“저 하찮은 놈 실력이 그리도 대단하다는 건가?”“남 씨… 진짜로 진명이라는 놈에게 겁먹은 건 아니지?”서 씨 어르신은 조롱하는 듯한 웃음을 지으며 남 씨 어르신의 경고를 가볍게 넘겼다. 이전에 진명을 상대할 때 남 씨 어르신은 여러 번 그들의 일에 개입하였다.이를 통해 그들은 진명의 뛰어난 실력을 똑똑히 기억하고 있었다.하지만, 그들은 현재도 남 씨 어르신이 그저 진명을 높이 평가하며 자신의 위엄을 꺾으려 하는 것 같았다. 서 씨 어르신은 남 씨 어르신이 왜 진명을 그렇게 두려워하는지 이해할 수 없었다.“아니...”남 씨 어르신은 얼굴이 파랗게 질리다가 붉어지며 반박할 말이 없었다. 진명과의 이전 대결을 통해 그는 진명의 무적검의 위력이 적어도 반성 수준 이상에 도달했음을 알게 되었다. 서 씨 어르신과 자신이 전존 지경에 도달했다고 해도, 진명의 무적검을 막을 수 있을지 확신할 수 없었다. 하지만 대국을 고려해 그는 무적검의 존재를 서 씨 어르신에게 밝힐 수는 없었다.그가 애써 희귀한 오색옥진화와 천양초를 서 씨 어르신에게 나누어 주며 그의 실력을 전존 지경으로 올리게 한 이유는 진명과의 싸움에서 서 씨 어르신의 도움을 얻고, 또 자신의 아들 남우주를 당 씨 가문에서 구출하기 위함이었다. 만약 그가 무적검의 존재를 서 씨 어르신에게 알린다면, 서 씨 어르신이 상황이 불리하다고 판단하고 자신의 이익을 위해 진명에 대한 계획을 포기할 수도 있었다. 그러면 그는 혼자서 진명에게 복수를 하기 훨씬 더 어려워질 것이다. 이런 어리석은 짓은 결코 그가 원하던 바가 아니었다.“서 씨 어르신, 예전에 당신이 전존 지경에 도달하면 남부에 가서 제 아들 남우주를 당 씨 가문에서 구출해 주겠다고 약속하셨죠?”“잊지 않으셨죠?”남 씨 어르신은 주제를 돌리며 서 씨 어르신이 진명에 대한 논의를 계속하는 것을 피하고 싶어했다. 비록 그와 진명 사이의 원한이 깊어 진명을 제거하고 싶지만, 진명의 실력은 예측할 수 없을 만큼 높아 매우 까다롭다. 그는
“아……”남 씨 어르신의 설명을 듣고 서 씨 어르신은 잠시 침묵에 빠졌다. 서 씨 어르신도 남 씨 어르신과 마찬가지로 무용팀의 상황에 대해 잘 알고 있었다. 남 씨 어르신의 지적 덕분에 내일이 중부 무용팀의 연례 회의가 열리는 중요한 날이라는 것을 떠올렸다. 그때면 서부 무용팀의 양덕화와 남부 무용팀의 양흥화도 중부로 가서 회의에 참석할 것이다. 양흥화가 막지 않는다면, 그와 남 씨 어르신이 남우주를 구출하는 데 훨씬 수월할 것이다. 이건 정말로 남 씨 어르신을 돕기 위한 좋은 기회다. 그가 반박할 여지는 없었다.“젠장…”“저 자식, 왜 하필 내일 판매회를 열려고 하는 거야?”“정말 타이밍을 잘 잡았군!”서 씨 어르신은 책상을 쳤고 얼굴이 더욱 어두워졌다. 남 씨 어르신이 자신의 실력을 전존 지경으로 높여준 덕분에, 그는 약속을 지키기 위해 남 씨 어르신과 함께 남우주를 구출하기로 마음먹었다. 그러나 운이 나쁘게도 내일은 명정그룹의 판매회 행사와 겹쳤다.이제 그는 명정 그룹과 진명을 동시에 처리할 절호의 기회를 준비하고 있었다. 만약 내일 남 씨 어르신과 함께 남부로 가서 남우주를 구출한다면, 진명과 명정에 대한 계획을 포기해야 한다. 이런 점에서 그는 결코 만족할 수 없다.