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제167화
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용왕 귀환 제168화
다른 부하들도 즉시 예천우의 공격에 땅바닥에 쓰러지고 말았고, 이 순간 칼자국은 마침내 자신이 매우 강한 상대를 만났다는 걸 깨달았다. 지금 상대방은 장난을 치고 있는 것이 분명했고, 그의 실력으로는 자신들을 쉽게 물리칠 수 있을 거라는 걸 알고 있었다. 예천우는 칼자국과 그의 부하들을 물리친 뒤 즉시 앞으로 나아가 차 문을 열고 진민과 진가인을 확인했다.다행히 그냥 평범한 수면제였고, 잠시 후에 깨어날 것이었다.그는 두 사람을 직접 자신의 차 안으로 옮겼다. 사실 그는 상대를 마비시키고 모두를 차 안으로 끌어들이기 위해 곧바로 강한 수단을 두지 않았던 것이다.이렇게 해야만 그는 아무런 사고 없이 진가인의 안전을 보장할 수 있었기 때문이다.이 순간, 그의 과거 기억이 회복되었고 진가인과 진민 두 사람은 그의 마음속에서 지위가 급상승했다."너, 너 함부로 행동하지 마!" "나는 흑룡회 출신이고, 날 건드리면 흑룡회가 가만두지 않을 거라고!" 두 여자를 구출하고 다시 그들 앞에 나타난 예천우를 보자 칼자국의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 방금 전 이 자식의 빠르고 정확한 행동으로 봐서는 결코 만만한 상대가 아니라는 걸 알고 있다. 예천우는 흑룡회라는 말을 듣고 살짝 눈살을 찌푸리며 물었다."당신이 흑룡회 출신이라고?""그래!" 상대방의 모습을 보자, 분명히 겁을 먹었다고 생각한 칼자국은 즉시 말을 이어갔다."내 큰 형님도 흑룡회 출신의 디 형님이라고. 그러니 두 여자를 우리에게 돌려보내는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 흑룡회를 건드리는 꼴이 될 테고, 어떤 권위 있는 사람이 와도 널 구하지 못할 테니까." "네 형님이라는 거지?" 그러자 예천우는 휴대폰을 꺼내 양대복의 전화번호로 전화를 걸었다. 이전에 있었던 일로 인해 양대복은 예천우의 전화를 받자 즉시 긴장하며 조심스럽게 말했다."용왕님!" "양대복, 당신 흑룡회 사람들은 업무량이 많은가 보지? 겸직으로 강제로 돈을 뜯어내는 걸 보니?"이 말이 나오자마자 양대복은 놀라며 걱
용왕 귀환 제169화
이 말을 들은 양대복은 화가 치밀어 올라 얼굴이 붉어졌고, 비록 폭발이 칼자국에 의한 것이 아니더라도 여전히 그 행동은 안하무인이었다. 게다가 관건은 용왕님을 건드렸다는 것이다. "회장님, 제가 잘못했습니다. 제가 잘못한 걸 잘 알고 있고, 제가 잠시 정신이 어떻게 되어서 무모하게 행동했습니다……""닥쳐, 넌 사과할 사람을 잘못 찾았어. 예 선생님께서 널 용서하지 않는 한, 직접 바다에 뛰어들 준비나 해."양대복이 화를 내며 대답했다. "예 선생님에게 휴대폰을 넘겨!" 칼자국은 충격과 공포로 가득 찬 눈으로 떨면서 예천우에게 휴대폰을 건넸다. 그는 자신 앞에 있는 이토록 무서운 존재일 거라고 전혀 예상하지 못했고, 양대복도 그를 굉장히 존중하고 두려워하는 듯했다. 예천우는 휴대폰을 건네받으며 담담하게 말했다."그래!" "용왕님, 이번에도 제 잘못입니다. 부하들을 제대로 가르치지 못해 용왕님에게 폐를 끼쳤습니다." "하지만 걱정하지 마십시오. 제가 반드시 부하들을 호되게 처벌하고, 가능한 한 빠르게 정상적인 보상금을 지급하도록 하겠습니다." "아니요, 위로금으로 10%를 더 드리도록 할 겁니다. 또한 협박을 받은 사람이 있다면 전액 보상해 드릴 겁니다."양대복이 재빨리 말했다.예천우는 고개를 끄덕였고, 그는 양대복이 매번 일을 적절하게 잘 처리한다고 인정할 수밖에 없었다.그는 먼저 자신의 실수를 변명하지 않고 곧장 인정했으며, 그 뒤로는 다른 사람의 문제를 포함하여 즉시 대처 방안을 제시했다.예천우는 매우 만족해하며 대답했다."그래, 이 문제는 당신 탓만은 아니지. 하지만 앞으로 이런 일이 반복되어서는 안 될 거야." "용왕님, 걱정하지 마십시오. 절대 이런 일이 다시 일어나지 않을 거라고 약속하겠습니다."양대복이 말했다."그래!" 예천우가 전화를 끊었고, 칼자국은 이 광경을 보자마자 예천우 앞에 무릎을 꿇고 콧물과 눈물을 흘리며 말했다."예 선생님, 정말 죄송합니다. 제가 잘못했습니다, 저는 짐승이고, 죽어야 마땅합니다.
