강천은 순식간에 나타났다가 순식간에 사라졌다.강서준은 만난 김에 몇몇 질문을 하고 싶었는데 말을 꺼내기 전에 또 가버렸다.강천이 떠난 뒤에야 강철구가 다가왔다.그는 강천이 떠난 방향을 보며 중얼거렸다.“녀석, 실력이 또 늘었구나.”강철구는 지금 8단이다.그가 전력을 다해 검을 찔렀지만, 강천이 가볍게 받아 쳤다.심지어 동시에 두 공격을 막아냈다.이런 실력은 상상해 본 적이 없다. 대체 그가 어떤 경지에 도달했는지 궁금했다.“영귀를 죽이면 가장 많은 이익을 얻는 사람이 강천이라는 말이 맞구나.”강서준은 난처했다.이 할아버지에 대해 어떻게 평가해야 될지 몰랐다.번마다 나타났다 하면 바로 사라졌다.“이번엔 강천 할아버지 덕분이에요. 여기 오시지 않았더라면 강 씨 저택은 폐허가 됐을 거예요.”강영이 감탄했다.강서준은 강철구를 보며 물었다.“조상님. 괜찮으세요?”강철구가 손을 내저으며 말했다.“충격 때문에 혈기가 역류했을 뿐이다. 며칠만 안정을 취하면 괜찮아.”강영은 강 씨 제자들에게 신속하게 전장을 정리하고 부서진 집은 하루빨리 재건하라고 지시를 내렸다.강씨 가문의 풍파는 이렇게 일단락을 내렸다.하지만 강씨 가문은 4대 고족의 수족이라 은밀하게 지켜보는 이들이 적지 않았다.강 씨 저택에서 발생한 일들이 빠른 속도로 퍼져 나갔다.“강지가 다시 가문으로 돌아갔대요.”“네, 저도 들었어요. 확실한 정보인데, 강지가 두 달 전에 강철구를 습격해서 내단을 빼앗았대요. 지금 그가 가문에 돌아와서 강철구도 나타난 거래요. 두 사람이 검을 들고 싸우는 바람에 집안이 다 박살이 나서 지금 집을 다시 짓고 있다던데.”“나중에 강천도 나타나서 혼자 힘으로 강지와 강철구 두 8단 강자를 물리쳤다고 들었어요. 강지는 두려워서 도망갔고요. 아니면 두 8단 강자가 전력으로 싸우면 교토성이 폐허가 될지도 몰라요.”각종 유언비어가 곳곳에 퍼질수록 과장되어서 옮겨졌다.세상에는 강지가 강철구를 습격한 사실을 모르는 사람이 없고 나중에 강천이 나타나서 격
그의 몸은 허공에 뜬 채 끊임없이 회전하면서 무서운 기운을 사방으로 뿜어냈다.밀실에는 기품이 남다른 여자가 서 있었다.그녀는 송씨 가문의 족장 송유나다.한참이나 기다렸지만 송세한은 수련을 멈추지 않았다.어쩔 수 없이 옆에 서서 끝날 때까지 조용히 기다렸다.30분 정도 지났을 때 송세한이 기운을 거둬들이고 서서히 바닥에 내려왔다.지금 송세현은 몇 달 전, 천산대회에 갔을 때보다 훨씬 젊어졌다.50대 모습으로 돌아간 그를 누구도 백 살 넘은 노인으로 보지 않을 것이다.그가 천천히 눈을 뜨고 눈앞에 서 있는 송유나를 바라봤다.“폐관한다고 생사존망에 걸린 일이 아니면 방해하지 말라고 누누이 말했거늘.”“조상님.”송유나가 고개를 숙이고 시무룩한 표정을 지었다.“지금 확실히 급한 상황이에요. 어떻게 결정해야 할지 몰라서 특별히 여쭈러 온 거예요.”“말하거라.”송유나가 그동안 발생한 일들을 낱낱이 보고했다.그중에서 강씨 가문의 일을 더 강조해서 말했다.“조상님. 지금 강씨 가문은 너무 강해요. 배신자 강지는 물론 강씨 가문에 지금 8단 강자가 세 명이나 있어요. 강철구, 강서준 그리고 강천. 특히 강천은 너무 강합니다. 오늘 전한 소식에 따르면 강천이 혼자서 강철구와 강지의 공격을 막아서 물리쳤대요.”“조상님. 지금 아주 중요한 시기예요. 우리 송 씨도 줄을 설 때가 됐어요. 지금 라인을 잘못 선택하면 100년 전의 고문처럼 될 거예요.”그 말에 송세한의 안색이 굳어졌다.지금 상황이 확실히 급박하긴 했다.그가 한참을 침묵하다가 입을 열었다.“이런 시기일수록 경거망동하면 안 된다. 송씨 가문에서 속세의 모든 산업들을 매각하고 제자들을 교토에서 철수하라고 명을 내려라.”“조상님. 그럼…”송유나는 얼떨떨했다.송세한의 굳은 표정이 점차 펴지더니 희미한 웃음을 띠었다.“내가 영귀의 내단을 연화해서 공력이 대폭 증가했다. 용신공도 두 단계만 돌파하면 절정에 도달하니 먼저 위험을 피하고 대하가 안정될 때까지 기다리자. 내가 용신공을 12단계
