무진 일행이 배에서 내리자, 화물선은 곧 바로 시동을 걸었다.무진은 움직이지 않고 배에서 내린 자리에 그대로 서서 생각했다.‘도대체 어디에서 문제가 생긴 걸까? 어째서 그들을 찾을 수 없었지?’화물선이 움직이며 무진이 선 곳에서 멀어지기 시작하자, 그렇게 찾았던 세 사람이 어둠 속에서 나와 뱃머리에 섰다.그들은 오만한 표정으로 무진을 바라보며 소리쳤다.“강무진, 생각지도 못했지? 우리가 이런 방법을 쓸 줄은?”무진이 눈을 가느다랗게 한 채 새카맣게 변한 저들의 얼굴을 쳐다보았다. 조금 전 배에서 저들을 찾아내지 못한 것도 이해가 갔다.냉소를 지은 무진이 의기양양한 세 사람을 향해 소리쳤다.“그렇게 많은 공금을 횡령하면 어떤 댓가를 치러야 할지 당신들도 잘 알 것이다. 만약 지금이라도 알아서 먼저 자백한다면 선처해 줄 수도 있다.”“우리는 바보가 아니야. 북성을 떠난 우리를 어떻게 찾을 거야?”배 위의 한 명이 비웃으며 소리쳤다.“나를 배신하고 강명재에게 붙었지만, 강명재가 당신들에게 뭘 해 줬나? 어차피 당신들은 떠날 테니, 지금 말해도 당신들에게는 아무런 영향이 없을 거다.”무진이 상투적인 말을 하려고 했다.세 사람에 대한 자료를 보면 전혀 자신을 배신할 사람들 같지가 않았다.그런데 이렇게 마주하고 싸우게 되다니.무진은 다소 이해가 되지 않았다.WS그룹의 복지는 최고라고 할 수 있었다. 저들에게 대한 회사의 대우도 박하지 않았다.열심히 일하기만 한다면 원하는 것들 다 가질 수 있었을 것이다.그런데 이런 식으로 자신을 배신할 줄은 생각지도 못했다.한 명이 앞으로 나서며 소리쳤다. “그렇게 알고 싶다면 말해 주지. 사실 우리는 WS그룹에 잠입해 있은 지 오래 되었다. 우리는 처음부터 강명재와 강명기의 사람들이었어. 두 사람은 우리의 은인이야. 이 일은 우리가 할 수밖에 없는 일이었어. 목숨을 구해준 두 사람의 은혜를 갚기 위해서는.”다른 한 명도 옆에서 맞장구를 쳤다.“강 대표, 너무 원망하지 마라. 우리도 이럴 수밖에
이사 세 사람이 자신들은 이미 안전하다고 생각하는 사이, 배는 점점 멀어졌다.무진은 저들을 붙잡을 수가 없었다.하지만 저들이 생각하지 못한 것은 무진의 수하들이 곧바로 쾌속정을 타고 쫓아갔다는 사실.무진은 조금 전 일부러 멀어지는 그들과 소리치며 이야기를 나누었다. 그리고 시간을 끄는 동안 손건호에게 쾌속정으로 쫓아가게 한 것.다행히 그는 이미 준비하고 있었다. 그렇지 않았다면 세 사람을 또 놓쳤을 것이다.모터 보트 몇 척이 금세 화물선을 포위하자, 이사 세 명은 거의 죽을 듯이 놀랐다.정말이지 강무진이 대책을 가지고 있을 줄은 몰랐다. 그래서 다소 어찌할 바를 모를 지경이다.만약 지금 붙잡혀간다면 자신들을 기다리는 건 아마도 죽음보다 못한 고통밖에 없을 터.세 이사는 서로 쳐다보며 서로의 얼굴에 어린 당혹스러움과 망연자실한 빛을 읽었다.정말 어떻게 해야 할지 모르는 표정이다.그저 일반인들에 불과한 이사들은 신변을 보호해 주는 사람도 없어서 바로 무진의 수하들에 의해 붙잡혔다.화물선 또한 배에 오른 무진의 수하에게 키를 빼앗긴 채 해안가에 멈추었다.다시 배에 오른 무진은 조금 전까지 오만하게 소리치던 세 사람이 지금은 구석에 쪼그리고 앉아 벌벌 떠는 모습을 보니 웃기지도 않았다.