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64 화
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왕녀의 귀환 65 화
“이 차는 철관음보다 훨씬 더 달콤하고, 벽라춘보다도 향이 진하군요. 혹시 백리향 차인가요?” 차를 다시 한 모금 음미하던 이순미가 덧붙였다.차를 제대로 감별할 줄 아는 이는 드물었다. 그것은 수많은 차를 마셔본 이만이 가능한 일이었다.소은은 미소 지으며 고개를 끄덕였다. “정말 견문이 넓으십니다. 이 차는 백리향이 맞습니다.”이 차는 며칠 전 소은이 부가은에게서 얻은 것이었고, 마침, 소준의 혼례에 쓰이게 된 것이다.강부인은 옆에 앉은 두 사람을 흘끗 보며 무심한 듯 말했다. “이 차가 금보다 귀하다고들 하죠.
왕녀의 귀환 66 화
소은은 신경 쓰이지도 않았다. 장 씨 쪽 친척은 그녀에게 있어 아무런 관련도 없는 사람들이었고 소국공부에 아무런 영향도 미치지 못했다.괜히 지껄여 보는 이들에 일일이 반응하면 걱정할 일은 끝이 없을 것이다. 지금 더 중요한 것은, 강부인의 태도를 헤아리는 일이었다. 소은은 강부인이 이유 없이 자신에게 이토록 친절할 리 없다고 생각했다.“과찬이십니다.” 소은은 겸손했다.“강민이 이번에 북지로 떠난다는데, 언제 돌아올지 모르겠네요. 들으니 그쪽 오랑캐들도 만만치 않다지요.” 강부인이 한숨을 내쉬며 말하자 소은이 그녀를
왕녀의 귀환 67 화
하지만 소은은 마음 한켠이 아려왔다. 소준은 분명 위경화를 사랑했지만, 그녀를 많이도 아프게 했기 때문이다. 그저 이번 생에서는 부디 위경화를 잘 지켰으면 하는 바램뿐이었다.오늘 밤, 소국공부는 사람들로 북적였지만, 집으로 돌아와서도 소은은 피곤한 기색이 없었다. 장명희는 소은의 방에 들러 잠시 함께 시간을 보내며 소은의 학습도 점검했다. 그러던 중, 장명희가 대뜸 물었다.“너는 강민에 대해 어떻게 생각하느냐?”오늘 유난히 친절함을 보였던 강부인에 소은도 잠깐 강민을 떠올려보긴 했다. 만약 강민을 남편으로 택하는 것도
왕녀의 귀환 68 화
“무슨 좋은 일이라도 있는 것이냐?” 선왕은 싸늘한 시선으로 강민을 흘겨보며 물었다.올해로 마흔을 넘긴 선왕이지만 위엄이 넘쳤고 수십 년을 전장을 누빈 몸이라 뼛속까지 살기가 배어 있어 그 앞에 서기만 해도 저절로 숨을 죽이게 했다.강민은 곧장 웃음을 거두고 엄숙하게 답했다. “이번에 오랑캐의 계책을 간파한 것이 기쁠 뿐입니다.”“이번은 도위 대감께서 미리 대비하신 덕분입니다. 그렇지 않았다면 상상만으로도 끔찍한 일이 벌어졌을 겁니다.” 선창의 어사 두방이 가슴을 쓸어내리며 말했다. “그나저나 감히 대연에 깊숙이
왕녀의 귀환 69 화
강민의 그 말에 대해 궁금해진 건 비단 강수뿐만이 아니었다. 선왕 역시 그가 누구인지 몹시 궁금했다. 하지만 강민은 끝내 그 사람이 누구인지 밝히지 않았다.“그 사람 네게는 복덩어리로군.” 선왕이 농담조로 말했다.강민도 그렇게 생각하고 있었다. 소은은 정말이지 그에게 귀한 존재가 되었다.이번에 돌아가게 되면 그녀에게 직접 물어볼 생각이었다. 만약 그녀도 자신에 대해 좋은 인상을 가지고 있다면, 정식으로 삼촌께 청을 올릴 참이었다. 이번 일을 통해 자신이 무사할 수 있었던 건 소은 덕이라는 걸 삼촌도 알게 된다면 반
왕녀의 귀환 70 화
하지만 강미가 보낸 편지는 오랫동안 답장을 받지 못했다. 서신을 보내고 얼마 지나지 않아, 선왕은 북벌을 명했다. 사전에 대비가 없었던 오랑캐들은 탄약과 식량이 바닥난 상태였기에 연달아 패배를 거듭했다. 정월이 지나자마자 좋은 소식이 경성에 전해졌다. 선조 시절 요나라에 빼앗겼던 보소성이 다시 수복된 것이다. 분열되었던 북지는 백 년 만에 다시 통일되었고 대연이라는 이름 대신 단양으로 개명되었다. 경무제는 감격하며 말했다. “강씨 일가가 있으니, 이는 대연의 큰 행운이라 할 수 있도다!” 온갖 칭찬은 쏟아졌고
