"아버지, 그러고 보니 진 부대표와 명정 그룹 말이에요…“두 씨 어르신과 범소가 진 부대표를 성공적으로 잡았는지 모르겠어요.”“아직도 돌아오지 않다니."서범준은 의아한 표정으로 말했다. 그의 생각은 서 씨 어르신과 크게 다르지 않았다.그도 진명 같은 애송이는 그들의 손아귀에서 벗어날 수 없다고 생각했다. 어젯밤에 진명과 싸웠을 때, 진명이 보여준 실력은 그저 전황 후반 정도로, 그다지 위협적이지 않았다. 그 정도 실력으로는 결코 서 씨 가문의 상대가 될 수 없다. 지금 그의 아버지는 두 씨 어르신을 포함해 세 명의 고수를 호텔로 보내 진명을 잡으라고 했으니, 이미 잡아서 돌아오고 있을 거라고 생각했다.세 사람 중 두 씨 어르신은 이미 존급 실력을 가진 강자였으며, 범소와 범묵 두 사람도 모두 반보전존에 이른 반존급 강자였다!이렇게 대단한 강자들을 보냈으니, 그들은 큰 이변이 일어나지 않는 한, 진명이 세 사람에 의해 이미 잡혔을 것이라고 추측하였다!하지만 그의 예상과 달리, 다음 순간 예상치도 못한 일이 벌어지고 말았다.갑자기 급한 발소리가 들리더니, 두 씨 어르신과 범소, 그리고 범묵이 급히 거실로 뛰어 들어왔다."어르신, 도련님…저희가 돌아왔습니다..."가까이 오자 두 씨 어르신과 범소는 서 씨 어르신과 서범준에게 공손히 인사했다."드디어 돌아왔구나! 진명, 아니, 진린은 잡았는가?"서범준은 두 씨 어르신에게 기대감에 찬 얼굴로 물었다. 남 씨 어르신에게서 진린의 정체가 진명일 가능성이 높다는 이야기를 들었지만, 아직 확실하지 않아서 다른 사람들 앞에서는 계속 진린이라고 불렀다."도련님… 죄송하지만, 진린을 잡지 못했습니다..."두 씨 어르신은 곤란한 표정으로 대답했다."못 잡았다니? 왜지?"서 씨 어르신과 서범준은 동시에 놀라며 물었다. 두 씨 어르신이 실패했다는 말에 두 사람은 큰 충격에 휩싸이고 말았다."사실…그 진린이라는 놈이 저희 생각보다 훨씬 강한 것 같습니다.”“저희가 호텔에 도착했을 때, 그놈의 방 밖
"아니, 맹 씨 양반과 송 씨 양반이 왜 진린의 방 앞에서 기다리고 있었는지 아는가?”“대체 무슨 꿍꿍이인 거지?"충격에서 벗어난 서 씨 어르신은 얼굴이 일그러진 채 물었다. 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신 같은 서부의 최정상급 인물들이 진명의 방 앞에서 줄을 서서 기다리고 있다는 사실이 도무지 이해되지 않았다. 그들 중 누구도 서 씨 어르신에게 줄을 서서 기다릴 정도의 인물이 아닌데, 진명 같은 젊은 후배가 그런 대접을 받는다는 것이 참기 힘들었다.여기까지 생각하자, 그는 진명의 정체에 대해 의심을 품지 않을 수 없었다!동시에 그는 이렇게 잔혹한 현실을 받아들일 수 없었다!"그것은... 저희도 모릅니다."두 씨 어르신과 범소, 범묵은 고개를 저었다."이럴 수가!""어떻게 된 일이지?"‘혹시 내가 진린을 너무 과소평가한 건가? 그는 내가 생각했던 것보다 훨씬 대단한 인물인가?’서 씨 어르신은 갑자기 남 씨 어르신이 했던 경고를 떠올렸다. 남 씨 어르신은 진명이 매우 강하고 상대하기 어렵다고 여러 번 경고했지만, 서 씨 어르신은 진명의 나이가 너무 젊다는 이유로 남 씨 어르신의 경고를 무시했었다. 그러나 지금 상황을 보니 진명은 단순한 젊은이가 아니었다. 