하지만 박수혁은 고개를 살짝 들 뿐 아무 말도 하지 않았다.침묵하는 그의 모습에 마음이 조급해진 박우혁이 발을 동동 굴렀다.휴, 역시 삼촌이랑 나는 레벨 자체가 다르구나.잠시 망설이던 박우혁이 드디어 입을 열었다.“증조할아버지께서 연락주셨어요. 형 자리에 날 앉히실 생각인 것 같던데요? 삼촌, 긴장 좀 하셔야겠는데요?”박우혁의 말에 이한석은 말없이 눈썹을 치켜세우고 오한진은 이어지는 충격적인 사실에 입을 벌렸다.허, 이렇게 단도직입적으로 나온다고?“그래서?”하지만 박수혁은 이미 예상하고 있었다는 듯 침착한 표정이었다.“그리고...”말꼬리를 흐리던 박우혁이 박수혁의 눈치를 살짝 살폈다.“너희 아버지는 몸이 안 좋으시고... 할아버지의 욕망을 이루어 줄 꼭두각시로는 네가 딱이지. 그러니까 내가 걱정이 되겠어? 안 되겠어?”뭐야? 나 정도는 위협도 안 된다는 말이야?왠지 모욕을 당한 듯한 기분에 박우혁이 발끈했다.나도 마음만 먹으면 제대로 할 수 있다고!“삼촌... 사... 사람 너무 무시하는 거 아니야?”박수혁의 차가운 얼굴에 미소가 스쳤다.“만약 정말 이 자리가 욕심나는 거면 지금이라도 할아버지 쪽 진영으로 옮겨. 일말의 기회라도 있을지 모르니까...”말은 그렇게 해도 박대한과 박수혁이 정말 싸웠을 때 박대한이 이길 확률은 0. 이 사실을 박우혁도 알고 있기에 직접 박수혁을 찾아온 것이었다.이때 멍청하게 박대한 쪽에 선다면 대표 자리는 커녕 괜히 박수혁의 눈밖에 나게 될 테니까.지금 박우혁이 이해가 안 가는 건 단 한 가지. 나이도 먹을 만큼 먹으실 분이 왜 이제 와서 권력 다툼을 일으키시는 걸까? 그리고 왜 굳이 나까지 끌어들이시려는 걸까? 내가 너무 편하게 지내는 것처럼 보였나?설령 박대한이 패권 다툼에서 이기고 대표직에 앉는다 해도 그의 능력치로 1달도 지나지 않아 태한그룹을 말아먹을 게 분명했다.난 그렇게 큰 책임을 지고 싶지 않아! 난 그릇이 그렇게 큰 사람이 아니라고!한숨을 푹 내쉰 박우혁이 대답했다.“아빠
잠깐 동안 침묵이 흐르고 박우혁이 시험조로 물었다.“내가 정보를 전해 줄까요? 할아버지가 매일 뭘 하시는지 나도 나름 알고 있거든요.”박우혁의 말에 이한석이 먼저 웃음을 터트렸다.“도련님, 대표님께서는 회장님의 일거수 일투족을 모두 알고 계십니다.”이한석의 말에 박우혁은 왠지 소름이 돋았다.무서운 사람... 다행이야... 적이 아니라서...침을 꿀꺽 삼키던 박우혁이 말을 이어갔다.“증조할아버지... 은정 누나를 노리고 있는 것 같았어요.”그럼 이건 어때? 삼촌이 아무리 완벽해도 이건 모를 걸?순간 사무실의 분위기가 무겁게 가라앉고 박수혁이 벌떡 자리에서 일어섰다.“뭐라고?”그제야 박우혁은 자세를 고치고 고개를 살짝 쳐들었다.“이 정보면 충분하죠? 사실은 은정 누나한테 말하려고 한 건데 삼촌이니까 특별히 알려주는 거예요!”하지만 박수혁의 날카로운 시선에 곧 고개를 푹 숙였다.“사실은... 집사 아저씨랑 증조할아버지가 얘기하는 것 엿들었어요. 은정 누나 이름이 살짝 나오긴 했는데 구체적으로 뭘 꾸미고 있는지는 잘 모르겠고요.”박우혁의 설명에 박수혁의 표정은 점점 어두워져만 갔다.“추하나 그 여자 별로 좋은 사람 아니야. 서진이가 어떻게 당했는지 까먹었어? 