왕녀의 귀환 71 화
“최선을 다하면 되느니라.”고금란이 말했다. “하지만 저 혼자서는 감당하긴 어려울 것 같아 어머님께서 제게 도우미를 붙여주셔야겠습니다.”장명희는 한참을 생각하다가 덧붙였다. “그건 위 씨에게 가서 물어보거라.”고금란도 섣불리 결정할 수는 없었다. 도울 사람이라면 대방 사람 중에서 뽑을 수밖에 없는데, 잘못 골랐다간 대방에서 괜히 서운해할 수도 있으니 말이다. 장명희가 병문안을 갔을 때, 위 씨는 침상에서 몸을 일으켰다.그녀는 연신 기침을 하며 말했다. “이미 문 씨에게 말해두었어요. 그 자가 그대를 도와줄
왕녀의 귀환 72 화
정월이 지나자, 청천각은 벌써부터 무척 북적거렸다. 하지만 비밀공간에 들어오니 또다시 썰렁했다. 바깥의 화려함과는 천지 차이였다. 부가은이 한 무더기의 은전을 소은 앞에 내려놓으며 말했다. “이번 달 수익입니다. 한번 세어보세요.” 무려 팔천 냥이었다. 전보다 훨씬 늘어난 액수였다. 이게 분배 후의 몫이니, 만약 온전히 소은가 운영했다면, 1년만 해도 평생 써도 남을 금액이었다.하지만 아쉽게도 강준이 얽혀 있었다. 물론 그가 낀 덕도 있었다. 최소한 선왕비 쪽에는 크게 신경 쓸 필요가 없어졌으니 말이다.“이건
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왕녀의 귀환 109 화
“지금은 그냥 흘러가는 대로 맡길 수밖에요.”혹시나 심드렁한 태도를 보이면 혼사를 걱정하지 않는다고 할까 봐 소은은 짐짓 골치 아픈 척 말했다.소윤도 더는 뭐라 하지 않고 화제를 돌렸다. 두 사람은 위씨 가문 웃어른들을 만나 뵈었다.소윤의 시어머니는 막내아들과 놀아주고 있었다. 아직 네 살밖에 되지 않은 아이는 연을 날리고 싶다고 떼를 부리고 있었다.“제가 갈게요.”마침 바람을 쐬고 싶었던 소은이 말했다.“그럼 부탁 좀 할게.”소윤의 시어머니가 부드럽게 말했다.“고마워요, 누나. 어서 가요.”위림이 소은을 이끌었다.
왕녀의 귀환 108 화
장명희에게 돈이 없었더라면 소철수도 인맥을 모으지 못했을 것이고 지금의 자리까지 올라갈 수도 없었다.소철주가 부인을 아껴 분가를 요구한 뒤로 장명희의 생활은 점점 평온하고 순조로워지고 있었다. 큰집도 그렇고 시어머니도 그렇고 어쨌거나 그녀의 앞에서는 말을 조심하는 편이었다.“그래요, 그럼 저는 이만 가보겠습니다.”장명희는 차 한 잔만 마시고 바로 심원을 나섰다.위씨는 소은을 보며 한마디 했다.“소윤이가 많이 심심한가 보더라. 너 불러서 얘기라도 하고 싶은데 네가 어떻게 생각할지 몰라 얘기를 안 꺼냈다네.”소은은 잠시 고민
왕녀의 귀환 107 화
진명우가 산적을 토벌하러 가서 지금까지도 돌아오지 못하고 있는 걸 보면 강준은 이 산적들을 이용해서 량주 지방 세력을 견제하고 있는 것이 분명했다. 그에게 불리한 세력들이 완전히 제거되지 않는 이상, 그는 산적들을 토벌할 마음이 없어 보였다.진명우는 강준의 사람이니 일부러 시간을 끌고 있는 게 분명했다.소은은 강준의 이름으로 서신을 써서 량주의 평화를 위한 일이라고 적었다. 이 정도라면 아버지도 의심하지 않을 것이다.소철주가 유배를 떠난지도 반달이 지났다. 소국공 소철수는 정사품 태상에서 종삼품 태수로 승진했다. 큰 집은 경사
왕녀의 귀환 106 화
“어찌 자신을 어리석다 말합니까. 낭자의 재능은 대연을 통틀어도 따라올 자가 몇 없는걸요. 낭자가 어리석으면 이 천하에 똑똑한 여인이 몇이나 되겠습니까. 낭자에게 선왕부 살림을 맡겨도 잘할 것 같기는 합니다만.”강준은 그녀의 곁으로 다가가 허리를 굽히고 손을 내밀었다.“잔재주일 뿐이고 어디 내놓을 정도는 아닙니다.”소은은 여전히 무릎을 꿇은 채 말했다. 그가 비록 선왕부에 대해 말했지만 그녀는 그 말을 그대로 믿을 정도로 어리석지 않았다.강준은 그녀의 걱정을 알아보고 싸늘한 미소를 지었다.“그렇게 꿇고 있으면 편합니까?”
