왕린이 주저하는 모습을 보이자 예정천은 바로 앞에 있는 사내를 가리키며 재촉했다.“내가 말한 대로 저들에게 통역해 주세요!”왕린은 잠시 고민하다가 결국 그가 한 말을 그대로 상대 측에 통역했다.순식간에 맞은편에 앉은 아홉 명의 대사들이 분노한 얼굴로 호통쳤다.“이건 너무 무례한 거 아닙니까! 용국 당신들 크게 실수하는 겁니다!”“우린 서부 9개국 정상회를 대표해서 이 자리에 협상하러 나왔어요! 언행에 주의해 주세요! 참는데도 한계가 있습니다! 우리가 40만 대군을 동원하여 용국을 치겠다면 어떻게 하실 겁니까!”“용국 전쟁부의 한지훈 사령관의 직위를 철수하고 군사재판에 넘기세요! 그렇지 않으면 전쟁을 선포하겠습니다!”대사들의 태도는 단호했다.그들이 용국을 상대로 이렇게 강경한 태도를 취한 것은 처음이었다.전에도 불만을 토로하기는 했지만 그래도 협상의 태도를 보였었는데 오늘은 태도가 완전히 달랐다.왕린은 착잡한 얼굴로 예정천을 바라보았다. 예정천은 손사래를 치며 그에게 말했다.“통역할 필요 없어요. 마지막 말은 나도 알아들었으니까!”말을 마친 그는 자리에서 벌떡 일어나서는 섬뜩한 눈빛으로 아홉 대사를 노려보며 호통쳤다.“전쟁? 좋아! 난 언제든 너희들과 맞서 싸울 준비가 되어 있어! 전쟁이 얼마나 걸리든, 내가 너희를 상대해 주지!”예정천 주변에 앉아 있던 용국 전쟁부의 장군들이 전원 기립하더니 분노한 눈빛으로 아홉 대사들을 노려보았다.회의실 안에서 팽팽한 기싸움이 시작되었다.숨을 쉬는 것마저 조심스러울 정도로 분위기가 싸늘하게 가라앉았다.먼저 당황한 쪽은 아홉 대사였다. 그들은 착잡한 표정으로 눈앞의 용국 장군들을 바라보며 할 말을 잃었다.이때, 중간 휴식을 알리는 종이 울렸다.잠시 후, 9개국 정상회의 대사들은 씩씩거리며 회장을 떠나 지정된 휴게실로 왔다.“망할 용국 전쟁부, 저렇게 건방지게 나올 줄이야!”이국의 백인 대사는 휴게실에 들어오자마자 분노한 얼굴로 책상을 쾅쾅 두드리며 울분을 토했다.다른 8개국 대사들도 분분
그들은 조바심이 나기 시작했다.미셸도 굳은 표정으로 말했다.“3군에 연락해서 만반의 준비를 하도록 해! 그리고 함대에 연락해서 용국의 주변 해역에서 순찰을 돌도록 지시해. 이는 용국에 전하는 경고야. 우리 9개국 정상회는 이번에 절대 물러서지 않을 거라고!”“네!”금발의 미인은 곧바로 고개를 끄덕인 뒤, 밖으로 뛰쳐나갔다.그 시각, 용국 전쟁부와 왕린의 휴게실.예정천은 뒷짐을 지고 불만 가득한 표정으로 말했다.“어디 9개국 찌질이들이 감히 우리 용국을 도발해? 우리 용국 군대는 한 번도 도발을 두려워한 적이 없어! 그들이 꼭 전쟁을 해야겠다면 절대 지지 않을 자신이 있다고!”한바탕 분풀이를 한 예정천은 곧바로 지시를 내렸다.“이 장군, 당장 용국 전쟁부의 이름으로 용국의 5대 주국에 연락해서 전원 집결하라고 해! 이번에는 그 건방진 9개국 정상들에게 용국의 본때를 보여줘야겠어!”“사령관님, 조금 전에 입수한 소식인데 북양 전쟁부와 남령 전쟁부는 이미 전원 집결을 마쳤답니다!”이 장군이라는 사람이 공손히 말했다.그 말을 들은 예정천은 그제야 만면에 미소를 지었다.“좋아, 아주 좋아! 이게 바로 우리 용국의 군대지!”