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13 화
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왕녀의 귀환 14 화
강준이 곁에서 그녀를 지켰기에, 시합 내내 별다른 불상사는 없었다.이번에는 말을 다루는 실력을 겨루는 것이었으며, 여전히 승리하진 못하였으나, 뛰어난 기량을 보였다.경무제는 흡족해하며 말하였다. “공주께서는 실로 명불허전이로다. 소은 또한 칭찬받을 만하니, 두 사람에게 모두 상을 내릴 것이다.”황제가 친히 하사하니, 더없이 큰 영광이었다.소은은 기뻐하며 공손히 말했다. “성은이 망극하옵니다.”한아 공주도 고개 숙였다.“성은이 망극하옵니다.”경무제는 진명우를 돌아보며 말하였다.“실력이 제법이구나. 훗날 궁중의 황
왕녀의 귀환 15 화
두 사람은 그야말로 유쾌한 시간을 보내고 있었으나 산 아래에서는 발을 동동 구르며 어찌할 바를 몰랐다.해가 뉘엿뉘엿 질 무렵, 시종들이 공주와 소은이 사라진 것을 알아차리고 얼굴이 새하얗게 질린 채 급히 윗선에 보고했다.공주가 사라졌다는 것은 크게 소문내어선 아니 되었기에, 경무제는 몇몇 공자들에게 비밀리에 찾아 나서라 명하였다.소은이 행방불명되었다는 소식에, 소준은 마음이 타들어갔다.그러자 육황자가 그를 다독였다.“그대 누이는 제멋대로 행동할만 자가 아니고 공주 또한 무공에 능하니 큰 위험은 없을 것이오. 아마 길을 잘못
왕녀의 귀환 16 화
강준은 소은의 술주정 같은 말들을 마음에 두지 않았다. 전생이 있다 하나, 모든 일에는 마땅히 이치에 맞아야 하거늘, 그가 소은을 아내로 맞이할 뜻이 없었고 강준을 억지로 혼인시킬 자는 또한 없었다. 두 사람은 원래 인연이 닿을 수 없는 사이였다.더 이상 알아낼 수 없음을 느낀 강준은 더는 지체하지 않고 자리에서 일어나 화척으로 신호용 연화를 붙였다.“춥습니다…” 소은이 나지막이 속삭였다.강준은 그저 말없이 외투를 벗어 그녀에게 덮어주었다. 병석에서 갓 일어난 소은은 허약하여, 찬 기운을 이겨내기 어렵다는 것을
왕녀의 귀환 17 화
그러자 택문은 웃으며 말하였다. “십 년에 한 번 나올까 말까 한 보배이니라. 부친께서 너를 아끼시어 내린 것이니 사양 말고 받아 두어라. 돌아가거든 새를 잘 돌보는 이를 들이면 되지 않느냐? 소은아.”그의 입에서 흘러나온 그녀의 이름에 소은은 가슴이 서늘해졌다.전생의 택문은 그녀를 측실로 삼고자 강제로 들이려 했던 것도 결코 애정에서 비롯된 것이 아니었다.그가 탐낸 건 오직 그녀의 외조모 한진 장공주가 가진 인맥뿐이었다.장공주는 비록 외방으로 물러났으나, 군권을 장악하고 변방에 뿌리를 둔 위왕과 친밀하였고, 당시 태자
왕녀의 귀환 18 화
기뻐한 이는 소철수만이 아니었다. 소은의 부친 소철주와 할머니 역시 그 소식을 들은 뒤로는 온종일 웃음이 떠나질 않았다.“갖고 싶은 것이 있느냐?” 소철수가 묻자, 소은은 잠시 생각한 뒤 대답하였다.“폐하께서 앵무새를 하사하셨는데 이를 돌보는 이를 한 명 들일 수 있겠습니까?”“좋다, 내일 아침 곧장 알아보도록 하마.” 소철수는 흔쾌히 허락하였다.그 후, 소은은 할머니와 큰어머니 위씨 앞으로 다가가 추렵 중 있었던 여러 가지 흥미로운 일들을 이야기하기 시작했다.고금란은 경무제가 소은을 어떻게 대하였는지, 어떻게
왕녀의 귀환 19 화
장명희는 그저 심드렁하게 말했다.그러자 소철주가 급히 덧붙였다. “나는 그런 생각을 한 적이…”“제가 첩을 한 명 더 들여드릴까요?” 장명희는 그저 태연하게 말을 이었지만 그 속뜻은 날카로웠다.소철주는 그 말에 몸을 움찔하며, 이내 고개를 푹 숙였다.“내 잘못이오. 하지만 그자와는 아무 일도 없었소. 그리고 몇 해 지나 모친께서 세상을 뜨시면 그자를 보내려 하였소. 그리되면 당신을 배신하지도, 불효도 아니니 때를 기다린 것이오…”장명희는 그를 가만히 바라보았다.“다음에 또 이런 일이 생기면… 그땐 어찌할 것입니까?”
