노다는 더 안정된 표정을 보였다. “더 의견이 있는 사람 있어?” 대령은 머리를 들고 노다 뒤에 서서 내내 말 한마디 없는 사람들을 훑어보았다. “없습니다.” 그들은 일제히 고개를 흔들었고, 더 큰 문제에 휘말릴까 두려워 굳이 더 말을 꺼내려 하지 않았다. “네 말이 맞아. 내가 당장 군대 리더들에게 연락해서 병사를 보내 호텔과 의심스러운 장소 몇 곳을 철저히 조사하고 훈련장 주변 감시를 강화하도록 하지. 같은 일이 다시는 일어나지 않도록 하겠어!”대령은 자리에서 일어나 방 안에서 이리저리 돌아다녔다. 비슷한 일이 또 벌어진다면, 일본의 국제적 명성에 큰 타격을 입게 될 것임을 누구보다 잘 알았다. 그들은 아마 다른 나라들로부터 비난과 질책을 받을지도 모른다. 군대 경연 대회와 훈련장의 안전에 책임이 있는 대령으로서 그는 밑바닥을 찍고 말 것이다. 자리에서 내려오는 것뿐만 아니라, 그에 따른 결과도 담담히 받아들여야 한다.정말로 상상하고 싶지 않은 결말이었다. “대령님 말씀이 맞습니다!”“네, 대령님의 뛰어난 지도하에 훈련장에서 같은 문제는 더 이상 일어나지 않을 것으로 확신합니다!”“저희는 대령님 말에 복종하겠습니다!”“걱정하지 마세요, 대령님. 모든 증거로 빨리 범인을 검거하겠습니다. 범인을 잡으면, 저희가 필요한 해답을 얻을 수 있을 겁니다!”모두가 쉬지 않고 아부를 하자, 노다도 그들을 따라 말했다. “좋아, 이제 쓸데없는 소리 그만해. 어떻게 이 일을 해결해야 하는지 이미 말했다. 꼭 명심해라. 같은 일이 다시 일어난다면, 나뿐만 아니라, 우리 모두가 처벌받게 될 거야. 알겠어?” 대령은 손을 흔들며 미간을 찌푸렸다. 씁쓸한 현실은 이 남자들은 아부할 줄만 알지 일을 해결하는 능력은 없다는 것이었다. “네!” 모두가 단호히 대답했다. ***특수 부대 요원이 연이어 두 명이나 죽었지만, 군대 경연 대회는 예정대로 진행되었다. 아침 여섯 시경, 하루가 밝아오기 시작했을 무렵, 각국의 병사들이
“그렇게 말하니…. 그럴 가능성도 있을 것 같구나. 결국, 범인은 다른 곳도 아닌 이곳에서 이렇게 강한 특별 부대 요원을 상대할 정도로 대범한 사람이야. 보통의 경우, 이런 일을 할 사람은 너밖에 없지. 그 말은, 그 범인은 아마 너보다 아주 살짝 약한 사람이라는 거야. 그렇게 생각하면, 정말로 이씨 가문 사람일 수도 있어…. 하지만, 왜 그 사람이 예남 특별 부대 요원과 마찰을 일으킨 걸까? 이씨 가문과 예남 부대 사이에 무슨 분쟁이라도 있었나…?” 고 대표가 수염을 쓰다듬으며 중얼거렸다. “생각해봤자 별 의미 없어요. 그냥 예남 특별 부대 요원을 처리하기 위해 왔다면, 정말 좋겠네요. 그런데, 저희한테 온다고 하더라도, 무섭지 않으니 괜찮아요.” 도윤은 팔짱을 끼며 눈을 가늘게 뜬 채로 말했다. 도윤이 말을 마치기 무섭게 경연 대회는 시작되었고 특수 부대 요원들은 깔끔한 행렬로 줄을 서고 있는 모습이 보였다. 사격 종목에서 그들은 모두 손에 최신 저격용 라이플 모델을 들고서 900미터 떨어진 곳에 서서 목표물을 겨누고 있었다. 곧 여러 발의 총성이 들리고 결과가 바로 나왔다. 도윤은 이런 대회에 별로 관심이 없었기 때문에, 잠시 관람한 후에 결국 자리에서 일어났다. 