는 천근이나 되는 것 같았다.“남편.”김초현의 목소리가 귓가에서 들려왔다.그제야 강서준은 목소리에 반응하며 심각한 표정으로 입을 열었다.“이 사람은 신의 아들의 스승이자 창계 최고의 강호인 창왕의 제자다. 신의 아들은 나한테 아주 강한 적이었어. 난 신의 아들을 죽이기 위해 나는 큰 노력을 기울였어. 이제 신의 아들의 선배마저 나의 눈앞까지 찾아왔어. 하지만 난 내 눈앞의 건모라는 이 사람이 어느 영역에 있는지도 몰라.”강서준은 싸움을 두려워하지 않았다.하지만 지금 그는 적의 힘조차 알지 못했다.이 상황에서 어떻게 싸울 수 있단 말인가?“내가 있잖아.”김초현은 부드럽게 말했다.“내가 가서 싸우고 와?”강서준은 고개를 흔들며 말했다.“그럴 필요 없어, 아직 전투 시간까지 일주일이 더 남았어, 난 그동안 시간의 집에서 수련하며 초범경지로 넘어가야 해.”강서준은 자신의 실력에 자신감을 가졌다.그는 비록 신통 팔중의 최고점이였으나 초범경지의 신의 아들을 죽일 수 있었다. 그러니 만약 그가 초범경지로 넘어간다면 초
“입성 영역으로 넘어간 게 틀림없어.”“맞아요, 들은 바로는 봉인이 풀리기 시작했다네요. 지구에 나타나 천교들중 가장 약한 영역이 입성이라고 하네요.”“알려진 소식으로는 천지의 조화가 지구에 곧 나타날 거랍니다, 그래서 천교들도 속속히 지구에 도착한 거고요. 목적은 다름이 아니라 조화를 차지하기 위해서죠.”부주시내. 모두 건모와 강서준의 결투, 그리고 곧 나타날 조화에 관해 이야기하고 있었다.모두 조화가 나타난다는 것을 알고 있었지만, 그것이 정확히 무엇인지 아는 사람은 아무도 없었다.도시 밖, 한 남자가 나타났다.그는 강서준이었다.강서준은 알고 있었다. 이계의 무인들이 나타나면 거의 항상 이 도시에 모인다는 것을. 그가 이곳에 온 목적은 건모의 진정한 실력을 묻기 위해서였다.그는 도시에 들어오기도 전에 꽤 많은 사람의 시선을 끌었다.“강서준이다.”“왜 여기 온 거죠?”“건모가 방금 전서를 전달해 주었는데, 이렇게 빨리 부주시에 왔다고? 죽기 위해 안달이네.”….많은 사람은 강서준을 바라보며 지적했다.강서준은 지상에서 워낙 유명했기에 이계의 무인들도 그의 존재를 알고 있었다.도시 입구, 몇 명의 사람들이 도시로 들어오고 있었다.그룹의 선두에는 스무 살 정도의 청년이 있었는데, 매우 잘생긴 외모에 흰옷을 입고 우아하고 허리에 긴 칼을 차고 있었으며 꽃처럼 아름다운 여자들 그의 뒤를 따랐다.흰옷 차림의 남자는 주변 사람들의 이야기를 듣자 자기도 모르게 걸음을 멈추고 고개를 돌려 그들의 말에 귀를 기울이기 시작했다.“도련님.”뒤에 있던 여자 중 한 명이 입을 열었다.“제가 수소문한 바에 따르면, 지금 걸어 다니는 이 남자는 강서준이라고 하는데, 천하에서 아주 유명한 사람으로 천하의 제2 고수라고 할 수 있으며, 천하의 제일 고수가 그의 아내라고 합니다.”흰옷 차림의 남자는 고개를 살며시 끄덕이며 말했다.“비록 지구인들이 모두 죄인이라고는 하지만, 내가 떠날 때 스승님께서 가능한 한 지구인들과 친하게 지내고 절대 지구인들을 적
본초는 강서준의 잠재력이 마음에 들었다.게다가 그가 떠날 때, 그의 사부님은 가능한 지구 무인들이랑 적대시하지 말며 최대한 친해지도록 노력하라고 당부했었다.원계는 삼천 개의 봉인된 땅 중 상위에 속하는 곳으로서, 창계와는 비교할 수 없는 존재였다.순위로 따지자면 창계는 상위 100위 안에도 들지도 못했다.세계는 달랐고 수련의 힘도 달랐다.강서준의 힘 또한 본초의 예상을 뛰어넘었다.강서준은 부하의 공격을 다치지 않고 받아낼 수 있었다.강서준은 본초를 바라보았다. 그는 눈앞에 있는 잘생긴 남자를 보며 희미하게 미소를 지었다.본초가 먼저 사과를 건넸다. 