이쯤에서 그만 정리해.”추하나는 소은정에게 재결합은 안 된다고 조언한 여자라 곱게 보이지 않는 박수혁이었다.뭐? 이미 헤어진 남자 따위 돌아보지 말고 스스로를 찾으라고? 참나! 본인도 강서진과의 이혼 덕분에 유명세를 얻은 주제에! 입만 살아서는!박수혁의 말에 박우혁이 미간을 찌푸렸다.“서진 삼촌이 먼저 잘못한 거잖아요. 어차피 두 사람 이혼한 거 아니에요? 우리 두 사람은 진심으로 사랑한다고요!”말을 마친 박우혁은 코웃음과 함께 자리에서 일어섰다.배웅을 위해 이한석이 자연스럽게 그 뒤를 따랐다.“저러니까 은정 누나가 질색하지. 어느 여자가 저 성질머리를 버티겠어요?”박우혁이 구시렁대자 이한석이 싱긋 미소를 지었다.“소은정 대표님한테는 잘해 주세요.”그 말에 웃음을 터
소은정을 보물처럼 아끼는 그 집안 사람들이 아직 다리를 회복도 하지 않은 소은정을 접대에 보낼 리가 없으니 의아할 수밖에.박수혁의 질문에 이한석이 고개를 끄덕였다.“상대 회사 대표가 여자랍니다. 직접 소은정 대표님을 지명했다는데요. 제가 일단 그 회사에 대해 조사를 해보긴 했는데...”말끝을 흐리는 이한석의 모습에 박수혁의 눈빛이 서늘하게 번뜩였다.“그래서 만나긴 했어?”“아... 아니요.”이한석의 질문에 박수혁은 말없이 코트를 집어들고 성큼성큼 사무실을 나섰다. 그의 뒤를 따르던 이한석이 오한진에게 눈치를 주고 오한진 또한 두 사람의 뒤를 따랐다.“대표님, 잠깐만요...”그린 호텔.비록 상대 회사에서는 소은정 한 명만 나올 것을 요구했지만 혹시 모를 상황에 대비해 소은정은 우연준과 함께 움직였다.미리 예약된 룸의 문을 여는 순간, 소은정의 표정이 미묘하게 변했다.“회장님, 언제 한해그룹을 인수하신 거죠?”오늘 그녀가 만나기로 한 건 한해그룹 대표인데 말이다.소은정의 질문에 박수혁이 미소를 지었다.“널 만나려고 한 대표 이름 좀 빌렸다. 내가 직접 만나자고 하면 안 올 게 분명하니까.”박대한의 말에 소은정은 딱히 반박하지 않고 박대한의 맞은 편 자리에 앉았다.어느새 완쾌되어 목발로 거동이 가능한 소은정의 모습을 묘한 표정으로 지켜보던 박대한이 그녀를 향해 메뉴판을 내밀었다.“먹고 싶은 거 다 시켜.”하지만 소은정은 박대한의 호의를 깔끔하게 무시하고 단도직입적으로 물었다.“아니에요. 회장님께서 이렇게까지 번거롭게 절 만나시려고 한 데는 따로 이유가 있으시겠죠? 단순히 식사나 하려고 절 부르신 건 아니잖아요?”당돌한 소은정의 반응에 박대한의 낯빛이 어색하게 굳었지만 곧 다시 포커페이스로 돌아왔다.그리고 소은정의 뒤에 서 있는 우연준을 힐끗 바라보던 박대한이 말을 이어갔다.“그래. 너한테 볼일이 있어서 만나자고 한 건 맞아. 그래도... 좀 더 프라이빗하게 얘기하고 싶은데...”박대한의 말에 숨은 뜻을 눈치챈 우연준이 소은정
