“뭐라고요?”“남 씨 어르신이 나타났다고요?” “좋아, 아주 좋아요!”이 말을 듣고, 진명은 크게 놀라며 얼굴에 기쁨의 빛이 스쳐갔다. 비록 그는 이미 남 씨 어르신이 서부에 숨어 있다는 것을 추측했고, 이 일이 서 씨 어르신과 무관하지 않을 것이라고 생각했지만, 이건 어디까지나 그의 추측일 뿐이었다. 사실 여부는 확신할 수 없었다. 그러나 이제 그의 추측이 맞았다는 것과, 남 씨 어르신이 더 이상 숨어있지 않고 스스로 나타났다는 사실에, 진명은 그저 기쁠 뿐이었다. 그가 바랐던 것이 바로 이 순간이었다.“그렇다면!”“고 씨 어르신, 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 갑자기 대규모의 서 씨 가문 고수들을 동원한 이유가 무엇일까요?”진명은 계속해서 물었다. 그는 이번에 서부에 온 목적 중 하나가 바로 남 씨 어르신을 상대하고 그를 법의 심판에 맡기는 것이었다. 이제 남 씨 어르신의 행적이 드러났으니, 이제야말로 그와 남 씨 어르신 사이의 모든 것을 청산할 때였다. 하지만 남 씨 어르신을 상대하기 전에, 그는 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 어디로 가고 있으며, 그들의 의도가 무엇인지 먼저 알아낼 필요가 있었다. 그래야 서부 무용팀 고수들과 함께 계획을 세우고 남 씨 어르신을 포위할 수 있을 테니까.“그건 나도 잘 모르겠네......” “우리 서부 무용팀에서 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 몰래 감시하던 고수들이 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 대규모의 서 씨 가문 고수들을 이끌고 떠나는 것만 확인했을 뿐, 그들이 어디로 가고자 하는지, 무엇을 의도하는지는 아직 파악하지 못했어......”고 씨 어르신은 솔직하게 대답했다.“그렇군요!” “아무래도 상관없습니다. 그들이 무슨 의도를 가지고 있든지!” “어쨌든, 저는 지금 바로 양 대장에게 가서 사람들을 배치해 남 씨 어르신을 함께 상대할 수 있도록 부탁하겠습니다......”진명은 잠시 생각한 후 말했다. 비록 그의 현재 종합 실력은 이미 반성 경지에 도달한 초고경지에 있으며,
“진 선생, 그럼 이제 어쩌면 좋지?”“무슨 좋은 생각이라도 있나?” 고 씨 어르신은 진명에게 지시와 명령을 기다리며 물었다.“음...... 우선, 감시를 맡고 있는 서부 무용팀 고수들에게 계속해서 남 씨 어르신과 서 씨 어르신의 동향을 추적하고 감시하게 하세요.”“그들이 서 씨 가문 고수들을 이끌고 어디로 가고 있는지, 또는 어떤 계획을 세우고 있는지 파악하도록 하세요.” “그리고, 곽 씨 어르신과 어르신께서는 함께 전존 경지 이상의 현룡위 전사들을 모집해 최대한 빨리 모이게 해 주세요!” “저는 지금 바로 서부 무용팀으로 가서 합류하도록 할게요…”“함께 남 씨 어르신을 추격해 포위하도록 하겠습니다.” 진명은 잠시 고민한 후 신속하게 계획을 세웠다.“알겠네. 바로 처리하도록 하지.” 고 씨 어르신은 대답하고 곧 전화가 끊어졌다.진명이 전화를 끊고 나서…“진명아, 무슨 일이야?” “무슨 일이 생긴 거야?” 임아린과 서윤정은 진명의 표정이 갑자기 심각해진 것을 보고 걱정스러운 목소리로 물었다.