결국 은아는 마음이 약해져 고개를 끄덕였다. 은아의 말을 듣고 황보와 사람들은 거듭 감사 인사를 하고 떠났다. 곧 공사장 쪽에서 전화가 걸려왔다. 대량의 원자재가 현장에 도착했고 여러 날 동안 중단 되었던 프로젝트가 드디어 재가동이 되었다. 은아는 아직 마음속에 의심이 남아 있긴 했지만 지금 한숨을 돌릴 수 있게 되었다. ……천일그룹. 하현은 회장 의자에 앉아 앞에 있는 두 장의 사진을 보고 있었다. 첫 번째 사진은 하경원과 하은수 두 사람의 모습이 꽤 선명하게 담겨 있었다. 그들은 해변가에 서서 누군가를 기다리고 있는 것 같았다. 자세히 보니 하경원의 왼팔은 이미 부러져 있었다. 분명 오늘 일 때문이었을 것이다. 두 번째 사진은 다소 흐릿해 보였는데 분명 공항이었다. 거기엔 하현이 전혀 모르는 남자가 있었다. 하현은 두 번째 사진을 한참 쳐다보다가 담담하게 입을 열었다. “네 말은 이 사진을 아침에 누군가 내 사무실 책상에 올려 놨다는 거야?”“네.”슬기를 고개를 끄덕였다. “제가 이미 사람을 시켜서 CCTV를 확인해 보라고 했는데 어젯밤 카메라가 마침 고장이 나는 바람에 아무것도 녹화가 되지 않았어요.” 하현이 웃었다. “상대방이 나한테 물건을 보내려고 한 이상 자연히 우리 CCTV를 망가뜨릴 방법이 있었겠지.”“네 생각에 상대방은 어떤 신분일 거 같아?”슬기는 잠시 생각하더니 말했다.“상대방이 어떤 신분이든 간에, 그 혹은 그녀는 분명 회장님께 이 세 사람을 조심하라고 주의를 준 것이라고 생각이 됩니다.”“하은수, 하경원, 이 쌍둥이는 확실히 정말 다루기 힘들어.” “내가 어젯밤 하경원을 완전히 해결하지 못한 건 하은수가 그 자리에 없었기 때문이야. 만약 내가 하경원을 죽이면 하은수가 무슨 미친 짓을 할지 장담할 수 없거든.”“어쨌든 지금 이 사람이 도대체 누군지 알아봐.”슬기는 살짝 고개를 끄덕이며 빠른 걸음으로 떠났다. 하현은 사진을 집어 들고 한참을 보았다.
하은수가 웃으며 말했다.“사촌 형, 이왕 온 김에 먼저 며칠 푹 쉬는 게 어때? 이번 일들은 급하게 서두를 거 없어.” 장성은 잠시 머뭇거리더니 천천히 말했다. “은수야, 너 내가 온 목적 알지?”“만약 실패하면 너랑 나 둘 다 어렵게 될 거야.”“당연하지.”은수는 미소를 지었다. “기왕 이렇게 된 거 오늘 사람 시켜서 이씨 집안에 초대장을 보내도록 할게.” “그래!” “내가 적절하게 배치해 놓을 테니까 모든 건 형님이 직접 나서줘. 기다리고 있을게.” 은수가 빙긋 웃었다. 장성은 더 이상 아무 말도 하지 않고 군중에게 둘러 싸인 채 더 없이 조용히 자리를 떠났다.그는 항성에서 대단히 큰 인물임에는 틀림이 없었지만 그도 이번에 임무가 실패하면 그의 결말도 좋지 않을 거라는 것을 알고 있었다. ……남원 완만호. 이씨 집안이 사는 곳. 이씨 가문은 원래 남원 토박이는 아니었고 연경에서 왔다. 후에 이준태가 강남의 1인자가 된 후 그 계열 가문의 인재들이 연경에서 이주해왔다. 다만 이준태는 항상 조용해서 강남 이씨 집안은 알려지지 않았고 묵묵하게 있었다. 하지만 오늘 항상 깨끗하던 이씨 집안 마당에 이씨 집안 사람들이 한 자리에 모였는데, 하나같이 얼굴색이 조금 안 좋아 보였다. 