“저기 있다! 저 개자식을 잡아서 숨통을 끊어버려!” 용산이 이를 바득 갈며 명령했다. 용산과 그의 수십 명의 부하들은 꽤 빨랐기에, 그들은 손쉽게 도윤을 잡을 수 있었다. 설상가상으로, 도윤은 컬크 그룹과 바닥이 보이지 않는 절벽 사이에 있었다. “꼬맹이, 포기해! 도망갈 곳은 없어!” 용산이 코웃음 치며 비웃었다. 사실 도윤은 용산이 이렇게 빨리 그를 따라잡을 줄은 몰랐다. 살짝 인상을 쓰며, 도윤은 용산을 노려보고서 조롱 섞인 교활한 미소를 보였다. “포기하라고? 왜, 너가 진짜 나를 죽일 수 있을 것 같아?”그 말을 듣자, 용산은 살짝 당황했다. 어쨌거나, 현재 상황에서 도윤이 도망갈 수 있는 방법은 없었다. “두들겨 맞아 죽거나 바닥으로 추락해서 죽을 사람이 말이 많기는! 뭐라고 떠들든 네 자유지만 지금 네 앞에 놓여있는 건 죽음뿐이야!” 용산이 으르렁거렸다. “어? 그럼, 한번 해보지 뭐!” 도윤은 절벽으로 높이 뛰어오르며 소리쳤다. 두 눈이 휘둥그레지며 용산은 도윤이 자기 손에서 죽는 것이 아닌 스스로 생을 마감하는 것을 선택했다는 사실에 순간 당황하고 말았다.그러자 그는 그저 얼굴을 찡그리며 코웃음을 친 후, 깊은 심연을 내려다볼 엄두도 내지 못한 채 부하들을 데리고 함께 자리를 떠났다. 어쨌거나, 그 절벽에서 도윤이 살아남을 방법은 없었다. …적어도 용산의 생각으로는 말이다. 용산의 생각과는 다르게, 도윤은 아직도 살아 숨 쉬고 있었다. 추락 중에 큰 나무에 걸렸고 지금 도윤은 나뭇가지 여러 개를 끌어안고 있었다… 그런데도, 추락할 때의 충격은 너무나도 심했다.그래서 도윤은 현재 의식이 없는 상태로 나무의 단단한 나뭇가지에 매달려 있었고 그 밑에는 유속이 빠른 강이 흐르고 있었다. 의식을 잃은 도윤이 자기가 현재 살아 있다는 사실조차 인지하지 못하고 있는 동안, 윤희, 명오, 주찬, 규호는 용혈도시 외곽 숲에 막 도착했다.네 사람이 달려오는 모습을 보자 꽤 오랫동안 그곳에서 그들을 기다리고 있던
“안 돼! 너무 위험해! 컬크 그룹 사람들이 지금 열과 성을 다해 우릴 쫓고 있어! 그러니 네가 도윤이를 찾으러 갔다간 바로 잡히고 말 거야!” 주윤이 다급하게 대답했다. “주윤아, 뭐가 됐든, 만약 도윤이 죽는다면, 우린 더 살아갈 이유가 없어!” 명오가 단호한 목소리로 말했다. 주윤이 무슨 대답을 더 하려고 했을 때는 명오와 윤희는 이미 뒤도 돌아보지 않고 달려간 후였다….그 모습을 보자, 주윤은 체념하며 한숨만 쉴 뿐이었다. 그런데도, 살짝 감동이 밀려오는 건 어쩔 수 없었다. 도윤이는 정말로 좋은 친구들을 뒀구나…그렇게 한동안 도윤을 찾아다니다가, 명오와 윤희는 도윤이 뛰어내렸던 절벽에 도착했다… 그리고 바위 근처에 도윤의 옥 펜던트가 떨어져 있는 모습을 보자 공포가 엄습했다. 윤희는 심장이 빠르게 뛰는 것을 느끼며 잠시 말없이 있었고 곧 눈물이 그녀의 두 뺨을 타고 흘렀다. “…안…안 돼…. 이럴 순 없어…!” 옥 펜던트를 집으며 윤희가 중얼거렸다. 그리고 믿을 수 없다는 듯 깊은 절벽 아래를 바라보았다. 옥 펜던트가 절벽 근처에 있다는 건… 그럼 도윤은…윤희의 어깨를 토닥이며 명오가 말했다. “진정해, 윤희야. 도윤이는 괜찮을 거야. 도윤이를 믿자…”힘들었지만, 그 둘은 계속해서 도윤이 살아있을 것이라고 믿었다. 