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제819화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제820화
전북망은 갓 임관하여 매일처럼 늦게까지 일에 매진하였다. 가끔은 친히 각 처의 궁궐을 순찰하러 나서곤 했지만, 후궁은 제외하였다. 순찰하지 않을 때면 어서방 앞이나 영시위부로 돌아가 교대를 기다렸다가 그날의 일지를 받았다. 교대하는 자들은 반드시 순찰 결과를 기록해야 했으며, 이변이 있으면 기록하고 별다른 일이 없어도 무사하다고 남겨야 했다.그는 유시가 되어야 궁을 떠날 수 있었지만, 항상 유시 말미에 이르러서야 궁을 나섰다. 그날도 마침 궁을 나서다 연왕을 마주쳤던 것이다. 전북망은 연왕이 새벽에 입궐해 밤에 나가는 것을 알고 있었다. 그가 궁문이 닫히기 전에 나갈거라 생각했기에 오늘은 어찌 이리 일찍 출궁하는지 의아했다. 전북망은 다가가 절하며 인사했다."전북망, 황상을 뵈옵니다."연왕은 미소를 띠며 그를 보았다. "아직 장군이 된 것을 축하해주지 못했구나. 나는 늘 자네를 유능한 인재라고 생각해 왔노라. 이제야 빛을 발하게 된 것 같아 기쁘구나. 자네가 앞으로 더욱 번창하길 바라겠노라."전북망은 뜻밖의 칭찬에 약간 놀라며 감사의 뜻을 표했다. "과찬이십니다."연왕은 두 손을 뒤로 깍지 끼고는 말을 이어 나갔다."전 장군, 시간이 되면 부인과 함께 연황실에 들르시게. 황후가 이 도성에 익숙하지 않은 것 같아, 내가 걱정이 많네. 시간을 내어 함께 나가본다면 매우 기뻐할 것일세." 전북망이 대답하였다."폐하의 은혜에 감사드립니다만, 아내가 몸에 아이를 품고 있어 외출하기엔 불편할 듯하옵니다.""그렇다면 연황실에 들러 차라도 한잔 나누며 이야기하세. 참으로 경사가 많군. 승진하신 데 이어 곧 아버지가 되실 소식이라니, 또다시 축하의 뜻을 전하네."전북망은 연왕이 온화하다고 느끼면서도, 어쩐지 지나치게 다정한 것 아닌가 하는 의문이 들었다. 그는 더 이상 말하지 않고 간단히 감사만 표한 후 화제를 돌렸다."폐하께서는 오늘 왜 이렇게 일찍 출궁하셨습니까?"연왕은 여유롭게 대답했다. "모친께서 일찍이 약을 드시고 잠드셨기에 나도 물
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제821화
시험 당일, 송석석은 명을 내려 현갑군에 속한 수장들, 심지어 작은 호위장이라 할지라도 당직이 아닌 자들은 모두 출석하라고 명했다. 왕정은 처음에 자신을 겨냥한 것이라 생각하고, 집에서 아내에게 송석석을 두고 한참을 험담하다가 출발하였다. 그는 ‘여자가 참으로 속이 좁구나, 현갑군이 이처럼 속좁은 여인의 손에 맡겨졌으니 앞으로 무슨 일들이 벌어질지 모를 일이다’라며 중얼거렸다. 그러나 경위부에 도착하고 나서야 이날이 그를 겨냥한 것이 아닌, 모든 수장들을 위한 시험이라는 것을 알게 되었다. 그리고 이번 시험이 직접 이부의 평가와 연결된다는 사실에 긴장하지 않을 수 없었다. 만일 오늘 시험에서 참패한다면 이부의 평가에 좋지 않은 영향을 줄 것이고, 그로 인해 녹봉 삭감이나 강등의 위험이 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 집에서 나올 때 한 번 더 향을 올려 조상님의 가호를 빌어야 했음을 뼈저리게 후회했다. 전북망 역시 그곳에 있었으나, 그는 이번 시험에 참여하지 않았다. 그는 갓 부임한 터라 아직 시험을 치를 필요가 없었기 때문이다. 전북망은 남강 전장에서 송석석의 무공을 직접 본 적이 있어 왕정이 절대로 그녀의 상대가 될 수 없음을 알았다. 다만 왕정이 그녀의 손에서 몇 수나 버틸 수 있을지는 궁금할 따름이었다.이날 송석석은 관복 대신 청색 비단 옷을 입고 머리를 청옥관으로 틀어 묶어 관료의 위엄은 덜했지만 어딘가 유연한 학자의 풍모를 풍겼다. 그녀는 돌계단에 올라서서 큰 목소리로 외쳤다.“오늘은 내가 직접 시험을 보겠소. 그대들은 모든 기량을 다해 대결하시오. 각 수장들은 오십 수를 넘기지 못하면 모두 특훈을 받을 것이고, 호위장들은 이십 수를 버티지 못하면 마찬가지로 특훈을 받을 것이오.”그녀의 목소리는 안정적으로 모든 이의 귀에 와닿았고, 현장에는 웃음소리가 터져 나오는가 하면 얼굴을 찌푸리는 자도 있었다. 웃음소리를 내는 자들은 송석석의 무공을 모르는 자들이었고, 왕정과 전북망 같은 몇몇 부령들은 이십 수는 고사하고 오십 수를 버틴
