“정말 멋지군, 아주 멋져!”마침내 진명과 지 씨 어르신 일행이 후회하는 찰나에, 갑자기 들린 차가운 웃음소리가 울려 퍼졌다. 그 직후, 팔에 붕대를 감고 목에 걸고 있는 범준이 거만한 표정으로 뒤에 두 명의 기세가 강한 고수들을 대동한 채 멀리서 걸어왔다.비록 이곳이 금은방 외곽의 외진 곳이며, 시간도 이른지라 지나가는 사람도 많지 않았지만, 진명과 지 씨 어르신 일행이 충돌하며 싸운 상황은 너무도 큰 소란을 일으켜 많은 지나가는 사람들을 놀라게 했다. 그 중에는 소란에 흥미를 가진 많은 사람들이 멀리서 그 상황을 지켜보며 무슨 일이 벌어졌는지 알고 싶어 했다. 그 중에는 범준도 포함되어 있었다.범준은 마침 일이 있어 이곳을 지나가다가 우연히 진명과 지 씨 어르신 일행의 싸움을 목격했다. 진명이 혼자서 지가의 두 명의 전존 초기 경지의 고수들을 이기는 모습을 보고는 더 이상 참지 못하고, 사람들과 함께 걸어 나왔다.“범준, 너구나!”진명은 그를 보고 얼굴이 굳어졌다. 속담에 '적과 마주하면 더욱 분노한다'라는 말이 있듯, 이전에 오신우의 저택에서 진명과 범준은 한 차례 싸운 적이 있었다. 그 후 서 씨 어르신과 범준 부자는 비밀리에 강자들을 호텔에 보내 진명을 습격하려 했었다. 그 사건으로 인해 그들의 원한은 깊어졌다. 이제 범준이 갑자기 나타난 것을 보고, 진명은 당연히 그를 반갑게 맞이할 이유가 없었다.“진림, 이렇게 빨리 다시 만날 줄은 몰랐어. 정말 운명이구나!”“아니... 진림이라고 불러야 할까, 아니면 진명이라고 불러야 할까? 어때, 진 대표님?”범준은 비웃으며 말했다. 그리고 진명의 진짜 정체를 밝히려 했다.“뭐라고?”범준의 이 말에 진명과 맹지영은 동시에 놀라워했다. 특히 맹지영은 범준의 말에 깜짝 놀랐다.“범준 씨, 대체 무슨 소리를 하는 거예요!”“이 분은 진명 씨 가 아니라 진림 씨예요.”“헷갈려서 잘 못 말하신 거죠?”맹지영은 혼란스러운 표정으로 반문했다. 범준의 말이 무슨 뜻인지 이해할 수 없
“진림 씨, 설마... 당신이 진명 씨였어요?”맹지영은 충격에 빠졌다. 진림의 대답은 자신이 바로 진명임을 간접적으로 인정한 것이었다. 이에 맹지영은 놀라움과 동시에 눈앞의 진림이 자신이 그토록 만나고 싶어 했던 영웅적이고 신비로운 존재인 진명이라는 사실을 깨달았다.“그렇습니다. 제가 바로 진명입니다.”진명은 다소 당황스러운 표정으로 말했다. 이미 범준이 자신의 진짜 정체를 밝혀버렸기에 더 이상 숨길 수 없었다. 이전에 그는 맹지영 앞에서 진림이라는 가명을 사용하며 정체를 숨겨왔고, 맹지영이 진명에 대해 물어봤을 때마다 그녀를 교묘하게 속였다. 이제 진정한 정체가 드러나게 되자 맹지영 앞에서 당혹스러움을 감추지 못했다.“아…!”“그래서 이토록 대단한 실력을 갖고 계셨던 거였군요!”“이제야 모든 게 이해가 돼요. 진림 씨가 바로 진명 씨였다니!” 맹지영은 고개를 끄덕이며 말했다. 이전에는 진림이 단지 명정 그룹의 한낱 부대표일 뿐인데, 어떻게 그렇게 거대한 자금을 동원해 많은 희귀 약재와 옥기류를 구입할 수 있었는지 의아해했었다. 또한 그의 무술 실력이 너무 뛰어나 지 씨 어르신과 두 명의 전존 강자조차 상대가 되지 못했다. 그러나 이제 진림의 정체가 명정 그룹의 대표 진명이라는 사실을 알게 되면서, 모든 의문이 풀렸다. 