작은 나무 옆에는 한 여성이 앉아 있었다.그녀는 진예빈이다. 진예빈은 수련 중이었는데 은빛 열매의 향기를 흡수해서인지 그녀의 몸은 은빛으로 빛나고 있었다. 마치 달빛이 그녀를 비추는 것처럼 아름답고 매력적으로 보였다.누군가가 나타난 것을 감지하고 진예빈은 수련을 멈추고 머리를 들어 올리며 기쁜 표정으로 말했다. “강오빠, 돌아오셨군요.”“네!”강서준은 고개를 가볍게 끄덕이며 “진예빈씨, 그동안 수고 많으셨습니다.”“이,이분은?”진예빈은 강서준 뒤에 있는 난심을 바라보았다.강서준은 웃으며 말했다. “우리 어머니예요.”진예빈은 바로 말했다. “어머니, 안녕하세요.”“그래, 그래.” 난심이 빙그레 웃으며 입을 열었다. 진예빈은 화제를 돌리며 말했다. “강오빠, 은빛 나무에 열매가 열렸는데요, 이 열매가 정말 신기해요, 그동안 나무 옆에서 수련하면서 실력이 많이 늘었어요.”“그럼 좋네요.”강서준이 다가가 나무의 두개의 열매를 따다가 하나를 꺼내어 진예빈에게 건네주며 말했다. “그동안 고생 많으셨으니 이 열매를 드릴게요.”그러자 진예빈은 고개를 가로 저으며 말했다. “저는 받을 수 없어요.”그녀는 과일을 밀어 내면서 말했다. “강오빠 그냥 가져가세요, 당신만이 창계의 무인들을 제압할 수 있어요, 시간을 허비하지 말고 실력을 빨리 향상 시키는 것이 중요해요. 당신이 강해질수록 지구 인류들도 더 안전해질 거예요.”그제야 강서준은 다시 열매를 받아들이고 바로 난심에게 건넸다.“어머니, 그럼 어머니 드릴게요.”난심도 거절하면서 말했다. “나한테 왜 줘? 진예빈의 말이 맞아, 너는 서둘러 실력을 키워야 해, 그리고 너는 선부를 얻고 싶어 했잖아, 이 열매는 너의 실력을 많이 향상 시킬 수 있을 거야.”그제서야 강서준은 마지못해 받았다.“진예빈씨, 나는 남황에 많이 머물지 않으니 용 나라의 일은 당신이 좀 더 도와주세요,”진예빈은 하얀 이를 드러내며 웃으며 말했다. “네, 그럴게요.”강서준은 두 개의 열매를 따고 나서 은빛 나무를 보았는
김초현의 몸에는 강력한 기운이 느껴졌고, 이를 통해 강서준은 대략적으로 김초현의 현재 수련 상태를 판단할 수 있었다. 현재 김초현의 수련 상태는 신총 대단원 경지에 이르렀을 것으로 보이며, 초범 경지에 닿기까지 한 발자국만 남았다.수호자는 돌아서 난심을 쳐다보며 말했다. “이제부터 당신이 여기서 마력을 정화하세요.”“네, 알겠습니다.” 난심이 머리를 끄덕였다. 그녀의 몸에 영향을 끼친 마력은 이미 수천 년간 계속되었는데, 이번에 한 번에 문제를 해결할 수 있어서 기뻤다.“수호자 선배님......”강서준이 말하려다 말았다.수호자는 그를 쳐다보며 물었다. “무슨 일이 있나요?” 강서준이 입을 열어 말했다. “사실은, 부주산에 하나의 선부가 나타났습니다......”그는 부주산의 상황을 자세히 설명했다. “저는 지금 제9번째 관문을 통과하고 싶은데 아직 실력이 부족해요. 여기서 한동안 은둔하고 선배님의 가르침을 받고 싶어요. 제9번째 관문의 수호자가 말했어요, 그녀를 이기기 위해서는 계속해서 자기의 실력을 압축시켜야 하며 각각의 경지에서 진정한 극치에 이르게 해야 한다고요.”지구에서 일어나는 일에 대해 수호자도 알고 있다. 그러나 그녀의 임무는 장경각을 수호하는 것이며, 다른 일에는 신경 쓰고 싶지 않았다. 강서준이 그녀에게 가르침을 받고 싶다고 한 제안은 거절할 이유가 없다.“저는 꽤 좋은 수련 장소를 알고 있어요. 그래요, 나와 함께 가볼까요? 몇 시간 동안 직접 가르쳐 드릴게요.”강서준은 기쁜 표정을 지었다.“수호자 선배님, 정말 감사합니다.”말을 마치자 그녀는 앞에 앉아 있는 김초현을 바라봤다, 현재 김초현의 몸에는 매우 강한 기운이 있었으며 그녀는 안락한 자세로 앉아 있었으며 외부세계와 연결되지 않은 듯했다. 그가 나타난 후 꽤 시간이 지났지만 김초현은 아직도 일어나지 않았다.“김초현은 지금 어떻게 되어 있나요?” 강서준이 의아해하며 물었다.수호자가 말했다. “그녀는 현재 명상 상태에 있어서 외부세계에 감지할 수 없습니다.