용왕 귀환 제170화
"참, 아주머니는 아직 의식이 없으시니 먼저 들어가서 얘기하자." 오늘 밤 일어난 일을 다른 사람들에게 말하기는 곤란하겠지만, 진가인 가족에 대한 보상금은 분명 매우 높을 것이다. "네!" 진가인은 고개를 끄덕였다. 룸이 하나밖에 남지 않았기에 하나만 잡았다. 세 사람은 서둘러 호텔 방 앞에 도착했고, 예천우는 그들을 들여보낸 뒤 말했다."날이 늦었으니 일찍 쉬도록 해. 내일 아침에 찾아올게.""안 돼요!" 진가인은 이 말을 듣고 즉시 말했다."왜 그래?" "저 혼자이고, 엄마도 아직 안 깨어나서 무서워요." "아무 일도 없을 거야.""하지만 정말 무서워요. 천우 오빠, 오늘 밤에는 가지 않으면 안 돼요?"진가인의 얼굴은 창백했다. 방금 전 일이 있은 후, 그녀는 칼자국 무리들이 찾아올지도 모른다는 생각에 확실히 조금 겁이 났다."하지만 그러기에는 좀 불편한걸."예천우가 마지못해 말했다. "여기 침대가 두 개가 있잖아요. 나랑 엄마는 한 침대에서 자고, 오빠는 다른 한 침대에서 자면 돼요. 어차피 우리도 모두 옷을 입고 자니까 괜찮아요."진가인이 얼굴을 붉히며 말했다."그래."예천우는 오늘 밤 그녀를 달래기로 마음을 먹었고, 진민에게 전할 말도 있었다.하지만 진민의 몸은 좋지 않았기에 곧장 깨어나지는 못할 것이었고, 그녀의 몸을 보살펴야 했기에 내일 아침에나 깨어날 것이다. "천우 오빠, 왜 이렇게 몸이 더럽고 얼굴이 까매진 거예요? 혹시 화재 현장에 들어갔다 온 거예요?""응, 두 사람이 안에 있는 줄 알고 들어갔었어. 한참을 찾다가 두 사람이 칼자국 무리에게 끌려간 걸 알게 된 거야." "샤워를 해야겠어.""그래요!"진가인은 고개를 끄덕이며 예천우가 들어가는 것을 지켜보았고, 그녀는 매우 감격에 겨워 있었다. 예천우를 알게 된 지 얼마 안 됐음에도 불구하고 그는 매번 자신을 도와주었다. 그는 자신이 위험에 처한 것을 알고, 불길 속으로 뛰어들면서까지 자신을 구해주려 한 것이다.‘하지만, 천우 오빠는 왜 나에
용왕 귀환 제171화
생각할수록 화가 났다. 임완유는 옛날에 자신에게 칼 모양의 옥 목걸이를 선물해 준 꼬마 거지가 생각났다. 그 꼬마 거지는 예천우 이 나쁜 놈보다 만 배는 나았다.그 꼬마 거지는 무엇이든 임완가 하자는 데로 다 해줬다. 부드럽게 임완유를 돌봐줬고 또 그녀와 함께 놀아줬다.이때 휴대폰이 울렸다. 예천우의 전화였다.‘흥!’‘나쁜 놈!’‘네 전화는 받지 않을 거야!’임완유는 전화를 끊어버렸다.예천우는 샤워를 하고 나와 진가인의 말을 듣고 휴대폰을 확인했다. 임완유가 전화를 했었다. 그래서 바로 임완유에게 전화를 걸었다.예천우는 전화가 바로 끊길 줄 몰랐다.예천우는 임완유가 자려고 하거나 중요한 일을 하고 있어서 전화를 끊은 것이라고 생각했다. 지금 유걸의 사건 때문에 임씨 가문에 많은 문제가 있다.예천우는 내일 연락하기로 하고 더 이상 전화를 걸지 않았다.하지만 임완유는 예천우의 전화를 기다리고 있었다. 예천우가 전화로 해명하기를 바랐는데 결국 아무것도 없었다.갑자기 화가 치밀어 올라 침대를 때려 부술 뻔했다.두 사람과 같은 공간에 있는 예천우는 조금 불편했다. 딴 생각 하고 있는 진가인은 더 말할 것도 없었다.“천우 오빠, 나쁜 놈들 그렇게 많았는데 어떻게 저희를 구해냈어요?” 진가인이 물었다.“사람은 많지만 다 쓸모없는 놈들이어서 이 오빠가 눈 깜짝할 사이에 다 해결해 버렸지!”예천우는 웃으며 말했다. “걱정 마. 그들 이제 감히 너를 괴롭히지 못할 거야. 앞으로 이 오빠가 있으니 누구도 감히 너희를 괴롭히지 못할 거야.”“네.”왠지 모르게 예천우의 말에 믿음이 갔다. 진가인이 물었다. “천우 오빠, 왜 저희한테 이렇게 잘해주는 거예요?”이 말을 듣은 예천우는 잠시 망설였다. 예천우는 원래 자신이 유치원 때의 천이 오빠라고 알려주려고 했었다. 진가인이 그토록 애써 찾던 천이 오빠라고 직접 알려주고 싶었다.하지만 그 무섭고 악랄한 배후 세력을 생각해서 예천우는 마음을 바꿨다.그때도 자신 때문에 다른 사람들이 연루되었다. 적의 상
용왕 귀환 제172화
