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제1100화
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2024-12-14 20:00:00관련 챕터
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1101화
당나귀의 방울 소리가 관도 위에서 딸랑딸랑 소리를 내며 울려 퍼졌다. 입에 풀 한 가닥을 물고 있던 남자는 흥얼흥얼 콧노래를 불렀다.그는 밤길을 걷는 걸 유난히 좋아했다. 어둠은 항상 묘한 신비로움을 주었다. 어둠 속에서는 마치 어떤 일이든 일어날 수 있을 것만 같았고, 그것은 그에게 더할 나위 없는 자극이 되었다."요괴 한두 마리라도 만나면 좋겠네. 같이 앉아 한 잔 하면 얼마나 즐거울까!"그는 허리에 차고 있는 호리병을 만지작거렸다. 이 호리병 안에는 사숙의 술이 들어 있었다. 이 술을 훔치는 바람에 자신의 말도 타지 못하고 도망칠 수밖에 없었고, 결국 말을 빌리러 고월파로 빠르게 향했다.하지만 고월파에 말이 있을 리가 없었다.늙은 장문인은 한참을 망설이다가 늙은 당나귀 한 마리를 겨우 끌고 나왔다. 그리고는 신신당부하며 그에게 당나귀를 최대한 끌고 다니기만 하고 절대 타지 말라고 말했다. 늙은 당나귀가 그의 체중을 감당하지 못해 과로로 죽을 수도 있으니, 짐만 싣는 걸로 충분하다는 것이었다.‘당나귀를 끌고 내려갈 거라면 차라리 내가 짐을 직접 메고 내려가는 게 낫지. 왜 굳이 당나귀를 데리고 가야 한단 말인가?’하지만 그는 곧 노인의 말을 얕볼 수 없음을 깨달았다. 당나귀는 비록 나이가 들긴 했지만 달릴 때 사람보다 빠르고 지구력도 꽤 괜찮았다. 매산에서 하주까지 오는 동안 숨을 헐떡이는 모습조차 보이지 않았으니 말이다.한 시진 정도만 더 가면 하주에 도착할 듯했다.왕이장은 콧노래를 더욱 크게 흥얼거리며 생각했다."진성은 얼마나 번화한가? 끝내주게 맛있는 술도 많고 게다가 귀여운 사매들도 있으니, 이게 인생의 절정 아니겠어?"그는 들고 있던 막대기를 들어 당나귀 앞에 매달려 있던 당근을 조금 뒤로 움직였다. 드디어 당근에 입을 댈 수 있게 된 당나귀는 아삭아삭거리며 정말 맛있게 먹어댔다.그는 여관에 머물 생각이 없었다. 다만 하주 밖 경치 좋은 곳에서 술병을 열어 요괴 한두 마리라도 만나 함께 술을 마실 수 있다면 얼마나 멋질까 하고
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그가 막 눕자마자 어느곳에서 소리가 나는 것이 들렸다. 매우 가벼운 발소리와 몇 마디 욕설이 섞여 있었다.그는 벌떡 일어나 눈을 가늘게 뜨고 바라보았는데, 반대편 산에서 한 무리가 내려오는 것이 보였다. 무리의 모든 사람이 검은 옷을 입고 있어 자세히 보이지는 않았다. 단 한 사람만 검은 옷이 아니었는데 무슨 색인지조차 정확히 보이지 않았다. 다만 검은 옷이 아닌 것은 분명했다.욕설 소리는 금방 사라졌다. 마치 누군가에 의해 입이 봉인된 듯했다.그와 무리의 거리가 꽤 멀었고, 그곳에 주둔한 사람들과의 거리보다 훨씬 더 멀었기 때문에 그의 시력이 아무리 좋아도 똑똑히 볼 수는 없었다. 다만 그들의 움직임이 굉장히 빠르고 주둔 중인 사람들과 합류하려는 듯 보였다.왕이장은 일어서며 표정에 긴장감을 드러냈다. 요괴는 없었지만 음모가 시작된 듯했다. 어둠 속에서 움직이는 자들과 욕설을 내뱉던 여자를 끌고 가는 모습까지……그는 당나귀의 등에 실려 있던 사부가 준 신화기를 꺼내 닦았다. 이 물건을 어떻게 사용하는지까진 아직 완벽하게 알지는 못했지만, 사부가 이걸 만들어냈을 때 허리에 손을 얹고 산 꼭대기에서 한 시진 동안이나 크게 웃었다는 것은 알고 있었다. 그 웃음에 산속 뱀, 벌레, 쥐, 개미들까지 모두 놀라서 도망쳤다고 했다.그는 소리 없이 아래로 내려갔다. 당연히 이 물건 하나만 믿을 수는 없었기에 항상 몸에 무기를 지니고 다녔다.그는 관도 옆의 풀숲 속에 숨어서 그 두 무리가 합류하려 준비하는 것을 주시했다. 여전히 그들의 얼굴이나 생김새를 분간할 수는 없었지만, 남녀를 구분하는 정도는 가능했다.그가 기어가며 조금 더 앞으로 나아가려는 찰나, 멀지 않은 나무 한그루에서 빛이 반사되는 것을 발견했다. 그는 고개를 들어 나뭇가지를 보았다. 거기엔 한 여자가 서 있었는데, 앞쪽을 긴장한 눈으로 주시하고 있었다. 그녀 역시 잘 보이지 않는 상황 때문인지 섣불리 움직이지 않았다.‘이 사람…… 사저의 수중에 있던 홍현 같은데?’그는 가슴이 철렁 내려앉았다.
