”만약 그렇다면 나 하백진이 사람을 잘못 고른 거야!”“그동안 널 잘못 본 거라구!”하백진은 고개를 들고 하구천을 똑바로 쳐다보았다.항도 하 씨 가문 후계자가 될 사람이 여자 때문에 이렇게 충동적일 줄은 생각지도 못한 것 같았다.“고모, 이건 충동적인 것이 아니야. 오매 도관이 내 편에 서 있다는 건 항성과 도성 모든 사람들이 다 알아.”하구천이 또박또박 설명했다.“사비선이 하현과 우연히 만났다고 해도 사비선의 신분이나 지위를 거론하며 누군가가 이를 이용해 유언비어를 퍼뜨린다면 우리와 오매 도관 사이의 약한 동맹은 언제든 깨질 수 있는 문제야!”“더군다나 남자로서 이런 모욕은 도저히 받아들일 수 없어.”“사비선이 그 남자와 엮이는 꼴은 절대 보고 싶지 않아.”하백진은 손을 내밀어 하구천의 잘생긴 얼굴을 쓰다듬으며 말했다.“죽는다고 해도?”“구천아, 높은 자리에 올라갈 사람이 그런 말 하는 거 아니야.”“지금은 너에게 아주 중요한 시기야. 말과 행동을 할 때는 신중해야 해. 이런 사소한 일들이 너의 앞길에 방해가 되어서는 절대 안 돼.”“널 위해서가 아니었다면 내가 오늘 직접 나섰겠니?!”“아무리 봐도 이번엔 우리가 좀 충동적이었던 것 같아.”“지금 우리가 해야 할 가장 옳은 일은 잠시 숨을 죽이고 참는 거야.”“우리가 가장 원하는 것을 손에 넣었을 때 우리는 벼락같은 기세로 하현 그놈의 목을 잘라 버리면 돼!”하백진은 하현이 너무도 미웠다.하지만 지금은 냉정하게 뒷일을 도모해야 한다.감히 그녀에게 뺨을 때리다니!하현에 대한 원망은 이루 말할 수 없었지만 그의 실력과 기백에는 감탄하지 않을 수 없었다.하구천이 후계자 자리에 오르기도 전에 이런 자와 계속 힘겨루기를 해 봤자 힘만 빠지지 도움되는 일이 뭐가 있으랴!따라서 지금 해야 할 일은 차분히 머리를 식히고 치밀하게 계획을 세우는 것이다.하현의 뺨 몇 대가 하백진을 공포와 분노의 수렁으로 빠뜨렸지만 오만한 그녀를 현명하게 만든 점
하구천은 흠칫 놀라는 눈빛을 띠고는 두 사람만이 들을 수 있는 목소리로 하백진에게 말했다.“껍데기뿐인 당난영이지만 손을 쓰려면 좀 더 신중해야 할 것 같아.”“요 몇 년 동안 그녀는 의심이 많아지고 예민해지긴 했지만 넷째 숙부는 여전히 그녀를 매우 아끼고 있어.”“심지어 그녀 곁에는 항상 최고 병왕이 함께 하고 있다구.”“그녀를 죽이려면 한 방에 끝내야지 그렇지 않으면 우리만 더 궁지로 몰릴 거야.”“그렇게 어렵지는 않을 거야.”하백진이 엷은 미소를 지으며 핸드폰을 꺼내 누군가의 번호를 보여주며 말했다.“대하 제일의 킬러 조직, 행화루.”“마침 나한테 신세를 진 게 좀 있거든.”...이튿날 아침.삼계호텔 스위트룸에서 깨어난 하현은 핸드폰에 메시지가 몇 개 와 있는 것을 발견했다.하나는 양유훤이 텐푸 쥬시로에 대해 보고한 것이었다.사악한 텐푸 쥬시로를 제외하고 다른 섬나라 사람들은 모두 남양파의 손에 들어갔으니 그들의 결말이 별로 좋지 않게 끝났다는 내용이었다.다른 하나는 그 절세의 총잡이에 대한 정보였다.최영하는 항도 하 씨 가문에서 사라진 지 오래된 도련님, 하구봉을 의심하고 있다.들은 바에 의하면 이 도련님은 항도 하 씨 가문의 직계로 몇 년 동안 중동 전장에 출몰하며 항성에는 모습을 잘 드러내지 않았지만 최근에 돌아온 모양이었다.마지막 메시지는 공해원이 보내온 것이었다.하현이 요청한 오매 도관의 성녀 사비선의 내력에 관한 자료를 보내왔다.그러나 안타깝게도 원하는 자료는 무엇이든 뚝딱 대령하던 공해원조차도 이번에는 꽤나 곤혹을 치른 모양이었다.사비선이 오매 도관 앞에 버려진 것을 오매 도관에서 입양했다는 자료 외에는 그 어떤 정보도 찾을 수가 없었던 것이다.그녀의 과거는 그야말로 백지 상태라고 할 수 있다.하지만 그 공백마저도 점점 더 신비롭고 매력적으로 느껴졌다.하현은 잠시 눈을 붙였다가 다시 지시를 내린 후에야 일어나 씻기 시작했다.그가 씻고 아침식사를 하러 나가려는