그리고 차분히 절벽에서 도윤을 기다리기로 했다. 하지만, 몇 시간이 지나자, 둘은 점점 감정을 참기 어려웠다. 결국, 윤희와 명오는 고개를 가로 저으며 완전히 실의에 빠진 채로 절벽을 떠났다…낙담한 얼굴로 둘이 숲으로 돌아오자, 주윤은 도윤에게 안 좋은 일이 생겼다는 것을 확신했다. 명오의 손에 도윤의 옥 펜던트가 들려 있자 자신의 추측이 사실임을 확인할 수 있었다. “…주윤아… 도윤이… 아마 절벽에 떨어진 것 같아…! 절벽 주변에서 이 옥 펜던트만 발견했어…” 명오가 낙담한 목소리로 그녀에게 펜던트를 보여주며 중얼거렸다. 그 말을 듣자, 주윤은 심장이 철렁 내려앉았다. 명오에 손에 놓인 펜던트
“그리고…. 여긴 어디죠…?” 어떤 동굴 같은 곳 안에 있다는 것을 깨달은 도윤이 물었다. 누더기 차림의 노인은 어딘가 엉성해 보였지만, 도윤은 그가 평범한 사람이 아니라는 사실을 눈치챘다. 잠시 침묵이 흐른 뒤, 노인이 거친 목소리로 대답했다. “…나는 여기 산에서 은둔 생활을 하는 사람일 뿐이다.”그 말을 듣자, 도윤은 살짝 놀랐다. 이런 곳에 사람이 살고 있을 줄이야!“…성함을 여쭤봐도 될까요…?”“그냥 대곡이라 불러라…” 남자가 대답했다. 얼마 지나지 않아, 대곡은 도윤을 데리고 동굴 밖으로 나왔다…하늘을 바라보며, 도윤은 한 줄기 달빛으로부터 위안받았다. 고요한 밤 분위기에 도윤의 마음은 평온해졌지만, 대곡이 울창한 숲 안으로 데리고 들어가려 하자, 도윤이 급히 물었다. “…저, 대곡 할아버지, 어디로 가는지 말씀해 주시면 안 될까요…?”어쨌거나, 이렇게 울창한 숲으로 들어가면 그들은 빛 하나 없는 어둠에 갇히게 될 것이고 밤에 빛 한줄기 없는 숲에 있는 것은 좋지 못한 생각이었다. 그를 알면 알수록 도윤은 대곡이 참 신비하다고 느껴졌다. 그런데도, 대곡은 그저 도윤의 물음을 무시한 채 계속 걸어 들어갔다…약 10분이 지나자, 그들은 작은 폭포로 보이는 곳에 도착했다.다소 작은 크기였지만, 고요한 밤으로 인해 물이 흐르는 소리도 아주 선명하게 들렸다. “…여긴 어디죠…?” 도윤이 주변을 둘러보며 궁금한 듯 물었다. 다시 한번 도윤의 물음을 무시한 채, 대곡은 그저 도윤을 무심히 바라보고서 물었다. “따라와!”그렇게 말하고, 대곡은 바로 폭포로 걸어 들어갔고 그렇게 사라졌다!순간 당황한 도윤은 재빨리 정신을 차리고 조심스럽게 폭포 속에 손을 집어넣었고 갑자기 물이 그를 안으로 끌어당겼다! 그리고 정신을 차려보니, 이미 폭포는 뒤에 있었다. 이제 폭포 뒤에 숨겨진 장소가 있었다는 것을 깨달은 도윤은 ‘서유기’라는 고전 이야기가 바로 생각났다. 어쨌거나, 그 이야기 속에 제천대성, 대현자의 수
“도대체 이게 뭐죠…?” 도윤이 물었다. “…먼저, 여기는 생 동굴이라는 곳이고 고대 장검으로 알려진 생 검이 이 돌기둥 안에 봉인되어 있지.” “…생…검이요?” 장검의 이름이 다소 이상하다고 느끼고 도윤이 물었다. 그러자, 대곡은 예복 밑단에서 말려진 양피지를 꺼냈다. 도윤이 보는 앞에서 그 양피지를 펼치자, 한 잘생기고 힘센 남자와 그 옆에 같이 서 있는 나이가 지긋이 든 사람 한 명이 보였다. 그리고 그 둘이 서 있는 장소는 현재 그들이 있는 장소와 몹시 흡사했다… 더 말할 것도 없이, 그 둘이 생 동굴 안에 있는 모습이었다!“…이…이건…저희 아니에요?” 도윤이 혼란스러워하며 물었다. 