엄진우는 표정 하나 변하지 않고 그의 시체를 바라보며 한숨을 쉬었다. “사실 당신은 죽을 필요가 없었어.” 그는 드래곤 크루와의 관계를 끊고 싶지 않았기에 전에 그 두 드래곤 크루 멤버를 죽이지 않았다. 언젠가는 상대의 도움이 필요할 수도 있기 때문이다. 하지만 사호준은 너무 건방지게 굴었고 감히 여우가 호랑이의 위세를 빌어 행동하며 결국 엄진우의 한계를 건드렸다. “모두가 당신을 이길 수 없어서 뒤로 물러나고 두려워했다고 생각해? 착각이 심하네!”엄진우은 싸늘하게 말했다. “그들이 두려워하는 것은 당신 사호준가 아닌 당신 뒤에 있는 드래곤 크루야! 드래곤 크루의 뒤에는 궁정이 있어. 그리고 궁정의 뒤에는 용국의 천자가 있지! 당신은 당신의 위치를 제대로 알지 못했기 때문에 죽은 거야!” 몇 마디 감탄한 후, 흥미를 잃은 엄진우는 더는 소지안과 축하주를 마실 생각도 사라져 버렸다. 그는 집으로 돌아가 푹 쉬기로 결심했다. 그리고 드래곤 크루의 복수 여부에는 전혀 관심이 없었다. 그가 북강의 왕좌에 앉아 있을 때, 제경의 드래곤 크루 본부는 북강에 감히 발을 들이지도 못했다.그래서 그는 이른바 상위자들을 마음속 깊이 무시했다.엄진우가 떠난 지 얼마 지나지 않아, 같은 삿갓을 쓴 두 남자가 서둘러 나타났다. 바로 엄진우가 전에 살려두었던 공작새와 범고래이다. “사호준이 죽었어. 정말 처참하게도 죽었군!” 눈앞의 참혹한 장면에 두 사람은 숨을 들이쉬었다. “어쩐지 리더가 시체를 수습하라고 하더니, 이미 사호준의 죽음을 예견했던 거야!” “사호준은 강남성 드래곤 크루의 부리더였어!” 두 사람은 가슴이 답답해졌다.왠지 모르겠지만 그들은 상황이 통제할 수 없는 방향으로 진행되고 있다는 예감이 들었다. “공작새, 우리... 상부에 신청해서 다른 성으로 옮기는 건 어떨까?” 범고래는 창백한 얼굴로 말했고 공작새는 놀라서 되물었다. “왜? 여기서 잘 지내고 있는데...” “난 그놈이 곧 성안에서 피바람을 일으킬 것 같다는 예감이 들
“사람들의 생각이 맞았는 지 한 번 보고 싶네요.” 오윤하는 새 잔을 들어 와인을 절반가량 따르더니 담담하게 말했다. “자, 죽여버려.” 스스슥...사방팔방에서 에너지가 마치 폭우처럼 퍼붓기 시작했다。 그러나 시천민은 순간 이동으로 피하더니 저택은 금세 피바다가 되었다. 수십 명이 동시에 뼈와 살이 분리되더니 피와 살이 흩날리며 비명조차 지를 시간도 없이 산산조각이 나버렸다. 눈 깜짝할 사이에 모두가 죽어버렸다. 그 모습에 오윤하는 너무 놀라 술잔을 들고 있던 손이 떨려왔다. 이때 피바다 속의 시천민은 마치 살신처럼 손끝 하나하나에서도 모두 차가운 기운을 발산하고 있었다. “이런 기운은 오직 그 남자에게서만 느껴봤어.” 늘 침착했던 오윤하도 이 순간 두려움에 몸을 떨었다. 상대에게는 전혀 명왕에 뒤쳐지지 않는 살기가 있었다. 소문이 사실이었다니! 만약 당시 북강에 간 사람이 그였다면 명왕의 자리는 여전히 엄진우의 것이었을까? 그건 아무도 모르는 일이다. “안심해요, 당신은 죽이지 않을 거예요.” 시천민이 가볍게 말했다. “당신 뒤에는 북강 최강의 명문가가 있으니 내가 당신을 죽이면 강남성은 혼란에 빠질 거예요! 