박대한의 말에 소은정이 눈썹을 치켜세웠다.나랑 박수혁이 사귀기라도 할까 봐 걱정되나 보네.“그런데 내 손주 성격은 내가 아주 잘 알지. 수혁이는 아마 쉽게 널 포기하지 않을 거야. 아니, 그 아이가 지금까지 원한 것들 중 가지지 못한 건 너뿐이니 아마 더 집요하게 덤벼들겠지. 그러니까 수혁이의 집착을 끊어내려면 다른 방법이 필요할 거야...”세월의 흔적이 가득한 박대한의 두 눈이 날카롭게 빛났다.“다른 방법이요?”“다른 남자와 사귀어서 지독한 패배감을 맛보게 만들든가... 박수혁이 가진 권력을 빼앗아 더 이상 네 삶을 방해할 수 없도록 만드는 거지.”지금까지 은은한 미소만 짓고 있던 소은정이 드디어 고개를 들었다.흥미를 보이는 소은정의 모습에 박대한도 만족스러운 미소를 짓더니 천천히 입을 열었다.“우혁이 알지? 너희 두 사람은 묘한 사이로 엮이기도 했었지. 만약 너희 두 사람이 사귀는 척을 한다면 수혁이가 아주 큰 패배감을 느끼게 될 것 같은데...”박대한의 말에 멈칫하던 소은정이 의아하다는 듯 물었다.“회장님, 박수혁 대표... 정말 친손주인 건 맞죠?”물보다 진한 게 피라는데 어떻게 자기 혈육에게 이렇게까지 할 수 있나 싶었다. 지금까지 가족들의 사랑을 듬뿍 받으며 자란 소은정은 도저히 이해할 수 없는 경지였다.소은정의 질문에 박대한의 표정이 묘하게 굳었다가 어색한 미소를 지었다.“물론 내 친손주 맞지. 나도 두 사람을 위해서 이렇게 하는 거야. 수혁이가 널 완전히 포기해야 너도 수혁이도 새 사람을 만나 새로운 삶을 살 수 있지 않겠어?”“역시 회장님께서 생각이 깊으시네요.”찻물을 한 모금 마신 박대한이 물었다.“그럼 내가 말한 대로 할 테냐?”“아니요.”소은정이 가볍게 미소를 지으며 어깨를 으쓱했다.아무렇지 않다는 듯 박대한의 제안을 거절하는 모습에 박대한의 목소리가 차가워졌다.“왜? 설마 너도 수혁이한테 미련이 남은 게냐?”“그건 아니에요. 사실... SC그룹을 이어받게 된 뒤로 매일 눈 코 뜰 새없이 바쁘게 보내고
고민을 끝낸 소은정이 자리에서 일어섰다.“회장님께서 하신 제안은 아버지와 오빠들과 상의를 해봐야 할 것 같네요. 시간이 많이 늦었습니다. 그럼 전 이만...”사실 소은정은 태한그룹의 추잡한 권력 다툼에 끼어들고 싶은 생각이 눈꼽만큼도 없었다.말을 마친 소은정이 일어서자 우연준이 바로 목발을 건네고 그녀를 부축했다.“거기 서!”식탁을 쾅 내리친 박대한이 분노로 활활 타오르는 눈동자로 소은정을 노려보았다.“내 제안에 답하지 않으면 오늘 여기서 한 발자국도 나갈 수 없을 거다? 이 자리를 벗어나면 구렁이 담 넘 듯 없는 일이 되어버리겠지!.”박대한의 말에 방의 분위기가 차갑게 가라앉았다.고개를 돌린 소은정의 얼굴에서는 더 이상 형식적인 미소조차 찾아볼 수 없었다.“지금 절 협박하시는 겁니까? 회장님, 전 바보가 아닙니다. 저한테도 들킬 정도로 허접한 수작이 박수혁 대표한테 먹힐 거라고 생각하세요?”그녀의 말에 자극을 받은 박대한은 벌개진 얼굴로 자리에서 벌떡 일어섰다.“이런 예의없는 것! 감히 나한테 그딴 식으로 말해?”그 반응에 흠칫하던 소은정이 담담한 말투로 대답했다.“제 태도에 불만을 느끼신다면 제 아버님한테 직접 말씀하세요. 아버지가 직접 절 혼내실 테니까요. 여기서 더 이상 시간 낭비하고 싶지 않습니다.”말을 마친 소은정이 룸을 나서려던 그때, 문 앞에 검은 정장을 입은 남자 두 명이 나타났다.소은정의 아름다운 눈동자에 의아함이 스치다가 곧 평온함을 되찾았다.반면 우연준은 눈앞의 광경에 소름이 돋을 지경이었다.아니, 이런 레스토랑에 조폭까지 끌어들인다고?우연준을 잡은 소은정의 손에 힘이 들어가고 우연준에게 신호를 보냈다.소은정과 함께 한 시간이 꽤 되다 보니 눈빛만 봐도 서로의 생각을 알 수 있는 두 사람이었다.다시 여유롭게 자리에 앉은 박대한의 입가에 묘한 미소가 피어올랐다.“내가 말했을 텐데. 넌 다 좋은데 그 성질머리가 더럽다고. 그 성격이 화를 불러오게 될 거야.”겨우 이 정도 인력으로 날 협박하시겠다? 웃기시
