이 광경을 보던 하나가 참지 못하고 이서에게 말했다.“한 우물만 잘 파면 성공한다는 말이 딱 맞구나. 끈질기게 매달리는 걸로도 모자라, 도덕적 압박까지 서슴지 않잖아!”이서가 말했다.“구경하는 재미는 있네.”“그럼 어쩌자는 거야? 저렇게 굴도록 내버려두자는 거야?” 이서는 손님들을 붙잡은 채로 눈물, 콧물을 흘리며 자신이 얼마나 힘들게 살아왔는지 떠들어대는 정인화를 보며 미간을 찌푸렸다.한참이나 그녀의 뒷모습을 바라보던 이서가 낮게 웃었다.정인화가 눈물을 흘리며 고개를 돌리려던 찰나, 이서가 그녀의 손을 잡았다. 이서의 얼굴을 본 정인화의 안색이 약간 변했다.“당신은...?”이서가 미소를 지었다.“저를 기억하시나 보네요. 새까맣게 잊으신 줄 알았는데요.” “물론 기억하죠. 우리 소희의 대표되는 사람이잖아요. 소희가 오늘 같은 성과를 거둘 수 있었던 것도 다 당신 덕분이죠.”이서가 말했다.“별말씀을요.” 그녀는 이 말을 끝으로 화제를 돌렸다.“방금 여사님께서 소희 씨를 어떻게 대해왔는지 말씀하시는 걸 듣고는 많은 생각이 들었어요.” “지난번에 뵈었을 때도 분명히 느꼈죠, 여사님께서 소희 씨를 진심으로 아끼고, 늘 배려해 주신다는 걸요.” 이 말을 정인화의 예상을 완전히 벗어난 것이었다. 그녀는 흥분하며 이서의 손을 잡았다.“아이고, 정말 쑥스럽네요. 자식을 위해서라면, 이 세상의 어떤 엄마라도 그렇게 했을 거예요.” “그러게요, 세상의 모든 어머니가 여사님만 같았으면 좋겠네요. 자식 자식이 아닌 사람을 친딸처럼 대하시고, 남아선호 사상이 강한 마을에서 대학까지 보내려 하셨으니까요.” “아이고, 아이고, 그렇게 대단한 일을 한 건 아니에요.” 정인화의 손을 꽉 잡은 이서는 그녀가 도망갈까 봐 두려운 듯했다.“그렇게 훌륭하신 분이니, 소희 씨가 친부모님을 찾았을 때도 진심으로 기쁘셨겠어요.” “그럼요, 물론이죠! 소희가 친부모를 찾다니, 아마 소희보다 우리가 더 기뻐했을걸요?” “그런데... 소희 씨의 친부모님이 심씨 가
“오, 이제야 알겠네요. 다 소희 때문인 거죠?”“내가 그랬잖니, 네가 우리 집에 온 이후로 우리 가족이 가난해진 거라고!” “저기...”정인화가 이지숙에게 다가갔다.“제 말이 맞죠? 재수 없는 소희 때문에 심씨 가문이 망하게 된 거죠? 당장이라도 소희를 쫓아내고 제 아들을 수양아들로 인정하세요. 그러면 틀림없이 심씨 가문의 모든 일이 순조롭게 풀릴 거예요. 이 정인화가 장담한다니까요?!” 정인화가 본 모습을 드러내자, 이지숙이 불쾌하다는 듯 눈살을 찌푸렸다.“말끝마다 소희를 아끼신다는 분이, 어떻게 그런 말씀을 하세요? 이제 보니까 소희가 아닌 심씨 가문의 돈을 사랑하셨던 거네요.” 그제야 자신이 속은 것을 깨달은 정인화가 이서를 쳐다보았다.“방금 그렇게 말한 이유가...”“엄마!”심태윤은 자기 엄마가 부끄러워 죽을 지경이었다. 그래서 정인화의 손을 잡고 말했다. “그만 가요, 더 이상 여기서 창피하게 굴지 마시라고요!” “후...”소희는 두 사람이 차에 오르는 것을 보고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. “윤 대표님, 정말 감사해요.”소희는 정말 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. ‘이서 언니가 저 두 사람의 압박을 풀어주지 않았더라면, 나는 저 뻔뻔한 사람들을 어떻게 대해야 할지 몰라서 난감했을 거야.’ 이서가 소희를 향해 옅은 미소를 지었다.“별거 아니에요, 어려운 일도 아닌데요, 뭘.” 이 말을 마친 그녀는 다시 한번 소희를 바라보며 말했다. “하지만... 저 사람들, 이대로 포기하진 않을 거예요. 앞으로도 조심하는 게 좋겠어요.” 소희가 대답했다.“네.” 볼거리가 사라지자, 강경숙이 실망스럽다는 듯 소희와 주변 사람들을 바라보았다.“그나저나 정말 이상하네요. 하은철 사장님은 왜 아직이죠? 설마...” 그녀가 갑자기 심근영을 향해 날카롭게 말했다.“예전에는 심씨 가문과 하씨 가문이 잘 협력했었죠. 하지만, 심씨 가문이 갑자기 협력을 깨뜨리는 바람에 하은철 사장님의 원한을 산 거 아닐까요?” 사실, 그녀의 말은 소희
