제28화

양자옥은 알 듯 말 듯한 표정으로 그 자리에서 멍하니 서 있었다.

그간 발생했던 일들은 그녀의 신심을 지치게 했다.

친정에선 끊임없이 문제를 일으켰고, 그것 때문에 죽을 각오까지 했다.

“아버님과 서방님께선 높은 자리에 계시면서도 남을 무시하고 권력을 남용하지는 않고 조정 대신들과 항상 좋은 관계를 유지하셨죠. 하온데, 그런 분들이 떠난 지 얼마나 됐다고 기다렸다는 듯이 저러는 거죠?”

양자옥이 이해할 수 없다는 듯 말했다.

최안여는 간단한 예로 그녀에게 설명했다.

“올케의 친모께서 살아생전 여씨에게 무슨 잘못을 했기에 부친을 빼앗고 올케가 잘살지 못하도록 괴롭힌 겁니까? 원래 그런 사람이었던 겁니다.”

최안여가 계속 말했다.

“인간이 아닌 자들을 사람의 기준을 적용하면 안 됩니다. 아직 대하는 그런 자들을 용인하고 있고 무조건 인과응보가 있다고 장담할 수도 없는 상황이잖아요.”

양자옥의 혼란스러운 표정에 최안여가 말했다.

“용상에 앉아계신 분께서도 그런 분이잖아요. 가장 적은 벌을 내려 자신은 책임을 다했다 여기시는 분이잖아요.”

요즘 들어 할 말, 못할 말 가리지 않는 최안여 때문에 양자옥은 깜짝깜짝 놀란다.

“그런 건 속으로만 생각하세요. 낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 들어요.”

양자옥이 목소리를 낮춰 주의 줬다.

최안여는 고개를 끄덕이며 따뜻한 미소를 지었다.

한편, 밖으로 쫓겨난 여씨는 분에 못 이겨 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.

“가자! 돌아가서 대감께 양자옥이 친정댁을 무시하고 절연하겠다고 선언한 것을 알려야겠구나.”

“마님, 이들은 어찌할까요?”

하인은 묶여 있는 사람들을 가리켰다.

“호국장군 부인과 안국총관께 죄를 지어 양씨 가문에 누를 끼쳤다. 쓸모없는 것들이니 팔아버려라. 고생할 만한 곳으로 보내거라.”

여씨는 매정하게 등을 돌렸다.

여씨는 집으로 돌아가 사실을 과장하여 양 대감께 알렸다.

다음 날, 양 대감은 양자옥의 불효와 불경, 인연을 끊으려 하는 것을 상소에 적어 올렸다.

하지만, 어사는 양 대감이 가장의 역할을 소홀히 한 점,