“어르신, 사람은 완벽할 수 없습니다!”“진명이 아무리 대단해도 약점이 있을 거예요. 분명 그놈을 대처하는 방법은 많을 거예요!”“정면으로 대결할 필요는 없어요.”남 씨 어르신은 서 씨 어르신의 생각을 읽은 듯, 그의 계획에 대해 다소 모호하게 대답하였다.“무슨 뜻이지?”서 씨 어르신은 남 씨 어르신의 말에 의문을 가졌다.“간단합니다!”“명정의 근거지는 남부에 있고, 진명의 여자친구 임아린과 그 주변의 몇 명도 남부에 있지 않습니까?”“저와 함께 남부로 가서 남우주를 구출한 후, 임아린과 그녀의 동료들을 모조리 붙잡아 두는 거죠…”“심지어 이를 통해 진명 놈을 협박할 수 있고요!”“그렇게 하면 진명에게서 명정을 쉽게 얻을 수 있을 뿐만 아니라,
“이거 나쁘지 않은 전략이군!”남 씨 어르신의 계획을 듣고 서 씨 어르신은 눈을 반짝이며 곧바로 설득당하고 말았다.비록 서 씨 어르신은 명정 그룹의 판매회에서 진명을 처리하고 그 자리에서 바로 명정을 빼앗을 생각이었지만, 맹 씨 가문은 서부의 대가족 세력으로서 실력과 바탕이 매우 깊었다.이는 그들이 쉽게 감당할 수 있는 상대가 아니었다. 이제 그는 전존 지경에 도달했지만, 맹 씨 어르신과 맹 씨 가문의 고수들이 지키고 있는 이상 진명을 붙잡는 것이 쉽지 않을 것이라고 판단했다. 만약 상황이 엇나가거나 진명이 도망가면, 이후에 명정 그룹을 빼앗는 것은 더욱 어려워질 것이다. 반면 남 씨 어르신의 계획에 따라 진명의 여자친구와 가까운 여인들을 붙잡아 협박하면, 진명을 제거하고 명정 그룹을 훨씬 더 수월하게 빼앗을 수 있을 것이다. 그는 어느 쪽이 더 나은 선택인지 분명히 알고 있었다.“뭐라고요?”“이…… 이럴 수는 없죠!”범준은 충격을 받았다. 원래 그는 서 씨 어르신이 진명과 정면으로 대결하려는 계획에 매우 찬성했었다.그는 이번 기회를 통해 진명에게 복수를 하고 싶어했다. 그러나 남 씨 어르신의 말에 의해 서 씨 어르신이 단번에 생각을 바꿨다는 사실에 다소 놀라움을 금치 못하였다. 이 상황은 그가 전혀 예상치 못한 일이었다.“왜 안 되지?”서 씨 어르신은 의아해하며 물었다.“이……”범준은 말을 잇지 못했다. 사실 그는 남 씨 어르신의 계획이 직접 진명과 대면해서 싸우는 것보다 훨씬 더 안정적이라는 것을 이해하고 있었다. 그러나 이 계획은 남 씨 어르신의 일방적인 생각일 뿐이었다. 우선, 진명은 결코 어리석지 않고 자신의 약점을 방어할 가능성이 높았다. 남 씨 어르신의 계획대로라면, 진명의 여인들을 잡아서 협박하기가 어려울 수도 있다. 또한, 사람은 자기 이익을 위해서는 어떤 일이든 할 수 있다. 만약 그들이 진명의 여인들을 납치한다고 하더라도, 진명이 자신이 가진 대업을 포기할 가능성은 낮다. 적어도 그는 진명이 자신
“뭐라고?”“너 혼자서 그 놈을 상대하겠다는 거니?”“진정해. 지금 농담할 때가 아니야!”서 씨 어르신과 남 씨 어르신은 범준의 갑작스러운 제안에 당황한 기색이 역력하였다.특히 서 씨 어르신은 맹 씨 가문의 실력과 바탕이 매우 깊어서 자신도 감당하기 어려운 상황 임을 잘 인지하고 있었다. 자신이 이미 전존 지경에 도달했음에도 불구하고, 맹 씨 가문과 진명을 한꺼번에 처리할 자신이 없었다. 