시간은 천천히 흘러갔다. 한밤중이 되어서야 진가인은 잠이 들었다.이튿날, 진민은 아침 일찍 일어나 비명부터 질렀다. 그러고 나서 자신이 무사하다는 것을 확인했다.진가인은 급히 일어나 상황을 설명했다.진민은 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “천우야, 이번에 다 네 덕분이야. 안 그러면 우리 모녀 둘 죽기만도 못했을 거야.”딸이 훌륭하고 예뻐서 그놈들의 손에 넘어가면 처참하게 농락당했을 것이다.“별말씀을요. 제가 해야 할 일을 했을 뿐입니다. 제가 내려가서 물건을 사지 않았더라면 두 분도 이런 고생을 하지 않았을 겁니다.”“그게 어찌 너 탓이야. 너가 이번에 이기기는 했지만 그들의 배후 세력이 만만치 않아. 그들이 우리를 가만두지 않을 거야.”진민은 걱정이 돼서 말했다. “우리 이제 어떡하면 좋아? 특히 천우. 이 일 원래는 너랑 상관없었는데… 아줌마가 널 해쳤어.”“그렇게 말하지 마세요. 걱정 마세요. 제가 있으면 그들도 두 분을 어찌할 수 없을 겁니다.”예천우는 웃음을 지으며 말했다. “저 먼저 씻을게요. 그리고 같이 아침 식사를 해요.”이렇게 말하면서 예천우는 화장실에 가서 씻기 시작했다.이때 초인종이 울렸다. 누군가가 초인종을 누르고 있었다.진가인은 호텔 종업원인 줄 알고 가서 문을 열었다. 칼자국이 문 앞에 있었다.그의 뒤에는 남자가 몇 명의 더 있었다. 어젯밤의 그놈들이었다.진가인은 얼굴이 하얗게 질려서 저도 모르게 뒤로 도망쳤다. “천우 오빠, 그놈들 또 왔어요!”칼자국은 이 말을 듣고 무릎을 꿇을 뻔했다. “진가인 씨, 소리 지르지 마세요. 저희 사과하러 온 겁니다.”이렇게 말하면서 사람들을 데리고 안으로 들어와 애원하는 표정으로 진가인을 쳐다보았다.진민은 딸의 고함소리에 깜짝 놀라 달려와서 진가인의 앞을 막아섰다. “그만해! 우리 집을 원하는 거잖아. 너희들에게 주면 되잖아!”“아닙니다. 집 필요 없었습니다. 저희 정말 사과하러 온 겁니다.”칼자국은 두 사람의 행동을 보고 울 뻔했다.이때 예천우가 급히 화장실에
용왕 귀환 제173화
“응.”“말했잖아. 내가 있으면 아무도 널 건드릴 수 없다고. 이런 쓰레기 같은 놈들은 말할 것도 없고!” 예천우는 웃으며 말했다.“네! 네! 저희 다 쓰레기입니다. 예 선생님이 저희를 죽이는 것은 벌레 죽이 듯 쉬울 겁니다.” 칼자국이 맞장구를 쳤다.“닥쳐!”예천우는 호통을 치고 고개를 돌렸다. “가인아, 이놈들에게 복수해도 좋아. 죽이고 싶으면 죽이고.”진가인이 칼자국의 목숨을 원한다면 예천우는 그녀의 소원을 들어줄 것이다.칼자국은 이 말을 듣고 놀라서 얼굴이 하얗게 질렸다. 여기 오기 전에 양 회장이 이미 오늘 이 일을 잘 해결하지 못하면 그들을 죽인다고 했었다.예천우가 직접 나서면 그들은 이 세상에 있을 수 없을 것이다.“아니요, 싫어요.”진가인은 사람을 죽인다는 말을 듣고 긴장해서 고개를 가로저었다. “이 사람들이 집값만 제대로 주면 됩니다.”“네, 무조건 합리적인 가격으로 드리겠습니다.”칼자국은 이 말을 듣고 흥분해서 말했다.“저희가 돌아가서 다시 생각해 봤는데, 그 집이 좀 특별해서 가격이 10억 정도 됩니다. 그리고 정신적 피해까지 더해서 총 12억 드릴 생각인데 괜찮으시겠습니까?”“네? 얼마요?”진가인과 진민은 이 말을 듣고 듣고 깜짝 놀랐다.그들의 집은 30평도 되지 않았다. 기껏해야 2억 정도이다. 비슷한 집으로 바꿀 수 있는 것만으로도 충분하다고 생각했다.지금 이 사람들이 12억을 준다고 했다.“너무 적어서 그러는 건가요?”칼자국이 조심스럽게 물었다.속으로는 여자들이 독하다고 생각했다. 칼자국은 이를 악물고 자신의 돈까지 내놓기로 결심했다. “부족하다면 제가 개인적으로 2억을 더 보태드릴게요. 저의 보상이라고 생각하세요.”“충분합니다.”이 말을 들은 진가인은 바로 대답했다. “12억이면 됩니다. 그런데 저희를 속이는 건 아니죠?”칼자국은 쓴웃음을 지으며 말했다. “진가인 씨, 저희가 속이고 싶어도 그럴 배짱이 있어야죠.”“속이려고?” 예천우가 물었다.“아니요, 절대로!”칼자국은 흠칫 놀랐다. “
용왕 귀환 제174화
