“당유은, 네가 진명에게 어떻게 보답해야 할지 모른다면, 그 한 몸 진명이를 위해 바치면 돼…”당유은의 걱정 어린 표정에 박기영은 장난스럽게 웃으며 말했다.“뭐라고요?” “저는...” 당유은은 말을 듣자 얼굴이 붉어지며 두 볼이 금세 발갛게 달아올랐다. 사실 그녀는 진명에게 몸을 바쳐 보답하고 싶었지만, 그런 가능성은 거의 없다는 걸 알고 있었다. 현재 진명은 아직 서윤정과 완전히 마음을 열지 않았기 때문에, 그녀가 차지할 순 없었다! 그러나 마음속에서는 진명이 언젠가 서윤정과 자신을 받아들이게 될 날이 오기를 은근히 기대하고 있었다.그렇게 그녀는 자신에게도 작은 기회가 있을지도 모른다고 생각했다.“기영아, 그렇게 말하지 마!”“당유은이 부끄러워하는 걸 알고도 장난치려 하다니!” “어서 유은이에게 사과하도록 해!” 김이설은 박기영에게 눈살을 찌푸리며 말했다. 그녀는 여인들 중에서 나이가 가장 많고, 진명의 명목상의 언니로서 행동거지가 항상 맏언니 다웠다. 당유은과 그녀는 오랜 기간동안 알고 지내던 사이였고, 그녀는 순수하고 사랑스러운 당유은을 많이 좋아했다. 박기영이 당유은을 조롱하려 하자, 그녀는 당연히 당유은의 편을 들어 주었다.“저도 몸을 바치고 싶어요!” “아린 언니와 윤정 언니만 동의해 준다면, 저는 진명의 첩이 되어도 상관없어요...” 박기영은 웃으며 진명의 팔을 감싸 안았다. 김이설의 비꼬는 말을 전혀 신경 쓰지 않았다.“너... 정말 대담하구나!” 김이설 박기영의 대담한 말에 당황하여 얼굴이 어두워졌다.“박기영 씨, 그만 좀 하시죠!” “시간이 늦었으니, 이만 일찍 방으로 돌아가서 쉬도록 하세요...” 진명은 박기영의 특이한 성격을 감당하기 어려웠다.그렇게 그는 급히 박기영의 팔에서 뿌리친 뒤 대화를 전환했다.“알았어요, 흥!소인배 같으니라고…” “임아린과 함께 좋은 시간을 보내세요. 저희는 방해하지 않을게요...” 박기영이 장난스럽게 말한 후, 서윤정과 당유은을 데
“진명아, 오늘 송환희 씨와의 일은 정말 미안하게 생각해. 모두 다 내 잘못이야. 내가 너를 오해했었어…”“그럼 이렇게 하자. 정말 미안해…널 너무 곤란하게 만들었어…” 오해가 풀리자 임아린은 자신이 진명을 잘못 판단한 것에 대해 부끄러움을 느꼈다. 그녀는 얼굴이 빨갛게 달아오르며 발끝으로 서서 진명의 뺨에 가볍게 입맞춤을 했다.진명이 화내지 않기를 바라는 마음에서였다.“단지 키스만 하는 거야?”진명은 임아린의 부드럽고 따뜻한 키스를 느꼈다.그는 그녀의 향기로운 체취에 매료되고 말았고, 마음이 서서히 깊어졌다. “작별이 새로움을 더한다”는 말처럼, 오랜 시간 동안 임아린을 그리워했던 진명은 그녀의 아름다움에 더욱 가슴이 설렜다. 진명은 젊은 남자로서 사랑하는 여성의 ‘유혹’을 견딜 수 없었다.“그럼 더 원하는 게 있어?” 임아린은 진명의 말에 잠시 당황하며 그의 뜻을 이해하지 못했다.“당연히 더 많은 걸 원하지...” 진명이 매력적으로 웃으며 임아린의 가녀린 허리를 감싸 안았다. 그리고 그녀를 공주 안기 하듯 품에 안고 침대 쪽으로 걸어갔다.……다음 이틀 동안, 진명과 맹 씨 가문은 각자의 역할을 나누어 명정 서부 지사의 판매회 준비를 시작했다. 