강서준 또한 그의 부하가 자신한테 했던 공격에 대해 화를 내지 않았다.본초는 강서준을 바라보며 물었다.“강 형님, 오늘날의 부주시는 당신을 수용할 수 없는데 무슨 일로 부주시에 왔죠? 제가 충고를 하나 해주죠, 큰일이 아니면 가능한 부주시에 가시지 마세요. 지금의 부주시는 전이랑 아주 다르거든요.”본초가 친절하게 상기시켜 주었다.강서준이 부주시에 온 목적은 주로 건모의 실력을 알아보기 위해서였다.하지만 그는 도시 입구에서 바로 본초를 만날 줄은 예상치도 못했다.보아하니 본초가 자신에게 악의를 품은 것은 아닌 것 같았다.게다가 그는 본초가 매우 강하다는 것을 짐작할 수 있었다.왜냐하면 본초의 부하 중 한 명은 그를 날려버릴 수 있었기 때문이다.“일주일 후 전 부주산에서 창계의 건모와 목숨을 건 전투를 벌여야 합니다. 제가 부주시에 온 이유는 바로 건모의 진저완 실력을 알고 싶어서입니다.”강서준은 자신의 의도를 밝혔다.본초는 미소를 지으며 말했다.“간단하네, 제가 사람을 보내서 확인해 보죠.”본초는 강서준을 안쪽으로 초대했다.“먼저 저와 함께 도시로 들어가죠. 저와 함께라면 그 누구도 당신을 해칠 수 없습니다”그는 아주 여유롭게 말했다.여유로운 말투에서 자신의 실력에 대한 그의 자신감을 충분히 확인할 수 있었다.강서준도 그의 건의를 거절하지 않았다.그는 본초의 뒤를 따라 성
본초 역시 강서준의 말투를 통해 자신한테 경각심을 품고 있는다는 것을 알아챘다.그는 미소를 지으며 말했다.“전 사실 악의가 없어요. 당신의 아내는 지구 제일 강자이고 초범경지의 무인도 죽일 수 있는 사실, 저 다 알고 있어요. 당신의 아내는 실력이 너무 강해 기필코 많은 사람의 관심을 끌 것이에요. 봉인된 곳의 일부에는 아주 오래된 도통이 있는데, 그들이 만약 사의 명령을 받았다면 지구에 탄생한 지존영근 천교를 죽일 것입니다.”“왜죠?”강서준은 의아한 표정으로 물었다.“왜 지구에 탄생한 지존영근을 죽여야만 하죠?”본초는 강서준의 물음에 설명하기 시작했다.“당시 이 도통들은 지구의 반역자들을 죽이는 데 가담한 자들이었고, 지구의 지존영근이 성장하여 자신들의 자리를 위협할까 봐 걱정했기 때문이죠.”강서준도 반역자들에 대해 대략 알고 있었다.하지만 마계에서 온 이방인조차도 정확히 무슨 일이 벌어진 건지 알 수 없었고, 본초 역시 잘 모를 거라 믿었기에 더 이상 묻지 않았다.본초는 다시 한번 경고하였다.“당신은 그래도 조심하세요. 특별히 그쪽 아내요. 가능하면 나타나지 않는 게 좋겠죠. 이럴 때일수록 모습을 드러내면 안 됩니다. 물론 아무리 강하다 하지만, 이번에 지구에 나타난 수사들은 모두 봉인된 땅의 진정한 천교이며, 당신에게 전서를 준 건모는 진정한 천교에 비하면 아무것도 아니에요.”그의 말에 강서준은 침묵했다.그는 더 이상 말을 하지 않았다.곧 본초가 보낸 사람이 돌아왔다.“도련님.”아름다운 여인이 본초의 앞에 다가와 부드럽게 말했다.“음.”본초가 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“조사한 결과가 어떠냐? 말해보거라.”“네.”여인은 고개를 끄덕인 다음 강서준을 바라보며 말했다.“도련님, 제가 물어본 결과, 건모라는 자는 창계 출신으로 창계 제일 강자의 숨겨둔 제자이며, 신의 아들의 선배이기도 합니다. 당신이 신의 아들을 죽였기에 그는 후배의 복수를 돕기 위해 당신에게 전서를 내린 것입니다.”“그리고 건모의 실력 또한 매우
