은아의 말에 웃는 용 뒤에 있던 몇 명의 동생들은 크게 웃기 시작했다. 이때 어떤 사람이 참지 못하고 웃으며 말했다. “설은아, 너 정말 여전히 주전부리가 되고 싶은 거야? 감히 용 형님을 협박하다니?”“요즘에도 이렇게 간이 큰 사람이 있다니? 하늘 높은 줄 모르고!”“우리 용 형님의 수법을 네가 본 적이 없구나. 그렇지 않았다면 너는 지금쯤 무릎을 꿇고 용서를 빌었을 거야!”“용 형님, 보니까 이 계집애한테 너무 인자하신 거 같아요. 이 여자를 죽음으로 몰아넣고 목숨만 반쯤 남겨두면 될 거 같은데요!” 이 건달들은 하나같이 악랄했다. 분명 그들은 이런 일들을 해 본 경험이 있었다. 웃는 용은 손을 내저으며 은아 앞으로 다가가 은아의 턱을 들어 올리고는 미소를 지으며 말했다. “꼬마야, 나 웃는 용이 길바닥에서 오랫동안 지내봤지만 나한테 이렇게 잔인한 말을 한 사람은 처음이야!” “너는 오래 사는 게 싫어?”“너 하 세자가 며칠 전에 청혼한 일 알고 있지?”은아는 하 세자 얘기를 꺼내지 않을 수가 없었다. “하 세자가 청혼한 상대가 누군지 나한테 말해 주고 싶어서 그래?”웃는 용은 웃을 듯 말 듯한 표정을 지었다. “그래. 알고 있으면 빨리 날 풀어줘!”은아는 조금 자신 없는 목소리로 말했다.“아하하하!”웃는 용은 배꼽이 빠지도록 크게 웃었다. 곧이어 그는 은아의 머리카락을 잡아 당기더니 그녀를 내던졌다. “이 년아, 네가 감히 하 세자로 나를 협박하는 거야!? 너 정말 어르신이 너 때문에 놀랄 줄 알았어?”“하 세자가 너한테 청혼한 것은 맞지만 이미 네가 거절하지 않았어?”“너는 그렇게 큰 인물이 자기를 거절한 여자를 위해서 나설 거 같아?”“너는 생긴 건 멀쩡해가지고 어쩜 이렇게 멍청해? 이럴 때 네가 무릎 꿇고 나한테 좋은 오빠라고 부르면 마음이 약해져서 내가 너를 놔 줄 지도 모르지.”“근데 날 협박해? 너 죽고 싶어!”은아는 절망했다. 그녀는 웃는 용이 이 일들을 다 알고
곧 황보가 왔다. 그와 웃는 용 두 사람은 서로 얼굴을 마주 보며 약간 근심 어린 기색을 띠었다. 남원 길바닥에 새롭게 부상한 보스 변백범은 만만치 않은 인물이었다. 듣기로 그의 뒤에도 귀인이 한 명 있다고 하는데 그 사람은 남원 길바닥의 왕인 홍인조도 꺼린다고 한다. 이런 길바닥 보스가 찾아 온다고 하니 이 두 사람은 어찌할 바를 몰랐다. “혹시, 경원 도련님께 조언을 구해 볼까?”황보가 따져보며 입을 열었다. 웃는 용의 안색이 매우 어두워졌다. 그는 하경원의 습관을 알고 있었다. 그는 항상 결과만 보지 과정은 묻지 않는다. 이런 일로 그에게 조언을 구하다니, 그야말로 스스로 죽음을 자초하는 일이다. 게다가 웃는 용은 지금의 하경원이 변백범을 제압할 수 있을지 없을지 확실치가 않았다. 두 사람이 고민하고 있을 때 얼마 지나지 않아 변백범이 왔고, 하현도 함께 왔다. 웃는 용이 제일 먼저 하현을 주시하며 노려보았다. 이 놈은 도대체 어디서 튀어 나온 것인가?변백범 앞에서 돌아다니다니?설마 변백범의 새로운 경호원인가?“범 형님, 무슨 분부를 내리시려고 하시는 지 모르겠네요?”이때 웃는 용은 감히 많이 묻지 못하고 몸을 굽히며 입을 열었다. 변백범은 차가운 눈으로 웃는 용을 쳐다 보았고, 또 구석에 웅크리고 있는 황보를 쳐다보며 담담하게 말했다.“너, 내 형수님께는 어떤 것도 하지 않는 게 좋을 거야. 우리 형수님 머리카락 한 올이라도 빠지면 내가 가만두지 않을 테니까!”형수님!?이 호칭을 들은 순간 웃는 용은 갑자기 다리에 힘이 풀리는 것 같았다. 변백범이 형수라고 부르다니? 도대체 이 설은아는 어느 귀인의 여자인 거지?원래 이것은 그와는 무관한 일이었지만 그는 이미 은아를 잡아왔고 만약 변백범의 전화가 아니었다면 아마 그는 벌써 손을 댔을지도 모른다. 이 생각을 하니 웃는 용의 등에는 식은 땀이 ‘확확’ 솟아 났다. 자기가 아직 허튼 짓을 하지 않았으니 망정이지 그렇지 않았으면