하지만 문제가 해결되었다. 비록 2억 원이 아깝지만 죽는 것보다는 훨씬 낫다.죽으면 아무것도 없어진다.칼자국이 떠난 지 얼마 되지 않아 진가인의 카드에는 12억의 철거 대금이 들어왔다. 이를 보고 진가인은 놀라 하며 말했다. “그 사람들 정말 돈을 이체해 줬어요!”“당연하지!”예천우는 웃음을 지으며 말했다. “너 이제 부자가 됐네!”“다 천우 오빠 덕분이에요.”“그래. 이번에 다 천우 덕분이야! 너가 없었다면 12억은커녕 1억 2000만 원도 못 받았을 거야. 이렇게 하지. 우리가 4억 받고, 나머지 8억은 천우가 가져.”“아닙니다. 아주머니, 제가 그렇게 염치없는 놈 같으세요?” 예천우는 마지못해 말했다.“아니, 난 그런 뜻이 아니고…”“아주머니, 말씀 안 하셔도 됩니다. 저 돈 많아요. 저한테 8억을 줘도 별 소용이 없어요. 그런데 이 8억 두 분에게는 중요하잖아요.”예천우는 웃음을 지으며 말했다. “두 분이 지금 생각해야 할 문제는 어디에다 편안한 집을 사서 살 것인가입니다.”이 말을 들은 두 사람은 활짝 웃었다. 이 12억이 있으면 그들은 예전처럼 힘들게 살지 않아도 된다. 심지어 빚진 돈까지 갚을 수 있었다.세 사람이 함께 아침을 먹은 후 예천우는 그들에게 데려다줄 수 있다며 어디로 갈 거냐고 물었다. 그들을 데려다주고 예천우는 바로 볼일이 보러 가야 했다.진민과 진가인은 둘 다 별일 없다고 하였다. 그동안 몸도 마음도 너무 지쳐서 그들은 호텔에서 하루 푹 쉬기로 했다.예천우 혼자 차를 몰고 임씨 가문으로 돌아갔다.임완유는 틀림없이 유걸의 일 때문에 골머리를 앓고 있을 것이다. 예천우가 돌아가면 그녀에게 도움을 줄 수 있을 것이다.문 앞에 도착했을 때 장모 유은수와 마주쳤다.예천우를 보자 유은수는 화를 내며 말했다. “예천우, 임씨 가문에서 쫓겨난 놈이 여긴 왜 와?”“완유가 저를 불러서 왔습니다.” 예천우가 담담히 말했다.“그래도 오지 마! 빨리 꺼져! 너 같은 재수 없는 놈 꼴 보기도 싫어!”이때 임강도 나타나
용왕 귀환 제175화
예천우의 이런 모습을 본 임완유는 괜히 마음이 아팠다. “예천우, 잠깐만! 들어와 봐. 물어볼 게 있어.”“아니, 할 말 있으면 여기서 해.”예천우가 담담하게 말했다.임완유는 이 말을 듣자 화가 치밀어 올랐다. 분명히 예천우가 먼저 바람을 피웠는데 오히려 임완유를 탓하고 있는 것 같았다. “그럼 됐어!”“그래!”예천우는 조금도 주저하지 않고 돌아서서 떠났다.어쩌면 그가 떠나야 할 때가 된 것도 같았다.자신의 신분을 알게 된 이상 반드시 더 깊이 조사해야 했다.그렇게 되면 점점 더 많은 위험에 부딪칠 것이다.스승님은 그의 원수는 아주 강하다고 했었다.지금 떠나는 것도 임완유에 대한 보호라고 할 수 있다.임완유는 잠시 멍하니 있다가 욕설을 퍼부었다. “예천우, 이 나쁜 놈아! 개자식! 네가 먼저 바람을 피웠으면서 왜 그렇게 당당한데!”임완유는 예천우를 쫓아가 옳고 그름을 따지고 싶었다. 예천우가 어떻게 자신에게 이렇게 대할 수 있는지 몰랐다.하지만 임완유는 결국 참았다. 마음속으로 화를 내면서 예천우에게 잘해주지 않을 거라고 다짐했다. 하지만 임완유의 울먹거리는 목소리에서 그녀가 억울해 하고 있다는 것을 알 수 있었다. 잠시 망설이다가 결국 걸음을 멈추고 돌아섰다.유은수는 딸이 남자 때문에 이렇게 힘들어하는 모습을 처음으로 보았다. 그래서 예천우에게 욕설을 퍼부으려고 했다.그런데 예천우가 돌아서서 다가와 휴지를 꺼내 임완유의 눈물을 닦아주며 설명했다.“오해야. 나 바람을 피운 적이 없어. 진가인을 그냥 여동생으로 생각할 뿐이야.”임완유는 잠시 멈칫하다 고개를 들어 물었다. “진가인? 호텔에 있었던 그 여자의 이름이야?”“응.”“가인이 집에 가스가 폭발했는데 내가 구해줬어. 그리고 호텔에 데려다줬는데 가인이가 그들을 해치려는 사람을 두려워하고 있었어. 가인이가 나에게 보호해 달라고 해서…”“남자와 여자가 호텔에 갔는데 나보고 오해하지 말라고?”“가인이 엄마도 같이 있었어.”“모녀 둘에 너까지 같이?”“응, 근데 따로 잤어
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용왕 귀환 제1287화
예천우는 고개를 끄덕이며 말했다.“널 믿을게.”이 말을 들은 절정 노조는 한숨을 내쉬며 안도의 한숨을 쉬었다.‘절대 주인님께서 오해하지 않으셨으면 좋겠어.’“그런데 말이야. 정우찬, 기회가 되면 예웅남한테서 고아원 화재 사건에 대해 알아봐 줘.”예천우가 지시했다.“알겠습니다.”정우찬은 즉시 고개를 끄덕였다.“하지만 절대로 티를 내지 마. 예웅남이 예씨 가문의 권력을 어떻게 차지하려는지... 예웅남이 숨기고 있는 비밀들을 반드시 알아내야 해.”예천우가 말하자 정우찬은 고개를 끄덕이며 답했다.“알겠습니다.”예천우는 여전히 예씨 가문에 대해 불만이 많았지만 어머니가 말한 것처럼 자신이 예씨 가문의 혈통을 잇고 있다는 점과 예 어르신도 완전히 그들을 포기한 건 아니라는 걸 알게 됐다.모든 일을 다 말핸 예천우는 정우환을 바라보며 말을 이었다.“정우환, 생각 잘 해봐. 