“저도 알아요.”이서가 미소를 지었다.“그래도 밥은 잘 챙겨 드셔야죠. 그래야 문제를 처리할 힘이 날 테니까요.”상언이 고개를 들어 이서를 바라보았다. “맞는 말이긴 하네...”그는 탁자 옆으로 가서 젓가락을 들었다. 상언이 밥을 먹으려는 것을 본 이서는 자리를 비켜주려 했다. “천천히 드세요, 저는 나가볼게요.” 이서의 그림자가 사라지려던 찰나, 상언이 급히 그녀를 불렀다. “잠깐만, 이서야.”“네?”이서는 고개를 돌려 상언을 호기심 어린 눈으로 바라보았다.상언이 입술을 오므렸다.“고맙다는 말을 아직 못한 것 같아서... 하나 씨의 모든 일을 나한테 알려줘서 정말 고마웠어.” 이서가 미소를 지어 보였다.“뭘요, 저는 하나가 오빠처럼 모든 과거를 내려놓고 새로운 미래를 포용할 수 있기를 바랄 뿐이었어요.”“내가... 하나 씨의 마음을 얻을 수 있을까?”상언이 눈을 내리깔고 희망이 없는 어투로 말했다. “열 번 찍어 안 넘어가는 나무 없다잖아요.”이서가 웃으며 말했다.“하나도 언젠가 오빠의 마음을 느끼게 될 거예요.”상언이 쓴웃음을 지었다.“그런데 어제 하나 씨가 그러더라... 내가 무슨 짓을 하든 자신의 굳은 결심을 무너뜨릴 수는 없을 거라고.” “그 말이 진심이었다면, 어제 새벽 3시가 넘어서 제게 전화하지는 않았을 거예요.” 이서가 이 말을 마치고 웃으며 자리를 떠났다. 상언은 멍하니 제자리에 서 있었는데, 마치 벼락을 맞은 모양새였다. 잠시 후. 상언은 기쁨을 참지 못하고 휴대전화를 꺼내 하나에게 전화를 걸려던 찰나, 마침 아래층에서 들려오는 자동차 소리를 들었다. 황급히 베란다로 걸어간 그의 눈에 차에서 내리는 하나의 모습이 보였다. ‘내가 잘 못 본 건가?’같은 시각.아래층으로 내려간 이서가 급히 들어오는 하나를 보고 미소를 지었다.“그렇지 않아도 방금까지...” 하나가 진지한 표정을 지었다.“이서야, 상황이 좀 안 좋아. 인터넷에 너에 대한 모든 정보가 퍼졌단 말이야...” 하지만 유일하
“구체적인 상황은 저도 잘 모르겠어요. 아침에 일어나서 이서의 모든 상황이 퍼뜨려진 걸 확인하고 바로 여기로 달려온 거예요.”하나가 이서를 바라보았다.“온통 이서를 욕하는 내용밖에 없어요. 재능만 믿고 하늘 높은 줄 모르고 설치면서, 본인을 하이먼 스웨이 작가님과 비교하려 든다고요.” “하나 씨, 핸드폰 좀 보여주세요.” 상언이 말했다. 잠시 망설이던 하나는 앞으로 나아가 상언에게 핸드폰을 건네주었다. 핸드폰을 건네받던 상언은 불가피하게 하나의 손가락을 건드렸고, 그녀는 마치 감전된 것처럼 손가락을 움츠렸다. 하지만 이서는 멀리 서 있었기 때문에 두 사람의 미묘한 감정을 알아차릴 수 없었다. “그럼... 누군가가 저를 노리고 있다는 거네요...?” 이서가 괴로워하며 하나에게 물었다.“하나야, 누가 나를 노리고 있는지 알아?’ ‘외국에서 공부하는 동안 내가 누군가의 기분을 상하게 했을 수도 있어. 하지만 이 정도로 큰 영향력을 가진 사람이라니... 대체 누굴까?’하나는 잠시 생각에 잠겼다.“내 생각에는...”“아마... 심가은인 것 같아. 그 여자는 이전에도 곳곳에서 너를 노렸던 사람이거든. 