강서준은 고개를 가볍게 끄덕였다.계속 앞으로 걸어갔다.약 5분 정도 걸었을 때, 허상처럼 보이는 거대한 문이 그의 시야에 나타났다. 이 문은 5미터 이상의 높이로 검은 기운이 모여 만든 것으로, 문 안에서는 검은 기운이 끊임없이 돌고 있었다. “갑시다.”수호자는 손을 휘둘러 손바닥 안에서 강력한 힘이 형성되었고, 이 힘이 강서준을 감싸고 있었다. 이어 그녀는 강서준의 손을 잡고 허상의 문을 향해 발걸음을 옮겼다.검은색 허상의 문을 통과하는 순간, 강서준은 강력한 힘이 압박해오는 것을 느꼈고 수호자의 진기로 보호받고 있음에도 불구하고 그는 몸이 으스러질 듯한 압박감을 느꼈으며 순간적으로 거의 질식할 뻔했다. 그러나 이런 느낌은 잠깐이었다.허상의 검은 문을 통과한 후, 그 느낌은 사라졌고, 그는 낯선 곳에 도착했다. 이곳의 하늘은 온통 뿌옇고 사방은 쥐 죽은 듯 고요했다.땅은 울퉁불퉁하고 검은 기운이 끊임없이 새어 나왔다.멀리에는 해체된 많은 산맥들이 있었다. 이곳은 폐허였으며, 거대한 바위들이 무작위로 흩어져 있었고, 알 수 없는 괴물의 해골도 보였다. 이곳은 전투의 기운이 가득했으며, 수백만 년이 지났음에도 고대의 전투가 얼마나 치열했는지 여전히 느낄 수 있었다.“바로 여기입니다.”수호자가 폐허가 된 대지 위에 서서 주변을 둘러보는 수호자의 얼굴에는 약간의 슬픔을 띠며 무언가를 회상하는 듯하더니 참지 못하고 한숨을 쉬었다. “그때의 전투로 지구가 사분오열하게 되였고, 그 당시 전투로 수많은 강자들이 쓰러졌습니다.”강서준은 참지 못하고 물었다. “선배님, 고대 시대에는 왜 전투를 벌였습니까? 최근에 고대 시대에 대해 알아보았는데, 지구의 조상들이 마족에게 귀속되어 배신자가 되었다고 들었습니다. 이건 또 어떻게 된 것입니까?”수호자는 돌아서서 그를 바라보며 담담하게 말했다. “당신 현재의 힘과 경지로는 아직 이런 것을 알 자격이 없습니다, 그러니 안심하고 수련하세요. 당신의 힘이 성장함에 따라 이런 일들을 자연히 알게 될 것입니다.
