소은정은 차갑게 웃으며 박예리를 바라보았다.“박예리 씨, 설마 그런 얘기를 하면 내가 슬퍼할 거라 생각했어요? 아니요. 창피해야 할 건 내가 아니라 오히려 당신, 그리고 당신의 그 잘난 집안이에요. 며느리를 하인처럼 부려먹은 게 뭐가 그렇게 자랑이라고 떠벌리는 건데요?”“그건 네가 주제도 모르고 기어오르니까 그런 거잖아! 아까도! 어떻게든 우리 오빠한테 다시 들러붙으려고 아주 생쇼를 하더구만? 내가 모를 줄 알아?”박예리는 방금 전 두 사람의 키스를 떠올리며 치를 떨었다. 소은정은 뭐가 저렇게 당당한 걸까? 그리고 그녀의 오빠는 왜 오히려 저딴 여자의 편이나 들고 있는 걸까? 도무지 이해가 가지 않았다.“박예리 씨는 내가 그쪽 오빠를 일부러 유혹하고 있다고 생각하는 거죠?”소은정이 피식 웃더니 단도직입적으로 물었다.유혹?방금 전, 키스로 인해 그녀가 느낀 가장 큰 감정은 놀라움도 쑥스러움도 아니라 분노였다. 이 사건으로 인해 사람들은 그녀가 박수혁을 유혹하고 있는 거라고 의심하게 될 테니까.그 의심의 싹을 자르기 위해 소은정은 자조적인 미소를 지으며 말을 이어갔다.“3년 전엔 내가 미쳤었죠. 저딴 남자한테 목을 매다니. 하지만 이젠 달라요. 유혹이요? 그쪽 말대로 내가 정말 남자를 유혹해 등골이나 빨아먹는 여자라고 쳐요. 그렇다고 해도 그쪽 오빠는 건드릴 일 없으니 안심해요.”숨이 턱턱 막히는 3년의 시간들은 이미 그녀에게 트라우마로 자리 잡았다. 죽는 한이 있어도 다시 그곳으로 돌아가고 싶지 않았다.소은정의 차분하지만 단호하고 차가운 눈빛에 박예리도 흠칫 놀라고 말았다. 지금 그녀 앞에 있는 이 여자가 3년 전, 고개도 못 들고 말도 제대로 못하던 그 소은정이 맞긴 한 걸까?탁.소은정은 와인잔을 크리스털 테이블에 올려놓았다. 그리고 모두의 시선을 애써 무시하며 계단을 내려갔다. 성강희도 박수혁, 박예리 두 남매를 매섭게 노려본 뒤 그 뒤를 따랐다.한편, 박수혁은 그녀의 뒷모습이 보이지 않을 때까지 소은정에게서 눈을 떼지 못했다. 그
성강희는 박수혁의 처지를 조롱이라도 하듯 고개를 돌려 피식 미소를 지었다.천하의 박수혁에게도 이런 날이 오다니.곧 달려온 강서진은 박수혁의 시선 끝에서 소은정의 뒷모습을 발견하곤 고개를 저었다.“형, 그래 봤자 이미 이혼한 사이야. 전 와이프라고. 설마 후회하는 건 아니지? 그것도 저 여자의 전략일 수도 있어. 조심해.”강서진의 말에 박수혁의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“언제부터 네가 일일이 내 일에 참견하기 시작한 거지?”등골이 서늘해지는 그의 말투에 강서진도 입을 다물었다.사실 소은정이 공적인 자리에서 모든 진실을 밝히는 순간, 강서진은 당장이라도 달려나가 그 여자의 입을 막고 싶었다. 박예리의 말이 좀 심하긴 했지만 애초에 그 모든 건 돈만 보고 소은정이 스스로 자초한 일이 아닌가? 뭐가 그렇게 억울한 건지.소은정이 다시 파티장으로 들어가자 SC그룹의 여파 때문인지 오늘 밤 일어났던 일 때문인지 그녀의 주위에 사람들이 몰려들었다. 뭐 그녀도 인맥을 넓히기 위해 파티에 온 것이니 싱긋 웃으며 대화에 응하고 그들과 술잔을 부딪혔다.파티가 끝난 뒤, 성강희가 나름 흑기사 역할을 해줬음에도 불구하고 소은정은 왠지 어지러워 핑계를 댄 뒤 화장실로 향했다.그녀는 정신을 차리기 위해 찬물로 세수를 한 뒤 티슈를 뽑았다. 