하현은 술집에서 일어난 일이 이렇게 쉽게 끝나지 않을 거라고 짐작은 했지만 자신이 경찰서에서 나오자마자 김 씨 가문이 바로 손을 쓸 줄은 몰랐다.하지만 이것으로 김 씨 가문이 얼마나 이 일에 화가 났는지 알 수 있게 되었다.김 씨 가문 입장에서는 이런 식으로 최고 가문이 타격을 입었다는 것 자체가 이미 너무 창피한 일이었다.게다가 그들은 인도인과 아직 협력할 일이 많은 중요한 시기를 보내고 있었다.인도인들에게 만족할 만한 설명을 할 수 없다면 이후에 있을 협력에 많은 잡음이 일어날 것이다.이것은 김 씨 가문으로서는 절대 받아들일 수 없는 일이었다.“우리 김 씨 가문이 그런 수준이든 뭐든 그건 당신이 상관할 바가 아니지. 우린 우리가 하고 싶은 대로 하는 거야!”이때 도요타 엘파 뒷좌석 문이 천천히 미끄러졌다.그리고 연미복에 회백색 머리카락을 모두 빗어 넘긴 노인이 천천히 걸어왔다.그는 냉랭한 표정으로 하현을 쳐다보았다.“젊은이, 당신이 우리 김 씨 가문을 괴롭힌 순간부터 이런 결과가 있을 줄 생각했었어야지.”“하지만 겁먹을 필요는 없어. 오늘 우리가 여기 온 건 당신을 죽이려는 게 아니라 당신을 적당히 다치게 한 뒤 선봉사 사람들한테 넘기려는 거야. 그 이후엔 선봉사 사람들이 알아서 하겠지.”“만 씨 가문이 우리 김 씨 가문의 체면을 봐주지 않는데 우리도 체면을 차릴 필요가 없지.”“그러니 우리 김 씨 가문이 스스로 본때를 보여주는 수밖에.”김 씨 가문 집사처럼 보이는 이 남자는 가만히 있어도 무서운 아우라를 풍겼다.방금 세 사람은 아무것도 아니었다.회백색 올백머리를 한 이 남자는 김 집사로 불렸고 김 씨 가문의 모든 일을 도맡아 하는 사람이었다.오늘 밤은 하현을 괴롭히는 일을 맡은 모양이었다.하현은 싱긋 웃으며 입을 열었다.“김 씨 가문에서는 무학의 성지의 주인을 배출한 집안이었지.”“그런데 결국 아무런 원칙도 없이 인도인의 앞잡이로 전락했군.”“당신네 김 씨 가문이 궁주의 체면을 구
”내가 당신한테 그런 기회를 줄 것 같아?”“어서 이놈을 쳐!”두 남녀가 동시에 냉랭한 표정을 지으며 앞으로 나왔다.그들은 약속이나 한 듯 으스스한 기운을 뿜어내며 하현에게 달려들었다.하현은 담담하게 미소를 지으며 말했다.“당신 같은 어중이떠중이가 날 죽이려는 거야?”“꿈도 야무지군!”말을 마치며 하현은 한 걸음 더 앞으로 나왔다.“정 그렇다면 뭐. 시간 낭비할 거 없지!”“당신들도 그들처럼 같이 저승길 가든가!”“뭐? 같이 어딜 가? 정말 내가 나서길 바라는 거야?”김 집사가 사납게 웃더니 냉랭한 목소리로 말했다.“너희들 셋이 해치워!”말이 끝나기가 무섭게 두 남녀가 동시에 고개를 끄덕였고 어느새 그들은 하현을 향해 십여 개의 화살을 쏘았다.하현은 상대방이 자신만만해하는 모습을 보고 그들이 숨기고 있는 무기가 꽤나 대단한 게 아닐까 생각했다.그래서 그는 앞으로 나서지 않고 오히려 몇 걸음 뒤로 살짝 물러섰다.“쾅쾅쾅!”