사람 중에는 오직 이서와 하나만이 자신들이 온 길을 바라보며 걱정하고 있었다. 왜냐하면 지환과 하은철이 동시에 나타나지 않았기 때문인데, 하나는 이것이 좋은 징조가 아니라는 생각이 들었다. “이서야, 형부는 아직도 답장이 없어?” 이서는 핸드폰을 꺼내 보았다.“없어.”“아니면, 내가 이 선생님한테 전화해 볼까?” 이서가 인상을 찌푸렸다.“응.”하나는 곧장 핸드폰을 꺼내어 상언에게 전화를 걸었다. 그러나 연결음만 들릴 뿐, 전화를 받는 사람은 없었다. 하나는 걱정스럽게 핸드폰을 잡고 마음속으로 끊임없이 되뇌었다.‘제발, 전화 좀 받으세요, 꼭이요!’ 그녀가 몇 번이고 되뇌던 찰나, 수화기 너머에서 목소리가 들려왔다.“이 선생님...”[그래요, 나예요.]상언의 말투에는 피곤함이 서려 있었다.[왜 전화했어요?] 하나가 이서를 힐끗 보고는 기침하며 말했다.“오겠다고 하지 않았어요? 이제 곧 파티가 끝날 텐데, 왜 두 사람은 아직도 안 나타나는 거예요?” 상언이 낮게 웃었다.[하나 씨, 지금 날 걱정하는 거예요?] 하나의 안색이 붉어졌다.“말도 안 돼요, 저는 그냥...” 그녀는 자신에게 신경 쓰지 않는 이서를 한 번 바라보았다. 하지만 참지 못하고 얼굴을 돌려 말했다.“이서가 형부를 걱정하고 있다고요. 대체 언제 오실 거예요?” 상언이 즐거운 미소를 지었다.[곧 갈게요. 조금만 더 기다려요.] “...”그녀는 몇 초간의 침묵을 하고서야 전화를 끊었다. 전화를 끊은 상언은 밝은 미소를 띠며 지환에게 말했다.“하나 씨가 나한테 전화를 걸었어.”“하나 씨가 뭐랬는데?” “당연히 날 걱정했지...” 지환이 흘겨보자, 상언이 싱글벙글 웃으며 말했다.“물론 이서가 널 걱정해서 하나 씨한테 전화해 보라고 했겠지. 참, 이젠 우리도 심씨 가문에 가야 하지 않을까?”그는 아직도 하은철을 찾고 있는 사람들을 바라보았다.“하은철은 무방비 상태로 산에서 떨어졌어. 이 정도 높이라면... 분명 죽었을 거야. 치타도 혼수상태에 빠졌
지환과 상언이 환영 파티에 도착했을 때는 이미 파티가 막바지에 이르렀을 때였다. 비록 M국의 천재 의사라는 상언의 신분이 다른 사람들을 흥미진진하게 할 만하고, 지환의 외모 또한 현장에 있는 모든 소녀와 사모님들의 관심을 끌기에 충분했지만, 사람들의 관심사는 여전히 등장하지 않은 하은철에게 집중되어 있었다. 사사로이 토론하던 사람들은 하은철이 나타나지 않는 이유를 심씨 가문이 하씨 가문과의 협력을 갑자기 중단하고, 윤씨 그룹을 향한 겨냥을 멈췄기 때문이라고 생각했다.“그래서 하씨 가문의 미움을 산 거 아닐까요?” 하지만 이런 가십은 자제할 수 있는 것이 아니었기에, 날갯짓하는 나비처럼 빠르게 심근영의 귀에 들어갔다. 가뜩이나 기분이 좋지 않던 심근영의 기분은 더욱 나빠졌다.기회를 노리던 강경숙은 파티가 끝나자마자 심씨 가문의 가족들을 모두 불러 모았다. “또 무슨 일입니까?”심근영이 눈살을 찌푸리며 불쾌하다는 듯 강경숙을 바라보았다. 시간도 이미 늦었을뿐더러, 오늘 밤에는 그를 골치 아프게 하는 일이 너무 많았다. 그래서 그는 그저 빨리 쉬고 싶었다. 강경숙이 웃으며 말했다.“아주버님, 아주버님도 오늘 밤에 일어난 일을 보셨잖아요. 하은철 사장이 오지도 않고 우리를 골탕 먹인 건, 분명히 이전의 일 때문에 우리한테 화가 나서 그런 걸 겁니다. 제가 이렇게 여러분을 불러 모은 건 해결책을 생각해 보자는 의미였어요. 아시다시피, 하씨 가문의 규모는 우리가 무시할 수 있는 게 아니니까요.” “그러니까 제수씨 뜻대로라면, 우리가 하은철 사장의 비위를 맞추러 가야 한다는 겁니까?” “그건 자연스러운 거예요.”강경숙이 노파심으로 말했다.“다 심씨 가문을 위한 겁니다. 하씨 가문의 미움을 산 이상, 심씨 가문은 좋은 결과를 얻을 수 없을 테니까요.” 심근영이 가볍게 코웃음을 쳤다.“제수씨가 먼저 이야기를 꺼내신 걸 보면, 이미 해결 방법을 생각해 놓으신 모양이군요. 말씀해 보십시오, 도대체 어떤 방법입니까?” 강경숙은 일부러 눈살을 찌푸리며