외부 사람들 눈에는 비록 당난영이 최근 몇 년 동안 정신이 흐리멍덩하고 아무 생각이 없는 사람처럼 보이겠지만 옆에서 본 그녀는 여전히 젊은 시절의 냉철함과 단호함을 잃지 않았고 십 년 전 일의 진실을 파헤치기 위해 누구보다 신속하고 과감하게 분석할 줄 아는 여자였다.당난영은 하현을 물끄러미 바라보았다.자신의 말을 듣고 난 하현의 반응이 몹시 궁금하다는 듯한 눈빛이었다.하현은 어깨를 으쓱해 보이며 말했다.“부인. 설마 수집하신 자료들, 아무런 백업이 없다고는 말씀하시지 않겠죠?”“물론 있지.”당난영은 단둘만이 들을 수 있는 작은 목소리로 말했다.“복제가 절대 허용되지 않는 기밀문서들을 다 포함해서 측근들에게 자료를 모두 스캔해 놓으라고 지시했어.”숨겨둔 비밀을 털어놓은 당난영은 그제야 양미간을 찌푸리며 나지막이 말했다.“그래서 지금 일이 더 난처해졌어.”“이 자료들에 의존해 계속 조사는 할 수 있어. 하지만 모든 진실이 밝혀진다고 해도 아무런 증거를 제시할 수가 없어.”“스캔한 서류는 아무런 법적 효력이 없기 때문이야.”하현은 웃으며 여유로운 목소리로 말했다.“부인, 나뭇잎이 눈을 가리고 있으니 하늘이 보이지 않을 수밖에요!”“증거가 사라진 거 맞아요. 확실히 사라져 버렸어요.”“하지만 일을 하는 데 있어서 증거가 꼭 필요한 건 아니에요.”“항도 하 씨 가문 문주를 예로 들어 보죠.”“그동안 친아들이 어린 나이에 죽게 된 진실을 알고 싶어 하지 않으셨나요?”“항도 하 씨 노부인은 어떠신가요?”“노부인 입장에서 증거가 중요할까요?”“아마 노부인은 진실을 알고 있을 거예요. 만약 노부인이 살인범을 지키려고 한다면 부인이 아무리 확실한 증거를 들이밀어도 아무 소용없을 겁니다.”당난영은 어리둥절한 표정을 지었다가 잠시 후 뭔가 깨달은 듯 얼굴빛이 변했다.자신은 지금까지 증거라는 틀에 집착해 중요한 것을 놓치고 있었던 것이다.대부분의 경우 일을 처리하는 데 있어서 증거란 것은 있든 없든 그
하현은 옅은 미소를 지으며 말했다.“이번 일이 잘 지나가면 부인께도 좋은 일이 될 것입니다.”“그렇지만 당신은 각별히 조심해야 해!”당난영은 침착하게 말했다.“한 번 실패를 맛볼 때마다 그만큼 지혜로워는 것 같더군.”“십 년 전 일을 다시 조사해 보니 많은 사람들이 내가 죽기를 바랐다는 걸 알게 되었어.”하현은 이 말을 듣고 씁쓸한 눈빛을 보였다.십 년 전 그 일에 많은 사람들이 관련되어 있다는 얘기였다.항성과 도성 전체가 뿌리째 흔들릴 수도 있는 것이다.하현은 눈을 가늘게 뜨고 어두컴컴하게 내려앉은 하늘을 보았다.곧 비바람이 들이닥칠 듯 잔뜩 찌푸린 하늘이었다.두 사람이 이야기를 나누는 사이 곱상한 얼굴에 호리호리한 옷차림의 하인이 들어왔다.그녀는 당난영을 향해 깍듯이 인사한 후 나지막한 목소리로 말했다.“부인, 아침 차가 준비되었습니다.”“그래, 올려놔.”당난영이 손짓을 하자 곧 아스파라거스 죽, 호두 만두, 새우 만두, 가벼운 국수 등이 식탁에 가득 차려졌다.이 외에도 테이블에는 인삼차 한 잔과 보이차 한 잔이 놓였다.보이차는 항성식 아침 차의 상징이어서 특별히 하현을 위해 준비했다.항상 건강 관리에 신경 쓰는 당난영에게 인삼차는 친숙한 아침 차였다.하인이 아침 상을 차려놓자 당난영은 손을 흔들며 나가도 좋다는 신호를 보냈다.그런 다음 당난영은 인삼차를 들고 천천히 입김을 불며 말했다.“하현, 당신이 아침을 즐겨 먹지 않는다는 걸 알지만 이건 내 작은 성의로 알아줬으면 좋겠어.”“먹고 싶은 게 있으면 따로 말해도 돼. 내가 셰프한테 준비하라고 할 테니까.”당난영이 말을 마치며 인삼차를 입에 가져갔다.하지만 하현은 숨을 살짝 들이미시더니 이내 안색이 돌변했다.“부인, 잠깐만요.”하현은 예의도 차리지 않고 당난영이 들고 있던 찻잔을 낚아채 몇 번 킁킁거린 후 떠나려는 하인에게 시선을 돌렸다.“인삼은 대표적인 보양식으로 고려인삼이든 서양인삼이든 기를 보양하고 피를