왜냐하면 하현에게서 그는 일종의 말하기 어려운 압박감을 느꼈기 때문이다. 마치 당시 그가 하경원 앞에서 무릎을 꿇었을 때와 같았다. 이 사람은 도대체 누구지? 뭣 때문에 지금 이 순간 이 카리스마가 하경원 보다 더 강한 거지? “말해봐. 황보가 내 아내한테 뭘 할 작정이었어?”하현이 차갑게 입을 열었다. 웃는 용은 부들부들 떨렸지만 사실대로 말했다.“그가 하는 말이 하 세자가 마음에 들어 하는 여자가 어떤 지 한번 보고 싶다고 했어요.”“게다가, 게다가 그의 뒤에는 일류 가문 소씨 집안이 있어서 아무도 감히 그를 건드릴 수 없다고 했어요!”웃는 용의 이 말을 듣고 황보는 온몸에 식은 땀을 흘렀다. 하지만 이것 역시 그들 계획의 일환이었다. 그런데 왜 그런지는 모르겠지만 이때 황보는 오히려 자기도 모르게 자기가 뭔가를 잘못하고 있다는 느낌이 들었다.“너 이거 황보가 스스로 생각한 게 확실해?”변백범이 갑자기 입을 열었다. “범 형님, 당연히 확실하죠. 이놈이 저에게 적지 않은 돈을 줬어요. 그렇지 않았으면 저도 배짱 있게 이런 일을 하지는 못했을 거예요!” 웃는 용은 애써 침착함을 유지하면서 계속 입을 열었다. 하현이 웃는 용을 차갑게 쳐다보며 말했다.“너 내 앞에서 허튼 소리 했다가 어떤 결말을 맞게 되는 지는 확실히 알고 있지?”“감히, 감히 그럴 리가요!” 웃는 용은 식은 땀을 흘렸다. 그는 들킬까 봐 정말 두려웠다. “어느 손으로 내 아내를 건드렸어?”하현이 질문을 바꿨다. 웃는 용은 몸이 부들부들 떨렸다. 하현의 카리스마 앞에서 그는 또 너무 무서웠다. 이때 그는 오른손을 내밀 수밖에 없었다.“이, 이 손입니다.”“이 손으로 어떻게 했어?”하현이 담담하게 말했다. “형수님을 때렸습니다.”웃는 용은 와들와들 떨며 말했다. “그럼 이제부터 너는 왼손잡이가 돼라.” 하현의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다. 변백범은 살을 에는 듯 차가운 표정으로 앞으로 나와 땅에서
처절한 비명 속에. 황보는 ‘털썩’하는 소리와 함께 땅바닥에 주저 앉았고, 지금 심하게 떨고 있었다. “말 할게요. 뭐든 다 말 할게요!”“저희 뒤에 있는 사람들은 소씨 집안 사람들이 아니에요. 소가는 그럴 능력이 없어요.”“저희 뒤에 있는 사람은 하씨 집안, 하경원이에요!”“하경원이야?”하현이 웃었다. 그는 도대체 어떤 사람이 감히 설은아에게 손을 댔는지 정말 궁금했었다. 하경원이었을 줄은 생각지도 못했다.“이제 와서 보니 내가 지난 번에 너무 많이 봐줬네.”하현이 담담하게 입을 열었다.“전화해서 전해. 10분 내로 나타나지 않으면 죽는 것보다 백배나 더한 고통을 겪게 될 거라고.”황보는 끊임없이 고개를 끄덕이며 부들부들 떨며 전화를 걸었다. 10분도 안돼서 휠체어 한대가 현장에 나타났다. 하경원은 온몸에 붕대를 감고 휠체어에 앉아 있었지만 보통 사람과는 비교가 안 되는 의연한 기개가 있었다. “하경원, 저번에 나한테 했던 말 기억해?”하현은 고개를 돌리지 않고 담담하게 입을 열었다.“기억해.”하경원은 쓴 웃음을 지었다. 당시 이일해와 사람들이 물러났을 때 그는 스마트 밸리에 가서 사과를 했었다. 그 장면이 눈에 선한데 어찌 잊을 수 있겠는가?“나를 건드려도 나는 별로 개의치 않는 다는 거 너도 잘 알 거야. 하지만 은아는 원래 우리 일과는 상관이 없어. 그런데도 사람을 시켜서 은아에게 손을 대게 했으니 나한테 뭐라고 해명할거야?”하현이 말했다. 하경원은 음침하고 차가운 표정이었다. 곧 이어 그는 총을 꺼내 자신의 왼손을 향해 직접 방아쇠를 당겼다.“쾅______”거대한 소리가 울렸고, 하경원의 팔뚝이 순식간에 잘려나갔다. 하지만 오히려 그는 무표정이었다. 웃는 용은 이 장면을 보며 다행이라는 표정을 지었다. 자신의 빽도 이 분 앞에서는 감히 조금도 거역할 수 없었다. 자신이 방금 눈에 띄었으니 망정이지 그렇지 않았다면 지금쯤 벌써 시체가 되었을 것이다. 이 광경
