마이크의 고집에 어쩔 수 없다는 듯 고개를 젓던 전동하가 자리에서 일어섰다.“그래. 그럼 아빠는 바람 좀 쐬고 올게.”전동하를 향해 손을 저은 소은정은 다시 마이크에게로 시선을 돌렸다. 지금 당장이라도 달려가 마이크의 폭신한 머리를 쓰다듬어주고 싶은 마음이었다.“마이크, 아빠한테 그렇게 말하면 어떡해. 아빠 마음 아프시겠다.”하지만 마이크는 어깨를 으쓱했다.하? 아빠가? 마음이 아파? 흥!“그래도 예쁜 누나랑 단둘이서 얘기하고 싶었던 말이에요.”마이크의 애교에 마음이 사르르 녹아내린 소은정은 결국 웃음을 터트렸다.“그래. 그럼 우리 아빠에 대해 얘기해 볼까? 넌 아빠 장점이 뭐라고 생각해?”소은정의 질문에 마이크는 미간을 찌푸린 채 한참을 망설였다.8년 짧은 인생 중 이렇게 어려운 문제는 처음이었다.아빠에게 장점이 있었나? 맨날 공부만 시키는 아빠! 그런 아빠한테 장점이 있을 리가!하지만 예쁜 누나에게 효자 이미지도 어필하는 게 좋겠다 싶어 억지로 장점을 짜내기 시작했다.그 귀여운 모습에 소은정의 얼굴에는 미소가 떠나지 않았다.참 재미있는 부자라니까.“아빠... 아빠는 장점이... 참 많죠. 일단 잘생겼잖아요! 아빠를 좋아하는 여자들이 얼마나 많은데요. 뭐 그래도 인기는 제가 더 많지만요!”아빠 장점을 말하면서도 자신의 장점을 어필하는 것도 잊지 않는 마이크의 모습에 소은정이 풉 웃음을 터트렸다.하여간 귀엽다니까.“그리고 또 뭐가 있어?”“으음... 돈도 많죠. 하지만 앞으로 돈은 제가 더 많이 벌 거예요!”마이크의 말에 소은정이 고개를 끄덕였다. “또?”한참 동안 턱을 만지작거리던 마이크가 대답했다.“누나를 좋아하잖아요.”마이크의 돌직구에 흠칫하던 그때, 마이크가 눈시울을 붉히기 시작했다.“하지만 누나는 내가 더 좋아한단 말이에요. 이 세상에서 내가 누나를 가장 좋아할 걸요?”마이크의 표정에 방금 전까지 복잡하던 기분이 연기처럼 사라졌다.“당연하지. 누나도 우리 마이크 좋아해. 뚝해. 남자는 그렇게 쉽게 우는
마이크와 소은정이 대화를 나누던 그때 전동하가 병실로 다시 돌아왔다.“급한 회의가 있어서 바로 들어가봐야 할 것 같아요.”전동하의 말에 고개를 끄덕인 소은정은 마이크와 작별 인사를 나눈 뒤 휴대폰을 전동하에게 돌려주었다.어플을 끈 순간, 전동하의 휴대폰 기본 화면이 드러났다. 깨끗한 푸른 하늘, 전동하의 성격처럼 편안하고 깔끔한 화면이었다.연예인이나 인플루언서들의 섹시한 화보 사진을 기본 화면으로 해놓는 남자들도 워낙 많은 터라 왠지 전동하가 더 마음에 들었다.휴대폰을 주머니에 넣은 전동하는 이대로 떠나기 아쉬운 듯 깊은 눈동자로 소은정을 바라보았다.“또 다시 올게요. 먹고 싶은 거나 필요한 거 있으면 바로 얘기해요.”소은정의 심부름이라면 한밤중이라도 달려올 각오가 되어 있었다.“네, 정말 뭐든 다 말할 거니까 기대해요.”소은정의 미소에 잠깐 넋을 잃은 듯한 전동하는 손을 뻗어 그녀의 머리카락을 살짝 건드리고 다급하게 돌아섰다.혹시나 소은정이 차가운 눈빛으로 그를 바라보고 있을까 무서워서여다....다음 날, 소은정은 역시나 아침 일찍 일어나 회사 메일을 확인한 뒤 급한 메일에 답장을 보냈다.이때 마침 소은해가 병실로 들어오고 테이블에 아침 식사를 세팅하는 동안 태블릿으로 인터넷을 하던 소은정이 고개를 갸웃했다.“유명 투자 전문가 사실은 바람둥이?”“유명 투자 전문가의 인성 폭로”자극적인 기사 제목에 소은정은 홀린 듯 기사를 클릭했지만 대충 훑어봐도 유명 투자 전문가의 이름은 언급하지 않은 기사 내용에 미간을 찌푸렸다.뭐야? 기사를 이렇게 써도 되는 거야? 찌라시도 아니고...흥미진진한 얼굴로 기사를 보고 있는 소은정을 향해 소은해가 말했다.“아침 먹자!”자연스레 태블릿을 끈 소은정이 대뜸 물었다.“오빠, 기사 봤어? 유명 투자 전문가에 대한 기사가 톱이던데 이름은 안 나왔더라? 누군지 알아? 우리가 아는 사람이야?”소은정의 질문에 소은해가 눈썹을 치켜세웠다.“기사 제대로 읽어본 거 맞아? 다시 읽어보면 알게 될 거야.”