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신이 줄을 서서 기다릴 정도라면 진명은 결코 만만한 상대가 아니었다.여기까지 생각하자, 그는 표정이 점차 굳어지기 시작하였다.그는 그제서야 자신이 어쩌면 진명의 능력을 얕보았을 수도 있다고 추측하였다!"아버지, 알겠어요! 왜 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신이 진린을 기다리고 있었는지 알아냈어요!"그때 서범준이 탁자를 치며 깨달음을 얻은 듯 말했다."왜지?"서 씨 어르신은 서범준을 바라보았다. 두 씨 어르신과 범소, 범묵도 서범준에게 시선을 집중했다. 모두가 진명의 비밀을 알고 싶어 했다."어젯밤에 오신우가 주최한 비즈니스 파티에서 많은 가문 자제들이 명정 그룹의 뛰어난 약효를 직접 목격했어요.”“그 중 많은 사람들이 진린과 협력하고 싶어 했지만,
"진린 그놈이 대단한 게 아니라, 알고 보니 명정 그룹의 이름을 빌려 호가호위하는 것뿐이었군."깨달음을 얻은 서 씨 어르신은 마음속으로 안도의 한숨을 쉬며, 큰 부담을 덜어낸 듯한 기분이 들었다. 그는 잠시 진명이 대단한 인물인 줄 알고, 순간 진명을 처리하고 명정 그룹을 차지하는 계획을 다시 고려해야 하는 줄 알았다. 하지만 진명이 그저 명정 그룹의 이름 덕분에 호가호위하고 있는 것뿐이라니…그의 불안은 금세 사라졌다."아버지, 명정 그룹의 약재가 이렇게 많은 대가족들을 끌어들일 정도라면, 그 영향력과 성장 가능성은 말로 다 할 수 없어요.”“우리 서 씨 가문은 반드시 명정 그룹을 손에 넣어야 해요."서범준은 기회를 놓치지 않고 말했다."그래, 네 말이 맞아. 명정 그룹은 우리 서 씨 가문이 반드시 손에 넣어야 해."서 씨 어르신은 진지하게 말했다. 그는 이미 명정 그룹의 약재가 엄청난 상업적 이익과 영향력을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 그것이 자신의 예상보다 훨씬 더 대단하다는 것을 깨달았다. 많은 대가족들이 명정 그룹과의 협력을 추구하고 있다는 사실이 그의 결심을 더욱 확고히 했다."어르신, 그럼 저희 세 명은 이제 어떻게 할까요?”“다시 호텔로 가서 진린 그 놈을 잡아와야 하나요?"두 씨 어르신이 물었다. 그들은 진린이 대단한 인물일 것이라고 착각했지만, 이제는 진린이 그저 명정 그룹의 약재 덕분에 중요한 인물로 보일 뿐이라는 사실을 알았다. 따라서 진린을 두려워할 필요는 없었다."당연하지.”“너희 세 명은 호텔로 가서 대기하도록 해.”“다른 대가족 세력들이 떠난 후에 진린을 잡거라."서 씨 어르신이 소리쳤다.맹 씨 어르신과 송 씨 어르신이 진명의 방 앞에 있는 동안에는 두 씨 어르신이 진명을 잡는 것은 불가능했다. 그러나 그들은 어쨌든 언젠가는 떠날 사람들이었다. 그들이 떠난 후에는 두 씨 어르신과 범소의 강력한 실력으로 진명을 잡는 것은 전혀 어려운 일이 아닐 것이다.서 씨 어르신은 우선 진명을 잡