그렇다고 내가 당신을 두려워하는 건 아니에요. 아무튼 엄진우가 성안에 있는 한, 그는 반드시 죽어요.” 시천민은 싸늘한 얼굴로 오윤하을 뒤로하고 천천히 나갔다. 저택의 문을 나서자마자 그는 부하의 메시지를 받았다. “사호준이 죽었습니다!” “역시......” 이미 예측했음에도 불구하고 시천민의 얼굴은 눈에 띄게 변했다. 공작새와 범고래가 보내온 사호준의 시체 사진을 보던 시천민의 표정은 점점 심각해졌다. “순식간에 죽었네. 한 손으로 머리를 부숴버렸어! 상대는 사호준을 아예 상대로 여기지 않았던 거야. 이 자식, 생각보다 까다롭군!” 만약 사호준을 간신히 이겼다면 시천민는 신경 쓰지 않았을 것이다. 사호준 같은 이른바 부리더는 그에게 있어 지렁이와 메뚜기처럼 하찮은 존재이기에 죽었다고 해도 상관없었
오윤하는 불안한 마음에 엄진우에게 연락해 이 사실을 알리려고 했지만 이내 다시 전화를 끊어버리고 뾰루통해서 중얼거렸다. “아니지, 내가 왜 전화해야 해? 지금쯤 다른 여자와 아주 신나게 놀고 있을 텐데.” 어쩌면 호의를 무시당할 수 있다는 생각이 들기도 했지만 그렇다고 모르는 척할 수도 없었다. “됐어! 일단 시천민을 주시하고 상황 지켜보자!” 오윤하는 시천민이 움직이지 않는 한, 성안에서는 큰일이 벌어지지 않을 거라고 확신했다.......엄진우는 호텔에서 하룻밤을 푹 잔 후 금복생의 다이아 그룹에 차를 몰고 도착했다. 이 회사는 수천 명의 직원을 거느린 성안에서도 손꼽히는 대기업이었다.“엄 대표! 환영해!” 금복생은 특별히 직접 나와 그를 맞이했고 호칭도 ‘엄진우 씨’에서 ‘엄 대표’로, 존댓말에서 반말로 바뀌었다. 역시 그는 강남성의 상업 황제다! 엄진우는 깜짝 놀라며 말했다. “형님, 회사가 정말 엄청나게 크네요!” 지금 보니 지성그룹의 규모는 이 회사의 10분의 1도 되지 않는다. 금복생은 웃으며 말했다. “과찬이야! 여기는 다이아 그룹 본사일 뿐이지. 내 분사는 33개, 자회사는 50개 이상이 있고 점포 수는......” 그는 손가락을 꼬며 세어보다가 당황한 표정을 지으며 말했다, “너무 많아서 기억이 안 나.” 엄진우은 턱이 빠질 정도로 놀라웠다. 순간 비담 컴퍼니의 볼품없는 2층짜리 사무실이 떠올라 그는 스스로가 너무 초라하게 느껴졌다...... 역시 금복생과의 협력은 현명한 선택이었다! “계약서 다 준비했으니 엄 대표가 오기만을 기다리고 있었어!” 금복생은 엄진우를 사무실로 안내했다. 그곳에는 여러 회사의 대표들이 대기하고 있었는데 금복생이 나타나자 두려운 표정으로 일어섰다. “회장님!” “다 나가! 오늘은 손님을 모실 테니 당신들 혼낼 시간 없어.” 금복생은 그들을 보자마자 화가 치밀어 올라왔다. “실적 최하위 10명은 본사 정문 앞에 10시간 동안 무릎 꿇고 있어! 나머지는 10만 자 반성문 작성
