“사실이예요.""형님, 오색옥진화의 효과에 대해 들어본 적은 있으시죠?""오색옥진화의 효과는 비교적 유해서 어떤 체질의 무사도 복용할 수 있어요.""하지만 그 효과가 너무 유한 탓에, 전존지경 이상에 있는 강자가 오색옥진화를 이용해 현재의 무학 병목을 돌파하려는 건 오히려 쉽지 않을 거예요..."남 씨 어르신은 고개를 끄덕이며 오색옥진화의 효과를을 간단히 설명했다."그래, 맞아.""그렇다면 어떻게 그 반쪽짜리 오색옥진화로 내 무학 병목을 돌파하게 해주겠다는 거야?"서 씨 어르신은 의심스러운 표정으로 물었다.오색옥진화는 너무나도 희귀해서 서 씨 어르신은 한 번도 직접 본 적이 없었다.하지만 서부에서 약재가 많이 나기 때문에 오색옥진화는 평균 20~30년에 한 번씩 나타났다.서부에서 손꼽히는 인물로서 그는 오색옥진화에 대해 어느 정도 들어본 적이 있었고, 그 효과가 매우 유하다는 것도 알고 있었다. 오색옥진화는 효과 지극히 강한 약재가 아니었다.또한, 무사는 자고로 남녀의 차이와 수련하는 공법의 속성에 따라 체질이 다르다.보통 무사는 자신의 체질에 맞는 약재를 사용해야 더 큰 효과를 볼 수 있다.그러나 오색옥진화의 효과는 유하여 어떤 체질의 무사도 대폭적으로 수련과 공력을 향상시킬 수 있었다.하지만, 효과가 매우 유한 탓에, 오색옥진화를 이용해 무학 병목을 돌파하는 것은 상대적으로 어려울 수밖에 없었다.서 씨 어르신은 양강 속성의 공법을 수련했기 때문에 그의 체질은 양강에 속했다.만약 오색옥진화가 지극히 강한 양의 속성을 가진 약재라면 반쪽짜리라도 현재의 무학 병목을 돌파할 가능성이 크다.하지만 남 씨 어르신이 오색옥진화 반쪽만 주겠다고 하니 반쪽짜리 오색옥진화로 자신의 수련을 전존지경으로로 끌어올리는 것은 허황된 이야기 같았다."형님, 사실 전 1년 전 우연히 지극히 강한 양의 속성을 가진 최고의 약재인 천양초를 얻었어요.""보관에 편리하기 위해 미리 천양초의 정수를 추출해서 항상 지니고 다니고 있었죠.""저희 둘 다 양강 속
"뭐라고? 너에게 천양초가 있다고?”“좋았어! 역시 하늘은 나를 돕는구나!"남 씨 어르신의 말을 듣고, 서 씨 어르신은 크게 웃음을 터트렸다. 그도 천양초가 지극히 강한 양의 속성을 가진 최고의 약재라는 것을 알고 있었고, 이것이 오색옥진화의 양강 속성 부족을 보완할 수 있다는 사실을 알고 있었다. 천양초와 오색옥진화를 함께 사용하면 자신과 남 씨 어르신 모두 전존지경에 이를 가능성이 높아진다는 것을 이해한 서 씨 어르신은 기쁨과 흥분을 감출 수 없었다."형님, 이제 좀 화가 좀 풀리셨나요?"남 씨 어르신은 담담하게 웃으며 자신만만한 모습으로 말했다. 마치 모든 것이 그의 계획대로 진행되고 있다는 듯이…"그래, 물론이지. 네가 내 수련을 전존지경으로 돌파할 수 있게 도와준다면, 이번 일은 전혀 문제 되지 않아. 오히려 크게 감사해야 할 일이야..."서 씨 어르신은 웃음을 멈추고 마음속의 기쁨과 흥분을 잠시 억눌렀다. 그의 눈 속에 있던 분노와 살기는 온데간데없이 사라졌다. 