”촤랑!”하현이 들고 있던 찻잔이 그의 손을 빠져나가는 순간 하인은 본능적으로 한쪽으로 몸을 피했다.본능적으로 나온 행동에 자신의 신분이 노출되었다는 것을 깨달았는지 곱상한 그녀의 얼굴이 사악하게 일그러졌다.하인은 다른 생각을 할 겨를이 없었다.순간 그녀는 오른손을 들어 올리며 하현을 향해 은침을 날렸다.하현은 매서운 얼굴로 손에 든 냅킨을 들어 올리며 은침을 붙잡았다.이 틈을 타 키가 작은 하인은 어느새 칼을 하나 집어 들었다.하인은 몸을 굴려 당난영의 앞에 이르렀고 머뭇거림 없이 몸을 일으켜 당난영의 목구멍에 칼을 들이대었다.“탕탕탕!”하인의 손에 있던 칼은 허공을 향해 있었고 닭 잡을 힘조차도 없어 보이던 당난영의 손에는 어느새 총이 한 자루 들려 있었다.그녀는 덤덤한 표정으로 방아쇠를 당겼고 총에 들어 있던 여섯 발의 총알을 모두 하인의 몸에 꽂았다.하인은 이리저리 몸부림치다가 흉악한 얼굴로 땅바닥에 주저앉았다.닭 잡을 힘도 없어 보이던 당난영이 언제 어디서 총을 꺼냈는지 하현은 아무리 생각해도 알 수 없었다.“이 하인의 식솔들을 모두 다 잡아와서 그 죄를 물어야겠어!”항도 하 씨 가문 경호원들이 순식간에 그녀의 곁으로 몰려들었다.당난영은 냅킨으로 손가락을 닦으며 단호한 목소리로 명령을 내렸다.“아울러 오늘 이 여자와 접촉한 사람뿐만 아니라 개미 한 마리라도 샅샅이 밝혀내!”“이 여자가 어떤 사람과 접촉했고 누구에게 명령을 받았는지 알아야 해.”“우리 항도 하 씨 가문 가든 별장에 반년 동안 숨어 있었으니 반년 전부터 누군가 나를 죽이려고 마음을 먹었던 거야.”당난영의 명령이 떨어지자 경호원 무리는 명령에 답하듯 우렁찬 목소리로 답했다.곧 항성과 도성에 피바람이 몰아칠 것이 분명했다.시신은 이내 어디론가 끌려나갔고 다이닝은 깨끗하게 정리되었으며 공기 중에는 은은한 향기가 감돌았다.직접 보지 않았더라면 방금 이곳에서 암살 사건이 일어났다고 누가 믿을 수 있겠는가?하현은 당난
”하구천.”당난영은 조금도 망설이지 않고 내뱉었다.“항도 하 씨 가문 중 나를 건드릴 기회와 능력이 있는 사람, 내가 눈치채지 못하게 물밑에서 움직일 수 있는 사람은 하구천뿐이야.”“다만 그가 이렇게 서둘러 날 죽이려고 할 줄은 몰랐어.”“난 조만간 그의 양엄마가 될 텐데 말이야.”하현은 어깨를 으쓱해 보이며 말했다.“그래서 내가 진작에 말씀드렸던 겁니다. 하구천은 그런 자리에 앉을 위인이 못 된다고요.”당난영은 덤덤하게 말했다.“꼭 그렇다고 말할 순 없어.”“십 년 전 사건의 수사를 재개한 만큼 많은 사람들이 많든 적든 귀찮아질 수밖에 없게 되었지.”“하구천뿐만 아니라 많은 사람들이 날 죽이지 못해 안달이 난 거야.”“그러나 안타깝게도 그들은 감히 날 죽이지 못해. 이래 봬도 그들이 죽이기엔 내가 너무 두려운 상대거든.”“그들이 원하든 원하지 않든 난 현재 항도 하 씨 가문 문주 부인이기 때문이지.”“항도 하 씨 가문 서열 2위.”“이렇게 많은 사람들 중 날 건드릴 수 있는 사람은 단 한 사람뿐이야.”“하구천은 가문 안에서도 단연 담력이 큰 사람이야.”하현은 웃으며 입을 열었다.“그럼 이 일로 미루어 십 년 전 그 일도 하구천이 주도한 걸까요?”당난영은 눈썹을 찡그리며 잠시 침묵한 후에야 입을 열었다.“하구천은 그때 겨우 열서너 살이었어. 어떻게 그 정도 나이의 아이가 그런 끔찍한 생각을 할 수 있겠어?”“그 일은 그와 연관은 있겠지만 분명 그 뒤에서 부채질한 사람이 있을 거야. 확실해.”“예를 들자면 항도 하 씨 가문 큰아들 하문성이라든가.”“항도 하 씨 가문의 딸 하백진이라든가.”“심지어 지금의 문주를 제외한 네 명의 자식들이 다 함께 연합했을 가능성도 없진 않아.”하현은 한숨을 내쉬며 고민스러운 듯 양미간을 비벼댔다.“그 문제라면 내 입장에서는 별 큰일이 아닙니다.”“하지만 부인 입장에서 볼 때는 항도 하 씨 가문의 매우 가까운 사람들을 상대로 싸움을 하고 있단
빅토리아 항.하구천이 사무실에 앉은 지 얼마 되지 않았을 때였다.그의 핸드폰이 심하게 진동하기 시작했다.전화를 받는 순간 그의 안색이 갑자기 일그러져 흉측하게 변했다.“왜 그래? 설마 당난영한테 손을 쓴 일이 실패한 거야?”한쪽에 서 있던 하백진의 눈썹이 말할 수 없이 찡그려졌다.하구천은 어두운 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다.“실패했을 뿐만 아니라 행화루의 저격수가 당난영의 사람에게 생포되었대요.”“하지만 저격수는 현재 혼수상태로 아직 아무것도 발설하지 않았다는군요.”“그렇지만 당난영은 이미 문주에게 전화를 걸어 심문에 능한 사람을 보내달라고 한 상태라고 하네요.”“이변이 없는 한 그들이 충분한 시간을 갖는다면 반드시 우리를 찾아낼 수 있을 거예요.”“증거는 없지만 귀찮게 된 거죠.”