“맹지영은 어디서 저렇게 대단한 남자친구를 만난 걸까…”“젠장…”상처 입은 가슴을 감싸 안고 땅에 누워 있는 단영우는 맹지영과 진명을 바라보며 복잡한 감정이 엉킨 눈빛을 보냈다. 그녀의 눈빛은 두 사람을 향한 원망으로 가득 차 있었다.이전에 그녀가 진림을 여러 차례 억누르려 한 것은 진림이 맹지영의 남자친구라는 오해에서 비롯되었다. 더군다나 진림은 그저 평범한 부대표에 불과했고, 자신의 남자친구인 지한보다 훨씬 못하다고 생각했다. 그녀는 맹지영을 모욕하고 창피를 주고자 진림을 건들였던 것이었다!하지만 상황은 그녀가 예상한 것과 정반대로 흘러갔다.진림은 엄청난 재력을 과시하며 금은방 가게에서 지한을 압도했고, 지한과 그녀의 얼굴에 먹칠을 했다. 더 나아가 진림의 실력은 측량할 수 없을 정도로 높아, 전존 경지 이상의 경지에 도달했으며, 심지어 지 씨 어르신과 계가의 두 전존 경지의 강자들조차 진림에게 당해낼 수 없었다. 젊은 나이에 비해 그가 도달한 경지는 놀라울 따름이었고, 그의 무술 재능은 정말이지 공포스럽기까지 했다. 그의 미래 성장 가능성은 무궁무진했다.천해성부의 젊은 세대 사람들 중 진명을 당해낼 자는 단 한 명도 없을 것이다!이런 인물은 자신이 아니라 자신의 경쟁자인 맹지영의 남자친구라는 사실에 단영우의 마음은 복잡해졌다.지금 그녀의 복잡한 감정은 가히 짐작할 수 있다!“이럴 수가!”“저 녀석…대체 정체가 뭐야?”지한 또한 매우 찜찜한 표정을 지었다. 처음에는 진림이 그저 한낱 부대표에 불과한 미천한 신분의 사람으로 여겼고, 그는 맹지영의 '남자친구'라는 이유로 질투심에 불타 그를 억누르려 했다. 그러나 점점 갈등이 심화되면서, 그는 진림이 단순한 사람이 아님을 깨달았다. 진림은 전존 경지 이상의 경지에 도달한 강자였으며, 그의 실력은 상상 이상으로 뛰어났다. 이 모든 상황을 지켜보며, 지한은 후회가 밀려왔다. 진작에 진림이 이렇게 대단한 인물임을 알았다면, 처음부터 그를 건드리지 않았을 것이다. 그랬더라면, 지금 이
“정말 멋지군, 아주 멋져!”마침내 진명과 지 씨 어르신 일행이 후회하는 찰나에, 갑자기 들린 차가운 웃음소리가 울려 퍼졌다. 그 직후, 팔에 붕대를 감고 목에 걸고 있는 범준이 거만한 표정으로 뒤에 두 명의 기세가 강한 고수들을 대동한 채 멀리서 걸어왔다.비록 이곳이 금은방 외곽의 외진 곳이며, 시간도 이른지라 지나가는 사람도 많지 않았지만, 진명과 지 씨 어르신 일행이 충돌하며 싸운 상황은 너무도 큰 소란을 일으켜 많은 지나가는 사람들을 놀라게 했다. 그 중에는 소란에 흥미를 가진 많은 사람들이 멀리서 그 상황을 지켜보며 무슨 일이 벌어졌는지 알고 싶어 했다. 그 중에는 범준도 포함되어 있었다.범준은 마침 일이 있어 이곳을 지나가다가 우연히 진명과 지 씨 어르신 일행의 싸움을 목격했다. 진명이 혼자서 지가의 두 명의 전존 초기 경지의 고수들을 이기는 모습을 보고는 더 이상 참지 못하고, 사람들과 함께 걸어 나왔다.“범준, 너구나!”진명은 그를 보고 얼굴이 굳어졌다. 속담에 '적과 마주하면 더욱 분노한다'라는 말이 있듯, 이전에 오신우의 저택에서 진명과 범준은 한 차례 싸운 적이 있었다. 그 후 서 씨 어르신과 범준 부자는 비밀리에 강자들을 호텔에 보내 진명을 습격하려 했었다. 