“진명아, 오늘 송환희 씨와의 일은 정말 미안하게 생각해. 모두 다 내 잘못이야. 내가 너를 오해했었어…”“그럼 이렇게 하자. 정말 미안해…널 너무 곤란하게 만들었어…” 오해가 풀리자 임아린은 자신이 진명을 잘못 판단한 것에 대해 부끄러움을 느꼈다. 그녀는 얼굴이 빨갛게 달아오르며 발끝으로 서서 진명의 뺨에 가볍게 입맞춤을 했다.진명이 화내지 않기를 바라는 마음에서였다.“단지 키스만 하는 거야?”진명은 임아린의 부드럽고 따뜻한 키스를 느꼈다.그는 그녀의 향기로운 체취에 매료되고 말았고, 마음이 서서히 깊어졌다. “작별이 새로움을 더한다”는 말처럼, 오랜 시간 동안 임아린을 그리워했던 진명은 그녀의 아름다움에 더욱 가슴이 설렜다. 진명은 젊은 남자로서 사랑하는 여성의 ‘유혹’을 견딜 수 없었다.“그럼 더 원하는 게 있어?” 임아린은 진명의 말에 잠시 당황하며 그의 뜻을 이해하지 못했다.“당연히 더 많은 걸 원하지...” 진명이 매력적으로 웃으며 임아린의 가녀린 허리를 감싸 안았다. 그리고 그녀를 공주 안기 하듯 품에 안고 침대 쪽으로 걸어갔다.……다음 이틀 동안, 진명과 맹 씨 가문은 각자의 역할을 나누어 명정 서부 지사의 판매회 준비를 시작했다. 진명은 일단 아티스트리 그룹 지사의 일을 제쳐두고, 서윤정과 다른 사람들과 함께 명정 그룹의 모든 업무와 판매회 관련 사항을 전담했다. 서윤정과 임아린의 도움으로, 그는 빠르게 명정 서부 지사의 복잡한 업무와 판매회 준비를 완료했다.반면, 맹 씨 가문은 명정의 홍보와 보안 문제를 담당했다. 서부에서 가장 강력한 가문인 맹 씨 가문은 그들의 막강한 영향력을 바탕으로 대대적인 홍보를 시작했다. 그 결과 서부의 고대 대가족들 사이에 명정의 판매회와 약초 판매 소식이 빠르게 퍼졌다. 이로 인해 서부 무계에서는 엄청난 센세이션이 일어나게 되었고, 그 결과 거의 모든 사람들의 귀에 명정 그룹 판매회의 일이 들어가게 되었다!이제 모든 준비가 끝났다. 남은 것은 판매회가 성
“음, 알겠어!”“진명 이 자식…확실히 좀 까다롭군!”“하지만 아무리 까다롭다 해도 우리에게 큰 위협이 되진 않아!”“설령 그 놈이 맹 씨 가문과 손을 잡는다고 해도 큰 문제는 없을 거야!”“우리 서 씨 가문의 실력으로 그 놈을 없애는 건 식은죽 먹기야!”서 씨 어르신은 차갑게 웃으며 날카로운 눈빛을 보였다.진명은 나이도 어린데다 서부에 아무런 기반도 갖고 있지 않았다.이러한 이유 탓에 그는 이전에 진명을 계속 무시해 왔고, 진명을 전혀 눈여겨보지 않았다!하지만 진명의 능력이 매우 기묘하고 예측 불가능했으며, 최근 며칠간 그는 수련에 몰두하고 있어 진명에게 신경 쓸 여유가 없었다! 그래서 진명에게 일단 한 발 물러섰던 것이었다.하지만 이제 그는 최근 수련 기간을 거쳐 큰 성공을 거두었다!이제야 진명을 본격적으로 처리할 때가 온 것이다!“맞아요, 그 말도 일리가 있어요!”“진명의 실력은 전존 초기 단계일 뿐이에요.”“그런 실력으로는 절대 우리 서 씨 가문 앞에서 큰 파장을 일으킬 수는 없을 거예요!”“아버지, 아니면 이렇게 하는 건 어때요?”“명정 그룹이 공식적으로 판매회를 열기 전에, 오늘 밤 우리 서 씨 가문이 그놈을 습격하는 거죠…”“오늘 밤 그놈을 잡아서 명정 그룹을 빼앗는 거예요!”