이준태는 한 장의 초대장을 손에 들고 살짝 인상을 찌푸리며 말했다. “이게 벌써 이달 들어 다섯 번째야. 이번엔 항성 이씨 가문의 이장성이야!”이 말을 듣고 현장에 있던 이씨 가문은 모두 깜짝 놀라 숨이 멎었다. 이준태의 큰 아들이자, 이슬기의 큰 아버지 이문수가 낮은 목소리로 말했다. “아버지, 이전의 네 사람은 신분이 부족해서 자격이 없었으니 우리가 직접 거절을 해도 괜찮았어요.”“하지만 이장성 같은 사람은 이 세자로 알려져 있고, 항성 이씨 가문의 후계자예요.”“만약 그도 거절하면 우리 강남 이씨 집안이 너무 많은 사람들을 화나게 만들게 돼요.”이준태는 잠시 망설이다가 말했다. “자,
이문수는 슬기를 보고 미소를 지어 보이며 말했다.“슬기야, 너 마침 잘 왔다. 방금 다들 네 일에 대해 의논하고 있었어!”“역시 슬기는 이씨 집안 딸이다!”“이번 달만 해도 벌써 다섯 집안이 우리 이씨 집안에 직접 혼담을 꺼내게 만든 준걸이네!”말하는 동안 이문수는 사진 몇 장을 꺼내 찻상 위에 올려 놓았다. “자, 자, 보세요. 이분이 이가의 세자 이장성, 이분은 소가의 세자 소강승, 이분은 나가의 세자 나천일, 이분은 구가의 세자 구성진, 이분은 최가의 세자 최우현……”“여기 있는 사람들은 다 젊은 능력자들이야. 네가 누구를 선택하든 우리 이씨 집안에는 다 좋은 일이야.”하지만 의외로 슬기는 이 사진들을 거들떠 보지도 않았다. 대신 이준태 앞으로 가서 속삭이며 말했다. “할아버지, 아시겠지만 저는 시집 안 갈 거예요.”이준태는 한숨을 쉬며 말했다.“할아버지가 어찌 네 마음을 모르겠니? 하지만 지금 이렇게 많은 가주들이 혼담을 꺼내니, 할아버지도 다 거절할 수가 없어.”“한번에 이렇게 많은 대 가문들에게 미움을 사면 할아버지가 강남의 1인자라고 해도 앞으로 강남에 발을 붙이기가 어려울 거야.”“그래서 이번에는 네가 거절할 방법이 없어.”“너는 반드시 이 사람들 중에 한 사람을 골라야 돼.”“아니면, 네가 알아서 남자 하나를 데리고 오던 가.”슬기는 할아버지를 응시하며 붉은 입술을 살짝 깨물며 말했다. “그래요. 실망시켜드리지 않을게요.”“보름 후에 이 사람들을 같이 우리 이씨 집안에 초대할거야. 만약 그때 네가 네 남자를 데리고 오면 내가 후계자로 인정할게.”이준태가 말했다.“안돼요! 할아버지, 절대 안돼요!”이씨 가족들은 순간 자리에서 일어섰다. “나씨 집안이나 다른 일류 가문들에게 미움을 사게 되는 건 어쩔 수 없지만, 항성 이씨 집안에는 절대로 미움을 사서는 안돼요!”“우리 집 주인이 연경 이씨 가문이라고 해도 항성 이씨 집안을 당해 낼 수는 없어요!”“이 집안은 너무
“하지만 그게 무슨 소용이야?”“하 세자는 너를 전혀 마음에 들어 하지 않잖아! 그렇게 오랫동안 일을 했어도 아무런 명분이 없잖아!?”“하지만 지금은 달라. 이제 이 세자가 큰 자비를 베풀어서 네가 마음에 든다고 했으니 너는 반드시 이 기회를 소중히 여겨야 해!”“남들이 네가 닳아빠진 구두라고 싫어하지 않는 것만으로도 감사해야 할 일이야. 그런데 감히 결혼을 안 하겠다고!”“네가 그러고도 낯짝이 있니?”