정말로 내게 충성을 다할 거야?”“네.”정우환은 예의 있게 대답했다.“좋아. 그러면 내가 널 도와줄게.”예천우는 고개를 끄덕이며 말했다.“누워서 몸 상태를 좀 살펴야겠어. 네 상태가 꽤 심각하니 시간이 좀 걸릴 거야.”정우환은 그 말을 듣고 바로 누웠다.그때 예천우의 손에서 은빛 바늘 9개가 나타났다. 그 바늘은 예씨 가문의 공간 반지에서 나온 것이었고 강력하면서도 부드러운 기운을 내뿜으며 정우환의 몸에 삽입되었다.예천우는 기운을 다시 한번 모아 실질적으로 정우환의 몸을 통해 바늘을 움직였다.기운은 정우환의 여러 혈 자리를 통해 몸 안으로 흘러 들어갔고 그 과정에서 정우환의 상처가 치유되고 몸이 회복됐다.정우환은 몸 안에서 들어오는 온화한 에너지를 느꼈고 점차 몸의 상처들이 치유되는 것을 알았다. 하지만 얼마 지나지 않아 엄청난 통증이 밀려와 마치 몸이 찢어지는 듯한 느낌을 받았다.“참아. 지금 네 경맥을 강화하고 있어.”예천우는 담담하게 말했다.이 말을 들은 정우환은 이를 악물고 참았다. 그는 지금 자신의 실력을 조금이라도 더 키우기 위해 기회를 놓칠 수
용왕 귀환 제1286화
모든 이야기를 듣고 난 예천우는 고개를 저었다. 만약 그들이 계획대로라면 절정종의 지원이 있다면 아무리 예씨 가문의 고수들이 합세해 봤자 예관희는 끝장날 상황이었다.하지만 이제 이 사실을 알게 되었으니 예천우는 가만히 있을 수는 없었다.어머니와 왕 어르신의 말을 들어보면 예관히는 자신한테 전혀 신경 쓰지 않는 사람이 아니라는 걸 알 수 있었다. 예관희도 예씨 가문을 지키기 위해 어쩔 수가 없었을 뿐이었다.“주인님, 저희는 아직 계획만 세운 상태고 실제로 움직인 건 아닙니다. 지금 바로 이 계획을 취소하라고 하시겠습니까?”“그럴 필요 없어.”예천우는 고개를 저으며 담담하게 말했다.“모든 건 자연스럽게 흘러가게 두면 돼. 하지만 예웅남이나 예훈이 예씨 가문에 대해 뭔가 행동을 하면 미리 나한테 알려줘.”정우찬은 그 말이 잘 이해되지 않았지만 즉시 고개를 끄덕이며 대답했다.“알겠습니다.”“예웅남이나 예훈한테 이 계획이 변화가 생겼다고 눈치채지 않게 해야 해. 도대체 어떻게 나오는지 지켜보고 싶어.”예천우가 말하자 정우찬은 그 뜻을 이해하고 고개를 끄덕였다.이제 예천우는 예관희를 돕고 싶다는 의도가 있다는 걸 알았다. 하지만 그는 먼저 예웅남과 예훈이 어떤 움직임을 보일지 지켜보겠다고 다짐했다.과거 예천우가 예씨 가문을 떠난 후에도 예웅남은 여러 일을 벌였고 예천우는 그가 예씨 가문을 차지하려고 했던 의도를 의심하고 있었다.원래 예천우는 고아원에 불 질렀던 일은 누군가가 일부러 예웅남의 짓인 척하면서 예웅남에게 누명을 씌우려 하는 줄 알았다. 하지만 지금에 와서 생각해 보니 어쩌면 정말로 예웅남이 한 짓일 수도 있었다.‘아마 어머니도 잘못 생각하셨을 수 있어.’어차피 예웅남은 줄곧 절정종의 도움을 받아왔고 심지어 예씨 가문의 가족장인 예 할아버지도 제거하려고 했다.“그리고 한 가지가 더 있어.”예천우는 절정종이 옥패에 관심을 두고 있다는 사실을 떠올리며 어쩌면 그들이 그 당시 비밀에 대해 알고 있을지 모른다고 생각했다.정우찬은 그 말을
용왕 귀환 제1285화
“왜?”예천우는 미세한 음모의 냄새를 맡았다.‘단전 회복은 여태까지 거의 불가능한 일이었어. 그만큼 어렵다는 얘기지. 그런데 절정종이 이런 일을 한다면 분명히 무언가 의도가 있을 거야.’사실 이건 절정종의 기밀 사항이었다. 하지만 예천우가 묻자 정우찬은 바로 모든 사실을 털어놓았다.“그러면 예훈의 단전이 회복되었다는 게 가짜라면... 결국 언젠가는 들키게 되겠지?”예천우가 물었다.이 말에 정우찬은 잠깐 심장이 뛰는 걸 느꼈고 예천우가 예훈에 대해 알아챈 걸 깨달았다. 얼굴이 창백해지며 말했다.“네. 그리고 정말 큰 위험이 있을 겁니다.”그는 계속해서 말하며 예천우에게 물었다.“주인님과 예훈은 어떤 관계인가요?”예천우는 대답하지 않았다. 이제 그는 절정종이 단지 예씨 가문을 이용하고 있었음을 이해했다. 3년이라는 시간만 있으면 많은 일이 일어날 수 있었고 심지어 예씨 가문을 완전히 장악할 수 있을 것이다.3년 후에 어떻게 될지 그들은 신경 쓰지 않았다.“걱정할 필요 없어. 사실 예훈은 원래 나 때문에 폐인이 된 사람이야.”예천우가 담담하게 말했다.이 말을 들은 정우찬은 안도의 한숨을 내쉬었다.하지만 곧 의문이 들었다. 