이렇게 말도 안 되는 제안을 할 때는 뭔가 준비를 했을 거라 예상을 했어야 했는데 내 실책이야...다리가 멀쩡했다면 10명이 더 있었다 해도 충분히 벗어날 수 있었을 것이다.박대한도 그녀가 거동이 불편한 걸 알고 경호원 2명만 부른 거겠지.만약 박대한 말대로 우연준을 내보냈다면 저 장정들이 우연준을 제압했을 테지.소은정은 미소를 지으며 박대한을 향해 다가갔다.상황이 불리하다는 걸 의식하고 말투도 부드럽게 변했다.“회장님, 이렇게까지 하실 필요가 있을까요? 제가 잘못한 게 있으면 그냥 말씀하세요. 제가 고칠게요...”온순해 진 소은정의 목소리에 박대한의 미소는 점점 더 환해졌다.흥, 겁이 나긴 한가 보지.박대한은 경계심을 푼 채 말을 이어갔다.“알면 됐다. 수혁이는 널 좋아하니 너한테 독하게 굴지 못했겠지. 그래서 우리 집안을 우습게 봤나 본데... 네가 소찬식 회장 딸만 아니었다면 진작...”이때 갑자기 다가오는 소은정의 모습에 박대한의 얼굴이 하얗게 질렸다.소은정이 들고 있던 목발로 박대한의 얼굴을 내리치려 했기 때문이다... 결국 목발은 박대한의 코앞에서 움직임을 멈추었지만 그에게 겁을 주기에는 충분했는지 흔들리는 눈동자로 소은정을 바라만 볼 뿐이었다.순식간에 박대한의 뒤로 넘어간 소은정은 목발로 박대한의 목을 고정시켰다.우연준도 그녀의 뒤를 따라 박대한의 두 손을 제압했다. 꿈쩍도 할 수 없게 된 박대한이 분노 어린 눈빛으로 두 사람을 노려보았다.소은정은 목을 겨누고 있는 목발에 힘을 더 주며 차가운 목소리로 따지기 시작했다.“진작 뭐요? 그 콩가루 집안 저는 관심도 없습니다. 박수혁 그 남자를 좋아하게 된 것도 제가 어려서 뭘 잘 몰라서 뭐에 홀려서 사랑에 빠진 것뿐이죠. 정말 자기가 뭐라도 된 것처럼 생각하시나봐요?”박대한의 나이만 아니었다면 이것보다 훨씬 더 세게 나갔을 것이다. 어쩌면 목발로 흠씬 때려줬을지도.“너... 너 다리를 다쳤다더니.”박대한의 떨리는 목소리에 소은정이 미소를 지었다.“다리를 다치긴 했지
문 앞에 서 있는 경호원은 제압당한 박대한을 바라보며 어떻게 해야 하나 고민하는 눈치였다.“뭘 멍하니 보고 있어! 어서 움직여! 여기서 못 나가게 하라고!”“움직이기만 해봐!”소은정의 차가운 목소리에 박대한이 차갑게 웃었다.“여기서 싸우려고? 그 몸으로?”비록 다리가 불편하긴 했지만 의도치 않게 목발이라는 무기가 늘었으니 충분히 해볼만한 싸움이라는 생각이 들었다.소은정이 차가운 눈빛으로 박대한을 노려보았다.“네, 바라시는대로 해드리죠!”말을 마친 소은정이 목발로 의자를 밀어버리고 굉음과 함께 의자와 박대한이 바닥에 넘어졌다.평생 느껴보지 못한 수모에 바닥에 누운 박대한의 몸이 부들부들 떨렸다.두 경호원이 룸 안으로 쳐들어오려던 그때, 문이 벌컥 열렸다.악마처럼 무시무시한 얼굴을 한 박수혁이 모습을 드러냈다.