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제822화
그 후로 각자 차례대로 나서기 시작했고, 열두 명의 호위들은 모두 송석석의 손을 거쳐 스무 수를 채우지 못한 채, 대개 십오 수 남짓에서 패배해버리고 말았다. 이윽고 오진이 나서서 사십 수를 버텨냈지만 결국 패했다. 하지만 일어나며 공손히 절을 했는데 자신의 성과에 만족스러운 얼굴이었다. 마지막으로 왕정의 차례가 되었다. 왕정은 그동안 송석석의 수를 주의 깊게 지켜보며 그녀의 기술을 어느 정도 파악했다고 자부했다. 그리하여 그는 자신 있게 생각하기를, 오십 수를 버티는 데 문제없으리라 여겼다. 왕정은 다리 기술이 가장 뛰어났기에, 송석석의 다리 기술이 상대적으로 약함을 깨닫고 내심 기뻐했다. 그러면서 속으로는 하반신을 집중적으로 노린다면 승산이 있으리라 다짐하였다. 왕정은 몸을 약간 숙이고 주먹을 쥐며 가볍게 발을 굴리며 다리 근육을 풀고는 말하였다. “제 차례군요.” 그러자 송석석은 살짝 의미를 알 수 없는 미소를 지으며 답하였다. “그래, 너의 차례다.” 어째서인지 그녀의 미소를 보자마자 왕정은 마음속에 설명할 수 없는 두려움이 일었다. 그녀가 무언가 대단한 기술을 숨기고 자신을 상대로 펼칠 듯한 불안감이 드는 것이었다. “첫 수는 역시 내주도록 하마” 송석석이 말하였다. 그녀는 많은 이들과 싸운 후에도 피곤한 기색 없이 여전히 기운이 넘쳐 보였다. 왕정은 그녀가 준비 태세를 취하는 모습을 보며 첫 수를 허투루 내지르며 발로 찼다. 이 발차기는 본래 정통으로 차는 동작이었으나, 도중에 하단을 노리다 갑작스레 턱을 향하도록 변했다. 대개 상대는 복부나 가슴 부위를 방어할 터이지만, 송석석은 한눈에 이 속임수를 꿰뚫어 보았다. 그녀는 양 팔꿈치를 앞으로 모아 강하게 충격을 가하여 왕정을 튕겨 내었다. 왕정은 다급히 물러나며 공중에서 몸을 한 바퀴 돌려 비로소 자세를 안정시키려 하였으나, 이미 송석석의 연속적인 발차기가 쏟아져 내린 뒤였다. 왕정은 허둥지둥 피하고 막기 위해 되려 불안하게 자세를 잡아 버렸다. 그에 반면 송석석은 안
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제823화
시만자는 미소를 지으며 몸을 날려 송석석에게 덤벼들었다. 송석석은 몸을 옆으로 돌려 그녀의 공격을 거뜬히 피해냈다. 그런 뒤, 시만자의 팔을 잡아당겼다. 이에 맞서서, 시만자는 송석석의 손을 빠져나가며 허공으로 솟아오르는 듯한 몸짓으로 대응했다.두 사람은 그렇게 백여 차례나 대결을 벌였고, 여전히 승부를 가리기 어려웠다. 그들의 동작은 너무나도 빠르고 강렬하여 사람들이 쉽게 따라잡기 어려웠고, 주먹과 발길질이 허공을 가르는 소리만이 사방에울려 퍼졌다. 몇 차례 발길질이 옆의 푸른 돌바닥을 가격한 탓에 돌바닥은 순식간에 산산이 부서졌다. 이 모습을 본 사람들은 하나같이 혀를 내두를 수밖에 없었다.이들의 치열한 대결을 보고 있던 이들은 방금까지 자신들이 치른 무술 시험이 그야말로 겉치레에 불과했음을 깨달았다. 송석석은 사실 마음만 먹으면 몇 수 만에 그들을 제압할 수 있었던 것이었다.백여 차례의 격전 끝에, 두 사람은 서로 물러나며 자세를 가다듬었다. 오랜 시간 싸웠음에도 그들은 단지 머리칼만 살짝 흐트러졌을 뿐이었다.전북망은 이 장면을 지켜보며 복잡한 감정에 휩싸였다. 남강 전장에서 그는 송석석과 시만자의 위력을 목격한 적이 있었는데, 그때는 전쟁 중이라 힘과 민첩성, 속도만으로 승부가 갈릴 수밖에 없었다. 하지만 지금 이 둘의 대결은 진정한 실력과 기량을 보여주는 것 같았다. 이들처럼 빠르고 날렵하게 싸우는 여인을 그는 지금껏 본 적이 없었다.이 여인들은 그야말로 장군 중의 장군이었고, 자신이 그런 보배를 잃었다는 사실에 마음이 쓰라렸다.그는 출정 후 그녀에게 건넨 말이 떠올랐고, 얼굴이 달아오르는 것을 느꼈다. 그가 그 말을 어떻게 입 밖으로 꺼낼 수 있었는지 스스로도 이해할 수 없었다.그때 필명이 먼저 반응하여 앞으로 나서더니 무릎을 꿇고 말하였다. “제자 필명. 스승님께 인사 올립니다.”뒤이어 오진 역시 잠시 멈칫하다가 빠르게 무릎을 꿇었다. “제자 오진. 스승님께 절을 올립니다.”두 사람은 단순히 무술을 배우기 위해 고용된 무술 교사의
