제22화

하인 중 아무도 죽기를 원하지 않았다.

하지만 양씨 부인의 성격으로 미루어 보아, 그녀는 하인들을 구하기 위해 양자옥에게 무릎 꿇고 사죄할 사람이 아니다.

“총관, 쇤네가 죽을죄를 지었습니다. 한 번만 용서해 주십시오.”

최안여는 무심한 얼굴로 말했다.

“선택하지 않으면 내가 대신 선택해 주마. 더러운 것들을 우리 진국공부에 계속 둘 순 없다. 당장 너희 마님께 달려가 사죄하러 오시라 전하거라.”

하인들은 자신들의 마님을 데려올 자신이 없었다.

“쇤네들을 살려주십시오. 저희도 마님의 명 때문에 어쩔 수 없이 한 것입니다.”

그들은 양자옥에게 간절하게 빌었다.

하지만 양자옥은 조금도 흔들리지 않았다. 그녀는 본가와 관계를 끊기로 결심했다.

“우리 올케가 그래서 너희들 목숨을 살려주지 않았더냐? 너희 마님께 사죄하러 오시라 전해라.”

“그것은…”

하인들은 당황하여 어쩔 줄 몰랐다.

“싫다면, 내가 결정을 바꾸겠다.”

최안여는 이들에게 어떤 동정심도 느끼지 못했다.

결국 양씨 가문 하인들은 그녀에게 감사를 표한 뒤 돌아갈 채비를 했다.

최안여는 종이를 가져와 큼지막하게 글을 남긴 뒤 방서로 만들어 하인의 손에 쥐여줬다.

“양씨 가문의 첩이 뻔뻔하게 진국공부를 능멸하였다.”

“장군 부인께서 양씨 가문과 절연할 것이다.”

매를 맞은 하인들은 이 방서를 다른 사람들이 볼 수 있게 높이 치켜들었다.

다른 하인들은 몸에 저마다 욕설이 적힌 나무판을 걸었다.

양씨 가문으로 돌아가는 동안 그들은 고개를 치켜들 수 없었다.

내관이 친절하게 그들을 따라가며 감시했기 때문이다.

덕분에 백성들은 방서에 적힌 글귀를 자세히 보게 되었고 사건의 전말을 알 수 있었다.

오래전 양자옥은 진국공부와 혼례 하기로 되어 있었다. 하지만 양씨 가문은 첩이었던 여씨의 소생을 양자옥 대신 진국공부에 시집 보내려 했다. 이 사실을 알게 된 진국공부는 그 혼사를 거절하였고 여씨는 어쩔 수 없이 양자옥을 시집보냈다.

그럼에도 양씨 가문은 진국공부를 들먹이며 자신들을 경도에서 제일 중요한 가문으로 여