조금 전 자신들이 한 말을 생각하던 세 이사도 후회막급이었다.만약 강무진이 이렇게 대책을 만들어 두고 있으리라는 걸 진작 알았다면, 절대 그런 말로 강무진을 자극하지 않았을 것이다.이제 끝났다. 붙잡혔으니 무슨 말을 해도 소용없을 것이다.세 사람 앞으로 다가간 무진이 싸늘한 눈빛으로 그들을 쳐다보았다.“그 돈, 어디로 빼돌렸어?”이렇게 되자 세 사람도 사실대로 대답할 수밖에 없었다.그들은“돈은 벌써 강명재와 강명기에게 주었다. 우리한테는 한 푼도 남아 있지 않아. 강 대표, 우리를 보내 줘.”무진이 냉소를 지으며 한 마디 했다.“이렇게 될 줄 알았으면 얌전히 회사에서 일이나 할 걸 그랬지? 그런데 그 결과는? 계산을 많이 했겠지만, 강명재와 강명기
세 사람 모두 믿을 수 없다는 얼굴을 했다. 무진의 말을 믿지 않는 것이 분명했다.그러나 지금 자신들의 목숨이 무진의 손에 달려 있었다. 더 이상 무진에게 함부로 말하지도 못한 채 침묵으로 자신들의 달갑지 않은 마음을 표현할 수밖에 없었다.무진은 저들의 표정을 통해 지금 저들이 속으로 무슨 생각을 하고 있는지 알아차렸다.무진이 입을 열었다.“못 믿겠으면 강명재에게 전화를 걸어서 확인해 보든지. 나한테 곧 잡힐 것 같다고 연기를 해서 당신들을 지킬 사람들을 더 보내 달라고 해봐라. 그리고 강명재가 뭐라고 하는지 들어보든지.”세 사람도 강무진이 말한 대로인지 아닌지 알아보고 싶었다.자신들의 기억에 따르면, 강명재와 강명기는 절대 저들이 말한 것처럼 하지 않을 것이다.강명재와 강명기가 자신들을 구해 주었으니, 두 사람에게 목숨을 바쳐 충성하는 건 당연한 일이다.그러나 그들이 WS그룹에서 오랜 기간 근무하면서 받은 것도 충분히 많았다.마지막에 강명재가 제시한 조건이 아니었다면 그들도 승낙하지 않았을 것이다.세 사람 중 리더 격인 박 이사가 강명재에게 전화를 걸었다.그는 강명재에게 무진이 했던 말을 그대로 따라 초조한 음성으로 말했다.“강 사장님, 지금 빨리 사람을 보내 우리를 구해 줄 수 없습니까? 만약 강무진의 손에 잡히면 살아나지 못할 겁니다.”수중에 이미 돈이 들어왔는데 강명재가 저들의 목숨을 책임질 리가 없었다.그러자 전화기 저편에서 강명재가 말했다.[그렇게 된 이상 당신들 스스로 살 길을 찾아라. 절대 강무진에 잡히지 않도록 해라.]강명재의 말을 듣던 박 이사의 동공이 수축했다. 강명재가 이렇게 반응할 줄은 전혀 예상하지 못했다.“강, 강 사장님, 사람을 보내서 우리를 지원하지 않을 겁니까?” 박 이사는 모든 희망이 사라진 듯한 음성으로 물었다.[내가 어디서 사람을 찾아 보내? 게다가 달아나고 아니고는 전부 당신들 운명이지, 나와 무슨 상관이라고 그래?]그리고 강명재는 바로 전화를 끊었다.강명재는 흡사 세 사람을 버린 자