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그는 상대의 머릿수를 굳이 세지 않아도 됐다."너희는 몇 명이냐?""저와 비윤, 둘뿐입니다. 비윤은 저쪽에 있습니다." 홍현이 답하면서 손가락으로 반대쪽을 가리켰다. 관도의 반대편에는 빽빽하게 늘어선 작은 나무들 사이로 한 사람이 천천히 마차 쪽으로 걸어가고 있었다."끝났군. 너희 둘에 나까지 합쳐도 셋인데, 저쪽은 백 명이 넘고 게다가 사사까지 포함되어 있지 않나." 왕이장의 얼굴이 어두워졌다. 어쩌다 산을 내려오자마자 이런 큰 문제에 휘말리게 된 걸까?소탈하고 준수한 그의 얼굴에 주름이 깊게 패였다. 머릿속에서 몇 번이고 계획을 점검했지만 결과는 명백했다. 승산은 없었다. 하지만 그렇다고 구하지 않을 수도 없었다.시만자는 이미 천막 안으로 끌려 들어갔다. 그녀는 누군가에게 조종당하는 듯했고, 약에 취한 듯 보였다. 남아 있던 이성은 아까 했던 욕설 한 마디로 전부였다. 이후에는 아무 소리도 들리지 않았다.끌려가는 그녀의 온몸엔 힘이 다 빠져 있었다.사람들은 천막을 피해 자리를 떴고, 연왕이 천막 안으로 들어갔다. 이를 본 왕이장은 온몸의 피가 머리로 몰리는 느낌이었다.아까 세운 계획으로는 승산이 없다는 결론에 이르렀기에 홍현이 움직이는 것을 막으려 했던 그였지만, 지금은 이성을 잃은 채 아무 말도 없이 몸을 날렸다.계산된 행동은 아니었지만, 그는 시부귀가 더럽혀지는 것을 두 눈 뜨고 볼 수가 없었다. 시부귀는 하늘보다 높은 자존심을 가진 인물로, 아무리 훌륭한 남자가 있어도 그녀는 거들떠보지도 않았다. 그런 그녀가 연왕 같은 더러운 인간에게 모욕을 당한다면 천지가 무너지는 소동을 일으킬 게 뻔했다. 그녀는 아마 살아갈 의욕조차 잃어버릴지도 모른다.왕이장이 몸을 날리자 홍현과 비윤도 뒤따랐다. 그렇게 셋은 천막 밖에 착지했지만, 곧바로 수십 개의 칼과 검이 그들을 에워싸 버렸다.왕이장은 신화기를 등에 멘 채 피리를 꺼내 상대의 공격을 막아내고는, 한 바퀴 회전하며 쾅쾅거리는 소리와 함께 홍현과 비윤의 뒤를 봐줬다.그러나 홍현과 비
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왕이장이 소사매를 두고 어떻게 떠날 수 있겠는가? 비록 시만자를 안고 있다 해도 싸움에 나설 수는 있었다.그러나 뒤를 돌아보자 송석석이 채찍으로 연왕의 목을 걸어 당겨 자기 앞으로 끌어와 그의 얼굴 양쪽에 큼지막한 따귀를 몇 차례 날리는 모습을 목격했다.‘그래, 도둑을 잡으려면 우두머리를 잡아야 하는 법이지. 저 놈을 묶어두면 최소한 빠져나갈 수는 있겠어.’그는 시만자를 안은 채 말없이 자리를 떴다. 시만자의 행동과 얼굴에 나타난 홍조로 보아 그녀가 계략에 빠진 걸 알 수 있었다. 은침을 몇 개 놓아 피를 돌게 해야만 해독이 가능할 터였다.한편 송석석은 연왕을 붙잡았지만, 홍현과 비윤은 이미 시위들에게 잡혀 칼날이 목을 겨누고 있는 상태였다. 날이 목살에 살짝 파고들어 피가 맺힐 정도였다.연왕도 더는 꾸미지 않고 냉랭하게 말했다. "네가 정말 능력이 있다면 나를 죽여라. 숙부를 시해했다고 하면 사여묵이 세상 사람들에게 뭐라고 변명할지 두고 보자."