그 사건으로 인해 그들의 원한은 깊어졌다. 이제 범준이 갑자기 나타난 것을 보고, 진명은 당연히 그를 반갑게 맞이할 이유가 없었다.“진림, 이렇게 빨리 다시 만날 줄은 몰랐어. 정말 운명이구나!”“아니... 진림이라고 불러야 할까, 아니면 진명이라고 불러야 할까? 어때, 진 대표님?”범준은 비웃으며 말했다. 그리고 진명의 진짜 정체를 밝히려 했다.“뭐라고?”범준의 이 말에 진명과 맹지영은 동시에 놀라워했다. 특히 맹지영은 범준의 말에 깜짝 놀랐다.“범준 씨, 대체 무슨 소리를 하는 거예요!”“이 분은 진명 씨 가 아니라 진림 씨예요.”“헷갈려서 잘 못 말하신 거죠?”맹지영은 혼란스러운 표정으로 반문했다. 범준의 말이 무슨 뜻인지 이해할 수 없
“진림 씨, 설마... 당신이 진명 씨였어요?”맹지영은 충격에 빠졌다. 진림의 대답은 자신이 바로 진명임을 간접적으로 인정한 것이었다. 이에 맹지영은 놀라움과 동시에 눈앞의 진림이 자신이 그토록 만나고 싶어 했던 영웅적이고 신비로운 존재인 진명이라는 사실을 깨달았다.“그렇습니다. 제가 바로 진명입니다.”진명은 다소 당황스러운 표정으로 말했다. 이미 범준이 자신의 진짜 정체를 밝혀버렸기에 더 이상 숨길 수 없었다. 이전에 그는 맹지영 앞에서 진림이라는 가명을 사용하며 정체를 숨겨왔고, 맹지영이 진명에 대해 물어봤을 때마다 그녀를 교묘하게 속였다. 이제 진정한 정체가 드러나게 되자 맹지영 앞에서 당혹스러움을 감추지 못했다.“아…!”“그래서 이토록 대단한 실력을 갖고 계셨던 거였군요!”“이제야 모든 게 이해가 돼요. 진림 씨가 바로 진명 씨였다니!” 맹지영은 고개를 끄덕이며 말했다. 이전에는 진림이 단지 명정 그룹의 한낱 부대표일 뿐인데, 어떻게 그렇게 거대한 자금을 동원해 많은 희귀 약재와 옥기류를 구입할 수 있었는지 의아해했었다. 또한 그의 무술 실력이 너무 뛰어나 지 씨 어르신과 두 명의 전존 강자조차 상대가 되지 못했다. 그러나 이제 진림의 정체가 명정 그룹의 대표 진명이라는 사실을 알게 되면서, 모든 의문이 풀렸다. 진명이 여러 차례 자신의 정체를 숨겨왔던 것에 대해서는 다소 서운한 마음이 있었지만, 그녀는 오랫동안 신비로운 진명에 대해 궁금증을 가졌고, 진명이 어떤 영웅적인 인물인지 만나보고 싶어 했다. 그에 대해 경외심을 품고 있었던 그녀에게, 그가 바로 진명이라는 사실은 놀라움과 기쁨을 동시에 안겨주었다. 한편으로는 그녀의 마음 속에 오랫동안 품어왔던 궁금증이 해소되었다. 진림의 정체가 밝혀지자, 그녀는 그를 어떻게 대해야 할지 복잡한 감정에 빠졌다. 진명을 향한 동경과 그가 자신의 정체를 속였다는 사실에 대한 불만이 교차했다.“너는 역시 진명이었군.”진명이 직접 인정하자, 범준은 차가운 웃음을 지으며 더 이상