천하제일은 허명에 불과하지만 예로부터 이 허명을 위해 수많은 사람들이 목숨을 대가로 바쳤다. 송세한도 천하제일 강자가 되어서 높은 곳에서 모든 것을 내려다보고 싶었다.하지만 천하에는 강자가 너무 많다.그럴수록 참을 수밖에 없었다.한편, 송유나는 조상의 분부를 받고 신속하게 안배했다.가장 먼저 강영을 찾아가 송씨 가문의 모든 산업을 매각하겠다고 전했다.“뭐요? 매각이요?”그녀의 말을 들은 강영은 깜짝 놀랐다.송씨 가문은 4대 고족에 속한다.100년 이래 송씨 가문이 얻은 배당금과 모은 재산을 합치면 적은 숫자가 아니다.대하의 경제는 대동상회가 장악하고 있지만 대동상회에서도 송 씨는 유일무이한 존재이다.“네. 송 씨는 이 분쟁에 가담하지 않으려고요. 속세의 모든 것을 버리고 교토에서 멀리 떠나 외진 곳에서 은거할 계획이에요.”그 말에 강영이 생각에 잠겼다.“우리 강씨 가문에서는 아직 송 씨 산업을 넘겨받을 여력이 없어요. 제가 강서준한테 연락해 볼게요.”“그러세요.”그녀는 강서준에게 체면을 주고 싶었다.어차피 매각할 자산을 강서준을 돕는 강영에게 넘기는 것이 최고의 선택이라 생각했다.지금 강서준이 가담하면 그들도 이득을 보니까.“송 족장. 제가 먼저 강서준을 찾아갈게요. 나중에 다시 약속을 잡고 얘기하는 게 어떠세요?”송유나가 고개를 끄덕였다.“그러죠.”“알겠어요. 그럼 안녕히 계세요.”강영은 오래 머물지 않고 일어섰다.그녀는 바로 김초현의 집으로 향했다.“강영 씨 왔어요?”김초현이 대문을 열어주었다.“서준 오빠 있어요?”강영은 오자마자 강서준을 찾았다.김초현은 강영을 집에 들이지 않고 팔짱을 끼고 서서 싸늘하게 말했다.“나한테 말해도 돼요. 사적인 말이면 서준 씨를 만날 필요도 없고요.”“일 때문에 찾아왔어요.”강영은 곧장 들어오면서 말했다.“송씨 가문에서 속세의 모든 산업을 매각하겠대요. 우리 가문에서 넘겨받긴 버거워서 오빠한테 상의하러 온 거예요. 마침 상회를 설립했으니 좋은 기회일지 몰라요.”그 말
”서준 오빠.”강서준이 방에서 나오는 것을 보자 이수빈이 다정하게 불렀다.“뭘 마실래요? 커피 아니면 차?”“따뜻한 물 주세요.강서준은 대답하며 소파에 앉았다.강영은 쓸데없는 말은 생략하고 본론만 말했다.“방금 송 씨 족장 송유나를 만나고 오는 길이에요. 송씨 가문의 산업을 우리한테 매각하고 교토를 떠나서 외진 곳에서 은거하겠다고 했어요.”강서준은 어리둥절했다.“이 시기에 송 씨가 은거를 한다고?”“아마도 분쟁에 가담하기 싫어서겠죠. 그렇게 큰 가문에서 위아래 식구들 다 합치면 수백 명은 훨씬 넘을 텐데, 일단 라인을 잘못 서면 그 결과는 멸문당할 수도 있어서 교토를 떠나려나 봐요.”강서준이 물었다.“송 씨 산업에 뭐가 있어?”“상세한 건 모르겠어요. 송 씨 가업 산하에 상업은행 있고 그 외에 다른 산업도 있는 걸로 알고 있어요. 총자산은 900조 정도 되고 연간 이익은 대략 60조예요.”“그걸 전부 매각하겠다고 했어?”“네. 송유나는 그럴 생각이에요.”강영이 허리를 곧게 펴고 강서준을 바라봤다.“서준 오빠. 지금 상회의 구성원들을 들이고 있죠. 만약 송 씨 산업을 장악할 수 있다면 분명 좋은 효과를 얻을 수 있어요. 그러면 다른 회사와 그룹들이 잇달아 오빠 산하의 상회에 들어오게 될 거예요.”강서준이 난처한 표정을 지었다.“근데 어디 가서 그 많은 돈을 마련할 수 있겠니?”강영이 눈동자를 빙글빙글 돌리더니 이렇게 말했다.“가끔은 물건을 살 때 돈을 지불하지 않아도 되잖아요. 무엇이든 등가의 물건만 내놓으면 거래할 수 있거든요. 송 씨는 고대 무술 가문이라 돈은 별로 중요하지 않을 거예요. 그들에게 있어 중요한 것은 무공, 무학, 비적이 아닐까요?”강서준은 그 말에 마음이 흔들렸다.잠시 생각하다가 흔쾌히 대답했다.“알았어. 내가 지금 준비할 테니까 송 씨 족장을 직접 만나게 안배해 줘.”“네.”강영은 고개를 끄덕이더니 휴대폰을 꺼내서 송유나에게 연락했다.간단하게 상황을 설명하고 매각하기로 확정했다.“얘기 끝났어요
”네, 대동상회의 송 씨 맞아요.”강영이 고개를 끄덕였다.“너무 잘 됐어요.”서청희가 흥분했다.그동안 그녀도 계속 교토의 거물들과 접촉하면서 대동상회에 속한 구성원들은 전부 진짜 거물이라는 것을 알게 되었다.게다가 대하의 경제는 주로 이 거물들의 손에 달려 있었다.“서준 씨. 무조건 받아내요. 어떤 대가를 치르든 송 씨 가문의 산업을 인수해야 해요.”서청희가 적극적으로 나서서 말했다.“지금 서준 씨 상회도 성공적으로 설립되었어요. 먼저 북림 송 씨가 가입하고 그 외에도 꽤 많은 기업들이 가입했어요. 하지만 상회의 설립자로서 실력이 없으면 안 되잖아요. 이번에 성공적으로 송씨 산업을 따내면 상회의 명성이 더 높아질 거예요.”서청희가 이익을 분석하기 시작했다.강서준은 들어도 무슨 말인지 이해가 되지 않았다.