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제824화
이틀 후, 오진과 그 동료들은 스승을 모시는 예식을 준비하며 시만자를 왕강루로 초대하였다. 왕과 왕비께 증인을 부탁드리는 것이라 예식은 성대하게 준비되었다. 사실 시만자는 그날 집에 돌아온 후 다소 후회하는 마음이 들었다. 본래 성격이 자유롭고 구속받기 싫어했기에 제자를 받아들인다는 사실에 마음이 편치 않았던 것이다. 게다가 그들보다 나이도 어린 터라 굳이 스승의 위엄을 세우지 않아도 될 것을, 그냥 '심 사부'라 불리며 가르치기만 하면 될 텐데 싶었다. 그래서 거절할 방도를 찾고 있었지만, 그들이 이미 왕강루에서 예식을 준비하였다고 하니 그녀도 도리 없이 수락할 수밖에 없었다. 사실 그런 성대한 예식을 듣고 있자니 무언가 허영심마저 살짝 느껴졌다. 생각을 거듭하던 끝에, 어차피 훗날 적염문을 물려받을 몸이니 받아들이기로 결심하였다. 마음을 정한 뒤 그녀는 제자들에게 맞는 무기를 골라잡고, 사여묵과 송석석과 함께 왕강루로 향했다. 시만자는 그들의 절과 차를 받으며 다음과 같이 말했다. "하나만 분명히 하지! 너희 셋이 나를 스승으로 모시는 일은 함부로 외부에 퍼트리지 말거라. 그날 너희가 나에게 절한 것을 여러 사람이 보긴 했지만, 차를 올려 정식으로 스승을 모신 일은 아니니, 정식 스승이라 할 순 없다. 오늘 이 예식에서 스승으로 모시기로 하였으니 이제는 우리 몇 사람만 알고 있기로 하자. 바깥에서는 나를 스승이라 부르든, 심 사부라 부르든 상관없다." 그러자 셋은 조심스럽게 고개를 끄덕였고, 시만자는 준비해 온 무기들을 하나씩 나누어 주었다. "필명아, 네가 큰형이다. 검법이 상당히 훌륭하더구나. 이 청풍검은 네게 적합할 터이니 검법이 더욱 정진되기를 바란다.""감사합니다, 스승님!" 필명은 두 손으로 검을 받으며 기쁨을 감추지 못했다."오진아, 넌 둘째다. 평소 칼을 자주 사용했지? 이 자금도는 네게 주마.""자금도요?!" 오진은 자금도라는 사실에 기쁨에 들뜬 채 방방 뛰기 일보 직전이었다. 무공을 익히는 이에게 무기가 얼마나 소중한
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제825화
제자 예식 후 집으로 돌아온 후, 시만자가 송석석에게 말했다.“이번 제자 예식이 어찌 보면 일종의 희극 같지 않니? 나조차도 제대로 제자로서 수행하지 못했는데, 이제 제자를 거두다니. 게다가 그들은 나보다 나이도 훨씬 많고, 현갑군의 군인들이잖아. 내가 가르침이 부족하면, 훗날 네게 누가 될까 걱정이 돼.”송석석은 시만자의 손을 꼭 잡고 그녀를 안심시키며, 먼저 사여묵에게 자리를 비켜달라고 했다. 그리고 시만자와 함께 정원을 거닐며 조용히 말했다.“네가 원치 않는다면, 그냥 이번 예식은 없었던 일로 여겨도 된다. 여전히 그들에게 '심 사부'로만 불리면 되는 거야. 그리고 잘 가르치고 못 가르치고는 네가 신경 쓸 일이 아니야. 사부는 입문만 시켜줘도 충분해. 수행은 각자의 몫이니까. 네가 무공이 출중하고, 이미 그들에게 충분히 존경을 받았으니 만약 그들이 실력을 쌓지 못한다면 그건 그들의 재능 문제지, 네 탓이 아니란다.”시만자는 조용히 고개를 끄덕였지만 여전히 망설이는 것 같았다.“그럼에도 불구하고, 그들은 조정의 관료들이잖아. 내가 무림의 방식으로 그들에게 무공을 가르치는 게 과연 괜찮을까?”이에 송석석은 부드럽게 답했다.“황제께서도 당연히 현갑군이 더 강해지기를 바라실 거야. 현갑군과 경사 주둔군은 황성의 방패와 같기 때문이지.”시만자가 작은 목소리로 칭찬했다. “그토록 중요한 군을 감히 너에게 맡기다니, 황제께서도 참 대단하셔.”그러자 송석석은 조용히 웃으며 말했다.“황제는 아직 반역자를 색출하지 못하셨는데, 북명왕부의 인물들은 반역자가 아니라고 믿고 있는 거지. 어쨌든, 황제는 우리를 이용해 그 반역자를 찾아내려는 거야. 반역자가 드러나지 않더라도, 만약 사태가 터진다면, 우리가 적을 막고 황제를 지킬 수 있다고 생각하는 거지.”시만자는 흥미롭다는 듯 말했다. “내가 보기엔, ‘사냥할 새가 다 떨어지면 활은 장롱에 보관될 운명’일 것 같군.”송석석은 미소 지으며 답했다.“새 사냥이 끝났다는 것은 태평성대가 도래했음을 의미하지