“이 일이 세상에 알려지면 내가 후계자 자리에 앉는 것도 장담할 수 없는 일이구요.”하구천은 화를 참지 못하고 양미간을 잔뜩 찌푸렸다.일이 이렇게 꼬일 줄은 몰랐다.하현을 죽이는 것도 실패했고 당난영을 죽이는 것도 실패했다.지금 이 순간 그는 자신의 실력과 역량에 의심마저 들었다.하구천의 말을 듣고 하백진은 소스라치게 놀라며 소리쳤다.“구천아, 어쨌든 그 저격수는 죽어야 해.”“죽지 않더라도 우리 손에는 들어와야 해.”“그렇지 않으면 큰 골칫거리가 될 거야!”“알겠어요.”하구천은 심호흡을 하고 일어나 허리춤에 손을 얹은 채 사무실 안을 서성거렸다.그러다 그는 금고를 열고 비밀번호가 걸려 있는 또 다른 핸드폰을 꺼내들었다.하구천이 비밀번호를 입력하고 지문과 동공으로 인증을 하고 나서 어디론가 전화를 걸었다.“무슨 일이야?”하구천이 침착하게 입을 열었다.“방금 소식을 들었는데 행화루의 저격수가 항도 하 씨 문주 부인을 암살하려다 실패했어요!”“행화루가 다른 계획을 가지고 있는지 알아봐야 하니까 그 저격수를 당장 나한테 데려왔으면 좋겠어요!”“이 일이 나한테 어떤 오점도 어떤 빌미도
호위대가 항도 하 씨 가문에서 차지하는 위상은 법을 집행하는 기관과 비슷했고 처리 방식에 있어서는 어떤 기관보다 폭력적이었다.그들은 항도 하 씨 가문의 중요한 인물을 보호할 뿐만 아니라 내부 안전을 조사하고 내부의 숨겨진 위험을 제거하는 책임이 있는 곳이었다.말하자면 불확실하고 의심스러운 모든 일은 호위대에서 청산하는 것이다.지저분하고 복잡한 일도 호위대가 처리한다.오랜 세월 전투력을 유지하기 위해 호위대 요원들은 매년 반 년 동안 해외의 위험 지역을 돌아다니며 특훈을 한다.그러니 호위대의 칼끝은 항상 피 냄새를 맡기 위해 혈안이 되어 있는 상태라고 볼 수 있다.각각의 실력도 상상을 뛰어넘는 수준이어서 항도 하 씨 가문의 일반 경호원들은 도저히 상대할 수 없는 실력이다.흰 양복을 입고 올백머리를 한 남자의 안내로 오십 명에 육박하는 호위대 요원들은 기세등등한 얼굴로 일사불란하게 가든 별장 건물 입구까지 걸어갔다.당난영과 함께 있던 하현은 대문 앞의 광경을 흥미로운 눈빛으로 바라보았다.기다리고 있던 하구천은 오지 않고 항도 하 씨 가문 절대 사수인 하구봉이 올 줄은 몰랐다.양제명과의 통화에서 그가 하구봉의 실력을 높이 평가하는 걸 떠올린 하현은 시선을 떨구어 그의 손을 쳐다보았다.희고 깨끗한 손에 훈장처럼 알알이 박힌 굳은살을 보면서 하현은 절세의 총잡이 하구봉에 맞서는 마음가짐을 단단히 했다.당난영의 경호병 하운빈이 대문 앞으로 다가와 싸늘한 눈빛으로 하구봉을 노려보았다.“하구봉?”“이 시간에 가든 별장에 오다니, 간이 부었군!”하구봉은 손에 있던 검은 우산을 펼쳐들고 비아냥거리듯 하운빈을 힐끔 바라본 뒤 담담하게 말했다.“집안이 어찌 되어 가고 있길래 감히 하인과 경호원이 내 앞에서 소란을 피우는 거야?”“이미 날 알아보니 나에 대해서도 잘 알 거야. 난 호위대 책임자이고 항도 하 씨 가문 고위층의 안전을 책임지고 있어.”“방금 우리한테 제보가 들어왔어. 행화루 저격수가 항도 하 씨 가문 문주
30분 후, 하현의 일행과 양호남의 일행이 양 씨 가문 장원의 대청에 모였다.양 씨 가문 장원은 산과 물을 따라 지어져 있었으며 남양 지역 특색의 건축 양식으로 가득 차 있었다.대하의 강남 스타일과 북유럽의 건축양식이 잘 어우러져 건축가의 웅장한 이상과 포부를 엿볼 수 있었다.안타깝게도 지금 남양 3대 가문 중 하나인 양 씨 가문은 이미 위태로워져서 언제 무너질지 모른다.대청홀은 200평방미터 가까운 넓은 면적을 차지하고 있었고 그 한가운데는 귀한 침향목 의자가 놓여 있었다.양옆에는 황화목으로 만든 의자가 늘어져 있어 고급스러움을 더하고 있었다.하현 일행이 자리를 잡자마자 뒤쪽에서 일련의 발자국 소리가 들렸다.곧이어 화려한 옷차림을 한 대여섯 명의 남녀가 백발이 성성한 노부인을 둘러싸고 걸어 나왔다.이 노부인은 몸집이 약간 작고 등이 구부러져 있었으며 손에는 지팡이를 들고 있었다.전체적으로 매우 야윈 모습이었지만 눈빛만은 꼿꼿하게 날이 서 있었다.그녀의 시선은 한기를 가득 머금은 채 외부인인 하현에게 떨어졌다.마치 예리한 침으로 정곡을 찌르는 듯한 날카로운 눈빛이라 하현의 눈살을 절로 찌푸리게 만들었다.