물론 지금 네가 M국에 있어서 그 여자가 더 이상 너와 하이먼 스웨이 작가님의 교류를 막을 수는 없겠지만... 나는...”“콜록콜록!”이서가 갑자기 심한 기침을 몇 번 하면서 입구 쪽으로 걸어갔다.“스웨이 작가님, 갑자기 어쩐 일이세요?” 하나가 안색이 약간 변하여 상언을 바라보자, 그가 그녀에게 고개를 끄덕였다. 하나의 안색이 순식간에 매우 어두워졌다. ‘내가 방금 한 말을... 하이먼 스웨이 작가님께서 다 들으셨다는 거야?!’ ‘아무리 좋은 관계라 할지라도, 자기 딸을 가십거리로 삼는 것을 들으셨으니... 분명히 화를 내실 거야.’ 이렇게 생각한 하나가 재빨리 몸을 돌려 하이먼 스웨이에게 사과했다.“스웨이 작가님, 정말 죄송합니다, 그게...” “하나 씨, 왜 그래요? 왜 갑자기 사과하고 그래요?” 하이먼 스웨이가 환한 미소를
“H선생님께 번역을 도와달라고 부탁드렸어요.”“오, H선생님이 번역을 도와준다니, 1등은 따놓은 당상이겠구나!”“당연하죠!”하나가 하이먼 스웨이의 팔을 안으며 말했다. “우리 이서는 분명히 1등을 할 거예요!”그녀의 말을 듣던 이서가 참지 못하고 가볍게 웃었다. “하나야, 넌 콩깍지가 너무 심해.” “너는 내 좋은 친구잖아. 너한테 콩깍지가 심하지 않으면, 누구한테 콩깍지가 심하겠어?”이서의 팔을 흔들며 애교를 부리던 하나는 상언이 자신을 보고 있다는 것을 알아차렸다. 그녀는 이내 웃음을 거두고 고개를 갸웃거리며 그의 시선을 애써 무시했다. “맞다, 스웨이 작가님, 오신 김에 이서의 글을 좀 봐주시는 건 어떠세요?”“좋아요.” 하이먼 스웨이가 흔쾌히 대답했다.세 사람은 곧 2층으로 걸어 올라갔다. “하나 씨.” 상언이 뒤에서 하나를 불렀는데, 세 사람은 그제야 상언의 존재를 깨달았고, 분분히 뒤를 돌아봤다. “잠시 이야기 좀 해요.”하나가 망설이며 이서를 바라보자, 그녀가 웃으며 말했다.“난 작가님이랑 먼저 올라가 있을게.” 이서는 하이먼 스웨이를 끌고 올라가면서 두 사람을 위한 자리를 마련해주려는 듯했다. 하나는 다른 방법이 없었기에 다시 아래층으로 돌아갈 수밖에 없었다. 그러나 그녀는 아주 느리게 걸었기 때문에 5분 후에야 상언의 앞에 다다를 수 있었다. “무슨 일이에요?”조용한 거실에 단둘이 남겨지자, 하나는 상언을 어떻게 대해야 할 지 몰랐다 “하나 씨... 이서랑 정말 친한가 봐요. 부러운 걸 넘어서 질투를 느낄 정도... 아니, 조금은 원망스러울 정도예요.”하나가 황당하다는 듯 그를 바라보았다.“이 선생님, 대체 무슨 말이 하고 싶은 거예요?”“그냥 이서가 부럽다고 말하고 싶었을 뿐이에요. 하나 씨는 이서를 위해서라면 뭐든 할 수 있잖아요. 하지만...”상언은 미간을 찌푸렸다.“다른 뜻은 없어요. 그냥 이서가 정말 부럽다고요...” 하나가 말했다.“그거야 당연하죠, 이서는... 제 오랜 친구니까요