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제826화
오늘 밤, 드디어 북명왕부 사람들이 모두 모여 저녁을 먹게 되었다. 송석석은 그제야 심청화가 매산으로 돌아가지 않았음을 알게 되어 놀랐다. “대사형, 아직 돌아가지 않으셨습니까?! 전 이미 가신 줄 알았는데요. 제가 인사도 못 드리고 떠나신 줄 알고 어떻게 해야하지 싶었습니다.”그러자 심청화는 송석석의 머리를 콕 쥐어박으며 못마땅하게 말했다. “양심도 없는 것. 몇 번이나 불러도 답이 없어서 난 내가 너한테 실수라도 한 줄 알았는데, 알고 보니 날 보지도 못했던 게구나!” 옆에 있던 사여묵은 안쓰럽다는 표정으로 그녀의 뒤통수를 쓰다듬고는 대신 변명해 주었다. “요즘 일이 많다 보니 생각에 잠겨 대사형의 부름을 듣지 못한 것 같습니다. 너무 심하게 말씀하지는 마십시오.”사여묵은 비록 예의 바르게 말했지만 말투에는 약간의 원망이 섞여 있었다. 그러자 심청화가 웃으며 말했다. “세게 친 것도 아니고, 석석이도 익숙해져서 괜찮을 것이다. 게다가 석석이를 가장 많이 혼낸 건 다름아닌 네 사부이자 내 사숙이지!” 사여묵은 잠시 침묵하다가 말했다. “사부님께서 가끔씩 도가 지나치시지요. 제가 나중에 말씀드리겠습니다.” 심청화는 자리에 앉으며 흐뭇하게 미소를 지었다.그는 이 두 사람이 천생연분이라고 확신했다. 사여묵은 송석석을 진심으로 아끼고 사랑한 덕분에 감정에 무딘 송석석도 서서히 깨우치고 있으니 이 얼마나 좋은 일인가? 염선생은 술을 올리라 분부했고 몽동이도 자리에 앉아 함께 식사를 했다. 요즘 왕부 사람들은 하나 같이 바삐 보냈지만 다들 은밀히 행동한 것이라 겉으로 드러나지 않았다.식사 중엔 술잔이 오가며 화기애애한 분위기가 이어져 최근 사건의 어두운 기운이 조금씩 사라져간듯 했다. 문무를 겸비한 염선생은 심청화의 마음에 들고자 술 한 병을 꺼내 들고 흥미진진한 이야기를 꺼냈다. “술도 있으니 어찌 비화령을 해보지 않겠습니까?”이 말이 떨어지자마자 몽동이와 시만자는 자리에서 벌떡 일어나 동시에 외쳤다.“아이고, 배가 아주 터질 것
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제827화
이때 염선생이 대답했다. “약은 이미 보내졌으나 무사히 지내고 있는지는 아직 전해진 것이 없다고 합니다.”평소 정치에 간여하지 않던 심청화가 걱정하듯 말했다. “서경의 상황이 복잡하게 얽혀 있어서 그렇소. 태자는 이미 국정을 관할하고 있으나 황제는 여전히 목숨을 부지하고 있으니... 현재 조정의 반 수가 태자의 과격한 정책에 반대하고 있소. 태자는 선태자와 형제로서의 정이 깊긴 하지만 선태자의 정치 방침에 전혀 동의하지 않소. 수란키는 예전에는 선태자를 열렬히 지지했기에 그가 살아 있다고 해도 상황이 나아지지 않을 것이라 생각하오.”“황제의 목숨줄이 참으로 끈질기군요.” 시만자가 굳게 동의하며 말했다. “예! 분명 곧 승하한다고 했는데 여전히 숨을 쉬고 있습니다. 대체 무엇 때문에 이렇게 버티고 있는 것일까요?”심청화가 답했다. “물론 대란 때문이지. 선태자는 민심을 얻었고 늙은 황제와 태자 사이의 교대가 거의 완료되었지만, 선태자가 세상을 떠나고 새로운 태자가 들어섰소. 조정의 신하들 대다수가 선태자의 측근이며 새 태자는 수란키조차 지지하지 않으니 모두가 그를 불신하기에 상황이 아주 어지럽다오. 며칠 전 소식에 의하면 이미 음식을 섭취하지 못하고 있다고 하더니, 아마 지금쯤은 이미 세상을 떠났을지도 모르지. 다만 소식이 아직 전해지지 않았을 뿐이오.”“대사형, 평사저가 전갈이라도 보낸 겁니까?” 심청화는 줄곧 이런 일에 참견하는 것을 좋아하지 않았기에 송석석은 다소 놀란 표정을 지으며 답했다. “그래, 전갈이 왔더군.” “허나...!” 송석석이 묻기도 전에 심청화는 그녀를 애정어린 눈빛으로 바라보았다. “뭘 말을 하고 싶은 게냐? 내 사매가 조정의 일에 연루되었는데 내가 어찌 외면한단 말이냐? 그럴 수는 없다!”송석석은 씁쓸한 표정을 지었다. “제가 모두를 곤경에 빠뜨리게 한 것 같네요. 다들 매산에서 자유롭게 살고 계셨거늘... 대사형은 그림을 그리고 산과 물을 노니셨는데 저 때문에 진성에 몸이 묶여있는 것이 안타까울 뿐입니다.