"둘째야, 조금 더 참을 성 있게 굴 순 없겠니?”“왜 그렇게 성급하게 구는 거야!"맹 씨 어르신의 불평을 들은 맹 씨 어르신은 불만 가득한 얼굴로 그를 바라보았다."형님, 저는 사실을 말한 것뿐이에요!"“진 부대표는 그저 명정 그룹의 하찮은 부 대표일 뿐이에요.”“진 부대표는 저희를 여기서 기다리게 할 자격이 없어요!”맹 씨 가문 둘째 어르신은 말을 멈추고, 시선을 송 씨 어르신과 다른 사람들에게로 돌렸다."송 씨 어르신, 솔직히 말씀드리죠.” “어르신들의 높은 신분을 고려하면, 명정 그룹의 진 회장이 온다고 해도 어르신들을 기다리게 할 자격은 없어요.”“하물며 명정 그룹의 부 대표가 저희들을 이렇게 오래 기다리는 것은 너무 무례하다고 생각하지 않습니까?"맹 씨 가문 둘째 어르신은 거리낌 없이 말했다."아니..."송 씨 어르신과 나머지 대가족 세력들은 대답할 말이 없었다. 비록 그들이 자발적으로 기다리기로 한 것이지만, 맹 씨 가문 둘째 어르신의 말이 일리가 있었다. 진린은 명정 그룹의 하찮은 부 대표일 뿐이고, 회장인 진명도 아닌데, 그를 위해 이렇게 많은 귀빈들이 기다리는 것은 과한 일이었다. 그들은 자신들이 너무 진린을 높이 평가한 것은 아닌지 고민하기 시작했다. 게다가 그들은 오랜 시간 기다렸지만 진린은 나타나지 않았다. 그들의 인내심도 한계에 다다르고 있었다."그렇다면 우리는 이제 어떻게 해야 하지?"대가족 세력 가주들이 잇달아 입을 열었다."간단해요.”“명정 그룹의 약재가 뛰어난 것은 사실이지만, 그들은 외부 세력으로 서부에서 아무런 기반도 인맥도 없어요.”“그런 그들이 서부 시장을 개척하려면 저희 중 하나와 협력해야만 해요.”“만약 저희가 모두 명정 그룹과의 협력을 포기하면, 진 부대표는 결국 우리에게 협력하자고 요청할 수밖에 없을 거예요.”“그렇게 되면 저희는 협상에서 주도권을 잡고 더 많은 이익을 얻을 수 있을 거예요."맹 씨 가문 둘째 어르신은 자신 있게 설명했다."음, 일리 있어..."맹 씨
"50:50의 비율이라..."사람들은 이 말을 듣고 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 명정 그룹의 약재가 엄청난 상업적 이익과 영향력을 가지고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 이익 분배가 정말로 오십 대 오십으로 정해진다면, 그들은 거의 노력 없이 막대한 상업적 이익을 쉽게 얻을 수 있을 것이다.하지만 이 분배 조건은 명정 그룹에게 너무 가혹해서, 진린이 절대 받아들일 수 없을 것이라고 생각했다.그러나 다시 생각해 보니, 상황은 맹 씨 가문 둘째 어르신이 말한 대로였다. 명정 그룹은 서부에 아무런 기반과 인맥이 없기 때문에, 서부 시장에 진출하려면 그들 중 한 명과 협력해야만 했다. 만약 모든 사람이 이익 분배를 오십 대 오십으로 정하면, 진린과 명정 그룹은 이를 받아들이지 않을 수 없었다."말도 안 돼요!”“오십 대 오십 이익 분배 조건은 분명 진 부대표님이 받아들이지 않을 거예요!"옆에 있던 맹휘준은 깜짝 놀라며 반대했다. 그는 맹 씨 가문 둘째 어르신이 언제나 더 많은 이익을 얻으려 했음을 잘 알고 있었다. 더 나아가, 맹 씨 어르신과 다른 맹 씨 가문 원로들이 명정 그룹과의 협력을 망설였던 이유 중 하나도 맹 씨 가문 둘째 어르신의 영향 때문이었다. 맹휘준과 맹지영 남매는 가까스로 맹 씨 어르신과 몇몇 원로들을 설득해 마음을 돌렸지만, 맹 씨 가문 둘째 어르신이가 여전히 포기하지 않고 다른 사람들을 설득하려 하자, 두 사람은 깊은 절망감에 빠지고 말았다."왜 안 되겠느냐! 우리가 모두 같은 조건을 내건다면, 진 부대표도 이를 받아들일 수밖에 없을 거야. 그렇지 않으면 명정 그룹은 서부 시장을 포기해야 할 수밖에 없을 거야."맹 씨 가문 둘째 어르신은 차갑게 비웃으며 말했다. 그는 진린이 서부 시장을 개척하기 위해 왔다는 것을 알고 있었고, 명정 그룹이 서부 시장을 포기하지 않을 것임을 확신하고 있었다."음, 일리 있어…”“이익을 위해 우리가 함께 협력해 보자고..."사람들 중 상당수가 맹 씨 가문 둘째 어르신의 말에 동의하며