“그렇게 하면 모든 문제가 한 번에 해결될 거예요!”범준은 잠시 생각한 후 자신의 아이디어를 말했다.며칠 전, 진명은 골동품 시장 앞에서 지 씨 가문과 단 씨 가문의 무사들과 정면 충돌했고, 혼자서 두 가문의 전존 초기 강자들을 무찌른 적이 있었다!이 사실을 그는 알고 있었다!진명이 그 당시 보인 속도와 폭발력 등 여러 면을 고려할 때, 그는 자신과 사공양 두 사람 모두 진명의 실력이 전존 초기나 많아야 전존 중기일 것이라고 판단했다!진명의 나이로 보면, 전존 초기 단계에 도달했을 가능성이 높았다.그는 진명의 무학적인 재능이 정말 대단하다는 것을 인정하지 않을 수 없었다!하지만 강한 용이 지역의 뱀을 압도하지는 않는다!우리 서 씨
“그럼 이제 저희는 어떻게 해야 하죠?”서 씨 어르신이 자신의 제안을 거절하자, 범준은 다소 불만스러운 목소리로 말했다.“난 그 놈과 정정당당하게 싸우고 싶구나!”“지금 내 실력은 전존 지경에 도달했어.”“맹 씨 가문의 맹 노인쯤이야 이제 내 상대가 아니야!”“진명 그 놈이랑 맹 씨 가문이 연합한다고 해도 난 두렵지 않아!”“내일 명정 그룹의 판매회가 열릴 때, 직접 나서서 그놈을 상대할 생각이야!”“우리 서 씨 가문과 맞서는 대가가 얼마나 참담한지를 확실히 보여줄 거야!”서 씨 어르신은 차갑고도 날카로운 표정으로 말했다.무계의 상황은 꽤 특별하다. 무사들 간의 개인적인 다툼에 대해서는 무용팀이 보통 눈감아 주고, 거의 개입하지 않는다!진명이 범준에게 부상을 입힌 적이 있었고, 이로 인해 그들은 서 씨 가문은 진명에게 깊은 원한이 생겼다!그가 이를 핑계로 삼아 공정하게 진명에게 복수할 계획을 가졌다! 그들 서 씨 가문이 명백하게 행동하고 있는 만큼, 서부 무용팀은 자연스럽게 개입하지 않을 것이다!이 방법이 진명을 습격하는 것보다 훨씬 확실하고 안전하다!게다가, 맹 씨 가문은 그가 서부를 지배하는 과정에서 큰 걸림돌이었고, 그들과의 관계는 항상 불편했다!하지만 맹 씨 가문의 세력과 배경이 서 씨 가문보다 훨씬 더 깊었고, 그는 그동안 최대한 참아올 수밖에 없었다.그는 쉽사리 맹 씨 가문과 직접 충돌하지 않으려 했다!하지만 지금은 상황이 다르다!그의 실력은 이미 맹 씨 어르신보다 위에 도달했고, 전존 지경의 경지에 이르렀다!맹 씨 어르신은 전존 후기에 불과하니 그의 상대가 될 수 없었다!내일 판매회에서 진명을 처리할 때, 만약 맹 씨 어르신과 맹 씨 가문이 감히 진명을 도와준다면, 그는 그 기회를 틈타 맹 씨 어르신에게도 손을 쓸 수 있을 것이다. 이를 통해 그는 맹 씨 어르신에게 큰 부상을 입힐 계획이었다.맹 씨 어르신은 맹 씨 가문의 가주이며, 동시에 맹 씨 가문의 정신적인 지주다!맹 씨 어르신이 중상을 입거나 무력화
“저 하찮은 놈 실력이 그리도 대단하다는 건가?”“남 씨… 진짜로 진명이라는 놈에게 겁먹은 건 아니지?”서 씨 어르신은 조롱하는 듯한 웃음을 지으며 남 씨 어르신의 경고를 가볍게 넘겼다. 이전에 진명을 상대할 때 남 씨 어르신은 여러 번 그들의 일에 개입하였다.이를 통해 그들은 진명의 뛰어난 실력을 똑똑히 기억하고 있었다.하지만, 그들은 현재도 남 씨 어르신이 그저 진명을 높이 평가하며 자신의 위엄을 꺾으려 하는 것 같았다. 