지금 그는 송 씨 산업을 어떻게 손에 넣을지를 고민했다.곧 송 씨 저택에 도착했다.20대 후반의 젊은 여자가 대문을 열어주었다.집에 있어서 그런지 편한 옷에 슬리퍼를 신고 마중을 나왔다.“강영 씨.”여자는 강영에게 반갑게 인사했다.그리고 강서준을 보더니 미소를 지었다.“이분이 바로 명성이 자자한 강서준 씨인가요? 서준 씨. 반가워요. 전 송유리예요.”송유리가 먼저 악수를 청했다.강영이 웃으면서 말했다.“서준 오빠. 유리 씨를 얕보지 말아요. 송 씨의 모든 산업은 유리 씨가 책임지고 있거든요. 교토 귀족들 사이에서도 유명하고요, 상업천재로 불릴 정도로 송 씨 산업을 잘 관리하고 있거든요.”송유리가 빙그레 웃었다.“과찬이에요. 네가 그 정도로 대단하지 않아요. 강영 씨는 나보다 어리지만 강 씨 족장인걸요? 아이고, 제정신 좀 봐요. 얘기만 하다가 손님도 들이지 않았네요. 어서 들어오세요.”송유리는 열정적으로 세 사람을 집으로 안내했다.거실에 들어서자, 시녀가 다과 접시를 들고 다가와 테이블에 올려놓았다.“잠시만 기다리세요. 제가 족장을 모셔 올게요.”송유리는 강서준 일행을 거실에 안내한 후 족장을 모시러 갔다.그녀가
강서준은 마음대로 하라고 손짓했다. 송유나는 재빨리 뒷마당의 지하 밀실로 송세한을 찾아갔다."어르신."지하 밀실에 도착하자마자, 그녀가 고개를 숙이고 비굴한 얼굴을 했다."왜, 또 무슨 일이 있나?" 송세한이 담담하게 입을 열었다.송유나가 말했다. "어르신, 사실은 어르신께서 저한테 팔라고 했던 DN 그룹의 사업 때문에 드릴 말이 있습니다. DN 그룹은 돈이 필요하지 않고, 강서준 씨한테 연락해 DN 그룹을 매각한 뒤, 저희는 그 돈으로 난서왕이 남긴 사도의 비밀을 푸는 게 좋겠다고 말했었습니다."듣고 있던 송세한의 눈동자가 번쩍번쩍 빛났다.난서왕이 남긴 사도는 천 년 동안 전해져 내려온 유물로 그 안에는 비밀이 숨겨져 있다고 한다.그러나 DN 그룹의 그림은 이미 도난당했다. 훔쳐간 사람은 강천이다.강천과 맞설 실력이 되지 않았던 송세한은 차마 강천을 뒤쫓지 못했다.지난번 천산파에서 세 가문이 손을 잡았을 때도 강철구가 결국 나타나 구씨 가문의 가주를 죽였다.그래서 3대 가문도 사라졌다."강서준을 직접 만나러 가야겠다."송세한은 지하 밀실에서 나왔다.거실에는 서청희와 송나나가 대화를 하고 있었다. 강서준도 강영과 작은 목소리로 대화하고 있었다.얼마 지나지 않아 50~60대로 보이는 남자가 들어왔다. 그가 입고 있는 흰색 셔츠에는 용 그림이 그려져 있었다."하하, 강서준..."송세한은 멀리서 큰 소리로 울었다.곧이어 그는 빠르게 걸어 내려와, 소파에 앉아 강서준을 바라보며 미소를 지었다. "이렇게 어린 나이에 8단이나 되었다니요, 오래 살고 볼 일입니다. 곧 9단도 영접하시겠네요."강서준은 전에 송세한을 만난 적 있었다. 지난번에 봤던 송세한은 지금보다 훨씬 나이가 들어 보였다, 산 송장이라는 표현이 적절했다. 하지만 강서준의 눈앞에 앉아 있는 지금의 송세한은 활기가 넘쳐 보였고 얼굴도 생기가 흘러넘쳤다. "과찬이십니다." 강서준이 미소로 대꾸했다.송세한이 곧바로 주제를 꺼냈다. "송씨 가문의 산업을 살 생각이라고 하던데 사실
강서준도 화월산거도에 기록된 무학의 비밀로 DN 그룹의 자본으로 바꾸는 게 나쁠 것 같지 않았다. 그는 송세한이 화월산거도에 기록된 무학을 연습할까 봐 걱정되지 않았다.화월산거도에 기록된 무학은 진기에 대한 요구가 있었기 때문이다.그리고 그 무학은 지음지양의 조건을 갖춰야 했다, 즉 남자와 여자가 한 명씩 필요한 가혹한 수련과정이 필요했다.송세한이 난감한 표정을 지으며 말했다."강서준 씨, 이 돈이 어떤 돈인 줄 알아요? 우리 가문이 100년 동안 축적한 재산입니다. 우리 가문의 그림과 사도의 비밀을 알려달라고 한 것뿐인데, 이 돈과 교환을 해야 한다니, 너무 지나친 요구가 아닙니까?""지나치지 않습니다, 하나도 안 지나치지 않습니다. 하지만 그림이 내 손에 있지 않습니다, 저도 어찌할 도리가 없습니다."송세한도 더는 입을 열지 않았다.장내의 분위기가 이상하게 변했다.송세한이 한참이 지나서 먼저 입을 열었다."이렇게 합시다, 서준 씨가 강천을 찾아가는 겁니다. 그림을 돌려달라는 게 아닙니다, 다만 사도를 사흘 동안만 빌려주십시오. 어떠십니까?"송세한이 한발 물러섰다.그림을 돌려받는 것보다, 더 중요한 것은 그림에 기록된 무학이다.