진명과 함께 돌아온 사람은 곽 씨 어르신과 고 씨 어르신 두 사람이 더 있었다. 진명이 이번에 서부 무용팀을 방문한 이유는 바로 양 대장과 남 씨 어르신을 상대하는 일을 상의하기 위해서였다. 이야기를 마친 후, 양 대장은 특별히 멀리서 온 진명을 위해 성대한 연회를 열어주었다. ……연회가 끝나고 나서, 양 대장은 진명이 술을 많이 마신 것을 보고 좀 걱정이 되어서, 곽 씨 어르신과 고 씨 어르신 두 분을 시켜서 진명을 집까지 데려다 주도록 했다."됐습니다! 곽 씨 어르신, 고 씨 어르신, 저기 앞이 제 방이에요, 저는 이제 도착했어요! 두 분은 돌아가세요......" 진명이 걸음을 멈추며 곽 씨 어르신과 고 씨 어르신에게 말했다.연회에서 고 씨 어르신은 기분이 좋은 나머지 연달아 진명에게 술을 권했다. 진명은 모두의 정성을 뿌리칠 수 없어 술을 억지로 몇 잔 더 마셨다. 그래서 지금도 그의 몸과 상태에는 아직도 약간의 술기운이 남아있었다."알겠네. 그럼 진 선생, 편히 쉬도록 하게!”“우리는 이만 가보겠습니다, 다음에 기회가 되면 다시 만나도록 하세......" 곽 씨 어르신과 고 씨 어르신이 웃으며 말했다.하지만 그들이 작별 인사를 마치기도 전에, 갑자기 그들의 눈에 앞쪽에서 많은 사람들이 이쪽으로 걸어오는 것이 보였다."어, 여기 왜 이렇게 사람들이 많지?" 곽 씨 어르신과 고 씨 어르신이 놀라서 말했다. 그들은 신분이 서부 무용팀 출신이어서 본능적으로 경계심을 높였다."뭐가 이렇게 많아요?" 진명이 곽 씨 어르신과 고 씨 어르신의 말을 듣고 뒤를 돌아보자, 이쪽으로 걸어오는 사람들을 바로 볼 수 있었다."맹 씨 어르신, 여기서 뭐 하고 계신 거죠?" 진명이 자세히 보니 맹 씨 어르신과 맹휘준 등을 알아보고 놀라서 말했다. 그러나 송 씨 어르신과 나머지 대가족 세력 가족들은 예전에는 본 적이 없던 터라 알아보지 못하였다. 그래서 그는 맹 씨 어르신 몇 명만 알아보았고, 그들에게만 말을 걸었다."맹 씨 어르신만이 아니에
"저를 기다렸다고요?" 진명이 말을 듣고 잠시 멈칫했지만, 여전히 상황을 완전히 이해하지 못했다. 그는 이전에 맹휘준과의 전화를 통해, 맹 씨 어르신이 그가 제안한 이익 배분 조건을 받아들이고, 협력 세부 사항을 직접 논의하고 싶다고 했던 것을 기억하고 있었다. 그래서 이 일에 대해서는 알고 있었다. 지금 맹 씨 어르신과 맹휘준 몇 사람이 호텔을 떠나지 않은 것을 보니, 그들이 진명을 기다리고 있다는 것을 바로 알아차렸다. 하지만 송 씨 어르신과 같은 대가족 세력 자제들이 왜 자신을 기다리고 있는지 이해하기 힘들었다. "진 부대표, 이분들은 모두 서부의 각 대가족 세력의 분들 우리 이예요. 우리 맹 씨 가문뿐만 아니라, 이분들 모두 당신과 협력을 논의하고 싶어 해요." 마치 진명의 의문을 알아차린 듯, 맹휘준이 간단히 설명했다. "그렇군요!" 맹휘준의 설명을 듣고 나서야 진명은 왜 이렇게 많은 사람들이 자신을 기다리고 있는지 깨달았다. 