분명 비행기를 타고 창해시로 돌아가 예씨 가문에 복수한다고 했는데? 왜 다시 돌아온 거지? “왜? 난 오면 안 돼?” 예우림은 환히 웃으며 말했다. “아니면, 날 환영하지 않는 건가?” 엄진우는 다급히 미소를 지으며 말했다. “누구를 환영하지 않아도 당신을 환영하지 않을 수가 없지. 당신은 내 밥그릇을 들고 있잖아.” “앉아, 예 대표. 난 서 있으면 돼.” 엄진우는 다급히 자기 자리를 내주었다. 그러자 예우림도 사양하지 않고 그 자리에 앉아 턱을 높이 쳐들었다. 완벽한 그녀의 옆모습에 금복생은 감탄을 금치 못했다. 한참 뒤, 그는 엄지를 치켜세우며 말했다. “엄 대표, 정말 대단하군. 난 평생 바람둥이로 살았지만 이토록 아름다운 여자는 보지 못했어.” 엄진우는 미소를 지으며 말했다. “그럼요. 내 상사가 어디 가겠어요? 세상에서 가장 예쁜 여자죠.” 세상에서 가장 강한 북강의 명왕을 완전히 사로잡을 수 있는 여자는 오직 그녀뿐이다. “그렇다면 예 대표님이 비담 컴퍼니의 배후 보스라는 얘긴가요?” 금복생은 놀랍다는 표정으로 예우림에게 물었고 예우림은 안색이 약간 붉어지며 고개를 끄덕였다. “네, 금 회장님. 간단히 제 소개부터 드릴게요. 전 창해시 지성그룹의 대표 예우림이에요. 그리고 비담 컴퍼니의 최대 주주이기도 하죠. 오는 길에 소 대표한테서 들으니 회장님이 비담 컴퍼니와 협력하고 싶다고 하셨더군요. 비담 컴퍼니 모회사의 책임자로서 저는 양측의 더 깊은 협력을 논의할 수 있다고 생각해요.” 금복생은 예의 바르게 웃으며 말했다. “일단 들어보죠.” “비담 컴퍼니는 현재 지성그룹의 자회사일 뿐이라 제공할 수 있는 자원과 지원이 한정되어 있어 금 회장님의 사업 요구를 충족하기 어려울 수도 있어요.” 예우림은 확신에 차서 말했다.“하여 저는...” 이렇게 예우림은 엄진우를 대신해 금복생과 오랜 시간 협상을 이어갔다. 역시나 그녀는 프로 사업가라 엄진우보다 더 폭넓게 문제를 고려했다. 엄진우는 그제야 소지안의 관리 능력이
세 사람은 이렇게 한 공간에서 서로 대치하고 있었다. 엄진우는 상황을 전혀 이해할 수 없었다. 이 여자 정말 화가 난 걸까? 왜 아직도 아무 말 없는 거지? 망했어. 빙산녀를 화나게 했으니 집에 가면 국물도 없는 거 아니야? 참다못한 소지안이 먼저 입을 열어 어색함을 깨버렸다. “두 사람 이상하다는 생각 안 들어? 아까 금 회장님의 표정, 분명 큰일이 난 것 같았어.” 그러자 예우림도 마침내 돌아서서 진지한 표정으로 말했다. “나도 그런 예감이 들어.” 금복생의 성격상 수천억 원의 손해를 본다 해도 저런 당황한 얼굴을 하지 않을 것이다. 엄진우가 말했다. “금 회장님 사적인 일일 수도 있으니 일단 묻지 말고 기다리는 게 좋겠어.” 소지안과 예우림은 고개를 끄덕이며 엄진우의 말에 찬성했고 세 사람은 잠시 기다리기로 했다. 아무튼 손님을 두고 금복생이 나 몰라라 할 수는 없는 일이니 말이다. 하지만 사무실에서 거의 반 시간을 기다렸건만 그는 돌아오지 않았다. “확실히 무슨 일이 생긴 것 같아.” 예우림이 단호하게 말했다. 그녀 역시 한 기업의 대표로 금복생의 상황을 잘 이해하고 있다. “여러분, 죄송합니다.” 이때 금복생의 비서가 급히 와서 고개를 숙이며 말했다. “회장님께서 갑자기 급한 일이 생겨 세 분을 더는 접대할 수 없게 되었으니 사과의 말씀 전하라 하셨습니다. 협력은 계속되겠지만 계약은 다음에 다시 체결해야 할 것 같습니다.” 소지안과 예우림은 깜짝 놀란 표정으로 서로를 바라봤다. 분명 열정적으로 계약에 대해 논의하고 있었는데 갑자기 중단하다니! 다음에 다시 체결하겠다는 말은 듣기 좋은 표현일 뿐, 사실상 취소될 가능성이 존재한다는 걸 의미한다. 예우림은 어쩔 수 없다는 표정으로 말했다. “금 회장님한테 바쁜 일이 있으시다니 다음에 다시 찾아뵐게요.” 소지안도 한마디 했다. “그래요. 금 회장님께 대신 인사 전해주세요. 고마워요.” 비서는 예의 바르게 응답하더니 인사를 나누기도 전에 돌아서서 다시 떠나려고 했