사실 인터넷 커뮤니티에서 유명인사의 인성을 폭로하는 글은 많고도 많았다.그중에서도 단연 인기를 끄는 건 막장 드라마 못지 않은 연인의 배신 스토리, 하지만 대부분 여성들은 함께 찍은 사진, 계좌 인출 정보, 카톡 채팅 내용 등 여러 가지 증거로 자신의 상황을 입증했다. 거기에 절절한 글귀까지 더해져 네티즌들의 분노를 이끌어냈던 것이다.하지만 왠지 모르게 이 익명의 여성의 고발은 어딘가 뭔가 어색한 듯한 기분이 들었다. 얼굴도 잘 보이지 않는 사진 달랑 한 장을 제외하고는 전부 일방적인 주장뿐이었다. 그리고 커뮤니티에 이와 같은 글은 하루에도 수십, 수백 개가 올라오는데 굳이 이 글만 화제가 되어 인터넷 포털을 톱 기사로 오른 것도 이상했다.왠지 의심스러운 마음에 모자이크된 남자의 모습을 바라보던 소은정이 미간을 찌푸렸다.어딘가 낯이 익단 말이야...미간을 잔뜩 찌푸리고 있는 소은정의 모습에 소은해가 웃음을 터트렸다.“누군지 눈치챘어?”소은정은 들고 있던 태블릿을 침대 위에 내려놓고 수프를 한 스푼 떠먹었다.“모자이크까지 되어 있는데 내가 어떻게 알아?”그 모습에 소은해가 의미심장한 미소를 지었다.“전동하 대표야.”쨍그랑...순간 소은정은 들고 있던 스푼이 바닥에 떨어졌다.그 모습에 미간을 찌푸리던 소은해가 숫가락을 줍더니 구시렁댔다.“아, 숟가락은 하나밖에 안 챙겼단 말이야...”하지만 소은정은 소은해의 말 따위는 귀에 들어오지 않는다는 듯 잔뜩 충격을 받은 모습이었다.“누구라고?”어쩐지 눈에 익더라니... 그래도 전동하가 그런 사람이 아니라는 걸 알고 있었기에 그쪽으로는 생각도 해보지 않았다.그런데 왜...설마... 방금 전 폭로문의 내용을 떠올린 소은정의 기분은 강물에 던져진 돌멩이처럼 끝도 없이 아래로 가라앉았다.남의 일일 때는 이성적으로 돌아가던 머리도 점점 더 복잡해지기 시작했다.아니겠지. 아닐 거야. 아닌 걸 아는데...이때 숟가락을 다시 씻어온 소은해가 한숨을 내쉬었다.“나도 처음에는 못 믿었다니까. 나도
미간을 잔뜩 찌푸린 소은정이 망설이다 입을 열었다.“오빠... 그게...”망설이는 소은정의 모습에 소은해의 표정이 살짝 굳었다.“기사 전부 내리게 해달라고?”소은해의 말에 소은정이 입술을 꾹 깨물었다.“돈은 얼마가 들어도 좋으니까 내려야 해. 아무리 인터넷이라도, 아무리 익명이라는 단어 뒤에 숨어 활동하는 곳이라 해도 이런 헛소문이 유포되게 둘 수는 없어.”“이 여자가 쓴 글이 가짜라고 생각하는 거야? 마이크 나이 정도 아들이 있는 것도 사실이고 요즘 재벌 2세, 너한테 매달리고 있는 것도 사실이고...”여러모로 여자가 말하고 있는 내용과 일치했다. 전동하가 정말 두 가지 얼굴을 가진 사람일 수도 있다는 뜻이었다.드디어 이성을 되찾은 소은정이 차가운 미소를 지었다.“사실이든 아니든 상관없어. 하지만 전동하 대표는 내 생명의 은인이야. 거성그룹 프로젝트에 문제가 생겼을 때도 전동하 대표가 도와주기도 했고. 아무리 생각해도 이대로 가만히 있는 건 아닌 것 같아.”