의심할 여지없이 이 사람은 양 씨 가문 안주인이자 양제명의 아내였다.곧이어 수십 명의 양 씨 가문 자손들이 나타났다.그들은 모두 구석에 서서 기웃거렸다.다만 하현과 양유훤 두 사람을 바라볼 때는 눈에서 혐오스러운 기색이 역력했다.특히 예쁘장하게 생긴 여자들 몇 명은 양유훤이 머리가 나쁘거나 안목이 형편없는 사람이라고 여기며 입을 삐죽거렸다.하현처럼 어디에도 내놓을 수 없는 사람을 데려오다니!그녀들은 양 씨 가문은 절대 양유훤이 데려온 저 남자를 데릴사위로 받아들이지 않을 것이라고 생각했다.그녀들의 고귀한 가풍이 더럽혀지면 안 될 일이다!“할머니!”양호남, 양신이 그리고 다른 사람들도 앞으로 나와 인사를 했다.노부인은 이 사람들을 아랑곳하지 않고 혼자 의자에 가서 앉았다.그런 다음
하현은 양유훤을 힐끔 쳐다보았다.양유훤의 성격상 이런 굴욕적인 요구를 들어줄 리 없었다.양유훤은 한숨을 내쉬며 말했다.“그들은 할아버지의 목숨을 가지고 날 위협하고 있어.”하현은 고개를 살짝 끄덕이며 양호남 일행에게 차가운 눈빛을 떨어뜨렸다.양 씨 가문 사람들이 정말 이 정도일 줄은 몰랐다.만약 자신이 떠났더라면 양유훤 혼자 저들에게 마음대로 휘둘렸을지도 모른다.하현의 눈빛을 본 양호남이 눈을 부라리며 말했다.“뭘 봐? 우리 집안의 손해가 이렇게 막대한데 대가를 치르고 문제를 해결하는 건 당연한 거야!”“양호남의 수법이 다소 과격한 것은 사실이지만 모든 잘못은 양유훤이 한 거야!”염소 수염을 한 양 씨 가문 어른들이 한마디씩 거들었다.“우리 양 씨 가문의 위치가 예전 같지 않아!”“어렵게 페낭 무맹과의 협력을 이뤄냈는데 양유훤 때문에 망치게 생겼어!”“난 방금 전까지도 양유훤을 살짝 동정하는 마음이 있었어!”“하지만 그 결과 어떻게 되었어? 이 버르장머리 없는 남자는 거리낌 없이 사람을 때렸어!”“이런 남자를 선택하다니 앞으로 양유훤이 어떻게 되겠어?”“아주 개념 없는 연놈들이야!”“우리는 어서 양유훤을 양 씨 가문에서 출가시켜 다시는 우리 가문의 체면을 구기지 못하게 해야 해!”현장에 있던 사람들은 고개를 저으며 저마다 수군거리기 시작했다.양유훤은 눈살을 찌푸렸다.자신 때문에 페낭 무맹의 납품권이 사라지게 된 것에는 부인하지 않았다.하지만 여수혁에게 시집가라고 강요하고 양제명을 독살하려 한 것은 도저히 참을 수가 없었다.하현은 차가운 눈빛으로 양호남 일행을 바라보며 말했다.“수백억의 납품권을 위해서.”“집안사람을 강제로 시집보내고.”“그것도 모자라 할아버지까지 독살하려 했어.”“양 씨 가문은 정말 단결력이 강하고 우애도 깊군.”“뭐라고!”양호남의 안색이 살짝 변하며 흠칫했다.“할아버지를 독살하려 했다니?!”“우린 사람을 보내 할아버지를 돌보게 했을 뿐이
양유훤을 다독인 후 하현은 양호남에게 냉담한 시선을 떨어뜨렸다.이제야 하현은 양유훤이 왜 자신에게 이곳을 떠나라고 했는지 이해할 수 있었다.그녀는 자신의 집안사람들의 천성을 너무도 잘 알고 있었기 때문에 행여라도 하현이 위험에 빠질까 봐 두려웠던 것이다.“개자식! 어디서 튀어나온 망나니 같은 놈이 감히 우릴 때려?”이때 양신이가 정신을 차리며 얼굴을 가린 채 허우적거리며 일어나 입을 열었다.“죽여버릴 거야!”“당신 같은 연놈들은 칠흑 같은 감옥에 갇혀 평생을 고통스럽게 썩어야 해. 차라리 죽는 게 낫겠다 싶을 만큼 치욕스러운 삶을 살아야 한다구!”“아하, 당신이 양유훤이 말한 그 남자 맞지?”양호남도 역시 피가 뚝뚝 떨어지는 머리를 감싸쥐고 일어나 이를 갈며 울부짖었다.“이 개자식아! 여자는 수치도 모르고 남자는 제멋대로구만! 짐승만도 못한 것들!”양호남은 하현을 죽이기 위해 당장이라도 달려들고 싶었지만 하현의 행동이 얼마나 공포스러운지 잘 알고 있어서 그저 하현을 노려볼 수밖에 없었다.“됐어! 이 개 같은 연놈들한테 쓸데없는 소리 해 봐야 소용없어. 관청에 보고하고 그들을 끌어내면 돼!”머리를 풀어헤친 양신이도 미친 여자처럼 소리를 질렀다.“내가 저 연놈들을 가만히 두면 성을 갈겠어!”“도대체 이게 무슨 일이야?”하현은 서두르지 않고 천천히 손을 뻗어 양유훤의 몸에 몇 개의 혈을 짚으며 그녀의 상처와 통증을 완화시킨 후 조용히 입을 열었다.양유훤은 잠시 망설였지만 그동안의 일들을 사실대로 말했다.그녀는 원래 하현이 이 일에 개입하는 것을 결코 원하지 않았다.하지만 하현이 이미 이곳에 나타났으니 그녀로서도 어쩔 도리가 없었다.이렇게 된 이상 사실을 제대로 알려야 하현이 자신도 모르는 사이에 손해를 보는 일은 없을 것이다.“어젯밤에 양유훤이 당신 같은 뻔뻔한 남자를 위해 여수혁을 다치게 했어!”“오늘 아침, 여수혁의 아버지이자 페낭 무맹의 부맹주이신 여영창 어르신이 우리 양 씨 가문을 찾