서부에서 서부 무용팀의 양 대장을 제외한 나머지 무인들은 그를 포함하여 모두 전존지경에 이르지 못했다. 만약 그의 수련이 전존지경에 도달하면 그는 맹 씨 어르신을 능가한 서부의 최강자가 될 것이다. 그때는 맹 씨 가문을 완전히 제압하고 서부를 지배할 수 있을 것이다. 심지어 서부 무용팀 조차도 그를 쉽게 건드리지 못할 것이다. 이것은 그가 오랫동안 꿈꿔온 바람이었다.무튼, 남 씨 어르신이 그를 도와 레벨을 전존지경의 경지에 도달할 수 있게 해준다면, 그는 더 이상 남 씨 어르신을 탓할 생각이 없었다!그가 원래 오색옥진화를 손에 넣고자 했던 이유는 바로 자신의 레벨을 승급시키기 위함이었다!지금 남 씨 어르신이 그의 바램을 들어주겠다고 약속한 이상, 그는 이 일을 더 이상 문제삼지 않고자 했다!"제게 감사할 필요는 없어요. 하지만 제 부탁 하나를 들어주셔야겠어요."남 씨 어르신은 기회를 놓치지 않고 말했다. 그는 이번에 반쪽짜리 오색옥진화와 반쪽짜리 천양초를
“음... 좋아, 내가 네 부탁을 들어주도록 하지.”“네가 내 수련을 전존지경으로 돌파할 수 있게 도와준다면, 남부에 가서 네 아들을 구하는 데 함께할게.”서 씨 어르신은 잠시 생각한 후, 남 씨 어르신의 요청을 흔쾌히 수락했다. 자신과 남 씨 어르신 둘 다 전존지경에 도달하게 되면, 남부 무용팀과 당 씨 가문의 손아귀에서 사람을 구해오는 일은 식은 죽 먹기일 테니 거절할 이유가 없었다. 하지만 그는 남 씨 어르신이 그와 서 씨 가문의 고수들을 이용해 당 씨 가문을 멸망시키려는 계획까지는 알지 못했다. 만약 이를 알았다면 그렇게 쉽게 승낙하지 않았을 것이다.“한 가지 부탁할 게 더 있습니다…”“저와 진명 그놈 사이의 원한은 하늘 아래 함께할 수 없는 수준이에요."“제 아들 우주를 구한 후에, 저와 함께 그놈을 상대해 주셨으면 해요. 그놈을 뼛속까지 갈아 재로 만들어야겠어요…”남 씨 어르신은 한껏 분노에 찬 얼굴로 말했다. 진명을 언급하자 그의 눈에는 끝없는 증오가 가득했다. 당장이라도 진명을 산산조각 내지 못하는 것이 한스러울 정도였다. 물론, 진명을 상대하는 일보다는 아들 남우주를 구하는 것이 더 중요했다. 게다가 진명의 실력과 수단이 너무도 교묘해서 쉽게 상대할 수 없다는 것을 그는 알고 있었다. 남우주를 먼저 구한 후에 서 씨 어르신과 힘을 합쳐 진명을 상대하는 것이 늦지 않을 거라 생각했다.그리고 진명의 능력과 수단은 정말이지 너무나도 기괴했다. 그렇기에 그는 혼자만의 힘으로 그를 상대할 수 없다고 판단하였다!그렇기에 그는 먼저 서 씨 어르신의 도움을 받아 자신의 아들을 구한다음, 진명을 반드시 처리할 속셈이었다!“우리 둘이 힘을 합친다고? 겨우 젖비린내 나는 꼬마 하나를 상대하는데 우리 둘이 같이 나설 필요가 있나?”“걱정 마, 이미 세 명의 고수를 호텔로 보내 진명을 잡아오라고 했어. 아마 곧 그놈을 데리고 올 거야.”“그놈에게서 명정 그룹의 약재 조제법과 상업 기밀을 알아낸 후, 그 자를 네가 마음껏 처리하게 해줄게.