진명이 여러 차례 자신의 정체를 숨겨왔던 것에 대해서는 다소 서운한 마음이 있었지만, 그녀는 오랫동안 신비로운 진명에 대해 궁금증을 가졌고, 진명이 어떤 영웅적인 인물인지 만나보고 싶어 했다. 그에 대해 경외심을 품고 있었던 그녀에게, 그가 바로 진명이라는 사실은 놀라움과 기쁨을 동시에 안겨주었다. 한편으로는 그녀의 마음 속에 오랫동안 품어왔던 궁금증이 해소되었다. 진림의 정체가 밝혀지자, 그녀는 그를 어떻게 대해야 할지 복잡한 감정에 빠졌다. 진명을 향한 동경과 그가 자신의 정체를 속였다는 사실에 대한 불만이 교차했다.“너는 역시 진명이었군.”진명이 직접 인정하자, 범준은 차가운 웃음을 지으며 더 이상
“지 씨 어르신, 어서 도망치세요!”진명과 대치하던 동안, 범준은 그 틈을 타 부상당한 지 씨 어르신 일행에게 급히 눈짓을 보냈다. 범준은 본래 지 씨 가문과와 친분이 없었지만, 적의 적은 아군이라는 말이 있듯이, 진명이 적이라는 공통점에서 그들은 한편이 될 수 있었다. 지 씨 어르신 일행이 진명과 깊은 갈등을 빚고 있는 상황에서 범준은 그들이 진명을 더 이상 활개치게 두고 볼 수 없었다. 그래서 그는 지 씨 어르신 일행에게 도망칠 기회를 주기 위해 나선 것이다.이렇게 되면, 향후 지 씨 가문과 원만한 관계를 맺을 수 있으니, 그에게도 아주 좋은 기회였다.“응, 알겠네.” 범준의 신호를 받은 지 씨 어르신과 지한은 마치 깨어난 듯 정신을 차렸다. 잠시 쉬면서 부상에서 조금 회복된 그들은 일어나 주변을 둘러보았다. 곧이어 그들은 힘겹게 자리에서 일어나 도망갈 준비를 하였다!“가자!” 지 씨 어르신은 신속하게 두 명의 전존 경지 고수들에게 지한과 단영우를 데리고 달아날 것을 명령했다. 그들은 서둘러 몸을 일으키며 멀리 도망쳤다. 진명이 그들을 쫓아 복수할까 두려웠기 때문이다.“도망가려고? 그렇게 쉽게 도망갈 순 없어!” 진명은 눈이 차가워졌다. 그는 아까의 전투에서 지 씨 어르신 일행이 보인 오만한 태도에 크게 분노했다. 범준이 갑작스럽게 개입하면서 지 씨 어르신 일행에게 제대로 된 대가를 치르게 할 기회를 놓친 진명은 그들을 쉽게 놓아줄 생각이 없었다.그는 즉시 몸을 움직여 지 씨 어르신 일행을 쫓기 시작했다.“여봐라, 저 놈을 막아라!” 범준은 신속하게 뒤에 있는 두 명의 서 씨 가문 고수들에게 명령했다. “예, 알겠습니다!” 두 명의 서 씨 가문 고수들은 범준의 명령에 따라 신속히 진명 앞에 섰다. 그들은 각각 강력한 기운을 내뿜으며 진명을 공격했다.그들의 공격은 진명을 막는 데 충분했다.“전존 중기 경지!” 두 명의 서 씨 가문 고수들 공격의 기운을 느낀 진명은 놀라움을 감추지 못했다. 그들은 전존
“범준, 기어코 나와 적이 되려는 거야?”진명은 매섭게 범준을 노려보았다. 어젯밤 서 씨 어르신과 범준 부자가 고용한 자들이 호텔에 잠입해 그를 습격한 일이 있었다. 아직도 진명은 그 일에 대한 분노가 가득했다. 그런데 지금 범준이 다시 그를 방해하고 나선 것은 참을 수 없는 일이었다. 범준의 이런 무례한 행동들은 진명을 매우 격노케 하였다!“그래서 뭐? 무슨 문제라도 있어?” 범준은 눈썹을 치켜올리며 진명을 내려다보았다. 그는 진명을 전혀 두려워하지 않았다.