심씨 가문의 인구는 아주 많았다.하지만 그의 모습을 보니, 심씨 가문 내에서 신분이 낮지 않은 것 같았다. 심근영은 시종일관 차가운 얼굴을 하고선 한마디도 하지 않았고, 다른 사람들도 감히 말을 꺼내지 못했다.심상규가 다시금 입을 열었다.“심 대표, 소희가 아주 어릴 때 납치된 탓에 20년 넘게 떨어져 지냈다는 건, 우리도 잘 알고 있어. 하지만 자녀를 향한 감정 때문에 우리 가문 전체를 무시한다면, 크게 실망할 것 같군.” “하 사장이 나타나지 않은 이유가 소희 한 사람 때문이라고는 할 수 없습니다. 그런데 여러분이 하나같이 급하게 소희를 내쫓으려 하시는 모습을 보니, 여러분의 진심을 의심하지 않을 수 없군요.” 심근영이 차가운 얼굴로 말했다.소희는 이런 심근영의 모습에 조금 놀랐다. 그녀는 심근영과 같은 신분과 지위를 가진 사람이라면, 딸과 가족의 이익 사이에서 후자를 선택하는 것을 주저하지 않을 것이라 여겼다. 하지만 그가 이토록 강력하게 소희를 보호해 준다면, 다른 사람들은 더 이상 말을 꺼낼 수 없을 것이었다. 심상규의 안색이 흉해졌다.“그 말인즉슨, 우리한테 나쁜 의도가 있다는 게야? 우리가 이런 결정을 하려는 건, 심씨 가문과 하씨 가문의 관계가 더 악화되는 걸 원치 않기 때문이야.”“하씨 가문의 실력이 얼마나 무서운지는 심 대표가 제일 잘 알잖나.” “심 대표, 잘 생각해. 딸 하나를 위해서 집안 전체를 포기하는 일은 하지 말아야 해.” “심씨 가문과 하씨 가문의 관계는 소희 한 사람 때문에 변하지 않을 겁니다. 여러분, 이만 돌아가 주십시오. 행여라도 이 일을 다시 언급하신다면, 제가 어떤 무정한 행동을 해도 받아들이셔야 할 겁니다.” “아니!”심상규가 심근영을 쳐다보며 말했다.“그래, 심 대표가 고집을 부리는 이상, 우리는 이 일을 가문의 어르신들께 보고하고, 결정을 부탁드릴 수밖에 없어!!” 이 말을 마친 심상규는 씩씩거리며 가버렸다. 강경숙도 냉소를 지으며 소희를 바라보았다.“소희야, 어서 삼촌을 모셔
심소희의 그림자가 2층 끝에서 완전히 사라지자, 이지숙은 참지 못하고 울음을 터뜨렸다.“저 아이의 인생은 왜 이렇게 고달플까요?” “소희가 윤씨 그룹과 아무런 연관이 없었다면 좋았을 텐데요.” 이지숙이 말했다.소희는 심근영이 심씨 가문의 가주로서 대소사를 결정하지만, 가문의 큰일에 있어서는 가문의 어르신들이 결정한다는 사실을 알지 못했다. 즉, 심상규가 정말 모든 일은 가문의 어르신들에게 알린다면, 그들이 신경 쓰는 것은 가문의 이익일 것이었다. 그들은 소희의 혈연에 관심을 두지 않는 사람들이니 말이다. 하물며 소희는 여자이지 않은가.심근영이 이지숙을 가볍게 껴안았다.“걱정하지 말게. 나는 소희가 다시 우리의 곁을 떠나게 내버려두지 않을 거야!”이지숙은 흐느껴 울었다.2층에 다다른 소희는 여전히 자신의 처지에 대해 알 수 없었다. ...같은 시각. 차에 오른 이서는 창밖의 풍경을 보고 있었다.지환이 그녀의 손을 꼭 잡았지만, 두 사람은 줄곧 말하지 않았다. 침묵이 흐르자, 이서는 지환의 심장 박동 소리가 들리는 듯했다. 그렇게 5분이라는 침묵의 시간이 흐르고서야 이서가 입을 열었다. “이제 무슨 일이 있었던 건지 말해주면 안 돼요?” 이서의 손을 잡은 지환은 손에 불거진 핏줄을 한참이나 바라보다가 미소를 지었다.“아직은 확실하지 않지만...” “그럼 지금 당장 말할 필요는 없겠네요.”이서가 지환의 말을 가볍게 끊었다.“기억을 잃기 전에 무슨 일이 있었던 건지는 알 수 없지만, 지환 씨가 무슨 일을 하든, 나를 해치지 않을 거라는 것만큼은 분명히 알 수 있어요.” 지환은 이서의 눈동자를 응시하다가 미소를 지어 보였다.“그래, 그럼 일이 완전히 정리되면, 그때 이야기 해줄게.”이서는 옅은 미소를 지으며 지환의 어깨에 몸을 기댔다.“지환 씨, 우리의 관계가 이대로만 지속되면 좋겠어요.” 지환은 미소를 지은 채 앞길을 바라볼 뿐이었다. 그저 두 사람이 나아갈 길이 눈앞에 놓인 길처럼 어두울지라도, 가로등이 그들의
지환은 이천이 전화를 끊고 나서야 핸드폰을 내려놓았다. 그는 먼 곳의 휘영청 밝은 달을 보며 눈을 가늘게 떴다.‘하은철의 시체를 봐야지만 안심할 수 있을 것 같아.’어두운 밤하늘은 아무런 대답이 없었다. 이튿날.잠에서 깬 이서는 지환과 함께 아침을 먹은 후 회사에 출근했다. 하은철이라는 방해꾼이 사라지자, 이서는 하루하루 기분이 상쾌해졌고, 자신이 직장 생활을 사랑하게 되었다고 느꼈다. 회의할 때, 사람들이 파리 떼처럼 윙윙거리는 것을 듣던 이서는 이 일을 지환에게 맡기는 것이 낫겠다는 생각이 들었다. ‘그나저나 지환 씨는 대체 뭐 하는 사람일까?’