서 씨 어르신은 남 씨 어르신이 왜 진명을 그렇게 두려워하는지 이해할 수 없었다.“아니...”남 씨 어르신은 얼굴이 파랗게 질리다가 붉어지며 반박할 말이 없었다. 진명과의 이전 대결을 통해 그는 진명의 무적검의 위력이 적어도 반성 수준 이상에 도달했음을 알게 되었다. 서 씨 어르신과 자신이 전존 지경에 도달했다고 해도, 진명의 무적검을 막을 수 있을지 확신할 수 없었다. 하지만 대국을 고려해 그는 무적검의 존재를 서 씨 어르신에게 밝힐 수는 없었다.그가 애써 희귀한 오색옥진화와 천양초를 서 씨 어르신에게 나누어 주며 그의 실력을 전존 지경으로 올리게 한 이유는 진명과의 싸움에서 서 씨 어르신의 도움을 얻고, 또 자신의 아들 남우주를 당 씨 가문에서 구출하기 위함이었다. 만약 그가 무적검의 존재를 서 씨 어르신에게 알린다면, 서 씨 어르신이 상황이 불리하다고 판단하고 자신의 이익을 위해 진명에 대한 계획을 포기할 수도 있었다. 그러면 그는 혼자서 진명에게 복수를 하기 훨씬 더 어려워질 것이다. 이런 어리석은 짓은 결코 그가 원하던 바가 아니었다.“서 씨 어르신, 예전에 당신이 전존 지경에 도달하면 남부에 가서 제 아들 남우주를 당 씨 가문에서 구출해 주겠다고 약속하셨죠?”“잊지 않으셨죠?”남 씨 어르신은 주제를 돌리며 서 씨 어르신이 진명에 대한 논의를 계속하는 것을 피하고 싶어했다. 비록 그와 진명 사이의 원한이 깊어 진명을 제거하고 싶지만, 진명의 실력은 예측할 수 없을 만큼 높아 매우 까다롭다. 그는
“아……”남 씨 어르신의 설명을 듣고 서 씨 어르신은 잠시 침묵에 빠졌다. 서 씨 어르신도 남 씨 어르신과 마찬가지로 무용팀의 상황에 대해 잘 알고 있었다. 남 씨 어르신의 지적 덕분에 내일이 중부 무용팀의 연례 회의가 열리는 중요한 날이라는 것을 떠올렸다. 그때면 서부 무용팀의 양덕화와 남부 무용팀의 양흥화도 중부로 가서 회의에 참석할 것이다. 양흥화가 막지 않는다면, 그와 남 씨 어르신이 남우주를 구출하는 데 훨씬 수월할 것이다. 이건 정말로 남 씨 어르신을 돕기 위한 좋은 기회다. 그가 반박할 여지는 없었다.“젠장…”“저 자식, 왜 하필 내일 판매회를 열려고 하는 거야?”“정말 타이밍을 잘 잡았군!”서 씨 어르신은 책상을 쳤고 얼굴이 더욱 어두워졌다. 남 씨 어르신이 자신의 실력을 전존 지경으로 높여준 덕분에, 그는 약속을 지키기 위해 남 씨 어르신과 함께 남우주를 구출하기로 마음먹었다. 그러나 운이 나쁘게도 내일은 명정그룹의 판매회 행사와 겹쳤다.이제 그는 명정 그룹과 진명을 동시에 처리할 절호의 기회를 준비하고 있었다. 만약 내일 남 씨 어르신과 함께 남부로 가서 남우주를 구출한다면, 진명과 명정에 대한 계획을 포기해야 한다. 이런 점에서 그는 결코 만족할 수 없다.“어르신, 사람은 완벽할 수 없습니다!”“진명이 아무리 대단해도 약점이 있을 거예요. 분명 그놈을 대처하는 방법은 많을 거예요!”“정면으로 대결할 필요는 없어요.”남 씨 어르신은 서 씨 어르신의 생각을 읽은 듯, 그의 계획에 대해 다소 모호하게 대답하였다.“무슨 뜻이지?”서 씨 어르신은 남 씨 어르신의 말에 의문을 가졌다.“간단합니다!”“명정의 근거지는 남부에 있고, 진명의 여자친구 임아린과 그 주변의 몇 명도 남부에 있지 않습니까?”“저와 함께 남부로 가서 남우주를 구출한 후, 임아린과 그녀의 동료들을 모조리 붙잡아 두는 거죠…”“심지어 이를 통해 진명 놈을 협박할 수 있고요!”“그렇게 하면 진명에게서 명정을 쉽게 얻을 수 있을 뿐만 아니라,