이때, 밖에서부터 박예리의 목소리가 들려오더니 점점 더 가까워지기 시작했다.“소은정, 내가 절대 가만히 안 둘 거야. 이게 무슨 망신이야. 그리고 남자들은 그딴 여자가 뭐가 좋다고 쩔쩔매는지 몰라. 어이가 없어서 정말. 남자를 등에 업고 출세한 주제에 어디서 커리어 우먼 코스프레를 하고 있어!”친구와 얘기를 하며 들어오던 박예리는 역시 화장실에 있던 소은정을 보고 바로 팔짱을 끼며 비아냥댔다.“참나, 재수가 없으려니까 정말.”“그건 저도 마찬가지입니다.”소은정이 피식 웃었다.“네가 무슨 자격으로 그런 말을 해? 다른 사람들은 몰라도 난 알아. 네가 얼마나 천박하고 추악한 사람인지. 과거를 묻고 새로운 인생이라도 살고 싶은가
박예리의 표정이 차갑게 굳었다. 찬물이 그녀의 얼굴을 타고 내려오며 옷을 흠뻑 적셨다. 소은정은 세면대 위에 인테리어 용으로 놓인 화병을 내려놓으며 손을 털었다.“난 분명 경고했어요. 그쪽이 자초한 일이에요.”“소은정 네가 감히...”박예리는 참을 수 없는 분노에 온몸을 부들부들 떨었다. 오늘 파티를 위해 디올에서 특별히 구매한 드레스인데... 비록 소은정이 착용한 드레스만큼은 아니었지만 유명 연예인들도 쉽게 협찬을 받을 수 없는 고가의 제품이었다. 이 옷에 물을 뿌려?하지만 소은정은 여전히 여유롭게 미소를 짓고 있었다.“정말 내가 예전처럼 가만히 참고만 있을 거라 생각했어? 야, 마지막으로 말할 거니까 똑똑히 들어. 앞으로 또 까불면 예전에 내가 당했던 것까지 10배, 100배로 갚아줄 거니까 제발 좀 얌전히 있어.”소름 돋는 소은정의 미소에 박예리는 등골이 오싹해졌다. 하지만 처음 느껴보는 모욕과 항상 무시하던 존재에게 당했다는 분노가 곧 두려움을 뒤덮었다.어딜 가나 항상 스포트라이트를 받던 그녀가 파티장에서 이런 망신을 당하고 곱게 물러날 수는 없었다.물에 젖은 생쥐 꼴로 나가면 다들 수군댈 테고, 예비용으로 준비해 둔 드레스는 훨씬 더 퀄리티가 떨어지는 것들이었다.박예리는 이를 악문 채 부들거리더니 그녀의 얼굴을 향해 손을 들었다.“소은정, 두고 봐. 절대 이대로 당하고만 있지는 않을 거니까.”소은정 이 천 것에게 그녀가 누구를 건드렸는지 제대로 알려주리라 다짐했다.하지만 그녀의 손이 소은정의 뺨에 닿기도 전, 소은정은 오히려 그녀가 먼저 움직이길 기다렸다는 듯 픽 웃었다. 박예리의 손을 피한 소은정은 바로 그녀의 팔을 꺾어 무력화시킨 뒤 다른 손으로는 박예리의 머리채를 확 잡아당겼다.아까부터 물을 틀어둔 탓에 세면대에는 이미 물이 넘실거리고 있었다. 소은정은 망설이지 않고 박예리의 얼굴을 세면대 안으로 쑤셔넣었다.뒤에서 상황을 보고만 있던 박예리의 친구들도 깜짝 놀라 비명을 질렀다. 하지만 소은정의 차가운 눈빛에 겁에 질려
지금쯤 아마 박예리는 아주 비참한 꼴일 테니 대충 수습을 하기 전까지는 나오지 못할 것이다.박수혁은 복잡 미묘한 표정으로 소은정을 바라보았다.“우리 가족들이 너한테 그렇게 못 되게 굴었다는 거 왜 나한테 말 안 했어?”“뭐?”소은정이 나름 의외라는 표정으로 그를 바라보았다.“왜 나한테 말 안 했냐고?”사랑 없는 결혼이었지만 만약 그녀가 솔직하게 말했다면 분명 그가 직접 나서서 막았을 것이다. 분명.박수혁은 그녀의 그 어떤 표정도 놓치지 않겠다는 듯 뚫어져라 소은정을 쳐다보고 있었다.“어차피 다 지난 일이야. 우린 이제 이혼한 사이라고. 