”개자식!”자신의 여동생이 뺨을 맞고 날아가는 것을 본 양호남은 욕설을 퍼부으며 반사적으로 앞을 향해 돌진했다.하현은 매서운 표정으로 양호남의 목을 조른 뒤 그의 머리를 눌러 가장자리에 있던 대리석 테이블 위에 찧어 버렸다.양호남은 저절로 절을 하는 꼴이 되었고 ‘퍽'소리와 함께 테이블 위의 찻잔이 그대로 으스러졌다.양호남의 머리에선 피가 철철 흘렀다.하현은 이에 그치지 않고 양호남을 발로 차 내동댕이쳐서 날려버렸다.한쪽에 서 있던 양 씨 가족들은 모두 어안이 벙벙해졌다.이때 그중 한 명이 의자를 들쳐업고 하현을 향해 돌진했다.하현은 눈길도 주지 않고 손바닥을 날려 그를 내동댕이쳤고 뒤이어 달려오는 사람들에게 차례로 손바닥을 날려 쓰러뜨렸다.이 모든 것이 채 1분이 걸리지 않았다.수십 명의 양 씨 가문 사람들과 그들의 경호원들이 얼굴이 붓고 코에서 피가 흘러내렸고 끊임없이 경련을 일으켰다.“어이, 젊은이, 당신이 어떤 경력이 있든 어떤 묘수가 있든 간에!”“이곳은 양 씨 가문 땅이야!”“남양 3대 가문 중 하나인 양 씨 가문이라구!”“개나 소나 다 마음대로 행패를 부릴 수 있는 곳이 아니라구!”전통옷을 단정하게 차려입은 셋째 집안 어른이 나서서 의젓한 표정으로 하현을 호통쳤다.“우리 사람을 때리고 다치게 하다니! 도대체 당신 눈엔 법도 뭣도 안 보이는 거야?”“이 일로 혹독한 대가를 치르게 될 거야! 당신...”그가 말을 마치기도 전에 하현은 셋째 집안 어른의 잔소리는 전혀 관심이 없다는 듯 손바닥을 휘갈겼다.“양호남 무리들이 손찌검을 할 때는 왜 제지하지 않았습니까? 그런데 이제 와서 나한테는 법 운운하시겠다?”“지금 뛰쳐나와서 그런 얘기하는 거 부끄럽지도 않습니까?”하현은 무덤덤한 표정으로 입을 열었다.하현의 말에 이번에는 수염을 기다랗게 기른 또 다른 사람이 나서서 말했다.“양호남은 뻔뻔한 짓을 하고도 부끄러움을 모르는 집안사람들을 혼내려 했을 뿐, 그 방법이 좀 과격하다고
”빨리 대답해!”양신이가 또 채찍을 휘둘러 양유훤을 때렸다.양신이의 눈에는 질투와 원한이 가득 서려 있었다.어렸을 때부터 그녀는 자신보다 뛰어나고 예쁜 양유훤을 미워했다.오늘 이렇게 양유훤을 혼내줄 기회를 잡았으니 양신이가 어찌 사정을 봐주겠는가?“어서!”또 한 번 채찍에 맞아 비틀거리던 양유훤은 거의 똑바로 설 수 없는 지경에 이르렀다.그러나 그녀는 여전히 또박또박 대꾸했다.“난 여수혁과 결혼하지 않을 거야...”말을 하면서 양유훤은 걱정스러운 눈빛으로 뒤뜰을 둘러보았다.양제명이 뒤에서 안정을 취하고 있기 때문에 지금 이 사람들이 안으로 들어가 양제명의 회복을 방해라도 한다면 결과는 정말로 예측할 수 없게 된다.“왜? 아직도 저 늙은이 걱정할 시간이 있어? 그럴 시간에 당신 자신이나 걱정하는 게 어때?”양신이는 양유훤의 눈빛을 보고 그녀의 마음을 바로 알아차리고 냉소를 흘렸다.그리고 양유훤에게 다가가 간특한 미소를 지으며 말했다.“걱정하지 마. 곧 누군가가 노인네한테 약을 먹일 거야.”“늙은이가 죽은 뒤 우린 그 누명을 당신한테 뒤집어씌우면 돼. 하하하!”양신이가 악마처럼 웃어젖혔다.“네가 승낙을 하지 않았기 때문에 노인네의 말로가 그렇게 되는 거야. 이게 다 너, 양유훤 너 때문이라고!”양유훤은 처음으로 당황한 표정을 지었고 어금니를 지그시 깨물며 강경한 목소리로 말했다.“당신들, 함부로 행동하지 마. 당신들 할아버지이기도 한 사람이야!”“할아버지?”양호남은 코웃음을 지으며 포악한 얼굴로 양유훤을 향해 또 한 번 채찍을 휘둘렀다.“노인네가 이미 폐인이 되었는데 무슨 자격으로 할아버지가 된단 말이야?”“우리가 필요로 하는 것은 전신이지 폐인이 아니야!”“우리 양 씨 가문은 당신을 포함해 폐인은 다 버릴 수밖에 없어!”“자, 승낙을 할 거야? 말 거야? 승낙하지 않는다면 노인네는 이대로 죽을 거야!”말을 하면서 양호남은 핸드폰을 꺼내 누군가에게 영상통화를 걸었다.전