말을 마친 그는 뭔가 떠오른 듯이 굳은 표정으로 다시 물었다.“동원 전쟁부와 서부 전쟁부는?”이 장구는 고개를 저었다.“아직 움직임이 없습니다. 하지만 조금 전에 소더 킹의 연락을 받았는데 시기를 기다리고 있다고 합니다.”예정천은 고개를 끄덕이며 말했다.“서효양 그 녀석은 머리가 좋아. 일단 그쪽은 상관하지 말고 지금 우리가 해야 할 것은 이 태도를 계속 유지해야 한다는 거야. 저 머저리 같은 대사들이 무슨 말을 지껄여도 절대 받아주거나 타협하면 안 돼! 배상은 꿈도 꾸지 마!”“네!”현장에 있던 장군들이 기립 자세로 정중히 대답했다.대략 30분 정도의 휴식을 거친 뒤, 2차 회담이 시작되었다.격렬한 토론은 결국 나중에 싸움으로 번지고 말았다.그렇게 대략 한 시간이 지나 쌍방은 서로 얼굴만 붉히고 헤어지고 말
소식을 들은 용국의 백성들도 분노에 휩싸였다.거리와 골목이 인산인해를 이루었고 항의의 목소리가 용경의 하늘을 찔렀다.용경의 백성들은 격앙된 심정으로 거리로 나와 자기 나라와 북양왕을 위해 함성을 질렀다.뜨거운 열기가 수천 년의 역사를 지닌 고황성을 뒤덮었다.수백만 명의 용경 백성들은 전부 국빈 호텔로 몰려가서 주먹을 흔들며 항의를 표했다.수많은 사람들이 몰려들었지만 현장은 질서 있게 유지되었고 그들은 합법적인 범위 내에서 자신들의 정서를 표출했다.9개국 패권주의를 반대한다는 목소리가 용경의 하늘에 울려퍼졌다.“9개국 정상회는 용경에서 물러나라!”“용국과 용국 국민은 절대 굴복하지 않는다!”“9개국 멍청이들은 당장 용국에서 꺼져!”사람들의 목소리가 담긴 깃발이 용경 거리의 곳곳에 휘날리기 시작했다.용각에서도 신속히 입장을 내놓고 국빈 호텔 주변 5km까지 경계선을 취소했다.이 뜨거운 열기는 사면팔방에서 국빈호텔까지 휘몰아쳤다.국빈호텔 내부.미셸 일행은 휴게실 창문 앞에 서서 인상을 잔뜩 구기고 창밖의 인파를 바라보고 있었다.그들의 목소리는 벼락처럼 국빈호텔을 흔들고 있었다.이렇게 응집된 민심은 용국 최고의 무기가 될 것이다.미셸 일행은 충격을 금치 못하며 입을 꾹 다물었다.그들의 나라에서는 한 번도 볼 수 없던 풍경이었다.멀리 바라보니 인파가 계속해서 몰리고 있었다.“미셸, 이제 어떡할 거야? 이건 국제적으로 큰 수치로 기록될 거라고!”“그래! 그냥 군사를 철수하고 용국 대표들과 다시 제대로 협상하자. 이러다가는 용국 전쟁부는 물론이고 10억이 넘는 용국 국민들의 미움을 사서 국제적으로 비난을 받게 될 거야!”“안 돼! 당장 전쟁부에 연락해서 군사를 철수하게 해야겠어!”일부 대사들은 이미 자신들 나라의 전쟁부에 연락하여 경거망동하지 말고 새로운 지시를 기다리라는 입장을 표명했다.미셸이 분노한 목소리로 말했다.“안 돼! 이대로 철수할 수는 없어. 우리 9개국 정상회는 이 따위 쇼에 굴복하지 않아! 항의하라고 해. 국제