“지 씨 어르신, 어서 도망치세요!”진명과 대치하던 동안, 범준은 그 틈을 타 부상당한 지 씨 어르신 일행에게 급히 눈짓을 보냈다. 범준은 본래 지 씨 가문과와 친분이 없었지만, 적의 적은 아군이라는 말이 있듯이, 진명이 적이라는 공통점에서 그들은 한편이 될 수 있었다. 지 씨 어르신 일행이 진명과 깊은 갈등을 빚고 있는 상황에서 범준은 그들이 진명을 더 이상 활개치게 두고 볼 수 없었다. 그래서 그는 지 씨 어르신 일행에게 도망칠 기회를 주기 위해 나선 것이다.이렇게 되면, 향후 지 씨 가문과 원만한 관계를 맺을 수 있으니, 그에게도 아주 좋은 기회였다.“응, 알겠네.” 범준의 신호를 받은 지 씨 어르신과 지한은 마치 깨어난 듯 정신을 차렸다. 잠시 쉬면서 부상에서 조금 회복된 그들은 일어나 주변을 둘러보았다. 곧이어 그들은 힘겹게 자리에서 일어나 도망갈 준비를 하였다!“가자!” 지 씨 어르신은 신속하게 두 명의 전존 경지 고수들에게 지한과 단영우를 데리고 달아날 것을 명령했다. 그들은 서둘러 몸을 일으키며 멀리 도망쳤다. 진명이 그들을 쫓아 복수할까 두려웠기 때문이다.“도망가려고? 그렇게 쉽게 도망갈 순 없어!” 진명은 눈이 차가워졌다. 그는 아까의 전투에서 지 씨 어르신 일행이 보인 오만한 태도에 크게 분노했다. 범준이 갑작스럽게 개입하면서 지 씨 어르신 일행에게 제대로 된 대가를 치르게 할 기회를 놓친 진명은 그들을 쉽게 놓아줄 생각이 없었다.그는 즉시 몸을 움직여 지 씨 어르신 일행을 쫓기 시작했다.“여봐라, 저 놈을 막아라!” 범준은 신속하게 뒤에 있는 두 명의 서 씨 가문 고수들에게 명령했다. “예, 알겠습니다!” 두 명의 서 씨 가문 고수들은 범준의 명령에 따라 신속히 진명 앞에 섰다. 그들은 각각 강력한 기운을 내뿜으며 진명을 공격했다.그들의 공격은 진명을 막는 데 충분했다.“전존 중기 경지!” 두 명의 서 씨 가문 고수들 공격의 기운을 느낀 진명은 놀라움을 감추지 못했다. 그들은 전존
“범준, 기어코 나와 적이 되려는 거야?”진명은 매섭게 범준을 노려보았다. 어젯밤 서 씨 어르신과 범준 부자가 고용한 자들이 호텔에 잠입해 그를 습격한 일이 있었다. 아직도 진명은 그 일에 대한 분노가 가득했다. 그런데 지금 범준이 다시 그를 방해하고 나선 것은 참을 수 없는 일이었다. 범준의 이런 무례한 행동들은 진명을 매우 격노케 하였다!“그래서 뭐? 무슨 문제라도 있어?” 범준은 눈썹을 치켜올리며 진명을 내려다보았다. 그는 진명을 전혀 두려워하지 않았다.“좋아, 아주 좋아!” “이건 네가 자초한 일이야! 죽고 싶다면 그렇게 해주지!” “오늘, 과거에 네가 저지른 행동들부터 오늘 범한 일까지 모두 되갚아줄 거야!” 진명은 분노에 찬 웃음을 터뜨리며 말했다. 범준의 오만한 태도가 그를 더욱 화나게 했다.“너 하나로 우릴 상대하겠다고?” “웃기고 있네!”“진명, 네가 강하긴 하지만, 내 옆에 있는 두 명의 고수들은 전존 중기 경지의 강자들이야!” “과연 네가 우리 서 씨 가문의 고수들을 상대할 수 있을지 한번 보자고!” 범준은 냉소를 지으며 말했다. 그는 이미 진명이 전존 경지 이상의 실력을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 물론 진명의 실력은 매우 대단했다.그는 결코 만만한 상대가 아니다!그러나 그와 함께 온 두 명의 노장은 서 씨 어르신의 다섯 공작 중에서도 가장 강한 자들이었고, 그들의 경지는 전존 중기에 달했다.전존 중기와 전존 초기의 고수라면 진명을 처리하는 것은 결코 어려운 일이 아닐 것이다! 범준은 두 공작의 힘이라면 진명을 충분히 제압할 수 있을 것이라고 확신했다.또한, 천해성 전체를 살펴보았을 때, 가장 실력이 강한 강자들 조차도 전존 후기의 경지에 불과했다.예를 들어 그의 아버지 서 씨 어르신과 맹 씨 가문의 맹 씨 어르신도 아직 전존 후기의 경지를 넘어서지 못하였다!현재 진명의 나이는 20대 초중반으로 그는 진명이 기껏해야 전존 중기에 이를 것이라고 추측하였다.전존 초기에서 전종 중기의 실