은아가 입을 열지 않자, 황보는 은아가 화가 난 줄 알고 잠시 머뭇거리더니 재빨리 말했다. “만약 이것도 마음에 들지 않으시면 이 프로젝트의 모든 원자재를 저희 쪽에서 무료로 공급해 드리겠습니다!”“저희의 작은 성의이니 받아주셨으면 합니다!”황보의 태도를 보고 다른 몇몇 공급업체들도 똑같은 모습을 취하며 하나같이 머리를 땅에 쿵쿵 부딪혔다. 이 사람들은 이 일로 웃는 용이 어떻게 됐는지 아주 잘 알고 있었다. 하씨 대문호의 하경원마저도 팔을 끊지 않을 수가 없었다. 이들이 비겁함을 인정하지 않는다면 설마 죽기를 기다리란 말인가? 은아는 지금 이 사람들이 미쳤다고 밖에는 딱히 설명할 말이 없었다. 엊그제만 해도 어쩌고 저쩌고 자기를 협박하더니 지금 어떻게 순순히 무릎을 꿇은 것인가? 거기다 네가 우리 원자재를 받아주지 않으면 우리는 일어나지 않겠다는 표정이었다. 이때 하현은 만두 봉지를 들고 먹으면서 걸어 나왔다. 하현을 보자 황보와 사람들은 더욱 심하게 몸을 떨었고, 위아래 옷이 모두 젖었다. “하 선생님, 이것은 저희의 작은 성의입니다. 설 아가씨를 잘 설득해 주셔서 받아 주시길 부탁 드립니다.”황보는 부들부들 떨었지만, 그도 하현이 정확이 어떤 신분인지는 알지 못했다. 하지만 분명 전설의 데릴사위는 아닐 것이다. 그러자 하현이 말했다. “은아야, 기왕 이 사람들이 이렇게 성의를 보이니 받아줘. 지금 다른 곳에 가서 찾는 것도 힘들고, 공사 진행 속도에도 영향이 있잖아.”하현의 이 말을 듣고 은아는 자기도 모르게 고개를 끄덕이다 약간 의아한 표정으로 하현을 바라보며 말했다.“어젯밤 너였어?”하현은 웃으며 부인했다. 기왕 은아를 호족으로 만들려고 하는 이상 너무 일찍 알려지지 않는 것이 더 나았다. 하현이 대답하지 않는 것을 보고 은아의 얼굴엔 의심의 눈빛이 스쳐 지나갔다. “설마 하 세자가……”“분명 그 일거야. 필경 대모산 리조트 프로젝트는 천일그룹 지분이 51%나 들어 있으
결국 은아는 마음이 약해져 고개를 끄덕였다. 은아의 말을 듣고 황보와 사람들은 거듭 감사 인사를 하고 떠났다. 곧 공사장 쪽에서 전화가 걸려왔다. 대량의 원자재가 현장에 도착했고 여러 날 동안 중단 되었던 프로젝트가 드디어 재가동이 되었다. 은아는 아직 마음속에 의심이 남아 있긴 했지만 지금 한숨을 돌릴 수 있게 되었다. ……천일그룹. 하현은 회장 의자에 앉아 앞에 있는 두 장의 사진을 보고 있었다. 첫 번째 사진은 하경원과 하은수 두 사람의 모습이 꽤 선명하게 담겨 있었다. 그들은 해변가에 서서 누군가를 기다리고 있는 것 같았다. 자세히 보니 하경원의 왼팔은 이미 부러져 있었다. 분명 오늘 일 때문이었을 것이다. 두 번째 사진은 다소 흐릿해 보였는데 분명 공항이었다. 거기엔 하현이 전혀 모르는 남자가 있었다. 하현은 두 번째 사진을 한참 쳐다보다가 담담하게 입을 열었다. “네 말은 이 사진을 아침에 누군가 내 사무실 책상에 올려 놨다는 거야?”“네.”슬기를 고개를 끄덕였다. “제가 이미 사람을 시켜서 CCTV를 확인해 보라고 했는데 어젯밤 카메라가 마침 고장이 나는 바람에 아무것도 녹화가 되지 않았어요.” 하현이 웃었다. “상대방이 나한테 물건을 보내려고 한 이상 자연히 우리 CCTV를 망가뜨릴 방법이 있었겠지.”“네 생각에 상대방은 어떤 신분일 거 같아?”슬기는 잠시 생각하더니 말했다.“상대방이 어떤 신분이든 간에, 그 혹은 그녀는 분명 회장님께 이 세 사람을 조심하라고 주의를 준 것이라고 생각이 됩니다.”“하은수, 하경원, 이 쌍둥이는 확실히 정말 다루기 힘들어.” “내가 어젯밤 하경원을 완전히 해결하지 못한 건 하은수가 그 자리에 없었기 때문이야. 만약 내가 하경원을 죽이면 하은수가 무슨 미친 짓을 할지 장담할 수 없거든.”“어쨌든 지금 이 사람이 도대체 누군지 알아봐.”슬기는 살짝 고개를 끄덕이며 빠른 걸음으로 떠났다. 하현은 사진을 집어 들고 한참을 보았다.
