소문도를 그대로 두는 것이 이 개발 계획이 문제라고 생각했다. 윤이건은 소문도를 완전히 제거하기로 결심하고 그를 계획에서도 아예 배제했다. 하지만 이 마을 개발 계획은 누구에게나 매력적인 제안이었고 소문도도 이를 알고 있었다.또한 이미 관광 프로젝트에 참여했기 때문에 이런 중요한 시점에서 그를 물러나게 하는 것은 불가능에 가까웠다.“윤 대표님, 도가 지나치시네요!” 소문도는 더 이상 가식을 유지하지 않고 차가운 목소리로 말했다. 윤이건도 소문도가 동의하지 않을 것임을 알고 있었기에 비웃으며 전화를 끊었다.소문도는 놀란 눈으로 끊어진 전화를 바라보았고 마침내 상황을 깨달았을 때, 윤이건을 수없이 저주했다. 그러나 윤이건이 쉽게 포기하지 않을 것임을 걱정하며 자기 사람들에게 윤이건의 모든 움직임을 감시하라고 지시했다.실제로 소문도의 걱정이 틀린 것은 아니었다. 주요하게 소문도의 행동은 윤이건의 한계를 넘어섰기 때문이다. 만약 소문도가 순순히 관광 프로젝트에서 물러나고 그와 이진을 방해하지 않았다면 윤이건은 소문도를 용서했을지도 모른다.하지만 소문도가 거부하니…….윤이건은 웃으며 컴퓨터를 켰다. 그러고는 SA 그룹의 주식 시장에 직접 개입하기 시작했다. 한편 소문도는 윤이건이 주식 시장에 손을 대리라곤 예상하지 못했기에 대응하려 할 때는 이미 늦었다. 주가는 계속 내려갔다.몇 시간 만에 주가는 폭락했다. 이 소식은 은퇴해 집에서 편안하게 지내던 소문도의 할아버지에게도 전해졌고, 그는 분노했다. 특히 소문도에 대한 크게 실망했다. 그는 그런 손자를 인정할 수 없었다.한편, 윤이건의 별장에서 이수빈은 최근 몇 년간 읍장의 모든 부정부패 증거를 수집해 이진의 이메일로 보냈다. 며칠 전이었다면 이진이 직접 해결했을 텐데 윤이건이 그녀를 집 밖으로 나가지 못하게 하는 바람에. 이진은 잠시 생각한 뒤, 익명의 편지를 써서 수집한 증거와 함께 시장에게 보냈다. 시장은 이미 읍장의 행동에 불만이 많았고 이제는 명백한 증거도 가지고 있었기에 더 이상 참
상대의 신원을 파악하지 못하는 것도 그만인데 하필이면 상대의 행동마저도 용납되기 어려울 정도였다. 해커 랭킹 “1위”라는 신분을 믿고 일부러 도발하거나 심지어 다른 해커들을 모욕하기도 했다.한동안 이진에게 얼마나 먹칠을 했는지 모른다.여기까지 생각하니 승연은 더욱 화가 났다.[스승님, 저에게 시간을 좀 더 주세요. 제가 상대방의 신분을 알아내어 반드시 스승님께 무릎을 꿇게 하고 사과하게 할 것입니다!]이진은 눈썹을 찌푸렸다. 비록 사칭자가 한 짓이 마음에 들지 않았지만 승연조차도 바로 상대방의 신분을 알아낼 수 없는 것을 보니 상대방이 확실히 준비가 되어 있다는 것을 충분히 증명할 수 있었다.상대의 목적이 무엇인지 정확히 알 수 없는 상황에서.이진은 승연이 다시 경솔하게 행동하는 것을 건의하지 않았다.잠시 읊조리다가 이진은 냉정하게 분석했다.[일단 가만히 지켜봐. 내 명령 없이 더 이상 끼어들지 마. 이후의 일은 모두 내가 직접 처리하겠어.][알겠습니다!]정주가 직접 나서겠다고 하니 이는 승연이 간절히 발했던 것이었다.승연은 가볍게 “쯧” 하고 또다시 문자를 보냈다.