양유훤의 얼굴이 벌겋게 부어오르도록 그 이후에도 양호남은 손바닥을 몇 번이고 휘날렸다.이 광경을 보고 양호남이 데리고 온 화려한 옷차림의 남녀들은 모두 한마디씩 거들었다.“양유훤은 정말 남한테 피해를 입힌다니까. 이전에도 시집가기 싫어 멀리 항성과 도성에 가서 우리 양 씨 가문을 곤란하게 했지!”“이제 와서 또 우리 가문을 죽이려 하다니! 절대 가만둘 수 없지!”“여영창 어르신도 이번엔 단단히 화가 나셨어. 만약 그가 우리 가문과 페낭 무맹의 모든 거래를 끊는다면 우리 집안의 손실은 어마어마할 거야!”“양유훤이 이 일을 다 책임질 수 있겠어?”“집안 큰집이라고 아주 떠받들어 줬더니 아주 기고만장해져서 결국 이렇게 우리 집안을 함정에 빠뜨리고 말았어!”양 씨 가문 사람들이 모두 고개를 내저으며 비난했다.가문의 권력을 대표하는 몇몇 장로들은 양유훤의 행동에 단단히 실망한 듯 차디찬 눈빛을 보냈다.양유훤은 심호흡을 하며 입을 열었다.“양호남, 납품권은 내가 해결할 테니 사람들을 풀어줘.”“당신이?”“어떻게 해결한다는 거야? 당신 얼굴로? 아니면 몸으로?”양유훤이 두 손이 묶여 있는 것을 보고 양호남은 아주 기고만장해진 모양이었다.그는 양유훤의 머리채를 덥석 잡았고 옥처럼 고운 양유훤의 얼굴을 보고는 자신도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.절대 가져서는 안 될 생각이 스쳐 지나간 것이었다.결국 그는 생각을 떨쳐버리고 입을 열었다.“이번에 당신이 남양으로 돌아왔을 때 우리 양 씨 가문 사람들은 모두 매우 기뻐했어. 당신이 큰집을 대표하여 우리 가문의 권세를 되찾고 다시 남양 3대 가문의 영광을 유지할 수 있다고 생각했어!”“그런데 당신은? 여전히 예전과 마찬가지로 제멋대로 행동하고 있어!”“우리 양 씨 가문을 위해 최선을 다하지도 않고 오히려 우리 가문을 불구덩이로 밀어 넣으려 하고 있어!”“이 일에 대한 해결책은 내가 이미 다 생각해 뒀어!”“당신이 여수혁한테 시집가겠다고 약속만 한다면 여 씨 가문은
”야비한 남자 때문에 여수혁에게 미움을 사다니!”“야비한 놈을 우리 양 씨 가문 데릴사위라고 감히 말하고 다녀?!”“당신 부끄러움도 몰라?!”“어떻게 그렇게 뻔뻔할 수가 있어?!”양호남이 함부로 지껄이기 시작했다!“당신 때문에 우리 양 씨 가문이 페낭의 웃음거리가 된 걸 알기나 해?!”여기까지 말하며 양호남은 더는 못 참겠는지 양유훤 앞으로 나서며 그녀의 뺨을 때렸다.양호남의 말에 당황해 어안이 벙벙한 가운데 양유훤은 갑자기 뺨까지 맞게 되었다.조각처럼 정교한 그녀의 얼굴에 금세 손바닥 자국이 크게 생기더니 붉게 부어오르기 시작했다.이를 본 양신이와 몇몇 그의 사람들은 말리기는커녕 한결같이 통쾌해하는 표정이었다.“양호남, 내 일은 내가 알아서 책임질 거니까 당신이 일부러 나서서 날 가르칠 필요는 없어.”양유훤은 밀려오는 고통과 분노를 억누르며 숨을 깊이 들이마셨다.비록 그녀는 자신이 어젯밤에 한 일이 분명 양 씨 가문 둘째와 셋째에게 비난의 빌미를 줄 것이라는 걸 알고 있었지만 양호남이 이렇게 기세등등하게 나올 줄은 몰랐다.“우리는 당신을 가르치는 게 아니라 어떻게 해야 하는지 알려주는 것뿐이야!”양호남은 이를 악물고 말을 이었다.“잘 들어. 오늘 아침 여 씨 집안사람이 우릴 찾아왔어!”“페낭 무맹 부맹주 여영창 어르신이 직접 사랍들을 이끌고 우리 양 씨 가문을 찾아와 해명을 하라고 했어!”“똑똑히 들어. 이 일은 네가 우리 양 씨 가문을 대표해 반드시 여 씨 가문에 해명을 해야 해!”“그렇지 않으면 이 일은 절대 이대로 끝나지 않을 거야!”양유훤은 위엄 있는 목소리로 말했다.“이 일은 순전히 나를 노리고 한 일이니 여 씨 가문은 나를 직접 찾아와 결판내면 될 일이야.”“셋째 집안과는 무슨 상관있어?”“뭐 더 할 말 있어?”양호남은 화가 나서 온몸을 부르르 떨며 입을 열었다.“여 씨 가문은 이 일 때문에 우리 양 씨 가문이 가지고 있는 페낭 무맹 납품권을 끊어버리려고 한다고!