강서준은 은색 열매 한 알을 먹었다.한 입 베어 물자 말로 표현할 수 없는 상쾌한 향기가 목구멍을 타고 온몸으로 퍼졌다. 이어서, 강력한 에너지가 온몸을 순환하기 시작했다. 그의 몸의 모든 모공이 활짝 열리면서 몸에서 은백색의 빛이 새어 나왔고, 그의 몸은 저절로 떠오르기 시작했다, 깃털처럼 가볍게 떠오르는 느낌이 들었다.“정말 엄청난 힘이다.”강서준은 그 힘에 압도되었다. 체내의 에너지가 새어나가는 것을 막기 위해, 그는 모든 모공을 닫고, 곧바로 건곤결을 돌려 체내의 에너지를 흡수하고 정화시켜 자신의 진기로 만들었다.그의 진기는 급속도로 증가하여 통과했다. 그가 신통 경지에 도달한 지 얼마 되지 않았고 이전에도 선부에서 수련을 해왔지만, 이제 이 신비한 은색 열매를 빨아들이면서 자신의 체내에 봉인이 있음을 느꼈다.계속해서 빨아들였다.곧, 그는 자신이 더 이상 빨아들일 수 없음을 느꼈다.그것은 그의 몸 안에 있는 봉인 때문이었다. 그 봉인은 그의 몸의 모든 것을 막아 그의 진기가 더 이상 증가하는 것을 막았다.그는 이것이 봉인이라는 것을 알고 있었다, 진기를 계속 끌어올리려면 봉인을 깨야 한다.그는 온몸의 진기를 동원하여 보이지 않는 체내 봉인을 공격했다.폭발적인 소리가 났다.그의 몸 안에서는 마치 거대한 폭발 소리가 들렸다.봉인이 깨졌다. 마치 홍수가 댐을 무너뜨린 것처럼, 그의 체내 진기가 경맥을 따라 끊임없이 흘러넘쳐 흘렀고 그는 강력한 힘을 느꼈다.강서준은 신비한 열매의 에너지를 계속 빨아들였다.이 신비한 열매의 힘은 너무 강해서 그의 진기는 계속해서 증가하고 있었다.그는 시간이 흐르는 줄도 모르고 수련을 시작했다.곧, 그는 두 번째 봉인을 감지했다.이번에도 그는 쉽게 봉인을 깼다.그의 경지는 이미 신통 이봉인으로 진입했다.지금 이 순간, 장경각 제9층에서는. 수호자는 그곳에 서서 강서준이 수련하는 모습이 담긴 허상의 화면을 바라보고 있었다. “이 녀석, 정말 운이 좋구나, 그런 신비한 열매를 얻을 수 있다니.
수호자가 말한다.“지금 네가 해야 할 일은 진기를 끊임없이 압축해서 진기가 순수하고 풍부하고 밀도가 높아지도록 하는 것이야. 진기는 순수할수록 같은 경지 안에서 실력이 강해지는 법이지.”“압축은 어떻게 하는 겁니까?”강서준이 멍한 표정을 지었다.애초에 그는 진기를 감정을 압축시켜본 적이 없다.“내가 공법을 전수해 주도록 하지.”수호자가 옥지를 내밀어 강서준의 이마에 대자 그 순간 강서준의 머릿속에 몇 가지 정보가 들어왔다.바닥에 앉아 머릿속의 정보를 천천히 흡수하던 강서준은 정보 흡수를 완전히 마친 후에야 이것이 자신의 체내의 진기를 누르는 마음술이라는 것을 알게 되었다.마음술은 그리 심오한 것은 아니지만 그는 여전히 이해되지 않는 부분이 있다.그는 묻는 것을 부끄러워하지 않았고 수호자의 조언에 따라 빠르게 이해를 마쳤다.그리고 수호자가 알려준 이 마음술을 이용해 몸속의 진기를 누르기 시작했다.그의 체내의 진기는 모두 단전에 모여 구름과 안개 상태의 모양을 이루었고 압축을 통해 모양은 계속 줄어들었지만 위력은 변하지 않았다.물론 압축 후에도 진기는 계속 상승할 수 있습니다.지금, 이 순간, 신비로운 은빛 열매는 이미 반쯤 강서준에 의해 반쯤 형체를 잃었고 그는 다시 한번 한 입 베어 물었다.강대한 에너지가 온몸을 가득 채웠고 그의 진기는 다시 치솟기 시작했다.더 이상 올릴 수 없는 지경에 이르면 그는 계속하여 진기를 압축했다.