[제가 말하기를 스승님께서 진작에 얼굴을 드러내어 이 세상 물정을 모르는 사람들의 예기를 꺾어서 그들이 앞으로 어떻게 사람들 앞에서 뽐내는지 지켜보게 했어야 했어요!]이진은 어쩔 수 없어하며 승연과 더 이상 교류하지 않고 휴대폰을 넣어두었다.이건을 깨울까 봐 이진은 아예 컴퓨터를 안고 서재로 갔다.이진은 트럼펫으로 전환하여 해커 포럼에 로그인하였다. 역시나 승연과 말한 바와 같이 사칭자의 행동은 극히 얌전하며 홈페이지 초기 화면에 걸려 있는 몇 개의 빨간 게시판은 모두 그와 관련이 있었다.사칭자를 믿지 않는 적지 않은 사람들은 “K”로 게시물 아래에 의문을 제기하였고 사칭자의 응답은 직접 시합 요청을 하는 것으로 태도는 매우 날뛰었다.그러나 역시 의혹은 의혹일 뿐 막상 시합을 해보려 해도 용기가 나지 않았다.전설 속에 영원히 살 것 같은 이 거물에 대해 그들은 이
이변이 없는 한 이번 승연의 실종은 분명 해커 포럼과 관련이 있을 가능성이 높았다.이진은 눈빛이 어두워졌다. 루트의 점점 더 초조한 어조를 들으며 은근히 호흡을 가다듬고 차분하게 입을 열었다.“승연은 확실히 나를 찾아오지 않았어. 그런데 너도 너무 걱정할 필요가 없어. 내가 따로 임무를 배정해서 승연에게 맡겼어. 그도 분명 걱정이 되어서 너에게 말하지 않았을 거야.”“정말 그런 건가요?”하루 가까이 승연을 보지 못한 루트는 이진의 말을 듣고도 여전히 걱정을 참지 못했다.이진은 눈썹을 치켜올렸다.“내가 언제 너를 속인 적이 있어?”“됐어, 너무 걱정할 필요 없어.”이진은 엄연히 더 이상 말할 생각이 없었다. 붉은 입술을 가볍게 오므리고 깔끔하게 한마디 내던졌다.“승연이 임무를 완수하면 자연히 스스로 너를 찾아갈 것이야.”승연이 사라진 것이 정말 포럼과 관련이 있다면.1분이 더 지나갈수록 그만큼 더 위험하다는 것을 의미했다.이진은 감히 주저하지 못하고 전화를 끊었다. 그녀는 수중의 일을 한쪽으로 미루고 직접 컴퓨터로 승연의 IP 주소를 해킹하였다.한참 동안 조사한 결과 IP 주소의 표시 위치가 다른 곳에 있지 않고 뜻밖에도 그와 루트가 함께 사는 아파트에 있다는 것을 발견하였다.그리고 이 모든 것을 만약 승연이 이진에게 들키고 싶지 않아서 특별히 가짜 IP를 만들어 그녀의 시선을 현혹시킨 것이라면 전혀 그럴 필요가 없었다.그도 전혀 그렇게 큰 담력을 가지고 있지 않았다.다만 사칭자가 이진이 움직이지 않는 것을 보고 참지 못하고 먼저 손을 댔을 것이다.자발적으로 찾아온 승연이 의심할 여지없이 이진을 끌어낼 수 있는 최고의 미끼가 되었다.이진은 비웃으며 눈동자는 더욱 서늘해졌다.능력은 크지 않지만 더러운 수단은 적지 않았다.“이진 대표님…….”사무실의 문이 밖에서 가볍게 밀렸고 임만만은 한 뭉치의 서류를 안고 몇 걸음 걸어가서 이진의 책상 위에 올려놓았다.“대표님께서 며칠 동안 회사에 오시지 않아서 이 서류들은 모두 최근 며칠간