이안성의 말을 듣고 다른 이씨 집안 사람들은 고개를 끄덕였다. 슬기를 바라보는 그들의 눈빛은 마치 금산 은산을 바라보는 것 같았다. 왜냐하면 슬기가 이장성에게 시집을 가기만 하면 이씨 집안은 이 일로 얻을 수 있는 혜택이 상상을 초월했다. “슬기야, 언니가 너를 못살게 굴려고 하는 게 아니라 여자는 자신을 불쌍히 여길 줄 알아야 해……”“네가 그렇게 일념으로 바라던 하 세자도 며칠 전 많은 관중들 앞에서 청혼했다가 거절당했잖아.”“그가 거절을 당했어도 너를 고려하진 않았어.”“슬기야, 너 이씨 집안은 그렇다 쳐도 네 자신을 위해서 생각해봐.”“여자의 나이와 외모에는 다 유통기한이 있어!”“그리고 가장 중요한 건 이번 기회를 놓치면 네가 이런 훌륭한 남자들을 다시 만나고 싶어도 너무 힘들 거라는 거야!”“언니 말 들어. 너 지금 가서 사직서 내고 일은 그만 둬. 그리고 예쁘게 가꾼 다음에 보름 뒤 우리 이씨 집안 저녁 파티에서 이 세자의 청혼을 들어주면 너는 세상에서 제일 행복한 여자가 될 거야!”이안성의 아내 주리아는 이때 고심하는 얼굴이었다. 그녀와 이안성 두 사람은 한 사람은 검은 얼굴로, 한 사람은 하얀 얼굴로 한 목소리를 냈다. 둘은 호흡이 너무나도 잘 맞았다. 이씨 식구들의 시선은 모두 슬기에게로 쏠렸고, 그녀의 승낙을 기다렸다. 하지만 오히려 슬기는 아무 말도 하지 않았고, 그녀의 눈빛은 극도로 냉담해졌다. 이준태는 그녀의 고집 센 표정을 보면서 마음속으로 살짝 한숨을 내쉬었다.그
남원 고등학교.유아는 지금 머리를 감싼 채 마치 도망가듯 빠른 발걸음으로 걸어가고 있었다. 그런데 막 교문 앞에 도착했을 때 몇 명의 여학생이 그녀를 가로막았다. “설유아, 너 왜 도망쳐? 이렇게 빨리 뛰다니! 설마 돈 벌러 어떤 아저씨랑 약속한 건 아니겠지?”“정말 모르겠네! 평소에는 순둥이처럼 굴면서 누가 좇아 와도 허락해주지 않더니 뜻밖에도 이런 식으로 돈을 벌다니! 걸레네!”“돈이 필요하면 우리한테 말해도 돼! 우리가 구제해줄 수 있어. 그렇게 자신을 망가뜨릴 필요 없잖아!?”이 몇몇 여학생들과 설유아의 관계는 매우 나쁘다. 특히 KTV 사건을 겪고 나서 유아는 반 남학생들은 거들떠 보지도 않았고 오직 마음 속에 형부만 품게 되었다. 그래서 한 동안 많은 훌륭한 남학생들을 많이 거절했다. 그러자 다른 여학생들이 그녀를 질투하며 미워하기 시작했다. 다들 기회를 봐서 유아를 학교 밖으로 걷어 차기를 간절히 원했다. “내가 언제 돈이 부족했어? 나는 스마트 밸리에 방이 있는데 어떻게 돈이 모자랄 수가 있겠어?”“게다가 내가 돈이 부족하다고 해도 너희랑은 전혀 관계가 없으니까 비켜!” 유아는 이 여학생들과 지루하게 지껄일 마음이 없었다. “설유아, 너 얌전히 자퇴 해. 네가 남원 사람이 아니라는 걸 누가 모를 줄 알아? 너 시골에서 왔잖아!”“네가 감히 스마트 밸리에 방이 있다고 지껄여? 너 참 뻔뻔하다!”“여러분, 정말 스마트 밸리에 살고 있을 수도 모르잖아요. 거기에 아저씨 한 분만 더 계시면 되지 않겠어요?”여학생들 몇 명이 계속 비웃었다. 그녀들이 보기에 이번이 설유아를 쫓아내기에 가장 좋은 기회였다.“참, 설유아, 너 왜 요즘 사람들이 너를 걸레라고 하는 지 알아? 우리가 사람들한테 이걸 보여줘서 그래!”이때 그 중 한 여학생이 핸드폰을 꺼내 동영상을 틀었다. 비록 거리가 멀었지만 유아는 자기가 롤스로이스 조수석에 앉아 있는 모습을 볼 수 있었다. 메인 운전석에 있던 남자는 잘 보