좋은 일도 아닌데 괜히 다시 입에 올리고 싶지도 않고.”소은정이 웃었다.말하면 뭐가 달라졌을까? 아마 몰래 고자질을 했다며 더 비참하게 그녀를 모욕했을 테지.“그래, 네 말대로 어차피 우린 이혼했고 지난 일이야. 그러니까 이제 말해줘도 상관없잖아? 왜 나한테 말하지 않았던 건지? 정말 그것 때문에 갑자기 이혼을 제안한 건지 말이야.”흥분 때문인지 초조함 때문인지 박수혁의 심장이 거세게 쿵쾅거렸다.“갑자기?”소은정이 입꼬리를 올리더니 중얼거렸다.웃기는 소리 하고 있네!소은정은 가식적인 미소를 지우고 차가운 표정으로 말했다.“박수혁, 결혼 생활 3년 동안 우리가 사적으로 만났던 적이 있었어? 아니, 그럴 기회라도 있었어?”주위 사람들도 눈이 달려있으니 박수혁이 소은정을 사랑하지 않는다는 걸 눈치챘을 테고 그랬기 때문에 더 잔인하게 그녀를 무시하고 멸시할 수 있었다. 가족, 친구, 운영하는 기업의 직원들까지, 그녀에 대한 냉대와 무시는 전부 박수혁의 묵인이 있었기에 가능했다.만날 때마다 직원을 대하 듯 적당히 친절하면서도 딱딱한 태도, 게다가 그녀를 찾는 명분은 항상 서민영 그 여자 때문이었다. 이제 그녀는 서민영이라는 이름만 들어도 신물이 올라올 지경이었다.소은정은 오랜만에 과거 자신의 모습을 떠올렸다. 신혼 때까지만 해도 그녀는 박수혁이 왜 그녀에게 이토록 차가운지 이해가 가지 않았다. 그래도
부드럽게 앞으로 나아가는 차 안, 소은정이 가장 좋아하는 바이올린 버전의 가 울려 퍼졌다. 시냇물 흐르듯 시원하고 아름다운 멜로디로 평소 소은정이 가장 좋아하는 클래식 중 하나였다.하지만 소은정은 그저 멍하니 앉아있을 뿐, 그 어떤 반응도 보이지 않았다.“은정아, 성강희 말이야... 혹시 너 좋아한대?”소은호가 동생을 힐끗 바라보며 물었다.사실 진작 짐작하고 있었지만 방금 전 그가 보여준 행동 때문에 소은호의 짐작은 어느새 확신으로 바뀌어 있었다.오빠의 목소리에 소은정은 그제야 사색에서 벗어났다.“아니야. 그냥 장난치는 거야.”“그래? 그럼 다행이고.”소은호가 그럼 안심이라는 듯 피식 웃었다.“왜? 오빠는 강희가 마음에 안 들어?”성강희의 가문과는 아버지들 끼리도 친하게 지내는 사이였을 텐데. 소은정은 오빠의 반응이 이해가 가지 않았다.“성강희 그 자식, 지금까지 만났던 여자만 몇 명인 줄 알아? 사생활이 너무 난잡해. 그렇지만... 만약 은정이 네가 좋다면...”소은호가 말끝을 흐렸다.“오빠, 무슨 소리를 하는 거야? 나랑 강희가 알고 지낸 세월이 몇 년인데. 우린 정말 친구야. 그리고 나 남자한테 관심 없어. 지금은 그냥 일에 집중할래.”소은정의 대답이 마음에 든 듯 소은호가 활짝 웃었다.“그래. 어차피 이 자식이고 저 자식이고 만나면 다 똑같아. 시간 낭비, 감정 낭비일 뿐이지.”소은호는 어떻게든 소은정을 어엿한 대표, 아니 세계 최고의 사업가로 성장시키리라 다짐했다.“사운드” 클럽.박수혁과 근처에 있던 친구들이 모두 모였다. 하지만 친구들이 전부 도착하기도 전에, 룸 테이블 위에는 빈 술병들이 하나둘씩 늘어가기 시작했다.옆에서 아무리 말려도 소용이 없자 강서진은 아예 포기하고 함께 술잔을 부딪혔다. 잠시 후, 부랴부랴 룸으로 들어온 이태성은 놀라움을 금치 못했다. 몇 년 전, 성준상이 죽었다는 비보를 듣고 나서 한동안 술에 빠져 살던 때를 제외하고 이렇게 인사불성으로 취한 모습은 정말 너무 오랜만이었으니까.