왕녀의 귀환 20 화
“점점 못하는 말이 없구나.”장명희는 눈살을 찌푸리며 그녀의 말을 끊었다.“제가 경솔했습니다.”소은이 바로 잘못을 인정했고 그제야 장명희는 한층 누그러진 얼굴로 조용히 말하였다.“너의 외조모께서도 이 서신을 받으신다면 무척 기뻐하실 것이다.”*옹주는 도성에서 멀리 떨어져 있은 탓인지 한 달이 넘도록 한진 장공주의 답신은 올지 않았다.그보다 먼저 궁술 시험 날이 코 앞에 다가왔다.소은은 궁술을 나름 익힌 편이었으나, 시험 전부터는 과자 한 조각도 입에 대지 못할 정도로 긴장이 엄습해왔다.시험 당일, 아직 동이 트기 전
왕녀의 귀환 21 화
“소은 낭자와 그러한 접촉은 없었습니다.” 강준은 담담히 대답했다.양관 선생은 그를 의심치 않았다. 강준이 소은과 관계가 있었다면, 소국공부에서 이미 찾아와 책임을 묻고도 남았을 것이다.“실로 기이한 일이로다.” 그 역시 별다른 실마리를 찾지 못한 듯 고개를 저었다.허나 강준은 전혀 개의치 않았다.“어디까지나 모두 사람의 짓일 뿐, 그저 상대가 한 수 위였을 따름입니다.”상대의 목적을 밝혀내기만 하면, 소은이 어찌하여 활쏘기 실력을 갖추게 되었는지도 자연히 드러날 것이다.*학당으로 돌아온 소은이 차를 마시며
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왕녀의 귀환 109 화
“지금은 그냥 흘러가는 대로 맡길 수밖에요.”혹시나 심드렁한 태도를 보이면 혼사를 걱정하지 않는다고 할까 봐 소은은 짐짓 골치 아픈 척 말했다.소윤도 더는 뭐라 하지 않고 화제를 돌렸다. 두 사람은 위씨 가문 웃어른들을 만나 뵈었다.소윤의 시어머니는 막내아들과 놀아주고 있었다. 아직 네 살밖에 되지 않은 아이는 연을 날리고 싶다고 떼를 부리고 있었다.“제가 갈게요.”마침 바람을 쐬고 싶었던 소은이 말했다.“그럼 부탁 좀 할게.”소윤의 시어머니가 부드럽게 말했다.“고마워요, 누나. 어서 가요.”위림이 소은을 이끌었다.
왕녀의 귀환 108 화
장명희에게 돈이 없었더라면 소철수도 인맥을 모으지 못했을 것이고 지금의 자리까지 올라갈 수도 없었다.소철주가 부인을 아껴 분가를 요구한 뒤로 장명희의 생활은 점점 평온하고 순조로워지고 있었다. 큰집도 그렇고 시어머니도 그렇고 어쨌거나 그녀의 앞에서는 말을 조심하는 편이었다.“그래요, 그럼 저는 이만 가보겠습니다.”장명희는 차 한 잔만 마시고 바로 심원을 나섰다.위씨는 소은을 보며 한마디 했다.“소윤이가 많이 심심한가 보더라. 너 불러서 얘기라도 하고 싶은데 네가 어떻게 생각할지 몰라 얘기를 안 꺼냈다네.”소은은 잠시 고민
왕녀의 귀환 107 화
진명우가 산적을 토벌하러 가서 지금까지도 돌아오지 못하고 있는 걸 보면 강준은 이 산적들을 이용해서 량주 지방 세력을 견제하고 있는 것이 분명했다. 그에게 불리한 세력들이 완전히 제거되지 않는 이상, 그는 산적들을 토벌할 마음이 없어 보였다.진명우는 강준의 사람이니 일부러 시간을 끌고 있는 게 분명했다.소은은 강준의 이름으로 서신을 써서 량주의 평화를 위한 일이라고 적었다. 이 정도라면 아버지도 의심하지 않을 것이다.소철주가 유배를 떠난지도 반달이 지났다. 소국공 소철수는 정사품 태상에서 종삼품 태수로 승진했다. 큰 집은 경사
왕녀의 귀환 106 화
“어찌 자신을 어리석다 말합니까. 낭자의 재능은 대연을 통틀어도 따라올 자가 몇 없는걸요. 낭자가 어리석으면 이 천하에 똑똑한 여인이 몇이나 되겠습니까. 낭자에게 선왕부 살림을 맡겨도 잘할 것 같기는 합니다만.”강준은 그녀의 곁으로 다가가 허리를 굽히고 손을 내밀었다.“잔재주일 뿐이고 어디 내놓을 정도는 아닙니다.”소은은 여전히 무릎을 꿇은 채 말했다. 그가 비록 선왕부에 대해 말했지만 그녀는 그 말을 그대로 믿을 정도로 어리석지 않았다.강준은 그녀의 걱정을 알아보고 싸늘한 미소를 지었다.“그렇게 꿇고 있으면 편합니까?”
