정예나는 한숨을 쉬며 대답했다. “정말 점점 더 건방지네.”그러자 최하연은 예나를 달래며 말했다. “적이 방심하면 망하기 마련이야. 나도 걔와의 문제를 해결할 때가 됐어.”전화를 끊고 나서, 정태훈이 문을 열고 들어왔다. “사장님, 곽대철 씨와 연락이 되었습니다. 내일 저녁 8시에 드래곤 펜션에서 만나기로 했습니다.”하연은 미소를 지으며 말했다. “제시간에 도착할 거라고 전해줘.”이에 태훈이 되물었다. “F 국 본부에 알려야 할까요? 인력을 배치할까요?”“그럴 필요 없어. 우리 지역의 보안 인력을 데려가면 충분해. 여기는 법치 사회이고, 상대도 무모한 짓을 하지 않을 거야.”“알겠습니다, 사장님.”태훈이 나간 후, 하연은 창밖을 바라보며 이 도시의 전경을 내려다보았다. 그러고는 책상을 두드리며 뭔가를 생각하고 있는 듯했다.다음 날, 저녁 7시.훈련된 보디가드들이 DS그룹 앞에서 대기하고 있었고, 하연은 누구에게도 알리지 않고 혼자서 회의에 참석했다. 개조된 검은색 자동차는 도로를 따라 달려 드래곤 펜션에 도착했다.“사장님, 도착했습니다.”하연은 검은색 작업복을 입고 있었고 차에서 내려 냉철한 표정으로 펜션으로 들어갔다. 그리고 입구에 도착하자 웃음소리가 들려왔다. “하연 아가씨, 정말 용감하시네요. 혼자서 오다니, 정말 대단하십니다.”하연은 고개를 들어 40대 중반의 남자를 보았다. 남자는 건장한 피조물에 중년으로 보였다. “곽대철 씨, 소문으로 익히 들었습니다.”하연은 걸음을 멈추고 대철 옆에 앉아 있는 남자를 보았다. 그리고 자신을 유심히 살펴보는 것을 느꼈다. 하연은 그 남자를 알아봤는데 바로 사진 속 민혜경과 함께 있던 남자, 심영수였다. 영수는 눈빛이 어두워지며 계획을 세우고 있었다.“하연 아가씨, 앉으세요!” 대철은 하연을 자리에 앉히며, 곧바로 사람들에게 차를 내오라고 지시했다.“가만히 서 있지 말고, 아라비카 원두를 간 커피를 하연 아가씨에게 타 드려.”하지만 하연은 그 말을 무시하며, 대철 앞에 있는
이 일에 대해 곽대철은 알지 못했기에 의아해하며 물었다. “무슨 일이죠?”그러자 최하연은 가식적으로 웃으며 말했다. “이쯤 하시면 됐는데, 곽대철 씨는 왜 모르는 척하시죠?”이에 대철의 얼굴이 즉시 어두워졌고 옆에 있는 심영수에게 말했다. “영수, 무슨 일이야? 하영 아가씨를 어떻게 건드렸는지 솔직히 말하지?”이 말을 들은 영수의 얼굴이 조금 어두워졌고, 곧 대철의 귀에 대고 작은 목소리로 무언가를 속삭이자 대철은 그 말을 듣고는 갑자기 탁자를 쳤다. “이런 멍청한 놈!”영수는 깜짝 놀라며 대철을 진정시키려 했다.“형님, 화내지 마세요. 제가 그땐 순간적으로 충동을 아니 충동적이었습니다.”대철은 마음속의 분노를 억누르며, 하연 앞에서는 화를 내지 않았다. 심영수는 대철과 오랜 시간 함께해온 오른팔이었다. 그랬기에 지금 하연 때문에 영수를 처벌하는 것은 불가능했다. 그래서 애써 웃으며 말했다. “하연 아가씨, 무슨 오해가 있지 않을까요?”그러자 하연은 대강 상황을 짐작하고 말했다. “곽대철 씨, 저는 거의 목숨을 잃을 뻔했어요. 그런데 오해라고요?”대철은 하연의 신분을 알고 있었고 대철은 B시에서 어느 정도 세력을 가졌지만, 하연과 정면으로 맞설 용기는 없었다. 그래서 화해를 시도하며 직접 커피 한 잔을 따라 하연에게 건넸다. “하연 아가씨, 저희 부하가 결례를 범했습니다. 사과의 의미로 이 커피를 제 사과로 받아 주시고 화해하면 안 될까요?”그러자 하연은 냉소하며 손을 뻗어 커피잔을 쳤고 잔이 땅바닥으로 떨어져 깨졌다. 이에 영수는 화가 나서 소리쳤다. “당신! 이렇게 무례하게 굴면 형님도 더는 사과하지 않을 거야. 도대체 뭘 원하길래 이러는 거야?”영수의 말에 하연은 눈을 들어 영수를 바라보며 말했다. “제가 원하는 건 쉬워요. 심영수 씨 목숨을 원하거든요.”짧은 말 속에 담긴 위압감에 모두가 떨었다. 그들은 한 여자가 이렇게 강력한 기운을 뿜어낼 줄 몰랐다. 몇 초 후, 영수는 비웃으며 말했다. “내 목숨을 원한다고?