설유아도 바보는 아니었다. 일단 그녀가 무릎 꿇은 동영상이 퍼지면 지금 이 유언비어들을 씻을 수 있는 방법이 없다는 것을 잘 알고 있었다.“나랑 너랑은 아무런 원한도 없는데 왜 일부러 나를 못살게 구는 거야?”유아는 의문스러웠다. “미친 년은 길 건너 쥐라는 걸 몰라? 모두가 다 때려줘야지!”“네가 돈 많은 아저씨를 따라다니면서 우리 학교 체면을 다 구기고 다녀서 내가 학교 대표로 벌을 주겠다는데 무슨 이유가 더 필요해?”소미영은 시큰둥한 표정을 지으며 진짜 이유는 말하지 않았다. 지금 그녀는 오히려 즐거워하고 있었다. 유아의 얼굴색이 안 좋아졌다. 그녀 주변에는 다른 도와줄 사람이 없었다. 핸드폰을 뺏고 싶어도 할 수가 없었다. 소미영의 요구를 들어주면 꼬투리가 또 하나 잡히는 것이다. 일단 이것이 알려지면 유아의 말로는 더욱 비참해 질 것이다. 어떻게 해야 할까?유아는 자기도 모르게 핸드폰을 움켜쥐고 그녀가 잘 아는 번호를 누르려고 했다. 그런데 이런 상황에서 그를 오게 하는 것이 정말 괜찮은 걸까?“너희들 뭐 하는 거야!?”이때 갑자기 익숙한 목소리가 들렸다. 설유아는 거의 무의식적으로 고개를 들었고 눈물이 날 뻔했다. “당신 뭐야? 당신이랑 무슨 상관이야?”소미영은 시큰둥한 얼굴로 그를 쳐다 보았다. 영웅이 미인을 구하려면 자신이 어느 정도 값어치가 되는 지는 스스로 한번 돌아봐야 하지 않겠니?사실 오늘 그는 포르쉐를 몰고 왔는데 주변의 많은 사람들은 부러움의 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 관건은 소미영은 소씨 집안 사람이라 그녀의 눈에 포르쉐는 보통 차와 별반 다를지 않았다는 것이다. 그래서 그녀는 하현이 거물이라고는 전혀 생각하지 못했다. “유아야, 이게 무슨 일이야?”하현은 소미영은 무시하고 돌아서서 물었다.“형부, 쟤 손에 내 동영상이 있어요. 내가 무릎 꿇고 미친년이라고 인정을 해야 동영상을 삭제해준대요.” 유아는 지금 믿을 만한 사람을 찾았다는 듯 재빨리
차에 올라탄 후 하현은 급하게 시동을 걸지 않고 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다.“유아야, 도대체 어떻게 된 일인지 말해 봐. 왜 저 여자애들이 너한테 이러는 거야?”유아는 억울한 얼굴로 말했다.“형부, 지난번 KTV에서 있었던 일 기억해요? 그 때 이후로 나는 다른 친구들이랑 잘 안 어울려요.”“근데 손민철이 계속 저를 쫓아 다녔어요. 여러 번 공개적인 자리에서 저한테 고백을 했었는데 제가 계속 거절 했거든요.”“그 일 이 후로 미영이가 저를 미워했어요. 듣기로는 미영이가 민철이를 좋아한대요.” 하현은 여기까지 듣고 어이가 없다는 표정으로 자신의 눈썹을 비볐다. 한참을 생각을 하고 나서야 손민철이 누군지 생각이 났다. 아마도 처음 유아를 데리러 KTV에 갔을 때 만났던 그 녀석?