“음, 알겠어!”“진명 이 자식…확실히 좀 까다롭군!”“하지만 아무리 까다롭다 해도 우리에게 큰 위협이 되진 않아!”“설령 그 놈이 맹 씨 가문과 손을 잡는다고 해도 큰 문제는 없을 거야!”“우리 서 씨 가문의 실력으로 그 놈을 없애는 건 식은죽 먹기야!”서 씨 어르신은 차갑게 웃으며 날카로운 눈빛을 보였다.진명은 나이도 어린데다 서부에 아무런 기반도 갖고 있지 않았다.이러한 이유 탓에 그는 이전에 진명을 계속 무시해 왔고, 진명을 전혀 눈여겨보지 않았다!하지만 진명의 능력이 매우 기묘하고 예측 불가능했으며, 최근 며칠간 그는 수련에 몰두하고 있어 진명에게 신경 쓸 여유가 없었다! 그래서 진명에게 일단 한 발 물러섰던 것이었다.하지만 이제 그는 최근 수련 기간을 거쳐 큰 성공을 거두었다!이제야 진명을 본격적으로 처리할 때가 온 것이다!“맞아요, 그 말도 일리가 있어요!”“진명의 실력은 전존 초기 단계일 뿐이에요.”“그런 실력으로는 절대 우리 서 씨 가문 앞에서 큰 파장을 일으킬 수는 없을 거예요!”“아버지, 아니면 이렇게 하는 건 어때요?”“명정 그룹이 공식적으로 판매회를 열기 전에, 오늘 밤 우리 서 씨 가문이 그놈을 습격하는 거죠…”“오늘 밤 그놈을 잡아서 명정 그룹을 빼앗는 거예요!”“그렇게 하면 모든 문제가 한 번에 해결될 거예요!”범준은 잠시 생각한 후 자신의 아이디어를 말했다.며칠 전, 진명은 골동품 시장 앞에서 지 씨 가문과 단 씨 가문의 무사들과 정면 충돌했고, 혼자서 두 가문의 전존 초기 강자들을 무찌른 적이 있었다!이 사실을 그는 알고 있었다!진명이 그 당시 보인 속도와 폭발력 등 여러 면을 고려할 때, 그는 자신과 사공양 두 사람 모두 진명의 실력이 전존 초기나 많아야 전존 중기일 것이라고 판단했다!진명의 나이로 보면, 전존 초기 단계에 도달했을 가능성이 높았다.그는 진명의 무학적인 재능이 정말 대단하다는 것을 인정하지 않을 수 없었다!하지만 강한 용이 지역의 뱀을 압도하지는 않는다!우리 서 씨
“그럼 이제 저희는 어떻게 해야 하죠?”서 씨 어르신이 자신의 제안을 거절하자, 범준은 다소 불만스러운 목소리로 말했다.“난 그 놈과 정정당당하게 싸우고 싶구나!”“지금 내 실력은 전존 지경에 도달했어.”“맹 씨 가문의 맹 노인쯤이야 이제 내 상대가 아니야!”“진명 그 놈이랑 맹 씨 가문이 연합한다고 해도 난 두렵지 않아!”“내일 명정 그룹의 판매회가 열릴 때, 직접 나서서 그놈을 상대할 생각이야!”“우리 서 씨 가문과 맞서는 대가가 얼마나 참담한지를 확실히 보여줄 거야!”서 씨 어르신은 차갑고도 날카로운 표정으로 말했다.무계의 상황은 꽤 특별하다. 무사들 간의 개인적인 다툼에 대해서는 무용팀이 보통 눈감아 주고, 거의 개입하지 않는다!진명이 범준에게 부상을 입힌 적이 있었고, 이로 인해 그들은 서 씨 가문은 진명에게 깊은 원한이 생겼다!그가 이를 핑계로 삼아 공정하게 진명에게 복수할 계획을 가졌다! 그들 서 씨 가문이 명백하게 행동하고 있는 만큼, 서부 무용팀은 자연스럽게 개입하지 않을 것이다!이 방법이 진명을 습격하는 것보다 훨씬 확실하고 안전하다!게다가, 맹 씨 가문은 그가 서부를 지배하는 과정에서 큰 걸림돌이었고, 그들과의 관계는 항상 불편했다!