“젖비린내 나는 꼬마 얘기는 그만하자. 조금 있으면 그놈이 잡혀올 테니 그때 다시 알려주도록 하지.”서 씨 어르신은 말을 멈추고 잠시 생각하더니 갑자기 다른 이야기를 꺼냈다.“남 씨, 이번에 자네는 사람을 죽이고 보물을 빼앗기까지 했어.”“이 일은 틀림없이 서부 무용팀이 개입할 거야…아마도 좀 번거로워질 수도 있어.”“내가 다른 곳에 집을 하나 구해줄 테니 그곳에서 잠시 몸을 숨기는 게 어때?”서 씨 어르신은 잠시 고민하다가 말했다. 그는 무용팀이 무계 질서를 담당하는 특수 부서로, 고수들이 많다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 무용팀이 남 씨 어르신이 범인이라는 것을 알아내면 그가 남 씨 어르신을 숨겨준 것까지 알게 될 수도 있을 것이다. 이는 그와 서 씨 가문에 전혀 도움이 되지 않는다. 남 씨 어르신을 다른 곳으로 보낸다면, 무용팀이 남 씨 어르신의 행방을 알아내는 것도 막을 수 있고, 자신과 서 씨 가문이가 무용팀의 추궁을 피하는 데도 도움이 될 것이라고 생각했다.“괜찮아요. 형님, 걱정하지 마세요. 이번에 전 그 자리에서 단 한 명도 살려두지 않았어요.”“또한 제 행방을 숨기기 위해 어떠한 증거와 흔적도 남기지 않았어요.”“무용팀이 제 아무리 대단해도 제가 범인이라는 것을 절대 알 수 없을 거예요. 그러니 걱정하지 않으셔도 돼요.”남 씨 어르신은 태연하게 말했다. 그는 이번에 자신이 한 일이 완벽하다고 생각했다. 아무 흔적도 남기지 않았다고 자신했다. 무용팀이 개입하더라도 그가 범인이라는 것을 알아낼 수 없을 것이라고 굳게 믿었다. 그래서 그는 더더욱 몸을 숨길 필요가 없다고 생각했다.“정말로 아무 흔적도 남기지 않았어? 그런데 아까 듣기로는 오신우가 아직 살아 있다고 하던데.” “깔끔하게 처리하지 않았던 것 같군.”서 씨 어르신은 눈살을 찌푸리며 말했다.“네? 오신우가 아직 살아 있다고요?”남 씨 어르신은 깜짝 놀랐다. 그는 오신우의 가슴을 강타했을 때 자신의 강력한 힘으로 오신우를 즉사시켰다고 생각했다. 그는
"음... 그래, 알겠어.”“네가 정말 아무 흔적도 남기지 않았다면, 당장 숨을 필요는 없겠군.”“나중에 서부 무용팀의 움직임을 보고 다시 판단하자."서 씨 어르신은 잠시 생각한 뒤 말했다. 그는 남 씨 어르신이 자신과 서 씨 가문을 곤란하게 만들까 걱정했지만, 남 씨 어르신이 계속해서 아무 흔적도 남기지 않았다고 주장하니 억지로 그를 내쫓을 수는 없었다.게다가 서부 무용팀이 남 씨 어르신을 범인으로 알아내는 것은 어쨌든 쉽지 않은 일이었다. 만약 서부 무용팀이 범인을 밝혀내어 상황이 심각해지게 된다면, 나중에 사람을 보내 무용팀의 동태를 살펴보고 대응하면 될 일이었다.그때가서, 남 씨 어르신을 피신시켜도 늦지 않을 것이다!"형님, 저는 그럼 이만 오색옥진화를 정제하러 가볼게요.” “정제가 끝나면 오색옥진화와 천양초를 바로 넘겨드릴게요.”“그러면 저희 둘 다 금방 전존지경에 도달할 수 있을 거예요."남 씨 어르신은 서둘러 오색옥진화를 정제하고 싶어 했다. 무사의 수련 돌파는 쉬운 일이 아니었기에 돌파 전에 며칠간 마음을 가다듬고 몸과 정신을 최상의 상태로 만들어야 했다. 그런 다음 오색옥진화와 천양초를 복용하면 더 큰 효과를 볼 수 있고, 무학 병목을 돌파할 확률도 높아지기 때문이다.이렇게 되면, 그들은 적은 노력으로 무학 병목의 현상을 돌파할 수 있을 뿐만 아니라, 서로가 원하던 바를 이룰 수 있게 될 것이다!