아니 예훈이 말한 대로라면 그는 용문 용왕인 예천우 때문에 폐인이 되었다고 말했다.그리고 예웅남이 예천우를 죽이려 했다는 사실도 있었다. 그러나 절정종은 예천우를 죽이는 일이 작지 않다는 걸 알기에 미뤄왔었다.최근 예천우가 예씨 가문 예정환의 아들임을 알게 되면서 예씨 가문과의 관계도 파악하게 되었다.정우찬은 여전히 의심이 들었다.“그런데 예훈은 그가 예천우 때문에 폐인이 되었다고 했습니다.”“그럼 내가 누구인지 다시 한번 봐봐.”예천우는 그들이 이미 자신이 누구인지 알아차렸음을 알고 본모습을 드러냈다. 그의 모습은 훨씬 더 잘생기며 평소보다 더욱 훌륭한 모습이었다.절정 노조는 잠깐 멈칫했다. 그동안 예천우가 누구인지 전혀 눈치채지 못했지만 본모습을 보고 나서 멍하니 서 있었다.그는 잠시 생각했다.“너무
용왕 귀환 제1284화
남궁은서는 예천우의 눈짓을 보고 일어나며 말했다.“여기서 일어난 일은 이제 마무리되었습니다. 이렇게 먼 길 오신 분들이 많으니 잠시 여기서 쉬거나 둘러보시길 바랍니다.”“내일은 우리 5대 문파가 함께 모여 회의를 열고 향후 협력 방안을 논의할 예정입니다.”“알겠습니다.”여러 종주는 차례로 고개를 숙여 존경을 표했다.모든 이들이 자리를 뜬 후 얼마 지나지 않아 정우찬은 정우환을 데리고 돌아왔다. 정우환의 상태는 매우 심각했지만 절정종의 깊은 내공 덕분에 적어도 정신은 온전했다. 그러나 그의 몸은 매우 허약해 보였다.정우환은 형의 상태를 듣고 정말 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그는 형이 말하는 내용이 믿기지 않았다. 그가 지금까지 전혀 알지 못했던 일들이었다.그중에서도 절정 노조와 정우찬이 예천우를 주인님이라 부른 것을 듣고는 이 모든 것이 뒤집어진 현실 같았다.만약 절정 노조가 직접 이 사실을 증명해 주지 않았다면 정우환은 여전히 믿지 않았을 것이다.절정 노조는 정우환을 타일렀다.“우환아, 주인님이라고 불러서 부끄러워할 필요는 없어. 주인님이 어떤 능력을 갖춘 존재인지 생각해 봐. 얼마나 대단한 인물인지 너도 알겠지?”“내가 육지 신선의 경지에 있다고 해도 주인님은 손가락만 까딱하시면 우리를 멸망하게 만들 수 있지. 그리고 주인님이 너한테 뭘 줄 수 있는지 생각해 봐. 주인님과 함께하지 않으면 몇 년을 들여서 힘을 회복한다고 해도 너는 더 이상 진보할 기회를 얻지 못할 것이야. 하지만 주인님을 따르게 되면 너도 얼마 지나지 않아 육지 신선의 경지에 이를 수도 있어. 주인님의 능력은 정말 놀라울 정도야. 주인님이 이루어낼 성과는 상상을 초월할 것이야. 그때가 되면 우리의 실력으로는 주인님을 섬기는 것조차 자격이 없을지도 몰라.”절정 노조도 정우환을 설득하려고 큰 노력을 기울였다.사실, 형의 말을 듣고 이미 정우환은 마음이 움직였고 절정 노조의 설득이 더해지자 그는 더 이상 망설이지 않았다.이미 길이 열려 있으니 이 길을 받아들이는 것이
용왕 귀환 제1283화
모두가 그 광경을 멍하니 지켜보았다. 예천우의 신기한 손놀림을 보며 모두의 눈엔 놀라움이 가득했다.단 1분도 채 안 되는 시간 동안에 예천우는 오른손을 거두었고 그의 모습은 여전히 우아하고 바람처럼 가볍고 평온했다. 마치 아무런 힘도 들지 않는 듯했다.절정 노조는 정우찬의 상태가 점점 나아지는 것을 보며 기뻐하며 급히 말했다.“주인님, 도와주셔서 정말 감사합니다!”모두가 이 말을 들으며 다시 한번 놀랐다. 절정 노조는 육지 신선의 경지에 다다른 세계적 고수였다. 그런 고수가 이렇게 주인님이라 부르며 복종하는 모습은 상상도 못 할 일이었다.이제 예천우는 양박군에 이어 정우찬과 정우환 두 형제까지 부하로 받아들인 셈이었다.“그럴 필요 없어. 하지만 이 두 사람보고 꼭 조심하라고 해. 만약 누군가 나한테 해가 될 일을 한다면 난 가차 없이 행동할 것입니다.”예천우는 차분하게 말했다.“주인님, 걱정하지 마세요. 절대 그럴 일 없을 겁니다. 만약 그런 일이 생기면 제가 첫 번째로 두 사람을 처리하겠습니다.”절정 노조는 재빠르게 대답했고 예천우는 고개를 끄덕이며 주변을 둘러보며 말했다.“오늘 여기에서 일어난 모든 일에 대해 감사드리며 이 자리에 계신 모든 분께 부탁드리고자 합니다. 오늘 이 일에 관한 모든 것은 철저히 비밀로 해주세요. 어떤 일도 외부에 누설되면 안 됩니다.”“모두 들었지? 만약 누군가 주인님의 명령을 어기면 내가 직접 찾아가서 반드시 처리할 거야.”절정 노조는 즉시 말하며 경고했다. 예천우가 큰 도움을 준 만큼 그만큼 충성스럽게 일해야 한다는 걸 알았다.“뭔 소리야? 내가 걱정하는 건 바로 너희 절정종의 사람들이야.”예천우는 짜증 섞인 목소리로 대답했다.“여기서 절정종과 화간종을 제외한 나머지 사람들은 모두 내 편이야. 화간종은 총 네 명뿐이니 내가 잘 말해두면 문제없을 것이다. 문제는 절정종 사람들이지. 그렇다고 해도 사실 절정종은 이미 무너졌으니 남아 있는 사람도 많지 않네.”하지만 절정 노조는 즉시 대답했다.“주인님,