‘어쨌든 전에 말한 것처럼 간단한 신분을 가진 사람은 아닌 것 같은데...’ 이 문제를 생각하자, 이서의 이마가 서서히 아파져 오기 시작했다. 그녀는 관자놀이를 꽉 눌렀는데, 바늘로 찌르는 듯한 통증이 피부를 통해 혈관을 파고드는 듯했다. “윤 대표님.”새로 부임한 비서가 들어오자마자 이서의 고통스러운 표정을 보고 긴장한 듯 물었다.“괜찮으세요? 제가 의사를 불러올까요?” 이서는 물을 한 모금 마시고 김하늘에게 집중하려 애썼다. 그러자 고통이 점점 감내되는 듯했다. 그녀는 그제야 고개를 들어 김하늘을 바라보았다.“괜찮아요, 무슨 일 있어요?”심장이 빠르게 뛰는 것을 느낀 김하늘이 이서의 얼굴을 살폈다.그녀의 얼굴을 무서울 만큼 창백했으며, 백지장보다 더 하얗게 변해 있었다.“윤 대표님, 병원에 모셔다 드릴까요?” “아니에요.”이서가 손을 흔들었다.“곧 괜찮아질 거예요.” ‘지환 씨의 신분이 뭔지 생각하지만 않으면, 곧 괜찮아질 거야.’이서를 뚫어져라 바라보던 김하늘은 그녀가 생기를 되찾는 것을 보고서야 안심하고 말했다.“윤 대표님, 밖에 어떤 분이 오셨는데, 스스로를 심소희 씨의 동생이라고 했습니다. 대표님을 만나 뵐 일이 있다는데, 한 번 나가 보시는 게 좋을 것 같습니다.” 이서가 눈을 감았다.“심태윤인 모양이네요.” “네, 심태윤 씨라고 했습니다.” 잠시 머
이서가 심태윤을 흘겨봤다.‘심태윤은 정인화보다 훨씬 똑똑한 사람이구나.’ 그는 대학생이었기에 평생을 시골에서 보낸 정인화보다 견문이 넓었고, 하룻강아지 범 무서운 줄 모르는 맹렬함을 지닌 사람이었다. 이런 사람은 누군가의 도움이 있으면 좋은 싹을 틔울 수 있을 것이었다. 하지만 애석하게도 그는 올바른 길을 걸을 생각이 없어 보였다. ‘이런 사람이 아니었다면, 소희 씨에게 줬던 자원을 똑같이 제공해 줬을 텐데.’“우리 누나랑 좋은 관계를 유지하고 있다고 들었어요. 그래서 우리 누나도 그쪽을 위해서 심씨 가문으로 들어간다는 조건을 받아들인 거겠죠.” “바보 같은 우리 누나에 관해서는 제가 아주 잘 알거든요.”“누나는 자신이 아끼는 사람을 위해서라면 목숨도 바칠 사람이에요.”“그리고 돈에 대해서는 아무런 욕심이 없죠.” “그래서 본인이 심씨 가문의 큰 아가씨라는 걸 알았을 때도, 돌아가지 않으려 했을 겁니다. 우리 누나는 사람 간의 감정을 중시하는 사람이거든요.” “소희 씨를 깊이 이해하고 계신 모양이네요. 그래서 소희 씨가 심태윤 씨를 위해 목숨을 걸었나 봅니다.” 순간, 심태윤의 얼굴색이 변했지만, 곧 정상으로 돌아왔다. “허, 그건 다 지난 이야기잖아요? 현재에 관한 이야기만 하시죠.”“저는 심태윤 씨와 할 이야기 없습니다.”“물론 심태윤 씨도 마찬가지겠지요.”심태윤은 이서의 응대를 기다리지 않고, 그녀의 맞은편에 앉으며 말했다.“아까도 말씀드렸지만, 우리 누나와 좋은 관계를 유지하고 계시잖아요? 그쪽이 하는 말이라면, 우리 누나는 그게 뭐든 들을 테고요.” 이서가 말했다.“대체 무슨 말을 하고 싶은 겁니까?” “이렇게 된 이상, 우리가 협력하는 게 좋지 않겠어요?” 이서의 입가에 조롱의 미소가 넘쳐흘렀다.“협력이요? 허, 우리가 협력해야 할 이유라도 있나요?” “심씨 가문과 하씨 가문이 협력해서 일부러 이 회사를 겨냥했다고 들었어요. 그래서 그쪽은 큰 손실을 보았고요.” “만약 저한테 그 손실을 보상받을 방법이 있다면
지환과 이서는 곧 하도훈을 마주했는데, 두 사람을 보는 하도훈의 눈은 붉게 충혈되어 있었다.“그래, 너희가 이겼어!” 겨우 이 말을 내뱉는 하도훈은 이미 온 힘을 다 쓴 듯했다.“원래는 이렇게까지 하고 싶지 않았습니다.” 지환은 자리에 앉아 차분하게 말했지만, 하도훈은 지환의 말에 흥분하기 시작했다.“허.”“이렇게까지 하고 싶진 않았다고? 네가 윤이서와 급히 결혼하지만 않았더라면, 은철이가 이 세상을 떠날 일은 없었을 거야!” “모든 비극은 너희들 때문에 일어난 거라고!” 하도훈이 여전히 고집을 부리며 잘못을 깨닫지 않자, 이서는 더 이상 하도훈을 상대하고 싶지 않았다.잠시 후, 이서의 눈빛을 마주한 지환이 고개를 끄덕인 후 아주 차가운 눈빛으로 하도훈을 바라보았다.“형님이 알아야 할 게 있습니다.” 하도훈은 가볍게 코웃음을 쳤다.“이런 상황에서 알려줄 게 있다니, 두 사람한테 아이라도 있다는 건가?” “우리의 아이가 아니라, 형님의 아이에 대한 이야기입니다.”