“좋아, 아주 좋아!” “이건 네가 자초한 일이야! 죽고 싶다면 그렇게 해주지!” “오늘, 과거에 네가 저지른 행동들부터 오늘 범한 일까지 모두 되갚아줄 거야!” 진명은 분노에 찬 웃음을 터뜨리며 말했다. 범준의 오만한 태도가 그를 더욱 화나게 했다.“너 하나로 우릴 상대하겠다고?” “웃기고 있네!”“진명, 네가 강하긴 하지만, 내 옆에 있는 두 명의 고수들은 전존 중기 경지의 강자들이야!” “과연 네가 우리 서 씨 가문의 고수들을 상대할 수 있을지 한번 보자고!” 범준은 냉소를 지으며 말했다. 그는 이미 진명이 전존 경지 이상의 실력을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 물론 진명의 실력은 매우 대단했다.그는 결코 만만한 상대가 아니다!그러나 그와 함께 온 두 명의 노장은 서 씨 어르신의 다섯 공작 중에서도 가장 강한 자들이었고, 그들의 경지는 전존 중기에 달했다.전존 중기와 전존 초기의 고수라면 진명을 처리하는 것은 결코 어려운 일이 아닐 것이다! 범준은 두 공작의 힘이라면 진명을 충분히 제압할 수 있을 것이라고 확신했다.또한, 천해성 전체를 살펴보았을 때, 가장 실력이 강한 강자들 조차도 전존 후기의 경지에 불과했다.예를 들어 그의 아버지 서 씨 어르신과 맹 씨 가문의 맹 씨 어르신도 아직 전존 후기의 경지를 넘어서지 못하였다!현재 진명의 나이는 20대 초중반으로 그는 진명이 기껏해야 전존 중기에 이를 것이라고 추측하였다.전존 초기에서 전종 중기의 실
“아......”두 사람의 충고를 들은 범준은 마치 머리를 한 대 맞은 것처럼 정신이 번쩍 들었다. 진명의 실력은 깊이 가늠하기 어려워 상대하기에 정말로 까다롭기 때문이다!예기치 않은 사고를 피하기 위해, 서 씨 어르신은 범준에게 며칠 간은 진명을 건드리지 말라는 당부를 여러 번 했었다. 모든 것은 남 씨 어르신의 일이 잠잠해진 후 다시 논의하자는 것이었다.그러나 범준과 진명 사이에는 깊은 원한이 있었다. 범준은 이미 진명에 대한 원망이 뼈에 사무칠 정도였고, 가능한 한 빨리 없애 버리고 싶어했다. 마침 진명을 우연히 만나게 되었고, 그의 곁에는 두 명의 강력한 고수들이 있었다. 두 명의 고수들은 전존 중기 경지의 강한 실력을 지녔기에, 진명 같은 풋내기 소년을 상대하는 데는 충분했다. 이는 범준에게 진명을 제거할 수 있는 좋은 기회였다!범준은 두 사람의 경고를 들었음에도 불구하고, 진명을 상대하는 것을 포기할 수 없었다. 그는 두 명의 고수들에게 물었다.“두 분은 아까 진명의 수련 경지가 어느 정도인지 알아차리셨나요?”“두 분이 힘을 합쳐 저놈을 상대한다면 이길 수 있지 않을까요?”범준은 잠시 고민하다 물었다.“저놈이 방금 사용한 기술은 상당히 강력했지만, 폭발력은 아직 전존 중기 경지에 이르지 못했어요. 제 생각에는 저놈의 수련 경지는 아마 전존 초기 정도에 이르렀을 거예요…”“확실히 전존 중기에는 이르지 못했어요.”3공양이 조심스럽게 대답하였다.그는 방금 진명과 지 씨 어르신이 싸우는 모습을 지켜봤다. 그는 전존 중기 경지의 원로 강자로서, 범준보다 훨씬 뛰어난 안목과 경험을 가지고 있었다. 범준은 진명의 경지를 알아채지 못했지만, 3공양은 확실히 진명의 실력을 어느정도 가늠할 수 있었다!진명이 사용한 기술 '영기 지풍법'는 강력한 공격 범위와 무차별 공격 덕분에 지 씨 가문의 두 전존 초기 경지 강자를 쉽게 물리쳤다. 그러나 실상 진명의 능력과 폭발력은 지 씨 가문의 전존 초기 강자들과 크게 다르지 않았다. 사실도