“진심이 듣고 싶은 거예요? 아니면...”상언이 눈살을 찌푸렸다. 고개를 돌린 하나가 상언의 시선을 피했다.‘무서워... 내가 지켜온 굳건한 마음이 흔들릴까 봐... 너무 무서워.’“진심은 뭐고, 진심이 아닌 건 또 뭔데요?”“난 실험실을 포기할 수도 있어요.” 하나가 고개를 돌렸다.“왜요?”상언은 그녀의 질문에 대답하지 않으려는 듯했다. “아직 내 말 안 끝났어요.”“...”“하지만 나는 실험실을 위해서 그 두 가지 제안을 받아들일 수도 있어요.”하나를 향해 다가오는 상언의 말투에는 짙은 고통이 서려 있었다. “하나 씨는 내가 어떤 선택을 했으면 좋겠어요?”하나는 시선을 어디에 두어야 할지 알 수 없었다. 그녀가 끊임없이 뒤로 물러서며 말했다.“저는 모르겠어요, 저는...”상언이 그녀의 손을 덥석 잡았다.“내가 그 두 가지 조건을 받아들인다면... 실험실을 재개할 수 있을 뿐만 아니라, 이서를 모함한 사람이 누구인지도 찾을 수 있을 거예요.”“하나 씨는... 내가 어떻게 했으면 좋겠어요?”하나는 입가에 맴도는 말을 간신히 참고 있었으나, 상언의 표정에 서린 슬픈 미소를 보고는 무언가를 깨달은 듯했다.그녀가 무언가를 말하려던 찰나, 상언이 하나의 손을 서서히 놓았다. “하나 씨, 대답하지 않아도 돼요. 무슨 말을 할지 알 것 같으니까요.”책상을 짚고 있는 상언의 뒷모습은 대단히 피곤해 보였다. “여태 하나 씨에게 나는 중요한 존재일 거라고 생각해 왔는데... 이제야 확실히 알겠네요, 하나 씨에게는 나보다 이서가 우선이라는 사실을요.”“심지어는 비교도 못 할 정도로요.”상언이 말했다.“아니에요...”하나는 작은 목소리로 몇 마디 변명하려 했지만 변명할 길이 없었다.‘변명할 말이 없어... 이 선생님이 말한 게 전부 사실이니까...’‘이 선생님과 헤어질 수는 있을지라도... 이서와 절교할 수는 없어.’“난 일이 있어서 이제 나가봐야 할 것 같아요.”깊은숨을 들이마신 상언이 몸을 돌려 하나를 보았는데, 그의
‘하지만 DNA 검사 결과에는 확실히 가은이가 내 딸이라고 적혀 있었는데...’ ‘병원 쪽에서 문제가 생긴 건가?’ ‘이서가 1년가량의 기억을 잃지만 않았더라면, 이 문제를 풀 수 있었을 텐데...’ “스웨이 작가님, 하나가 했던 말을 되새기고 계시는 거죠?” 이서의 목소리는 마침내 하이먼 스웨이를 현실로 불러온 듯했다. “아니, 무슨 말인지 도통 모르겠구나...” “스웨이 작가님, 솔직하게 말씀해 주세요.” ‘분명 입구에 서 계셨는데, 하나의 말을 못 들으셨을 리가 없잖아.’ ‘단지 어색한 분위기를 만들고 싶지 않으셨던 걸 거야.’ 하이먼 스웨이는 아무리 부인해도 이서가 자신의 말을 믿지 않는 것 같아 보이자, 솔직하게 입을 열었다. “이서야, 너부터 솔직하게 말해다오. 너도 가은이가 한 짓이라고 생각하는 거야?” “스웨이 작가님, 하나의 말을 너무 마음에 담아두시지는 마세요. 가은 씨랑 저는 단지 몇 번 만났을 뿐이잖아요. 가은 씨가 벌인 일이라고 확신할 수는 없는 노릇이에요.” “그래.”하이먼 스웨이가 한숨을 내쉬었다.“엄마가 딸을 의심하면 안 되는 법이지...”하이먼 스웨이는 딸을 생각하면 가슴이 시큰시큰한 듯했다.“그래, 가은이가 가끔은 거친 모습을 보여주지만, 천리를 뒤엎는 짓을 할 만한 애는 아니야.” 이 말은 이서를 위로하는 것이 아니라 스스로를 위로하는 것이었다. 이서는 가은에 대해 좋지 않은 낌새를 느끼고 있었지만, 그녀가 하이먼 스웨이의 딸이기 때문에 사실을 털어놓고 싶지는 않았다. “스웨이 작가님, 너무 깊이 생각하지 마세요.” 하이먼 스웨이는 고개를 끄덕였지만 여전히 마음이 불안했다.집에 돌아온 그녀는 서재로 들어가 다시 한번 그 메일을 열었으며, 또 한 번 자세히 훑어보았다.메일에는 심가은이 한 살 때 바뀌었으며, 당시 심씨 부부를 찾아갔을 때 그들이 매우 놀랐다는 것이 적혀 있었다. 하이먼 스웨이의 심장 박동은 점점 빨라지는 듯했다. ‘그러니까... 가은이가 내 딸이 아니라는 거잖아?’ 하