“방금 소식을 받았어. 남 씨 어르신이 나타났어!” “윤정, 아린, 이번 판매회는 너희 둘이서 진행해 줘.” “나는 지금 남 씨 어르신을 처리하러 가서, 한 번에 후환을 없앨 거야......” 진명은 간단히 설명하고 판매회를 맡아줄 것을 서윤정과 임아린에게 부탁했다.“음, 알겠어, 가서 조심해.” “남 씨 어르신의 실력이 뛰어나니, 조심해야 해.” 서윤정과 임아린은 걱정스러운 표정으로 말했다. 진명과 남 씨 어르신 사이의 적대 관계를 그녀들 모두 알고 있었고, 이번에 진명이 서부에 온 목적 중 하나가 바로 남 씨 어르신을 상대하기 위함이었다는 것도 알고 있었다. 또한 진명이 남 씨 어르신과 결전할 때, 악인 중 3위인 마존을 처치하고 남 씨 어르신에게 큰 상처를 입혔다는 것도 알고 있었다. 진명의 깊은 능력으로 볼 때, 남 씨 어르신은 진명의 상대가 되지 않을 것이었다. 그러나 남 씨 어르신의 실력은 만만치 않아
“어서 나오란 말 안들려?”“진명, 넌 지난번 사람들이 다 보는 앞에서 내 팔을 하나 부러뜨렸지…”“오늘이 바로 우리가 제대로 정산할 시간이야!” 진명이 질문하자, 범준은 자신이 부러뜨린 팔을 휘두르며 진명에게 원망 가득한 시선을 보냈다. 최근 몇 주 동안 요양을 하면서 그 팔은 거의 회복되었지만, 여전히 미세한 통증이 남아있었다. 그 때문에 진명에 대한 원한은 깊어져, 반드시 그에게 복수할 기회를 노리고 있었다.“감히 네가?” “정말 웃기는군!” 진명은 비웃으며 범준을 경멸하는 눈빛으로 바라보았다. 하지만 그의 마음속에서는 범준의 이 행동이 무엇을 의미하는지 파악할 수 없었다.방금 고 씨 어르신에게서 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 대규모 서 씨 가문 고수들을 이끌고 나갔다는 소식을 들었는데, 그들의 목적이 무엇인지 파악하지 못했다. 그런데 범준이 갑자기 대세로 진명을 겨냥해 공격해 오고 있으니, 이는 아마도 이번 명정 그룹의 판매회 기회를 이용해 진명에게 직접 맞서려는 것 같았다. 범준이 남 씨 어르신과 서 씨 어르신의 선발대 역할을 하고 있는 것일까? 만약 그렇다면, 곧 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 대군을 이끌고 나타나 정면으로 맞서는 상황이 펼쳐지게 될 것이다.이 생각을 하자 진명의 얼굴에 미소가 번졌다. 그는 서부 무용팀의 고수들과 협력하여 남 씨 어르신을 추격할 계획이었으나, 만약 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 스스로 나서서 정면으로 맞선다면 더없이 좋은 기회가 될 것이다. 그리하여 남 씨 어르신을 상대하기 위해 복잡한 계획을 세울 필요도 없게 된다.“진명, 우쭐거리지 마!” “지금 내가 너에게 기회를 줄 테니, 순순히 항복하고 내 앞에서 무릎을 꿇고 사과하도록 해!” “그렇게 하면 목숨을 살려주는 걸 고려해보도록 하지…”“만약 그렇지 않으면, 오늘은 바로 네 기일이 될 거야!” 범준은 냉소적인 표정을 지으며 위협적인 말을 했다. 그는 진명에 대한 깊은 원한을 가지고 있었지만, 명정 그룹이 가지고 있는 거