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1395화
궁으로 들어가 황제에게 자초지종을 보고하자, 최숙심의 딱한 사정을 운운하면서 그녀의 선한 마음씨 또한 찬양했다.그녀의 삶도 이토록 엉망진창인데 힘든 사람들에게 죽도 나눠주고 갈 곳 없는 여인들을 소주방에서 지내게 도와준 사실들을 일일이 읊으면서 감탄했다. 솔직히 숙청제에게는 지금 최숙심처럼 백성들을 교화할 수 있는 모범적인 사람이 필요했다. 때문에 바로 어명을 내려 그녀에게 순금 백 냥과 집 한 채까지 하사했다. 그리고 유방 당했던 왕씨 가문 남자들도 남강 전쟁만 끝나면 북명왕과 함께 진성으로 돌아오는 것에 허락했다.그렇게 최숙심은 죽을 고비를 넘어 인생 역전까지 이뤄냈다!한편, 왕표에게는 요참형이 내려졌고 역적과 손잡고 왕표를 선동한 고청우에게도 똑같은 형을 내렸다. 그러자 숙청제는 예전에 고씨 가문 여인들을 살려준 일이 후회되었다. 고청우를 진작 감옥에 가뒀다면 남강에 이렇게 큰 화란이 일어나지도 않았을 것이니 말이다.이후 숙청제는 척귀에게 걱정되니깐 암자에 가끔 가보라고 했는데, 이는 실은 감시하기 위해서였다. 송석석은 척귀를 보자마자 황제가 무슨 걱정을 하고 있는지 바로 알아차리고는, 사람을 보내 고씨 여인들에게 고청우의 형이 집행될 때 고청우와의 옛정 때문에 잘못된 행동을 저지르지 말라고 확실하게 당부했다.한편, 소주방에 있는 노부인은 자신의 아들인 왕표가 결국 체포되었고 요참형을 받는다는 소식에 큰 충격을 받은 채, 죄 없는 왕청여와 최숙심에게 손가락질을 하면서 갖은 욕설을 퍼부으며 화풀이를 했다. 노부인은 두 사람이 어떻게 가족이며, 서방인 왕표를 배신할 수 있는지 도무지 이해가 되지 않는다며, 점점 더 흥분하다가 결국 최숙심과 왕청여의 뺨을 강하게 내리쳤다.그리고는 지금 당장 어떤 방법을 써서라도 왕표를 구해내라고 억지를 부렸다.최숙심은 바닥에 무릎을 꿇은 채 노부인에게 노여움을 풀라고 빌었지만, 노부인은 오히려 점점 언성을 높였다. 그러자 최숙심도 더 이상 참지 못해 벌떡 일어나 주막에서 칼을 가져오더니 바닥에 툭 던졌다
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1394화
왕표는 중범죄자이기에 바로 대리사로 이송되어야 하지만, 송석석은 그를 일단 경위부로 압송했다. 경위부에서 심문을 마친 후, 어전에 보고를 올리며 최숙심의 공을 황제에게 잘 얘기한다면,왕준과 현이 하루 빨리 진성으로 돌아올 수 있기 때문이다.더군다나 고청우도 아직 경위부에 갇혀 있기에 왕표와 고청우가 만난다면 더욱 많은 일들을 알아낼 수도 있었다.그렇게 고청우와 왕표는 같은 곳에 갇혔으며, 중간에 나무 울타리 하나를 세워 두 사람을 갈라놓았다.고청우와 왕표가 서로 눈이 마주치자, 표정이 순식간에 바뀌었으며 왕표가 먼저 이를 갈면서 마구 소리를 질렀다.“천박한 놈! 결국 네 놈 꼴도 이렇게 되었구나! 드디어 벌을 받은 게야!”그러자 고청우가 실눈을 살짝 뜨며, 어이없다는 표정으로 비아냥거렸다.“내가 천박한 년이면 왕표 너는 뭔데? 나도 벌을 받았지만 너도 결국 이렇게 갇혀 있잖아! 넌 뭐 다를 것 같아?”“이게 다 네 놈 때문이야!”왕표가 울타리 사이로 손을 뻗어 고청우를 잡으려고 허우적거렸고 뒤로 살짝 물러난 고청우는 오아표의 우스꽝스러운 모습에 코웃음을 쳤다.“버러지 같은 놈!”“네 놈이 감히…! 지금 뭐라고 했느냐! 네 놈이 역적과 손잡고 날 꼬셔서 야반 도주하게 만들지 않았다면 난 지금 남강 원수의 신분으로 잘 살고 있었을 거야! 절대 이런 꼴을 당할 리 없었을 거라고!”왕표가 씩씩거리며 소리를 지르자 고청우가 냉랭한 목소리로 말했다.“내가 널 꼬셨다고? 말도 안 되는 소리하지 마. 넌 결국 죽음이 두려워서 그런 선택을 한 거야. 넌 내가 무엇인가 노리고 접근했다는 사실을 알고 있었잖아. 그런데 내가 아이까지 낳으니 이제 날 곁에 묶어 둘 수 있겠다고 확신한 거지. 이 세상 모든 여자들이 네 본처처럼 아이들을 위해 목숨까지 바칠 수 있는 줄 알아? 가족애라는 건 이 세상에서 가장 우스운 거야. 그딴 걸로 날 묶어 둘 수 있을 거라고 생각했어? 멍청한 놈! 내가 널 버리고 갈 때 분명하게 얘기했잖아. 넌 무능하고 무술 실력도 보잘것없는데
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1393화