하현의 소매 끝을 살짝 벗어난 화살은 뒤에 있는 화분에 적중하며 요란한 소리가 울렸다.하현이 뒤로 물러나자 세 사람도 함께 날렵하게 몸을 움직였다.세 사람의 몸놀림은 번개처럼 빨랐다.불빛 속에서 하현이 물러서려는 것을 보고 세 사람은 이미 그의 옆으로 달려가 손을 뻗어 하현의 손과 발을 잡으려고 했다.하현은 미간을 찌푸리며 몸을 뒤로 젖힌 뒤 빠른 속도로 세 사람의 일격을 피했다.“솩!”하현은 얼른 칼날을 번쩍이며 세 사람이 있는 쪽으로 바람 소리를 내며 스쳐 지나갔다.순간 두 남녀의 안색이 일그러졌다.그들은 누구랄 것 없이 얼른 뒤로 물러나 날카로운 칼날을 피했다.그러나 칼날의 속도가 어찌나 빨랐던지 몸은 피했으나 그들의 옷이 찢어졌고 몸에도 얕은 칼자국이 생겼다.방금 몇 분 전만 해도 그들은 하현을 단칼에 죽일 수 있을 거라 생각했다.뒷짐을 지고 관망하던 김 집사의 얼굴에 못마땅한 기색이 역력했다.하현은 매우 흥미로운 표정으로 그들을 바라
북해 세 호랑이 중 왼쪽에 서 있던 남자는 사납게 웃으며 천천히 입을 열었다.“난 당신이 어떤 사람이든 상관하지 않아. 하지만 김 씨 가문의 일에 오지랖 떠는 건 봐 줄 수가 없어!”만천우의 표정이 차갑게 식었다.순간 그는 한 걸음 내디디며 칼날을 휘둘렀다.속도가 빠른 편은 아니었지만 칼날은 번개처럼 날렵했다.그러자 옆에서 입을 열려던 남자는 순식간에 안색이 변했다.칼날이 그를 향하고 있다는 것을 알아차렸기 때문이다.그는 만천우가 휘두르는 칼이 그다지 빠르지 않다고 생각해서 충분히 막을 수 있다고 생각했다.그런데 왜인지 모르겠지만 자신의 칼날이 만천우보다 훨씬 느렸다는 걸 알게 되었다.도대체 왜일까?만천우의 칼날은 실제로 사람의 눈으로 보는 것보다 훨씬 더 빨랐다.간단히 말해 만천우의 칼은 막을 수 없다는 것이다.그러나 이 남자도 가만히 있지 않았다.그가 이를 악물고 손을 흔들자 소매 속에서 화살이 날아갔다.사람들은 이제 만천우는 끝났다고 생각했다.원래 같았으면 천지가 무너질 것 같은 광경이 펼쳐져야 했는데 갑자기 남자는 온몸을 움찔하더니 그대로 주저앉고 말았다.그의 가슴에서는 혈흔이 번지며 끊임없이 경련을 일으켰다.단칼에 격파한 것이다!이런 무시무시한 실력은 듣도 보지도 못했다.쓰러진 남자를 바라보던 만천우는 왼손 검지를 뻗어 당도의 칼끝을 쓱 그으며 말했다.“하현, 참 가소롭네요.”“은퇴 후 몇 년 동안이나 손을 쓰지 않았더니 이런 사람들 눈에는 내가 손쓸 능력조차 없어 보였나 봅니다.”“정말 집안 망신이 아닐 수 없어요.”하현은 엷은 미소를 지으며 말했다.“망신은 무슨 망신! 당신 칼끝은 과거보다 지금이 훨씬 나아 보이는구만 뭘. 보아하니 내가 몇 년 동안 가르친 것을 하나도 잊지 않은 것 같군.”“하현, 과찬이십니다.”만천우는 총교관의 칭찬 한마디에 기쁨을 감추지 못했다.이것은 복권에 당첨된 것보다 더 기쁜 일이었다.“개자식! 감히 내 형제를 건드리다니!