그에 비해 이제 막 수련을 시작한 자식인 범준이 진명과 맹 씨 가문을 정면으로 상대하겠다고 하니, 그야말로 무모하다고 밖에 볼 수 없었다. 그런 위험한 일에 아들이 가도록 내버려 둘 수는 없었다.“농담이 아니예요!”“아버지, 며칠 전 아버지가 수련 중이실 때, 그 놈과 지한이가 충돌한 적이 있어요. 그 옆에는 지한이의 약혼녀인 영우도 함께 했고요…”“그 놈은 지한이의 다리를 부러뜨리고, 영우에게도 손을 댔어요…”“그 결과…영우와 두 명의 지 씨 가문 고수들이 모두 큰 부상을 입게 되었죠…”“그때 제가 나서서 두 사람을 구했어요...”범준은 진명이 지 씨 가문과 충돌한 사건을 간단히 설명했다.“이런 일이 있었니?”“외지에서 온 인물이 어떻게 우리 서부 대가족 세력 자제들에게 이런 짓을 할 수 있는거지?”“정말 교만하구나!”서 씨 어르신은 진명의 무례함에 미간을 찌푸리며 언짢은 기색을 드러냈다.“맞아요!”“이 일로 인해 지 씨 가문과 진명 사이에는 깊은 원한이 생겼어요!”“제가 지 씨 가문과 단 씨 가문을 설득해서, 함께 그 놈을 처리하는 건 어떨까요?““비록 그 놈 뒤에는 맹 씨 가문이 있긴 하지만, 맹 씨 가문이 제 아무리 강력하다고 해도 세 가문을 상대할 수는 없겠죠!”“그때 지 씨 가문과 단 씨 가문의 힘을 빌리면, 진명을 제거하고 후환을 없애는 것이 훨씬 쉬울 거예요...”범준은 자신의 계획을 직접 설명했다. 지한과 단영우은 약혼한 관계로 서로의 운명을 함께하고 있었다. 진명이 지한과 단영우 다치게 하여, 망신시켰으니 지 씨
“이건…”맹 씨 가문 어르신과 범준 부자가 기쁜 얼굴로 계획을 논의하는 모습을 보며, 옆에 있던 남 씨 어르신은 입을 열려다 말았다. 맹 씨 가문 어르신과 범준 부자의 생각과 달리, 남 씨 어르신은 진명의 능력이 깊고 그의 수법이 다양하다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 범준이 지 씨 가문과 단 씨 가문의 힘을 빌어 진명을 상대하더라도 그를 이길 수 있을지 확신이 서지 않았다.하지만 남 씨 어르신은 진명의 손에 무적 검의가 남아있는지 확신할 수 없었기 때문에, 확실한 자신감이 없이는 진명과 정면으로 대결하는 것을 피하고 싶었다. 그러나 이제 범준이 진명을 과소평가하고, 기꺼이 그와 정면으로 맞서려 한다는 사실은 남 씨 어르신에게 유리하게 작용했다. 그는 범준, 지 씨 가문, 단 씨 가문을 앞세워 진명의 상태와 약점을 탐색할 수 있었기 때문이다.만약 진명이 무적 검의를 잃었다면, 범준이 지 씨 가문과 단 씨 가문과 함께 진명을 처치할 수도 있을 것이다. 그렇게 된다면 남 씨 어르신에게는 더할 나위 없이 좋은 일일 것이다. 반면, 진명에게 아직 무적 검의가 남아 있다면 피해를 입을 것은 범준, 지 씨 가문, 그리고 단 씨 가문뿐이었다. 남 씨 어르신은 큰 손해를 보지 않을 것이며, 이후에 그는 임아린과 다른 여성들을 잡아 진명을 협박할 수 있었다. 그러면 결국 진명을 무력화시키는 데 성공할 것이다.결론적으로, 범준의 계획은 남 씨 어르신에게 득이 되는 것이었다.그래서 그는 입 밖에 내려고 했던 말을 삼키고, 반대 의견을 제시하지 않았다.“범준아, 네 말대로 하자. 지금 당장 내가 직접 너와 함께 지 씨 가문과 단 씨 가문에 가서 그들을 설득해보렴…”“이번 기회에 진명 그 놈을 확실히 처리하도록 하자구나.”남 씨 어르신이 아무런 이의가 없자, 맹 씨 가문 어르신은 계획을 확정지었다. 이렇게 세 사람은 의견을 일치시켰다.……다음 날 아침.오늘은 명정 그룹 서부 지사가 주최하는 판매회가 열리는 날이다. 최근 며칠간 맹 씨 가문은 명