한편, 송석석은 시만자를 데리고 일반 손님으로 위장한 채 직접 보화사로 향했다. 보화사에 도착한 뒤 절을 올리고 초를 꽂고는 주지 스님을 찾아 신분을 밝힌 뒤, 여람 스님에 관해서 물었다.주지 스님은 바로 지객 스님을 불러왔다. 각지 스님들이 보화사에 찾아와 며칠 묵고 갈 때마다 지객 스님이 그자들을 모셨기 때문에 자세한 상황을 제일 잘 알고 있었기 때문이다.보화사는 진성 3대 절 중의 하나일 정도로 꽤 유명했기에, 매년 보화사에 찾아와 경을 들으면서 며칠동안 이곳에 묵고 싶어하는 사람들은 많아도, 실제로 이곳에 머물 수 있는 사람은 몇 없었다. 지객 스님은 여람 스님에 대해 인상이 꽤 깊었다. 수련의 경지가 그리 높지 않았기에 원칙대로라면 이곳에서 지낼 수 없는데 몇 년 전부터 남강에서 죽은 이의 영혼들을 제도했기에 그 자비로운 마음을 높이 평가하고 덕행도 많이 쌓았기에 지객 스님은 의례적으로 여람 스님을 받아준 것이다.“며칠동안 매일 여람 스님께서 밖에 돌아다니셨습니다. 진성 내에 전란이 일어나 사상자가 많았기에 여람 스님은 밤낮을 가리지 않고 죽은 이들의 영혼을 제도하느라 고생이 많았습니다.”지객 스님은 여람 스님을 매우 좋게 평가했다. 송석석은 그런 지객 스님의 말을 조용하게 듣고 있을 뿐, 반박하지는 않았다.그러고는 지객 스님에게 여람 스님을 만나보고 싶다고 얘기하며, 여람 스님을 존경하는 마음에 돈을 기부하며 여람 스님을 위해 따로 절 하나를 지어주고 싶다는 말도 함께 전해달라고 했다.한편, 지객 스님은 송석석과 시만자의 신분을 알지 못했지만, 두 사람이 수수한 옷차림과 달리 기품이 넘쳐 흘렀기에 모 훈작 세가의 부인이나 아가씨일 것이라고 추측해, 알겠다고 고개를 끄덕인 후 바로 왕표에게 말을 전했다.왕표는 자신을 찾아온 자가 있다는 말에 흠칫 놀랐다가 절을 만들어주며 돈까지 기부하겠다는 소식에 바로 표정이 환하게 바뀌었다.평서백이었던 왕표는 가문의 번영을 위해 절에 돈을 기부하는 명문 가문들이 많다는 사실을 알고 있었다.그렇게
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1392화
이내 표정을 숨긴 최숙심은 고개를 끄덕이며 말했다.“얼른 가십시오. 돈을 구하면 바로 서방님을 찾으러 가겠습니다. 아, 그리고 요즘 진성 순찰이 삼엄하니 여기저기 돌아다니지 마십시오.”왕표는 자신을 걱정하는 최숙심의 말을 듣자, 그녀가 밖에서 아무리 대단한 여인이라고 불려도 결국 자신에게 만큼은 마음이 약해질 수밖에 없다는 뿌듯함에 경계심이 완전히 풀렸다.“최대한 3일 안에 마련해주면 고맙겠소.”그러자 최숙심이 난처한 표정을 지으며 대꾸했다.“그건 안 됩니다. 지금 상황이 어려운데, 어떻게 3일 안에 그 큰돈을 마련할 수 있겠습니까?”“우리 딸 지아가 지금 북명 황실에서 지내고 있지 않소? 그러니 난 부인이 어떻게든 해결할 수 있을 거라고 믿소. 부인의 소식을 기다리겠소. 그리고 내가 부인을 찾아왔다는 말은 아무한테도 하지 마오. 어머니와 왕청여한테도 얘기해서는 안 되오!”말을 마친 왕표는 삿갓을 쓰고는 돌아서서 빠르게 떠났다.표정이 확 어두워진 최숙심은 그를 얼른 따라갔지만 골목 밖에도 순찰하는 경위대가 보이지 않았기에 섣불리 소리를 지를 수도 없었다.왕표는 궁지에 몰린 순간 백성들을 인질로 잡아 어떻게든 진성을 벗어나려고 할 것이고 만에 하나 왕표가 진성을 빠져나가게 되면 그를 찾아내는 건 더 어려워질 것이다.최숙심은 빠른 걸음으로 소주방에 돌아와 석소를 구석으로 불렀다.“석소 아가씨, 얼른 왕비에게 찾아가서 왕표 그자가 보화사에 여람 스님 신분으로 위장하여 숨어있다고 전하시오.”“네, 지금 바로 다녀오겠습니다.”그렇게 석소가 돌아서서 소주방을 떠나려던 그때, 최숙심이 그를 불러 세웠다.“잠깐만요! 왕비님께 너무 대놓고 보화사에 왕표를 잡으러 가지는 말라고 전해주세요. 저에게 거짓말을 한 것일 수도 있으니 일단 몇 사람만 데리고 가서 상황만 파악해보시는 게 좋을 것 같다고 전하세요.”현재 수색이 삼엄해서 왕표는 더 이상 도망갈 곳도 없겠지만 그래도 최대한 조심해야 한다. 이는 최숙심이 공을 세울 수 있는 유일한 기회이고 단번에 확
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1391화
진성 전체에 대한 순찰을 강화하자 예상대로 왕표가 급하게 모습을 드러냈다.하지만 왕표가 찾아간 사람은 왕청여가 아니라 최숙심이었다.이날 최숙심은 딸에게 자신이 직접 만들어준 옷을 주러 북명 황실에 찾아갔다가 돌아오는 길에 소주방 여인들을 위해 이런저런 필요한 물건들을 사기도 했다.눈앞에 갑자기 나타난 왕표를 봤을 때, 최숙심은 너무 놀라서 아무 말도 하지 못했다.‘왕표는 분명 왕청여에게 자신이 나타났다는 사실을 최숙심에게 알리지 말라고 했는데 왜 이렇게 직접 찾아온 건가?’“부인, 나일세.”커다란 삿갓으로 얼굴을 가리고 있었지만 목소리는 왕표가 확실했다. 최숙심은 잠시 넋을 잃고 있다가, 순간 분노가 치밀어 올랐지만 이를 꽉 깨문 채 가까스로 화를 억눌렀다. 몰래 주변을 쓱 살폈는데, 골목 안에는 두 사람 외에 아무도 없었다.최숙심은 왕표가 절대 자신을 찾아오지 않을 거라고 확신했었는데, 그녀의 판단이 틀려 버린 것이었다. “지금 무슨 말씀하시는 겁니까…?”