“아......”두 사람의 충고를 들은 범준은 마치 머리를 한 대 맞은 것처럼 정신이 번쩍 들었다. 진명의 실력은 깊이 가늠하기 어려워 상대하기에 정말로 까다롭기 때문이다!예기치 않은 사고를 피하기 위해, 서 씨 어르신은 범준에게 며칠 간은 진명을 건드리지 말라는 당부를 여러 번 했었다. 모든 것은 남 씨 어르신의 일이 잠잠해진 후 다시 논의하자는 것이었다.그러나 범준과 진명 사이에는 깊은 원한이 있었다. 범준은 이미 진명에 대한 원망이 뼈에 사무칠 정도였고, 가능한 한 빨리 없애 버리고 싶어했다. 마침 진명을 우연히 만나게 되었고, 그의 곁에는 두 명의 강력한 고수들이 있었다. 두 명의 고수들은 전존 중기 경지의 강한 실력을 지녔기에, 진명 같은 풋내기 소년을 상대하는 데는 충분했다. 이는 범준에게 진명을 제거할 수 있는 좋은 기회였다!범준은 두 사람의 경고를 들었음에도 불구하고, 진명을 상대하는 것을 포기할 수 없었다. 그는 두 명의 고수들에게 물었다.“두 분은 아까 진명의 수련 경지가 어느 정도인지 알아차리셨나요?”“두 분이 힘을 합쳐 저놈을 상대한다면 이길 수 있지 않을까요?”범준은 잠시 고민하다 물었다.“저놈이 방금 사용한 기술은 상당히 강력했지만, 폭발력은 아직 전존 중기 경지에 이르지 못했어요. 제 생각에는 저놈의 수련 경지는 아마 전존 초기 정도에 이르렀을 거예요…”“확실히 전존 중기에는 이르지 못했어요.”3공양이 조심스럽게 대답하였다.그는 방금 진명과 지 씨 어르신이 싸우는 모습을 지켜봤다. 그는 전존 중기 경지의 원로 강자로서, 범준보다 훨씬 뛰어난 안목과 경험을 가지고 있었다. 범준은 진명의 경지를 알아채지 못했지만, 3공양은 확실히 진명의 실력을 어느정도 가늠할 수 있었다!진명이 사용한 기술 '영기 지풍법'는 강력한 공격 범위와 무차별 공격 덕분에 지 씨 가문의 두 전존 초기 경지 강자를 쉽게 물리쳤다. 그러나 실상 진명의 능력과 폭발력은 지 씨 가문의 전존 초기 강자들과 크게 다르지 않았다. 사실도
“그래, 그것 참 잘됐군요!”“진명이라는 녀석은 우리 서 씨 가문의 큰 적이예요!”“두 분께서 저 놈을 상대할 수 있다고 하니, 더 이상 두려워할 필요가 없겠군요.”“이번 기회를 절대로 놓쳐서는 안 돼요.”두 고수들의 대답을 들은 범준은 자신감을 얻었다. 그의 아버지 서 씨 어르신은 분명 그에게 며칠 동안 진명을 건드리지 말라고 당부했지만, 그는 이번 기회를 결코 놓칠 수 없었다. 하늘이 도와준 덕분에 오늘 이 자리에서 진명과 다시 마주쳤고, 3공양과 5공양도 진명을 충분히 무찌를 수 있을 거라고 했다. 이는 서 씨 가문이 진명을 제거할 수 있는 절호의 기회였다. 이번에 진명을 제거하지 않으면, 다음에 이런 기회가 다시 올지 장담할 수 없었다. 기회는 한 번 지나가면 다시 오지 않는 법이다.범준은 잠시 이해득실을 따져본 후, 결국 서 씨 어르신의 당부를 무시하고 진명에게 손을 대기로 결심했다. 