진명은 일단 아티스트리 그룹 지사의 일을 제쳐두고, 서윤정과 다른 사람들과 함께 명정 그룹의 모든 업무와 판매회 관련 사항을 전담했다. 서윤정과 임아린의 도움으로, 그는 빠르게 명정 서부 지사의 복잡한 업무와 판매회 준비를 완료했다.반면, 맹 씨 가문은 명정의 홍보와 보안 문제를 담당했다. 서부에서 가장 강력한 가문인 맹 씨 가문은 그들의 막강한 영향력을 바탕으로 대대적인 홍보를 시작했다. 그 결과 서부의 고대 대가족들 사이에 명정의 판매회와 약초 판매 소식이 빠르게 퍼졌다. 이로 인해 서부 무계에서는 엄청난 센세이션이 일어나게 되었고, 그 결과 거의 모든 사람들의 귀에 명정 그룹 판매회의 일이 들어가게 되었다!이제 모든 준비가 끝났다. 남은 것은 판매회가 성
“음, 알겠어!”“진명 이 자식…확실히 좀 까다롭군!”“하지만 아무리 까다롭다 해도 우리에게 큰 위협이 되진 않아!”“설령 그 놈이 맹 씨 가문과 손을 잡는다고 해도 큰 문제는 없을 거야!”“우리 서 씨 가문의 실력으로 그 놈을 없애는 건 식은죽 먹기야!”서 씨 어르신은 차갑게 웃으며 날카로운 눈빛을 보였다.진명은 나이도 어린데다 서부에 아무런 기반도 갖고 있지 않았다.이러한 이유 탓에 그는 이전에 진명을 계속 무시해 왔고, 진명을 전혀 눈여겨보지 않았다!하지만 진명의 능력이 매우 기묘하고 예측 불가능했으며, 최근 며칠간 그는 수련에 몰두하고 있어 진명에게 신경 쓸 여유가 없었다! 그래서 진명에게 일단 한 발 물러섰던 것이었다.하지만 이제 그는 최근 수련 기간을 거쳐 큰 성공을 거두었다!이제야 진명을 본격적으로 처리할 때가 온 것이다!“맞아요, 그 말도 일리가 있어요!”“진명의 실력은 전존 초기 단계일 뿐이에요.”“그런 실력으로는 절대 우리 서 씨 가문 앞에서 큰 파장을 일으킬 수는 없을 거예요!”“아버지, 아니면 이렇게 하는 건 어때요?”“명정 그룹이 공식적으로 판매회를 열기 전에, 오늘 밤 우리 서 씨 가문이 그놈을 습격하는 거죠…”“오늘 밤 그놈을 잡아서 명정 그룹을 빼앗는 거예요!”“그렇게 하면 모든 문제가 한 번에 해결될 거예요!”범준은 잠시 생각한 후 자신의 아이디어를 말했다.며칠 전, 진명은 골동품 시장 앞에서 지 씨 가문과 단 씨 가문의 무사들과 정면 충돌했고, 혼자서 두 가문의 전존 초기 강자들을 무찌른 적이 있었다!이 사실을 그는 알고 있었다!진명이 그 당시 보인 속도와 폭발력 등 여러 면을 고려할 때, 그는 자신과 사공양 두 사람 모두 진명의 실력이 전존 초기나 많아야 전존 중기일 것이라고 판단했다!진명의 나이로 보면, 전존 초기 단계에 도달했을 가능성이 높았다.그는 진명의 무학적인 재능이 정말 대단하다는 것을 인정하지 않을 수 없었다!하지만 강한 용이 지역의 뱀을 압도하지는 않는다!우리 서 씨