그 말을 들은 세 사람은 깜짝 놀랐다. 이때 예우림이 중얼거렸다. “금 회장님이 우리 때문에 곤란하게 될 줄은 생각도 못 했네.” 더 놀라운 것은 금복생 같은 최상위 강남 부호가 9대 수진 가문의 대리인에게 위협받을 수 있다는 사실이었다. 정말 놀라운 상황이다. “자, 이젠 아셨으니 빨리 회사에서 나가주세요. 지금도 충분히 혼란스러우니 더는 문제를 일으키지 말아 주세요.” 비서는 삐뚤어진 넥타이를 정리하며 분노를 표했다. “하하, 아까는 미안했어요.” 엄진우는 비서를 놓아주더니 빙그레 웃으며 사과했다. “세 분도 회장님을 위해서 그러시는 거라면 더는 뭐라 하지 않을게요. 그러니 빨리 나가주세요. 전 다시 회의실로 들어가야 합니다.” 비서는 더는 엄진우와 얽히기 싫다는 듯 다급히 떠나려고 했다. 하지만 엄진우는 다시 그를 가로막았다. “저기, 잠깐만요.” 그러자 비서는 화가 나서 말했다. “또 왜요? 빨리 떠나시라고요.” “가는 건 당연히 갈 거예요. 하지만 가기 전에...” 엄진우는 눈알을 굴리며 미소를 지었다. “어차피 같은 길이니 우리도 회의실에 데려다주는 건 어때요?” 그 말은 정말 놀라웠다. 비서는 그대로 굳어져 버렸다. “지금 무슨 말을 하는지 알고 계신 거죠?” 같은 시각, 다이아 그룹 회의실. 금복생은 홀로 수십 명의 정장 차림의 재단 거물들을 마주하고 있다. 그들은 전체 강남성에서 가장 높은 재벌 중 하나로 제경의 권력자들까지 주식을 소유한 것으로 알려졌다. 또한 이들은 금복생 배후의 가장 큰 투자자들로 투자 금액은 엄청난 숫자에 이르렀다. “늙은 여우들, 적당히 하시죠?” 금복생은 시가를 꺼내 입에 물고 분노에 찬 목소리로 말했다. “내가 당신들의 돈으로 다이아 그룹을 성공시킨 건 맞지만 당신들한테 손해를 끼친 적은 없어요! 몇 년간 당신들이 이 금복생한테서 가져간 이익은 최소 몇 배는 될 거예요.” 강남에서 사업을 하려면 재벌의 투자를 피할 수 없다. 금복생도 처음에는 발판을 마련하기 위해
“어떻게 해야 할지는 금 회장도 잘 알 거야.” 그들은 담배를 털며 오만하게 말했는데 한결같이 승리자의 태도였다. 이 몇 년 동안, 명문가들의 재단은 다이아 그룹의 주식과 채권에 대한 투자를 통해 크게 부풀어 올랐다. 특히 다이아 그룹의 주식은 2차 시장에서 천문학적 가격에 거래되고 있었다. 만약 그들이 집단으로 철수한다면 다이아 그룹은 즉시 큰 타격을 입고 심지어는 파산할 수도 있는 노릇이다. 그 말에 거만했던 금복생도 이내 기세가 사라졌다. 그의 다이아 그룹은 전국에 퍼져 있고 규모가 상당히 크기 때문에 평소에도 필요한 유동 자금이 상당히 많았다. 만약 갑자기 자금이 철수되면 자금 체인은 분명히 붕괴할 것이고 그때는 산하의 수많은 자회사와 지점들이 연달아 무너질 것이다. “정말 너무 하시네요. 