이영은 두 눈을 뒤집고 체력이 매우 좋지 않아 바로 의식을 잃었다.“참 귀찮아.”이진은 싫어하는 눈빛으로 힐끗 보았지만 이영이 바닥에 누워 있는 것을 내버려 둘 수 없었다.곰곰이 생각한 끝에 이진은 케빈에게 전화를 걸어 그가 책임지고 이영을 돌려보내게 했다.이진은 고개를 돌리지 않고 원래 계획대로 행동했다.케빈은 이영에게 아무런 호감도 없었다. 하물며 방금 이진의 상태를 봤을 때 분명히 이영에게 화가 많이 난 것 같아서 이영이 더욱 눈에 거슬렸다.케빈은 줄곧 차가운 얼굴로 차를 이 씨네 별장 입구까지 몰았다.그리고 직접 이영을 차에서 끌어내려 대문 밖으로 내던지고 곧장 가버렸다.잠시 후 별장의 하인이 화원을 청소하다가 놀랍게도 별장 밖에 한 사람이 누워 있는 것을 발견하였다.가까이 다가가 보니 더욱 놀라웠다.바닥에 누워 있는 사람은 이영이 아니면 또 누구겠는가?하인은 놀라서 동공지진이 일어났고 얼굴은 하얗게 질려 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 어떤 심리 때문인지 그 하인은 몇 번 심호흡을 하고 조심스럽게 앞으로 나아가 손을 뻗어 이영의 코밑으로 내밀었다.아직 숨을 쉬고 있는 것이 확실하고 몸도 다치지 않은 것을 보고 하인은 어느새 한숨을 내쉬며 당황하여 소리쳤다.“사모님, 큰일 났어요! 아가씨가 문 앞에 쓰러졌어요!”왜 쓰러졌는지에 대해서는 날씨가 덥지도 않은데 더위를 먹었기 때문이라고 할 수는 없었다.백윤정은 마음이 아파서 특별히 가정의를 청했다. 의사는 세밀한 검사를 했지만 이영이 갑자기 쓰러진 병의 원인에 대해 아무것도 검사하지 못했다. 의사는 잠시 멈추고 백윤정에게 이영이 쓸어진 것은 아무래도 얻어맞았을 가능성이 매우 높다고 전했다.‘맞았다고? 누구한테?’“엄마…….”백윤정이 알아차리기도 전에 소파에서 갑자기 허약한 외침이 울렸는데 바로 이영의 입에서 나온 것이었다.그러자 백윤정은 바로 고개를 돌려 가정의에게 떠나라고 표시하고 이영을 부축하여 일으키고 안쓰러운 눈으로 그녀의 손을 잡았다.“엄마가 여기서 같이 있어줄게. 아
이건이 이진을 믿고 싶지 않은 것은 아니었다.이전에 몇 번이나 이진이 이건을 속이고 무슨 큰일을 하러 갔을 때 항상 출장을 핑계로 하지 않았는가?심지어 이진의 차가 조작을 당한 것이 불과 며칠 되지도 않았다.그러니 이건은 정말 걱정하지 않을 수 없었다.이건은 깊은 두통을 느꼈다. 만만과 루트의 입에서 아무것도 알아낼 수 없다는 것을 알기에 직접 부하들에게 이진의 IP 주소를 해독하고 그녀가 떠나기 전에 접촉한 모든 사람들을 조회하도록 명령했다.소식이 루트의 귀에 들리고 오전의 그 한 통의 전화를 연상하자 루트는 간담이 서늘해졌다.‘멀쩡한데 이 대표님께서 왜 하필 이 시간에 실종되었을까?’‘설마 승연을 찾으러 가신 건 아니겠지? 승연한테 정말 무슨 일이 생긴 건가?’두 사람에게 무슨 일이 생길까 봐 루트는 괴로워하며 자신의 어리석음을 계속 욕했다.진작 이럴 줄 알았으면 그는 그때 마음을 더 두었어야 했다!루트는 감히 더 깊이 생각하지 못하고 가장 빠른 속도로 이건을 찾았다.“윤 대표님, 승연이 실종되었습니다. 제가 오전에 이 대표님께 전화를 드렸을 때 이 대표님께서는 승연에게 임시로 임무를 배정해 주었다고 하셨습니다.”“만약 이 대표님께서도 실종되었다면 아마도 승연을 찾으러 가셨을 가능성이 매우 큽니다.”이 한마디는 마치 잔잔한 호수 위에 시한폭탄을 투하한 것 같았다.이건은 갑자기 고개를 들어 루트를 노려보았다.“이 일은 왜 일찍 나에게 알려주지 않았느냐?”“저는…… 저는 또 괜찮은 줄 알았습니다…….”루트는 스스로 말이 꿀리다는 것을 알고 온몸을 진흙탕으로 들어가지 못하는 것을 한스러워했다.한참 있다가 루트는 이를 악물고 다시 고개를 들었다.“윤 대표님, 제가 대표님을 도와 함께 사람을 찾겠습니다! 저는 이 대표님의 능력을 믿습니다. 대표님이 계시면 그들 두 사람은 모두 괜찮을 것입니다.”“닥쳐!”이건은 그렇게 낙관적이지 않아서 부하들을 파견하여 이진을 찾게 하였다.소식을 들은 케빈은 황급히 달려왔다. 마지막으로 이진과
