펑-이진의 차량이 길가의 녹지대에 부딪혔다. 놀란 이진은 본능적으로 머리를 보호했다. 그 바람에 팔꿈치가 차 문에 부딪혀 피가 흘렀다. 다른 사람들이 그녀의 지금 모습을 본다면 놀랄 것이다.하지만 이진은 이를 신경 쓰지 않고 옆에 있는 미개발 온천을 발견했다. 이윽고 이진은 자료를 들고 온천으로 향했다. 그녀가 가지고 있던 탐지기가 드디어 쓸모를 발휘할 수 있는 것이다. 이진은 세심하게 모든 구석을 탐색했다.잠시 후, 이진은 발견한 것을 이수빈에게 항공 촬영으로 보냈다. 그 사이 마을의 CCTV 실에서, 경비원이 이진의 차가 가드레일에 부딪히는 장면을 무심코 보았다. 그러나 차주가 빠르게 반응하여 큰 사고는 면한 듯 보였다. 경비원은 이 장면을 보고도 깜짝 놀랐다. 다친 사람이 바로 윤이건과 함께 온 여성, 이진이었다.윤이건은 마을의 은인이고 심지어 시장도 그녀를 높이 평가한다. 윤이건의 아내가 마을에서 사고를 당한다면 어떻게 될까? 게다가 브레이크 고장이라니, 너무 이상했다.경비원은 직감적으로 무언가 잘못되었다고 느껴 CCTV를 확인한 결과 몇몇 낯선 인물들이 이진이 떠난 후 차량 주변에서 몰래 움직이는 것을 발견했다. 카메라 해상도가 낮아 그들이 정확히 무엇을 했는지 확인하기 어려웠지만 브레이크 고장과 연결 지어 생각하면 좋은 일은 아니었다고 판단했다.경비원은 두려움에 떨며 지체 없이 이 영상을 읍장에게 이메일로 보냄과 동시에 곧바로 전화를 걸었다.“읍장님, 큰일 났어요! 방금 CCTV로 확인했는데, 이진 씨의 차량 브레이크에 누군가가 손을 대는 바람에 사고가 났습니다.”“차가 녹지대에 부딪혔는데 지금 이진 씨의 상태가 어떤지 모르겠어요. 우리 바로 사람을 보내서 이진 씨를 데려오는 게 어떨까요?”[이진 씨요?]읍장이 중얼거렸다. 그는 잠시 생각한 후 화를 내며 말했다. [왜 이진 대표가 여기에 왔죠? 얼마 전에 떠났다고 하지 않았나요? 그리고 누가 감히 차량 브레이크에 손을 댄 겁니까?]“현재로서는 우리 마을 주민이 아닌
“이 대표님!”이진의 위치가 충분히 눈에 띄어 임만만은 그녀를 한눈에 발견했다. 그리고 길가에 멈춰서 형태가 심각하게 변형된 차를 보며 이진이 점점 더 걱정스러웠다. 임만만은 빠르게 차를 세우고 서둘러 차 문을 열어 이진에게 달려갔다.이진을 한 바퀴 돌아본 후, 위아래를 살펴보며 이진의 상태를 점검했다.“이 대표님, 어디 다쳤어요?”임만만은 이진의 양 어깨를 붙잡고 무사한지 이리저리 바라봤다. 어찌나 걱정했던지 그녀의 눈가에 눈물이 맺혔다.“손목에 가벼운 상처가 있어요, 하지만 심각하지는 않아요.”이진은 임만만이 너무 걱정할까 봐 대수롭지 않게 주제를 넘기며 다소 무력한 목소리로 말했다. “전화로 말했잖아요, 차를 보내라고 했는데 왜 직접 오셨어요?”‘당연히 이 대표를 너무 걱정해서가 아닌가?’임만만은 자신이 잘못했다는 것을 알고 변명하지 않았다. 이진의 상태를 확인한 후 임만만은 다시 차로 돌아왔다. 그녀는 자세를 고쳐 잡으며 진지하게 말했다. “이 대표님, 브레이크 고장은 사소한 일이 아니에요. 이 차는 자주 타지 않지만 정기적으로 관리를 받습니다. 그러니까 갑자기 문제가 생길 리가 없어요. 누군가가 차에 뭔 짓을 한 게 분명해요.”그렇지 않으면 이 상황을 어떻게 설명할 수 있을까? 