아마도 어젯밤 비즈니스 파티에서 단약에 대해 홍보한 것이 좋은 반응을 얻었고, 그래서 많은 대가족 세력들이 명정 그룹과 협력하고 싶어 한 것 같았다. 그러나 그는 자신이 없는 동안 이렇게 많은 대가족 세력들이 자발적으로 호텔에 남아 자신을 기다릴 줄은 몰랐다. 그리고 맹지영의 말에 따르면, 모두가 오랫동안 자신을 기다리고 있었다는 것이다. 이것은 그의 예상 밖이었고, 그를 당황하게 만들었다. "진림, 드디어 돌아왔군! 정말 중요한 일이 있는 줄 알았더니, 어디서 술을 마시고 있었던 거였구먼!" 맹 씨 가문 둘째 어르신이 불쾌한 표정으로 말했다. 이전에 맹휘준이 진명에게 전화를 걸었을 때, 진명은 일이 있어서 잠시 돌아올 수 없다고 했었다. 그때 맹 씨 가문 둘째 어르신은 진명이 정말 중요한 일로 지연된 것이라고 생각했었다. 그러나 지금 진명이 술 냄새를 풍기고 있는 것을 보니, 그는 진명이 그냥 유흥을 즐기고 있었다는 것을 깨달았다. 이로 인해 그는 진명에 대한
"맞아요! 맹 씨 어르신, 여기서 뵙게 될 줄은 몰랐네요......" 곽 씨 어르신과 고 씨 어르신이 웃으며 대답했다. 비록 눈앞의 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신 등은 서부에서 손꼽히는 최고의 인물들이었지만, 이들은 서부 무용팀의 현룡위로서 신분이 매우 특별했다. 특히 곽 씨 어르신은 단순한 현룡위일 뿐만 아니라, 전존 중기의 초고 경지에 달한 인물이었다. 이들 중 맹 씨 어르신을 제외하고는, 송 씨 어르신과의 실력이 그와 대등했다. 신분과 지위로 따져 봐도, 그는 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신 등에 비해 크게 뒤처지지 않았다. 그래서 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신 등의 앞에서도 전혀 기죽지 않았다. "곽 씨 어르신, 고 씨 어르신, 두 분은 어떻게 진 부대표님과 함께 계신 건가요" 맹 씨 어르신이 진명을 한 번 보고 나서 곽 씨 어르신과 고 씨 어르신을 다시 보며 물었다. 비록 맹 씨 가문 둘째 어르신이 전에 사람들을 선동한 말은 그의 의도는 아니었지만, 진림이 단순히 명정 그룹의 작은 부대표인 상황에서 이토록 오랜 시간 기다리게 된 것이 어리석게 느껴지기도 했다. 그래서 맹 씨 가문 둘째 어르신이 사람들을 선동할 때 그를 막지 않았다. 하지만 지금 진림이 곽 씨 어르신과 고 씨 어르신과 함께 돌아온 것을 보고, 그는 어리둥절했다. 서부에 막 도착한 외지인인 진림이 어떻게 서부 무용팀의 현룡위를 알고 지내는지 이해할 수 없었다. 당연히 이와 같은 의문을 가진 사람은 맹 씨 어르신만이 아니었다. 송 씨 어르신과 다른 대가족 세력 사람들도 진명이 어떤 연유로 서부 무용팀의 현룡위와 관계를 맺고 있는지 이해하지 못했다."아.. 진 선생님은 방금까지 우리 서부 무용팀의 손님으로 계셨어요. 저희는 양 대장님의 명을 받아 진 선생님을 모셔다드린 겁니다......" 곽 씨 어르신이 무식적으로 대답했다. "진 선생님?" 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신 등은 이 말을 듣고 모두 놀랐다. 이들은 모두 무용팀이 특
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다