지환이 먹구름처럼 어두운 눈동자로 하도훈을 응시하자, 불길한 예감을 느낀 하도훈이 곧장 몸을 일으켜 지환의 멱살을 잡았다. 하지만 지환은 그저 묵묵하게 하도훈을 응시할 뿐이었다.“그 아이는 형님의 아이가 아닙니다.” “뭐, 뭐라고?”하도훈이 벼락을 맞은 듯 제자리에 얼어붙자, 지환은 한 번 더 입을 열었다.“그 아이는, 형님의 아이가 아니라고요.”하도훈은 급기야 고개를 저으며 ‘하하’ 웃기 시작했다.“하하하, 하하하, 말도 안 돼! 말도 안 된다고!” “하지환, 내가 그 말에 속을 줄 알고?! 하하, 나는 절대 그 말에 속지 않을 거야!” 지환은 아무 말도 하지 않은 채 하도훈의 손을 뿌리쳤고, 광기 어린 하도훈을 차갑게 응시했다.“그 여자는 형님을 만나기 전부터 임신 중이었습니다.” 지환은 이 말을 끝으로 이서의 손을 잡고 자리를 떠났다.“하도훈은 정말 그 여자를 믿었던 걸까요?” 고개를 돌려 이서를 바라보는 지환의 입가에는 웃음기가 서려 있었다.“
“정말이란다. 내가 왜 이런 일로 널 속이겠니?!” “정말 잘 됐어! 스웨이 여사도 이제야 소원을 하나 이룬 셈이니까!”배미희가 말했다.이서는 병실 입구까지 걸어온 하이먼 스웨이를 바라보았는데, 이 결과에 놀란 하이먼 스웨이는 한참 동안 말을 잇지 못한 채 이서를 물끄러미 바라보기만 했다. 이서는 붉은 입술을 움찔거렸으나, 어떤 말을 꺼내기도 전에 눈물부터 흘렸다.잠시 후, 이제야 서로를 마주하게 된 모녀는 서로를 부둥켜안고 눈물을 흘리기 시작했는데, 하고 싶은 말이 눈물 속에 있는 듯했다. 다른 사람들은 그저 흐뭇한 표정으로 두 사람을 바라볼 뿐이었다.배미희가 한참이 지나서야 입을 열었다.“이서야, 엄마라고 불러보렴.” 이서는 이전에도 하이먼 스웨이를 ‘엄마’라고 부른 적이 있었지만, 그때는 하이먼 스웨이가 친엄마라는 것을 알지 못했고, 그저 하이먼 스웨이가 자신을 다정하게 챙겨주는 어른이라고 생각했을 뿐이었다.하지만 지금 이 순간, ‘엄마’라는 호칭은 아주 많은 의미를 포함하고 있었다.이서는 여러 번 시도한 후에야 온몸을 떨며 말했다.“엄, 엄마...”이서의 눈에서 하염없는 눈물이 터져 나오자, 하이먼 스웨이는 이서의 머리카락을 다정하게 쓰다듬으며 고개를 끄덕였다. “그래, 아가... 드디어 널 찾았구나. 그동안 너무 고생 많았어. 앞으론 엄마가 널 지켜줄게.”“엄마... 엉엉...”큰 소리로 울부짖기 시작한 이서는 그동안의 모든 억울함을 다 토해내는 듯했고, 옆에 있던 사람들은 묵묵히 눈물을 흘렸다.잠시 후, 병실에서 천천히 걸어 나오는 지환을 본 하이먼 스웨이가 이서를 놓아주며 지환을 향해 손을 흔들었다.“어서 오렴.” 지환은 서서히 하이먼 스웨이에게 다가갔고, 하이먼 스웨이는 지환의 손을 이서의 손 위에 올려 두었다.“이서야, 하 서방은 누구보다 널 잘 아는 사람이야. 하 서방이야말로 너한테 가장 잘 어울리는 남자지.” “하 서방한테 널 맡길 수 있다면... 엄마는 얼마든지 마음을 놓을 수 있을 것 같아.”“그
이서는 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였지만, 지환은 몸에 난 상처로 인해 고개를 들 수 없었다. 이서가 고개를 숙여 지환과 입을 맞추며 짜릿한 감각을 느끼기도 전에, 하나의 놀란 목소리가 들려왔다.“어머, 우리가 올 타이밍이 아니었던 것 같네?” 이서는 하마터면 놀라 넘어질 뻔했는데, 눈치 빠른 소희가 이서를 붙잡았다.이서가 다소 원망하는 듯한 표정으로 하나를 바라보자, 하나는 깔깔거리며 가지고 온 건강식품을 책상 위에 올려 두었다.이내 상언과 지환은 그날의 상황에 관해 이야기하기 시작했고, 이서는 하나와 소희를 데리고 병실을 나섰다.“두 사람, 화해한 거야?” 병실을 나서자마자, 하나가 호기심과 가십에 대한 욕망이 가득한 눈빛으로 물었다. 이서가 고개를 끄덕이자, 하나가 기뻐하며 이서의 어깨를 두드렸다.“잘 생각했어. 형부가 신분을 속이긴 했지만, 형부가 널 사랑하는 건 누구나 다 아는 사실이잖아. 아마 하은철은 형부의 반도 못 따라올 거야!” “근데 대체 언제까지 형부랑 그 쓰레기를 비교할 생각이야?” “형부는 평범한 사람들이랑 비교해야 한단 말이야. 아니다, 형부는 평범한 사람들보다 훨씬 낫지 않아?” “나도 그렇게 생각해. 