왕녀의 귀환 105 화
강준은 그 말이 끝나기 바쁘게 고개를 들고 무표정한 얼굴로 그녀를 빤히 바라보았다.그러고는 손에 들고 있던 서책을 탁하고 내려놓았다. 강압적인 분위기에 소은은 괜히 가슴이 철렁했다.그녀는 자신의 말이 예의가 없었던 점이 있는지 짚어본 뒤에 조심스레 말을 덧붙였다.“급한 일이 있다면 제게 사람을 보내셔도 됩니다. 제 능력이 닿는 한, 어떻게든 세자께 도움은 드릴 테니까요.”그와 안전하게 거래하고 싶었기에 더 가까워지는 것에 대해 그녀는 딱히 거부감이 없었다. 그래서 먼저 만남을 청한 적도 여러 번 있었다.그런데 지금 강준의
왕녀의 귀환 104 화
소은은 경계를 세우고 고개를 돌려 윤비를 빤히 바라보았다.가면을 쓰고 있어서 얼굴은 볼 수 없지만 눈동자에 맺힌 장난기와 느긋함은 거짓이 아니었다.그녀는 피식 웃고는 답했다.“세상 일은 모르는 법이니 그럴 수도 있겠지. 하지만 부군이라고 하더라도 꼭 잠자리를 했다고 볼 수는 없지 않나? 어쩌면 그 방면에 문제가 있을 수도 있겠지.”윤비는 눈을 가늘게 뜨고 입꼬리를 비뚜름하게 올렸다. 그를 잘 아는 신변의 부장군이 그 모습을 봤더라면 그가 얼마나 위험한 상태인지 바로 알아차렸을 것이다. 북부에서 오랑캐 놈들과 밀서를 주고받은
왕녀의 귀환 103 화
“가자.”소은은 부채를 챙기며 말했다.두 사람은 익숙하게 영롱대로 찾아갔다. 마중을 나온 여인은 소은을 보자마자 눈을 반짝이며 하인에게 말했다.“어서 가서 모시는 공자님이 오셨다고 윤비를 불러와.”잠시 후, 윤비가 그들의 앞에 나타났다.“저에게 쉴 수 있는 시간을 주셔서 감사합니다, 공자.”윤비가 작은 소리로 말했다.지난번의 싸늘했던 인상에 비해 눈앞의 이 사람은 한결 인상이 부드러웠다. 소은은 두 사람이 동일인물이 아니라는 것을 단번에 눈치챘다.어쩌면 윤비가 인기가 많아 영롱대에 많은 돈을 벌어다주니 수많은 ‘윤비’
왕녀의 귀환 102 화
“아버지께서 저에게 주신 책들을 전부 읽어보았습니다. 역사 서적에서 읽었던 이야기들이 지금 상황과 겹쳐 보이더군요.”소은이 웃으며 말했다.소은의 이런 제안은 전생의 경험에서부터 온 것이었다. 아버지께서 유배를 갔을 시에 그 지역에서 꽤 큰 공을 세웠고 그래서 경문제도 아버지에 대한 생각이 바뀌어 그들 일가족이 더 큰 화를 면할 수 있었다.전생에서는 공로로 죄를 사면 받은 경우지만 이번 생은 확실히 공로로 인정받을 수 있으니 떠나는 게 좋은 선택일 수도 있었다.소철수의 예상대로 다음 날, 형부 사람들이 소국공부로 들이닥쳐 수색
왕녀의 귀환 101 화
그녀는 그 일은 일단 제쳐두기로 했다. 송 각로 뇌물수수 사건의 조사가 빠르게 진전이 되고 있는 상황에서 강준이 경성을 나갔다면 아마 이 일 때문에 갔을 가능성이 컸다.6개월만에 드디어 이 사건이 끝나가고 있었다.그날 밤, 저택으로 돌아온 소철수는 수심이 가득한 얼굴로 소은에게 일찍 들어가서 쉬라고 했다.그날 밤, 저택의 편전에 불이 나서 송 각로와의 밀서가 전부 불에 탔다. 소철수는 이미 재가 된 서신들을 호수에 버렸다.“오늘 일을 외부에 발설하는 자가 있다면 혀를 잘라낼 것이다!”소철수는 싸늘한 얼굴로 하인들에게 으름장