그가 말했다.“그의 선택을 기다리고 있소.”용 선생도 창가로 다가가며 말했다.“그의 선택이 곧 폐하의 선택이 될 겁니다.”국왕은 피식 웃고는 지시를 내렸다.“10만 용기군에 연락해서 무장하고 지시를 기다리라고 하시오. 만약 9개국 정상회가 군사를 철수하지 않는다면 바로 전쟁을 선포할 겁니다.”“예, 폐하!”용 선생이 고개를 숙이며 답했다.그 시각, 전용기 한 대가 용경 전쟁부의 공항에 착륙했다.전용기에서 내린 한지훈은 이미 대기하고 있던 군용차를 타고 국빈 호텔로 향했다.그 시각, 국빈 호텔 내부에서는 제5차 협상이 이루어지고 있었다.쌍방은 마주하자마자 또 격렬한 입씨름을 벌이고 있었다.이미 전쟁을 염두에 두고 나온 쌍방이라 상황은 점점 더 안 좋은 쪽으로 발전하고 있었다.“용국 전쟁부, 정말 우리 9개국 정상회랑 전쟁이라도 하겠다는 겁니까!”미셸이 시뻘겋게 달아오른 얼굴로 씩씩거리며 물었다.반면 예정천은 표정 하나 바꾸지 않고 태연한 얼굴로 말했다.“전쟁은 당신들이 먼저 원한 거고 꼭 해야겠다면 우리도 그렇게 하는 수밖에 없습니다.”“그래! 누가 두려워할 줄 알고?”그 말을 들은 미셸은 자리에서 벌떡 일어나며 소리쳤다.회의실 전체가 조용해졌다.미셸을 제외한 다른 대사들은 난감한 얼굴로 미셸을 바라보고 있었다.예정천과 함께 합석한 다른 장군들은 반면 태연한 얼굴로 품위를 유지하고 있었다.그 모습을 본 미셸은 짜증이 치밀어 마지막 경고장을 날렸다.“예 장군, 우린 군을 철수시킬 의향이 있습니다. 하지만 전에 말했던 것처럼 한지훈은 용국 전쟁부에서 퇴출시키고 군사재판에 넘겨야 합니다. 용국 입장에서는 한지훈 한 명 손해보고 40만 대군을 물릴 수 있으니 남는 장사 아닙니까!”예정천이 싸늘한 미소를 지으며 말했다.“싫습니다!”“하!”분노한 미셸이 으르렁거리듯 물었다.“용국, 정녕 전쟁을 원한단 말입니까!”쾅!그리고 이때, 굳게 잠겼던 회의실 문이 열렸다.곧이어 싸늘한 목소리가 협상 회장에 울려퍼졌다.“전쟁?
현장에 있던 사람들은 한지훈의 돌발 행동에 놀라 입을 다물지 못했다.아무리 미셸이 괘씸해도 이국에서 특파한 대사인데 그대로 명치를 날려버리다니!바닥에 쓰러진 미셸은 배를 붙잡고 고통스럽게 신음하다가 보좌관의 부축을 받고 겨우 몸을 일으켰다.그는 시뻘겋게 달아오른 얼굴로 한지훈에게 삿대질하며 욕설을 퍼부었다.“건방진 자식! 감히 이국 대사인 나를 쳐? 당장 나한테 사과하지 않으면 군을 파견하여 용국을 짓밟을 거야! 사과 안 해?”미국 대사로서 사람들 앞에서 이런 수모를 당해본 적 없는 미셸은 참을 수 없는 분노에 휩싸였다.그는 북양왕이라는 사내가 너무 건방지고 괘씸해서 견딜 수 없었다.자칫 잘못하면 양국의 갈등으로 이어질 수 있는 문제였다.한지훈은 태연한 얼굴로 뒷짐을 진 채, 남은 대사들을 둘러보며 싸늘하게 말했다.“내가 말했지. 너희가 전쟁을 원한다면 난 언제든지 오케이라고! 당장 군을 파견해! 우리 북양의 30만 파용군이 너희 군을 짓밟고 너희 이국의 수도에 깃발을 꽂을 테니까!”그 말에 회의실 전체가 조용해졌다.모두가 긴장감에 마른침만 꿀꺽 삼켰다.대단한 자신감이었다.그 말 한 마디로 당장 전쟁이 일어날 수도 있는 상황이었다.9개국 정상회 대사들의 얼굴에 수치와 분노가 서렸다. 그들은 너도나도 앞다투어 한지훈을 비난하기 시작했다.현장이 다시 혼란스러워졌다.이때, 미셸의 보좌관이던 금발의 미녀가 다급히 안으로 들어오더니 심각하게 굳은 얼굴로 미셸에게 다가갔다.“미셸 대사님, 큰일 났어요! 동원 전쟁부 40만 대군이 아군을 겹겹이 포위했습니다. 이국 본토 쪽에서도 안 좋은 소식이 들려왔어요. 변방의 7개국이 우리 이국을 향해 칼을 빼들었답니다. 사우디 제국에서 80만 병사를 집결하여 본토 변방으로 향하고 있습니다. 배후에는 동원 전쟁부 수장 서효양이 움직인 것 같아요. 국주께서는 당장 본토로 복귀하라는 지시를 내리셨습니다.”그 말을 들은 미셸은 경악을 금치 못했다.“뭐라고? 어떻게 이럴 수가? 사우디 제국이 왜 끼어들어? 젠