“이거 나쁘지 않은 전략이군!”남 씨 어르신의 계획을 듣고 서 씨 어르신은 눈을 반짝이며 곧바로 설득당하고 말았다.비록 서 씨 어르신은 명정 그룹의 판매회에서 진명을 처리하고 그 자리에서 바로 명정을 빼앗을 생각이었지만, 맹 씨 가문은 서부의 대가족 세력으로서 실력과 바탕이 매우 깊었다.이는 그들이 쉽게 감당할 수 있는 상대가 아니었다. 이제 그는 전존 지경에 도달했지만, 맹 씨 어르신과 맹 씨 가문의 고수들이 지키고 있는 이상 진명을 붙잡는 것이 쉽지 않을 것이라고 판단했다. 만약 상황이 엇나가거나 진명이 도망가면, 이후에 명정 그룹을 빼앗는 것은 더욱 어려워질 것이다. 반면 남 씨 어르신의 계획에 따라 진명의 여자친구와 가까운 여인들을 붙잡아 협박하면, 진명을 제거하고 명정 그룹을 훨씬 더 수월하게 빼앗을 수 있을 것이다. 그는 어느 쪽이 더 나은 선택인지 분명히 알고 있었다.“뭐라고요?”“이…… 이럴 수는 없죠!”범준은 충격을 받았다. 원래 그는 서 씨 어르신이 진명과 정면으로 대결하려는 계획에 매우 찬성했었다.그는 이번 기회를 통해 진명에게 복수를 하고 싶어했다. 그러나 남 씨 어르신의 말에 의해 서 씨 어르신이 단번에 생각을 바꿨다는 사실에 다소 놀라움을 금치 못하였다. 이 상황은 그가 전혀 예상치 못한 일이었다.“왜 안 되지?”서 씨 어르신은 의아해하며 물었다.“이……”범준은 말을 잇지 못했다. 사실 그는 남 씨 어르신의 계획이 직접 진명과 대면해서 싸우는 것보다 훨씬 더 안정적이라는 것을 이해하고 있었다. 그러나 이 계획은 남 씨 어르신의 일방적인 생각일 뿐이었다. 우선, 진명은 결코 어리석지 않고 자신의 약점을 방어할 가능성이 높았다. 남 씨 어르신의 계획대로라면, 진명의 여인들을 잡아서 협박하기가 어려울 수도 있다. 또한, 사람은 자기 이익을 위해서는 어떤 일이든 할 수 있다. 만약 그들이 진명의 여인들을 납치한다고 하더라도, 진명이 자신이 가진 대업을 포기할 가능성은 낮다. 적어도 그는 진명이 자신
“뭐라고?”“너 혼자서 그 놈을 상대하겠다는 거니?”“진정해. 지금 농담할 때가 아니야!”서 씨 어르신과 남 씨 어르신은 범준의 갑작스러운 제안에 당황한 기색이 역력하였다.특히 서 씨 어르신은 맹 씨 가문의 실력과 바탕이 매우 깊어서 자신도 감당하기 어려운 상황 임을 잘 인지하고 있었다. 자신이 이미 전존 지경에 도달했음에도 불구하고, 맹 씨 가문과 진명을 한꺼번에 처리할 자신이 없었다. 그에 비해 이제 막 수련을 시작한 자식인 범준이 진명과 맹 씨 가문을 정면으로 상대하겠다고 하니, 그야말로 무모하다고 밖에 볼 수 없었다. 그런 위험한 일에 아들이 가도록 내버려 둘 수는 없었다.“농담이 아니예요!”“아버지, 며칠 전 아버지가 수련 중이실 때, 그 놈과 지한이가 충돌한 적이 있어요. 그 옆에는 지한이의 약혼녀인 영우도 함께 했고요…”“그 놈은 지한이의 다리를 부러뜨리고, 영우에게도 손을 댔어요…”“그 결과…영우와 두 명의 지 씨 가문 고수들이 모두 큰 부상을 입게 되었죠…”“그때 제가 나서서 두 사람을 구했어요...”