“이거 나쁘지 않은 전략이군!”남 씨 어르신의 계획을 듣고 서 씨 어르신은 눈을 반짝이며 곧바로 설득당하고 말았다.비록 서 씨 어르신은 명정 그룹의 판매회에서 진명을 처리하고 그 자리에서 바로 명정을 빼앗을 생각이었지만, 맹 씨 가문은 서부의 대가족 세력으로서 실력과 바탕이 매우 깊었다.이는 그들이 쉽게 감당할 수 있는 상대가 아니었다. 이제 그는 전존 지경에 도달했지만, 맹 씨 어르신과 맹 씨 가문의 고수들이 지키고 있는 이상 진명을 붙잡는 것이 쉽지 않을 것이라고 판단했다. 만약 상황이 엇나가거나 진명이 도망가면, 이후에 명정 그룹을 빼앗는 것은 더욱 어려워질 것이다. 반면 남 씨 어르신의 계획에 따라 진명의 여자친구와 가까운 여인들을 붙잡아 협박하면, 진명을 제거하고 명정 그룹을 훨씬 더 수월하게 빼앗을 수 있을 것이다. 그는 어느 쪽이 더 나은 선택인지 분명히 알고 있었다.“뭐라고요?”“이…… 이럴 수는 없죠!”범준은 충격을 받았다. 원래 그는 서 씨 어르신이 진명과 정면으로 대결하려는 계획에 매우 찬성했었다.그는 이번 기회를 통해 진명에게 복수를 하고 싶어했다. 그러나 남 씨 어르신의 말에 의해 서 씨 어르신이 단번에 생각을 바꿨다는 사실에 다소 놀라움을 금치 못하였다. 이 상황은 그가 전혀 예상치 못한 일이었다.“왜 안 되지?”서 씨 어르신은 의아해하며 물었다.“이……”범준은 말을 잇지 못했다. 사실 그는 남 씨 어르신의 계획이 직접 진명과 대면해서 싸우는 것보다 훨씬 더 안정적이라는 것을 이해하고 있었다. 그러나 이 계획은 남 씨 어르신의 일방적인 생각일 뿐이었다. 우선, 진명은 결코 어리석지 않고 자신의 약점을 방어할 가능성이 높았다. 남 씨 어르신의 계획대로라면, 진명의 여인들을 잡아서 협박하기가 어려울 수도 있다. 또한, 사람은 자기 이익을 위해서는 어떤 일이든 할 수 있다. 만약 그들이 진명의 여인들을 납치한다고 하더라도, 진명이 자신이 가진 대업을 포기할 가능성은 낮다. 적어도 그는 진명이 자신
“뭐라고?”“너 혼자서 그 놈을 상대하겠다는 거니?”“진정해. 지금 농담할 때가 아니야!”서 씨 어르신과 남 씨 어르신은 범준의 갑작스러운 제안에 당황한 기색이 역력하였다.특히 서 씨 어르신은 맹 씨 가문의 실력과 바탕이 매우 깊어서 자신도 감당하기 어려운 상황 임을 잘 인지하고 있었다. 자신이 이미 전존 지경에 도달했음에도 불구하고, 맹 씨 가문과 진명을 한꺼번에 처리할 자신이 없었다. 그에 비해 이제 막 수련을 시작한 자식인 범준이 진명과 맹 씨 가문을 정면으로 상대하겠다고 하니, 그야말로 무모하다고 밖에 볼 수 없었다. 그런 위험한 일에 아들이 가도록 내버려 둘 수는 없었다.“농담이 아니예요!”“아버지, 며칠 전 아버지가 수련 중이실 때, 그 놈과 지한이가 충돌한 적이 있어요. 그 옆에는 지한이의 약혼녀인 영우도 함께 했고요…”“그 놈은 지한이의 다리를 부러뜨리고, 영우에게도 손을 댔어요…”“그 결과…영우와 두 명의 지 씨 가문 고수들이 모두 큰 부상을 입게 되었죠…”“그때 제가 나서서 두 사람을 구했어요...”범준은 진명이 지 씨 가문과 충돌한 사건을 간단히 설명했다.“이런 일이 있었니?”“외지에서 온 인물이 어떻게 우리 서부 대가족 세력 자제들에게 이런 짓을 할 수 있는거지?”“정말 교만하구나!”