알람이 울리고 소은정이 부스스 눈을 떴다.어제 그녀의 강력한 어필로 다시 오피스텔로 돌아온 소은정은 싱긋 미소를 지었다. 극진한 공주 대접으로 오히려 그녀를 불편하게 만드는 사람들이 보이지 않으니 오히려 마음이 편했다.자연스레 휴대폰을 꺼내 기사를 훑어보던 소은정의 표정이 차갑게 굳었다. 어젯밤, 파티에서 찍힌 소은정과 박수혁의 사진이 포털 사이트를 뜨겁게 달구고 있었다.“소은정, 박수혁, 재결합 가능성도 보여”기사 제목 아래에 첨부된 사진은 바로 두 사람이 춤을 추고 있는 모습이었다. 누가 찍었는지 각도며 조명이며 완벽한 사진에 소은정은 피식 웃으며 기사 페이지를 꺼버린 뒤 메일에 로그인했다.우연준이 보내준 오늘 스케줄을 확인한 뒤 소은정은 샤워와 화장을 마치고 영어 뉴스를 들으며 하루를 시작했다.다시 평화로운 일상이 시작되니 어젯밤에 일어났던 일들이 왠지 전부 꿈처럼 느껴졌다. 이렇게 천천히 박수혁의 그림자를 완전히 지울 수 있겠지라는 생각에 그녀는 만족스러운 미소를 저었다.그녀가 이런저런 준비를 하느라 휴대폰을 보지 않은 잠깐 사이에, 한유라는 끊임없이 그녀에게 전화를 걸었나 보다. 부재중 전화 20통이라는 글귀를 확인한 소은정이 어이없다는 듯 미소를 흘렸다.마침 다시 걸려오는 한유라의 전화를 받자마자 그녀는 참아왔던 질문들을 전부 쏟아냈다. 합성은 아닌 것 같고 정말 그런 일이 있었던 거냐? 도대체 왜 다시 만난 거냐? 춤은 왜 같이 춘 거냐...대답할 틈도 주지 않고 끊임없이 질문만 해대는 한유라에게 소은정은 모든 걸 솔직하게 얘기해 주었다. 그제야 안심했는지 한유라는 한숨을 푹 쉬더니 갑자기 소리쳤다.“야, 너랑 박수혁에 관한 기사들이 전부 사라졌어!”다시 홈페이지를 확인해 보니 한유라의 말이 사실이었다. 소은정은 사실도 아닌 가십에 괜한 돈을 낭비하고 싶은 마음이 없었기에 상당히 의아했다.누구지? 설마 박수혁이?이때, 한유라가 웃음을 터트리더니 말했다.“너 단톡방 좀 봐봐. 강희가 한 거래!”소은정은 끊임없이 쏟아지는
임상희는 얄밉게 말하는 소은정에게 화가 치밀었지만 자신의 약점을 잡고 있는 사람 앞에서 자신의 불쾌함을 대놓고 드러낼 수는 없었다.“저는 프로젝트 경험도 많고 관리직들 중에서도 실적도 가장 좋은 직원입니다. 본부장님, 설마 저번 일로 아직 화가 채 풀리지 않으신 건가요?”임상희가 불만스러운 목소리로 말했다.“물론 아닙니다. 임 팀장은 거성과의 협력을 별로 탐탁지 않게 생각하시는 것 같아서요. 그런 편견을 가지고 있다면 제대로 업무에 집중할 수 있겠어요? 그래서...”여유로운 소은정의 말에 임상희가 다급하게 해명했다.“아니요. 회사의 결정이라면 전 무엇이든 따를 겁니다.”“글쎄요. 리스트는 이미 이사회에까지 보고된 상황이라 수정은 불가능할 것 같네요. 뭐 이번만 기회인가요? 너무 실망하지 말아요.”소은정은 가식적인 위로를 건넨 뒤 다시 서류를 읽기 시작했다.“아니요. 방법은 있을 거예요. 어디 두고 보시죠.”임상희는 이를 갈며 대답한 뒤 또각또각 사무실을 나갔다. 