왕녀의 귀환 105 화
강준은 그 말이 끝나기 바쁘게 고개를 들고 무표정한 얼굴로 그녀를 빤히 바라보았다.그러고는 손에 들고 있던 서책을 탁하고 내려놓았다. 강압적인 분위기에 소은은 괜히 가슴이 철렁했다.그녀는 자신의 말이 예의가 없었던 점이 있는지 짚어본 뒤에 조심스레 말을 덧붙였다.“급한 일이 있다면 제게 사람을 보내셔도 됩니다. 제 능력이 닿는 한, 어떻게든 세자께 도움은 드릴 테니까요.”그와 안전하게 거래하고 싶었기에 더 가까워지는 것에 대해 그녀는 딱히 거부감이 없었다. 그래서 먼저 만남을 청한 적도 여러 번 있었다.그런데 지금 강준의
왕녀의 귀환 104 화
소은은 경계를 세우고 고개를 돌려 윤비를 빤히 바라보았다.가면을 쓰고 있어서 얼굴은 볼 수 없지만 눈동자에 맺힌 장난기와 느긋함은 거짓이 아니었다.그녀는 피식 웃고는 답했다.“세상 일은 모르는 법이니 그럴 수도 있겠지. 하지만 부군이라고 하더라도 꼭 잠자리를 했다고 볼 수는 없지 않나? 어쩌면 그 방면에 문제가 있을 수도 있겠지.”윤비는 눈을 가늘게 뜨고 입꼬리를 비뚜름하게 올렸다. 그를 잘 아는 신변의 부장군이 그 모습을 봤더라면 그가 얼마나 위험한 상태인지 바로 알아차렸을 것이다. 북부에서 오랑캐 놈들과 밀서를 주고받은
왕녀의 귀환 103 화
“가자.”소은은 부채를 챙기며 말했다.두 사람은 익숙하게 영롱대로 찾아갔다. 마중을 나온 여인은 소은을 보자마자 눈을 반짝이며 하인에게 말했다.“어서 가서 모시는 공자님이 오셨다고 윤비를 불러와.”잠시 후, 윤비가 그들의 앞에 나타났다.“저에게 쉴 수 있는 시간을 주셔서 감사합니다, 공자.”윤비가 작은 소리로 말했다.지난번의 싸늘했던 인상에 비해 눈앞의 이 사람은 한결 인상이 부드러웠다. 소은은 두 사람이 동일인물이 아니라는 것을 단번에 눈치챘다.어쩌면 윤비가 인기가 많아 영롱대에 많은 돈을 벌어다주니 수많은 ‘윤비’
왕녀의 귀환 102 화
“아버지께서 저에게 주신 책들을 전부 읽어보았습니다. 역사 서적에서 읽었던 이야기들이 지금 상황과 겹쳐 보이더군요.”소은이 웃으며 말했다.소은의 이런 제안은 전생의 경험에서부터 온 것이었다. 아버지께서 유배를 갔을 시에 그 지역에서 꽤 큰 공을 세웠고 그래서 경문제도 아버지에 대한 생각이 바뀌어 그들 일가족이 더 큰 화를 면할 수 있었다.전생에서는 공로로 죄를 사면 받은 경우지만 이번 생은 확실히 공로로 인정받을 수 있으니 떠나는 게 좋은 선택일 수도 있었다.소철수의 예상대로 다음 날, 형부 사람들이 소국공부로 들이닥쳐 수색
왕녀의 귀환 101 화
그녀는 그 일은 일단 제쳐두기로 했다. 송 각로 뇌물수수 사건의 조사가 빠르게 진전이 되고 있는 상황에서 강준이 경성을 나갔다면 아마 이 일 때문에 갔을 가능성이 컸다.6개월만에 드디어 이 사건이 끝나가고 있었다.그날 밤, 저택으로 돌아온 소철수는 수심이 가득한 얼굴로 소은에게 일찍 들어가서 쉬라고 했다.그날 밤, 저택의 편전에 불이 나서 송 각로와의 밀서가 전부 불에 탔다. 소철수는 이미 재가 된 서신들을 호수에 버렸다.“오늘 일을 외부에 발설하는 자가 있다면 혀를 잘라낼 것이다!”소철수는 싸늘한 얼굴로 하인들에게 으름장