하은수가 웃으며 말했다.“사촌 형, 이왕 온 김에 먼저 며칠 푹 쉬는 게 어때? 이번 일들은 급하게 서두를 거 없어.” 장성은 잠시 머뭇거리더니 천천히 말했다. “은수야, 너 내가 온 목적 알지?”“만약 실패하면 너랑 나 둘 다 어렵게 될 거야.”“당연하지.”은수는 미소를 지었다. “기왕 이렇게 된 거 오늘 사람 시켜서 이씨 집안에 초대장을 보내도록 할게.” “그래!” “내가 적절하게 배치해 놓을 테니까 모든 건 형님이 직접 나서줘. 기다리고 있을게.” 은수가 빙긋 웃었다. 장성은 더 이상 아무 말도 하지 않고 군중에게 둘러 싸인 채 더 없이 조용히 자리를 떠났다.그는 항성에서 대단히 큰 인물임에는 틀림이 없었지만 그도 이번에 임무가 실패하면 그의 결말도 좋지 않을 거라는 것을 알고 있었다. ……남원 완만호. 이씨 집안이 사는 곳. 이씨 가문은 원래 남원 토박이는 아니었고 연경에서 왔다. 후에 이준태가 강남의 1인자가 된 후 그 계열 가문의 인재들이 연경에서 이주해왔다. 다만 이준태는 항상 조용해서 강남 이씨 집안은 알려지지 않았고 묵묵하게 있었다. 하지만 오늘 항상 깨끗하던 이씨 집안 마당에 이씨 집안 사람들이 한 자리에 모였는데, 하나같이 얼굴색이 조금 안 좋아 보였다. 이준태는 한 장의 초대장을 손에 들고 살짝 인상을 찌푸리며 말했다. “이게 벌써 이달 들어 다섯 번째야. 이번엔 항성 이씨 가문의 이장성이야!”이 말을 듣고 현장에 있던 이씨 가문은 모두 깜짝 놀라 숨이 멎었다. 이준태의 큰 아들이자, 이슬기의 큰 아버지 이문수가 낮은 목소리로 말했다. “아버지, 이전의 네 사람은 신분이 부족해서 자격이 없었으니 우리가 직접 거절을 해도 괜찮았어요.”“하지만 이장성 같은 사람은 이 세자로 알려져 있고, 항성 이씨 가문의 후계자예요.”“만약 그도 거절하면 우리 강남 이씨 집안이 너무 많은 사람들을 화나게 만들게 돼요.”이준태는 잠시 망설이다가 말했다. “자,
이문수는 슬기를 보고 미소를 지어 보이며 말했다.“슬기야, 너 마침 잘 왔다. 방금 다들 네 일에 대해 의논하고 있었어!”“역시 슬기는 이씨 집안 딸이다!”“이번 달만 해도 벌써 다섯 집안이 우리 이씨 집안에 직접 혼담을 꺼내게 만든 준걸이네!”말하는 동안 이문수는 사진 몇 장을 꺼내 찻상 위에 올려 놓았다. “자, 자, 보세요. 이분이 이가의 세자 이장성, 이분은 소가의 세자 소강승, 이분은 나가의 세자 나천일, 이분은 구가의 세자 구성진, 이분은 최가의 세자 최우현……”“여기 있는 사람들은 다 젊은 능력자들이야. 네가 누구를 선택하든 우리 이씨 집안에는 다 좋은 일이야.”하지만 의외로 슬기는 이 사진들을 거들떠 보지도 않았다. 대신 이준태 앞으로 가서 속삭이며 말했다. “할아버지, 아시겠지만 저는 시집 안 갈 거예요.”이준태는 한숨을 쉬며 말했다.“할아버지가 어찌 네 마음을 모르겠니? 하지만 지금 이렇게 많은 가주들이 혼담을 꺼내니, 할아버지도 다 거절할 수가 없어.”“한번에 이렇게 많은 대 가문들에게 미움을 사면 할아버지가 강남의 1인자라고 해도 앞으로 강남에 발을 붙이기가 어려울 거야.”“그래서 이번에는 네가 거절할 방법이 없어.”“너는 반드시 이 사람들 중에 한 사람을 골라야 돼.”“아니면, 네가 알아서 남자 하나를 데리고 오던 가.”슬기는 할아버지를 응시하며 붉은 입술을 살짝 깨물며 말했다. “그래요. 실망시켜드리지 않을게요.”“보름 후에 이 사람들을 같이 우리 이씨 집안에 초대할거야. 만약 그때 네가 네 남자를 데리고 오면 내가 후계자로 인정할게.”이준태가 말했다.“안돼요! 할아버지, 절대 안돼요!”이씨 가족들은 순간 자리에서 일어섰다. “나씨 집안이나 다른 일류 가문들에게 미움을 사게 되는 건 어쩔 수 없지만, 항성 이씨 집안에는 절대로 미움을 사서는 안돼요!”“우리 집 주인이 연경 이씨 가문이라고 해도 항성 이씨 집안을 당해 낼 수는 없어요!”“이 집안은 너무