미셸의 말이 끝나기 바쁘게 한지훈은 다가가서 그의 멱살을 잡고 싸늘한 눈빛으로 그를 노려보며 말했다.“미셸! 여긴 이국이 아니라 용국이야! 네 협박은 우리에게 통하지 않는다고! 미국 전쟁부에서 우리 나라를 침범할 때까지 용국의 군대가 가만히 손 놓고 있을 것 같아? 계속 건방진 소리를 지껄이면 당장 내 군대를 동원하여 주변 해역에 있는 네 함대들을 폭파하라고 할 거야!”쾅!말을 마친 한지훈은 그대로 미셸을 바닥에 내던지고는 말했다.“끌고 가!”“네!”순식간에 사병들이 몰려들어 미셸과 금발 여인을 압류하여 끌고 나갔다.남은 대사들은 서로 눈치만 보며 벌벌 떨었다.그들의 리더인 미셸마저 잡혀간 마당에 그들에게까지 화가 미치지는 않을지 모두가 긴장하고 있었다.고개를 돌린 한지훈은 대사들을 싸늘하게 바라보며 말했다.“여러분, 또 볼일이 남았나요? 다른 볼일 없으면 사람을 시켜 여러분을 안전하게 공항까지 모시겠습니다.”여덟 대사는 서로 눈빛을 교환하고 한지훈에게 고개를 숙였다.“북양왕의 배려에 감사드립니다!”“저희는 바로 떠나겠습니다.”잠시 후, 8인은 부랴부랴 국빈 호텔을 떠나 당일 날 비행기로 용국 영토를 벗어났다. 그와 동시에 그들의 군대도 전부 용국 해역에서 철수했다.왕린의 저택.왕린과 예정천, 그리고 한지훈은 왕린의 집에서 담소를 나누고 있었다.“한 사령관, 오늘 정말 대단했어! 한 사령관 덕분에 우리 나라의 위상이 더 높아질 거야. 선배로써 부끄러울 따름이네!”예정천은 한지훈을 바라보며 감탄을 금치 못했다.한지훈은 예의 바르게 답했다.“예 사령관님, 과찬이십니다. 만약 예 사령관 같은 분이 대사들에게 압력을 가하지 않았더라면 아마 제가 도착할 때까지 회의가 진행되지도 않았을 겁니다. 예 사령관님이야말로 용국의 영웅이십니다.”예정천은 너털웃음을 터뜨리며 한지훈의 어깨를 잡았다.“녀석, 말 한번 예쁘게 하네!”왕린도 그들의 옆에서 미소를 지으며 가벼운 담소를 나누었다.그리고 이때, 천자각 전용차 한 대가 왕린의 저택 앞
“알겠습니다!”한지훈은 진중한 얼굴로 고개를 끄덕였다.떠날 채비를 하는데 국왕이 갑자기 그에게 물었다.“흑뢰에서 할아버지는 만났나?”한지훈은 어두운 표정으로 고개를 저었다.“아니요.”그는 CCTV 메모리카드에 관한 이야기는 꺼내지 않았다. 국왕을 못 믿어서가 아니라 이건 그의 할아버지와 한씨 가문의 생사와 긴밀히 연관된 일이었기에 조금 더 조심할 필요가 있었다.그 말을 들은 국왕은 고개를 끄덕이며 말했다.“자네의 할아버지는 용국에 미안한 일을 하지 않았네. 과거 사건에는 말할 수 없는 비밀이 얽혀 있어. 4대 가문과 연관된 일이라 지금은 자네에게 다 말해줄 수가 없네. 하지만 머지 않은 미래에 언젠가는 자네도 알게 될 거야. 내 느낌이지만 자네의 할아버지가 큰 것을 준비하고 있네. 