쓴 미소를 지으며 대곡이 대답했다. “그렇지. 우리 둘이 정확히 이곳에 서 있는 모습을 보여주는 거지… 내가 처음에 이 양피지를 발견하고 속을 들여다보았을 때, 내가 누군가를 이곳으로 데려올 운명인 것을 느꼈다… 그리고 드디어 네가 오늘 왔구나!”물론 도윤은 이 모든 상황에 당황하고 있었다. 하지만, 대곡의 진지한 얼굴을 보자, 도윤은 이 모든 말이 과장이 아니라는 것을 알 수 있었다. 양피지가 현재 상황을 이렇게 자세히 묘사한다는 게 얼마나 초현실적인가!“…이…. 이게 도대체 다 뭐죠?” 아무것도 감이 잡히지 않은 채로 도윤이 혼란스러워하며 물었다. 저 그림은 어디서 온 거지? 여긴 또 어디야? 그리고 이 앞에 놓인 장검들이 왜 그렇게 중요하다는 거야?“간단히 말해서, 너는 운명의 사람이다, 도윤아! 이 그림이 내가 너를 이곳으로 데려오는 모습을 묘사하고 있으니, 나는 너가 이 돌기둥에서 검을 뽑을 운명의 사람이라는 것을 확신한다!” 대곡이 설명했다. “…저요? 진심으로 하시는 말씀인가요? 다른 사람일 수 있잖아요…?” 대곡의 말을 살짝 믿지 못한 채로 도윤이 대답했다. “얘야, 나는 이 그림을 손에 넣은 이후로 줄곧 너를 기다려 왔어. 네가 그 운명의 사람이 아니라면, 오늘 우리가 만난 이유를 설명해 보거라. 우린 이렇게 마주칠
이윽고 물줄기는 도윤의 손을 감쌌다. 물은 반투명 상태였기에 이때 도윤은 손의 흐릿한 윤곽을 볼 수 있었다. 갑자기, 뒤에서 폭발음이 들렸다!그러자 기둥에서 생 검이 날아오는 장면이 연출됐다! 그제야 도윤은 물줄기가 사라졌다는 것을 깨달았다…갑자기 대곡이 소리치자, 도윤의 꼬리에 꼬리를 무는 생각이 멈췄다. “검을 가져가라, 도윤아!”그 말을 듣고 도윤은 고개를 돌려 노인을 보고서 검을 향해 걸어갔다…그가 검을 움켜잡는 순간, 검에서 솟구치는 엄청난 양의 힘이 그의 몸속으로 들어왔다. 그 엄청난 힘은 몸 전체에 퍼지기 전에 먼저 손바닥으로 퍼졌고 불사의 영역에서 도윤은 익숙한 불편한 감정이 느껴졌다…불사의 영역에서 주체할 수 없을 정도로 많은 힘이 느껴지자, 도윤은 또 한 번의 성장을 겪게 될 것을 알았다. “곧 성장할 것 같은 예감이 들어요!” 환희에 찬 도윤이 소리쳤다. 생 검은 아스트라 검만큼 강력한 것이었다. 어쨌거나, 칼을 휘두르는 것만으로 그를 성장케 했다. 비슷한 상황에 익숙해진 도윤은 서둘러 자리에 앉아 보관 반지에서 천상의 사과를 꺼내 먹기 시작했다. 얼마 지나지 않아 천상의 사과가 효력을 발휘하자, 도윤은 성공적으로 아바타 영역 2급에 입문했다!“도윤아, 괜찮은 거냐?” 대곡이 살짝 걱정스러운 목소리로 물었다. 살며시 미소를 지으며 도윤은 대답했다. “완전 기분 최고예요! 이 검이 엄청 강해서 저는 바로 계급을 높일 수 있게 됐어요!”이 모든 일에 뛸 듯이 기뻤지만, 동시에 도윤은 이런 식으로 성장할 기회를 얻을 수 있다는 거에 살짝 얼떨떨했다. 이에 대해 생각하자, 나중에, 대곡에게 제대로 감사 인사를 해야겠다고 느꼈다. 어쨌거나, 대곡이 이곳으로 데려와 주지 않았더라면, 도윤은 생 검을 얻지도 이렇게 짧은 시간 내에 힘을 향상시킬 수도 없었을지도 모른다. 이를 염두에 두고, 도윤은 노인 앞에서 절하며 말했다. “저를 이곳으로 데려와 주셔서 감사합니다! 생 검을 얻게 해 주셔서 정말 감사해요!