잠시 후, 문이 열리고 신이 난 가은이 서재로 들어왔다.“엄마, 이것 좀 보세요!” 하이먼 스웨이가 겨우 정신을 부여잡고 말했다. “뭔데?” “제가 쓴 단편소설인데, 한 번 보시겠어요?” “네가 소설을 썼다고?” 하이먼 스웨이는 마침내 정신이 들었다.그녀는 가은의 원고를 몇 번 훑고는 눈살을 찌푸렸다.“이 원고, 문필이 왠지 낯설지 않은데...”가은은 심장이 쿵쾅거렸으나, 원고를 빼앗아 오는 충동을 꾹 참아야만 했다.“설마요, 제가 직접 쓴 건데요...”하이먼 스웨이가 다시 한번 원고를 훑어보았다.‘짙은 익숙함이 풍기는데...’하지만 그녀는 이것을 생각할 겨를이 없었다.“그나저나, 왜 갑자기 단편소설을 써야겠다는 생각을 한 거야?” “엄마, 곧 한 대회에 심사위원으로 참가하시잖아요. 제가 하이먼 스웨이 작가님의 딸인데도 소설을 쓸 줄 모른다고 하면, 사람들이 제가 엄마의 딸이 맞는지 의심할 것 같아서요.”“차라리 저도 이번 대회에 참가해서 제가 글을 쓰지 못하는 게 아니라, 글을 쓰는 걸 싫어한다는 걸 알려주고 싶어요.” 가은이 말했다. 하이먼 스웨이가 그녀를 바라보며 말했다.“가은아, 그런 의지를 갖추고 있는 건 좋은데... 화를 풀기 위해서 글을 쓰는 건 옳지 않아. 화풀이를 위해서 글을 쓰면, 그 글은 생동감을 잃게 될 테니까.” 가은이 애써 정신을 차리고 말했다.“엄마, 아직 제 작품이 어떤지 말씀해 주지 않으셨어요.” 소설의 대가인 하이먼 스웨이가 가은의 원고를 읽어내려가기 시작했다. ‘가은이는 분명 글을 쓰는 것도 좋아하지 않고, 이해하지도 못하는데...’가은은 하이먼 스웨이의 혜안을 피해 갈 수 없었다. 하이먼 스웨이가 원고를 한쪽에 내려놓으며 말했다.“가은아, 엄마가 하고 싶은 말이 있단다.”가은이 반짝이는 눈으로 하이먼 스웨이를 바라보았다. 잠시 침묵을 지키던 하이먼 스웨이가 입을 열었다. “인터넷에 이서의 정보가 퍼졌다던데...” 하이먼 스웨이가 말을 채 끝내기도 전에 가은이 감정이 격해져
상언의 머릿속에 하나와 나누었던 대화가 떠올랐다.“여태 하나 씨에게 나는 중요한 존재일 거라고 생각해 왔는데... 이제야 확실히 알겠네요, 하나 씨에게는 나보다 이서가 우선이라는 사실을요.”“심지어는 비교도 못 할 정도로요.”‘하나 씨는 이서를 정말 아끼잖아. 이렇게 많은 사람들이 이서를 욕하고 있다는 걸 알면, 분명히 아주 괴로워할 거야.’상언은 하나가 느낄 고통을 공감하는 듯했다.“상언아, 제발 가만히 좀 있으면 안 되냐?”상언을 오랫동안 지켜보던 지환이 끝내 불만을 토로했다.하지만 그는 아예 소파에서 일어나며 말했다. “지환아, 이서를 욕하는 댓글을 다 지워버릴 수는 없는 거야?”지환이 상언을 한 번 보았다. “나도 그러고 싶어.”상언은 순간 말문이 막히는 것 같았다.‘내가 너무 멍청하게 굴었구나.’