송석석은 채찍을 더 바짝 당기며 말했다. 그녀의 눈에서 불길이 치솟는 듯했다.“제가 못할 것 같습니까?”연왕은 목이 하도 세게 졸려 눈이 다 뒤집혀질 지경이였다. 그는 숨이 막혀 어지러움을 느껴 머리를 뒤로 젖혀 간신히 숨을 쉬려 했지만 목에 감긴 채찍이 너무 단단히 조여져 있어서 그럴 수 없었다.그때 측비 김씨가 서둘러 앞으로 나서며 싸늘한 목소리로 말했다.“북명왕비님, 왕야께서 대체 무슨 죄를 저질렀다고 이러십니까? 이러고도 왕법이 있다고 할 수 있습니까?”“무슨 죄냐고요? 시만자를 더럽히려는 음흉한 의도를 가졌지 않습니까. 당당한 친왕이라는 자가 이런 비열한 짓을 저지르다니…… 그를 죽여도 백성을 위해 해를 제거하는 것 일뿐입니다!"측비 김씨는 눈을 굴리며 대답했다.“그건 오해입니다.”"우리 쪽 사람이 시 소저가 독에 중독된 것을 발견했습니다. 그녀가 연왕비의 사촌 여동생이라는 사실을 알고 그녀를 여기로 데려와 해독하려 했던 겁니다. 우리 왕야께서는 청렴함으로 이름이 높으신데, 이런 식
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무상은 서서히 머리가 아파왔다. 왕야가 정욕 때문에 판단력을 잃었다는 사실을 원망하지 않을 수 없었다.그는 이 일이 이미 마무리된 줄 알고 있었다. 그러나 생각지도 못하게 떠나기 전 왕야가 굳이 이런 일을 계획하였고, 심지어 일부 사사를 보내 이 일을 실행하게 했으니…… 원래 계획대로라면 그들은 전부 진성에 남아 있어야 했는데 말이다.결국 시만자 한 명 때문에 모든 계획이 뒤틀려 버린 것이다.무상의 눈에 순간 살기가 스쳤다. 이 깊은 밤중에 송석석을 죽이고 시체를 묻었다면 아무도 눈치채지 못했을 것이었지만, 하필 두 사람이 도망쳤고, 게다가 송석석이 왕야를 협박하고 있는 탓에 일이 더욱 복잡해졌다.다행히 그는 모든 가능성을 미리 염두에 두고 대비책을 마련해 두었다. 원래는 일이 다 끝난 후 시씨 가문에 설명하기 위한 것이었지만 말이다.그러나 지금 상황에서는…… 이 일이 아무리 떠들썩해도 크게 번지지는 않을 것이었다. 다만 이제 시씨 가문과의 관계는 틀어질 수밖에 없을 것이다.송석석은 가슴속에서 설명할 수 없는 비애와 분노가 치밀었다. 그녀는 마차에 숨어있던 두 명의 현주를 보았다. 이 늙은 쓰레기같은 인간은 자신의 딸들에게조차 숨기지 않고, 바로 이곳에서 만자를 더럽히려 하고 있었다.시민주는 인간 취급할 가치도 없고, 측비 김씨 또한 말할 필요도 없었다. 그야말로 쓰레기들이다."왕비님, 오해하지 마시지요. 시 소저는 왕야의 처제 아닙니까. 그러니 왕야께서 그런 부적절한 마음을 품으실 리가 없지요. 게다가 저희는 지금 떠날 준비를 하고 있는데, 이런 일을 벌일 이유가 대체 어디 있겠습니까? 이는 시씨 가문과의 혼인 관계에도 좋지 않은 영향을 미칠 텐데요."측비 김씨는 계속 말했다. 그녀의 말은 하나도 믿을 수 없었다. 그들은 모두 똑같은 변명을 준비해 두었다. 이를 황제 앞에 고한다 해도 고작 몇 마디 꾸지람을 듣는 것으로 끝날 것이고, 결코 죄를 물을 수는 없을 것이다.오히려 송석석이 분노한 나머지 왕야를 진짜 죽여버린다면 문제가 더 커질