하현은 그윽한 눈동자로 양유훤을 바라보다가 한참 후에야 옅은 미소를 보이며 말했다.“돌아가는 정세가 그렇게 복잡해? 복잡해서 날 지킬 자신이 없는 거야? 그래서 날 내쫓으려는 거고?”“아니면 내가 페낭에 남아서 당신 밥그릇이라도 한몫 챙길까 봐 그러는 거야?”양유훤은 하현을 바라보고 잠시 후 담담하게 말했다.“상황이 복잡한 게 아니라 당신이 복잡한 일에 얽히는 걸 싫어한다는 걸 알기 때문이야.”“할아버지를 이 정도로 회복시켜 준 것만으로도 당신한테는 너무 감사할 따름이야.”“다른 소소한 일은 더 이상 당신한테 폐를 끼치고 싶지 않아.”“일등석 세 장이야. 내일 아침 8시 비행기.”“내가 일을 다 처리한 후 당신한테 페낭에 한 번 더 오라고 초대하면 그때 반드시 이 은혜를 다 갚을게.”말을 하면서 양유훤은 하현 앞에 봉투를 놓으며 깊은 시선으로 하현을 바라보다 돌아섰다.양유훤의 뒷모습을 지켜보던 하현은 손을 뻗어 봉투에 손을 올렸다가 잠시 후 미소를 떠올리며 말했다.“보아하니 당신이 날 여기 두고 싶지 않은가 봐. 정말 재미있군. 내일 아침에 우리 같이 어르신 뵈러 가자구. 그때 모든 게 다 정상이라면 돌아갈게.”말이 끝나자마자 하현도 돌아서서 성큼성큼 병원을 나섰다....다음날 정오, 양 씨 가문 별채.별채 입구에 선 양유훤은 페낭 국제공항 쪽을 희미한 눈빛으로 바라보았다.그곳에는 수많은 비행기가 뜨고 내렸다.수없이 뜨고 내리는 비행기가 마치 갈피를 잡지 못하는 자신의 마음 같았다.바로 그때 양 씨 가문 별채 정문 앞에 자동차 엔진 소리가 들렸다.굳게 닫혀 있던 문이 육중한 소리를 내며 열렸다.이어 짙은 녹색 랜드로버 오프로드 차량이 선두에 섰고 뒤따라온 여러 대의 차량들이 정문 앞으로 무작정 돌진해 와 정성껏 가꾸어 놓았던 화단을 으스러뜨렸다.그러자 수십 명의 건장한 남자가 깔끔한 양복차림으로 나왔다.딱 봐도 만만치 않아 보였다.양유훤이 뭐라고 입을 열기도 전에 선두에 선 남자
양유훤의 눈동자에 희미한 실망이 순식간에 스쳐 지나갔다.그녀는 이내 표정을 바꾸고 빙그레 웃으며 말했다.“남들은 당신을 쓰레기네 뭐네 하지만 난 원래부터 믿지 않았어.”“그런데 지금 보니 당신은 정말 구제불능이야!”“사람을 꼬시고는 이내 도망쳐 버리니 나도 어쩔 도리가 없군!”하현은 입가를 쌜쭉거리며 양유훤을 힐끔 쳐다보았다.양유훤의 놀림에는 대처할 방법이 없었다.모두들 아름다운 여자의 친절함과 관심에는 참아낼 재간이 없다고 말한다.양유훤같이 싫고 좋음이 분명한 타입은 하현이 절대 함부로 대응할 수 없는 것이다.그러자 하현은 애써 이 상황을 모면하고자 급히 화제를 전환했다.“방금 여수혁과 당신이 하는 대화를 대충 들었는데 양 씨 가문이 지금 어떻게 되어 가는 거야?”“남양지역에서 페낭을 중심으로 양 씨 가문은 남양국 황실 다음으로 가장 뿌리가 깊은 3대 가문이야.”양유훤도 더는 숨길 뜻이 없었다.“이 씨 가문, 원 씨 가문 그리고 우리 양 씨 가문.”“이 외에도 무맹과 수많은 일류 가문들, 그리고 기타 중소 세력들이 남양에서 혼란스러운 국면을 형성하고 있어.”“수십 년 전에는 우리 양 씨 가문과 이 씨 가문, 원 씨 가문의 3파전으로 남양국은 확고한 구도를 형성하고 있었어.”“각 세력도 이 세 가문을 중심으로 끊임없이 각축을 벌였지.”“고고한 황실은 이 모든 것을 배후에서 조종하고 있었고.”“우리 세 가문이 무너지지 않는 한 황실도 무너지지 않고 공고하게 군림할 수 있었던 거지.”“우리 세 가문이 계속 각축을 벌이는 한 황실의 막대한 이익을 누가 건드리지는 않으니까.”“그런데 이 모든 게 우리 할아버지가 전신이 되고 나서 달라졌어.”하현이 미간을 찌푸리며 말했다.“양 씨 가문이 치고 나왔군, 그렇지?”양유훤이 한숨을 쉬며 말했다.“비슷해.”“하지만 그때 우리 집안은 위기를 눈치채지 못했고 양 씨 가문에서 전신이 나왔으니 당연히 이 씨 가문과 원 씨 가문을 제압해야 한다고