그렇기에 그는 더욱 일에 만전을 가하여, 의외의 사고가 발생하지 않도록 하였다!"좋아, 어서 정제하러 가. 좋은 소식을 기다릴게."서 씨 어르신은 고개를 끄덕이며 기대에 찬 표정을 지었다. 남 씨 어르신이 먼저 자리를 떠나고 넓은 거실에는 서 씨 어르신과 그의 아들 서범준만 남게 되었다."아버지, 축하드려요! 별다른 노력 없이 오색옥진화에 천양초까지 얻게 되셨네요. 틀림없이 무학 병목을 돌파할 수 있으실 거예요.”“아버지가 전존지경에 도달하시면 명실상부한 서부의 최강자가 되시겠죠?"“하하하.”서범준은 웃으며 말했다
"아버지, 그러고 보니 진 부대표와 명정 그룹 말이에요…“두 씨 어르신과 범소가 진 부대표를 성공적으로 잡았는지 모르겠어요.”“아직도 돌아오지 않다니."서범준은 의아한 표정으로 말했다. 그의 생각은 서 씨 어르신과 크게 다르지 않았다.그도 진명 같은 애송이는 그들의 손아귀에서 벗어날 수 없다고 생각했다. 어젯밤에 진명과 싸웠을 때, 진명이 보여준 실력은 그저 전황 후반 정도로, 그다지 위협적이지 않았다. 그 정도 실력으로는 결코 서 씨 가문의 상대가 될 수 없다. 지금 그의 아버지는 두 씨 어르신을 포함해 세 명의 고수를 호텔로 보내 진명을 잡으라고 했으니, 이미 잡아서 돌아오고 있을 거라고 생각했다.세 사람 중 두 씨 어르신은 이미 존급 실력을 가진 강자였으며, 범소와 범묵 두 사람도 모두 반보전존에 이른 반존급 강자였다!이렇게 대단한 강자들을 보냈으니, 그들은 큰 이변이 일어나지 않는 한, 진명이 세 사람에 의해 이미 잡혔을 것이라고 추측하였다!하지만 그의 예상과 달리, 다음 순간 예상치도 못한 일이 벌어지고 말았다.갑자기 급한 발소리가 들리더니, 두 씨 어르신과 범소, 그리고 범묵이 급히 거실로 뛰어 들어왔다."어르신, 도련님…저희가 돌아왔습니다..."가까이 오자 두 씨 어르신과 범소는 서 씨 어르신과 서범준에게 공손히 인사했다."드디어 돌아왔구나! 진명, 아니, 진린은 잡았는가?"서범준은 두 씨 어르신에게 기대감에 찬 얼굴로 물었다. 남 씨 어르신에게서 진린의 정체가 진명일 가능성이 높다는 이야기를 들었지만, 아직 확실하지 않아서 다른 사람들 앞에서는 계속 진린이라고 불렀다."도련님… 죄송하지만, 진린을 잡지 못했습니다..."두 씨 어르신은 곤란한 표정으로 대답했다."못 잡았다니? 왜지?"서 씨 어르신과 서범준은 동시에 놀라며 물었다. 두 씨 어르신이 실패했다는 말에 두 사람은 큰 충격에 휩싸이고 말았다."사실…그 진린이라는 놈이 저희 생각보다 훨씬 강한 것 같습니다.”“저희가 호텔에 도착했을 때, 그놈의 방 밖
"아니, 맹 씨 양반과 송 씨 양반이 왜 진린의 방 앞에서 기다리고 있었는지 아는가?”“대체 무슨 꿍꿍이인 거지?"충격에서 벗어난 서 씨 어르신은 얼굴이 일그러진 채 물었다. 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신 같은 서부의 최정상급 인물들이 진명의 방 앞에서 줄을 서서 기다리고 있다는 사실이 도무지 이해되지 않았다. 그들 중 누구도 서 씨 어르신에게 줄을 서서 기다릴 정도의 인물이 아닌데, 진명 같은 젊은 후배가 그런 대접을 받는다는 것이 참기 힘들었다.여기까지 생각하자, 그는 진명의 정체에 대해 의심을 품지 않을 수 없었다!동시에 그는 이렇게 잔혹한 현실을 받아들일 수 없었다!"그것은... 저희도 모릅니다."두 씨 어르신과 범소, 범묵은 고개를 저었다."