성연이 떠난 항구에 성연은 생각지도 못한 두 사람이 나타났다.바로 미스터 제이슨과 소지연.텅 빈 항구를 바라보는 소지연은 항구에 피비린내가 가득한 것에도 표정 하나 변하지 않은 채 한탄하며 말했다.“결국 송성연을 못 잡았다니.”‘정말 어렵게 잡은 기회였는데.’송성연이 나타났을 때, 송성연을 잡을 수 있을 줄 알았다.송성연을 잡으면 가둔 후에 마구 괴롭힐 작정이었다.송성연이 자신을 대신해서 강무진의 곁에 있는 동안 자신의 마음 속에 맺혔던 한을 그런 식으로 갚아 줄 생각이었다.그런데 또 다시 송성연을 놓쳤다.‘송성연은 어떻게 그렇게 운이 좋은 거야? 매번 미꾸라지처럼 빠져나가다니!’미스터 제이슨이 옆에서 말했다.“송성연은 당신이 생각하는 것처럼 그렇게 간단한 인물이 아닐 수도 있다. 조금 전 저들의 솜씨는 절대 강무진 주변에 있는 단순한 경호원들 수준이 아니야. 실력이 너무 강해서 도저히 막을 수 없을 정도였어.”그는 자신의 수하들 실력을 잘 알고 있었다.일반 경호원들이 어떻게 전문 킬러들의 공격을 막아낼 수 있단 말인가.하지만 조금 전의 무리들은 제이슨 자신이 훈련시킨 킬러들에게 조금도 뒤지지 않았다.심지어 자신의 킬러들보다 더 대단했다.‘그건 절대 일반 경호원들이 가진 실력이 아니었어.’게다가 자신이 보낸 세 사람은 모두 세계 최상위급의 고수들이었다.‘그런데 지금 그토록 쉽게 송성연의 손에 무너지다니, 이게 가능하다고?’“시골에서 온 계집애 따위 어디에서 그런 강한 실력이 나온다고? 당신 수하들의 실력이 그 정도인 거 아냐?” 소지연은 제이슨이 책임을 회피하고 있다는 식으로 은근히 조롱했다.송성연이 좀 똑똑하다는 사실은 자신도 알고 있다.그러나 전문 킬러와 맞설 수 있을 정도라는 건 절대 있을 수가 없다.소지연은 제이슨이 쓸모없다는 생각이 들었다. 어떻게 어린 계집애 하나 못 잡다니 말이다.‘제이슨 자신도 그 사실을 인정하려니 체면이 서지 않아 그런 핑계를 생각해낸 거겠지.’‘제이슨도 어쩔 수 없군.’하지만 제이
성연은 벌써 집에 돌아왔건만, 아직 돌아오지 않고 있는 무진.성연은 밤새 자지 않고 집안의 누가 내부 첩자인지를 생각했다.그런데 아무리 생각해도 그럴만한 사람이 떠오르지 않았다.‘기회를 봐서 집안 경비를 더 강화하라고 무진 씨에게 말해야겠어.’물론 무진이 자신의 신분을 의심하지 못하도록 방법을 생각해야 한다.이런저런 생각을 하다 눈을 들어 창밖을 보니 날이 밝아오고 있었다.성연은 잊지 않고 바깥의 기척에 주의를 기울였다. 그러나 하루 밤이 지났음에도 무진은 아직 돌아오지 않고 있었다.너무나 걱정스러웠던 성연은 결국 생각 끝에 핸드폰을 꺼내 무진에게 전화를 걸었다.잠시 신호음이 들린 후 무진이 전화를 받자 그제야 성연이 한숨을 내쉬었다.어쨌든 괜찮으니 전화를 받은 것이 아니겠는가?잠시 후 낮게 가라앉은 무진의 음성이 휴대폰 너머 들려왔다.“성연아, 무슨 일이야?”“아무 것도 아니에요. 무진 씨에게 무슨 일이라도 있는 건 아닌지 걱정이 돼서 전화해 본 거예요.” 성연은 무진의 음성을 듣자 우울했던 마음이 확 사라지는 듯했다.“괜찮아, 난 아주 안전해.” 밤을 꼬박 샌 무진이 피곤한 건 피할 수 없는 노릇이다.“그, 그 이사 세 명은 잡았어요?” 성연이 조심스럽게 물었다.무진을 도우려다 하마터면 자신이 위험에 빠질 뻔했다.성연이 생각하기에 이 일은 자신을 제외하고는 아무도 없었다.“이미 잡았어. 쓸만한 정보가 더 없는지 지금 심문 중이야.” 무진이 현재 상황을 성연에게 모두 말해 주었다.성연에게는 조금도 숨기지 않았다.“그 사람들은 누구라고 말해요?”성연이 물었다.성연의 물음에 휴대폰 너머 있던 무진이 냉소를 지으며 비꼬듯이 말했다.“누구겠어?”무진의 입에서 말이 떨어지자, 성연은 역시 둘째, 셋째 일가 쪽임을 짐작했다.저렇게 비열한 저들을 위해 목숨을 걸고 충성하는 사람이 있다니, 정말 생각지도 못했다.아마도 강명재와 강명기가 제시한 유혹이 너무 커서 승낙할 수밖에 없었을 것이다.성연이 아무 말도 하지 않자 무