”뭐? 정체를 밝히라고?”“마치 내 정체를 밝히면 당신들이 복수할 수 있을 것처럼 말하는군.”“신분에 구애받지 않았다면 당신들은 벌써 몇 번이나 죽었을 거야.”만천우는 냉담한 표정을 지으며 차갑게 말했다.조금도 흐트러짐 없는 만천우의 칼날에 남은 십여 명의 남자들은 하나같이 눈을 희번덕이며 만천우를 노려보았다.그들의 손에는 모두 안전장치가 풀린 총이 들려 있었지만 지금 이 순간 이상하리만큼 총이 무겁게 느껴졌다.하현은 흥미로운 표정으로 이 모습을 지켜보았다.그가 은퇴했을 때 만천우도 은퇴를 선택했었는데 그때 만천우는 아직 전신의 경지에 이르지는 못했다.그런데 오늘 보니 만천우는 어느 정도 전신의 경지에 올라와 있었다.분명 만천우는 은퇴 후에도 열심히 칼솜씨를 연마한 것이 틀림없었다.만천우의 현란한 칼솜씨를 보고 하현은 너무나 흡족했다.스스로 손을 쓸 필요가 없어졌다는 뜻이기 때문이다.“누가 이렇게 잘난 척하나 싶었는데 알고 보니 만 서장님이셨군!”분위기가 험악하게 흘러가자 김 집사는 마침내 사복 차림의 만천우를 알아보았다.“무성경찰서장이 된 만천우가 칼솜씨가 좋다는 소문은 들었지.”“그런데 난 늘 그렇게 생각했지. 젖비린내 나는 꼬맹이가 재주가 있으면 얼마나 있겠냐고.”“하지만 오늘 보니 과연 듣던 대로군!”김 집사의 표정은 여전히 냉랭했다.비록 만천우를 알아보긴 했지만 조금도 두려워하지 않는 모습이었다.김 씨 가문이 가장 골치 아프게 생각하는 대상은 강한 외지인들이었다.만천우 같은 사람은 실력이 아무리 대단하다고 해도 그의 가문은 무성에 있다.이런 상황에서 만천우는 절대로 김 씨 가문을 상대로 싸움을 할 수는 없을 것이다.절대로 뒷감당을 할 수 없을 것이기 때문이다.김 집사가 전면으로 나선 이유이기도 하다.“그런데 만 서장, 당신이 이놈과 도대체 무슨 사이길래 이렇게 나서는 거야?”“당신이 비호할 만한 가치가 있어?”“이렇게 하면 우리 김 씨 가문과 당신 가문이 철저
한 시간 후 김 씨 가문 별채에서 양복을 입은 잘생긴 남자가 김 집사를 발로 걷어차 넘어뜨렸다.“만천우가 정말 그런 말을 했어?”“감히 그가 어떻게 그런 말을 할 수가 있어?”“무성 경찰서장이면 무성을 마음대로 할 수 있다고 생각하는 건가?”“그의 아버지가 내 숙부에게 된통 당한 걸 그가 잊었단 말이야?”“무성 경찰서장이면 우리 김 씨 가문을 이래라저래라할 수 있다고 생각해?”“어림도 없는 소리!”잘생긴 남자는 연신 냉소를 연발하며 분노의 기운을 내뿜었다.이 사람은 바로 김 씨 가문 장손 김준걸이다.김규민은 그의 여동생이었다.그래서 어젯밤 일을 알게 된 후 김준걸은 옳고 그름은 차치하고 자신의 동생을 도와 직접 이 문제를 해결하려고 나섰다.자신의 가문이 이렇게 망신당하는 건 절대 두고 볼 수가 없었다.