서 씨 어르신은 진명의 무례함에 미간을 찌푸리며 언짢은 기색을 드러냈다.“맞아요!”“이 일로 인해 지 씨 가문과 진명 사이에는 깊은 원한이 생겼어요!”“제가 지 씨 가문과 단 씨 가문을 설득해서, 함께 그 놈을 처리하는 건 어떨까요?““비록 그 놈 뒤에는 맹 씨 가문이 있긴 하지만, 맹 씨 가문이 제 아무리 강력하다고 해도 세 가문을 상대할 수는 없겠죠!”“그때 지 씨 가문과 단 씨 가문의 힘을 빌리면, 진명을 제거하고 후환을 없애는 것이 훨씬 쉬울 거예요...”범준은 자신의 계획을 직접 설명했다. 지한과 단영우은 약혼한 관계로 서로의 운명을 함께하고 있었다. 진명이 지한과 단영우 다치게 하여, 망신시켰으니 지 씨
“이건…”맹 씨 가문 어르신과 범준 부자가 기쁜 얼굴로 계획을 논의하는 모습을 보며, 옆에 있던 남 씨 어르신은 입을 열려다 말았다. 맹 씨 가문 어르신과 범준 부자의 생각과 달리, 남 씨 어르신은 진명의 능력이 깊고 그의 수법이 다양하다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 범준이 지 씨 가문과 단 씨 가문의 힘을 빌어 진명을 상대하더라도 그를 이길 수 있을지 확신이 서지 않았다.하지만 남 씨 어르신은 진명의 손에 무적 검의가 남아있는지 확신할 수 없었기 때문에, 확실한 자신감이 없이는 진명과 정면으로 대결하는 것을 피하고 싶었다. 그러나 이제 범준이 진명을 과소평가하고, 기꺼이 그와 정면으로 맞서려 한다는 사실은 남 씨 어르신에게 유리하게 작용했다. 그는 범준, 지 씨 가문, 단 씨 가문을 앞세워 진명의 상태와 약점을 탐색할 수 있었기 때문이다.만약 진명이 무적 검의를 잃었다면, 범준이 지 씨 가문과 단 씨 가문과 함께 진명을 처치할 수도 있을 것이다. 그렇게 된다면 남 씨 어르신에게는 더할 나위 없이 좋은 일일 것이다. 반면, 진명에게 아직 무적 검의가 남아 있다면 피해를 입을 것은 범준, 지 씨 가문, 그리고 단 씨 가문뿐이었다. 남 씨 어르신은 큰 손해를 보지 않을 것이며, 이후에 그는 임아린과 다른 여성들을 잡아 진명을 협박할 수 있었다. 그러면 결국 진명을 무력화시키는 데 성공할 것이다.결론적으로, 범준의 계획은 남 씨 어르신에게 득이 되는 것이었다.그래서 그는 입 밖에 내려고 했던 말을 삼키고, 반대 의견을 제시하지 않았다.“범준아, 네 말대로 하자. 지금 당장 내가 직접 너와 함께 지 씨 가문과 단 씨 가문에 가서 그들을 설득해보렴…”“이번 기회에 진명 그 놈을 확실히 처리하도록 하자구나.”남 씨 어르신이 아무런 이의가 없자, 맹 씨 가문 어르신은 계획을 확정지었다. 이렇게 세 사람은 의견을 일치시켰다.……다음 날 아침.오늘은 명정 그룹 서부 지사가 주최하는 판매회가 열리는 날이다. 최근 며칠간 맹 씨 가문은 명
“하아……”이때 맹지영은 멀리서 진명과 서윤정 일행이 있는 방향을 바라보며, 무심코 한숨을 내쉬었다. 그녀의 아름다운 눈동자에는 복잡한 감정이 가득했다. 지난번 진명이 송환희를 치료하다 생긴 오해 이후, 그녀는 자신이 진명에게 마음이 있음을 깨달았다. 하지만 운명의 장난처럼, 진명은 이미 여자친구가 있었다.결국 그녀는 임아린과 서윤정을 이기지 못하고 포기할 수밖에 없었다. 그러나 서윤정과 진명의 관계가 매우 특별했기 때문에, 그녀는 서윤정도 진명의 여자친구라고 착각하고 있었다. 