어쩌면 한국에서 전동하가 친구라고 부를 수 있는 사람이라곤 소은정뿐일지도 모른다. 그런 상황에서 전동하가 이 위기를 해결해 나갈 수 있을까?소은정의 말에 소은해가 한숨을 쉬었다.“알았어. 내가 도 대표한테 연락해 볼게. 오후 쯤에 대충 다른 자극적인 기사 몇 개 뿌리면 사람들 관심도 사라질 거야.”“그래, 오빠 밖에 없네.”“하, 이럴 때만 오빠지.”피식 웃던 소은해가 언론사와 통화를 하기 위해 병실 밖으로 나가고 이미 입맛이 사라진 소은정은 말없이 숟가락을 내려놓았다.한참을 멍하니 있던 소은정은 휴대폰을 꺼냈다 다시 내려놓았다.뭘 기대하는 거야...1시간 뒤, 인터넷은 또 다른 기사로 들끓기 시작했다. 유명 여배우와 감독이 사실은 불륜 관계였으며 감독의 와이프가 촬영장에까지 쳐들어와 여배우의 머리채를 잡았다는 내용이었다.5분도 되지 않아 조회수가 1만을 초과하고 “유명 투자 전문가”에 대한 폭로 기사는 소리없이 사라졌다.이름도 제대로 밝히지 않은 “유명 투자 전문가”보
저녁쯤, 연예계의 핵폭탄 불륜 스토리에 대중들이 흥분하고 있을 무렵 또 다른 기사가 모습을 드러냈다.바로 “유명 투자 전문가”에 대한 기사였다. 게다가 이번에는 전동하의 신분까지 공개한 상태, “전동하”의 정체가 밝혀진 이상 폭로글 속 요즘 만난다는 재벌 2세가 사실은 소은정이었음이 밝혀졌다.연예인 못지 않은 소은정의 인기에 전동하에 대한 루머는 걷잡을 수 없이 퍼져만 갔다.역시 소식을 입수한 소찬식과 소은호는 기자들이 병원으로 몰려들기 전 소은정을 본가로 옮겼다.그리고 소은해 또한 친한 기자들에게 기사에 소은정에 대한 이름은 언급하지 말라고 부탁했다.하지만 명탐정 네티즌들이 이를 눈치채지 못할 리가 없었고 소은정의 이름 또한 어느새 인기 검색어에 오르게 되었다.소은정의 본가.소찬식이 잔뜩 화가 난 얼굴로 거실 소파에 털썩 앉았다.사실 인터넷에서 전동하에 대해 어떻게 떠들든 딱히 관심 없었다. 하지만 소은정에게까지 불똥이 튄다면 말이 달라진다.폭로를 시작한 여자의 정체가 무엇인지 목적은 무엇인지 전혀 모르는 상태, 안절부절 못하던 소찬식이 짜증스레 입을 열었다.“도대체 누구 짓이야? 그리고 전동하 대표는 왜 해명도 안 하는 거야? 어디 숨은 거냐고!”소은정의 눈치를 살피던 소은해가 입을 열었다.“이런 일로 먼저 연락하긴 그렇고... 일단 기다리죠. 저도 할 만큼 했어요. 그런데 하루에 기사를 2번이나 내리면 오히려 저희가 의심받을 거예요.”“내가 이래서 연예계가 싫다고! 네 동생이 그동안 당한 꼴을 생각해 봐!”소찬식이 코웃음을 쳤다.“그만하세요. 어차피 근거 없는 루머예요. 제가 그 사건에 직접적으로 참여한 것도 아니고요. 뭐가 불안하세요?”소은정의 설득에도 소찬식은 여전히 댓글을 확인하고 있었다.“이런! 아예 너를 상간녀라고 욕하는 댓글도 있잖아! 이걸 어째!”대중들은 무의식적으로 어떠한 사실을 더 악의적인 쪽으로 해석하는 편이었다. 그래야 더 자극적으로 느껴지니까.“은정 언니, 애 딸린 남자 때문에 수혁님 고백을 거절한