그는 화가 치밀어 올랐기 때문도 있지만 어떻게든 인도인에게 자신의 가문이 제대로 해결하는 걸 보여줘야 했다.하지만 북해 세 호랑이가 모두 참패하고 김 집사도 얼굴을 얻어맞고 전투력을 잃었다.“쓸모없는 놈들! 당신들은 모두 쓸모없는 것들이야!”그의 앞에 무릎을 꿇고 있는 사람을 넘어뜨린 뒤 김준걸은 이를 갈며 말했다.“평소 우리 가문에서 잘 먹고 잘 지낸 값이 이거야?”“결과가 이거냐고? 이런 중요한 순간에 당신들은 아무 쓸모도 없었어!”“기세가 좋은 사람이 결국 이긴다는 걸 몰라!”“만 씨 가문의 실력이 아무리 무섭다고 해도 전설 속의 군신이라고 해도 그게 뭐 어쨌다는 거야?”“당신들도 최선을 다해서 끝까지 싸웠어야지?”“하나둘씩 픽픽 쓰러져 돌아오면 뭐 어쩌란 얘기야?”“만천우가 날 위협하도록 놔두겠다는 얘기야? 아니면 내가 일일이 당신들 뒤꽁무니 쫓아다니면서 보호해야 해?”“우리 김 씨 가문은 20년 전에 만 씨 가문을 이미 제압했어. 지금에 와서 만 씨 가문을 제압하지 못한다니 이건 도저히 믿을 수 없는 얘기라고!”“도련님, 죄송합니다.”“이번 임무 수행에 실패한 것은
쉰 살이 넘어 보이는 한 중년 남자가 여유로운 자태로 손을 뒷짐지고 걸어 들어왔다.이 사람은 바로 김 씨 가문 문주 김우백이었다.김준걸의 친아버지이자 황금궁을 군림하는 자의 친형이었다.“만천우는 별것 아니야.”“그가 정말 무적의 신이라 해도 무학의 성지인 황금궁의 적수가 될 수 있겠어?”“하지만 그 뒤에 있는 전설적인 총교관은 우리가 건드릴 수 없는 거물이야.”“그때 유라시아 대전, 그 후의 중동 대전까지 말할 필요도 없어.”“단순히 그의 존재만으로도 국내외 전신이 감히 대하에 발을 들여놓지 못하는 상황을 놓고만 봐도 그가 얼마나 무서운 존재인지 알 수 있어.”“만천우가 이렇게 날뛸 수 있는 것은 바로 전설속의 그 총교관 때문이야.”“그러니 만천우가 그 전설적인 총교관과 어떤과 어떤 사이인지 그 사람을 데리고 와서 확인할 때까지 만 씨 가문을 건드리는 건 별로 현명한 처사가 아니야.”“하 씨 성을 가진 그놈 하나 보호하는 것이니 그냥 내버려둬.”“그놈 하나 때문에 만천우와 그 배후의 총교관을 건드려서야 되겠어?”김준걸을 바라보던 김우백은 책망하듯 조근조근 말했다.“앞으로 일을 할 때는 말과 행동에 신중을 기해야 해. 그리고 머리를 좀 써!”“아버지, 제가 충동적이었습니다.”김준걸은 김우백을 보자 난감한 표정을 지으며 말했다.“그런데 지금 그 자식들 때문에 우리 규민이가 경찰서에 잡혀 있습니다.”“브라흐마 아샴도 그놈 때문에 생사를 오가고 있고요.”“게다가 오늘 밤의 패배로 우리 집안 체면이 말이 아닙니다!”“이게 소문이 난다면 우리 가문이 어떻게 최고 가문으로서 얼굴을 들고 다닐 수 있겠습니까?”“우리 때문에 황금궁의 체면까지 구겨질지도 모릅니다.”