본초는 다른 세계의 천교가 얼마나 강한지 정말 몰랐다.게다가 지구에 온 지 얼마 되지 않았기 때문에 물어볼 시간도 없었다. 그는 지구에 온 후 지구의 몇몇 사람과 사건에 대해서만 물어봤을 뿐이었다.“당신이 있는 세상은 어떤가요?”강서준은 본초를 바라보며 물었다.“원계를 말하는 건가요?”본초가 미소를 지으며 말했다.“전 원계에 대해 많이 알고 있어요.”강서준은 그의 말을 주의 깊게 들었다.“제 사부님께서 말씀하시길, 지구 최초의 재앙에 의해 나타난 조화는 백 살 미만이면 누구든지 참여할 수 있지만, 백 살이 넘으면 조화 쟁탈전에 참여할 자격이 없다고 하셨어요.”본초가 설명했다.“쉽게 말하면 이번에 지구에 나타난 사수들은 모두 백 살 미만이죠.”“그리고 원계에서 백 살 미만의 최강자는 이미….”본 초는 잠시 생각한 후 입을 열었다.“그들은 이미 법계에 도달해 법상을 수련하고 있을 거예요.”강서준은 그의 말에 충격을 받았다.법계?현재 지구에 나타난 이계 무인들이 그렇게 무서울 정도로 강했던 걸까?신통경지의 제9단계, 초범경지의 제6단계, 입성의 제9단계, 그리고 그다음 단계가 바로 법계였다.현재 그의 힘은 신통경지의 8단계에 불과했고, 심지어 제9단계에도 도달하지 못했으나. 그 위에는 초범, 입성이 있었으니, 법계의 강자는 얼마나 무서운 실력을 갖췄을지 상상이 안 됐다.법계의 강자는 얼마나 무서운 존재일까?손가락 하나로 강서준을 몇 번이고 죽일 수 있을 것 같았다.본초는 강서준의 우울한 표정을 바라보며 미소를 지었다.“백 살에 법계에 도달할 수 있는 사람은 거의 없어요. 있다고 해도 원계에서 아주 최상위급의 강자로 속하고요. 다른 봉인 된 땅에서도 이 영역에 도달한 사람은 아마 너무 많지 않을 거예요. 이 영역에 도달한 사람들은 기본적으로 조화를 장악할 자격이 있는 사람이며 대부분은 천재이기도 하고 실력은 입성 영역에 속해있어요.”그의 설명으로 강서준은 약간 안도했다.소수의 사람이었기 때문이다.하지만 이 소수의 사람이 만약
강서준은 고개를 끄덕이며 말했다.“내가 나타났을 때도 선부은 이미 다른 사람에게 빼앗긴 상태였어, 선부가 누구 손에 있는지 나도 잘 모르겠네.”“그래?”모모는 의심쩍은 표정으로 강서준을 바라보며 물었다.“내가 알아본 결과, 선부의 소유주가 바뀐 시기가 네가 나타난 시기와 비슷한 시기였고, 네가 신의 아들을 죽인 시기와도 비슷한데, 이게 과연 우연일까?”강서준은 그를 힐끗 쳐다보며 말했다.“뭐, 선부가 내 손에 있다고 생각하는 거야?”모모가 답했다.“너의 적이 아닌데 왜 그렇게 날 경계해. 만약 그것이 너의 손에 있다고 해도 난 아무 말도 하지 않을 거야, 그냥 축하할 뿐이지.”“내 손에 있지 않아.”강서준은 다시 한번 고개를 저었다.지금은 누구도 믿을 수 없었고 그 어떤 누구도 경계해야만 했다.“됐어, 이 문제는 더 이상 얘기하지 말자고.”모모는 더 이상 이 문제에 관해 묻지 않았다. 그러고는 주제를 바꿔 물었다.“신의 아들의 선배인 건모에게 전서가 왔다고 들었는데, 가서 만날 계획은 있고?”그의 물음에 강서준의 표정은 심각하게 변했다. 몇 초가 지난 후, 그는 그제야 천천히 고개를 끄덕이며 말했다.“이 일로 인해 건모가 우리 용 나라를 공격한다면 그 결과는 매우 심각할 것이니 반드시 그를 만나러 가야 해.”“하지만 그의 실력을 알고 있나?”“알고 있어.”“그걸 알면서도 가려고?”“어쩔 수 없지.”강서준은 한숨을 쉬며 말했다.“내 영역이 건모랑 비교할 수 없다는 것을 알지만, 내가 신의 아들을 죽이고 이 재앙을 일으켰어. 무고한 지구인들의 목숨을 희생하고는 싶지 않아.”“걱정할 건 없어.”모모는 미소를 지으며 말했다.“우리 일족에도 지구에 나타난 천교가 있으니 내가 도와줄게.”그의 말에 강서준은 모모를 흘끗 쳐다보았다.모모는 삼천봉지의 적인 마족이었다. 지금은 모모의 정체가 드러나지 않았지만, 만약 그의 정체가 드러내고 외부인에게 그가 마족과 가깝다는 사실이 알려지면 정말 곤경에 처할 수가 있었다.“마음만 받을