범준은 진명이 지 씨 가문과 충돌한 사건을 간단히 설명했다.“이런 일이 있었니?”“외지에서 온 인물이 어떻게 우리 서부 대가족 세력 자제들에게 이런 짓을 할 수 있는거지?”“정말 교만하구나!”서 씨 어르신은 진명의 무례함에 미간을 찌푸리며 언짢은 기색을 드러냈다.“맞아요!”“이 일로 인해 지 씨 가문과 진명 사이에는 깊은 원한이 생겼어요!”“제가 지 씨 가문과 단 씨 가문을 설득해서, 함께 그 놈을 처리하는 건 어떨까요?““비록 그 놈 뒤에는 맹 씨 가문이 있긴 하지만, 맹 씨 가문이 제 아무리 강력하다고 해도 세 가문을 상대할 수는 없겠죠!”“그때 지 씨 가문과 단 씨 가문의 힘을 빌리면, 진명을 제거하고 후환을 없애는 것이 훨씬 쉬울 거예요...”범준은 자신의 계획을 직접 설명했다. 지한과 단영우은 약혼한 관계로 서로의 운명을 함께하고 있었다. 진명이 지한과 단영우 다치게 하여, 망신시켰으니 지 씨
“이건…”맹 씨 가문 어르신과 범준 부자가 기쁜 얼굴로 계획을 논의하는 모습을 보며, 옆에 있던 남 씨 어르신은 입을 열려다 말았다. 맹 씨 가문 어르신과 범준 부자의 생각과 달리, 남 씨 어르신은 진명의 능력이 깊고 그의 수법이 다양하다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 범준이 지 씨 가문과 단 씨 가문의 힘을 빌어 진명을 상대하더라도 그를 이길 수 있을지 확신이 서지 않았다.하지만 남 씨 어르신은 진명의 손에 무적 검의가 남아있는지 확신할 수 없었기 때문에, 확실한 자신감이 없이는 진명과 정면으로 대결하는 것을 피하고 싶었다. 그러나 이제 범준이 진명을 과소평가하고, 기꺼이 그와 정면으로 맞서려 한다는 사실은 남 씨 어르신에게 유리하게 작용했다. 그는 범준, 지 씨 가문, 단 씨 가문을 앞세워 진명의 상태와 약점을 탐색할 수 있었기 때문이다.만약 진명이 무적 검의를 잃었다면, 범준이 지 씨 가문과 단 씨 가문과 함께 진명을 처치할 수도 있을 것이다. 그렇게 된다면 남 씨 어르신에게는 더할 나위 없이 좋은 일일 것이다. 반면, 진명에게 아직 무적 검의가 남아 있다면 피해를 입을 것은 범준, 지 씨 가문, 그리고 단 씨 가문뿐이었다. 남 씨 어르신은 큰 손해를 보지 않을 것이며, 이후에 그는 임아린과 다른 여성들을 잡아 진명을 협박할 수 있었다. 그러면 결국 진명을 무력화시키는 데 성공할 것이다.결론적으로, 범준의 계획은 남 씨 어르신에게 득이 되는 것이었다.그래서 그는 입 밖에 내려고 했던 말을 삼키고, 반대 의견을 제시하지 않았다.“범준아, 네 말대로 하자. 지금 당장 내가 직접 너와 함께 지 씨 가문과 단 씨 가문에 가서 그들을 설득해보렴…”“이번 기회에 진명 그 놈을 확실히 처리하도록 하자구나.”남 씨 어르신이 아무런 이의가 없자, 맹 씨 가문 어르신은 계획을 확정지었다. 이렇게 세 사람은 의견을 일치시켰다.……다음 날 아침.오늘은 명정 그룹 서부 지사가 주최하는 판매회가 열리는 날이다. 최근 며칠간 맹 씨 가문은 명
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다