“도련님, 이 자만한 놈은 제가 상대하겠습니다!” 바로 이때, 오공양 중 한 명이 자진해서 나섰다. 그는 골동품 시장 앞에서 진명과 지 씨 가문 고수들과의 싸움을 목격한 바 있었다. 그때 진명의 실력과 폭발력 등을 보았을 때, 그는 대략 전존 초기에 해당한다고 짐작했었다. 그러나 자신은 서 씨 어르신의 오 공양 중 한 명으로서 전존 중기에 이르는 강력한 실력을 가진 고수였다. 실질적인 실력은 진명보다 훨씬 더 강했다. 따라서 그는 진명이 자신의 상대가 될 수 없다고 확신하고 있었다. 지금 자신이 자발적으로 나서서 진명을 처치하면, 자신이 모든 공을 가로챌 수 있을 것이라 생각했다.“좋아, 그렇게 해라!” “이 놈을 죽여버려!” “우리 서 씨 가문과 적대하는 대가가 얼마나 처참한지 알게 해줘라!” 범준은 냉담한 목소리로 명령을 내렸다.“네!” 오공양은 더 이상 아무런 말도 없이 진명에게 공격을 개시할 준비를 했다.“멈춰라!” “누가 감히 이런 짓을 하려 하느냐!” 그때, 뒤쪽에서 맹 씨 어르신께서 차가운 숨을 내쉬며 큰 걸음으로 나섰다. 그는 거대한 기운을 발산하며 오공양에게 강력한 압박을 주었다.훅! 맹 씨 어르신의 압도적인 기운을 느끼자, 오공양은 얼굴이 변했다. 맹 씨 어르신의 수위는 전존 후기에 도달했으며, 그의 공력은 자신보다 훨씬 깊었다. 이는 자신이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 맹 씨 어르신의 기운에 눌려, 그의 공격이 멈추고 진명에 대한 공격을 중지할 수밖에 없었다.“맹 씨 어르신, 이게 대체 무슨 짓이죠?” “혹시 진명 저 놈 때문에 저희 서 씨 가문과 적대하려는 겁니까?” 범준은 맹 씨 어르신을 향해 차가운 시선을 보내며 불쾌한 표정을 지었다. 그는 이미 진명과 함께 명정이 맹 씨 가문과 협력하고 있는 상황에서, 맹 씨 어르신이 진명을 도와줄 것이라는 예상을 하고 있었지만, 지금 이렇게 강제로 진명에게서 손을 떼게 만든 것을 보고 매우 불쾌했다.“그게 무슨 상관이냐!”“여기는 네가
“형님, 범준의 말도 일리가 있어요!” “이 일은 범준과 진 대표 사이의 개인적인 원한일 뿐, 우리 맹 씨 가문과는 관계가 없어요!” “우리 맹 씨 가문이 굳이 이런 일로 서 씨 가문과 충돌할 필요는 없어요...” 맹 씨 가문 둘째 어르신이 급히 맹 씨 어르신에게 설득하며 말했다. 그는 진명과 협력 문제로 갈등이 있었고, 맹휘준이 명정 그룹의 협력권을 얻으면서 자신의 가문 내 위치가 위협받았다. 그는 진명에 대해 불만이 있었고, 범준이 진명에게 복수할 기회를 가지게 되자 기뻐하고 있었다. 그는 맹 씨 어르신이 진명을 보호하려 하지 않기를 바랐다. 또한 이 기회를 이용해 뒤에 있는 두 명의 맹 씨 가문 원로에게 눈짓을 하여, 두 원로 고수들이 맹 씨 어르신을 설득해 주기를 희망했다. “맞아요!” “어르신, 서 씨 어르신과 서 씨 가문은 다루기 힘든 상대예요!” “그리고 진 대표의 실력은 대단해서 쉽게 처리될 상대가 아니에요!” “우리 맹 씨 가문이 굳이 이 복잡한 일에 개입할 필요는 없어요!” 뒤의 두 명의 맹 씨 가문 원로고수가 맹 씨 가문의 둘째 어르신의 눈짓을 받고 약간 망설인 후, 맹 씨 어르신에게 설득의 말을 덧붙였다. 그들은 진명의 실력이 매우 뛰어난 전존 후기에 해당하는 강력한 존재라는 것을 조사하여 알고 있었다. 