처참한 비명 소리가 순식간에 사방에 울려 퍼졌다.이진은 걷어차고도 화가 풀리지 않은 듯 두 사람의 어깨를 뒤로 잡고 바닥에 세게 내동댕이쳤다. 빠른 속도와 강한 힘으로 두 사람은 반항할 기회도 없이 호통을 치며 바닥을 뒹굴었다.하지만 이진은 여전히 한 수를 남겼다.그렇지 않으면 만약 이진이 정말 더 진지해지면 아마 두 사람은 이미 3리터의 피를 토했을 것이다.방금 전까지만 해도 반드시 얻어야 할 기세의 사칭자는 이 장면을 직접 보고 간담이 서늘해졌다.사칭자는 이진이 컴퓨터 기술만 뛰어난 게 아니라 사람을 때리는 것도 더 말할 나위가 없다는 것을 어떻게 예상했겠는가.그럴 뿐만 아니라 이진의 솜씨로 보아서는 아마 그의 모든 부하들이 다 합쳐도 그녀 한 명과 맞먹지 못할 것이다.그리고 일단 일이 더 커지면 그들이 이진에게 도움을 청하는 것은 더욱 가망이 없을 것이다.무력으로 이진을 협박하여 복종하게 하지 못하자 사칭자는 여려번 속으로 생각한 후 얼굴 전체가 어두워졌다. 그는 두 부하에게 한 발을 더 보태고 욕설을 퍼부으며 화를 냈다.“너희 두 쓸모없는 놈. 내가 말했잖아, 이진 아가씨는 내가 도움을 청하기 위해서 모셔온 것이라고, 그런데 너희들은 여기서 무슨 짓을 하는 거야?”“며칠 동안 너희들을 혼내지 않았더니 하나같이 날개가 굳어진 거야? 어서 한쪽으로 꺼지지 못해? 이 창피한 놈들아!”이진은 마치 죽은 물건을 보는 것처럼 차가운 눈으로만 보았다.사칭자는 고함을 지르고 문득 이진의 눈빛에 부딪혔는데 뒷덜미가 차가워지며 추위가 온몸에 퍼졌다.이진이 전혀 건들기 쉽지 않은 사람이라는 것을 그는 진작에 알아차려야 했다.다만 애석하게도 지금 양측은 이미 맞붙었기에 설사 그가 위선적으로 보완하려고 해도 이미 늦었다.한참 동안 망설이다가 사칭자는 한 걸음 앞으로 나아가 억지로 웃었다.“부하들이 철이 없었습니다. 제가 그들을 잘 가르치지 못해서 대신 사과드리겠습니다. 게다가 우리는 이전에 전혀 안면이 없었는데 무슨 은혜와 원한이 그렇게 많고 또
사칭자는 대답할 말이 없어 조용히 이진을 바라보며 아무 말을 하지 못했다.“이와 같은 상황이 다시는 일어나지 않기를 바랍니다. 만약 다음이 있다면 당신들 형님께 직접 나서서 저와 이야기하도록 하세요. 그렇지 않으면 저는 이렇게 그냥 갈 수 없습니다.”이진의 싸늘한 시선이 상대방의 얼굴을 스쳐 지나갔고 그 말이 끝나자 그녀는 깔끔하게 돌아섰다.승연은 잠시 동안 멈췄다가 나중에 뒤따라 갔다.고급차 뒷좌석에 오를 때까지 승연은 백미러를 통해 이진의 냉담한 표정을 관찰했다. 그녀의 얼굴엔 승연을 성공적으로 데려온 놀라움과 기쁨은 전혀 없었고 단지 짜증만 가득했다.승연은 자신이 한 일을 연상해 보면 이진이 분명히 경거망동하지 말라고 거듭 경고했는데도 명령을 거역한 것이니 어쩐지 이진이 화를 낼 만도 했다.