전동하가 왔다는 말에 소찬식은 코웃음을 치며 몸을 돌렸다.루머로 귀한 딸 소은정에게 피해를 입힌 걸 생각하면 화가 치밀었지만 얼마 전 소은정을 구했던 걸 생각하면 쫓아낼 수도 없으니 답답할 따름이었다.게다가 아직 사건이 전말이 밝혀지지 않은 상황, 전동하도 루머의 피해자일 수도 잇으니까...소은해가 가장 먼저 손을 저었다.“분명 해명하려 온 걸 거예요. 어서 들어오라고 하세요.”그리고 고개를 돌려 소찬식을 달랬다.“아빠, 어찌 되었든 은정이의 은인이에요. 화가 나셔도 좀 참으세요.”아들의 말에 소찬식이 눈을 흘겼다.“내가 그 정도도 모를까 봐!”반면 당사자인 소은정은 회사 주가에 영향을 미치지 않았다는 말을 들은 뒤로는 마음이 편안해진 상태였다. 어차피 이런 일이 처음도 아니고 대중들의 관심이란 이런 법이라는 걸 잘 알고 있었으니까.사람들이 그녀를 어떻게 생각하는지는 딱히 중요하지 않았다.집으로 들어온 전동하는 쎄한 집안 분위기를 눈치채고 소은정을 향해 싱긋 미소 지었다.“밖에 비가 내리나 봐요. 전 대표님 옷 다 젖었네. 아저씨, 타월 좀 가져다주세요...”집사가 부랴부랴 타월을 건넸지만 전동하는 멍하니 서서 복잡 미묘한 시선으로 소은정을 바라볼 뿐이었다.소은정이 인터넷에서 떠도는 말을 믿을까 봐 걱정되었고 진짜인가 물어볼까 걱정되었지만 가장 걱정되는 건 아무 것도 묻지 않을까 봐서였다. 아무 것도 묻지 않는다는 건 전동하에 대해 아무런 관심도 없다는 의미, 그것이야말로 전동하가 가장 두려운 것이었으니까.게다가 이 일로 네티즌들이 소은정까지 상간녀라고 욕하고 있으니 죄책감이 더 밀려왔다.어디서부터 말을 해야 하나 한참을 망설이던 그때 소은해의 웃음 소리가 어색한 분위기를 풀어냈다.“대표님, 오늘 꽤 바쁘셨죠?”고개를 돌린 전동하는 별말없이 은은한 미소를 지었다.그리고 소찬식을 향해 정중하게 고개를 숙였다.“죄송합니다. 저 때문에 여러분들께 폐를 끼쳤습니다. 아마 내일쯤이면 기사도 다시 내려갈 겁니다. 다시 누군가 언급될
소은해가 욕설을 내뱉으려던 그때 미간을 잔뜩 찌푸린 소찬식이 무거운 목소리로 입을 열었다.“은정이가 엮인 이상 SC그룹도 가만히 있지 않을 걸세. 그리고 자네는 국내에 인맥도 별로 별로 없지 않나. 차라리 우리가 나서는 게 더 나을 거야.”소찬식은 이 바닥에서 자수성가하며 인생의 쓰고 시고 짠맛을 모두 맛 본 사람, 이럴 때야말로 모든 걸 의심하며 대비해야 한다는 걸 잘 알고 있었다.그리고 지금 소찬식이 가장 의심가는 건 전동하였다.소은정에 대한 박수혁의 마음은 소찬식도 잘 알고 있는 바, 게다가 박수혁은 이렇게 비겁하게 뒤에서 움직이는 성격이 아니었다.그래서 전동하가 거짓말을 하는 건 아닌지 의심이 들기 시작한 것이다.하지만 소찬식의 말에도 전동하의 눈동자는 자신감으로 빛났다.“아니요. 저도 그 동안 국내에서 지내며 나름 인맥도 쌓았습니다. 그리고 포털사이트 대주주 중 한 명이 교포예요. 저와도 절친한 사이고요. 이 사건에 태한그룹이 연루되어 있다는 것도 그분이 알려주신 겁니다.”