오는 길에는 멀쩡했는데 떠난 후에 상태가 달라졌다고?이윽고 임만만이 차를 검사하려고 앞으로 나아갔을 때 무심코 스쳐 지나가다가 뭔가를 발견했다. “이 대표님, 여기 교차로에 CCTV가 있어요!”CCTV가 있다면 일이 훨씬 수월해질 것이다.두 사람은 산에서 내려와 마을 CCTV 실로 직행했다.하지만 그들이 기대한 것과는 정반대의 대답을 받았다.임만만은 크게 실망했다. “CCTV가 고장 났다고요?”“네…….”경비원은 떨리는 목소리로 대답했다. 누군가가 이 사실을 물어볼 것을 예상했지만 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다. 읍장의 지시를 받아 CCTV 영상을 삭제한 지 얼마 안 되었는데 찾아올 줄이야.경비원은 죄책감과 겁에 질려서 고개를 숙이고 말했다
[경솔하게 움직이지 마.]이진은 머리가 아프다는 듯 승연을 막았다. 상대방이 이진의 신분을 대놓고 사칭할 정도로 뻔뻔하다면 분명 사전에 철저한 준비를 했을 것이다. 그리고 그들의 정체는 불분명했기에 혼자서는 그들을 상대하기 어려울 것이다.서둘러 손을 대다가 오히려 증거를 남길 수 있다.이진은 잠시 고민한 뒤 결심했다. [비밀리에 감시해. 내가 최대한 빨리 돌아가 해결하게.]어차피 현장 조사는 거의 끝났다.나머지는 전문가들이 이진 대신 완성할 것이다.핸드폰을 접은 이진은 즉시 임만만에게 짐을 싸서 돌아가자고 신호를 보냈다.원래 계획은 별장으로 돌아가 상처를 간단히 치료해 윤이건의 걱정과 집요한 질문을 피하려 했으나 상황이 상황인지라 어쩔 수 없었다. 윤이건이 낮에도 회사에 없으니 이진의 팔꿈치 상처는 적나라하게 윤이건에게 들킬 것이다.이윽고 두 사람이 눈을 마주친 순간 윤이건의 얼굴은 완전히 어두워졌다.“이건 씨…….”이진은 심상치 않다고 생각했다. 하지만 애교 섞인 말을 입에 담기도 전에 윤이건이 이진을 들어 소파에 내려놓았다. 그리고 눈에 들어온 것은 분노를 담은 윤이건의 시선이었다.윤이건은 성큼성큼 나가 구급 상자를 가져왔다. 물론 부드럽게 이진의 손목을 잡았지만 말투는 극도로 불쾌함을 드러냈다. “아니 조사하러 가서 다치다니, 이진 씨, 솔직히 말해봐. 무슨 일이 있었던 거야?”‘작은 상처가 윤이건을 이토록 긴장시킬 줄이야.’만약 이진이 지금 윤이건에게 자신의 상처가 브레이크가 고장 난 탓에 급하게 피하다가 차 문에 부딪혀 생긴 것이라고 말한다면 큰일로 번질 것이다.이진은 이 주제에 대해 어떠한 의견도 발표하지 않았다. 그녀는 윤이건의 팔을 흔들며 부드러운 목소리로 이건을 달랬다.“화내지 마세요, 제 잘못이에요. 상처를 치료할 새도 없이 당신이 보고 싶은 걸 어째요? 한 번만 용서해 줘요.”“이번 한 번 용서해 주면 다음에는요?”윤이건은 마음이 약해졌지만 여전히 단호했다.윤이건은 무심한 태도로 이진의 곁에 앉아 상처에