“하연 아가씨, 어떻게 하실 건가요?”최하연은 곽대철의 의도를 대략 알고 있었지만, 그래도 분명히 말했다. “곽대철 씨, 체스는 체스고, 문제는 문제입니다. 설명이 필요합니다.”대철은 모든 체스 말을 제자리에 놓기 시작했고 체스 말을 움직이며 말했다. “물론입니다. 체스 한판으로 결정합시다. 만약 하연 아가씨가 이기면, 영수를 데려가세요. 제가 막는 일은 없을 겁니다.”“하지만 하연 아가씨가 지면, 우리 사이의 원한은 이로써 끝나는 겁니다. 과거의 일은 모두 잊어야 합니다.”체스판은 도박판 같다는 말이 대체로 이런 의미였다. 심영수는 대철의 말을 듣고 안도의 한숨을 쉬었다. 아마 대철이 자신을 보호하려 한다는 것으로 알아들었다. 왜냐하면 체스를 둔다고 하면 대철의 실력은 B시에서 둘째가라면 서러울 실력이었기 때문이었다. 그랬기에 하연이 영수와 체스를 둔다면, 이길 가능성이 없었다.“어떻게 하실 건가요? 최 사장님, 도전할 용기가 있나요?” 영수는 조롱하며 말했다. 하연이 이 도전에 응하기만 한다면, 반드시 질 것이라 생각했다, 그리고 하연은 살짝 고개를 젓자 대철은 하연이 겁먹은 줄 알고 얼굴이 어두워졌다. 그러나 하연이 곧 말했다. “그러기엔 이 판이 너무 작아요.”하연의 말에 대철은 흥미를 느꼈다.“하하하. 하연 아가씨, 이보다 더 큰 내기가 있나요?”그러자 하연은 진지하게 말했다. “이 자리에 오래 계셨죠? 이제 다른 사람에게 자리를 넘겨주는 게 어떨까요?”이에 영수는 불같이 화를 냈다. “그게 무슨 뜻이야! 감히 우리 형님을 건드리려는 거야? 우리들이 가만히 있을 것 같아?”하지만 하연은 영수의 말을 무시하고 대철을 바라보았다. “만약 곽대철 씨가 진다면, 이 작은 조직의 리더를 바꿔야죠. 안 그래요?”대철은 진지한 얼굴로 하연의 말을 고려했다. 그리고 하연이 진지하게 말하자 승리에 대한 자신감이 다시 생겼다.“하연 아가씨, 만약 당신이 이긴다면, 제가 제 자리를 당신에게 넘겨 리더로 인정하겠습니다.”“또한, 하연 아
옆에 있던 심영수가 조용히 말했다. “형님, 잠시 쉬었다 하시는 게 어떨까요?”하지만 곽대철은 손짓으로 영수를 막으며 말했다. “관전하는 사람은 말하지 않는 법이야, 이 규칙도 모르나?”이에 영수는 바로 침묵하며, 시선을 최하연에게로 돌렸다. 하연은 내내 평온하게 체스판을 바라보며, 얼굴에 아무런 감정도 드러내지 않았다. 비록 이번 체스 게임이 인생에 중요한 영향을 미칠 수 있었지만, 전혀 당황하지 않았다. 이에 영수는 속으로 냉소하며 생각했다. ‘계속 잘난 척해봐라, 얼마나 버티는지 보자.'“안 돼, 안 돼, 왜 내 캐논을 먹으려고 해.” 대철은 급히 말을 끊으며 말했다. “내가 이 수를 잘못 두었네요. 이 수를 철회할 수 있습니까?”대철은 자기 말을 원래대로 되돌리며 말했다. “영수가 제 사고를 어지럽히는 바람에 생각이 흐려졌습니다. 하연 아가씨, 한 수 되돌릴 수 있겠습니까?”하연은 말없이 대철을 바라보았고, 표정으로 대철에게 되묻고 있었다. ‘그게 되겠습니까?’