설은아는 아무 말도 하지 않았다.이럴 때 하현이 자신을 위해 나섰으니 그녀는 분명 그와 함께 할 것이다.그 후에 무슨 큰 문제가 생기면 그녀와 하현이 함께 감당하면 된다!“또각또각!”바로 그때 입구에서 하이힐 소리가 들려왔다.곧이어 요염하게 화장을 한 여자가 십여 명의 경호원들을 가득 이끌고 들어왔다.이 여자의 몸에는 여우 같은 기운이 감돌고 있었다.사람이 들어오기도 전에 룸 안에는 이미 향수 냄새가 먼저 몰려왔다.“어머, 고성양 아니야?”“왜 그래?”“어느 개자식이 감히 당신을 이렇게 만든 거야?”이 여자는 소항 회관 책임자, 이 사장이었다.그녀는 금정 억양으로 한껏 교태를 부린 뒤 시선을 돌려 칼을 씹어 먹은 표정으로 룸 안을 훑어보았다.“어느 개자식이 감히 우리 고성양을 이렇게 만들었어? 왜? 겁이 나서 못 나서겠어? 어서 나오지 못해!”말을 하면서 그녀의 시선은 자연스럽게 하현에게로 옮겨졌다.알면서 일부러 호통을 친 것이다.그녀는 하현이 잘못을 인정하길 기다리는 눈치였다.하현은 고개를 들어 눈을 가늘게 뜨고 이 사장이라는 여자를 빤히 쳐다보며 말했다.“기세가 대단한 걸 보니 아마도 당신은 신사 상인 연합회 사람인가 보지?”“정확히는 아니지만 뭐 비슷해.”“내가 여기 책임자야. 모두가 날 이 사장이라고 불러.”“이 바닥 사람들은 웬만해선 내가 신사 상인 연합회에 발을 담그고 있다는 걸 알아!”“일반 사람이건 어둠의 사람들이건 남녀노소 불문하고 내가 있는 이곳에선 싸움을 해서는 안 돼!”“간단히 말해서 당신이 지금 내 구역에서 이렇게 소란을 피운 건 큰 사고를 친 거나 마찬가지지!”“그것도 어마어마하게 큰 사고!”하현은 싱긋 웃으며 말했다.“오늘 왜 이런 일이 일어났는지 옳고 그름을 따져볼 생각도 하지 않는 거야?”“누가 먼저 때렸는지 물어보지도 않냐고?!”이 사장은 옅은 미소를 떠올리며 약간 비아냥거리는 얼굴로 말했다.“어이, 젊은이. 내가 발로 생각해
찬 바람이 몰아치는 것 같은 오싹함이 룸 안을 가득 메운 가운데 사람들은 입을 다물고 한 마디도 내뱉지 못했다.고성양만이 이를 부득부득 갈며 입을 열었다.“야! 너 도대체 어느 길바닥에서 굴러먹다 온 놈이야?!”“이렇게 날뛰다니! 뒷감당할 수 있겠어?”“어디서 손을 함부로 놀려?! 절대 가만두지 않을 거야!”“신사 상인 연합회에서도 널 죽이려 들 거야!”“신사 상인 연합회?”하현은 옅은 미소를 떠올렸다.“재미있군.”“딱 봐도 외지인 놈이구만!”“이곳이 어디라고 함부로 행패를 부려?”“이곳의 사장인 이 사장은 신사 상인 연합회 엄 회장과 각별한 사이라고!”“여기서 이런 소란을 피우는 건 이 사장 얼굴을 짓밟는 짓이야!”“이 사장 체면을 건드렸다는 건 바로 엄 회장 체면을 건드렸다는 얘기야!”“당신들 모두 이제 끝났어! 아마 죽어도 편히 묻힐 땅 한 평이 없을 거야!”고성양은 이를 갈며 하현과 설은아 일행을 노려보았다.그의 입에서 신사 상인 연합회라는 말이 나오자 주위 사람들은 서로의 눈을 마주 보며 흠칫 놀라는 표정을 지었다.장청 캐피털이 큰소리 떵떵 치는 것은 그들이 가진 자산, 즉 돈 때문이었다.하지만 신사 상인 연합회는 달랐다.신사 상인 연합회는 차원이 다른 건달 조직이었다.다만 많이 순화되었을 뿐이다.장청 캐피털한테만 미움을 샀다면 그래도 살아날 길은 있다.하지만 신사 상인 연합회의 미움을 샀다면 그건 말하자면 더 이상 살 길이 없다는 얘기였다.순간 주위의 모든 사람들은 하현의 얼굴을 사정없이 갈기고 싶었다.개자식!여기가 신사 상인 연합회의 영향력이 상당한 곳이라는 걸 모르는 거야?여기서 소란을 피우면 모두가 죽을 수도 있다는 걸 몰라?“하현, 당신 너무 막무가내군!”“사소한 일 가지고 이렇게 소란을 피우면 나중에 어떻게 수습하겠다는 거야?”진서기가 참다못해 한심스럽다는 표정을 지으며 입을 열었다.마치 공정과 정의를 위해 나선 사도 같았다.“똑똑
”퍽!”순식간에 하현은 손바닥을 들어 고성양의 얼굴을 때렸다.얼마나 빠르고 갑작스러웠던지 고성양은 고통에 몸서리치던 비명을 뚝 멈추었다.고성양이 몇 미터나 나뒹굴다가 그의 부하 몇 명과 부딪혔다.눈 깜짝할 사이에 벌어진 일들로 고성양의 오른손은 꽈배기처럼 돌아가 소리도 지를 수 없을 정도의 고통이 그를 삼켰다.결국 그의 입가에서는 핏물이 뚝뚝 떨어졌다.하현의 동작은 너무 빠르고 거침이 없었다.반응하려야 할 수도 없는 속도였다.지금 이 순간에도 현장에는 수십 개의 눈이 하현을 보고 있었지만 도대체 이 모든 일이 어떻게 일어났는지 아는 사람은 아무도 없었다.진서기와 임민아 두 사람은 입을 가린 채 공포에 질린 비명이 터져 나오려는 것을 필사적으로 막고 있었다.그녀들은 자신들에게 불똥이 튀기라도 할까 봐 두려웠던 것이다.하현은 휴지를 꺼내 손가락을 하나하나 닦으며 온몸에 경련을 일으키고 있는 고성양 앞으로 걸어갔다.하현은 오른발을 들어 고성양의 종아리를 지그시 밟으며 옅은 미소를 떠올렸다.“어서 사과하고 용서를 빌어. 그렇지 않으면 이 다리마저 부러뜨릴 거야!”“아!”“이 개자식!”“감히 날 건드려?!”“내가 누군지 알아?”“난 장청 캐피털의 고성양이야!”“날 건드리면 넌 죽어서도 묻힐 곳 하나 없는 신세가 될 거야!”고성양은 처참한 비명을 지르면서도 상대를 향해 사나운 발톱을 드러내며 위협했다.역시 얼굴도 본 적 없는 낯선 이에게 쉽게 패배를 인정할 고성양이 아니었다.“그래?”“아이고 무서워라!”하현은 희미한 미소를 보이며 사방에서 놀란 눈으로 그를 지켜보는 수많은 사람들 앞에서 고성양의 종아리를 단번에 부러뜨렸다.“차칵!”“앗!”고성양은 눈알에서 피가 튀어나올 정도로 미친 듯이 비명을 질렀다.하현은 이에 아랑곳하지 않고 고성양의 다른 한쪽 다리를 마저 밟았다.“아! 어떻게...”진서기와 임민아는 눈앞의 광경을 보고 놀라서 입이 쩍 벌어졌다.이런 일이 일