이럴 수가!""어떻게 된 일이지?"‘혹시 내가 진린을 너무 과소평가한 건가? 그는 내가 생각했던 것보다 훨씬 대단한 인물인가?’서 씨 어르신은 갑자기 남 씨 어르신이 했던 경고를 떠올렸다. 남 씨 어르신은 진명이 매우 강하고 상대하기 어렵다고 여러 번 경고했지만, 서 씨 어르신은 진명의 나이가 너무 젊다는 이유로 남 씨 어르신의 경고를 무시했었다. 그러나 지금 상황을 보니 진명은 단순한 젊은이가 아니었다. 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신이 줄을 서서 기다릴 정도라면 진명은 결코 만만한 상대가 아니었다.여기까지 생각하자, 그는 표정이 점차 굳어지기 시작하였다.그는 그제서야 자신이 어쩌면 진명의 능력을 얕보았을 수도 있다고 추측하였다!"아버지, 알겠어요! 왜 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신이 진린을 기다리고 있었는지 알아냈어요!"그때 서범준이 탁자를 치며 깨달음을 얻은 듯 말했다."왜지?"서 씨 어르신은 서범준을 바라보았다. 두 씨 어르신과 범소, 범묵도 서범준에게 시선을 집중했다. 모두가 진명의 비밀을 알고 싶어 했다."어젯밤에 오신우가 주최한 비즈니스 파티에서 많은 가문 자제들이 명정 그룹의 뛰어난 약효를 직접 목격했어요.”“그 중 많은 사람들이 진린과 협력하고 싶어 했지만,
"진린 그놈이 대단한 게 아니라, 알고 보니 명정 그룹의 이름을 빌려 호가호위하는 것뿐이었군."깨달음을 얻은 서 씨 어르신은 마음속으로 안도의 한숨을 쉬며, 큰 부담을 덜어낸 듯한 기분이 들었다. 그는 잠시 진명이 대단한 인물인 줄 알고, 순간 진명을 처리하고 명정 그룹을 차지하는 계획을 다시 고려해야 하는 줄 알았다. 하지만 진명이 그저 명정 그룹의 이름 덕분에 호가호위하고 있는 것뿐이라니…그의 불안은 금세 사라졌다."아버지, 명정 그룹의 약재가 이렇게 많은 대가족들을 끌어들일 정도라면, 그 영향력과 성장 가능성은 말로 다 할 수 없어요.”“우리 서 씨 가문은 반드시 명정 그룹을 손에 넣어야 해요."서범준은 기회를 놓치지 않고 말했다."그래, 네 말이 맞아. 명정 그룹은 우리 서 씨 가문이 반드시 손에 넣어야 해."서 씨 어르신은 진지하게 말했다. 그는 이미 명정 그룹의 약재가 엄청난 상업적 이익과 영향력을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 그것이 자신의 예상보다 훨씬 더 대단하다는 것을 깨달았다. 많은 대가족들이 명정 그룹과의 협력을 추구하고 있다는 사실이 그의 결심을 더욱 확고히 했다."어르신, 그럼 저희 세 명은 이제 어떻게 할까요?”“다시 호텔로 가서 진린 그 놈을 잡아와야 하나요?"두 씨 어르신이 물었다. 그들은 진린이 대단한 인물일 것이라고 착각했지만, 이제는 진린이 그저 명정 그룹의 약재 덕분에 중요한 인물로 보일 뿐이라는 사실을 알았다. 따라서 진린을 두려워할 필요는 없었다."당연하지.”“너희 세 명은 호텔로 가서 대기하도록 해.”“다른 대가족 세력들이 떠난 후에 진린을 잡거라."서 씨 어르신이 소리쳤다.맹 씨 어르신과 송 씨 어르신이 진명의 방 앞에 있는 동안에는 두 씨 어르신이 진명을 잡는 것은 불가능했다. 그러나 그들은 어쨌든 언젠가는 떠날 사람들이었다. 그들이 떠난 후에는 두 씨 어르신과 범소의 강력한 실력으로 진명을 잡는 것은 전혀 어려운 일이 아닐 것이다.서 씨 어르신은 우선 진명을 잡