“하아……”이때 맹지영은 멀리서 진명과 서윤정 일행이 있는 방향을 바라보며, 무심코 한숨을 내쉬었다. 그녀의 아름다운 눈동자에는 복잡한 감정이 가득했다. 지난번 진명이 송환희를 치료하다 생긴 오해 이후, 그녀는 자신이 진명에게 마음이 있음을 깨달았다. 하지만 운명의 장난처럼, 진명은 이미 여자친구가 있었다.결국 그녀는 임아린과 서윤정을 이기지 못하고 포기할 수밖에 없었다. 그러나 서윤정과 진명의 관계가 매우 특별했기 때문에, 그녀는 서윤정도 진명의 여자친구라고 착각하고 있었다. 이로 인해 그녀의 마음속에는 여전히 한 가닥 희망이 남아 있었다. 임아린과 서윤정 사이에 자신도 끼어들어야 할지, 아니면 일찍이 이 감정을 포기해야 할지 고민하고 있었다.최근 며칠 동안 그녀는 이 문제를 계속 생각해왔다. 이성적으로는 진명에 대한 감정을 빨리 끊어내야 한다고 생각했다. 하지만 감정이라는 것은 통제할 수 없는 법, 끊으려 해도 쉽게 끊을 수 없는 것이었다. 그녀는 진명에 대한 감정을 끊으려 할수록 더 끊기 어려워졌고, 머릿속에는 온통 진명의 모습과 함께했던 순간들이 떠올랐다.특히 지금, 멀리서 진명의 모습을 바라보며 그녀의 마음속에서는 진명에 대한 그리움과 감정이 폭풍처럼 밀려왔다. 그녀의 약한 마음을 끊임없이 파고들며 혼란스럽게 만들었다. 이내 그녀의 마음은 복잡해졌고, 앞으로 자신의 인생을 어떻게 살아가야 할지 몰라 혼란스러웠다.“지영아, 무슨 일이야? 무슨 생각을 하고 있어?”맹지영의 이상한 모습을 눈치챈 맹휘준이 물었다. 그는 맹지영의 친오빠로, 두 사람은 늘 가까운 사이였다. 최근 며칠 동안 그는 맹지영의 상태가 뭔가 이상하다는 것을 어렴풋이 느꼈다. 그녀는 자주 멍하니 있거나, 이유 없이 침울해 보였다. 그래서 그는 그녀에게 무슨 일이 있는지 궁금해했다.“아무것도 아니야……”맹지영은 머리를 흔들며 혼란스러운 생각을 지워버렸다.“정말 아무 일도 없다고? 그런데 왜 이렇게 우울해 보이는 거야?”맹휘준은 여전히 걱정스러운 듯
“작은 할아버지, 그 말씀은 제가 동의할 수 없어요!” “이전에 오신우 씨가 주최한 비즈니스 파티에서 진명이 이미 명정 그룹의 약효에 대해 홍보를 했어요!” “지금 이렇게 많은 대가족 세력들이 명정 그룹의 판매회에 참석한 것도, 그들 중 많은 사람들이 진명과 명정 그룹의 약을 목적으로 온 거예요!” “이건 우리 맹 씨 가문의 공로만은 아니에요!”맹지영은 맹 씨 가문의 둘째 어르신이 진명을 깎아내리는 말을 듣고, 무의식적으로 반박했다. 하지만 그녀의 말이 끝나기도 전에, 그녀는 곧 후회했다. 진명에게 이미 여자친구가 있다는 사실을 깨달은 후, 그녀는 진명에 대한 감정을 끊어내고, 새로운 인생을 시작하고자 했다. 하지만 지금, 맹 씨 가문의 둘째 어르신이 진명에 대해 불만스러운 말을 몇 마디 하자, 그녀는 첫 순간에 진명을 변호하지 않을 수 없었다. 이렇게 하는 그녀가 어떻게 진명을 잊을 수 있겠는가! 