전동하의 해명에 소찬식이 이를 악물었다.“박수혁 이 개자식이!”“이미 포털사이트 대표와도 대화를 끝냈습니다. 이건 저 개인뿐만이 아니라 SC그룹과 소씨 일가의 명예와도 관련된 일이니까요. 오늘 밤 10시 뒤로 기사는 전부 사라질 겁니다.”전동하의 설명에도 소찬식과 소은해의 표정은 여전히 잔뜩 굳은 상태였다. 박수혁에게 딱히 호감을 가지고 있는 건 아니었지만 적어도 정정당당한 사람이라고 생각했는데 이런 비겁한 술수를 쓸 줄이야.하지만 아버지와 오빠와 달리 소은정의 표정은 여전히 평온했다. 그 모습에 전동하는 왠지 불안감이 엄습했다.“은정 씨, 오늘 일은... 정말 미안해요.”“아니에요. 전 대표님도 피해자라는 걸 아는데요 뭘. 사과하실 필요 없어요.”“인터넷에서 떠도는 말들 전부 사실이 아니에요. 그 여자가 누군지 대충 짐작도 가고요. 날 믿어줘요.”잠깐 멈칫하던 전동하가 한 마디 덧붙였다.“정 못 믿겠으면 직접 조사해 봐도 괜찮아요. 진실은 단 하나니
잠시 후, 전동하가 소찬식을 향해 다시 허리를 숙였다.“아버님, 시간이 많이 늦었네요. 갑자기 찾아봬서 실례가 많았습니다. 다음 번에 다시 찾아와 정식으로 사과를 올리겠습니다.”한편, 방금 전까지 전동하를 향했던 소찬식의 분노는 이미 박수혁에게로 옮겨진 터라 전동하를 바라보는 눈빛도 많이 부드러워진 모습이었다.“그래. 도움 필요한 게 있으면 언제든지 말해요. 힘이 닿는 한 다 도울 테니까.”말을 마친 소찬식이 소은해에게 눈치를 주고 소은해도 바로 자리에서 일어섰다.“전 대표님, 제가 배웅해 드릴게요...”전동하는 깊은 눈동자로 소은정의 모습을 마지막으로 담은 뒤에야 고개를 돌렸다.배웅을 마친 소은해가 다시 집으로 돌아오고 그제야 소찬식은 참았던 화를 분출해 냈다.“박수혁 그 자식, 도대체 뭐 하는 자식이야? 감히 우리 은정이한테 똥물을 뿌려?”소찬식의 분노에 집사가 바로 냉수 한 잔을 건넸다.한편, 소은정은 여전히 차분한 얼굴로 소호랑의 털을 쓰다듬었다.“엄마, 저 달 보고 싶어요.”소은정의 손길에 기지개를 켜던 소호랑이 애교를 부렸다.소은정의 방은 천장이 열리는 구조로 천문망원경을 통해 별과 달을 관찰할 수 있었다. 소은정도 마음이 복잡할 때면 넓은 하늘과 반짝이는 별을 바라보며 마음을 가라앉히곤 했다.“그래. 시간이 많이 늦었네. 아빠, 저 이만 올라가 볼 테니까 아빠도 일찍 주무세요. 너무 화내지 마시고요!”소은정의 눈은 분명 웃고 있었지만 그 표정에서는 그 어떤 온도도 느껴지지 않았다.화가 나지 않는 게 아니었다. 그저 화낼 가치도 없다고 생각될 뿐.소은정의 말에 소찬식이 손을 저었다.“그래. 다리 조심하고. 뭐 필요한 거 있으면 은해 시키고.”“그래. 오빠만 믿어!”소은해가 장난스러운 미소를 지었다.“네, 그럼 이만 올라갈게요.”소은해가 소은정의 휠체어를 끌고 소은정의 방 앞에 도착하고 달을 볼 수 있다는 생각에 가장 흥분한 소호랑이 폴짝 뛰어 방문을 열었다.“박수혁한테 어떻게 복수할 생각이야? 충동적으로 움직