그런 도윤을 보고서 고 대표는 말없이 그를 따라갔다. 두 사람이 떠나자마자, 차 한 대가 훈련장 입구에 멈추었다. 잠시 후, 꽃무늬 정장을 입은 젊은 남자가 차에서 내렸고, 네 명의 보디가드가 따라 내렸다. 다섯 사람이 훈련장을 걸어 들어오고 있을 때, 도윤과 고대표는 막 엘리베이터에 탔기에 양측은 마주치지 못했다…예상했다시피 그 젊은 남자는 다름 아닌 카이였다. 류구가 도윤을 암살하지 못한 채로 일주일이 지나자, 카이는 직접 움직이기로 했다. 도윤이 경연 대회에 참가할 것을 잘 알고 있었기 때문에 이곳에 온 것이다. 뭐가 됐든, 그날 밤에 겪은 모욕을 떠올릴 때마다, 카이는 도윤을 죽여버리고 싶어 미칠 것 같았다. 그랬기에 그는 높은 지위를 이용해 군대가 나서서
카이는 계속해서 류구에게 도윤의 암살 현 상황을 물었다. 하지만, 류구는 암살 시도에 실패했을 뿐만 아니라, 오늘 아침에 잠시동안 그의 의뢰를 취소해야 한다고 감히 말했다!카이는 굉장히 짜증 났지만, 어쩔 수 없었다. 다행히도 류구가 도윤이 특수 부대 경연 대회에 참가할 것이라고 언질 줬기에 서둘러 이곳으로 온 것이다.하지만, 도윤을 30분 넘게 찾아다녔지만, 찾을 수 없었다!“아닐 것 같아요. 류구가 감히 대표님께 거짓말할 리가 없어요.” 다른 보디가드가 고개를 가로 저으며 대답했다. 그 보디가드는 카이와 함께 류구를 만난 적이 있었고, 그들은 류구가 카이에게 쩔쩔맨다는 사실을 잘 알았다. 당시 류구는 감히 목소리를 높이지도 못했기 때문에, 카이에게 거짓말할 용기가 있을 리 없다!“그러면, 너희 이도윤 찾았어?” 카이가 으르렁거렸다. “…아…아니요…” 보디가드들은 다시 한번 고개를 가로 저으며 대답했다. “…일단 돌아가자. 류구를 직접 만나서 얘기를 들어봐야겠어!” 카이는 주먹을 꽉 쥐며 눈살을 찌푸렸다. 생각해 보면, 류구가 도윤이 여기 있다고 말하긴 했지만, 도윤은 특수 부대 요원이 아니었다. 이 사실을 생각하면, 여기 있을 리가 없었다!게다가, 카이는 좀 전에 후토미를 보았고, 도윤이 정말로 여기 있다면, 후토미 옆에 있어야 했다. 결심하고서 카이는 부하들에게 훈련장을 떠나라는 신호를 보냈다. 카이와 그의 부하들이 나가려는 모습을 눈치챈 대령은 그에게 걸어와 물었다. “오? 벌써 가시게요?”“네. 볼일이 있어서 먼저 가 보겠습니다.” 카이는 대답을 하고서 차에 올라탔다. 빠른 속도로 떠나는 차를 바라보며 대령은 중얼거렸다. “도대체 왜 온 거지…?”대령의 말을 듣자, 한 군사관이 대답했다. “아마 누군가를 찾으러 온 것 같아요. 부하들이 이곳을 샅샅이 뒤지더라고요. 아마 원하는 사람을 찾지 못해서 떠나는 것 같습니다.”“음? 다른 데도 아니고 이곳에서 사람을 찾을 줄이야…” 대령은 믿을 수 없다는 듯 고개를