설은아는 최근 금정에서 대구 정 씨 가문 아홉 번째 방주로서 자금난에 맞닥뜨려 어려움을 겪긴 했지만 대구 정 씨 가문이라는 큰 산을 등에 업은 덕분에 상당히 능수능란하게 일을 진행하고 있었다.접촉하는 사업장마다 모두 온화하고 친절하게 대해 주었지만 사업 얘기를 할 때는 보이지 않은 신경전도 팽팽히 오갔다.예리한 칼날을 상대에게 숨기고 긴장감 위를 줄타기하는 상담을 이어갔지만 다들 겉으로는 굉장히 예의 바르고 깍듯했다.하지만 고성양이라는 사람이 이렇게 최소한의 예의도 없이 밀어붙일 줄은 전혀 생각지도 못했다.“지켜야 할 선?”고성양은 별말 없이 다소 방탕한 미소를 보이면서도 눈에는 경멸의 빛을 가득 품었다.“우리 장청 캐피털에게 있어 장사란 나를 따르는 자는 흥할 것이고 나를 거역하는 자는 망한다는 거야!”입가에 서늘한 미소를 머금은 고성양은 설은아의 뾰족한 턱을 치켜들기 위해 손을 뻗었다.몇 년 동안 장청 캐피털과 왕 씨 가문을 등에 업은 그는 줄곧 오만방자하게 금정을 휘어잡았다.간 씨 가문이나 김 씨 가문 사람이라 할지라도 그의 앞에서는 모두 조심스럽게 행동해야 했다.그래서 고성양은 더욱더 함부로 행동하게 된 것이다.그의 눈에는 최고 권문가의 직계 종속이 아니라면 누구도 예외 없이 짓밟을 수 있는 존재였다.최고 10대 가문 방계라고 해도 예외는 아니었다.자신이 설은아를 차지한 후 대구 정 씨 가문 아홉 번째 집안의 자산을 순리적으로 관장할 수 있는 순간을 떠올린 고성양은 설은아와 연을 맺는 것이 아주 괜찮은 사업 아이디어라 생각했다.“감히 내 아내를 건드렸다간 차라리 죽느니만 못한 삶을 살게 해 줄 거야!”“하느님이 와도 절대 당신을 봐줄 수 없을 거라고! 알아들었어?!”냉기가 뚝뚝 떨어지는 말이 울려 퍼졌고 이어 누군가가 룸의 문을 발로 뻥 차고 들어왔다.냉엄한 표정의 하현이 단호한 모습으로 얼굴을 드러내었다.방금 밖에서 이슬기에게 전화를 하고 있는 동안에 룸 안에서 이렇게 많은 일이 일어날
진서기와 임민아 두 사람은 이미 바닥에 넘어졌다가 일어선 뒤 나박하를 바라보며 비아냥거리고 있었다.그녀들은 분명 고성양의 이런 행동 스타일을 잘 알고 있는 듯했다.이럴 때 감히 누가 그의 길을 막으면 죽이려고 들 것이다.고성양의 주먹이 세다는 것은 말할 필요도 없고 그의 뒤에 양복차림으로 서 있는 십여 명의 남자들만 있으면 아무도 덤빌 엄두를 내지 못했다.이럴 때 뭐라고 입을 뻥긋한다는 것은 스스로 죽음을 자초하는 일이다.바닥에 주저앉은 나박하를 일으켜 세운 설은아가 화를 버럭 내며 말했다.“고성양, 함부로 사람을 때리면 어떻게 해요?!”“자꾸 이러면 신고할 거예요!”“신고?!”고성양 뒤에 서 있던 우락부락한 남자가 냉소를 흘렸다.“이 일대 경찰들은 모두 우리 도련님의 사람들이야. 당신이 신고해서 경찰들이 들이닥친다면 내가 성을 갈겠어!”“에이, 그런 말 하지 마. 미인을 놀래키면 쓰나!”고성양은 입을 실룩거리더니 빙그레 웃으며 설은아를 바라보았다.“당신이 신분이 꽤 높고 힘이 좀 있다는 건 알지만 잘 들어! 이곳은 금정이야! 당신이 아무리 날고 기었다고 해도 이곳 금정에서는 나한테 바짝 엎드려야 할 거야!”“내가 좀 오만하고 포악하게 굴었다고 당신이 어떻게 할 수 있을 거라 생각해?”“솔직히 말하자면 내가 돈을 빌려주고 싶다면 절대 막을 수가 없어. 안 빌리고는 안 되지!”“내 눈에 들어온 이상 그 어떤 여자도 내 손아귀에서 벗어날 수 없어!”고성양은 한 걸음 한 걸음 설은아에게 다가가 그녀의 아름다운 얼굴을 쓰다듬었다.“이곳 금정은 당신들 같은 최고 가문이 상상하는 것 이상이야! 감히 당신이 감당할 수 있다고 생각해?”“개자식!”나박하는 설은아가 모욕당하는 것을 더는 보고 싶지 않아 술병을 쥐어 부숴버리려고 했다.그러나 고성양의 발이 나서기도 전에 험악한 인상을 쓴 그의 부하가 나박하를 걷어차 버렸다.나박하는 온몸이 만신창이가 되어 땅바닥에 쓰러졌고 거침없이 기침을 쏟아내었다.