표정으로 거절하는 하연에 대철은 낯빛이 어두워졌고 이를 악물며 말했다.“좋아요, 먹히면 먹히는 거죠!”대철은 자기 말을 체스판에서 빼내었다. 원래 팽팽했던 체스판에서 하연이 분명히 우세를 점하게 되었고 대철의 이마에 땀이 맺히기 시작했다. 이토록 강한 상대는 처음이었고 하연의 실력은 예상 밖이었다.대철은 더욱 신중 해졌고, 체스 경기는 한 시간 이상 계속되었지만, 승부를 가릴 수 없었는데 두 사람 모두 인내심이 뛰어났다.“하연 아가씨, 아가씨는 제가 존경하는 첫 사람입니다. 저랑 이렇게 오래 체스를 둘 수 있다니.”대철은 체스를 20년 넘게 연구해 왔다고 대철과 체스를 둔 사람 중에 30수를 넘긴 사람은 없었다. 하지만 하연의 체스 실력은 완전히 압도했다.“과찬입니다. 저도 어릴 때 할아버지께 배운 것이 전부입니다. 평소에는 잘 두지 않거든요.”대철은 속에서 피가 끓어오르는 것을 느꼈다.“하연 아가씨, 너무 겸손하시군요.”그리고 하연은 마지막 말을 움직이며
그러자 주변 사람들도 모두 무릎을 꿇고 외쳤다.“보스!”심영수는 이 장면을 보고 마음속에서 분노가 끓어올랐다. 자기 동료들이 모두 최하연을 보스로 인정했기에 이제 어떻게 살아남을 수 있을지 몰랐다.“영수, 아직도 뭐 하고 서 있어? 빨리 무릎 꿇고 대장님께 빌어. 목숨만이라도 살려달라고 하란 말이다.” 대철의 말에 영수는 속으로 억울했지만, 어쩔 수 없이 무릎을 꿇었다. 이에 하연은 잠시 멈칫했다. 대철이 이렇게까지 할 줄은 몰랐고 언행이 일치하는 사람이었다.“다들 일어나세요.”대철은 손짓으로 사람들을 일으키고는 부하의 태도를 갖추고 다가와 말했다.“보스, 이제부터 우리는 당신을 따를 것입니다. 영수의 일은 어떻게 하시겠습니까? 목숨을 원하시면 바로 처리하겠습니다.”하연은 손가락을 만지작거리며 가볍게 말했다. “목숨은 필요 없어요. 하지만 해야 할 일이 있어요.”영수는 한숨을 쉬며 자신의 목숨을 건진 것에 안도했다.“최 사장님, 아니, 보스.” 영수는 급히 호칭을 고쳐 말했다. “명령을 내려 주시죠.”하연이 말했다. “내가 원하는 건 간단해요. 받은 대로 돌려주는 거죠. 내 말 이해하겠어요?”영수는 잠시 망설였다. 조희경은 영수의 여자였고, 오랜 시간을 함께 보냈기에 그렇게 대하는 것은 쉽지 않았다. 하연은 영수가 주저하는 것을 보고 말했다. “싫다는 건가요?”하연은 몸을 기울이며 차가운 눈으로 바라보았는데 강력한 위압감이 느껴졌다. “싫다는 건가요? 아니면 대신 벌을 받고 싶다는 건가요?”영수는 몸을 떨었고 더 이상 선택의 여지가 없었다. 자신의 목숨이 위협받자, 영수는 자신을 보호하기로 했다. “3일만 주세요. 반드시 만족시켜 드리겠습니다.”하연은 고개를 끄덕이며 만족스러워했다. 그리고 돌아서려는 순간, 대철이 하연을 불렀다. “보스, 저희는요? 어떤 명령이든 내리세요.”“필요할 때 다시 찾죠. 그전까지는 이곳을 관리해 주세요.”이에 대철은 고개를 끄덕였다. “알겠습니다, 보스. 안녕히 가세요!”모두가 하연을