“연기하시는 건가요? 좋습니다! 그렇게 알고 싶다면, 제가 확실히 말해주죠! 오늘 아침 이도윤이 훈련장에 갔다고 말했죠, 기억해요? 그런데 왜 거기에 없는 거죠?” 카이가 류구를 노려보며 으르렁거렸다. “거기를… 다녀오셨다고요?” 류구가 놀라 대답했다. “제 말 못 들었어요? 제 부하들이 30분 동안 찾아다녔는데 흔적도 발견하지 못했습니다! 후토미는 있었는데, 이도윤의 흔적은 전혀 없었어요! 그러니, 계속 저를 속이려고 한 거 아닙니까?” 카이가 조롱하며 말했다. “…제가 알기로는 분명히 이도윤은 후토미와 함께 특수 부대 경연 대회에 참가했습니다. 그러니, 후토미와 함께 있을 겁니다. 카이 씨가 찾기 전에 이도윤이 눈치챈 건 아닐까요? 그럼 분명히 당신이 떠날 때까지 숨어 있었을 거예요!” 류구가 뒤통수를 긁으며 자기 생각을 말했다. “이제 다 필요 없습니다. 어쨌거나, 이렇게 만났으니, 제가 일주일을 줬는데도 이도윤을 죽이지 못한 이유를 말해 보세요. 심지어 제게 일단 이도윤을 건들지 말라고 하셨죠? 하뉴 가문 암살자들도 이도윤을 처리할 수 없는 겁니까?” 류구의 변명을 듣고 싶지 않았던 카이가 조롱하며 말했다. 그 말을 듣자, 류구는 그저 한숨을 내쉬며 대답했다. “…그…그건… 저희에게 이 사건이 조금 불편해서 그럽니다…”어쨌거나, 류구는 아직 엔도와 이즈미도 구해내지 못했을 뿐만 아니라, 그 과정에서 하뉴 가문 암살자들 몇 명도 잃었다. 이 패배가 너무 굴욕스러웠기에, 류구는 카이에게 무슨 일이 있었는지 직접 말하고 싶지 않았다. “불편하다고요? 저희는 이전부터 하뉴 가문과 협력하고 있습니다. 맞죠? 그런데 솔직히 말해서 하뉴 가문이 저희에게 무언가 숨기고 있는 건 아닐지 궁금하군요.” 카이가 눈살을 찌푸리며 으르렁거렸다. 이렇게 시간을 줬는데도 류구가 이도윤을 죽이지 못한 거라면… 무슨 일이 있었던 걸까? 오늘 이 모든 일의 실체를 알아야만 했다! 그렇지 않으면, 이도윤은 그저 아무 타격도 입지 않은 채로 저렇게 살아갈 것이
게다가, 도윤이 계속 이 상황 속에 있는 한, 하뉴 가문이 후토미를 납치해서 타쿠야를 협박하는 건 거의 불가능했다. “…뭐라고요? 두 사람을 보냈는데 아직도 소식이 없다고요?” 카이가 당황하며 대답했다. “제가 이런 일로 거짓말할 리 없죠… 어쨌거나, 두 사람과 연락이 끊긴 후, 제가 며칠 동안 이도윤을 추적했습니다… 안타깝게도, 그 과정에서 이도윤이 제 부하들 몇 명을 죽였습니다. 증거가 필요하다면, 야마시타 가문의 인적 드문 산으로 가보세요. 거기에 시체가 그대로 있을 테니…” 류구는 침울하게 머리를 흔들며 말했다. 사실을 인정하기에 정말로 수치스러웠다. 어쨌거나, 이러한 손실은 하뉴 가문에서 이전에 겪어본 것과는 차원이 달랐다. “…이도윤이 그렇게 강하다고…?” 카이는 인상을 찌푸리며 중얼거렸다. 그는 도윤을 잠시 만났을 뿐이다. 그가 보기에, 도윤은 그저 평범한 사람이었다. 일반 킬러를 고용해서 도윤을 쫓을 수 있었지만, 완벽한 살인을 원했기에 류구에게 도움을 청한 것이었다. 하뉴 가문이 이도윤을 죽이는 데 문제를 겪을 줄은 꿈에도 생각지 못했다!“만약 안 그랬다면, 저희가 진작에 처리했겠죠!” 류구는 다시 한숨을 쉬며 대답했다. 엔도와 이즈미의 상황에 대해 어떻게 더 많은 정보를 알아낼 수 있을지 의문이었다. 류구는 가장님이 아직 두 사람의 실종 일에 대해 모르고 있는 것을 알았다. 하지만, 만약에 알게 된다면, 분명히 노하실 것이다….“…정말로 이상하군… 어떻게 스즈키 가문에서 그렇게 강한 사람을 알고 있는 거지…? 이도윤은 그저 가문 손님이라고 들었는데… 하지만, 스즈키 가문에서 이런 강력한 동맹을 알고 있다면, 왜 가문 상황이 저 지경이 된 후에야 이도윤에게 도움을 요청한 걸까?” 카이는 자기 잔에 차를 따르고 한 모금 마시며 중얼거렸다. “그래서 제가 일단은 지켜보자고 말한 이유입니다. 먼저 저는 이도윤의 배경에 대해 더 알아보고 싶습니다. 그나저나, 저희가 그때 야마시타 산에서 있었던 일을 아셔야 할 것 같군요. 사실,