하지만 맹 씨 가문의 세력과 배경이 서 씨 가문보다 훨씬 더 깊었고, 그는 그동안 최대한 참아올 수밖에 없었다.그는 쉽사리 맹 씨 가문과 직접 충돌하지 않으려 했다!하지만 지금은 상황이 다르다!그의 실력은 이미 맹 씨 어르신보다 위에 도달했고, 전존 지경의 경지에 이르렀다!맹 씨 어르신은 전존 후기에 불과하니 그의 상대가 될 수 없었다!내일 판매회에서 진명을 처리할 때, 만약 맹 씨 어르신과 맹 씨 가문이 감히 진명을 도와준다면, 그는 그 기회를 틈타 맹 씨 어르신에게도 손을 쓸 수 있을 것이다. 이를 통해 그는 맹 씨 어르신에게 큰 부상을 입힐 계획이었다.맹 씨 어르신은 맹 씨 가문의 가주이며, 동시에 맹 씨 가문의 정신적인 지주다!맹 씨 어르신이 중상을 입거나 무력화
“저 하찮은 놈 실력이 그리도 대단하다는 건가?”“남 씨… 진짜로 진명이라는 놈에게 겁먹은 건 아니지?”서 씨 어르신은 조롱하는 듯한 웃음을 지으며 남 씨 어르신의 경고를 가볍게 넘겼다. 이전에 진명을 상대할 때 남 씨 어르신은 여러 번 그들의 일에 개입하였다.이를 통해 그들은 진명의 뛰어난 실력을 똑똑히 기억하고 있었다.하지만, 그들은 현재도 남 씨 어르신이 그저 진명을 높이 평가하며 자신의 위엄을 꺾으려 하는 것 같았다. 서 씨 어르신은 남 씨 어르신이 왜 진명을 그렇게 두려워하는지 이해할 수 없었다.“아니...”남 씨 어르신은 얼굴이 파랗게 질리다가 붉어지며 반박할 말이 없었다. 진명과의 이전 대결을 통해 그는 진명의 무적검의 위력이 적어도 반성 수준 이상에 도달했음을 알게 되었다. 서 씨 어르신과 자신이 전존 지경에 도달했다고 해도, 진명의 무적검을 막을 수 있을지 확신할 수 없었다. 하지만 대국을 고려해 그는 무적검의 존재를 서 씨 어르신에게 밝힐 수는 없었다.그가 애써 희귀한 오색옥진화와 천양초를 서 씨 어르신에게 나누어 주며 그의 실력을 전존 지경으로 올리게 한 이유는 진명과의 싸움에서 서 씨 어르신의 도움을 얻고, 또 자신의 아들 남우주를 당 씨 가문에서 구출하기 위함이었다. 만약 그가 무적검의 존재를 서 씨 어르신에게 알린다면, 서 씨 어르신이 상황이 불리하다고 판단하고 자신의 이익을 위해 진명에 대한 계획을 포기할 수도 있었다. 그러면 그는 혼자서 진명에게 복수를 하기 훨씬 더 어려워질 것이다. 이런 어리석은 짓은 결코 그가 원하던 바가 아니었다.“서 씨 어르신, 예전에 당신이 전존 지경에 도달하면 남부에 가서 제 아들 남우주를 당 씨 가문에서 구출해 주겠다고 약속하셨죠?”“잊지 않으셨죠?”남 씨 어르신은 주제를 돌리며 서 씨 어르신이 진명에 대한 논의를 계속하는 것을 피하고 싶어했다. 비록 그와 진명 사이의 원한이 깊어 진명을 제거하고 싶지만, 진명의 실력은 예측할 수 없을 만큼 높아 매우 까다롭다. 그는