최하연은 고분고분하게 고개를 끄덕였다. “걱정하지 마세요, 상혁 오빠. 이제 알겠어요.”“좋아, 이제 곽대철이 너를 따르니, 앞으로 B시에서 활동하는 게 훨씬 수월할 거야.”이 점은 하연이 예상하지 못한 부분이었다. 하연은 단순히 한 사람을 겨우 부하로 삼았다고 생각했을 뿐이었다. 그러나 오늘의 작은 행동이 이미 B시의 지하 세계에 큰 파문을 일으키고 있었다.민혜경은 이를 전혀 알지 못했고 호텔 VIP 룸에서 자신을 치장하며 시간을 보내고 있었다. 화려하게 꾸미고 나서, 혜경의 입가에는 만족스러운 미소가 떠올랐다. 그때 노크 소리가 들려오자 혜경은 기뻐하며 문을 열었다. “드디어 왔어요?”문이 열리자, 익숙한 영수의 얼굴이 보였다. 하지만 평소와는 달리, 오늘 그는 건장한 남자들을 데리고 있었다. 이에 혜경은 당황한 표정을 숨기며 말했다.“오빠, 오늘은 왜 이렇게 많은 사람을 데리고 왔어요?”영수의 표정은 매우 진지했고 혜경의 질문에 답하지 않았다. 그러고는 손짓하자 뒤에 있던 사람들을 물러가게 하고 방에 들어섰다. 문이 닫히자, 혜경은 영수에게 다가갔다. “오빠, 그런데 오늘은 왜 이렇게 기분이 나빠요? 내가 기분 좋게 해줄 게요.” 혜경은 손을 영수의 몸 위에 갖다 대고 점점 아래로 내려갔다. 그러나 영수는 그녀의 손을 거칠게 잡았다. “그만해, 오늘은 그런 기분 아니야.”그러자 혜경이 당황해 했다. 혜경에게 영수가 이런 말투로 말한 적이 없었다. 하지만 이내 정신을 차리며 여전히 미소를 지었다.“오빠, 하연 씨 일은 잘 처리되었어요? 이미 죽었겠죠?”하연의 이름을 언급하자, 영수는 혜경을 바라보며 대답 대신 질문을 던졌다.“너는 어떻게 생각하는데?”그러나 혜경은 전혀 눈치채지 못한 채 말했다. “하하하, 최하연 같은 천한 년은 이제 이 세상에서 완전히 사라졌어. 이제 아무도 내 머리 위에 설 수 없어.”영수는 혜경의 말을 듣고 가볍게 말했다. “꿈 깨.”그러자 혜경은 얼굴빛이 변하며 말했다. “무슨 말이에요? 우리가
민혜경이 아무리 애원해도, 심영수는 전혀 흔들리지 않았고 결국 심영수는 혜경을 밀쳐내며 말했다. “묶어.”영수는 문 쪽을 향해서 명령했지만 하지만 아무도 들어오지 않았다. 이에 영수는 미간을 찌푸리며 직접 문을 열었다. “명령이 들리지 않나?”말을 마치기도 전에, 영수는 깊고 강렬한 시선과 맞닥뜨렸다. 그 남자는 강력한 기운을 풍기며, 영수에게 압박감을 주었다.“한 대표님, 왜 여기에 있습니까?”서준은 대답하지 않고 성큼성큼 방으로 들어섰다. 한편, 혜경은 서준을 보자마자 한 줄기 희망을 발견한 듯 달려갔다.“서준 씨, 당신이 왔군요? 제발 날 구해줘요, 제발.”서준은 걸음을 멈추고, 혜경을 내려다보며, 눈에 동정심 대신 혐오감을 드러냈다.“서준 씨, 이 여자를 위해서 오신 겁니까?” 영수의 말에 혜경은 얼굴에 미소를 띠었다.“서준 씨, 날 데리고 가요. 부탁해요, 날 데리고 가세요! 이제 다시는 하연 씨를 건드리지 않겠어요.”서준은 차갑게 웃으며, 단호하게 말했다.