그래서 과거를 내려놓고 지환 씨와 다시 잘 지내야겠다고 생각한 거야.” 이 말을 끝으로 한숨을 내쉬던 이서의 표정이 다소 엄숙해졌다.“그러는 너는? 너는 상언 오빠랑 어떻게 됐어?’그동안 이서는 하나와 상언의 일을 잘 물어볼 기회가 없었다.“우리는...”하나가 눈알을 굴리며 말했다.“꽤 괜찮아.” “뭐가 괜찮은데?” 소희가 호기심 어린 표정으로 다가와 묻자, 하나가 다소 투정 섞인 목소리로 말했다.“이제 결정했어, 그 사람을 내 영원한 남자 친구로 만들 거야.” “그게 무슨 말이야?” “평생 이 선생님과 함께 할 생각이야. 물론 이 선생님이 원하지 않는다면 헤어져야겠지만 말이야.” “아, 이제야 알겠다!” 이서가 말했다.“네 마음속 상언 오빠의 지위가 상승하긴 했지만, 아직 남편이 될 자격
이서가 이곳에서 죽을 각오를 하던 그 순간, 갑자기 ‘쾅’하는 소리가 울려 퍼지며 바람이 크게 일었다. 사람들은 그 위력에 눈을 뜰 수 없을 지경이었다. 이서는 어렴풋이 자기 머리 위에서 헬리콥터가 선회하는 것을 알 수 있었지만, 그다음 무슨 일이 일어났는지는 전혀 알 수 없었다.이서가 다시금 정신을 차렸을 때는 이미 병상 위에 누운 상태였고, 곁에는 눈물을 글썽이는 배미희와 하이먼 스웨이가 있었다. 이서가 깨어나는 것을 본 두 사람이 몸을 일으키며 물었다.“이서야, 좀 괜찮니?” “... 네.”이서는 간신히 대답한 후 긴장한 표정으로 배미희의 손을 잡았다.“엄마, 지환 씨는요?” “무사해.”배미희가 자기 얼굴에 흐르는 눈물을 닦으며 말했다.“다른 병실에 있는데, 아직 의식을 찾진 못했단다.” “지환 씨한테 가보고 싶어요.” 이서가 눈물을 머금고 배미희를 바라보자, 배미희는 고개를 끄덕이며 상언에게 이서를 옆 병실로 안내해달라고 했다. 잠시 후, 침대에 누운 지환을 본 순간, 이서는 하염없이 눈물을 흘리기 시작했다.“괜찮을 거예요. 조금만 있으면 깨어날 수 있을 거고요.”그 순간, 병실 안에 듣기 좋은 여성의 목소리가 울려 퍼졌다. 이서가 소리가 들리는 곳으로 시선을 옮기자, 조금 떨어진 창가에 멋지게 걸터앉은 한 여자의 모습이 보였다.그 여자는 아래로 떨어질 것을 전혀 두려워하지 않는 듯했다.“당신은...” “그 사람이 누구든 신경 쓰지 마세요.”갑자기 나타난 어둠이 호리병이 이서를 가로막으며 보물을 자랑하듯 말했다.“윤이서 씨, 나한테 고마워해야 할 겁니다!” 이서는 호기심에 어린 눈빛으로 어둠의 호리병을 바라보았는데, 어둠의 호리병은 득의양양한 표정으로 말을 이었다.“내가 ... 콜록콜록, 두 사람은 여기로 데려오지 않았더라면, 윤이서 씨와 하 대표님은 이미 염라대왕을 만났을 겁니다.” “헬리콥터를 동원한 것도 당신들이었나요?”“맞아요, 우리가 하도훈이 데려온 사람들을 모두 해치웠고, 하지호와 박예솔까지 해결
지환과 이서는 숨을 돌리기도 전에 더욱 맹렬한 공격을 받아야만 했는데, 다크웹 고수들은 사람이 아닌 괴물이라 할 수 있었다. 무슨 일이 있어도 가는 곳마다 파멸로 이끌었으니 말이다.이서는 바깥 상황을 보면서 많은 걱정에 휩싸였다. “어둠의 호리병은 왜 아직도 돌아오지 않는 거죠? 설마... 우리를 속인 건 아니겠죠?”지환이 이를 악물고 말했다.“그럴 리 없어. 그 바닥 사람들은 의리를 아주 중요시하거든.” “다크웹의 1위와 2위를 데려오겠다고 약속한 이상, 어둠의 호리병은 반드시 그 약속을 지킬 거야.” 지환은 이 말을 끝으로 차에 이서를 태웠다. “너는 우선 여길 떠나.”이서는 지환의 말 속에서 이상한 낌새를 알아차렸고, 지환의 손을 덥석 잡으며 말했다.“그게 무슨 소리예요? 여길 떠나라니요?” 지환이 말했다.“하지호는 이미 모든 수를 동원했어. 그 자식들이 여기로 올지도 모르니까 너는 지금 당장 여길 떠나야 해!” 하지만 이서는 지환의 손을 잡고 놓지 않았다. “우리는 아직 가정법원에 가서 새로운 정보를 등록하지도 않았잖아요!” “일이 끝나는 대로 처리하러 가야 한다고요!” 이서는 여전히 지환의 손을 잡고 놓지 않았는데, 이서의 눈가에는 이미 눈물이 맺혀 있었다. “우리는 아직 제대로 된 결혼식을 올리지도 않았잖아요.” 지환이 거친 손가락으로 이서의 눈물을 닦아주었다.“일이 끝나는 대로 성대한 결혼식을 올려줄게.” 지환은 이 말을 끝으로 모진 마음을 먹고 이서의 손을 밀어냈고, 이서는 지환의 뒷모습을 보며 차에서 뛰어내려 소리쳤다.“우리한테는 아직 아이도 없다고요!”지환이 걸음을 멈추었다.“지환 씨, 당신의 아이를 갖고 싶어요.” 이서는 지환의 뒷모습을 바라보며, 화약 냄새로 가득한 공기 속에서 한 글자 한 글자 또박또박 말했다.“앞으로 남은 당신의 운명이 죽음뿐이라면, 나는 당신과 함께 죽을 거예요.”“하지만 당신이 살아갈 운명이라면, 당신과 함께 살아가고 싶어요.” “그래도 되죠, 지환 씨?” 지환은