사흘이면 그림에 기록된 무학을 복제하기에 충분했다.그럼 일이 수월하게 풀릴 것이다."제 마지노선입니다, 받아들일 수 없다면, 돌아가셔도 좋습니다."송세한은 돌아가라는 손짓을 하고는 일어서서 몸을 돌렸다.송유나가 강서준을 바라보며 미안한 표정을 지었다."서준 씨, 저도 어쩔 수 없네요. 서준 씨가 결정하세요,다음에 올때 사도를 가지고 와줬으면 좋겠네요."말을 마친 송유나가 몸을 돌렸다.강서준은 어이없다는 듯 미간을 찌푸렸다."우리도 돌아가죠."세 사람이 집에서 나왔다.한편, 밖으로 송세한을 따라나간 송유나가 말을 꺼냈다."너무 심한 요구 아닌가요? 강서준이 그림을 주려 해도, 강천이 그걸 허락할까요?"송세한이 말했다."심하지 않아, 우리 가문이 백 년 간 축적한 재산이다. 우린 사도의 비밀이
강서준이 말했다. "사도의 비밀과 DN 그룹의 자산을 바꿀 생각이에요." 강천이 강서준을 바라보며 말했다. "나한테 맡겨, 내가 직접 사도를 가지고 송세한을 만나러 가겠다. 거기 돈은 네가 챙기거라." 강천은 말을 끝내고 일어서서 바로 떠났다."할아버지, 잠깐만요." 강서준이 할아버지를 향해 소리를 질렀다. 하지만 강천은 그의 말을 무시하고 홀연히 밖으로 나갔다. 강서준은 얼굴의 허탈함을 감추지 못했다."참."서청희가 말했다. "송유리를 끌어들이는 것은 어때요?""응?"강서준이 서청희을 바라보았다. "전 지금 도와줄 수 있는 사람이 부족해요, 혼자서 무리예요. 송유리 씨 정도면 실력도 괜찮고, 여러모로 도움이 될 거에요. 교토도 나보다 그녀가 더 잘 알걸, 일 처리에도 도움이 될 거예요."강서준이 강영을 바라보며 말했다. "송나나에게 전화해서 상황을 설명해주고 의견 물어봐요.""좋아요."강영은 휴대전화를 꺼내 송나나에게 전화를 걸었다. "나나 씨, 해결됐어요. 강천 할아버지가 허락하셨어요, 사도를 가지고 나나 씨 집으로 가고 있어요. 가주님과 거래를 하겠지만, 저희도 한가지 요구사항이 있어요." 전화를 받은 송나나가 매우 기뻐하며 황급히 말했다. "요구가 뭔데요?"강영이 말했다. "작은 부탁이에요, 거래가 끝나면 유리 씨와 함께 일하고 싶어요, 유리 씨가 담당했던 일이기도 하고, 서준 씨 앞으로 재산이 옮겨진 뒤 앞으로 유리 씨가 계속해서 관리해줬으면 좋겠어요. 가능할까요?""그게..."송나나는 얼굴에 난처함을 띠고 있다.송세한은 가문 전체가 대피하는 게 좋다는 결론을 내렸다. 지금 교토에 남는 것은 만천하에 강서준을 돕고 있다고 알리는 꼴이었다.강서준이 성공한다면 다행이지만, 만약 실패한다면 연루된 가문도 파멸할 것이다."강영 씨, 이건 제가 결정할 수 있는 일이 아니에요. 제가 물어볼게요.""네, 연락 기다리겠습니다."간단한 통화를 마친 강영은 전화를 끊었다.그녀가 강서준을 바라보며 말했다. "나나 씨가 결정할 수 있
수호자는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“마족은 무자비하지 않았어. 당시 마족은 우주를 통일하고 싶어 지구를 공격했는데 이것도 천도에 따른 것이었고 지구의 열제들도 천도의 운영 규칙에서 무언가를 배워서 마족 편에 서게 되었을 거야.”수호자가 다시 이 이야기를 하자 강서준이 관심을 보였다.“수호자 선배님, 그때 왜 마족이 지구를 공격했고 열제는 왜 마족의 편에 섰는지, 그리고 이 모든 게 다 무슨 일 때문이었나요?”수호자는 고개를 저으며 말했다.“나도 잘 모르지만, 이 모든 건 지구의 궁극적인 비밀과 관련이 있고 지구의 기원과 관련이 있으며 우주의 기원과도 관련이 있다는 것만 알고 있다. 마족은 하늘의 도를 따르고 있으며 마족이 움직이지 않았더라도 우주의 초강자는 죽었을 것이고 지구는 봉인되었을 것이다.”“이것이 천도이며, 모든 것은 천도의 통제하에 있다.”“그리고 마족은 천도를 따르고 있을 뿐.”수호자의 설명에 강서준은 점점 더 모호해졌고 점점 더 궁금해졌다.“됐어, 지금의 너는 이해하지 못할 거야. 넌 지금 신선을 죽일 힘이 생겼지만, 네가 죽일 수 있는 것은 가장 약한 신선뿐이고 마계로 가면 강자는 수도 없이 많을 거야. 그때가 되면 넌 우주에서 제일 강한 자의 실력을 알게 될 것이다.”수호자는 말했다.“그런데 어떻게 가죠?”강서준은 얼굴을 찡그렸다.마계?지구에서 3억 광년이나 떨어진 아주 먼 곳이라 소소가 말한 적이 있었다. 그의 계획대로라면 몰래 삼천 봉지의 한 곳으로 가 그곳에서 수련하고 지구의 세 번째 재앙이 나타난 후에 돌아오는 것이었다.그러나 만약 마계로 가면 지구의 세 번째 재앙이 나타날 때 제때 돌아오지 못할 수도 있었다.“내가 널 그곳으로 보낼 수 있어.”수호자는 말했다.“시공간 채널을 열어 마계로 보내는 건 내가 할 수 있다.”강서준은 수호자의 실력을 의심하지 않았다.수호자는 마법의 연꽃을 다듬을 수 있었기 때문에 소소의 힘에 절대 뒤지지 않았다.반면에 소소는 이미 대황계에 근접해 있었다.그렇다면