“그럼 이제 저희는 어떻게 해야 하죠?”서 씨 어르신이 자신의 제안을 거절하자, 범준은 다소 불만스러운 목소리로 말했다.“난 그 놈과 정정당당하게 싸우고 싶구나!”“지금 내 실력은 전존 지경에 도달했어.”“맹 씨 가문의 맹 노인쯤이야 이제 내 상대가 아니야!”“진명 그 놈이랑 맹 씨 가문이 연합한다고 해도 난 두렵지 않아!”“내일 명정 그룹의 판매회가 열릴 때, 직접 나서서 그놈을 상대할 생각이야!”“우리 서 씨 가문과 맞서는 대가가 얼마나 참담한지를 확실히 보여줄 거야!”서 씨 어르신은 차갑고도 날카로운 표정으로 말했다.무계의 상황은 꽤 특별하다. 무사들 간의 개인적인 다툼에 대해서는 무용팀이 보통 눈감아 주고, 거의 개입하지 않는다!진명이 범준에게 부상을 입힌 적이 있었고, 이로 인해 그들은 서 씨 가문은 진명에게 깊은 원한이 생겼다!그가 이를 핑계로 삼아 공정하게 진명에게 복수할 계획을 가졌다! 그들 서 씨 가문이 명백하게 행동하고 있는 만큼, 서부 무용팀은 자연스럽게 개입하지 않을 것이다!이 방법이 진명을 습격하는 것보다 훨씬 확실하고 안전하다!게다가, 맹 씨 가문은 그가 서부를 지배하는 과정에서 큰 걸림돌이었고, 그들과의 관계는 항상 불편했다!하지만 맹 씨 가문의 세력과 배경이 서 씨 가문보다 훨씬 더 깊었고, 그는 그동안 최대한 참아올 수밖에 없었다.그는 쉽사리 맹 씨 가문과 직접 충돌하지 않으려 했다!하지만 지금은 상황이 다르다!그의 실력은 이미 맹 씨 어르신보다 위에 도달했고, 전존 지경의 경지에 이르렀다!맹 씨 어르신은 전존 후기에 불과하니 그의 상대가 될 수 없었다!내일 판매회에서 진명을 처리할 때, 만약 맹 씨 어르신과 맹 씨 가문이 감히 진명을 도와준다면, 그는 그 기회를 틈타 맹 씨 어르신에게도 손을 쓸 수 있을 것이다. 이를 통해 그는 맹 씨 어르신에게 큰 부상을 입힐 계획이었다.맹 씨 어르신은 맹 씨 가문의 가주이며, 동시에 맹 씨 가문의 정신적인 지주다!맹 씨 어르신이 중상을 입거나 무력화
“저 하찮은 놈 실력이 그리도 대단하다는 건가?”“남 씨… 진짜로 진명이라는 놈에게 겁먹은 건 아니지?”서 씨 어르신은 조롱하는 듯한 웃음을 지으며 남 씨 어르신의 경고를 가볍게 넘겼다. 이전에 진명을 상대할 때 남 씨 어르신은 여러 번 그들의 일에 개입하였다.이를 통해 그들은 진명의 뛰어난 실력을 똑똑히 기억하고 있었다.하지만, 그들은 현재도 남 씨 어르신이 그저 진명을 높이 평가하며 자신의 위엄을 꺾으려 하는 것 같았다. 서 씨 어르신은 남 씨 어르신이 왜 진명을 그렇게 두려워하는지 이해할 수 없었다.“아니...”남 씨 어르신은 얼굴이 파랗게 질리다가 붉어지며 반박할 말이 없었다. 진명과의 이전 대결을 통해 그는 진명의 무적검의 위력이 적어도 반성 수준 이상에 도달했음을 알게 되었다. 서 씨 어르신과 자신이 전존 지경에 도달했다고 해도, 진명의 무적검을 막을 수 있을지 확신할 수 없었다. 하지만 대국을 고려해 그는 무적검의 존재를 서 씨 어르신에게 밝힐 수는 없었다.그가 애써 희귀한 오색옥진화와 천양초를 서 씨 어르신에게 나누어 주며 그의 실력을 전존 지경으로 올리게 한 이유는 진명과의 싸움에서 서 씨 어르신의 도움을 얻고, 또 자신의 아들 남우주를 당 씨 가문에서 구출하기 위함이었다. 만약 그가 무적검의 존재를 서 씨 어르신에게 알린다면, 서 씨 어르신이 상황이 불리하다고 판단하고 자신의 이익을 위해 진명에 대한 계획을 포기할 수도 있었다. 그러면 그는 혼자서 진명에게 복수를 하기 훨씬 더 어려워질 것이다. 이런 어리석은 짓은 결코 그가 원하던 바가 아니었다.“서 씨 어르신, 예전에 당신이 전존 지경에 도달하면 남부에 가서 제 아들 남우주를 당 씨 가문에서 구출해 주겠다고 약속하셨죠?”“잊지 않으셨죠?”남 씨 어르신은 주제를 돌리며 서 씨 어르신이 진명에 대한 논의를 계속하는 것을 피하고 싶어했다. 비록 그와 진명 사이의 원한이 깊어 진명을 제거하고 싶지만, 진명의 실력은 예측할 수 없을 만큼 높아 매우 까다롭다. 그는