이로 인해 그녀의 마음속에는 여전히 한 가닥 희망이 남아 있었다. 임아린과 서윤정 사이에 자신도 끼어들어야 할지, 아니면 일찍이 이 감정을 포기해야 할지 고민하고 있었다.최근 며칠 동안 그녀는 이 문제를 계속 생각해왔다. 이성적으로는 진명에 대한 감정을 빨리 끊어내야 한다고 생각했다. 하지만 감정이라는 것은 통제할 수 없는 법, 끊으려 해도 쉽게 끊을 수 없는 것이었다. 그녀는 진명에 대한 감정을 끊으려 할수록 더 끊기 어려워졌고, 머릿속에는 온통 진명의 모습과 함께했던 순간들이 떠올랐다.특히 지금, 멀리서 진명의 모습을 바라보며 그녀의 마음속에서는 진명에 대한 그리움과 감정이 폭풍처럼 밀려왔다. 그녀의 약한 마음을 끊임없이 파고들며 혼란스럽게 만들었다. 이내 그녀의 마음은 복잡해졌고, 앞으로 자신의 인생을 어떻게 살아가야 할지 몰라 혼란스러웠다.“지영아, 무슨 일이야? 무슨 생각을 하고 있어?”맹지영의 이상한 모습을 눈치챈 맹휘준이 물었다. 그는 맹지영의 친오빠로, 두 사람은 늘 가까운 사이였다. 최근 며칠 동안 그는 맹지영의 상태가 뭔가 이상하다는 것을 어렴풋이 느꼈다. 그녀는 자주 멍하니 있거나, 이유 없이 침울해 보였다. 그래서 그는 그녀에게 무슨 일이 있는지 궁금해했다.“아무것도 아니야……”맹지영은 머리를 흔들며 혼란스러운 생각을 지워버렸다.“정말 아무 일도 없다고? 그런데 왜 이렇게 우울해 보이는 거야?”맹휘준은 여전히 걱정스러운 듯
“작은 할아버지, 그 말씀은 제가 동의할 수 없어요!” “이전에 오신우 씨가 주최한 비즈니스 파티에서 진명이 이미 명정 그룹의 약효에 대해 홍보를 했어요!” “지금 이렇게 많은 대가족 세력들이 명정 그룹의 판매회에 참석한 것도, 그들 중 많은 사람들이 진명과 명정 그룹의 약을 목적으로 온 거예요!” “이건 우리 맹 씨 가문의 공로만은 아니에요!”맹지영은 맹 씨 가문의 둘째 어르신이 진명을 깎아내리는 말을 듣고, 무의식적으로 반박했다. 하지만 그녀의 말이 끝나기도 전에, 그녀는 곧 후회했다. 진명에게 이미 여자친구가 있다는 사실을 깨달은 후, 그녀는 진명에 대한 감정을 끊어내고, 새로운 인생을 시작하고자 했다. 하지만 지금, 맹 씨 가문의 둘째 어르신이 진명에 대해 불만스러운 말을 몇 마디 하자, 그녀는 첫 순간에 진명을 변호하지 않을 수 없었다. 이렇게 하는 그녀가 어떻게 진명을 잊을 수 있겠는가! 그녀는 한동안 자신이 너무 나약하다고 속으로 한탄했지만, 어찌할 도리가 없었다.“이게……” 맹 씨 가문의 둘째 어르신은 맹지영의 반박에 할 말을 잃었다. 그는 맹지영의 의견에 대해 마음에 들지 않았지만, 맹 씨 어르신이 옆에 있는 관계로 더 이상 진명을 깎아내리지 못했다. 괜히 맹 씨 어르신을 화나게 할까 봐서였다. 그래서 그는 상황을 잘 파악하고 입을 다물었다.한편, 시간이 점점 지나면서 판매회에 참석하기 위해 온 대가족 세력들과 부자 명사들이 거의 다 도착했다. 이들 중에는 송 씨 가문도 포함되어 있었다. 비록 송 씨 가문이 이전에 명정 그룹의 협력권을 얻지 못해 아쉬웠지만, 진명이 우연한 기회에 송환희의 난치병을 치료해 송환희의 목숨을 구한 바 있다. 이 은혜에 보답하고자, 송 씨 어르신은 오늘 송철과 송환희 남매, 그리고 몇 명의 송 씨 가문 고수들과 함께 명정 그룹의 판매회에 참석했다. 그들은 진명에게 약간의 지원을 해주고, 동시에 약을 좀 사가려는 목적이었다.물론, 진명과 송 씨 가문은 원래부터 사이가 좋았기에, 송