”맞아, 설은아. 잘 생각해 봐. 금정에서 아무런 깊은 인맥이 없는 네가 그 많은 돈을 빌리는 건 결코 쉽지 않은 일이야!”“고성양이 지금 요구하는 건 조금 지나친 면이 없진 않지만 누구보다 현실적이라고도 할 수 있어!”임민아도 마뜩잖은 얼굴로 말을 이었다.“눈 한 번 딱 감고 넘어가면 되잖아? 그럼 거액을 융통할 수 있다고!”“가장 중요한 것은 고성양과 관계를 맺을 수 있다는 거야. 너한테는 정말 좋은 일이야!”“앞으로 네가 금정 비즈니스계에서 고성양과 인맥을 맺게 되면 너한테 절대 불리할 게 없어!”진서기와 임민아 두 사람 모두 고성양에게 돈을 빌렸다.그들은 그에게 몸을 맡겼을 뿐만 아니라 이자도 제대로 갚지 못하고 있었다.그래서 오늘 그녀들은 설은아를 희생양 삼아 자신들의 일을 여기서 정리하길 바란 것이다.다행히 고성양이 설은아를 아주 만족스러워했고 설은아와 연결만 잘 시켜준다면 이자 문제는 없던 일로 하겠다는 약속도 받은 터였다.간단히 말해서 오늘 설은아가 그에게 돈을 빌리지 않으면 그녀들은 고성양에게서 빌린 돈과 이자를 갚을 방법이 없었다.이보다 더욱 중요한 것은 그녀들이 이 불구덩이에 얼마나 더 있어야 할지 모른다는 것이다.자신들은 설은아한테 자매 같은 친구인데 친구를 위해서 이 정도도 희생해 주지 못한다는 것인가?사람 됨됨이가 그 정도는 되어야 하지 않겠는가?“진서기, 임민아. 너네들 무슨 말을 그렇게 하는 거야?”설은아는 그들이 이번 일에 어떤 역할을 맡았는지 모를 만큼 바보가 아니었다.순간 설은아의 얼굴에 단호함이 가득 퍼졌다.“난 그 요구를 들어줄 수 없습니다.”“고성양, 죄송합니다. 오늘은 아무래도 헛걸음한 것 같군요.”“오늘 밥은 제가 사는 걸로 하죠.”나박하는 이 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다.설은아가 다행히 나쁜 구렁텅이에 빠지지 않아서 천만다행이라 생각했다.“빌리지 않겠다고?”고성양의 눈빛이 일순 싸늘해졌다.그는 금테 안경을 살짝 만지작거리다가
이때 임민아는 재빨리 달려와 자신의 가슴을 고성양에게 바짝 붙이며 말했다.“고성양, 이렇게 오느라 수고 많았어.”“이렇게까지 체면을 세워 주니 내가 몸 둘 바를 모르겠어!”“됐어! 당신들 쓸데없는 소리 그만해!”고성양은 귀찮은 듯 짜증스럽게 말했다.“절세미인이 돈을 빌려달라고 해서 왔는데 어디 있는 거야?”“고성양, 바로 여기야!”진서기는 눈살을 찌푸리고 있는 설은아를 얼른 끌어당겼다.“은아, 이 분이 바로 고성양이야.”설은아는 이제 고성양의 횡포에 대해서 어느 정도 알게 되었다.나박하가 방금 한 말이 거의 사실일 거라는 판단이 선 것이다.하지만 아홉 번째 방주로서 부족한 이천억 원의 자금을 떠올리며 억지로 웃음을 떠올렸다.“고성양, 안녕하세요.”“저, 제가 돈을 좀 융통하고 싶은데요.”“아하! 전설적인 미녀가 여기 계셨군요! 게다가 대구 정 씨 가문 아홉 번째 방주라구요. 신분도 있고 지위도 상당한 데다 아주 인물도 빼어나시군요. 딱 내 스타일이에요!”고성양은 분명 설은아의 신분을 알고 있는 것이 틀림없었다.하지만 신비에 휩싸인 왕 씨 가문을 등에 업은 그는 10대 최고 가문에 대해서는 별로 크게 경외심을 갖지 않았다.“설 사장님. 다들 보는 사람들도 많으니 쓸데없는 말은 더 이상 하지 않겠어요.”“이천억이 다른 사람들에겐 융통하기 어려운 금액일지 모릅니다.”“하지만 나한테는 큰 문제가 아니죠!”“강호의 법칙에 따라 선이자 10%를 떼고 드립니다. 이자는 30%.”“2000억을 빌리면 우선 선이자를 떼고 1800억을 가져가면 됩니다. 한 달 후에 이자와 원금을 합쳐 2600억을 갚으세요!”“돈이 없으면 안 갚아도 됩니다. 하지만 아홉 번째 방주의 자산은 모두 저당 잡히게 됩니다.”“문제없죠?”설은아는 고성양이 말하는 조건을 듣고 미간을 찌푸렸다.소문으로만 들리던 그 사악함을 이제야 알 것 같았다.한 달에 이자만 800억이었다!내뱉는 말마다 사람을 깜짝깜짝 놀라게