이 정도까지 말하자, 류구는 상황에 대한 개인적인 생각도 말하기로 했다. “…그렇군요. 제가 먼저 물어봐서 참 다행입니다… 아니었더라면, 오늘 내내 이도윤을 추적하며 죽었을지도 모르겠군요!” 이 모든 사실을 듣자, 카이는 식은땀을 흠뻑 흘리며 대답했다. 이도윤이 그렇게 강할 것이라고 누가 알기나 했을까? 그는 하뉴 가문 가장 엘리트 암살자 두 명을 상대할 만큼 강한 사람이었다!이에 대해 생각하자, 카이는 좀 전에 도윤과 마주쳐서 그 자리에서 일을 쳤다면, 병사 중 누구도 그를 보호해 주지 못했을 것이라는 생각이 들었다.“맞습니다… 그러니, 이제 어떻게 하실 생각입니까…?” 류구가 물었다.“…일단 먼저 돌아가서 생각해 보겠습니다… 하지만, 아무리 그래도 전 꼭 이도윤을 죽이고 싶습니다. 얼마나 걸리든 상관없습니다. 그 자식이 땅속에 파묻히기 전까지, 두 손 놓고 보고만 있지 않을 겁니다!” 카이가 이를 악물고 주먹을 꽉 쥐며 으르렁거렸다. 고개를 끄덕이며 류구는 손을 잠깐 문지르고서 물었다. “…그 전에… 확인해 주실 게 하나 있는데요…”“뭐죠?” 카이가 대답했다. “그게… 카나가와 가문이 결혼을 통해 곧 스즈키 가문과 협력을 하게 되죠…? 그런데, 왜 스즈키 가문의 손님인 이도윤을 그렇게 악을 쓰고 죽이려고 하는 거죠? 그냥 제가 궁금해서 물어보는 겁니다. 꼭 대답하지 않으셔도 돼요…” 자신의 질문에 카이가 오버해서 생각할까 걱정하며 류구가 말했다. “…그건 당신과 상관없는 일입니다. 그리고, 다시는 제게 그 일에 대해 묻지 마세요!” 카이의 눈빛이 어두워지며 낮게 중얼거렸다. 그는 이 비밀을 무덤까지 가져갈 생각이었다. 류구가 하뉴 가문 암살 부서 실장이고 유용한 정보를 주지만 않았어도, 카이는 부하들에게 시켜 이런 말 같지도 않은 질문을 한 류구를 죽이라고 했을 것이다. “…알겠습니다.” 더 이상 불필요하게 카이를 자극하고 싶지 않았던 류구가 대답했다. “일단, 저희 만남은 여기서 끝내죠. 저는 돌아가자마자, 이도윤과
“…류구가 거짓말하는 것 같지는 않아.” 카이는 머리를 가로 저으며 대답했다. 그는 류구와 교류가 잦지는 않았지만, 그 남자의 성격에 대해 잘 알고 있었다. “…하지만, 저 사람 말이 사실이라면, 이도윤은 정말로 신급의 힘을 가지고 있는 거예요…! 저희가 상대할 수 있는 사람이 아닙니다! 혹시 서부 지역 지배자와 연관이 있는 사람일까요…?” 카이와 함께 수년 동안 일해온 부하가 물었다. “입 닥쳐!” 카이가 인상을 확 쓰며 쏘아붙였다. 일반적으로, 지배자라는 말은 그렇게 쉽게 입에 올려서 안 됐다. 카이와 그의 부하들은 지배자가 아닌데, 만약 지배자 존재에 대한 정보 유출의 출처가 그들이란 것을 지배자들이 알게 된다면, 그들은 분명 죽은 목숨이다!