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그녀의 말이 끝나자마자 무상과 측비 김씨는 동시에 얼굴이 약간 굳어졌다. 마치 송석석이 그 사람이 시만자가 아니라고 부인할 줄은 전혀 예상하지 못한 것 처럼 말이다. 송석석은 측비 김씨를 바라보며 말투를 바꾸어 물었다.“그런데 측비 김씨께서 하신 말씀은 좀 이상하네요. 제가 왜 당신들에게 감사해야 하죠? 그 여자가 저와 무슨 관계라도 되나요?”측비 김씨의 안색이 약간 굳어졌다.“그…… 그렇다면 왕비께서 더더욱 왕야를 위협할 이유가 없습니다. 모두 한 가족인데 이렇게 소란을 피우면 서로 보기 좋지 않잖습니까.”“그렇다면 정말 미안하네요. 오해였던 모양입니다.” 송석석은 웃으면서도 연왕을 놓아주지 않고는 대신 측비 김씨를 바라보며 말했다.“그런데 말이죠. 이 검은옷을 입은 사람들은 왜 서산구의 별장에서 지내고 있었을까요? 이 사람들이 모두 연황실 사람들인가요?”측비 김씨가 대답했다.“맞습니다. 이들은 왕야를 진성으로 호송하던 사람들입니다. 다만 연황실이 워낙 좁아 이들을 성 밖에 배치해둔 것입니다.”무상이 뭔가 말을 하려 했지만 송석석이 말을 끊었다.“항상 성 밖에 머물러 있었다면 그들이 시만자를 본 적이 있을 리가 없지 않습니까? 게다가 이들의 무공이 비범해 보이는데, 혹시 연황실의 부병들인가요? 그런데 왜 이 부병들이 모두 검은 옷을 입고 있는 건가요? 설마 뭔가 부끄러운 짓이라도 한 것은 아니겠지요?”측비 김씨는 말문이 막혔다. 한순간의 방심으로 송석석에게 약점을 잡힌 것이다.무상은 측비 김씨를 원망스럽게 흘겨보았고, 어쩔 수 없이 화제를 돌렸다.“우선 왕야를 놓아주시는 게 어떻겠습니까?”연왕은 목이 여러 차례 졸렸다 풀리기를 반복한 탓에 숨이 점점 막혀오며 두 눈이 흐릿해질 지경까지 되었다.“물론 놓아드려야죠.” 송석석은 그렇게 말하면서도 여전히 놓아주지 않았고, 그저 차분한 눈빛으로 말을 이을 뿐이었다."하지만 이렇게 많은 사람들이 야심한 밤에 이곳에 모여 있으면서도 여관에 묵지도 않고 역참에 묵지도 않았으며, 관도 옆이라
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무상은 지금이야말로 좋은 기회라는 생각이 들었다. "왕야께서 부상을 입으셨습니다. 빨리 지혈하지 않으면 목숨이 위태로울 수 있습니다. 왕비님, 얼른 놓아주셔서 의원이 지혈하게 해주십시오!"그는 송석석을 날카롭게 주시하며 연왕을 놓는 순간을 기다렸다. 그녀가 놓기만 하면 곧바로 사사들에게 송석석을 포위하라고 명령을 내리곤 공격할 계획이었다.그리고 빠르게 움직여야 했다. 그녀들의 지원병이 도착하기 전에 이들을 모두 처치하고 재빨리 떠나야만 했다.하지만 송석석은 여전히 연왕의 목을 붙잡고 있었다. 다만, 이전보다 약간 힘을 풀어주어 숨을 쉴 수는 있게 했다."그냥 작은 상처일 뿐입니다. 단검을 뽑지만 않으면 별 문제는 없을 겁니다."연왕은 거친 숨을 몰아쉬었다. 복부의 고통으로 그의 온몸이 떨렸다. 이 여자는 정말 망설임 없이 행동했으며 아주 잔혹했다.그는 더 이상 버티기 힘들어 몸을 휘청거렸다. 송석석이 경고했다."서 있는 편이 좋을 좋으실 겁니다. 조금이라도 움직이면 단검이 더 깊이 박힐 테니, 그렇게 되면 생명이 위태로워질 수도 있습니다."