그 뒷모습을 바라보던 소은정은 의미심장한 미소를 지었다.좋아. 드디어 미끼를 물었다.오후가 되고 그녀의 예상대로 우연준의 보고를 들을 수 있었다.“본부장님, 장한명 이사가 본부장님과 만나고 싶답니다.”곧 정년퇴직을 앞둔 이사가 굳이?“알겠어요.”어차피 회사에서 그녀의 진짜 신분을 아는 사람은 소은호와 우연진 뿐이다. 장한명이 새로 부임한 본부장에게 무슨 말을 할지 나름 궁금하기도 했다.장한명은 주식 투기라는 희한한 방법으로 회사 주주이자 이사가 된 사람이었다. 하지만 차지한 지분도 별로 많지 않고 회사에 위협이 갈만한 인물도 아니었기에 소은호도 그를 굳이 자르지 않고 그대로 내버려 두고 있었다.“똑똑똑.”소은정의 노크 소리에 피곤에 찌든 남자의 목소리가 들려왔다.“들어와요.”소은정이 웃으며 그의 사무실로 들어갔다.“장 이사님, 부르셨다면서요? 무슨 일이시죠?”그녀를 보는 순간, 얼굴이 확 밝아진 장한명은 무언가를 떠올린 듯 고개를 저었다.“자, 앉아요.”장한명
사적인 자리면 몰라도 공적으로 엮이면 접촉을 피할 수 없을 거란 생각에 소은정이 미간을 찌푸렸다.다음 날 아침, 소은정은 직원들과 함께 거성그룹으로 향했고 미리 소식을 알고 있었던 임춘식이 직접 그들에게 연구실을 소개해 주었다.연구실 참관을 통해 최신 연구 성과에 대한 브리핑을 들은 소은정은 빠르게 발전하는 과학기술의 놀라움에 탄복할 수밖에 없었다.이런저런 얘기를 나누며 실험실을 나서려던 그때, 작은 체구의 새끼 호랑이가 비틀거리며 달려왔다. “조심해...”그 뒤를 따르는 누군가의 만류에도 호랑이는 웃으며 달리기를 멈추지 않았다. 뾰족한 귀, 수염 그리고 이마에 새겨진 왕자까지 누가 봐도 영락없는 호랑이의 모습이었다.다들 갑자기 나타난 아이의 모습에 깜짝 놀라 멍하니 서 있던 그때, 뒤를 보며 달려가던 아이가 소은정의 발을 밟고 그녀의 다리에 부딪혔다.“아야!”자연스레 바닥을 뒹굴며 일어난 새끼 호랑이는 고개를 갸우뚱거리며 그녀를 바라보았다. 행동 하나하나까지 이 세상 사물에 호기심을 가지는 새끼 호랑이와 아주 흡사했다.“아기 호랑이”는 눈을 깜박이더니 통통한 몸통에서 보슬보슬한 앞발을 꺼내 소은정의 신발을 닦아주었다. 나름 미안함의 표현인 듯싶었다. 소은정은 놀란 가슴을 억누르며 아이를 자세히 관찰하기 시작했다.“예쁜 누나다!”호랑이의 입에서 3, 4살 남짓 되는 남자아이의 목소리가 흘러나왔다.“호랑이가 어떻게 말을...”믿을 수 없다는 듯 중얼거리던 소은정은 뭔가 이상하다는 생각에 주위를 훑어보았다. 1급 보호동물인 호랑이가 도시 한복판에 나타날 리가 없으니까.다들 충격에 휩싸인 그때, 임춘식이 웃음을 터트렸다.“죄송합니다. 다들 많이 놀라셨죠?”임춘식은 고개를 돌려 “아기 호랑이”에게 말했다.“손님이 놀라셨잖아. 이럴 땐 사과를 해야 해.”“아기 호랑이”는 그녀의 다리에 볼을 비비며 대답했다.“미안해요. 생긴 건 좀 무서워도 전 아주 착하답니다. 겁먹지 마세요...”억울한 감정이 리얼하게 담긴 말투는 영락없는 사람의 목