모든 것이 준비되었고 강서준과 관련된 모든 사람이 선부로 들어왔다.이제 한 사람만 남았다.바로 서청희었다.용국, 궁전 뒤뜰.두 사람은 나란히 걷고 있었다,강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“서청희, 그동안 용국을 위해 뛰어다니느라 정말 수고했어.”서청희는 미소를 지으며 말했다.“제가 한 모든 일들을 오라버니와 비기면 아무것도 아니죠. 수련 잠재력도 없고 초강자고 될 수 없으니, 저의 능력이 되는 한 인류가 이 난관을 극복하도록 최선을 다해 도와줄게요.”강서준도 서청희가 의로운 사람이라는 사실에 기뻐했다.“용국에서는 어떤 일을 만나더라도 목숨을 구하는 것이 가장 중요하니 조심해라, 알았지?”“네, 알겠습니다.”서청희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 간단한 말을 주고받았다.강서준은 서청희에게 조심해야 할 몇 가지를 말한 뒤 자리를 떠났다.그는 대하 태산으로 가 계곡 밑으로 내려갔고 다시 장경각 1층으로 왔다.“수호자 선배님.”강서준은 텅 빈 1층에 서서 입을 벌리고 외치자, 목소리가 울려 퍼졌고 메아리가 계속 울려 퍼졌다.휭!하얀빛이 번쩍였다.하얀빛이 내리자 흰 드레스를 입은 여자가 나타나더니 놀랍도록 아름다운 얼굴로 강서준을 바라보며 미소를 지으며 감격스러운 말투로 입을 열었다.“강서준, 다 알고 있어. 정말 잘했어.”강서준은 쓴웃음을 지으며 말했다.“이제 제가 제1조화와 제2조화를 얻었다는 사실이 삼천계에 퍼졌으니, 저를 노리는 세력들이 분명히 있을 겁니다. 저는 이번에 김초현을 만나러 왔고 사건의 자초지종을 알려주고 김초현과 도망을 다닐 겁니다.”“안 될 것 같구나.”수호자가 말했다.“무슨 일이죠?”강서준은 의아한 표정을 지었다.수호자는 말했다. “이 혹독한 환경에서는 인간이 수련하기가 전보다 몇 배나 더 힘들고, 돌파하기도 지옥처럼 어렵기 때문에 김초현을 최단 시간에 성장시키기 위해 아주 특별한 곳으로 보냈다.”“무슨 장소요?”강서준이 물었다.수호자는 그의 손을 흔들며 말했다.“더 이상 물어보지는 말
꽤 많은 강자의 보호 아래 현천성황은 쉽게 지구에 모습을 드러냈다.지구, 어느 지역.봉인을 뚫고 지구 상공에 나타난 현천성황은 공중에 서서 산과 강을 바라보며 매우 강력한 기운을 느끼기 시작했다.그러고는 두 팔을 벌리며 외쳤다.“지구, 이 현천성황이 드디어 찾아왔다.”그가 순간 어두워진 표정으로 입을 열었다.“강서준, 이 자식. 죽을 때가 왔다.”사실 강서준을 죽이려는 것은 지명 일족이 생각해 낸 계획이었다.그러나 강서준은 현재 지명 일족과 관계가 좋아져 마공도 배우고 마족 문파의 최고 저주 기술도 배웠다.마록은 강서준을 좋게 보았지만, 지명 일족에는 강서준을 좋게 보지 않는 강자들이 간혹 있었고 그들은 강서준을 제거하려고 했다. 그러나 마록은 표면적으로는 지명 일족의 젊은 군주였지만 그저 마왕의 아들에 불과했다.그는 아직 마계로 돌아가지 않았고 아직 실력이 매우 약했기 때문에 지명 일족이 무슨 일을 하던 그에게는 결정권은 없었다.현천성황이 지상에 도착했다는 사실을 강서준은 몰랐다.같은 시각, 문제가 일어날 거라고 경고했던 소소의 당부가 떠오른 강서준은 강중으로 행하고 있었다.현재 김초현은 장경각에 가 있었기에 강서준이 SA 일가가 다치지 않도록 그들을 지켜줘야 했다.만약 자신 때문에 SA 일가에 무슨 일이 생긴다면 김초현은 아마 그를 용서하지 않을 것이다.그는 강중으로 가서 SA 일가에게 상황을 설명한 다음 SA 일가와 관련된 모든 사람을 선부로 데려왔다.심지어 친한 친구들까지 모두 선부로 데려왔다.자신과 관련된 모든 사람이 선부로 들어온 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그다음부터는 어떤 곤경에 처하더라도 더 이상 두려워하지 않았다.곤경이 닥쳐도 명만 붙어있으면 희망이 있듯이, 문제만 생기면 도망가면 그뿐이었다.목숨만 지키면 괜찮은 거였다.그는 용국으로 돌아왔다.용국, 대전.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.“저한테 이제 곤경이 닥칠 겁니다.”강서준은 중앙 자리에 앉아 아래에 있는 많은 사람들을 바라보며 말했