연왕이 분노에 차 외쳤다.“감히 친왕을 해치려 하다니! 네 죄가 얼마나 무거운지 알고 있느냐!"송석석이 차가운 미소를 지으며 말했다."이상하군요. 이 단검이 설마 제 것이라도 된단 말입니까?""도대체 목적이 무엇이냐?"연왕은 고통으로 핏줄이 서 이미 궁지에 몰린 듯한 모습이었다. 비록 아직 완전히 끝장난 것은 아니었으나 그의 감정은 이미 한계에 달한 상태였다.송석석은 천천히 대답하며 시간을 끌었다."저는 왕야께서 이곳에 진을 치고 계신 이유를 알고 싶습니다. 혹시 위소를 기습하시려는 겁니까?"그녀는 연왕을 쉽게 놓아줄 생각이 없었다. 아무리 이번 일이 지금 당장 시만자와 관련 없는 것처럼 보일지더라도, 그녀는 시만자가 해독하고 돌아올 때까지 시간을 끌며 연왕을 단단히 붙잡아놓을 생각이었다. 그리고 반드시 시만자와 오사형이 돌아와 연왕을 철저히 혼내야만 이 억울한 분을 풀 수 있을 것 같았다.
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사여묵과 심청화, 그리고 몽동이는 북명황실의 부병들을 이끌고 관도를 따라 급히 달려와 곧바로 도착했다.횃불이 마치 대낮처럼 숲을 밝혔다. 사여묵은 비록 전투복을 입지 않았지만 크고 높은 말 위에 앉아 있는 그의 모습은 마치 전장을 승리로 이끄는 영웅과도 같았다.그는 주변을 훑어보며 아직 말을 꺼내지도 않고 있었을 때, 시만자가 갑자기 분노에 찬 포효를 내지르며 뛰쳐나왔다."이 짐승 같은 놈! 죽어라!"그녀는 몸에 무기도 지니지 않고 뛰고 있었다. 분노에 사로잡힌 그녀는 마치 맹렬한 사자처럼 연왕의 가슴을 향해 거칠게 들이받았다. 송석석은 그녀가 화를 마음껏 풀 수 있도록 일부러 비켜주며 막아서지 않았다.연왕은 두 장이나 뒤로 날아가 땅에 쓰러졌고, 입에서 피를 토했다.시만자는 그에게 달려들어 그의 얼굴을 마구 때리기 시작했다. 독이 막 풀려 기운도 아직 제대로 돌아오지 않은 상태였지만, 분노는 사람의 잠재된 힘을 끌어내게 했다. 그녀는 몇 대를 연달아 후려쳤고, 결국 연왕은 얼마 지나지 않아 기절하고 말았다."다들 죽은게냐? 얼른 가서 왕야를 구하지 않고 뭣들 하느냐!" 측비 김씨가 날카로운 목소리로 소리치자 사사들과 호위병들이 앞으로 나서려 했는데, 사여묵이 말을 몰아 시만자 앞을 막아섰고, 몽동이는 쇠몽둥이로 몸 앞을 가로막았다."어디 한 번 다가와 보시지!"북명황실의 부병들 또한 줄을 서서 검을 뽑아들고 대치했다."오해입니다, 전부 오해입니다! 뭣들 하느냐, 어서 사람들을 풀어주거라!" 무상이 급히 나서며 홍현과 비윤을 풀어주라고 지시했다.두 사람의 목에는 피가 맺혀 있었지만, 다행히 피부만 스쳐 가벼운 상처만 남았다.송석석은 즉시 말했다."저희 경위는 연왕께서 밤중에 이곳에 진을 치고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 이곳은 위소와 가까운 곳인데, 대체 무슨 의도가 있는 건지 모르겠군요."사여묵은 그녀를 한 번 바라보았다. 그의 눈빛은 다소 차가웠다. 사여묵은 곧장 그녀의 의도를 알아차렸다. 이는 이번 일을 위소에 병력을 주둔
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1156화