“아……”남 씨 어르신의 설명을 듣고 서 씨 어르신은 잠시 침묵에 빠졌다. 서 씨 어르신도 남 씨 어르신과 마찬가지로 무용팀의 상황에 대해 잘 알고 있었다. 남 씨 어르신의 지적 덕분에 내일이 중부 무용팀의 연례 회의가 열리는 중요한 날이라는 것을 떠올렸다. 그때면 서부 무용팀의 양덕화와 남부 무용팀의 양흥화도 중부로 가서 회의에 참석할 것이다. 양흥화가 막지 않는다면, 그와 남 씨 어르신이 남우주를 구출하는 데 훨씬 수월할 것이다. 이건 정말로 남 씨 어르신을 돕기 위한 좋은 기회다. 그가 반박할 여지는 없었다.“젠장…”“저 자식, 왜 하필 내일 판매회를 열려고 하는 거야?”“정말 타이밍을 잘 잡았군!”서 씨 어르신은 책상을 쳤고 얼굴이 더욱 어두워졌다. 남 씨 어르신이 자신의 실력을 전존 지경으로 높여준 덕분에, 그는 약속을 지키기 위해 남 씨 어르신과 함께 남우주를 구출하기로 마음먹었다. 그러나 운이 나쁘게도 내일은 명정그룹의 판매회 행사와 겹쳤다.이제 그는 명정 그룹과 진명을 동시에 처리할 절호의 기회를 준비하고 있었다. 만약 내일 남 씨 어르신과 함께 남부로 가서 남우주를 구출한다면, 진명과 명정에 대한 계획을 포기해야 한다. 이런 점에서 그는 결코 만족할 수 없다.“어르신, 사람은 완벽할 수 없습니다!”“진명이 아무리 대단해도 약점이 있을 거예요. 분명 그놈을 대처하는 방법은 많을 거예요!”“정면으로 대결할 필요는 없어요.”남 씨 어르신은 서 씨 어르신의 생각을 읽은 듯, 그의 계획에 대해 다소 모호하게 대답하였다.“무슨 뜻이지?”서 씨 어르신은 남 씨 어르신의 말에 의문을 가졌다.“간단합니다!”“명정의 근거지는 남부에 있고, 진명의 여자친구 임아린과 그 주변의 몇 명도 남부에 있지 않습니까?”“저와 함께 남부로 가서 남우주를 구출한 후, 임아린과 그녀의 동료들을 모조리 붙잡아 두는 거죠…”“심지어 이를 통해 진명 놈을 협박할 수 있고요!”“그렇게 하면 진명에게서 명정을 쉽게 얻을 수 있을 뿐만 아니라,
“이거 나쁘지 않은 전략이군!”남 씨 어르신의 계획을 듣고 서 씨 어르신은 눈을 반짝이며 곧바로 설득당하고 말았다.비록 서 씨 어르신은 명정 그룹의 판매회에서 진명을 처리하고 그 자리에서 바로 명정을 빼앗을 생각이었지만, 맹 씨 가문은 서부의 대가족 세력으로서 실력과 바탕이 매우 깊었다.이는 그들이 쉽게 감당할 수 있는 상대가 아니었다. 이제 그는 전존 지경에 도달했지만, 맹 씨 어르신과 맹 씨 가문의 고수들이 지키고 있는 이상 진명을 붙잡는 것이 쉽지 않을 것이라고 판단했다. 만약 상황이 엇나가거나 진명이 도망가면, 이후에 명정 그룹을 빼앗는 것은 더욱 어려워질 것이다. 반면 남 씨 어르신의 계획에 따라 진명의 여자친구와 가까운 여인들을 붙잡아 협박하면, 진명을 제거하고 명정 그룹을 훨씬 더 수월하게 빼앗을 수 있을 것이다. 그는 어느 쪽이 더 나은 선택인지 분명히 알고 있었다.“뭐라고요?”“이…… 이럴 수는 없죠!”범준은 충격을 받았다. 원래 그는 서 씨 어르신이 진명과 정면으로 대결하려는 계획에 매우 찬성했었다.그는 이번 기회를 통해 진명에게 복수를 하고 싶어했다. 그러나 남 씨 어르신의 말에 의해 서 씨 어르신이 단번에 생각을 바꿨다는 사실에 다소 놀라움을 금치 못하였다. 이 상황은 그가 전혀 예상치 못한 일이었다.“왜 안 되지?”서 씨 어르신은 의아해하며 물었다.“이……”범준은 말을 잇지 못했다. 사실 그는 남 씨 어르신의 계획이 직접 진명과 대면해서 싸우는 것보다 훨씬 더 안정적이라는 것을 이해하고 있었다. 그러나 이 계획은 남 씨 어르신의 일방적인 생각일 뿐이었다. 우선, 진명은 결코 어리석지 않고 자신의 약점을 방어할 가능성이 높았다. 남 씨 어르신의 계획대로라면, 진명의 여인들을 잡아서 협박하기가 어려울 수도 있다. 또한, 사람은 자기 이익을 위해서는 어떤 일이든 할 수 있다. 만약 그들이 진명의 여인들을 납치한다고 하더라도, 진명이 자신이 가진 대업을 포기할 가능성은 낮다. 적어도 그는 진명이 자신