진명과의 싸움에서 범준과 서 씨 가문 고수들이 이길 수 없을 것이라고 판단했다. 따라서 맹 씨 가문이 강제로 진명을 도와 범준을 상대하는 것은 바람직하지 않다고 보았다. 그렇게 되면 범준과 서 씨 어르신이 맹 씨 가문과 충돌할 위험이 있었기 때문이다. “음...그것도 그렇지...” 맹 씨 어르신이 약간 생각한 후, 마음이 바뀌기 시작했다. 맹 씨 가문 둘째 어르신과 두 원로 고수들의 말을 듣고, 맹 씨 어르신은 깊은 고뇌에 빠지게 되었다.그의 생각도 맹 씨 가문 둘째 어르신과 크게 다르지 않았다.그도 진명의 실력이 뛰어나 맹 씨 가문이 그를 보호할 필요가 없다고 생각하
“음...”맹지영의 반대 의견을 들은 맹 씨 어르신과 두 명의 맹 씨 가문 원로 고수는 모두 침묵에 빠졌다. 그들은 모두 맹지영의 말이 옳다는 것을 알았다. 명정 그룹의 안보 문제는 전적으로 맹 씨 가문이 책임져야 한다. 비록 범준과 몇 명의 서 씨 가문 고수들이 진명을 처리할 수 없다 해도, 그들은 범준이 판매회를 망치고 무질서하게 행동하는 것을 방관할 수는 없었다. 그들이 이 일에 손을 놓는 것은 엄연한 ‘계약 위반’이었다!하지만 서 씨 어르신과 서 씨 가문은 강력한 상대라, 이 점도 결코 무시할 수는 없었다. 그들이 진명을 돕기 위해 서 씨 가문과 맞서게 되면, 큰 피해나 손실을 입을 수 있으며, 이는 맹 씨 가문의 이익에 해를 끼치게 될 수도 있었다이런 상황에서 그들은 쉽사리 결정하기가 어려웠다.“할아버지, 지영이 말이 맞아요!” “우리 맹 씨 가문이 명예를 지키기 위해 무시하고 가만히 있을 수는 없어요!” “게다가 서 씨 어르신은 야망이 아주 큰 사람이예요,” “만약 우리가 서 씨 가문과의 충돌을 피하기 위해 무조건 참기만 한다면, 그들의 교만을 더욱 부추기게 될 것이고, 나중에 큰 후환을 초래하고 말 거예요...” 맹휘준이 적절한 시기에 말하며 맹지영의 의견에 더욱 힘을 실어 주었다.“음... 그것도 맞아!” 맹휘준의 분석은 맹 씨 어르신과 두 명의 원로 고수에게 큰 깨달음을 주었다. 특히 서 씨 가문과 맹 씨 가문은 원래도 그닥 사이가 좋지 않았다. 그는 가족의 이익을 위해, 그리고 진명 같은 '외지인' 때문에 서 씨 가문과 대규모 충돌을 일으키고 싶지 않았지만, 맹휘준의 말처럼 서 씨 어르신의 야망은 매우 크고, 맹 씨 가문에 큰 위협이 된다. 만약 맹 씨 가문이 계속 참기만 한다면, 서 씨 어르신은 절대 쉽게 손을 떼지 않을 것이다. 양측이 이미 적대적인 상황이라면, 굳이 맹 씨 가문이 서 씨 가문에 대해 무조건 양보하는 것은 너무 어리석은 일이다.후! 이때, 진명은 조용히 상황을
“뭐라고?”범준과 맹 씨 가문 둘째 어르신은 깜짝 놀랐다. 특히 맹 씨 가문 둘째 어르신은 더욱 충격을 받았다. 아까 맹 씨 가문 둘째 어르신의 끈질긴 설득 끝에, 맹 씨 어르신은 원래 진명을 보호하는 것을 포기하려고 했었다. 그러나 지금, 맹휘준과 맹지영의 설득 끝에 맹 씨 어르신은 마음을 바꿔 진명을 위해 나서기로 하였다. 맹 씨 가문 둘째 어르신은 맹 씨 어르신의 이러한 선택이 아니꼽지 않을 수 없었다.“형님, 제발 다시 한 번 생각해 주세요!”“우리 맹 씨 가문이 아무 관련도 없는 ‘외부인’ 때문에 서 씨 가문과 정면으로 맞설 필요가 있을까요?”