소문도는 어두운 표정을 지었다. 그는 윤이건에게 증거가 없을 거라 계산하고는 혼란 속에서 다시 침착함을 되찾았다. “제가 이진 씨의 차 브레이크를 고장 냈다고요? 웃기시네요, 윤 대표님, 그게 사실이라는 증거라도 가지고 계시는가요?”윤이건의 대답은 휴대폰에서 CCTV의 영상을 플레이하는 것이었다. 그래서 그는 휴대폰을 소문도에게 던져 주었다.소문도는 믿을 수 없다는 듯이 소리쳤다. “당신이 어떻게!” ‘읍장이 CCTV 영상은 이미 삭제했다고 했는데? 윤이건은 어떻게 이것을 가지고 있는 걸까?’윤이건은 소문도의 표정 변화에 한 걸음 다가가 휴대폰을 되찾았다. “걱정하지 마세요, 저는 경찰에 신고할 생각이 없습니다. 당신의 행동을 밝히지 않을 거예요.”사적인 문제는 사적인 방법으로 해결해야 한다.윤이건은 셔츠 소매를 말면서 소문도를 내려다보았다. “소 대표님, 제 사람을 건드렸으니 대가를 치러야겠죠?”이윽고 소문도가 두려움에 찬 비명을 지르는 가운데 윤이건은 별장을 떠나 어느 기술 회사의 본사로 향했다.본사에 도착하기 전에 윤이건은 비서에게 조사를 부탁해 SA 그룹이 최근에 협력하고 있는 회사들 목록을 받았다. 그중 이 기술 회사가 소씨 집안과 협력을 맺고 싶어 하는 곳이었다.계약 체결만 남아두고 있는 상황에서 윤이건이 할 일은 바로 호랑이 입에서 먹이를 빼앗는 것이었다.소씨 집안과의 계약을 체결하기 전에 그 협력안을 빼앗아 그들의 노력을 물거품으로 만드는 것이었다.기술 회사의 대형 빌딩에 들어서자 윤이건은 직원의 도움을 받아 사장실로 향했다.그러나 단순한 신분만으로도 윤이건은 이미 소문도를 이겼다.또한 윤이건의 능력과 YS 그룹의 주가 및 지위를 고려할 때 그와 협력하고 싶어 하는 회사는 수없이 많았다.게다가 윤이건이 제시한 계획서는 소문도가 그들에게 보여준 것보다 수백 배는 더 상세하고 다양했으며 매우 체계적이고 세세한 부분까지 고려되어 있었다.그러자 상대 회사의 사장은 윤이건이 마음을 바꿀까 서둘러 계약서를 작성하도록 지시했
소문도를 그대로 두는 것이 이 개발 계획이 문제라고 생각했다. 윤이건은 소문도를 완전히 제거하기로 결심하고 그를 계획에서도 아예 배제했다. 하지만 이 마을 개발 계획은 누구에게나 매력적인 제안이었고 소문도도 이를 알고 있었다.또한 이미 관광 프로젝트에 참여했기 때문에 이런 중요한 시점에서 그를 물러나게 하는 것은 불가능에 가까웠다.“윤 대표님, 도가 지나치시네요!” 소문도는 더 이상 가식을 유지하지 않고 차가운 목소리로 말했다. 윤이건도 소문도가 동의하지 않을 것임을 알고 있었기에 비웃으며 전화를 끊었다.소문도는 놀란 눈으로 끊어진 전화를 바라보았고 마침내 상황을 깨달았을 때, 윤이건을 수없이 저주했다. 그러나 윤이건이 쉽게 포기하지 않을 것임을 걱정하며 자기 사람들에게 윤이건의 모든 움직임을 감시하라고 지시했다.실제로 소문도의 걱정이 틀린 것은 아니었다. 주요하게 소문도의 행동은 윤이건의 한계를 넘어섰기 때문이다. 만약 소문도가 순순히 관광 프로젝트에서 물러나고 그와 이진을 방해하지 않았다면 윤이건은 소문도를 용서했을지도 모른다.하지만 소문도가 거부하니…….윤이건은 웃으며 컴퓨터를 켰다. 그러고는 SA 그룹의 주식 시장에 직접 개입하기 시작했다. 한편 소문도는 윤이건이 주식 시장에 손을 대리라곤 예상하지 못했기에 대응하려 할 때는 이미 늦었다. 주가는 계속 내려갔다.몇 시간 만에 주가는 폭락했다. 이 소식은 은퇴해 집에서 편안하게 지내던 소문도의 할아버지에게도 전해졌고, 그는 분노했다. 특히 소문도에 대한 크게 실망했다. 그는 그런 손자를 인정할 수 없었다.한편, 윤이건의 별장에서 이수빈은 최근 몇 년간 읍장의 모든 부정부패 증거를 수집해 이진의 이메일로 보냈다. 며칠 전이었다면 이진이 직접 해결했을 텐데 윤이건이 그녀를 집 밖으로 나가지 못하게 하는 바람에. 이진은 잠시 생각한 뒤, 익명의 편지를 써서 수집한 증거와 함께 시장에게 보냈다. 시장은 이미 읍장의 행동에 불만이 많았고 이제는 명백한 증거도 가지고 있었기에 더 이상 참