“무슨 일이에요?” 무진의 목소리를 들은 성연이 침대에서 일어났다. 잠이 완전 달아나며 정신이 번쩍 들었다.“고모가 방금 나에게 전화를 했는데, 할머니 몸에 문제가 생겼대. 심지어 기침을 하시는데 피가 배어 나왔대. 걱정이 된 고모가 벌써 구급차를 불렀다고 해. 고모가 혼자 정신이 없을 것 같으니 네가 빨리 가서 좀 살펴봐 줘.”무진의 고모 강운경은 겉으로는 침착해 보여도 사실 마음 쓰는 사람의 일이라면 정신을 못 차렸다.성연이 좀 더 침착할 것이다.조급해할수록 혼란만 가중될 뿐이다.“알았어요, 바로 가 볼게요.” 성연이 두말없이 밖으로 나갔다.무진이 미간을 찌푸렸다.“내가 없으니 귀찮아도 네가 좀 신경 써 줘, 성연아.”다행히 성연이 있었기에 자신이 그 다음 일을 계속 완성할 수 있었다.만약 성연이 없었더라면, 아마 자신도 그러지 못했을 것이다.성연이 살짝 나무라듯이 말했다.“무슨 그런 말이 있어요? 됐어요, 빨리 가야 되니까 얼른 끊어요.”성연도 안금여를 자신의 친 할머니처럼 생각하고 있었다.이런 위기일수록 성연은 당연히 안금여의 곁에 있어야 했다.“그래, 무슨 일이 있으면 전화해 줘. 수고해.” 그리고 무진이 전화를 끊었다.휴대폰을 닫은 성연은 즉시 주차장으로 가서 차를 몰고 속도를 무시한 채 고택으로 달렸다.성연이 초인종을 누르자 한동안 문을 열러 나오는 이가 없었다.할머니 안금여의 상황이 썩 좋지 않은 탓에 집사가 줄곧 안금여 옆을 지키다 보니 빨리 나오지 못했다.성연이 계속해서 초인종을 눌렀다.거실에 있던 강운경이 초인종 소리를 듣고 집사에게 말했다.“집사님, 빨리 가서 문 열어 주세요. 성연이가 온 걸 거예요.”“네.” 고개를 살짝 끄덕인 집사가 문을 열러 뛰어나갔다.성연은 아무것도 묻지 않은 채 집사와 함께 거실로 들어왔다.걱정이 한 가득인 얼굴을 한 강운경에게 다가간 성연이 물었다.“고모, 지금 어떤 상황이에요?”“나도 잘 모르겠어. 갑자기 기침을 하는데 멈추지가 않는 거야. 그리고 기침에 피
성연이 은침을 다시 뽑아내자 안금여의 기침이 멈추었다.가볍게 안금여의 등을 가볍게 두드리며 물었다.“할머니, 어떻게 지내셨어요?”지난번 안금여가 이미 자신의 의술을 알았으니, 성연도 이제 안금여 앞에서 굳이 숨길 필요가 없었다.게다가 인명은 재천이라 하더니, 결정적인 순간에 성연은 안금여의 목숨을 최우선으로 선택할 것이다.안금여는 매우 감탄했다. 성연의 의술이 이렇게 신통할 줄은 미처 몰랐다.겨우 침 한 번 질렀는데 자신의 모든 증상이 사라지는 듯했다.저번에도 그렇더니,역시.안금여가 성연의 손을 꼭 잡으며 말했다.“성연아, 정말 고맙구나. 네가 또 이 늙은이의 목숨을 구했어.”성연이 자신의 곁에서 도와준 적이 몇 번이나 되었던가, 안여금는 이번에야 말로 자신이 틀림없이 서쪽으로 돌아갈 것이라고 생각했다.“할머니, 마땅히 제가 해야 할 일인 걸요. 