그녀는 한동안 자신이 너무 나약하다고 속으로 한탄했지만, 어찌할 도리가 없었다.“이게……” 맹 씨 가문의 둘째 어르신은 맹지영의 반박에 할 말을 잃었다. 그는 맹지영의 의견에 대해 마음에 들지 않았지만, 맹 씨 어르신이 옆에 있는 관계로 더 이상 진명을 깎아내리지 못했다. 괜히 맹 씨 어르신을 화나게 할까 봐서였다. 그래서 그는 상황을 잘 파악하고 입을 다물었다.한편, 시간이 점점 지나면서 판매회에 참석하기 위해 온 대가족 세력들과 부자 명사들이 거의 다 도착했다. 이들 중에는 송 씨 가문도 포함되어 있었다. 비록 송 씨 가문이 이전에 명정 그룹의 협력권을 얻지 못해 아쉬웠지만, 진명이 우연한 기회에 송환희의 난치병을 치료해 송환희의 목숨을 구한 바 있다. 이 은혜에 보답하고자, 송 씨 어르신은 오늘 송철과 송환희 남매, 그리고 몇 명의 송 씨 가문 고수들과 함께 명정 그룹의 판매회에 참석했다. 그들은 진명에게 약간의 지원을 해주고, 동시에 약을 좀 사가려는 목적이었다.물론, 진명과 송 씨 가문은 원래부터 사이가 좋았기에, 송
“뭐라고요?”“남 씨 어르신이 나타났다고요?” “좋아, 아주 좋아요!”이 말을 듣고, 진명은 크게 놀라며 얼굴에 기쁨의 빛이 스쳐갔다. 비록 그는 이미 남 씨 어르신이 서부에 숨어 있다는 것을 추측했고, 이 일이 서 씨 어르신과 무관하지 않을 것이라고 생각했지만, 이건 어디까지나 그의 추측일 뿐이었다. 사실 여부는 확신할 수 없었다. 그러나 이제 그의 추측이 맞았다는 것과, 남 씨 어르신이 더 이상 숨어있지 않고 스스로 나타났다는 사실에, 진명은 그저 기쁠 뿐이었다. 그가 바랐던 것이 바로 이 순간이었다.“그렇다면!”“고 씨 어르신, 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 갑자기 대규모의 서 씨 가문 고수들을 동원한 이유가 무엇일까요?”진명은 계속해서 물었다. 그는 이번에 서부에 온 목적 중 하나가 바로 남 씨 어르신을 상대하고 그를 법의 심판에 맡기는 것이었다. 이제 남 씨 어르신의 행적이 드러났으니, 이제야말로 그와 남 씨 어르신 사이의 모든 것을 청산할 때였다. 하지만 남 씨 어르신을 상대하기 전에, 그는 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 어디로 가고 있으며, 그들의 의도가 무엇인지 먼저 알아낼 필요가 있었다. 그래야 서부 무용팀 고수들과 함께 계획을 세우고 남 씨 어르신을 포위할 수 있을 테니까.“그건 나도 잘 모르겠네......” “우리 서부 무용팀에서 남 씨 어르신과 서 씨 어르신을 몰래 감시하던 고수들이 남 씨 어르신과 서 씨 어르신이 대규모의 서 씨 가문 고수들을 이끌고 떠나는 것만 확인했을 뿐, 그들이 어디로 가고자 하는지, 무엇을 의도하는지는 아직 파악하지 못했어......”고 씨 어르신은 솔직하게 대답했다.“그렇군요!” “아무래도 상관없습니다. 그들이 무슨 의도를 가지고 있든지!” “어쨌든, 저는 지금 바로 양 대장에게 가서 사람들을 배치해 남 씨 어르신을 함께 상대할 수 있도록 부탁하겠습니다......”진명은 잠시 생각한 후 말했다. 비록 그의 현재 종합 실력은 이미 반성 경지에 도달한 초고경지에 있으며,