“그래, 그것 참 잘됐군요!”“진명이라는 녀석은 우리 서 씨 가문의 큰 적이예요!”“두 분께서 저 놈을 상대할 수 있다고 하니, 더 이상 두려워할 필요가 없겠군요.”“이번 기회를 절대로 놓쳐서는 안 돼요.”두 고수들의 대답을 들은 범준은 자신감을 얻었다. 그의 아버지 서 씨 어르신은 분명 그에게 며칠 동안 진명을 건드리지 말라고 당부했지만, 그는 이번 기회를 결코 놓칠 수 없었다. 하늘이 도와준 덕분에 오늘 이 자리에서 진명과 다시 마주쳤고, 3공양과 5공양도 진명을 충분히 무찌를 수 있을 거라고 했다. 이는 서 씨 가문이 진명을 제거할 수 있는 절호의 기회였다. 이번에 진명을 제거하지 않으면, 다음에 이런 기회가 다시 올지 장담할 수 없었다. 기회는 한 번 지나가면 다시 오지 않는 법이다.범준은 잠시 이해득실을 따져본 후, 결국 서 씨 어르신의 당부를 무시하고 진명에게 손을 대기로 결심했다. 만약 이번에 진명을 쓰러뜨리거나 무력화하고, 그의 손에서 명정 그룹을 뺏어올 수 있다면, 그의 아버지 서 씨 어르신은 오히려 기뻐할 것이 분명했다!이 때문에 범준은 서 씨 어르신에게 받을 꾸지람에 대해서는 걱정하지 않았다.“하지만......”3공양과 5공양은 서로를 바라보며 잠시 망설였다. 서 씨 어르신의 당부를 고려했기 때문이다.“아니요.”“이 일은 이렇게 결정하도록 하죠!”범준은 단호하게 말했다. 그의 표정은 단호했고, 의심할 여지가 없었다.“아…알겠습니다, 도련님.”범준의 결심을 본 두 고수들은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕거렸다. 범준은 서 씨 어르신의 아들로서 서 씨 어르신을 대신하여 모든 가문 일을 맡아 처리하고 있었다! 지금 범준이 진명을 상대하려고 결심한 이상, 그들이 더 이상 반대하기는 어려웠다. 더구나, 범준의 말도 맞았다. 진명의 실력은 전존 초기 경지에 불과했다. 진명은 의심할 여지없이 그들의 상대가 되지 않았다. 그들이 진명을 무찌르거나 없애는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 범준의 의견에 굳이 그들이
“진명, 말로만 으름장 놓지 마.”“오늘이 네 마지막 날이 될 테니까 말이야!”“어르신, 어서 저 놈을 처리해주세요!”범준이 차갑게 두 고수들에게 명령을 내렸다. “알겠습니다!” “이 자식, 각오해라!”두 고수들은 대답하기 무섭게 손에 진기를 모아 진명을 반포위하듯 접근하며 공격 준비를 했다. 그러나 그들이 움직이기도 전에 예상치 못한 일이 일어나고 말았다.“멈춰!”그 순간, 냉정한 목소리가 들려왔다. 이어서 송철과 함께 위엄 있는 표정의 송 씨 어르신과 두 명의 강력한 기운을 가진 고수들이 군중들 사이에서 나타났다. “송철, 또 너야!”송철과 송 씨 어르신을 보자 범준은 놀란 표정을 지으며 말했다. 범준뿐만 아니라 진명과 맹지영도 이 예상치 못한 등장을 보고 놀란 기색이 역력하였다. 그들 역시 송 씨 어르신과 송철이 여기 있을 거라 예상하지 못했다. 