2140장

노다는 더 안정된 표정을 보였다.

“더 의견이 있는 사람 있어?” 대령은 머리를 들고 노다 뒤에 서서 내내 말 한마디 없는 사람들을 훑어보았다.

“없습니다.” 그들은 일제히 고개를 흔들었고, 더 큰 문제에 휘말릴까 두려워 굳이 더 말을 꺼내려 하지 않았다.

“네 말이 맞아. 내가 당장 군대 리더들에게 연락해서 병사를 보내 호텔과 의심스러운 장소 몇 곳을 철저히 조사하고 훈련장 주변 감시를 강화하도록 하지. 같은 일이 다시는 일어나지 않도록 하겠어!”

대령은 자리에서 일어나 방 안에서 이리저리 돌아다녔다. 비슷한 일이 또 벌어진다면, 일본의 국제적 명성에 큰 타격을 입게 될 것임을 누구보다 잘 알았다.

그들은 아마 다른 나라들로부터 비난과 질책을 받을지도 모른다.

군대 경연 대회와 훈련장의 안전에 책임이 있는 대령으로서 그는 밑바닥을 찍고 말 것이다. 자리에서 내려오는 것뿐만 아니라, 그에 따른 결과도 담담히 받아들여야 한다.

정말로 상상하고 싶지 않은 결말이었다.

“대령님 말씀이 맞습니다!”

“네, 대령님의 뛰어난 지도하에 훈련장에서 같은 문제는 더 이상 일어나지 않을 것으로 확신합니다!”

“저희는 대령님 말에 복종하겠습니다!”

“걱정하지 마세요, 대령님. 모든 증거로 빨리 범인을 검거하겠습니다. 범인을 잡으면, 저희가 필요한 해답을 얻을 수 있을 겁니다!”

모두가 쉬지 않고 아부를 하자, 노다도 그들을 따라 말했다.

“좋아, 이제 쓸데없는 소리 그만해. 어떻게 이 일을 해결해야 하는지 이미 말했다. 꼭 명심해라. 같은 일이 다시 일어난다면, 나뿐만 아니라, 우리 모두가 처벌받게 될 거야. 알겠어?”

대령은 손을 흔들며 미간을 찌푸렸다. 씁쓸한 현실은 이 남자들은 아부할 줄만 알지 일을 해결하는 능력은 없다는 것이었다.

“네!” 모두가 단호히 대답했다.

***

특수 부대 요원이 연이어 두 명이나 죽었지만, 군대 경연 대회는 예정대로 진행되었다.

아침 여섯 시경, 하루가 밝아오기 시작했을 무렵, 각국의 병사들이