압축되면 진기는 계속하여 상승했고 그는 이렇게 수십 번 반복했다.매번 진기를 압축할 수 있는 공간은 매우 작았고 이제 강서준은 더 이상 자신의 진기를 압축할 수 없게 되었다.만반의 준비를 마친 뒤 세 번째 봉인을 향해 돌진하기 시작하자 온몸의 힘이 순식간에 폭발하며 보이지 않는 체내의 족쇄에 부딪혔다.쾅!몸 안에서 커다란 폭발음이 들렸다.세 번째 족쇄가 허물어졌다.강서준이 신통 제3 봉인에 입성했다.옆에서 이를 지켜보던 수호자가 흐뭇한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.“음, 좋아. 하지만 자만하지는
수호자가 무얼 하려는지는 몰랐지만 강서준은 일단 일어서서 말없이 수호자의 뒤를 따랐다.수호자는 허공에 발을 딛고 전진하였는데 혹여나 강서준이 따라오지 못 할까 봐 속도를 늦추어 걸었다.강서준이 그녀의 뒤를 따르며 수없이 많은 파괴된 산천을 건너자 전방에 약간의 빛이 나타났고 그 빛은 점점 커지며 가까이 가서야 강서준은 비로소 그곳에 불바다가 있다는 것을 알게 되었다.이곳에는 산맥이 우뚝 솟아있었는데 산맥의 주위에는 맹렬한 불길이 활활 타오르고 있다. 그러나 그 불꽃은 흰 빛깔을 띠고 있어 매우 이상하고 놀라웠다.수호자가 화산 밖에서 멈춰서자 강서준도 잇따라 멈췄지만 그는 이미 엄청난 더위를 느끼며 이마에 땀방울이 송골송골 맺혔다.그의 경지에 이르면 웬만한 화염으로는 더위를 느낄 수 없을 텐데 땀이 맺혔다는 사실에 강서준은 적잖게 놀란 눈치였다.“누님, 이건 뭡니까?”“상고시대의 어떤 강자가 남긴 진기의 불이다. 만고의 세월이 지나도 이 진기의 불길은 여전히 타오르고 있지.”“상고시대에 남긴 거라고요?”강서준은 마음속으로 깜짝 놀라고 말았다.이 어떤 강자가 이토록 무서운 불길을 남길 수 있겠는가. 만고의 세월이 지나도 꺼지지 않는 불길이라니.“누님, 제가 다가가면 타죽지 않을까요?”더위를 느낀 강서준의 얼굴에는 걱정이 가득했고 불길에 가까이 다가가기도 전에 벌써 엄청난 더위가 느껴졌다.“괜찮아, 넌 신기한 몸을 갖고 있으니 이 불길은 강해 보여도 네 육신을 멸망시킬 수는 없어. 기껏해야 약간의 고통을 받게 될 뿐이지. 들어가서 저항하지 말고 화염이 몸 안으로 들어오도록 내버려 둬. 화염이 몸 안으로 들어오면 화염과 맞서 싸우도록 진기를 재촉하면 자연히 진기를 담금질할 수 있을 거야.”자신이 불에 타 죽지는 않으리라는 것을 알고 나서야 강서준은 안도의 한숨을 내쉬었다.선부를 얻기 위해, 더 강해지기 위해 그는 앞으로 나아갔다.걸음을 내디디고 앞으로 나아갈수록 더위는 점점 더 강해졌고 불길 속으로 들어가기도 전에 마치 찜통 속에 있는 것
강서준의 얼굴에는 희색이 잔뜩 어려 있었다.이렇게 오랜 시간의 고생을 거쳐 마침내 신통 팔중 봉인의 경지에 도달했으니 이젠 그의 경지를 팔중 봉인의 극치로 끌어올리면 그는 선부의 아홉 번째 관문의 수호자에게 도전할 수 있을 것이다.강서준은 재빨리 일어나 수호자를 향해 걸어갔다.수호자가 돌아서는 동시에 그녀의 손에는 옷 한 벌이 나타났고 그녀는 그 옷을 강서준에게 건네주었다.강서준은 그제야 자신의 옷이 이미 불에 탔다는 것을 알게 되었고 그는 어색한 표정으로 수호자가 건넨 옷을 받아들며 감사 인사를 전했다.“감사합니다, 누님.”그는 신속하게 옷을 입었는데 이것은 복고풍 두루마기로 몸에 잘 맞았다.수호자는 그제야 몸을 돌려 강서준을 바라보며 흐뭇한 얼굴로 고개를 끄덕였다.