“뭐라고요?”“남 씨 어르신이 나타났다고요?” “좋아, 아주 좋아요!”이 말을 듣고, 진명은 크게 놀라며 얼굴에 기쁨의 빛이 스쳐갔다. 비록 그는 이미 남 씨 어르신이 서부에 숨어 있다는 것을 추측했고, 이 일이 서 씨 어르신과 무관하지 않을 것이라고 생각했지만, 이건 어디까지나 그의 추측일 뿐이었다. 사실 여부는 확신할 수 없었다. 그러나 이제 그의 추측이 맞았다는 것과, 남 씨 어르신이 더 이상 숨어있지 않고 스스로 나타났다는 사실에, 진명은 그저 기쁠 뿐이었다. 그가 바랐던 것이 바로 이 순간이었다.“그렇다면!”“고 씨 어르신, 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 갑자기 대규모의 서 씨 가문 고수들을 동원한 이유가 무엇일까요?”진명은 계속해서 물었다. 그는 이번에 서부에 온 목적 중 하나가 바로 남 씨 어르신을 상대하고 그를 법의 심판에 맡기는 것이었다. 이제 남 씨 어르신의 행적이 드러났으니, 이제야말로 그와 남 씨 어르신 사이의 모든 것을 청산할 때였다. 하지만 남 씨 어르신을 상대하기 전에, 그는 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 어디로 가고 있으며, 그들의 의도가 무엇인지 먼저 알아낼 필요가 있었다. 그래야 서부 무용팀 고수들과 함께 계획을 세우고 남 씨 어르신을 포위할 수 있을 테니까.“그건 나도 잘 모르겠네......” “우리 서부 무용팀에서 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 몰래 감시하던 고수들이 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 대규모의 서 씨 가문 고수들을 이끌고 떠나는 것만 확인했을 뿐, 그들이 어디로 가고자 하는지, 무엇을 의도하는지는 아직 파악하지 못했어......”고 씨 어르신은 솔직하게 대답했다.“그렇군요!” “아무래도 상관없습니다. 그들이 무슨 의도를 가지고 있든지!” “어쨌든, 저는 지금 바로 양 대장에게 가서 사람들을 배치해 남 씨 어르신을 함께 상대할 수 있도록 부탁하겠습니다......”진명은 잠시 생각한 후 말했다. 비록 그의 현재 종합 실력은 이미 반성 경지에 도달한 초고경지에 있으며,
“진 선생, 그럼 이제 어쩌면 좋지?”“무슨 좋은 생각이라도 있나?” 고 씨 어르신은 진명에게 지시와 명령을 기다리며 물었다.“음...... 우선, 감시를 맡고 있는 서부 무용팀 고수들에게 계속해서 남 씨 어르신과 서 씨 어르신의 동향을 추적하고 감시하게 하세요.”“그들이 서 씨 가문 고수들을 이끌고 어디로 가고 있는지, 또는 어떤 계획을 세우고 있는지 파악하도록 하세요.” “그리고, 곽 씨 어르신과 어르신께서는 함께 전존 경지 이상의 현룡위 전사들을 모집해 최대한 빨리 모이게 해 주세요!” “저는 지금 바로 서부 무용팀으로 가서 합류하도록 할게요…”“함께 남 씨 어르신을 추격해 포위하도록 하겠습니다.” 진명은 잠시 고민한 후 신속하게 계획을 세웠다.“알겠네. 바로 처리하도록 하지.” 고 씨 어르신은 대답하고 곧 전화가 끊어졌다.