이를 악문 최숙심의 목소리는 조금 떨렸는데, 왕표는 그녀가 자신을 오랜만에 보게 되어 흥분한 거라고 착각했다.왕표는 이내 삿갓을 위로 슬쩍 올려 삐쩍 마른 얼굴을 드러냈다. 왕청여가 말한 것처럼 눈썹은 전부 잘라버렸는데, 그 모습은 더할 나위 없이 우스꽝스러 보였다.“부인, 정말 나일세!”왕표는 기대에 찬 눈빛을 하고 있다가 이내 주변을 경계하듯 쳐다보다가 아무도 없다는 것을 인하고 나서야 다시 입을 열었다. “가족들이 걱정돼서 이렇게 진성으로 다시 돌아온 거라네. 다들 무사한 걸 보니까 이제 한시름 놓이는군.”하지만 최숙심은 가식적인 왕표의 모습에 헛구역질이 날 정도였다.“진성 곳곳에 당신의 체포 공문서가 붙어있는데 어떻게 감히 진성으로 돌아온 것입니까?”“다들 무사한 걸 봤으니, 이제 이곳을 떠날 생각이오.”왕표는 말을 하며 한걸음 가까이 다가가 낮은 목소리로 말을 이어갔다.“앞으로 평생 이렇게 여기저기 숨어 다녀야 할지도 모르오. 부인, 내가 예전에 부인에게 많은 잘못
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1390화
최숙심은 왕청여에게 언제 어디에서 왕표를 어떻게 만났는지 자세하게 물으며, 왕표 곁에 아이가 없었는지도 확인했다.“어제 냄비를 사러 밖에 나갔는데 소주방으로 돌아오는 길에 오라버니가 갑자기 작은 골목에서 나타나서 깜짝 놀랐어요. 나쁜 사람인 줄 알고 겁을 먹고 있다가 오라버니가 제 이름을 부르고 나서야 오라버니를 알아보았거든요. 얼굴은 까맣고 눈썹도 다 잘랐는데 몸도 심하게 야위어서 자세하게 보지 않으면 오라버니라는 걸 절대 알아볼 수 없을 정도였어요. 아이를 데리고 있지는 않았고 혼자였어요. 누군가에게 협박을 받아서 도주하게 되었는데 체포 공문이 떠서 여기저기 숨어 다닐 수밖에 없었다고 했어요. 이제 가진 돈도 다 썼고 아이까지 키워야 하는데 더 이상 방법이 없다고 하면서 저와 어머니에게 어떻게든 3천냥을 구해달라고 부탁했어요.”“돈을 구하면 그자에게 어떻게 주기로 했어?”최숙심이 다급하게 물었고 왕청여가 대답했다.“그건 아직 정하지 않았어요. 일단 저희에게 돈부터 구하라고 하곤, 나중에 오라버니가 날 찾아오겠다고 했어요.”잠시 생각에 잠겨 있던 최숙심이 의아한 표정으로 물었다.“그자가 눈썹이 없다고 했나?”“네, 오라버니는 눈썹이 짙어서 알아보기 쉽거든요. 그래서 다 잘라버린 것 같아요.”왕청여가 말한 것처럼 왕표가 눈썹을 자른다면 그를 알아보는 사람이 적을 것이다. 이 사실을 얼른 북명 왕비에게 알려야 하지만 눈썹을 다시 그릴 수도 있기에 눈썹이 없는 사람만 유의해서 될 일도 아니다.“그럼 넌 이틀에 한 번씩 밖을 돌아다녀서 관찰해봐. 병부에 가서 왕이장을 만나기도 하고. 네 오라버니는 기회가 생길 때마다 너를 몰래 미행할 거야. 난 석소에게 지금 당장 북명 왕비를 찾아가 순찰에 더욱 힘써 달라고 부탁할게. 그래야 네 오라버니가 한 시라도 빨리 널 찾아올 거야.”“알겠어요.”고개를 끄덕이던 왕청여가 다시 물었다.“그럼 어머니께는 뭐라고 말해야 할까요?”“돈을 마련하고 있다고 해. 왕이장이 돈을 주기로 했고 지금 점포를 팔고 있는 중
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1389화
한편, 최숙심은 뜨개질로 딸에게 옷을 만들어주고 있었다. 현재 북명 황실에서 지내고 있는 딸이 먹고 쓰는 것까지 황실에게 부탁할 수는 없었다.최숙심은 뜨개질을 하면서도 왕비가 했던 말들이 실제로 벌어질 가능성이 클 것 같다는 생각으로 머릿속이 복잡했다. 왕표가 더 이상 도망칠 곳이 없으면 무조건 진성으로 돌아올 테지만 진성에 돌아온 그가 자신을 찾아올지는 확신이 서지 않았다.왕표는 일단 노부인에게 찾아가 도움을 청할 것이고 노부인이 도울 능력이 없다고 생각되면 그때가 되어서야 자신을 찾아올 것이다. 하지만 아들을 걱정하고 아끼는 노부인은 어떻게든 그의 이 일을 해결해주려고 할 것이다. 비록 오늘 노부인과 왕청여를 미행했을 때 아무 일도 일어나지 않았지만 앞으로도 이럴 것이라는 보장은 없었다.왕표가 진성으로 돌아온 이유가 돈을 구하기 위해서이니 돈만 구해지면 바로 진성을 떠날 것이다.노부인 현재 가지고 있는 돈이 없지만 진성에서 오랜 세월을 보냈기에 인맥은 넓다. 여기저기서 돈을 조금씩 빌린다면 그건 상대방들을 구렁이에 빠트리는 거나 다름없다.하지만 거동이 불편한 탓에 노부인은 직접 돈을 빌리러 나갈 수도 없고 창피해서라도 절대 직접 나가지 않을 것이다. 그럼 보낼 사람은 남희나 왕청여밖에 없다.최숙심이 속으로 이런저런 분석을 하고 있을 때, 왕청여가 방으로 걸어 들어왔고 최숙심은 고개를 들며 물었다.“무슨 일로 찾아온 것이냐?”왕청여는 말을 꺼내기도 전에 눈물부터 줄줄 흘렸다.“새언니, 제가 예전에 멍청한 짓을 많이 저질렀어요. 저 때문에 새언니가 얼마나 많은 피해를 받고 조카들까지 얼마나 힘들었는지 이제 알 것 같아요. 제가 다 잘못했어요. 예전에 했던 행동들이 너무 후회돼요.”최숙심은 왕청여가 감옥에서 간신히 살아나온 뒤로 많이 바뀌었다는 것을 알고 있었지만 이렇게 먼저 찾아와서 사과까지 할 거라고는 생각지도 못했다.“다 지난 일이야. 이제 미래를 보면서 살아야지. 앞으로 다 잘 될 거야.”최숙심이 가볍게 미소를 지으며 위로했다. “