“그나저나… 다른 성스러운 검 아홉 개의 이름은 알고 계신 건가요? 그게 어디에 있는지 아세요? 그 검들도 갖고 싶습니다!” 분명하게 검에 관심을 보이며 도윤이 말했다. 어쨌거나, 그중 한 개를 얻었으니, 다른 아홉 개를 못 가질 이유는 없었다. “흠? 관심이 있다면 말해주지. 첫 번째 검 이름은 선, 신의 검이지. 두 번째, 세 번째 검은 진이라고 부르고 하나는 자비의 검, 나머지 하나는 자주의 검이고… 네 번째 검은 암, 힘의 검이다. 다섯 번째 검은 탄, 지혜의 검이지.” “여섯 번째와 일곱 번째 검은 모두 사랑의 검으로 광과 몽이다. 여덟 번째 검은 지금 너가 가지고 있는 검인 생, 용기의 검. 그리고 내 기억에 따르면, 아홉 번째 검은 좀으로 자유의 검, 마지막 검은 참으로 아름다움의 검이란다!”“검마다 고유한 힘을 가지고 있고 그 검 열 개를 모두 갖게 되는 사람은 상상 이상의 힘을 갖게 될 거야! 그러니, 그 칼들을 갖게 된 사람은 세상에서 가장 강한 사람이 되는 거지!” 대곡이 진지한 목소리로 설명했다.그 말을 듣자, 도윤은 살짝 가슴이 벅차오르며 떨리는 기분을 느낄 수 있었다. 어쨌거나, 만약 이 고대 신성한 검 열 개를 손에 넣는다면, 악마의 신과 싸울 수 있는 강한 힘을 갖게 될 것이었다. “…그렇군요! 그러면, 나머지 아홉 개 검은 어디에 있나요..?”고개를 가로 저으며, 대곡이 말했다. “내가 아는 건 두 개의 검 위치뿐인데, 그중 하나는 네가 이미 손에 넣었구나, 도윤아! 탄, 지혜의 검이 어디에 있는지 알고 있지만, 나머지 검 여덟 개는 너가 직접 알아봐야겠구나!”이렇게 빨리 또 다른 검을 얻게 될지도 모른다는 사실에 도윤이 소리쳤다. “지혜의 검이 어디에 있는지 알고 계세요? 저를 데려가 주시면 안 될까요?”“자, 서두를 필요 없다! 이미 너는 용기의 검, 생을 얻었잖니! 다른 검에 대해선 너무 걱정하지 말 거라! 이미 생이 너를 인정했기 때문에, 난 네가 바로 그 운명의 사람이라고 믿는다! 그러니, 다
“…주윤이? 너야?” 나무를 바라보며 도윤이 물었다. “…도윤이? 정말 너 맞구나!” 흥분한 목소리로 주윤이 소리쳤다. 그녀는 부하들을 데리고 나무 사이에서 걸어 나왔다. “주윤아, 여기 어쩐 일이야?” 도윤이 그녀를 보며 놀라 물었다. “어쩐 일이라니, 무슨 말이야? 너 이틀 동안 실종됐었어! 그래, 난 너가 살아있을 줄 알았어! 널 찾게 되다니 너무 기뻐! 그나저나, 여기서 뭐 하고 있었던 거야?”주윤의 물음을 듣자, 도윤은 순간적으로 대곡을 바라보고 어색하게 대답했다. “…아…그게… 일단 돌아가서 얘기하자. 그나저나, 나머지 애들은?”“걱정할 것 없어. 다들 무사해. 지금 우리 집에서 쉬고 있어!” 도윤이 안도의 한숨을 내쉬는 모습을 보며 주윤이 미소를 지으며 대답했다. “그런데…. 이분은 누구셔…?” 주윤이 대곡을 바라보며 눈썹을 치켜 올리고 물었다. 잠시 대곡을 바라보다가 도윤은 주윤을 쳐다보며 대답했다. “여긴 대곡 할아버지이고 나를 구해주신 분이야!”