그렇지 않으면 오늘의 국면은 전혀 없었을 것이다.승연은 생각할수록 자책하여 전혀 고개를 들어 이진과 눈을 마주지 못했다.“죄송합니다, 스승님. 저는 단지 스승님이 너무 걱정돼서 스승님을 위해 불평을 품고 싶을 뿐입니다. 저…… 아무튼 스승님, 저를 때리든 욕하든 스승님께서 저를 제자로 안 삼고 버리지 않는 한 저더러 무엇을 하게 하든 다 됩니다!”승연은 한 글자 한 글자 모두 마음속에서 우러나오는 것이다.이진은 곁눈질로 힐끗 쳐다보며 눈살을 찌푸렸다.“나는 오늘 일이 일어나지 않았다고 생각할 수 있지만 다시는 이런 일이 일어나지 않기를 발해.”“알겠습니다. 스승님!”그를 쫓아내는 것 외에 지금 승연에게 있어서 무엇이든 상의하기 쉬웠다.이진은 핸들을 잡고 한눈팔지 않았다. “그들은 아직 목적을 달성되지 못해서 쉽게 손을 떼지 않을 것이야. 오늘부터 나의 허락 없이 다시는 외출하지 마.”승연은 눈을 휘둥그레 뜨고 이진의 매서운 눈빛을 맞이하여 결국 나른하게 대답할 수밖에 없었다.어쩔 수 없었다. 누가 사고를 저지르게 하다니?당연히 그가 나서서 이 결과를 짊어져야 했다.이진은 회사에 돌아가지 않고 차를 몰고 먼저 승연을 회사로 돌려보냈다.
두 사람은 회사 아래층에서 방약무인한 듯 애정을 나누었다.로비에서 수시로 오가던 직원들은 우연히 이 장면을 보고 모두 얼굴이 붉어지고 가슴이 두근거렸다.이건은 여전히 만족하지 않았다. 만약 비서가 전화를 걸어 그에게 회의 때문에 돌아가야 한다고 재촉하지 않았더라면 그는 지금 당장 이진을 감싸고 집으로 돌아가 그녀를 껴안고 잘 보살폈을 것이다.이진은 어쩔 수 없으며 또 너무 웃겼다.왜 매번 이진에게 번거로움이 생길 때마다 이건은 늘 안심하고 일할 수 없을까?이 상황을 봐서 YS 그룹의 위아래를 고려해서라도 앞으로 비슷한 상황이 발생하지 않도록 해야 했다.하지만 이기태와 백윤정은…….무엇이 생각났는지 이진의 눈동자에 음험한 빛이 스쳐 지나갔다.이건의 말이 맞다. 백윤정과 그 신비한 사람의 관계는 확실히 이용할 가치가 있는 포인트였다.뿐만 아니라 이진은 또 다른 추종자를 찾아 뒤에서 부채질하여 이기태를 도울 것이다.루트, 의심할 여지 없이 이진이 선택한 최고의 추종자였다.루트를 아직 아파트에서 내쫓지 못한 승연은 언뜻 이 소식을 듣자 한편으로는 드디어 루트의 치근덕거림에서 벗어날 수 있어 기쁨에 겨워 눈물을 흘릴 뻔했지만 또 한편으로는 허탈함을 참지 못했다. 만약 승연이 경솔하게 행동하지 않았더라면 이전의 이런 임무는 항상 그가 했는데 언제 루트의 차례가 올 것인가?그의 “외출금지” 기간이 지나면 반드시 루트와 다시 우열을 가릴 것이다!그리고 이진의 훈련과 루트 자신이 충분히 열심히 노력을 기울였기 때문에 이런 파란을 일으키는 작은 일은 근본적으로 손가락만 움직이며 완성할 수 있었다.조금도 힘들이지 않고 루트는 백윤정의 휴대폰에서 신비한 사람의 번호를 해독하고 감청했다.물론 통화 녹음으로는 전혀 부족했다.다양한 경로를 통해 합성된 소리가 너무 많아서 충분한 설득력을 갖추지 못하기 때문이다.그래서 루트는 계속 잠복했다.그러자 백윤정이 신비한 사람과 사적으로 만나기로 약속했다는 사실을 알게 된 루트는 기회가 왔음을 깊이 느꼈다.그는