당신들의 돈이 없어도, 내 집과 땅을 팔아서라도 그 구멍은 메울 겁니다!” 금복생은 화가 나서 버럭 소리를 질렀다. “금 회장의 모든 개인 자산을 합쳐봤자 단기간에 2천억을 모이기도 힘들 거야.” 사람들은 배를 끌어안고 웃기 시작했다. “구멍을 메운다고? 하하하! 당신이 그렇게 대단한 줄 알았어?” 금복생은 순간 얼굴이 화끈거렸다. 그의 명의로 된 자산은 약 2조로 평가되지만 이를 현금화하는 데는 시간이 필요하다. 즉 멀리 있는 물은 가까운 불을 끌 수 없다는 말이다. 하지만 그들이 자금을 철수하는 데는 단 5초면 충분하다. 그런데 금복생이 어찌 5초 안에 10조를 마련한단 말인가? “대체 어쩔 생각이시죠?” 금복생이 어두운 안색으로 물었다. “비담 컴퍼니와의 협력을 취소하고 당장 엄진우의 회사를 제재하여 성안은 물론 강남 전역에서 한 발짝도 발전하지 못하게 조치해!” 가장 연로한 대기업 회장이 위풍당당하게 말했다. “그리고 금 회장은 9대 수진 가문에 직접 방문해 이번 일에 대해 사과해야 할 거야.” 또 다른 백발의 노인도 위엄 있는 목소리로 말했다. “마지막으로, 금 회장의 이번 과도한 행동을 감안하여 다이아 그룹 일부 고위
“설마 당신 엄진우?” 그러자 엄진우는 담담하게 웃으며 대답했다. “바로 나야.” 순간 장내가 술렁거렸다. 재단 거물들은 깜짝 놀란 표정을 지으며 무의식적으로 뒤로 물러섰다. 하지만 이내 차분함을 되찾고 분노에 가득 찬 목소리로 말했다. “우리가 네놈을 찾지 않았는데 네놈이 먼저 찾아왔군. 무모하다!” “금복생, 당신에게 기회를 주지. 여긴 당신의 구역이야. 저 새끼 잡아! 그러면 이전의 일은 일체 없던 거로 하고 우리 재단도 계속 당신을 지원할 거야.” 그러자 금복생은 싸늘하게 웃으며 말했다. “여기가 내 영역이란 걸 알고 있었군요. 그런데 감히 나에게 가르치려고 드는 건가요?” “이거 아주 제대로 미쳤군!” 모두가 분노로 얼굴을 붉혔다. 금복생이 이미 양측의 관계를 끝내려고 작정했다면 그들도 더는 자비를 베풀지 않을 것이다. 이때, 예우림과 소지안이 들어왔다. “여러분, 전 창해시 지성그룹 대표 예우림입니다. 그리고 홍의회 참사는 전부 저로 인해 일어난 일이죠.” 예우림은 결연한 표정으로 진지하게 말했다. “여러분에게 복수할 상대가 필요하다면 그건 바로 저여야 합니다. 원한과 빚에는 주인이 있는 법이죠. 그러니 이 일은 금 회장님과 엄 대표님과는 무관합니다.” 사람들은 잠시 멍해 있더니 이내 싸늘하게 웃으며 말했다. “무관하다니? 저놈은 홍의회를 몰살하여 피바다로 만들었어. 홍의회 멤버들은 하나같이 성안 명문가의 엘리트들이었지. 그렇게 이렇게 큰 죄를 당신 혼자 지겠다고? 책임질 수 있겠어?” 그 말에 예우림은 순간 말문이 막혀 안색이 새파랗게 질렸다. 이때 소지안이 앞으로 나서서 말했다. “전 성안 소씨 가문 후계자 소지안입니다. 이번 일에 대해서 저 소지안이 대신 여러분께 사과의 말씀 드리겠습니다.” “소씨 가문? 제경의 소씨 가문이라면 체면을 주겠지만 성안의 소씨 가문은 이젠 하층 가문일 뿐이야. 그런데 우리 같은 상층 가문에 사죄할 자격이 있다고 생각해?” 사람들은 하나같이 소지안을 조롱했다. “후계자가 아