“아……”남 씨 어르신의 설명을 듣고 서 씨 어르신은 잠시 침묵에 빠졌다. 서 씨 어르신도 남 씨 어르신과 마찬가지로 무용팀의 상황에 대해 잘 알고 있었다. 남 씨 어르신의 지적 덕분에 내일이 중부 무용팀의 연례 회의가 열리는 중요한 날이라는 것을 떠올렸다. 그때면 서부 무용팀의 양덕화와 남부 무용팀의 양흥화도 중부로 가서 회의에 참석할 것이다. 양흥화가 막지 않는다면, 그와 남 씨 어르신이 남우주를 구출하는 데 훨씬 수월할 것이다. 이건 정말로 남 씨 어르신을 돕기 위한 좋은 기회다. 그가 반박할 여지는 없었다.“젠장…”“저 자식, 왜 하필 내일 판매회를 열려고 하는 거야?”“정말 타이밍을 잘 잡았군!”서 씨 어르신은 책상을 쳤고 얼굴이 더욱 어두워졌다. 남 씨 어르신이 자신의 실력을 전존 지경으로 높여준 덕분에, 그는 약속을 지키기 위해 남 씨 어르신과 함께 남우주를 구출하기로 마음먹었다. 그러나 운이 나쁘게도 내일은 명정그룹의 판매회 행사와 겹쳤다.이제 그는 명정 그룹과 진명을 동시에 처리할 절호의 기회를 준비하고 있었다. 만약 내일 남 씨 어르신과 함께 남부로 가서 남우주를 구출한다면, 진명과 명정에 대한 계획을 포기해야 한다. 이런 점에서 그는 결코 만족할 수 없다.“어르신, 사람은 완벽할 수 없습니다!”“진명이 아무리 대단해도 약점이 있을 거예요. 분명 그놈을 대처하는 방법은 많을 거예요!”“정면으로 대결할 필요는 없어요.”남 씨 어르신은 서 씨 어르신의 생각을 읽은 듯, 그의 계획에 대해 다소 모호하게 대답하였다.“무슨 뜻이지?”서 씨 어르신은 남 씨 어르신의 말에 의문을 가졌다.“간단합니다!”“명정의 근거지는 남부에 있고, 진명의 여자친구 임아린과 그 주변의 몇 명도 남부에 있지 않습니까?”“저와 함께 남부로 가서 남우주를 구출한 후, 임아린과 그녀의 동료들을 모조리 붙잡아 두는 거죠…”“심지어 이를 통해 진명 놈을 협박할 수 있고요!”“그렇게 하면 진명에게서 명정을 쉽게 얻을 수 있을 뿐만 아니라,
“이거 나쁘지 않은 전략이군!”남 씨 어르신의 계획을 듣고 서 씨 어르신은 눈을 반짝이며 곧바로 설득당하고 말았다.비록 서 씨 어르신은 명정 그룹의 판매회에서 진명을 처리하고 그 자리에서 바로 명정을 빼앗을 생각이었지만, 맹 씨 가문은 서부의 대가족 세력으로서 실력과 바탕이 매우 깊었다.이는 그들이 쉽게 감당할 수 있는 상대가 아니었다. 이제 그는 전존 지경에 도달했지만, 맹 씨 어르신과 맹 씨 가문의 고수들이 지키고 있는 이상 진명을 붙잡는 것이 쉽지 않을 것이라고 판단했다. 만약 상황이 엇나가거나 진명이 도망가면, 이후에 명정 그룹을 빼앗는 것은 더욱 어려워질 것이다. 반면 남 씨 어르신의 계획에 따라 진명의 여자친구와 가까운 여인들을 붙잡아 협박하면, 진명을 제거하고 명정 그룹을 훨씬 더 수월하게 빼앗을 수 있을 것이다. 