‘M국에서는 지환이도 별수 없잖아.’그렇다. H국은 하씨 일가가 꽉 잡고 있다고 해도 과언이 아니었지만, M국에서 하지호의 기업이 성장한 이후로는 YS그룹이 지호의 기업을 여기저기서 억제할 뿐, 완전히 무너뜨릴 수는 없었다. 두 대기업은 물론이며 기업 산하의 언론도 그러했는데, 서로를 헐뜯기는 하지만 그 누구도 상대를 완전히 굴복시키지는 못했다. 오랜 세월이 흐르면서 두 기업의 언론은 두 유파로 갈라지게 되었는데, 이번에 이서의 정보를 보도한 언론이 바로 하지호의 언론이었던 것이었다.즉, 지환이 하지호의 언론을 완전히 억누르는 것은 불가능할 것이었으며, 하지호가 지환의 언론의 완전히 누르는 것 역시 불가능할 것이었다. “내가 조치를 해서 이 정도인 거야.” “그러니까 네 말은, 네가 조치를 하지 않았으면, 더 심한 욕이 있었을 거라는 뜻이야?” 상언이 초조한 듯 머리를 긁적였다.지환이 일어서서 상언의 앞으로 걸어갔다.“상언아, 네가 알아야 할 건... 이런 공개적인 공격은 얼마든지 피할 수 있지만, 비공개적인 공격은 쉽게 피할 수 없을 거라는 사실이야. 내가 지금 가장 두려운 건... 비공개적인 공격이야.” “물론 이서
다시 셔먼의 자택으로 돌아온 상언의 심경은 저번과 사뭇 달랐다. 지난번에는 셔먼의 잘못을 지적하고 탓했으나, 이번에는 협상하러 왔다. “하하하, 내가 그랬죠? 이 선생은 다시 돌아올 거라고요.”“역시!”셔먼은 두 팔을 벌리고 상언과 포옹하려 했으나, 상언은 냉담하게 피할 뿐이었다. “셔먼 장관님, 오늘은 지난 이야기를 하러 온 게 아니라, 제 대답을 들려드리려고 온 겁니다.” “오, 그럼 마음을 바꿨다는 겁니까?” “아니요, 첫 번째 조건은 받아들여서 몬토 씨가 그 땅을 팔도록 설득하겠습니다. 하지만... 두 번째 조건은 받아들이기 어려울 것 같습니다.” 안색이 변한 셔먼이 간신히 화를 참으며 말했다.“설마, 내 딸이 싫다는 겁니까?!”“장관님의 따님이 싫은 게 아니라, 하나 씨를 좋아하고 있을 뿐입니다.” 상언이 또박또박 말했다. 셔먼이 냉소하며 콧방귀를 뀌었다.“이 선생, 이 선생이 나보다 더 잘 알 텐데요. 그 여자와의 사랑은 이 선생의 사업에 아무런 도움이 되지 않을 거라는 걸요!” 상언이 반박하려던 말을 삭히며 자리에 앉았다.“15분 드리겠습니다. 시간 내에 명확한 답변을 주지 않으신다면, 대통령님께 보고드리도록 하겠습니다.”“저희 이씨 가문이 모두 비즈니스를 하는 사람들이긴 하지만, 저희도 막대한 세금을 내는 큰 손이라는 걸 잊지 마세요!”이 말은 셔먼의 안색은 또 한 번 어두워지게 했다. 잠시 생각에 잠겼던 셔먼이 말했다.“이 선생, 우선 여기서 기다리세요, 올라가서 잘 생각해 보겠습니다.” 셔먼은 이 말을 끝으로 상언을 개의치 않은 채 몸을 돌려 위층으로 올라갔다. 위층에 도착한 셔먼은 문을 닫고 급히 지호에게 전화를 걸었다. “하 사장님, 이 선생이 몬토 씨를 설득하겠다고 약속했습니다.” [그렇군요.] 지호의 반응이 이렇게 냉담할 줄 몰랐던 셔먼이 입을 벌렸다. [또 할 말이 남으셨습니까?] 셔먼이 전화를 끊지 않자 지호가 고개를 살짝 젖혔다.[아, 혹시 두 번째 조건은 받아들이지 않아서 계속 그