”이렇게 하자구. 내가 방법을 생각해 볼게!”“이천억이 모이지 않을 수 있어!”“하지만 내가 가진 걸 다 내놓으면 아마 이백억은 될 거야!”나박하는 진지한 표정으로 단호하게 말했다.“이백억에 대한 이자는 줄 필요없어. 우선 급한 불부터 꺼!”“나머지 금액은 내가 방법을 생각해 볼게!”잠시 어리둥절했던 설은아는 고개를 가로저으며 말했다.“나박하, 당신 돈은 받을 수 없어!”“당신이 있는 것 없는 것 다 팔아버리면 다시는 재기할 가능성이 없게 돼! 당신한테 그런 짐을 지울 수는 없어!”나박하는 흔들림 없는 표정으로 당당하게 말했다.“설은아, 내가 어려울 때 당신이 도와줬던 거 지금 갚는 거야!”“가장 어려웠던 시기에 나한테 돈을 빌려줬는데 내가 어떻게 배은망덕할 수 있겠어? 절대 나한테 짐 지우는 거 아니야!”“아무튼 그렇게 해결하자구!”“그렇게 해!”“날 봐서 그렇게 해줘!”진서기는 결국 짜증스러운 표정으로 입을 열었다.“그 돈으로 당신 묫자리 하나 못 사는데 뭘 얼마나 된다고 다른 사람한테 빌려준다는 거야?”“은아가 관장하는 정 씨 가문 아홉 번째 방주 자리가 얼마나 씀씀이가 큰 줄 알아? 그 돈 이백억, 금방 없어질 거야!”“잘 들어! 은아를 위해 마련한 이 좋은 자리를 당신이 망친다면 난 다시는 당신 얼굴 안 볼 거야!”나박하가 냉랭한 목소리로 말했다.“뭐가 좋은 자리라는 거야? 뭐가 좋은 일인데? 내가 보기엔 당신은 좋은 먹잇감을 준비해 놓고 옆에서 이익이나 보려고 호시탐탐 노리는 사람에 불과해!”“퍽!”나박하의 말이 끝나기도 전에 굳게 닫혀 있던 룸의 문이 누군가의 발길질에 요란한 소리를 내며 열렸다.곧이어 화려한 옷차림의 남녀들이 걸어 들어왔다.그들 뒤에는 양복 차림에 사나운 표정을 한 남자들이 뒤따라왔다.보아하니 위풍당당한 경호원 같았다.맨 앞에 선 사람은 입생로랑 셔츠를 입고 있었다.금테 안경을 쓰고 머리를 깔끔하게 빗어넘긴 그의 모습은 겉보기로는 상당
나박하는 고성양이라는 세 글자를 듣고 깜짝 놀랐다.“진서기, 당신이 말한 그 사람... 중천 그룹만큼이나 유명한 장청 캐피털 로얄패밀리 고성양 말이야?”“오호! 뭘 좀 아는 모양이군!”진서기는 콧방귀를 뀌며 나박하를 쳐다보았다.“맞아. 바로 그 장청 캐피털이야.”“자산은 수조 원이 넘는 그룹이지. 그러니 현금 이천억 정도 조달하는 데는 아무 문제가 없어!”“무엇보다 중요한 것은 장청 캐피탈이 중천 그룹과 마찬가지로 배후에 금정에서 가장 신비에 싸인 왕 씨 가문을 두고 있다는 거야!”“이제 내가 왜 이 거물을 소개하는지 알겠지?”나박하는 미간을 찌푸리며 말했다.“난 별로 아는 건 없지만 중천 그룹과 장청 캐피털의 배후에 금정의 유명한 가문이 있다는 건 알고 있어. 뭔가 잘 알려져 있지 않은 가문이라고 들었어. 5대 문벌인 금정 간 씨 가문이나 10대 가문인 금정 김 씨 가문과도 어깨를 나란히 할 수 있을 정도라고 하더군.”“들려오는 얘기에 따르면 예전에는 왕 씨 가문도 5대 문벌 중 하나로 꼽혔다고 해.”“그런데 그 가문은 너무 조용하고 은밀하게 움직이는 집단이라 승부조작을 많이 일삼아서 지금은 5대 문벌에 들지 못한다고 해.”“그렇다고 해도 금정에 있는 왕 씨 가문의 역량은 어마어마해.”“어쭈! 촌뜨기인 줄 알았더니 꽤나 식견이 깊은데?”임만아는 비아냥거리며 코웃음을 쳤다.“이왕 이렇게 고성양의 출신 배경도 알게 되었으니 잠시 후에 그가 오면 다들 영리하게 잘 행동해야 해. 그게 설은아를 돕는 길이야.”임민아의 말에 현장에 있던 남녀들이 모두 고개를 끄덕였다.장청 캐피털은 원래도 유명한 데다가 배후에 힘이 막강한 왕 씨 가문까지 있다니!역사와 전통이 깊은 금정에서 이 왕 씨 가문에 대적할 수 있는 세력은 정말로 손에 꼽을 정도였다.장청 캐피털과 고성양의 도움을 받는다는 건 왕 씨 가문을 배후에 둔 것이나 마찬가지였다.이것이 여기 모인 모든 사람들이 바라는 바였다.그래서 지금 많은 남자들