용왕 귀환 제1282화
절정 노조는 수백 년을 살아온 고수였다. 예천우를 주인님으로 인정한 후 그는 바로 예천우의 생각을 깨닫고 급히 말했다.“정우찬, 왜 멍하니 서 있어? 빨리 무릎 꿇어.”정우찬은 잠시 멈칫했다가 이내 그 뜻을 이해했고 그는 얼굴이 살짝 변했다. 하지만 다시 생각해 보니 절정종은 이제 예천우의 통제 아래 있을 것이다.그뿐만 아니라 그가 꿈꾸던 육지 신선의 경지라니. 이건 그의 이루지 못한 꿈이었는데 이를 얻을 기회가 왔다는 생각에 마음이 굳어졌다.정우찬은 즉시 한쪽 무릎을 꿇으며 말했다.“여 전주님께서 우리 두 형제를 도와주실 수 있다면 그 후로 우리의 목숨도 오직 전주님의 명에 따르겠습니다. 명령만 하시면 절대 거역하지 않겠습니다.”이 말을 듣고 모두가 예천우를 향해 시선을 돌렸다. 과연 그가 어떤 결정을 내릴지 궁금했다.만약 여 전주의 말대로라면 정우찬과 정우환은 불행 중 다행이 될 것이다.예천우는 잠시 정우찬을 바라보며 고개를 끄덕였고 여유롭게 말했다.“다시 한번 잘 생각해 봐. 나에게 충성을 맹세하는 것은 성종에게 복귀하는 것과는 다른 일이야. 일단 너희가 나에게 충성을 맹세하면 너희 생명은 내 손에 달리지. 내가 무엇을 시키든 반드시 실행해야 해. 만약 배신한다면 너희는 비참한 끝을 맞을 것이야. 너희도 내 능력을 알고 있겠지?”정우찬은 당연히 예천우의 능력을 알고 있었다. 그가 육지 신선의 경지에 오르기 전에 이미 여 전주에게 적수가 될 수 없다는 사실을 잘 알고 있었다.그러나 그가 꿈꾸던 육지 신선의 경지에 도달하는 기회는 그렇게 쉽게 찾아오지 않기에 정우찬은 마음을 굳히고 말했다.“네. 확실히 알겠습니다. 여 전주님, 저와 제 형제를 받아주십시오.”“좋아.”예천우는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“그럼 너희의 충성심을 받아들일게. 정우환은 원하면 언제든 나를 찾아오면 돼.”“알겠습니다. 주인님!”정우찬은 존경의 말을 더하며 고개를 숙였다. 절정 노조가 예천우를 주인님이라고 부르자 자신도 그에 맞춰 주인님이라고 부르기 시
용왕 귀환 제1281화
모두가 하나씩 존경의 태도로 남궁은서를 칭찬하는 모습을 보며 정우찬의 얼굴은 매우 침울해졌다.자신의 계획대로라면 이 모든 것이 자신에게 돌아와야 했지만 예상과는 너무나 다른 결과가 나왔다.그러나 남궁은서의 자세를 보면서 남궁은서가 지금 자신의 전성기 때보다도 훨씬 더 강력한 실력을 지니고 있다는 걸 느꼈다.그는 남궁은서는 신분과 지위 모두에서 성종을 이끌기에 가장 적합한 사람이라는 사실을 드디어 깨달았다.여 전주가 그렇게 강력한 실력을 갖추고도 자리를 내어주기로 결심한 걸 보니 자신은 도대체 무슨 생각을 하고 있던 걸까.이런 생각에 정우찬은 마음을 조금 놓게 되었다.그러나 그 순간 정우찬은 절정 노조로부터 들려온 목소리에 깜짝 놀랐다.‘주인님?’그 말을 듣고 정우찬은 놀라움을 금치 못했다. 사실 뒤에 나온 말은 별로 중요하지 않았다. 주인님이라는 단어가 그냥 나올 수 있는 게 아닌데... 정우찬의 얼굴에는 수치심이 스쳤다.남궁은서를 비롯한 모든 사람은 그 말에 깜짝 놀랐다.절정 노조가 그처럼 말하는 걸 보고 그가 이미 완전히 복종한 걸 알았지만 이렇게까지 예천우한테 완전하게 복종하면서 주인님이라 부를 줄은 몰랐다.절정 노조는 정우찬의 놀란 표정과 다른 사람들의 이질적인 반응을 느꼈다.그러나 그는 이유를 알지 못한 채 그 모든 것이 당연한 것처럼 여겨지며 차분히 말했다.“주인님의 능력은 천지를 넘어서시니 내가 이렇게 부르는 것이 전혀 이상할 게 없잖아?”그 말을 들은 모두는 잠시 말을 잇지 못했다.‘그래... 뭐 정상이라고 하면 정상이겠지.’예천우는 웃으며 답했다.“절정 노조, 말해봐. 무슨 일이야?”절정 노조가 이렇게 예의 있게 말해주는 이상 도울 수 있으면 돕는 게 당연하다고 생각했다.그러자 절정 노조는 급히 대답했다.“정우찬과 정우환 두 형제에 대한 일이에요. 두 사람이 예전에 잘못해서 주인님을 모욕했어요. 하지만 두 사람은 재능이 뛰어나고 수련 능력도 매우 높습니다. 만약 몸이 회복된다면, 훗날 육지 신선의 경지에 이를