카이는 익숙하게 가문 이름을 사용해 온갖 종류의 범죄를 저지르고 다녔지만, 지배자에 대해서는 논쟁하지 않는 게 좋다는 것을 누구보다 잘 알았다. 가문 사람들조차도 이 일에 대해서는 부담을 갖고 있었으며, 만약 일이 틀어졌다간, 가문도 그를 보호해 주지 못할 것임을 알았다. “죄…죄송합니다, 대표님! 그…그런데… 이도윤에 대한 조사를 시작해야 할까요…?” 부하가 바로 고개를 숙이며 물었다. “…일단 지금은 내버려 둬. 더 중요한 게 있으니까.” 카이가 한숨을 내쉬며 말했다. “혹시 스즈키 가문과 야마시타 가문 말씀이세요…?” 부하가 물었다. “맞아. 닌자의 존재는 항상 까다로운 주제였어. 어쨌거나, 닌자를 봤다고 말하는 사람은 한 명도 없었으니까. 그런데, 류구가 이제 목격자가 됐으니, 두 가문 사이에 무언가 있다면, 사태가 훨씬 더 복잡해질 수 있어.” 카이가 무거운 한숨을 내쉬며 대답했다. 그는 도윤을 정말로 죽이고 싶었지만, 야마시타까지 개입된 이상, 무모하게 행동할 수 없었다. 엔도와 이즈미가 힘을 합쳤지만, 도윤이 그들을 제패했다는 사실에 상황은 더 최악이었다. 세계 최고 암살자를 고용하지 않는 한, 카이는 자기가 도윤에게 위협을 가할 수는 없을 거라고 확신했다. 이에 대해 생각
카이의 말을 듣자, 네 부하들은 서로 눈길을 주고받은 후 말했다. “…대표님 말씀이 맞습니다!”카이 말대로, 암살자들이 도윤을 죽이는 데 실패하더라도, 그들은 고용한 사람이 누군지 말하지 않을 것이다. 물론 그 말은 더 많은 돈이 필요하다는 말이지만, 카나가와 가문에게 돈은 문제가 되지 않았다. 솔직히 말해서, 암살자를 고용하는 건 카이가 매일 밤 술집에서 쓰는 돈보다 더 싸게 먹힐 것이다!“그럼, 됐어! 서둘러서 내 이름으로 상위 10명 암살자에게 연락해 봐! 우리가 더 빨리 움직일수록 그 개자식을 더 빨리 죽일 수 있어! 임무를 성공적으로 수행하면, 원래 받는 금액보다 최대 30% 더 지불하겠다고 말해!” 카이가 허벅지를 탁 치며 말했다. 카이는 이 모든 일을 하뉴 가문에게 알리지 않는 게 좋다고 생각했다. 그 사람들을 믿고 있는 건 시간 낭비일 뿐만 아니라, 그가 지불한 계약금도 결국 돈 낭비가 될 것이라고 믿었다. 그렇게 카이의 부하들은 핸드폰을 꺼내는 도중에 갑자기 얼어붙으며 카이에게 속삭이듯 말했다. “어…어… 카이 대표님…?”“…뭐야? 빨리 말해!” 카이가 재촉했다. 침을 꼴깍 삼키며, 부하가 말을 더듬었다. “그…그게… 가장님께서 이 모든 일을 알게 되시면….”카이의 부하이긴 하지만, 이 사람들은 또한 카나가와 가문의 일원이기도 했다. 그래서 부하들은 카이에게 무슨 일이 생기면, 그들이 전부 책임져야 한다는 것을 알았다. 그래서 카이가 선을 넘을 때마다 항상 카나가와 가문 가장에게 알려왔던 것이다. 그러면 가장님이 나서서 일을 해결했다…그 말을 듣자, 아버지 이름을 들먹이며 자기를 협박하거나 훈육하려는 걸 혐오했던 카이는 쏘아붙이며 말했다. “우리만 입 다물고 있으면, 절대 모르실 거야, 알아들어?”카이의 부하로써 몇 년을 함께 일했기에 그들은 사실 허물없는 친구와도 다름없는 사이였다. 그들은 카이에 대해 모든 것을 알고 있었지만, 카이는 그들이 자신의 일거수일투족을 감시하기 위해 아버지가 고용한 사람들이라는 사실