그리고 자네는 그 작전에서 아주 중요한 역할을 맡게 될 거고.”한지훈은 인상을 찡그리며 국왕에게 되물었다.“큰 것이라니요?”국왕은 고개를 끄덕이고는 베란다로 가서 용경 전체를 내려다보며 말했다.“과거 나와 자네의 할아버지는 한 가지 약속을 하였네. 우리 둘 사이에 한 명은 다음 대 국왕, 한 명은 대원수가 되기로. 그렇게 해서 용국의 형세를 완전히 뒤엎고 용국에서 4대 가문의 영향력을 완전히 지워버리기로. 우리는 4대가문을 일망타진하고 그들이 부당한 방법으로 취한 재산과 권력을 몰수해서 백성들에게 돌려줄 꿈을 꾸었다네.”“다만 나중에 그 사건이 터지면서 자네의 할아버지는 4대가문의 음해를 당하였고 국내 여론의 압력 때문에 난 그런 결정을 할 수밖에 없었네.”“한지훈, 자네는 내가 원망스럽나? 내가 4대가문과 끝까지 싸우지 않아서 실망했나?”한지훈은 어쩐지 지쳐 보이는 그의 뒷모습을 바라보며 착잡한 얼굴로 말했다.“폐하께서 그렇게 하셨다면 그럴만한 이유가 있었겠지요. 저는 폐하의 생각까지 알고 싶지 않습니다. 제가 원하는 건 할아버지와 만나고 과거 우리 가문을 사지로 몰아넣었던 4대가문에 복수하는 겁니다. 이건 저도 양보할 수 없어요!”뒤돌아선 국왕은 한
“진심인가요? 그럼 저야 감사하죠.”한지훈은 피식 웃으며 흑용을 따라갔다.로비로 들어서자 기다리고 있던 장군들이 흑용과 한지훈을 보고 자리에서 벌떡 일어섰다.“사령관님!”흑용은 대충 훑어보고는 자리에 앉아 한지훈에게도 자리를 권했다.“흑용 사령관, 대체 무슨 일인데 그러십니까?”자리에 앉은 한지훈이 인상을 찡그리며 그에게 물었다.“별일 아닙니다. 내 부하들이 북양왕의 얼굴이 궁금하다고 해서 안면도 틀 겸 같이 오자고 한 거예요.”그러자 주변에 기립자세로 서 있던 장군들이 미소를 지으며 한지훈에게 인사했다.“한 사령관님, 만나뵙게 되어 영광입니다.”한지훈은 어이없다는 얼굴로 그들과 인사를 나누고는 흑용에게 말했다.“무슨 급한 일이 있는 줄 알았더니 이런 이유일 줄은 몰랐네요. 다른 볼일이 없으면 이만 가보겠습니다. 난 집에 기다리는 아내와 아이가 있는 사람이라고요.”그러자 흑용이 인상을 찡그렸다.“한지훈 사령관, 당신은 아내와 딸밖에 모릅니까?”한지훈은 어깨를 으쓱하고는 답했다.“당신 같은 솔로들은 절대 몰라요. 나중에 여자친구 생겨야 알게 될 거예요.”흑용을 비롯한 장군들은 의심의 눈초리로 한지훈을 바라보았다.결국 흑용은 손짓하여 부하들을 물렸다.“다들 나가 있어.”그 말이 끝나기 바쁘게 장군들은 꼿꼿한 걸음걸이로 로비를 나갔다. 흑용은 그제야 한지훈과 시선을 맞추며 말했다.“원씨 가문에서 이미 움직이고 있다는 거 알고 있었나요?”“원씨 가문이요?”한지훈은 인상을 찡그리며 그에게 되물었다.“그게 무슨 말씀입니까?”흑용은 한숨을 지으며 말했다.“난 당신이 어떻게 북양 총사령관까지 올라갔는지 도무지 이해가 안 돼요. 당신 첩보원들은 뭐 하고 있어요?”한지훈은 담배를 꺼내 입에 물고는 답했다.“얼마 전까지 해외에서 활동하다가 돌아온지 얼마 안 됐어요.”흑용은 기밀문서를 꺼내 그에게 건네며 말했다.“이거 잘 읽어봐요. 원씨 가문의 장로들은 이미 의견을 통일하고 한 사령관을 공격할 준비를 마쳤다고요. 그들은 과거 천용