송 씨 어르신과 송철 일행은 진명과 맹지영 곁으로 다가왔다. “송 씨 어르신, 여긴 어쩐 일로 오셨습니까?”진명은 의아해하며 물었다. “아, 진 부... 아니, 진 대표님. 사실 저희는 대표님을 모시러 왔습니다.”“대표님을 저희 송 씨 가문 저택에 초대하고 싶습니다…” 송철이 간단히 설명했다. 명정 그룹과의 협력권이 엄청난 상업적 이익과 영향력을 가졌기 때문에, 맹 씨 가문뿐만 아니라 송 씨 가문도 이에 큰 관심을 가지고 있었다. 맹 씨 가문은 송 씨 가문을 이기기 위해 진명이 송 씨 가문에 협력권을 넘기지 못하게 맹지영을 진명 곁에 두었다.하지만, 송 씨 가문이 이를 보고 가만히 손 놓고 있을 리 없었다. 송 씨 어르신과 송철은 아침 일찍 호텔로 가서 진명을 송 씨 가문 저택으로 초대하고, 비밀리에 협력에 대해 논의하려 했다. 하지만 그들이 호텔에 도착했을 때는 이미 진명과 맹지영이 떠난 후였다. 호텔 직원에게서 진명이 맹지영과 함께 떠났다는 소식을 듣고, 송철은 곧바로 맹 씨 가문의 의도를 파악했다. 그들은 서둘러 소식통을 통해 진명과 맹지영이 금은
“송철, 송 씨 어르신, 도대체 이게 무슨 뜻이죠?”“지금 진명 저 놈 때문에 우리 서 씨 가문과 기어코 적이 되겠다는 건가요?”범준은 미간을 찌푸리며 불쾌한 기색을 드러내기 시작하였다. 이전에 오신우가 주최한 비즈니스 파티에서 송철이 여러 번 진명을 도우며 자신에게 맞섰던 것을 그는 잊지 않았다. 이제 송 씨 어르신과 송철은 서 씨 가문의 두 고수들이 진명을 공격하려던 것을 나서서 막기까지 하였다!이것은 서 씨 가문을 경시하는 행동이나 다름이 없다!이에 당연히 범준은 송 씨 어르신과 송철에게 좋은 감정을 가질 수 없었다.“그래서 뭐 어쩌겠다는 거죠?” “범준, 지난번 오신우 씨가 주최한 비즈니스 파티에서 넌 서 씨 가문의 권력을 믿고 진 대표님을 여러 차례 괴롭혔어. 그 일, 분명 아직도 기억하고 있겠지?”“그때 당시 진 대표님은 너를 이겼지만, 나와 지영 씨는 너를 끝까지 살려주라고 진 대표님께 부탁을 하기까지 했어.” “그런데 너는 전혀 반성하지 않고 계속해서 진 대표님을 건드리려고 하다니…”“좀 너무하다고 생각하지 않아?” 송철은 차갑게 웃으며, 진명을 대신해 범준에게 몇 마디 충고 섞인 말을 했다. 그는 범준이 지난번 사건 후에도 전혀 교훈을 얻지 못하고 오히려 더 악랄하게 진명을 건드리려는 모습을 보고 화가 났다.“내가 지나치다고? 웃기지 마!”“지난번 저 놈이 나를 놔준 건 우리 서 씨 가문의 힘을 두려워해서야.”“선심으로 날 놔준 것 처럼 말하다니…정말 웃기는군.”“게다가 저 놈은 내 팔을 부러뜨리기까지 했어.”“오늘 난 저 놈과 그 일에 대해 반드시 결판을 낼 거야.”“이건 나와 저 놈 사이의 문제야. 너희 송 씨 가문과는 전혀 관련이 없어.”“그러니 송 씨 가문 사람들은 이 일에 더 이상 참견하지 않는 게 좋을 거야.”범준은 냉소하며 말한 뒤, 목에 걸린 붕대에 감긴 팔을 들어 보이며 진명을 원망스러운 눈빛으로 쏘아봤다.“누가 우리 송 씨 가문과 상관없다고 했지?”“현재 우리 송 씨 가문은 명정 그룹과
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다