만약 이번에 진명을 쓰러뜨리거나 무력화하고, 그의 손에서 명정 그룹을 뺏어올 수 있다면, 그의 아버지 서 씨 어르신은 오히려 기뻐할 것이 분명했다!이 때문에 범준은 서 씨 어르신에게 받을 꾸지람에 대해서는 걱정하지 않았다.“하지만......”3공양과 5공양은 서로를 바라보며 잠시 망설였다. 서 씨 어르신의 당부를 고려했기 때문이다.“아니요.”“이 일은 이렇게 결정하도록 하죠!”범준은 단호하게 말했다. 그의 표정은 단호했고, 의심할 여지가 없었다.“아…알겠습니다, 도련님.”범준의 결심을 본 두 고수들은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕거렸다. 범준은 서 씨 어르신의 아들로서 서 씨 어르신을 대신하여 모든 가문 일을 맡아 처리하고 있었다! 지금 범준이 진명을 상대하려고 결심한 이상, 그들이 더 이상 반대하기는 어려웠다. 더구나, 범준의 말도 맞았다. 진명의 실력은 전존 초기 경지에 불과했다. 진명은 의심할 여지없이 그들의 상대가 되지 않았다. 그들이 진명을 무찌르거나 없애는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 범준의 의견에 굳이 그들이
“진명, 말로만 으름장 놓지 마.”“오늘이 네 마지막 날이 될 테니까 말이야!”“어르신, 어서 저 놈을 처리해주세요!”범준이 차갑게 두 고수들에게 명령을 내렸다. “알겠습니다!” “이 자식, 각오해라!”두 고수들은 대답하기 무섭게 손에 진기를 모아 진명을 반포위하듯 접근하며 공격 준비를 했다. 그러나 그들이 움직이기도 전에 예상치 못한 일이 일어나고 말았다.“멈춰!”그 순간, 냉정한 목소리가 들려왔다. 이어서 송철과 함께 위엄 있는 표정의 송 씨 어르신과 두 명의 강력한 기운을 가진 고수들이 군중들 사이에서 나타났다. “송철, 또 너야!”송철과 송 씨 어르신을 보자 범준은 놀란 표정을 지으며 말했다. 범준뿐만 아니라 진명과 맹지영도 이 예상치 못한 등장을 보고 놀란 기색이 역력하였다. 그들 역시 송 씨 어르신과 송철이 여기 있을 거라 예상하지 못했다. 송 씨 어르신과 송철 일행은 진명과 맹지영 곁으로 다가왔다. “송 씨 어르신, 여긴 어쩐 일로 오셨습니까?”진명은 의아해하며 물었다. “아, 진 부... 아니, 진 대표님. 사실 저희는 대표님을 모시러 왔습니다.”“대표님을 저희 송 씨 가문 저택에 초대하고 싶습니다…” 송철이 간단히 설명했다. 명정 그룹과의 협력권이 엄청난 상업적 이익과 영향력을 가졌기 때문에, 맹 씨 가문뿐만 아니라 송 씨 가문도 이에 큰 관심을 가지고 있었다. 맹 씨 가문은 송 씨 가문을 이기기 위해 진명이 송 씨 가문에 협력권을 넘기지 못하게 맹지영을 진명 곁에 두었다.하지만, 송 씨 가문이 이를 보고 가만히 손 놓고 있을 리 없었다. 송 씨 어르신과 송철은 아침 일찍 호텔로 가서 진명을 송 씨 가문 저택으로 초대하고, 비밀리에 협력에 대해 논의하려 했다. 하지만 그들이 호텔에 도착했을 때는 이미 진명과 맹지영이 떠난 후였다. 호텔 직원에게서 진명이 맹지영과 함께 떠났다는 소식을 듣고, 송철은 곧바로 맹 씨 가문의 의도를 파악했다. 그들은 서둘러 소식통을 통해 진명과 맹지영이 금은