이 집단에서 도일은 가장 강한 사람은 아니었다.하지만 그는 이 사람들을 모은 지도자였다.그의 목소리가 울려 퍼졌다.다음으로 그는 강서준의 사악함을 폭로했다.마족과 결탁해 서안천파를 파괴하고 문파의 원로들을 죽였다는 내용이었다.그러자 즉시 누군가가 나서서 물었다.“도일, 이런 일들은 어떻게 알았나요, 제가 알기로는 강서준이 비록 마족의 몸이지만 무자비한 짓은 하지 않았고 인류를 위해 그런 짓을 했다던데?”“맞아요, 지구의 모든 인간은 모두 죄인의 자손이라 해도, 잘못한 사람은 조상이고 그들은 죽을 필요가 없어요. 강서준은 인류의 두 번째 재앙을 해결하기 위해 제 몸 아끼지 않고 마족의 마록과 싸우지 않았나요?”많은 강자는 그래도 이성을 가지고 있었고 강서준의 편에 섰다.“말도 안 되는 소리! 죄인의 자손, 그리고 마공을 수련했기에 그는 마땅히 죽어야 합니다. ”“맞아요, 그 당시의 전투는 전 우주를 휩쓸었고 마족은 우주를 통일하기 위해 우주에서 살육을 벌였으면 얼마나 많은 행성이 부서졌습니까? 그들은 마침내 지구를 침공했고 우주에서 가장 강한 사람들이 지구에 모두 모여 마족과 싸웠지요. 만약 지구의 열제가 반란을 일으키지 않았다면 마족이 어떻게 상대가 될 수 있었을까요?"“지구 열제의 반란으로 얼마나 많은 사람들이 비참하게 죽었습니까?”“그때의 교훈으로 충분하지 않았나요?”“강서준은 죽어야 해.”“그가 이미 마족의 몸이라는 사실은 말할 것도 없고, 마족과 가까운 지냈기에 그는 죽어 마땅합니다.”많은 권력자가 분노하며 말했다.도일은 만족했다.그는 이 사람들의 많은 동료 제자가 마족의 손에 죽었고 강서준이 마족과 가까이 지낸다는 사실만으로도 이미 그들의 분노를 불러일으켰다.“강서준은 죽어 마땅하다는 데 만장일치로 동의했으니 강한 자들을 지구로 보내 강서준을 죽일 방법을 찾읍시다.”“어떻게요?”“지금은 봉인이 너무 강해서 지구로 가는 건 불가능합니다.”“그래요, 지구는 핵심 땅이고 우리는 삼천 봉지를 통해서만 지구로 갈 수 있잖아
“우리, 우리 문파가 마족에 의해 멸망했습니다.”현천성황의 눈에는 눈물이 흐르고 코에는 콧물이 맺혔다.“강서준, 강서준이 마족과 결탁하여 우리 일족을 멸망시켰으니, 조상님께 정의를 구해 주십시오.”현천성황은 말도 안 되는 소리를 내뱉기 시작했다.이 노인은 서안천파의 조상으로, 고대로부터 살아남은 초강자였다.사실 서안천파는 우주에서 가장 큰 문파로, 고대 시대의 칠계에서도 유명한 존재였고 원계의 서안천파는 한 분파에 불과했다.서안천파의 본부는 지구에 있지 않았다.당시 마족이 철수할 때 서안천파의 수많은 강자도 지구에서 철수했다.“무슨 일이야?”노인이 와서 옆에 있는 나무 의자에 앉았다.그는 깊은 잠에 빠져 바깥세상에 대해 아무것도 알지 못했다.현천성황은 말했다.“강서준이라는 천재가 지구에 나타났는데 죄인의 자손으로서 마족과 결탁했습니다. 현재 지구의 봉인이 풀리기 시작했으니 장로 중 한 명을 지구로 보내려고 합니다”“하지만 강서준은 너무 가증스러운 놈입니다. 먼저 마족과 손잡고 우리 일족을 멸망시켰고 그 직후에는 지구에서 우리 일족의 장로를 죽였습니다.”“죄인의 자손?”이 말을 들은 서안천파의 조상님은 인상을 찌푸리며 말했다.“지구의 기운이 메말랐고 만약 내가 틀리지 않았다면 지구는 요즈음 방금 그 기운을 회복했는데, 어떻게 지구에 있는 사람이 그렇게 짧은 기간에 강해져 우리 문파의 원로까지 죽일 수 있는가?”“조상님, 강서준은 하늘을 거스르는 운명을 타고났습니다. 현재 그는 제1조화, 천상의 기념비와 제2조화, 오행근원력을 손에 쥐고 있습니다.서안천파의 조상은 비록 고대에 살아남은 사람이었지만, 천상의 기념비와 오행근원력의 기원에 대해 알지 못했을 수도 있다.서안천파의 현천성황은 천상의 기념비와 오행근원력에 관해 설명했다.“조상님, 현재 지구에 현존해 있는 모든 인간은 몸속에 천도 봉인을 두고 있습니다. 그러나 이 아이, 강서준은 하늘을 거슬러 짧은 시간 안에 영역을 연달아 돌파할 수 있고 만약 그가 성장하여 마족과 힘을 합