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1388화
왕청여는 결국 왕이장을 찾아가지 않았다. 예전이라면 뻔뻔하게 왕이장도 평서백부 핏줄이니 가족들이 어려움을 겪고 있을 때 반드시 도와야 하는 게 맞다고 얘기하겠지만 이제는 그럴 수 없었다.왕청여는 이런저런 일들을 겪으면서 깨달은 게 많았다. 평서백부가 무한한 영광과 명예를 누릴 때 왕이장은 덕을 조금도 보지 못했다면 왕씨 가문이 패가망신한 지금, 왕이장에게 도와달라고 부탁할 자격도 없는 것이다.왕청여는 그보다 이 사실을 새언니에게 알려야 하는지 고민이 깊었다. 오라버니가 죽게 내버려둘 수는 없었기에 왕청여는 나무 그늘 밑에 앉아 한참동안 멍 때리고 있었다.이때, 석소 사저가 마침 이곳을 지나가다가 왕청여를 보자 그녀와 마주치기 싫어서 바로 방향을 틀었고 조금 전의 말실수가 떠오른 왕청여가 다급하게 석소 사저를 불러 세웠다.“석소 사저, 조금 전에는 제가 죄송했습니다. 하지만 절대 나쁜 뜻으로 얘기한 건 아니었습니다.”“예.”그러자 석소 사저는 대충 대답을 하고 바로 자리를 뜨려고 했다.왕청여는 자유롭게 사는 무림의 여인은 솔직하고 직설적으로 말을 해줄 것 같아서 돌아서는 석소 사저에게 말을 걸었다.“석소 사저, 혹시 사저와 얘기 좀 나눌 수 있을까요?”걸음을 멈춘 석소 사저가 잠시 망설이다가 돌아서서 왕청여에게 다가갔고 두 사람은 그렇게 나무 그늘 밑에 나란히 앉았다.“무슨 얘기하고 싶은데요?”왕청여는 무슨 말을 어떻게 시작해야 할지 몰라서 우물쭈물하다가 석소 사저 손에 들고 있던 재봉실을 보며 물었다.“재봉실을 사신 거예요?”“아니요. 이씨 부인께서 보내왔어요.”석소 사저의 대답에 왕청여가 가볍게 미소를 지었다.“이씨 부인은 사람이 참 선하네요. 소주방에 신경도 많이 써주고.”“다들 선한 사람들이죠.”“맞아요.”석소 사저는 대충 대답을 하고 미간을 살짝 찌푸리며 단도직입적으로 물었다.“그래서 하고 싶은 말이 뭡니까?”그러자 왕청여가 어색하게 웃으며 대답했다.“특별한 건 아니고 그냥 함께 사는 얘기나 하려고 그런 겁니다. 아
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1387화
왕청여는 석소 사저가 자신의 뜻을 오해했다는 것을 알았지만, 마음이 심란해서 사과할 겨를이 없었다. 문을 굳게 닫은 왕청여는 어머니에게 약을 건네며 말했다.“어머니, 일단 약부터 드세요. 나머지는 다시 천천히 생각하시고요.”그러자 노부인이 고개를 절레절레 저으며 말했다.“청여야, 네가 솔직히 얘기해 보거라. 네 오라버니가 평소에 너에게 얼마나 잘해주었느냐?”“어머니, 하지만 저희는 이제 오라버니를 도울 능력이 없어요. 우린 지금 소주방에서 빌붙어서 살고 있고 어머니께서 드시는 약도 시만자 아가씨가 돈을 줘서 살 수 있었던 거예요.”왕청여가 미간을 살짝 찌푸리며 말하자 노부인이 반박했다.“네가 틀렸어. 그 돈들은 왕이장이 준 거야. 비록 왕이장이 우리를 가족으로 받아들이지는 않았지만 그래도 우리를 살리기 위해 여기저기 바쁘게 움직였었다고.”“그자의 돈이라고 해도 우리는 오라버니를 위해 그자에게 돈을 달라고 할 수는 없어요.”입술을 꽉 깨물고 있던 노부인이 솔직하게 얘기했다.“그 돈들은 왕이장 돈이 아니야. 그때 당시 왕이장이 돌아왔을 때 네 새언니가 왕이장에게 보상을 줘야 한다고 제안했어. 그래서 점포 여러 개를 왕이장에게 준 거야.”“그자에게 줬으면 그자의 것이잖아요. 그리고 왕이장 그자도 암암리에서 저희를 많이 챙기고 도왔는데 이제 와서 도로 내놓으라고 할 수는 없잖아요. 어머니, 이건 왕이장에게 불공평해요.”왕청여의 말에 노부인의 표정이 확 굳어졌다.“어차피 우리는 왕이장에게 미안한 짓을 이미 많이 저질렀어. 지금도 왕이장은 우리를 원망하고 있을 텐데 더 원망하게 한다고 해서 달라지는 건 없어. 네 오라버니가 잘못을 저지른 건 맞아. 잠시 정신이 나가서 그랬을 거야. 하지만 이제 더 이상 도망칠 곳도 없는데 네 오라버니가 이대로 죽는 걸 두고 볼 수는 없잖아.”고개를 푹 숙인 왕청여는 약 그릇을 내려놓으며 대꾸했다.“어머니, 차라리 새언니에게 말하는 건 어떨까요? 새언니는 좋은 방법이 있을 수도 있잖아요.”“그건 절대 안 된다!