지환의 모습을 본 이서는 웃음을 참지 못했다.“내 말은, 가정법원에 가서 다시 혼인 신고하자는 뜻이었어요.”“이전에 등록한 건 다 가짜 정보였잖아요. 내일은 진짜 정보를 등록하자고요.” 지환이 기뻐하며 말했다.“좋아, 그렇게 하자.” 이서는 지환의 모습을 보며 입꼬리를 다시 치켜세웠지만, 잠시 후 웃음을 거두었다. “아, 하도훈 쪽을 깜빡했네요. 우리가 가정법원에 가는 틈을 타서 기습하면 어쩌죠?”지환은 이 말에 침묵할 수밖에 없었다.‘시간을 미루고 싶진 않아. 하지만...’“그럼 어둠의 호리병이 다크웹의 1위와 2위를 찾을 때까지만 기다려보자...”바로 그때, 지환의 말이 채 끝나기도 전에 아래층에서 총소리가 들려왔다.안색이 변한 지환은 곧장 창가로 걸어가 아래층에서 총을 발포한 두 무리의 사람들을 보았는데, 그중 한 무리는 하도훈의 사람들임이 분명했다.“무슨 일이에요?”이서가 침대에서 일어나 물었다.“아무래도 하도훈이 이곳을 떠나는 어둠의 호리병을 지켜본 모양이야. 이 기회를 틈타 첫 번째 공격을 하려고 한 거지.”지환은 이서를 데리고 방구석으로 향했고, 서랍에 있던 총을 꺼내며 이서에게 말했다.“여기서 잠시만 기다려줘. 내가 저 사람들을 쫓아내 볼게.” 이서가 지환은 손을 잡고 말했다.“하지만... 혼자는 너무 무섭단 말이에요.” “내가 있으니까 걱정할 거 없어. 내가 널 지켜줄 거야.”지환이 말했다.“이서야, 여기서 잠시만 기다려. 내일이 밝으면 우리는 가정법원에 가서 진정한 부부가 될 수 있을 테니까.” 이서는 지환의 마지막 말을 듣고 천천히 손을 놓았다.“나는 지환 씨를 믿어요. 당신은... 꼭 돌아올 거예요.” 굳게 마음먹은 지환이 떠나자마자 집 밖에선 몇 차례의 총소리가 울렸고, 머리를 감싼 이서는 구석에 웅크린 채 지환만을 기다렸다.‘이럴 때는 나 자신을 잘 보호해서 지환 씨한테 걱정을 끼치지 않아야 해.’ 이내 아래층의 총소리가 잦아들었고, 이서는 살며시 귀를 기울이고 나서야 별장 전체가 고요한
“윤이서 씨가 하 대표님과 사이좋게 지낸다면, 그 사람들을 찾아줄 의향이 있습니다.” 어둠의 호리병의 말을 들은 이서와 지환은 모두 멍해질 수밖에 없었는데, 두 사람 모두 어둠의 호리병이 이렇게 말할 줄은 상상도 못 한 듯했다. 특히 이서의 마음속 깊은 곳에는 작은 어색함이 피어올랐다. “왜 대답이 없어요?”어둠의 호리병이 재촉하며 말했다.“뭐, 대답을 안 해도 상관은 없어요. 나야 그 사람들을 찾지 않으면 그만이니까요.”“만약 하도훈이 최선을 다해 두 사람을 상대할 작정이라면, 나는 언제든 도망가면 돼요. 하지만 두 사람은 어떻게 할 생각이죠?” 이서의 시선이 지환에게 떨어졌다.“하도훈이 최선을 다해 우리를 상대할 거라는 게 사실이에요?” 지환이 이서의 눈을 응시하며 마른침을 삼켰다.“응.” 이서는 잠시 침묵하다가 고개를 들어 어둠의 호리병을 바라보았다.“정말 그 사람들을 찾을 방법이 있는 거예요? 우리가 뭐 도울 건 없고요?”“혼자서도 충분합니다.” “그래요, 그럼...”이서가 고개를 푹 숙이며 대답했다.“우리를 위해 두 사람을 찾아주기만 한다면, 그 조건을 승낙할게요.” 옆에 있던 배미희와 하이먼 스웨이가 이서의 말에 흥분하며 말했다.“이서야, 하 서방이랑 이혼하지 않겠다는 거니?” “네.”이서가 짧게 대답했다.어둠의 호리병의 제안은 이서에게 빠져나갈 구멍을 내어준 셈이었고, 이서는 그 구멍을 통해 위기를 모면할 생각이었다. “잘 생각했어! 정말 잘 생각했어!”배미희와 하이먼 스웨이가 이서를 안고 말했다.“정말 좋은 일이구나. 이제 DNA 검사 결과만 기다리면 되겠어!” 지환도 이서를 꽉 안아주고 싶었는데, 그 마음을 알아차린 배미희는 하이먼 스웨이와 어둠의 호리병에게 말했다.“우린 이만 나가볼까요? 두 사람만의 시간을 주는 게 좋을 것 같아서요.”이 말을 끝으로 세 사람은 자리를 떠났고, 이서가 반응하기도 전에 문이 닫혔다.적막한 방 안에는 순식간에 두 사람만이 남았고, 이서는 지환을 바라볼 수 없어서