상대의 신원을 파악하지 못하는 것도 그만인데 하필이면 상대의 행동마저도 용납되기 어려울 정도였다. 해커 랭킹 “1위”라는 신분을 믿고 일부러 도발하거나 심지어 다른 해커들을 모욕하기도 했다.한동안 이진에게 얼마나 먹칠을 했는지 모른다.여기까지 생각하니 승연은 더욱 화가 났다.[스승님, 저에게 시간을 좀 더 주세요. 제가 상대방의 신분을 알아내어 반드시 스승님께 무릎을 꿇게 하고 사과하게 할 것입니다!]이진은 눈썹을 찌푸렸다. 비록 사칭자가 한 짓이 마음에 들지 않았지만 승연조차도 바로 상대방의 신분을 알아낼 수 없는 것을 보니 상대방이 확실히 준비가 되어 있다는 것을 충분히 증명할 수 있었다.상대의 목적이 무엇인지 정확히 알 수 없는 상황에서.이진은 승연이 다시 경솔하게 행동하는 것을 건의하지 않았다.잠시 읊조리다가 이진은 냉정하게 분석했다.[일단 가만히 지켜봐. 내 명령 없이 더 이상 끼어들지 마. 이후의 일은 모두 내가 직접 처리하겠어.][알겠습니다!]정주가 직접 나서겠다고 하니 이는 승연이 간절히 발했던 것이었다.승연은 가볍게 “쯧” 하고 또다시 문자를 보냈다.[제가 말하기를 스승님께서 진작에 얼굴을 드러내어 이 세상 물정을 모르는 사람들의 예기를 꺾어서 그들이 앞으로 어떻게 사람들 앞에서 뽐내는지 지켜보게 했어야 했어요!]이진은 어쩔 수 없어하며 승연과 더 이상 교류하지 않고 휴대폰을 넣어두었다.이건을 깨울까 봐 이진은 아예 컴퓨터를 안고 서재로 갔다.이진은 트럼펫으로 전환하여 해커 포럼에 로그인하였다. 역시나 승연과 말한 바와 같이 사칭자의 행동은 극히 얌전하며 홈페이지 초기 화면에 걸려 있는 몇 개의 빨간 게시판은 모두 그와 관련이 있었다.사칭자를 믿지 않는 적지 않은 사람들은 “K”로 게시물 아래에 의문을 제기하였고 사칭자의 응답은 직접 시합 요청을 하는 것으로 태도는 매우 날뛰었다.그러나 역시 의혹은 의혹일 뿐 막상 시합을 해보려 해도 용기가 나지 않았다.전설 속에 영원히 살 것 같은 이 거물에 대해 그들은 이
이변이 없는 한 이번 승연의 실종은 분명 해커 포럼과 관련이 있을 가능성이 높았다.이진은 눈빛이 어두워졌다. 루트의 점점 더 초조한 어조를 들으며 은근히 호흡을 가다듬고 차분하게 입을 열었다.“승연은 확실히 나를 찾아오지 않았어. 그런데 너도 너무 걱정할 필요가 없어. 내가 따로 임무를 배정해서 승연에게 맡겼어. 그도 분명 걱정이 되어서 너에게 말하지 않았을 거야.”“정말 그런 건가요?”하루 가까이 승연을 보지 못한 루트는 이진의 말을 듣고도 여전히 걱정을 참지 못했다.이진은 눈썹을 치켜올렸다.“내가 언제 너를 속인 적이 있어?”“됐어, 너무 걱정할 필요 없어.”이진은 엄연히 더 이상 말할 생각이 없었다. 붉은 입술을 가볍게 오므리고 깔끔하게 한마디 내던졌다.“승연이 임무를 완수하면 자연히 스스로 너를 찾아갈 것이야.”