소소는 강서준에게 우주에 대해 알려주었다.강서준은 마계가 우주에서 가장 강력한 행성 중 하나라는 사실도 알게 되었다.마계는 지구에서 멀리 떨어진 곳에 있었다.소소는 말했다.“마계에서 지구까지는 광년으로 계산하면 3억 광년이나 돼.”강서준은 지구인이었지만 광년의 개념을 알고 있었다.그것은 빛이 전진하는 속도이기도 했다.“3억 광년이라고요?”그는 충격을 받았다.소소는 웃으며 말했다.“우주는 광활하고 끝이 없고 이 거리는 사실상 그렇게 멀지도 않아.”“그럼, 모모와 다른 사람들은 어떻게 지구에 왔고 지구에 있는 동안에도 3억 광년이나 떨어진 마족과 소통할 수 있었을까요?”강서준은 마음속으로 의문을 품었다.소소는 설명했다.“항공로가 열려 있으면 그 길로 들어가 충분히 지구에 나타날 수 있어. 지금은 지구가 봉인되어 항공로가 아직 열리지 않았기 때문에 마계에서 온 초강력자가 그들을 이곳으로 보낸 거야.”“소통은 아마 그들이 가지고 있는 비밀 기술 혹 보물로 하겠지?”그 말에 강서준은 이해했다.그는 잠시 생각한 뒤 물었다.“봉인이 열리면 항공로가 열린다는 게 사실인가요?”“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“지구의 봉인이 열리면 삼천지와 지구가 합쳐지면서 봉인된 항공로도 열리고 그때가 되면 지구는 다시 우주의 중심지가 될 것이며 이곳에는 우주의 수많은 강자가 모여들 것이야.”“고대의 우주에 일곱 개의 영역이 있었는데, 이 일곱 개의 영역은 우주에서 가장 강한 일곱 개의 행성이었고 마계도 그중 하나였으며 지구도 그중 하나였어. 사람들은 그것을 인계라고 불렀다.”“아, 그렇구나.”강서준은 깨달았다.“요컨대, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 더 복잡해. 지금은 네가 이해하지 못할 거야. 고대 지구에 존재했던 열 명의 황제는 우주를 뒤흔든 존재였다는 걸 넌 아마 충분히 강해질 때가 되면 이해하게 될 거야.”소소는 이 말을 끝으로 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 돌아서서 자리를 떠났다.떠나기 전에 그녀는 강서준
강서준이 고개를 들자, 밖에서 소소가 하얀 옷을 입고 고운 얼굴에 희미한 미소를 지으며 들어와 외쳤다.“강서준!”강서준은 곧바로 자리에서 일어나 미소를 지으며 물었다.“소소 누님, 무슨 일이세요?”“왜, 만나러 오면 안 돼?”소소는 입술을 다물고 옆 정자에 앉아 다리를 꼬고 하얀 긴 다리를 드러냈다.“당연히 되죠.”강서준은 미소를 지으며 옆에 앉았다.“강서준.”순간 소소의 얼굴에는 웃음기가 없어지고 안색이 심각하게 변했다.이 모습을 본 강서준은 살짝 얼어붙은 채 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“지난 며칠 동안 천도의 운행 법칙을 지켜보고 있었고 그중에서 몇 가지 정보를 얻었다.”강서준은 소소를 바라보며 물었다.“무슨 정보요?”라고소소는 말했다.“재앙이 닥칠 것 같다.”“재앙?”강서준은 이미 예상한 듯 얼어붙은 얼굴에 씁쓸한 표정을 지었다.“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번엔 엄청 곤란할 거야.”“얼마나 곤란하죠?”강서준은 초조해왔다.소소는 고개를 저으며 말했다.“상세한 건 아직 잘 몰라. 지난번에 연이어 짐작하는 바람에 하마터면 죽을 뻔했고 이번에도 더 깊이 들어가면 나도 곤란해질 테니 다음에 말해줄게.”강서준은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.소소마저 경고했으니, 다음에는 큰일 날 게 뻔했다.하지만 지금 당장 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.할 수 있는 건 그저 열심히 수련하는 것뿐이었다.“열심히 수련해라.”그러자 소소는 일어서더니 말을 바꾸어 웃으며 말했다.“너는 아직 대단해. 천상의 기념비도 얻었고 오행근원력도 얻었으며 세 번째 조화가 뭔지는 잘 모르겠지만 네 번째 조화 이후 봉인을 푸는 네 개의 열쇠가 네 손에 있을 거야. 봉인을 푸는 것도 너니까 봉인을 풀어서 얻는 조화도 네 것일 거야.”“네 개의 조화를 얻을 수 있다면 너의 업적은 누구도 뭐라 할 수 없을 거야.”강서준은 미소를 지으며 말했다.“첫 번째, 두 번째 조화를 얻으면서 운을 다 쓴 것 같아서 다음에는 못 얻을