모두 어리둥절한 표정을 짓자, 배미희가 서둘러 입을 열었다.“어머, 벌써 잊은 거야?”“애초에 스웨이 여사가 심씨 가문의 아가씨... 아니, 그 가짜랑 DNA 검사를 했을 때 이서 네가 그 여자랑 함께 있었잖아!” “그때 우리는 CCVT 자료를 찾진 못했지만, 가게에 있던 사람들을 모두 불러 DNA 검사를 진행했단다.” 그 일은 아주 명확한 결과를 끌어낼 수 있는 것이었지만, 안타깝게도 마지막까지 그 가게에 있던 사람 중에 누가 하이먼 스웨이의 딸인지 알아내지는 못했다. “우리는 그때 그 가게에 있던 모든 사람을 조사했어. 단 한 사람을 빼고 말이야!” 배미희의 초롱초롱한 눈동자가 이서의 몸에 떨어지자, 하이먼 스웨이도 그제야 배미희의 뜻을 이해한 듯했다.하이먼 스웨이는 흥분한 표정으로 이서를 바라보았지만, 함부로 과욕을 부릴 수는 없었다.“이서야...”이서도 감격에 겨워 하이먼 스웨이를 바라보았다.“설마... 그럴 리가...”배미희가 말했다.“완전 불가능한 일은 아니야. 그때 그렇게 많은 사람이 조사받았는데, 너랑 스웨이 여사만 DNA를 대조하지 않았잖니? 아니다, 이러고만 있을 게 아니라 지금 당장 의사를 불러서 DNA 검사를 하는 건 어떨까, 응?” 배미희의 말에 하이먼 스웨이와 이서는 망설일 수밖에 없었다.물론 이서도 하이먼 스웨이가 친부모이길 바란 적이 있었고, 하이먼 스웨이도 이서가 딸이기를 바란 적이 있었다.하지만 지금은...두 사람 모두 반신반의했다.“제 생각에도 검사해 보는 게 좋을 것 같아요. 두 사람의 DNA가 일치한다면 아주 기쁠 일이지만, 아니라고 해도 손해 볼 건 없잖아요?” 지환이 입을 열자, 이서는 고개를 들어 자신을 격려하는 듯한 지환의 눈빛을 마주했다.이서는 다시금 하이먼 스웨이를 바라보았는데, 하이먼 스웨이의 눈동자에는 조심스러운 기대감이 서려 있었다.“저는 괜찮은데, 작가님 생각은 어떠세요?”하이먼 스웨이가 억제할 수 없는 눈물을 흘리며 말했다.“그래, 좋고말고...”잠시 후, 연락
성지영이 곧장 입을 열려고 하자, 윤재하가 성지영을 제지하며 말했다.“절대 말하지 마. 저 X이 친부모가 누구인지 모르는 고통 속에서 평생을 살게 해주자고!” “당신은 윤이서가 정말 우리한테 가장 좋은 변호사를 고용해줄 거라고 생각하는 거야?” 두 사람이 걸려들지 않는 것을 보고도 이서는 조금도 화를 내지 않았으며, 되려 옅은 미소를 지었다. “아직 이성적으로 판단할 수는 있는 모양이네요.” 성지영은 자신이 정말 속았다는 것에 분개하며 소리쳤다.“이 사기꾼아!” 하지만 성지영의 목소리가 메아리치기도 전에 윤재하와 성지영은 경찰들에게 끌려가고 말았다. 윤재하와 성지영이 경찰차 안으로 사라지는 것을 보며, 이서는 꼭꼭 숨겨두었던 나약함이 터져 나오는 듯했다. ‘어쩌면 평생 친부모님을 찾을 수 없을지도 몰라.’‘하지만... 나는 절대 오늘의 일을 후회하진 않을 거야.’ 이서는 고개를 돌려 한쪽에 서 있는 지환과 소희를 바라보았다. ‘그래, 난 후회하지 않을 거야.’‘친부모님을 찾을 순 없지만, 저 친구들이 내 곁에 남은 것만으로도 만족하며 살 거니까.’“이만 돌아가자.” 이서의 목소리에는 형용할 수 없는 피곤함이 배어 있었다. 이서는 또 한 차례의 격전을 이겨내기 위해 푹 쉬어야만 했지만, 이서가 윤씨 가문의 혈육이 아니라는 가십이 온 세상을 들썩이기 시작했다.하지만 이서는 일부로 그 가십을 잠재우려 하지 않았고, 되려 상황이 더욱 악화되도록 방치했다.이내 그 소식은 실시간 검색어에 오르게 되었고, 많은 사람은 윤씨 가문이 하씨 가문의 도움을 받기 위해 그토록 파렴치한 짓을 저질렀다는 것에 매우 놀랐다.[어머, 그럼 윤이서 씨는 아무 잘못도 없이 윤씨 가문의 도구가 된 거예요? 너무 불쌍하네요.] [윤씨 가문 사람들, 정말 파렴치해요! 자기 딸은 자기 딸이지만, 다른 사람은 딸은 다른 사람의 딸인 거잖아요.][윤이서 씨가 친부모님을 찾았는지는 모르겠지만, 윤이서 씨의 친부모님이 이 사실을 알면 얼마나 가슴 아파하시겠어요?][