그는 어느 쪽이 더 나은 선택인지 분명히 알고 있었다.“뭐라고요?”“이…… 이럴 수는 없죠!”범준은 충격을 받았다. 원래 그는 서 씨 어르신이 진명과 정면으로 대결하려는 계획에 매우 찬성했었다.그는 이번 기회를 통해 진명에게 복수를 하고 싶어했다. 그러나 남 씨 어르신의 말에 의해 서 씨 어르신이 단번에 생각을 바꿨다는 사실에 다소 놀라움을 금치 못하였다. 이 상황은 그가 전혀 예상치 못한 일이었다.“왜 안 되지?”서 씨 어르신은 의아해하며 물었다.“이……”범준은 말을 잇지 못했다. 사실 그는 남 씨 어르신의 계획이 직접 진명과 대면해서 싸우는 것보다 훨씬 더 안정적이라는 것을 이해하고 있었다. 그러나 이 계획은 남 씨 어르신의 일방적인 생각일 뿐이었다. 우선, 진명은 결코 어리석지 않고 자신의 약점을 방어할 가능성이 높았다. 남 씨 어르신의 계획대로라면, 진명의 여인들을 잡아서 협박하기가 어려울 수도 있다. 또한, 사람은 자기 이익을 위해서는 어떤 일이든 할 수 있다. 만약 그들이 진명의 여인들을 납치한다고 하더라도, 진명이 자신이 가진 대업을 포기할 가능성은 낮다. 적어도 그는 진명이 자신
“뭐라고?”“너 혼자서 그 놈을 상대하겠다는 거니?”“진정해. 지금 농담할 때가 아니야!”서 씨 어르신과 남 씨 어르신은 범준의 갑작스러운 제안에 당황한 기색이 역력하였다.특히 서 씨 어르신은 맹 씨 가문의 실력과 바탕이 매우 깊어서 자신도 감당하기 어려운 상황 임을 잘 인지하고 있었다. 자신이 이미 전존 지경에 도달했음에도 불구하고, 맹 씨 가문과 진명을 한꺼번에 처리할 자신이 없었다. 그에 비해 이제 막 수련을 시작한 자식인 범준이 진명과 맹 씨 가문을 정면으로 상대하겠다고 하니, 그야말로 무모하다고 밖에 볼 수 없었다. 그런 위험한 일에 아들이 가도록 내버려 둘 수는 없었다.“농담이 아니예요!”“아버지, 며칠 전 아버지가 수련 중이실 때, 그 놈과 지한이가 충돌한 적이 있어요. 그 옆에는 지한이의 약혼녀인 영우도 함께 했고요…”“그 놈은 지한이의 다리를 부러뜨리고, 영우에게도 손을 댔어요…”“그 결과…영우와 두 명의 지 씨 가문 고수들이 모두 큰 부상을 입게 되었죠…”“그때 제가 나서서 두 사람을 구했어요...”범준은 진명이 지 씨 가문과 충돌한 사건을 간단히 설명했다.“이런 일이 있었니?”“외지에서 온 인물이 어떻게 우리 서부 대가족 세력 자제들에게 이런 짓을 할 수 있는거지?”“정말 교만하구나!”서 씨 어르신은 진명의 무례함에 미간을 찌푸리며 언짢은 기색을 드러냈다.“맞아요!”“이 일로 인해 지 씨 가문과 진명 사이에는 깊은 원한이 생겼어요!”“제가 지 씨 가문과 단 씨 가문을 설득해서, 함께 그 놈을 처리하는 건 어떨까요?““비록 그 놈 뒤에는 맹 씨 가문이 있긴 하지만, 맹 씨 가문이 제 아무리 강력하다고 해도 세 가문을 상대할 수는 없겠죠!”“그때 지 씨 가문과 단 씨 가문의 힘을 빌리면, 진명을 제거하고 후환을 없애는 것이 훨씬 쉬울 거예요...”범준은 자신의 계획을 직접 설명했다. 지한과 단영우은 약혼한 관계로 서로의 운명을 함께하고 있었다. 진명이 지한과 단영우 다치게 하여, 망신시켰으니 지 씨