외지인이 감히 김 씨 가문의 체면을 짓밟아 놓은 것을 생각하면 김준걸은 참을 수 없는 분노가 치밀었다.그는 무성에서 용 씨 가문의 세 아들들과 견줄 만한 귀족 반열에 있다고 생각했다.피가 멎고 머리는 깨질 수 있지만 절대 손상되어서는 안 될 것이 가문의 체면이었다!그래서 이틀 동안 일어난 모든 일이 김준걸을 미치게 만들었다.김우백은 껄껄 웃으며 김준걸의 어깨를 툭툭 쳤다.“진정하려무나.”“만천우가 하 씨 그놈을 보호한다고 하니 우리도 그의 체면을 봐서 적당히 해야지.”“준걸아, 우린 함부로 움직이지 않을 것이야.”“그러나 우리가 움직이지 않는다고 다른 사람이 움직이지 않는 것은 아니야.”“브라흐마 아샴은 하현 그놈한테 다해서 식물인간이 된 상태야. 이건 선봉사의 자존심을 건드린 일이야.”“브라흐마 아샴이 잘못되면 완전히 목숨을 잃게 되겠지.”“그러면 하현에게 연달아 망신을 당한 인도인이 하현 그놈을 가만히 내버려두겠느냐?”김우백은 옅은 미소를 지으며 김준걸에게 의미심장한 눈빛을 보냈다.진정한 고수는 일시적인 체면이나 이익을 위해 싸우는 것이 아니었다.더 멀리, 더 오래 보아야만 진정으로 전략을 짜서 결국 승리의 깃발을 쟁취하는 것이다.“이 일은 그렇게 처리하도록 해.”김우백의 눈동자에 심오한 빛이 돌았다.“그리고 인도상회와 용 씨 가문에게 가서 말해.”“우리 김 씨 가문이 만 씨 가문의 체면을 봐서 하현을 건드리지 않는 거라고.”“우리가 해야 할 일은 해야겠지만 겉치레에도 신경을 써야 해. 어느 쪽도 소홀히 할 수 없지.”“만 씨 가문이니까 체면을 봐주지 않을 수도 없는 일이야.”
저녁 9시, 무성 종합병원.하현은 자신이 고른 과일을 가지고 설은아의 병문안을 갔다.좀 복잡하긴 하지만 그녀는 여전히 자신의 아내였고 부상을 입었으니 하현이 병문안을 가는 건 당연한 일이었다.비록 최희정이 하현에게 곱지 않은 시선을 보냈지만 하현은 최희정의 속마음을 훤히 꿰뚫어 보고 있었다.매번 그가 올 때마다 거액의 수표를 건네면 어느덧 최희정의 불만스러운 입이 쏙 들어간다.그러면 좀 더 편안하게 며칠을 보낼 수 있는 것이다.최희정의 입은 거칠었다.하지만 그녀의 장점은 돈으로 구워삶을 수 있다는 것이었다.그래서 하현은 그녀의 입을 돈으로 막으려고 할 때가 많았다.설은아와 일상적인 이야기를 나눈 후 하현은 그녀의 휴식을 방해할세라 얼른 과일 바구니를 놓고 그곳을 떠났다.최근 각지에서 유행하는 독감 때문에 하현은 조심스럽게 마스크를 착용한 뒤 독감에 감염되지 않기 위해서 가능한 한 병실 밖을 나가지 말라고 설은아와 최희정에게 주의를 주었다.하현이 병실을 나와 엘리베이터를 타려고 나오자 마침 엘리베이터가 멈춰 섰다.엘리베이터 안에는 하현과는 비교도 안 되는 육중한 남자가 흰 가운을 입고 마스크를 한 채 바퀴 달린 손수레를 잡고 있었다.안경 뒤에 숨어 있던 남자의 눈이 하현과 마주쳤다가 하현의 눈빛을 피하는 듯 눈을 가늘게 떴다.하현이 가족의 병문안을 온 환자 가족임을 확인한 후 흰 가운 입은 남자는 날이 선 눈에 힘을 풀었다.하현은 의사와 시선을 마주친 뒤에도 별로 대수롭지 않게 여겼다.그러나 하현은 영 뒤가 찜찜했다.그도 그럴 것이 흰 가운을 입은 남자의 두 손에 두꺼운 굳은살이 박혀 있었다.보통 이런 굳은살은 무술하는 사람들에게 주로 나타난다.그리고 이 남자가 애써 숨기려 했지만 하현은 그에게서 옅은 살의를 느꼈다.하현은 얼굴을 살짝 찡그리며 아무 내색하지 않고 엘리베이터로 들어갔다.엘리베이터 문이 닫혔을 때 하현의 시선은 그 남자에게로 떨어졌다.남자는 뭔가 의식한 듯 일부러 마스크