“제가 저 여자를 데려갔다가 두 시간 후에 돌려드리겠습니다.”영수는 의아했지만, 서준과 맞서지 않고 그저 혜경을 흘끗 보며 말했다. “한 대표님, 이 여자가 그럴 가치가 있습니까? 그냥 D시에 던져버리면 끝날 텐데요.”서준은 눈 하나 깜짝하지 않고 말했다. “그냥 알리러 온 겁니다. 상의가 아니라요.”말을 마친 영수는 심기가 불편했지만, 서준이 혜경을 데리고 나가자 영수는 분노로 벽을 주먹으로 쳤다. ‘한서준, 두고 보자.’...서준은 혜경을 고풍스러운 집으로 데려갔다. 두 사람이 들어가자, 보디가드가 혜경을 바닥에 던져졌고 혜경은 비틀거리며 일어나 서준에게 다가갔다. “서준 씨, 당신이 날 생각해 주는 걸 알아요. 제발 날 구해줘요, 제발 B시에서 떠나게 해줘요.”혜경의 목소리는 간절했지만 서준은 차갑게 말했다. “혜경아, 내가 너를 데려온 이유는 진실을 듣기 위해서야.”혜경은 의아해하며 물었다. “무슨 진실요?”서준은 혜경을 뚫어지게 바라보며 말했
민혜경은 이어서 말했다. “진실을 말하는 것도 불가능하지는 않아요.”“하지만 당신은 내가 B시를 떠나도록 도와주고, 내 남은 인생을 위한 충분한 돈을 줘야 해요.”“좋아.”간단한 한마디에 혜경은 매우 놀랐다. 혜경은 서준이 하연을 위해 이 정도까지 할 줄은 몰랐다.“서준 씨, 이럴 거면 처음부터 왜 그랬어요?”“쓸데없는 말 그만해, 혜경아. 내 인내심은 한계가 있어.”혜경은 고개를 저으며 말했다. “서준 씨, 나는 바보가 아니에요! 지금 말해주지는 않을 거예요. 내가 당신에게 진실을 말하면, 내가 어떻게 B시를 떠날 수 있겠어요?”“그러니, 당신이 직접 나를 출국시켜 줘요. 그럼 내가 진실을 말해 줄게요.”서준은 말없이 혜경을 경멸하는 눈빛으로 바라보았다. “이 세상에서 나를 위협할 수 있는 사람은 아직 나타나지 않았어.”말을 마치고, 혜경의 당혹스러운 표정을 무시한 채 보디가드를 불렀다. “바로 영수에게 넘겨. 두 시간은 너무 기네.”혜경은 서준이 정말로 이렇게 할 줄은 몰랐다.“안 돼요, 서준 씨 말할게요.”하지만 서준은 움직이지 않았고, 보디가드가 혜경을 끌어올렸다. 혜경은 두려움에 떨며 말했다. “서준 씨, 그 아이는 당신의 아이가 아니에요. 그날 밤 당신이 취했을 때, 우리는 아무 일도 없었어요.”“내가 일부러 당신을 속인 거예요. 당신이 그 아이가 당신 것이라고 믿게 했어요.”혜경은 거의 울면서 말했다. 하지만 혜경의 말이 끝나자 보디가드의 움직임도 멈췄고 혜경은 바닥에 힘없이 쓰러졌다.“서준 씨, 내가 잘못했어요. 제발 나를 구해줘요. 난 죽고 싶지 않아요. 진짜로 죽고 싶지 않아요.”혜경의 눈물은 끊임없이 흘러내렸다. 그때 문이 열리고, 하연이 이미 문에 서 있었다. 하연은 모든 것을 본 듯한 표정으로 그저 무심하게 서 있었다. 그리고 고개를 들어 서준을 보았다. 예전에는 깊은 애정과 사랑이 담겨 있었지만, 지금은 차가운 물처럼 평온했다.“서준, 이게 나를 초대한 이유야?”하연은 모든 것을 짐작한 듯 말했