“진 대표를 도와주면 우리 맹 씨 가문은 큰 손해를 입게 될 거예요…”“아무런 이득도 얻지 못할 행동을 굳이 할 필요는 없다고 생각해요...."맹 씨 가문 둘째 어르신은 포기하지 않고 맹 씨 어르신을 설득하려 했다. 그러나 그의 말이 끝나기도 전에 맹 씨 어르신은 그의 말을 끊었다.“둘째야, 그 입 닥치지 못해?”“이 일은 내가 알아서 할 테니, 너는 이만 이 일에서 빠지렴.”맹 씨 어르신은 화를 내며 말했다. 맹 씨 가문 둘째 어르신에게 돌아온 건 그저 분노 섞인 호통뿐이었다. 사실 맹 씨 어르신은 맹 씨 가문 둘째 어르신이 이렇게 나서는 이유를 어느 정도 이해하고 있었다. 맹 씨 가문 둘째 어르신은 맹 씨 가문을 보호하고자 하는 마음도 있었고, 진명을 위해 맹 씨 가문 사람들이 헛수고를 하지 않길 바라는 마음도 있었다. 그러나 맹 씨 가문 둘째 어르신의 안목은 너무나도 좁았다.그는 눈앞의 이익만 보고 있었고, 맹휘준처럼 멀리 내다보는 안목이 없었다. 게다가 맹 씨 가문 둘째 어르신은 예전에도 여러 번 방해를 한 적이 있었고, 그의 방해 때문에 명정 그룹과의 협력권을 놓칠 뻔했다.이런 전례가 있었기에, 그는 다시는 이전과 같은 실수를 반복할 수 없었다.“저는...”맹 씨 어르신의 호통에 맹 씨 가문 둘째 어르신은 마음이 더욱 무거워졌다. 맹 씨 어르신의 생각이 확고한 이상
“좋습니다!”“맹 씨 어르신, 기어코 맹 씨 가문은 저 놈을 돕겠다는 건가요?”“저희 서 씨 가문과 맞서기까지 하면서 말이예요!”범준은 맹 씨 어르신의 선택에 화가 머리 끝까지 치밀어 올랐다.원래 그는 맹 씨 어르신을 설득해 진명과의 연을 끊게 할 작정이었다!그렇게 그는 서 씨 가문과 맹 씨 가문 모두에게 불필요한 손해가 발생하는 것을 피하려고 했다. 그러나 지금, 맹 씨 어르신은 여전히 그의 말을 듣지 않겠다는 태도였다. 이는 그의 예상 밖이었고 동시에 그를 분노하게 만들었다.“그래!”“범준, 서 씨의 체면을 봐서 지금 내가 너에게 한 번의 기회를 주마.”“지금 당장 사람들을 데리고 떠나도록 해!”“그렇게 한다면, 이번 일은 없던 일로 해주지.”“하지만, 기어코 우리 진 대표에게 칼을 겨누겠다면, 결과는 아마 아주 참혹할 거야!”맹 씨 어르신은 냉정하게 말했다. 그의 말에는 경고의 의미가 담겨 있었다.비록 이제 맹 씨 어르신은 진명을 도와 서 씨 가문과 맞서기로 결심했지만, 자신과 맹 씨 가문에게도 큰 손해가 생길 수 있음을 잘 알고 있었다. 그래서 아직 양측이 충돌하기 전에 범준이 사람들을 데리고 떠난다면, 그것이 최선의 결과일 것이었다. 이렇게 하면 무의미한 싸움과 손해를 피할 수 있었다.이것은 그가 가장 바라던 바였다…“맹 씨 어르신, 지금 저를 겁주시려는 건가요?”“필요 없습니다. 다른 사람들이야 맹 씨 가문을 두려워할지 몰라도, 우리 서 씨 가문은 두렵지 않거든요.”“맹 씨 가문이 끝까지 진명을 보호하겠다고 한다면, 저희도 가만히 있지 않을 거예요!”“제 마지막 경고입니다.”범준은 냉소를 지으며 말했다. 맹 씨 어르신의 경고를 전혀 신경 쓰지 않는 태도였다. 이번에 진명을 처리하기 위해 그는 만반의 준비를 해두었다. 설사 맹 씨 가문이 진명을 돕기로 하더라도 그에게는 큰 위협이 되지 않았다. 이번 기회에 맹 씨 가문과 진명을 함께 처리하면 될 일이었다.“겨우 이 인원으로 우리 맹 씨 가문을 이기겠다는