“뭐라고?”“너 혼자서 그 놈을 상대하겠다는 거니?”“진정해. 지금 농담할 때가 아니야!”서 씨 어르신과 남 씨 어르신은 범준의 갑작스러운 제안에 당황한 기색이 역력하였다.특히 서 씨 어르신은 맹 씨 가문의 실력과 바탕이 매우 깊어서 자신도 감당하기 어려운 상황 임을 잘 인지하고 있었다. 자신이 이미 전존 지경에 도달했음에도 불구하고, 맹 씨 가문과 진명을 한꺼번에 처리할 자신이 없었다. 그에 비해 이제 막 수련을 시작한 자식인 범준이 진명과 맹 씨 가문을 정면으로 상대하겠다고 하니, 그야말로 무모하다고 밖에 볼 수 없었다. 그런 위험한 일에 아들이 가도록 내버려 둘 수는 없었다.“농담이 아니예요!”“아버지, 며칠 전 아버지가 수련 중이실 때, 그 놈과 지한이가 충돌한 적이 있어요. 그 옆에는 지한이의 약혼녀인 영우도 함께 했고요…”“그 놈은 지한이의 다리를 부러뜨리고, 영우에게도 손을 댔어요…”“그 결과…영우와 두 명의 지 씨 가문 고수들이 모두 큰 부상을 입게 되었죠…”“그때 제가 나서서 두 사람을 구했어요...”범준은 진명이 지 씨 가문과 충돌한 사건을 간단히 설명했다.“이런 일이 있었니?”“외지에서 온 인물이 어떻게 우리 서부 대가족 세력 자제들에게 이런 짓을 할 수 있는거지?”“정말 교만하구나!”서 씨 어르신은 진명의 무례함에 미간을 찌푸리며 언짢은 기색을 드러냈다.“맞아요!”“이 일로 인해 지 씨 가문과 진명 사이에는 깊은 원한이 생겼어요!”“제가 지 씨 가문과 단 씨 가문을 설득해서, 함께 그 놈을 처리하는 건 어떨까요?““비록 그 놈 뒤에는 맹 씨 가문이 있긴 하지만, 맹 씨 가문이 제 아무리 강력하다고 해도 세 가문을 상대할 수는 없겠죠!”“그때 지 씨 가문과 단 씨 가문의 힘을 빌리면, 진명을 제거하고 후환을 없애는 것이 훨씬 쉬울 거예요...”범준은 자신의 계획을 직접 설명했다. 지한과 단영우은 약혼한 관계로 서로의 운명을 함께하고 있었다. 진명이 지한과 단영우 다치게 하여, 망신시켰으니 지 씨
“이건…”맹 씨 가문 어르신과 범준 부자가 기쁜 얼굴로 계획을 논의하는 모습을 보며, 옆에 있던 남 씨 어르신은 입을 열려다 말았다. 맹 씨 가문 어르신과 범준 부자의 생각과 달리, 남 씨 어르신은 진명의 능력이 깊고 그의 수법이 다양하다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 범준이 지 씨 가문과 단 씨 가문의 힘을 빌어 진명을 상대하더라도 그를 이길 수 있을지 확신이 서지 않았다.하지만 남 씨 어르신은 진명의 손에 무적 검의가 남아있는지 확신할 수 없었기 때문에, 확실한 자신감이 없이는 진명과 정면으로 대결하는 것을 피하고 싶었다. 그러나 이제 범준이 진명을 과소평가하고, 기꺼이 그와 정면으로 맞서려 한다는 사실은 남 씨 어르신에게 유리하게 작용했다. 