용왕 귀환 제1280화
남궁은서는 예천우의 말을 듣고 살짝 한숨을 쉬었다. 생각해 보니 예천우의 성격상 이런 큰일을 맡고 싶어 하지 않는다는 건 사실이었다.원래는 양박군이 괜찮은 후보였는데 그의 실력은 충분하지만 이렇게 큰 종파를 다루는 경험이 부족해서 적합하지 않을 수 있었다.남궁은서는 남궁청휘가 임종 때 유언을 떠올리며 자신에게 기회가 오면 성종을 발전시키고 좋은 방향으로 이끌라는 부탁을 받은 기억이 떠올랐다. 이젠 예천우가 그 자리에 앉을 때까지 자신이 대신해야 할 것 같았다.“어쩔 수 없군. 네가 원할 때까지 내가 대신 맡을게.”남궁은서는 속으로 결심을 다지며 말했고 예천우는 아무 말 없이 고개를 끄덕였고 다시 말을 이었다.“다들 궁금할 수 있겠지만 영종의 종주는 사실 이전 성종 종주님의 딸이었습니다. 영종 종주님의 실력은 다들 보셨죠? 분명히 종사 절정의 경지를 찍은 실력자입니다. 신분과 실력 모두 이번 성종 종주 자리에 적합한 분이시죠. 이의가 없으시죠?”그러자 모두가 잠시 멈칫하며 고개를 끄덕였다. 사실 예천우라는 대단한 존재가 이렇게 말하는 이상 누구도 반대할 수 없었다.양박군은 예천우의 신분을 알고 있었기에 바로 말했다.“귀왕종은 아무 이의 없이 남궁 종주님을 지지합니다!”정우찬은 그 자리에 멍하니 서 있었고 오늘 일어난 모든 일들은 그가 가진 자존심과 자신감을 완전히 깨버렸고 이제 그는 아무 힘도 없는 듯 한없이 무기력해졌다.“정우찬, 왜 이렇게 멍하니 서 있어?”정우찬이 아무 말 없이 서 있는 것을 본 절정 노조는 바로 큰 소리로 말했다.“절정종도 남궁 종주님을 지지합니다!”정우찬은 이 말을 듣고 더욱 쓰라린 마음을 느꼈다. 자신이 그토록 자랑스럽게 여겼던 절정종도 이미 예천우에게 복종해 버렸다는 사실이 믿기지 않았다.수라전, 귀왕종, 절정종, 영종은 이미 모두 지지 선언을 마쳤고 이제 남은 건 화간종이었다.원현주는 이제 모든 것이 명확해졌음을 느꼈고 남궁은서와 예천우 사이에 거래가 있었다는 것을 알게 되었기에 더욱 확신이 들었다.“화
용왕 귀환 제1279화
모든 일이 해결되었음을 확인한 예천우는 담담하게 말했다.“자. 오늘 우리가 나눈 대화는 절대 외부에 누설되지 않게 해. 알겠나?”“예. 주인님.”절정 노조는 고개를 숙여 존경을 담아 대답했지만 대답을 마친 후 잠시 머뭇거렸다. ‘주인님? 내가 왜 이런 말을 했을까?’하지만 곧 자신이 처한 상황을 떠올리며 생각했다.‘내 목숨이 저 사람의 손에 달려 있는데 뭐라고 불러도 상관없지.’예천우 역시 잠시 깜짝 놀랐다가 다른 사람의 말은 어쩔 수 없지 않나 싶었다. 일이 해결되었으니 그는 오른손을 휘둘러 주변의 장벽을 제거했다.예천우와 절정 노조가 사라진 뒤 약 20분 정도가 흘렀고 주변에 있던 사람들은 기다림에 지쳐 조금 초조해졌다.하지만 아무리 기다려도 아무 이상이 없자 그들은 또다시 혹시나 변수가 생길까 두려워해서 쉽게 자리를 떠날 수 없었다.“사모님, 도련님에게 무슨 일이 생긴 거 아니겠죠?”선우서림이 걱정스레 속삭였다.“그럴 리 없을 거야.”남궁은서도 마음속으로 불안감을 느꼈지만 아무리 생각해도 예천우의 실력은 절정 노조보다 훨씬 강해 보였다. 그런데도 절정 노조는 그처럼 오랜 시간을 살아온 괴물이라 만약의 경우를 대비해 조심해야 할 것 같았다.“그래도 조금만 더 기다려보자. 5분만 더 기다리자. 안 되면 우리가 직접 들어가 봐야겠어.”선우서림은 고개를 끄덕이며 여전히 걱정스러운 표정을 지었다.원현주는 잠시 망설이다가 물었다.“남궁 종주님, 여 전주님은 당신과 어떤 관계인가요?”남궁은서는 잠시 멈칫했다가 그제야 고개를 흔들며 답했다.“물론 관계가 있습니다. 이번 행동은 전부 여 전주가 설계한 거니까요.”원현주는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. 자신이 궁금한 건 그게 아니었지만 남궁은서는 의도적으로 대답을 회피한 것 같았다.‘이런... 또 뭐가 숨겨져 있는 건가?’하지만 그녀는 더 이상 묻지 않기로 결심했다. 이 세상에 정말 사람의 모습을 바꿀 방법이 있을까?변장하는 것은 가능할지 몰라도 신체 구조를 완전히 바꾸는 것은 거