승연이 사라진 것이 정말 포럼과 관련이 있다면.1분이 더 지나갈수록 그만큼 더 위험하다는 것을 의미했다.이진은 감히 주저하지 못하고 전화를 끊었다. 그녀는 수중의 일을 한쪽으로 미루고 직접 컴퓨터로 승연의 IP 주소를 해킹하였다.한참 동안 조사한 결과 IP 주소의 표시 위치가 다른 곳에 있지 않고 뜻밖에도 그와 루트가 함께 사는 아파트에 있다는 것을 발견하였다.그리고 이 모든 것을 만약 승연이 이진에게 들키고 싶지 않아서 특별히 가짜 IP를 만들어 그녀의 시선을 현혹시킨 것이라면 전혀 그럴 필요가 없었다.그도 전혀 그렇게 큰 담력을 가지고 있지 않았다.다만 사칭자가 이진이 움직이지 않는 것을 보고 참지 못하고 먼저 손을 댔을 것이다.자발적으로 찾아온 승연이 의심할 여지없이 이진을 끌어낼 수 있는 최고의 미끼가 되었다.이진은 비웃으며 눈동자는 더욱 서늘해졌다.능력은 크지 않지만 더러운 수단은 적지 않았다.“이진 대표님…….”사무실의 문이 밖에서 가볍게 밀렸고 임만만은 한 뭉치의 서류를 안고 몇 걸음 걸어가서 이진의 책상 위에 올려놓았다.“대표님께서 며칠 동안 회사에 오시지 않아서 이 서류들은 모두 최근 며칠간
이영은 두 눈을 뒤집고 체력이 매우 좋지 않아 바로 의식을 잃었다.“참 귀찮아.”이진은 싫어하는 눈빛으로 힐끗 보았지만 이영이 바닥에 누워 있는 것을 내버려 둘 수 없었다.곰곰이 생각한 끝에 이진은 케빈에게 전화를 걸어 그가 책임지고 이영을 돌려보내게 했다.이진은 고개를 돌리지 않고 원래 계획대로 행동했다.케빈은 이영에게 아무런 호감도 없었다. 하물며 방금 이진의 상태를 봤을 때 분명히 이영에게 화가 많이 난 것 같아서 이영이 더욱 눈에 거슬렸다.케빈은 줄곧 차가운 얼굴로 차를 이 씨네 별장 입구까지 몰았다.그리고 직접 이영을 차에서 끌어내려 대문 밖으로 내던지고 곧장 가버렸다.잠시 후 별장의 하인이 화원을 청소하다가 놀랍게도 별장 밖에 한 사람이 누워 있는 것을 발견하였다.가까이 다가가 보니 더욱 놀라웠다.바닥에 누워 있는 사람은 이영이 아니면 또 누구겠는가?하인은 놀라서 동공지진이 일어났고 얼굴은 하얗게 질려 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 어떤 심리 때문인지 그 하인은 몇 번 심호흡을 하고 조심스럽게 앞으로 나아가 손을 뻗어 이영의 코밑으로 내밀었다.아직 숨을 쉬고 있는 것이 확실하고 몸도 다치지 않은 것을 보고 하인은 어느새 한숨을 내쉬며 당황하여 소리쳤다.“사모님, 큰일 났어요! 아가씨가 문 앞에 쓰러졌어요!”왜 쓰러졌는지에 대해서는 날씨가 덥지도 않은데 더위를 먹었기 때문이라고 할 수는 없었다.백윤정은 마음이 아파서 특별히 가정의를 청했다. 의사는 세밀한 검사를 했지만 이영이 갑자기 쓰러진 병의 원인에 대해 아무것도 검사하지 못했다. 의사는 잠시 멈추고 백윤정에게 이영이 쓸어진 것은 아무래도 얻어맞았을 가능성이 매우 높다고 전했다.‘맞았다고? 누구한테?’“엄마…….”백윤정이 알아차리기도 전에 소파에서 갑자기 허약한 외침이 울렸는데 바로 이영의 입에서 나온 것이었다.그러자 백윤정은 바로 고개를 돌려 가정의에게 떠나라고 표시하고 이영을 부축하여 일으키고 안쓰러운 눈으로 그녀의 손을 잡았다.“엄마가 여기서 같이 있어줄게. 아