그는 범준, 지 씨 가문, 단 씨 가문을 앞세워 진명의 상태와 약점을 탐색할 수 있었기 때문이다.만약 진명이 무적 검의를 잃었다면, 범준이 지 씨 가문과 단 씨 가문과 함께 진명을 처치할 수도 있을 것이다. 그렇게 된다면 남 씨 어르신에게는 더할 나위 없이 좋은 일일 것이다. 반면, 진명에게 아직 무적 검의가 남아 있다면 피해를 입을 것은 범준, 지 씨 가문, 그리고 단 씨 가문뿐이었다. 남 씨 어르신은 큰 손해를 보지 않을 것이며, 이후에 그는 임아린과 다른 여성들을 잡아 진명을 협박할 수 있었다. 그러면 결국 진명을 무력화시키는 데 성공할 것이다.결론적으로, 범준의 계획은 남 씨 어르신에게 득이 되는 것이었다.그래서 그는 입 밖에 내려고 했던 말을 삼키고, 반대 의견을 제시하지 않았다.“범준아, 네 말대로 하자. 지금 당장 내가 직접 너와 함께 지 씨 가문과 단 씨 가문에 가서 그들을 설득해보렴…”“이번 기회에 진명 그 놈을 확실히 처리하도록 하자구나.”남 씨 어르신이 아무런 이의가 없자, 맹 씨 가문 어르신은 계획을 확정지었다. 이렇게 세 사람은 의견을 일치시켰다.……다음 날 아침.오늘은 명정 그룹 서부 지사가 주최하는 판매회가 열리는 날이다. 최근 며칠간 맹 씨 가문은 명
“하아……”이때 맹지영은 멀리서 진명과 서윤정 일행이 있는 방향을 바라보며, 무심코 한숨을 내쉬었다. 그녀의 아름다운 눈동자에는 복잡한 감정이 가득했다. 지난번 진명이 송환희를 치료하다 생긴 오해 이후, 그녀는 자신이 진명에게 마음이 있음을 깨달았다. 하지만 운명의 장난처럼, 진명은 이미 여자친구가 있었다.결국 그녀는 임아린과 서윤정을 이기지 못하고 포기할 수밖에 없었다. 그러나 서윤정과 진명의 관계가 매우 특별했기 때문에, 그녀는 서윤정도 진명의 여자친구라고 착각하고 있었다. 이로 인해 그녀의 마음속에는 여전히 한 가닥 희망이 남아 있었다. 임아린과 서윤정 사이에 자신도 끼어들어야 할지, 아니면 일찍이 이 감정을 포기해야 할지 고민하고 있었다.최근 며칠 동안 그녀는 이 문제를 계속 생각해왔다. 이성적으로는 진명에 대한 감정을 빨리 끊어내야 한다고 생각했다. 하지만 감정이라는 것은 통제할 수 없는 법, 끊으려 해도 쉽게 끊을 수 없는 것이었다. 그녀는 진명에 대한 감정을 끊으려 할수록 더 끊기 어려워졌고, 머릿속에는 온통 진명의 모습과 함께했던 순간들이 떠올랐다.특히 지금, 멀리서 진명의 모습을 바라보며 그녀의 마음속에서는 진명에 대한 그리움과 감정이 폭풍처럼 밀려왔다. 그녀의 약한 마음을 끊임없이 파고들며 혼란스럽게 만들었다. 이내 그녀의 마음은 복잡해졌고, 앞으로 자신의 인생을 어떻게 살아가야 할지 몰라 혼란스러웠다.“지영아, 무슨 일이야? 무슨 생각을 하고 있어?”맹지영의 이상한 모습을 눈치챈 맹휘준이 물었다. 그는 맹지영의 친오빠로, 두 사람은 늘 가까운 사이였다. 최근 며칠 동안 그는 맹지영의 상태가 뭔가 이상하다는 것을 어렴풋이 느꼈다. 그녀는 자주 멍하니 있거나, 이유 없이 침울해 보였다. 그래서 그는 그녀에게 무슨 일이 있는지 궁금해했다.“아무것도 아니야……”맹지영은 머리를 흔들며 혼란스러운 생각을 지워버렸다.“정말 아무 일도 없다고? 그런데 왜 이렇게 우울해 보이는 거야?”맹휘준은 여전히 걱정스러운 듯