“음, 좋아. 아주 좋아. 너는 내가 생각했던 것보다 훨씬 빨리 수련을 하는구나.”그 말을 들은 강서준이 저도 모르게 입을 열었다.“누님, 제가 이 상고 전장에 들어온 지 얼마나 됐어요?”그동안 오직 수련에만 집중하였고 이곳에서 그는 시간을 감지할 수 없었기에 시간이 얼마나 흘렀는지도 모르고 있다.“얼마 안 돼. 2년밖에 안 지났어.”“예? 벌써 2년이나 됐어요?”강서준은 속으로 깜짝 놀라고 말았다.2년이 지났다는 말은 결국 봉인이 풀리기까지 4년이 걸렸다는 말이다.수호자는 강서준의 마음을 읽기라도 한 듯 미소를 지으며 그를 다독여주었다.“걱정하지 마. 지구봉인은 쉽게 열리지 않아. 시간이 되었다 하더라도 많은 조건이 필요하지.”강서준은 그 말을 들고서야 안도의 한숨을 내쉬었다.“이제 됐어. 이곳에서 계속 수련해. 기껏해야 한두 달만 더 수련하면 떠날 수 있을 거야.”수호자의 목소리가 들려오고 강서준이 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”이윽고 그는 다시 뒤돌아서서 자신의 뒤편에 있는 그 화산을 바라보았다.활활 타오르는 그 하얀 불꽃을 바라보기만 해도 가슴이 두근거리는 것만 같았다. 그동안 갖은 고통과 죽는 것보다도 못한 시련과 함께 불꽃에 시달렸는데 일반인과
강서준은 상고 전장에서 2년 동안 수련했다.2년이 지난 지금 선부에 주인이 바뀌었는지, 아홉 번째 관문을 뚫고 선부를 얻을 강자가 있는지조차 모른다.그는 신속하게 이곳을 떠나 곧바로 밖으로 나왔다.나타나자마자 그는 쉬지 않고 발걸음을 옮겼는데 뜻밖에도 강서준은 용국으로 가지 않았다. 강서준은 선부를 그리워하고 빨리 선부를 얻고 싶었기 때문이다. 그는 자신의 신분을 이용하여 인근 군대에 가서 군부대 안에서 전용기를 타고 부주산으로 향했다.한나절 후, 강서준은 그제야 부주산에 다다랐는데 2년의 세월이 흐르니 부주산의 면적은 점점 더 켜졌고 미지의 지역이 많이 생겨나면서 환경이 많이 바뀌어 강서준이라 하더라도 부주산의 면모를 잘 알아볼 수가 없었다.그러나 그는 단번에 아주 먼 거리에서 금빛의 빛줄기가 하늘로 치솟는 것을 보았다.강서준은 이것이 바로 선부에서 뿜어져 나오는 금빛이라는 것을 알고 있다.그는 곧바로 선부는 아직 부주산에 있고 주인도 없다는 것을 깨달았다.익숙한 금빛을 보고서야 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그는 서두르지 않고 천천히 발걸음을 재촉했고 부주산이 가까워지자 산의 범위 안에 수많은 무사가 있고 부주산의 한 산맥의 협곡에는 심지어 도시가 나타나기도 했다.“응?”산꼭대기에 서 있던 강서준은 눈앞에 갑자기 나타난 도시를 보고 약간 놀라고 말았다.“2년 사이에 이곳에 도시를 건설한 사람이 있다고?”자세히 살펴본 후, 강서준은 곧바로 이 도시가 누군가 일부러 건설한 것이 아니라 다른 곳에서 생겨났다는 것을 알게 되었다.이곳은 복고풍 도시이기 때문에 성문만 해도 수백 미터나 되고 성안의 건물들은 모두 고대 풍으로 건설되어 있었다. 게다가 지금의 지구 인류는 이런 도시를 건설하지 않을 것이다.강서준은 즉시 선부로 가고 싶었지만 그는 곧 이 도시에 많은 사람이 거주하고 있다는 것을 발견했다.“지난 2년 동안 많은 무사가 다시 지구에 나타났나 본데 전부 청계에서 온 무사들인지는 잘 모르겠네.”봉인된 곳이 한 곳이 아니라는 것쯤은 강