그리고 여기에 소미영이 추가 됐다고?이게 무슨 헛소리냐?학생들간의 막장 연애?“그 일이 어떻게 이 정도까지 발전을 한 거야?”하현이 잠시 생각을 한 후 다시 입을 열었다. 오늘 소미영이 한 일을 봤을 때, 이정도 막장 연애라면 이 정도로 그치지는 않았을 거 같은데?유아는 이을 악물고 말했다.“왜냐면 미영이가 자기는 일류 가문 소씨 집안 사람이라면서 저 같은 사람은 자기 하인이나 해야 잘 어울린다고 계속 말했거든요.” “그런데 내가 어찌 미영이의 남자를 감히 빼앗겠어요!”“그래서 미영이는 내가 영원히 학교에 나오지 않기를 바라는 거예요!”“학교 이사회는 다 소씨 집안이 관리한다고 들었어요. 그래서 오늘 미영이가 저를 무릎 꿇게 만든 거 말고도 학교에서 퇴학시키려고 준비하고 있어요.”여기까지 듣자 하현의 안색이 점점 안 좋아졌다. 만약 여학생들간에 서로 질투하고 다투는 일이라면 여기까지 하고 끝내면 그만이다. 그러나 소미영은 소씨 집안 사람이다. 게다가 이런 사소한 일로 유아를 퇴학까지 시키려고 하다니.비록 하현의 말 한마디면 더 좋은 학교를 찾을 수 있었지만, 상대방이 유아를 공격하려고 하는 게 분명한데 유아가
이때 담임교사의 태도는 매우 확고했다. 그녀는 유아가 비록 전학생이지만 열심히 공부하고 있다는 것을 알고 있었다. 유아를 퇴학시키려고 하는 이 결정에는 전혀 동의할 수 없었다. “교장 선생님. 이 일은 원래 학생들간의 작은 오해일 뿐이에요. 이런 사소한 일로 좋은 학생을 퇴학시킬 수는 없어요!”담임교사의 말을 듣고 손민철의 어머니가 자리에서 일어나 분노하며 말했다. “사소한 오해? 이게 어떻게 사소한 오해야!”“우리 집 민철이가 얼마나 훌륭한데! 내가 얼마나 어렵게 키운 아들인데!”“소씨 집안 아가씨가 우리 아들을 마음에 들어 한다니 영광이에요. 우리 손씨 집안의 영광이기도 하고요!”“우리도 우리 아들이 소씨 집안 아가씨와 사귀는 건 허락합니다!”“하지만 설유아라는 이 천한 년은 우리 손씨 집안 돈에 눈독을 들이고 출세를 하려고 하는 거예요!”“그래서 유아라는 학생이 이 둘 사이를 갈라놓으려고 끼어든 거예요!”“이런 못된 학생은 반드시 퇴학시켜야 합니다!”분명 이것은 생억지였다. 학생들 간의 사소한 일이 이렇게 까지 붉어진 것은 막돼먹은 여자가 사리분별을 못하고 아무에게나 고래고래 욕지거리를 했기 때문이다. 손민철의 아버지는 배가 불룩 나온 중년의 아저씨였다. 이때 기침을 하며 말했다.“원래 학생들간의 작은 갈등이나 다툼이었다면 저희도 교장 선생님 앞에서 이렇게 떠들썩하게 굴지 않았을 겁니다.” “근데 이 설유아 학생이 너무 지나쳤어요. 그 학생이 우리 민철이에게 무슨 약을 먹였는지는 모르겠지만, 민철이가 유아에게 무슨 선물을 사주려고 했는지 집에서 몇 천 만원을 훔쳐 갔어요!”“교장 선생님, 이건 적은 액수가 아니잖아요!”“우리 민철이는 어렸을 때부터 가정교육을 잘 받았어요. 못된 학생이 가르친 게 아니라면 민철이가 어떻게 이런 일을 할 수 있었겠어요?”“그러니 저는 이 설유아 학생을 반드시 퇴학시켜야 한다고 생각합니다. 쥐 똥이 온 솥을 망치지 않도록요!” 이때 손민철의 아버지는 의미심장한 얼