이제 지구 전체는 물론 삼천계에서도 강서준이 지구에 나타난 첫 번째 조화와 두 번째 조화를 얻었다는 사실을 알고 있었다.강서준의 이름은 아주 짧은 기간에 삼천계 전체에 퍼져나갔다.삼천 세계에서는 모든 위대한 왕조, 종파, 강대국들이 강서준에 대해 문의할 방법을 찾으려고 애썼어요.강서준의 문제는 빠르게 퍼져 나갔다.이제 삼천계의 모든 문파와 세력은 강서준의 행적에 대해 알고 있었고 그가 마족의 몸을 지니고 마공을 수련했으며 마족과 특이한 관계를 맺고 있다는 사실도 알고 있었다.“죽어라.”삼천계의 어떤 고대 장소에서 목소리가 들려왔다.이름 모를 한 장로가 입을 열었다.“죄인이 되어서 회개 할 줄 모를 뿐만 아니라 허락 없이 마공을 수련하다니. 전의 비극이 다시 일어나지 않으려면 강서준은 반드시 죽어야 한다.”장로가 나서서 말하자 많은 숨은 권력자들이 강서준을 처형해야 한다고 목소리를 높였다.이 사람들은 모두 숨은 실력자들이었다.이 사람들은 모두 고대 시대부터 지금까지 살아온 사람들이었다.“강서준은 죽을 수 없습니다.”그 직후 또 다른 강자가 말했다.“강서준은 오랜 세월 동안 지구 인류를 위해 큰 공헌을 해왔고 인류를 위해 지극정성으로 모든 걸 갖다 바쳤습니다. 비록 마족의 몸이라 할지라도 죽을 정도는 아닙니다.”삼천계에는 소문이 퍼졌다.반면 강서준은 용국에 있었다.지난 며칠 동안 아무도 그를 괴롭히는 사람이 없었고 그는 매우 자유로웠다.다만 삼천계는 단순하지 않았기 때문에 그가 곤경에 처하리라는 것을 짐작할 수 있었다.원계를 예로 들면, 구범은 지상에서 가장 강한 사람이었다. 하지만 강서준은 원계에 여전히 꽤 많은 강자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.용의 심연의 용행일도 그중 한 명이었다.그는 원계에 아직 강자가 숨어 있다고 굳게 믿었다.과거 고대 문파에 있을 때 구범은 태명에게 우리 고대 문파를 파괴하면 고대 문파의 숨겨진 강자들이 나타나서 마족의 흔적들을 파괴할 것이라고 말한 적이 있었다.이 모든 것을 생각하면서 강서
“이 자식, 휴.”“화의 근원이 강서준의 손에 넘어갈 줄은 정말 몰랐다.”많은 존재가 부러워했다.반면 강서준은 자기 육체가 변화하는 기쁨에 빠져있었다.이전에도 이미 화의 속성을 가진 몸으로 변한 적이 있었지만, 이제 화의 근원이 다시 한번 육체를 바꾸었으니, 지금의 그는 자신의 피도 불, 살도 불, 뼈도 불이라고 느끼고 있었다.“강서준, 축하한다.”선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“화의 근원이 네 육체를 화의 성신으로 완전히 바꿀 수 있을 줄은 몰랐다. 만약 이변이 없다면 다른 기원의 힘을 얻는 동시 너의 몸도 완전히 바뀌어 고대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 오행 성신으로 바뀔 거야.”소소는 부러웠다.큰 행운을 타고난 사람이 아니랄까 봐 강서준의 운은 너무 좋았다.“허허허.”강서준은 함박웃음을 지었다.화의 근원은 그의 몸을 변화시켰고 그 상태는 대략 하루 정도 지속되었다. 하루가 지나자, 몸속에서 피어오르던 불빛이 사라지고 그는 주먹을 불끈 쥐고 일어섰다.신성한 불의 몸으로 변한 후 그의 체력도 상당히 증가했다.그는 저 멀리 수만 명의 군중을 바라보며 희미하게 미소를 지으며 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.그가 걸어가자마자 주변 사람들이 무의식적으로 길을 만들었다.다음으로 강서준은 수의 세계로 향했다.이곳은 망망 해역이었다.이런 종류의 물은 신기했다. 물에는 마법의 에너지가 들어 있었고 강서준은 물속에 들어가 육체를 정제시켜 다시 한번 물 속성의 몸이 되었다.다른 수사였다면 분명 효과가 없었을 것이다.하지만 강서준은 고전 시대의 천지오조상이 만든 신통인 오행역전변신법을 사용할 수 있었고 이미 화의 성신이라 하더라도 신법을 통해 화의 성신 기초하에 다시 한번 육체 속성을 강화할 수 있었다.수의 근원은 샘이었다.샘의 안에는 맑은 물이 끊김 없이 넘실거리고 있었다.이 물은 평범한 물이 아니라 모두 에너지였다.아주 당연하게 강서준은 샘물을 흡수하기 시작했고 그가 샘물을 흡수하자 샘물 속에서 마법의 기운이 나타나 강서준의 육체를