그 뒤를 따라 들어오던 오한진은 눈앞에 펼쳐진 광경에 충격을 받아 입을 떡 벌렸다.호랑이 같은 회장님이... 이렇게 넘어지시다니!한편, 목발을 짚고 서 있는 소은정은 우아한 미소를 지으며 귀밑머리를 목 뒤로 넘겼다.두 경호원은 박수혁을 발견하고 귀신이라도 본 듯 옆으로 바로 물러났다.거동이 불편한 소은정이 박대한에게 당하기라도 하면 어쩌나 걱정했었는데 펼쳐진 광경을 보아하니 괜한 걱정이라는 생각이 들었다.룸 안으로 들어온 박수혁은 고개를 돌려 소은정의 모습을 훑어보더니 묘한 미소를 지었다.“생각보다 빨리 나았네?”“그쪽 집안 사람들이 걱정해 준 덕분에 빨리 나았지 뭐.”여유롭게 대화를 나누는 두 사람의 모습에 바닥에 누워있던 박대한이 소리를 질렀다.“박수혁! 이 할아비는 안 보이는 게냐!”그 목소리에 박수혁이 고개를 돌렸다. 하지만 그의 얼굴에서는 그 어떤 감정도 느껴지지 않았다.“할아버지, 몸도 안 좋으신데 왜 외출을 하셨어요? 집사가 제 노릇을 못했나 보네요. 다른 사람으로 바꿔야겠어요.”“네가 감히!”분노로 부들거리는 박대한의 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.제가 정말 못할 거라 생각하세요? 할아버지?어쨌든 소은
박수혁의 말에 소은정이 눈썹을 치켜세웠다.“나랑 우혁이를 정략 결혼 시키고 당신을 대표직에서 끌어내릴 거라고 하시던데. 정말 마음에 담아두지 않아도 되는 거 맞아?”박우혁과의 정략 결혼?마음에 들지 않는 단어였지만 박수혁은 다시 미소를 지었다.“그럼 실망이 크시겠네. 우혁이 요즘 연애 중이거든.”박수혁의 말에 소은정이 흥미로운 듯 두 눈을 반짝였다.“누구랑?”“서진이 전 와이프.”두둥!박수혁의 대답에 소은정의 표정이 묘하게 변했다.쿨하다, 쿨해... 아주 할리우드가 따로 없네.두 사람 다 솔로니 정말 서로 사랑한다면 막을 수 있는 명분은 없지만 추하나는 이미 사랑에 상처를 한번 받은 여자다. 괜히 바람둥이 박우혁에게 빠져 다시 상처를 받을까 봐 걱정이 앞섰다.두 번째 상처는 첫 번째 상처보다 훨씬 더 아프고 깊을 테니까...“안 갈 거야?”귓가에 박수혁의 목소리가 울리고 소은정은 그제야 정신을 차렸다.“가야지. 아, 회장님한테 전해 드려. 다음에 또 이런 식으로 나오시면 그때는 노인공경이고 뭐고 없다고 말이야.”“그래. 앞으로는 더 강하게 밀어붙여도 돼.”진지하게 고개를 끄덕이던 박수혁이 한 마디 덧붙였다.“난 항상 네 편이니까.”말을 마친 박수혁이 허리를 숙이더니 소은정을 번쩍 들어안았다.“박수혁, 당신 미쳤어?”소은정의 비명에도 박수혁의 입가에는 기분 좋은 미소가 실렸다.“그래. 실컷 욕해. 네가 하는 말이라면 욕이라도 좋으니까.”뻔뻔한 자식!박수혁은 소은정을 안은 채 엘리베이터에 타고 우연준도 잔뜩 긴장한 채 두 사람의 뒤를 따랐다.다른 사람도 아니고 박수혁 대표라 나서지도 못하고 물러서지도 못하고 난처할 따름이었다.소은정을 자동차 좌석에 앉힌 뒤 부드럽게 그녀의 머리를 쓰다듬던 박수혁이 미소를 지었다.“아, 선물이야.”박수혁의 주머니에서 꺼낸 건 아주 정교한 상자, 그 안에는 핑크 다이아몬드 목걸이가 들어있었다.소은정이 당황하던 순간, 거절할 새도 없이 박수혁은 목걸이를 소은정의 목에 걸어주었다.희고