진명이 전화를 끊고 나서…“진명아, 무슨 일이야?” “무슨 일이 생긴 거야?” 임아린과 서윤정은 진명의 표정이 갑자기 심각해진 것을 보고 걱정스러운 목소리로 물었다.“방금 소식을 받았어. 남 씨 어르신이 나타났어!” “윤정, 아린, 이번 판매회는 너희 둘이서 진행해 줘.” “나는 지금 남 씨 어르신을 처리하러 가서, 한 번에 후환을 없앨 거야......” 진명은 간단히 설명하고 판매회를 맡아줄 것을 서윤정과 임아린에게 부탁했다.“음, 알겠어, 가서 조심해.” “남 씨 어르신의 실력이 뛰어나니, 조심해야 해.” 서윤정과 임아린은 걱정스러운 표정으로 말했다. 진명과 남 씨 어르신 사이의 적대 관계를 그녀들 모두 알고 있었고, 이번에 진명이 서부에 온 목적 중 하나가 바로 남 씨 어르신을 상대하기 위함이었다는 것도 알고 있었다. 또한 진명이 남 씨 어르신과 결전할 때, 악인 중 3위인 마존을 처치하고 남 씨 어르신에게 큰 상처를 입혔다는 것도 알고 있었다. 진명의 깊은 능력으로 볼 때, 남 씨 어르신은 진명의 상대가 되지 않을 것이었다. 그러나 남 씨 어르신의 실력은 만만치 않아
“어서 나오란 말 안들려?”“진명, 넌 지난번 사람들이 다 보는 앞에서 내 팔을 하나 부러뜨렸지…”“오늘이 바로 우리가 제대로 정산할 시간이야!” 진명이 질문하자, 범준은 자신이 부러뜨린 팔을 휘두르며 진명에게 원망 가득한 시선을 보냈다. 최근 몇 주 동안 요양을 하면서 그 팔은 거의 회복되었지만, 여전히 미세한 통증이 남아있었다. 그 때문에 진명에 대한 원한은 깊어져, 반드시 그에게 복수할 기회를 노리고 있었다.“감히 네가?” “정말 웃기는군!” 진명은 비웃으며 범준을 경멸하는 눈빛으로 바라보았다. 하지만 그의 마음속에서는 범준의 이 행동이 무엇을 의미하는지 파악할 수 없었다.방금 고 씨 어르신에게서 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 대규모 서 씨 가문 고수들을 이끌고 나갔다는 소식을 들었는데, 그들의 목적이 무엇인지 파악하지 못했다. 그런데 범준이 갑자기 대세로 진명을 겨냥해 공격해 오고 있으니, 이는 아마도 이번 명정 그룹의 판매회 기회를 이용해 진명에게 직접 맞서려는 것 같았다. 범준이 남 씨 어르신과 서 씨 어르신의 선발대 역할을 하고 있는 것일까? 만약 그렇다면, 곧 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 대군을 이끌고 나타나 정면으로 맞서는 상황이 펼쳐지게 될 것이다.이 생각을 하자 진명의 얼굴에 미소가 번졌다. 그는 서부 무용팀의 고수들과 협력하여 남 씨 어르신을 추격할 계획이었으나, 만약 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 스스로 나서서 정면으로 맞선다면 더없이 좋은 기회가 될 것이다. 그리하여 남 씨 어르신을 상대하기 위해 복잡한 계획을 세울 필요도 없게 된다.“진명, 우쭐거리지 마!” “지금 내가 너에게 기회를 줄 테니, 순순히 항복하고 내 앞에서 무릎을 꿇고 사과하도록 해!” “그렇게 하면 목숨을 살려주는 걸 고려해보도록 하지…”“만약 그렇지 않으면, 오늘은 바로 네 기일이 될 거야!” 범준은 냉소적인 표정을 지으며 위협적인 말을 했다. 그는 진명에 대한 깊은 원한을 가지고 있었지만, 명정 그룹이 가지고 있는 거