“…어? 정말? 만나 뵙게 되어 영광입니다, 대곡 할아버지! 제 이름은 정자윤이고 정 씨 가문 장녀예요! 도윤이를 구해 주셔서 정말 감사합니다!” 주윤이 감사함을 표하며 말했다. 미소로 화답하며 대곡이 말했다. “내게 고마워할 것 없다! 그 누구라도 똑같이 했을 게야! 속담에 그런 말이 있잖니. ‘생명을 구하는 것은 7층 탑을 세우는 것보다 훨씬 더 많은 이득을 가져다 준다’. 그리고 나야말로 영광이구나, 정 씨 가문 장녀, 주윤아!”당연히 대곡은 정 씨 가문을 알고 있었지만, 그 가문 사람 중 누군가를 실제로 만난 건 처음이었다. “네, 이제 도윤이 너도 무사하니까, 우리 집으로 돌아가자!” 주윤이 말했다. 어쨌거나 이곳에 계속 있는 건 절대 안전하지 못했다. 그 말을 듣자, 도윤은 대곡을 바라보며 물었다. “좋아! 그런데, 대곡 할아버지, 저와 함께 가지 않으시겠어요? 뭐가 됐든, 받은 은혜를 보답하고 싶어서요!” “도윤이 말이 맞아요! 대곡 할아버지도
“하하! 물론입니다! 그런데, 정말 대단한 예지력입니다, 대곡 도사님… 어떻게 모두 대곡 도사님이 예견한 대로 된 겁니까?”“하! 먼저 날 배신한 건 호용산이었으니 내가 뒤에서 이런 짓을 해도 호용산은 본인 잘못이라 생각해야지! 상황이 마무리 될쯤에는 내가 컬크 그룹을 차지하게 될 거야!” 대곡이 결의에 찬 눈으로 사악하게 미소를 지었다. “그러고 말고요! 그나저나, 이도윤이랑 다른 애들은요? 걔네들도 죽여야 할까요?” 그림자 형체가 물었다. 손바닥을 들어 올리며 대곡이 말했다. “걔네들은 일단 건들지 마. 어쨌든, 이도윤이랑 꼬맹이들은 아직 우리한테 쓸 만해. 그리고 이제 생 검이 이도윤 손에 넘어갔으니, 적어도 그 아이가 직접 호용산을 죽일때까지 우리는 잠자코 기다리면 돼.”“대곡 도사님 좋을 대로 하십쇼!” 그림자 형체가 공손하게 고개를 끄덕이며 대답했다. 물론, 도윤은 대곡과 그림자 인물이 한통속이라는 것을 전혀 몰랐다. 한편, 도윤과 주윤은 정 씨 가문 저택에 도착했다. 그 무렵, 해는 중천에 떠 있었다. 집에 들어서자마자, 도윤은 바로 친구들의 이름을 외쳤다. 그때, 네 명 모두 같은 방에서 앉은 채로 자고 있었지만, 도윤의 목소리를 듣자 바로 잠에서 깨어나 그의 목소리가 들리는 방향으로 달려 나갔다. 도윤을 보자마자, 윤희와 명오는 벅차오르는 감정을 주체하지 못한 채 바로 그에게 달려갔다. 도윤이 무슨 반응을 하기도 전에, 그 둘은 도윤을 꽉 껴안았다!“이도윤…! 너 때문에 무서워 죽는 줄 알았잖아…! 다시는 못 볼 줄 알았어…!” 윤희는 흥분된 마음을 주체하지 못하며 도윤의 등을 쓰다듬으며 눈물을 터트렸다. “그러니까! 도윤야, 진짜 얼마나 무서웠는데…! 너가 무사해서 너무 다행이야…!” 너무 안도한 나머지 온몸을 떨며 명오가 덧붙여 말했다. 그들의 어깨를 토닥이며 달래며 도윤이 대답했다. “자, 자… 봐, 나 지금 말짱하잖아! 이제 이런 고난과 역경을 견뎠으니 분명 앞으로 좋은 일이 생길 거야!”그