이제 좀 괜찮으세요?” 성연은 안금여가 예전의 모습을 되찾은 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.“많이 좋아졌어.” 안금여가 고개를 끄덕였다.안금여가 무사한 것을 본 성연은 계속 물었다.“할머니, 도대체 어떻게 된 일이에요? 멀쩡하시다가 어떻게 이렇게 되셨어요?”안금여는 한숨을 내쉰 후에 조금 전의 상황을 떠올렸다.안금여가 천천히 말했다.“아침에 국 한 그릇을 마셨을 뿐인데, 어쩌다 이렇게 되었는지 모르겠다.”국?그럼 분명 국 때문에 이런 상황이 생긴 것일 터.성연은 무의식 중에 안금여의 목에 찔러 넣었던 은침을 쳐다보았다.은침의 색이 바뀌어 있는 것을 바로 발견했다.바늘 전체가 검은색으로 변해 있었다.성연은 안금여에게 말했다“할머니, 이건 누가 독을 넣은 게 분명해요.”안금여는 속으로 무척이나 놀랐다.“어, 어떻게 누가 독을 넣을 수 있어?”성연은 안금여의 물음에 대답할 겨를도 없이 재빨리 작은 주머니를 꺼냈다.안에는 각양각색의 약이 들어있었는데, 성연은 재빨리 몸에서 해독환을 꺼내 안금여에게 복용시켰다.안금여는 성연을 조금도 의심하지 않고 그냥 먹었다.결국 신
해가 기울어지며 저녁노을이 하늘을 붉게 물들이기 시작할 무렵. 고개를 숙인 황금 빛 논자락이 오랜 역사를 품은 이 시골 마을에 색채감을 더하고 있다.마침 하교 시간이라 삼삼오오 짝을 지어 길을 따라 늘어선 교복 차림의 아이들로 소란스러웠다.책가방을 손에 든 송성연이 아이들 가운데를 뚫고 지나갔다. 다소 나른한 듯한 표정에 몸을 더 작아 보이게 하는 헐거운 교복, 개성을 드러내는 길이가 다른 바지자락. 개구장이처럼 묶은 포니테일의 머리가 발걸음에 따라 흔들거리며, 흠잡을 데 없이 예쁜 얼굴이 더욱 시선을 끌게 한다.길가 느티나무 아래 앉아 더위를 식히던 할아버지가 성연을 보고 부드러운 목소리로 불렀다.“성연이 학교 다녀오는 거냐?”“네. 학교 다녀왔어요.”성연이 웃으며 대답하고는 주머니에서 초콜릿 한 알을 꺼내 건넸다.“새로 나온 맛이에요. 드셔 보세요. 무척 달아요.”“그래.”‘허허’웃으며 받은 할아버지는 잠시 뭔가 생각난 듯한 표정으로 말했다.“참, 네 아버지가 또 왔었다. 너를 도시에서 지내게 하려고 데리러 온 걸게야.”그 말을 듣던 성연의 얼굴에서 순식간에 웃음이 사라지며, 어두워진 눈동자로 멀리 떨어져 있지 않은 집 쪽을 바라보았다.그곳에는 고급스러운 벤츠 한 대가 세워져 있었다.“하…… 그렇다면 좋겠네요!”성연의 입가에 한 줄기 조소가 걸렸다.성연의 부모는 어렸을 때 이미 이혼했다. 3개월도 안 되어 새가정을 꾸린 아버지는 그녀보다 한 살 어린 여동생도 데려왔다.계모는 그녀를 키울 수 없다며 집에서 쫓아냈다.그런데 기가 막히게도 성연의 친엄마 역시 그녀를 키우려 하지 않았다.결국 성연을 불쌍하게 생각한 외할머니가 데려와 여태까지 키웠다.하지만 몇 달 전 외할머니가 돌아 가시자, 할 수 없이 엄마가 성연을 떠맡았다. 그런데 지금 남자친구와 결혼하려 안달이 난 엄마는 조금도 주저함 없이 그녀를 아버지에게 버릴 생각인 것이다.그러나 그녀의 아버지 역시 성연을 키울 생각이 조금도 없었다.아니나 다를까 성연이 막 집 입