어떤 힘에서 비롯된 것인지 알 수는 없었지만, 걷기도 버거워 보이던 노부인이 갑자기 날렵하게 움직이며 앞으로 나아갔다. 금숙과 천마마조차 그녀를 따라잡지 못할 정도였다.노부인의 귀에는 아무 소리도 들리지 않았다. 오직 자신의 심장 박동 소리만이 들릴 뿐이었다. 눈앞에는 정원의 풍경도, 주변의 사물도 보이지 않았다. 대신 그녀의 머릿속에는 수년간 불타오르던 큰` 화재의 모습이 떠올랐다. 그 불길 속에서 울려 퍼지던 처절한 비명이 귀를 맴돌았다.그때 그녀는 누군가에게 끌리고 붙잡혀 움직이면서도 그 불길이 모든 것을 삼키는 것을 두 눈으로 똑똑히 지켜보았다.그녀의 막내아들은 그렇게 불 속에서 죽었다.불길 속에서 여러 시신이 끌려 나왔지만 그녀는 그 시신들 중 어느 것이 자신의 아들인지조차 분간할 수 없었다.그녀는 몇 번이나 의식을 잃을 정도로 크게 오열했다. 하지만 그녀는 자신의 아들이 죽지 않았을 가능성에 대해 한 번도 생각해 본 적이 없었다. 감히 그런 생각을 할 수 없었다. 병약해 걷는 것조차 누군가의 부축이 필요했던 아들이 어떻게 그 불바다 속에서 살아남았을지 상상조차 할 수 없었기 때문이다.노부인이 본채에 도착했을 때, 그녀의 눈에는 오직 한 사람만이 보였다. 다른 사람은 아무도 보이지 않았다.눈물이 계속 흘러내리면서 그녀의 시야는 더욱 흐릿해졌다. 그녀는 온 힘을 다해 그 희미한 그림자를 따라 걸어갔다.노부인은 고개를 약간 기울이며 힘없고 불확실한 목소리로 말했다."네가…… 네가 내 아들이냐?"왕이장은 그녀를 알아보았다. 마음속으로 가장 원망스러워했던 사람이었다.하지만 그 순간 노부인의 끊임없이 흐르는 눈물을 보고 왕이장은 가슴 한구석에서 복잡한 감정을 느꼈다.그는 움직이지 않고 대답도 하지 않았다."어머니, 저 아이가 교여예요." 왕준이 울면서 옆에서 외쳤다."아……!"노부인은 찢어질 듯한 비명을 지르며 왕이장을 끌어안았다. 그녀의 기억 속 깊은 과거가 검고 짙은 밤을 뚫고 되살아났다. 그녀의 가슴은 마치 한 조각이 도려내
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1155화
왕준이 그를 손가락으로 가리키며 화난 목소리로 외쳤다."여기서 무슨 말도 안 되는 소리를 지껄이고 있는 거냐? 어머니께서 언제 친아들을 버린 적이 있다고 그래? 나도, 큰형도 잘 지내고 있지 않느냐!""너희는 잘 지낸다고? 그럼 나는?"왕이장은 분노에 찬 목소리로 외쳤다. 너무 힘을 준 나머지 위와 목이 자극을 받아 고통스러워졌다. 그는 위를 부여잡고 웅크린 채 앉아 내력으로 속을 진정시키려 애썼다.그의 말에 왕준은 한동안 얼어붙었다. 그러다 무언가를 떠올린 듯 그를 급히 바라보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.최씨 역시 무언가 기억난 듯 당황스러운 기색을 보였다. 그녀가 처음 집에 들어왔을 때 들었던 이야기였다. 어머니에게는 세 명의 아들이 있었고, 막내아들은 병에 걸려 치료하지 못해 사찰로 보내져 길러졌다. 그러나 사찰에 화재가 발생해 어머니는 막내아들이 불타 죽는 것을 두 눈으로 지켜봐야 했다.‘설… 설마 그때 죽지 않았던 건가?’"이름이 무엇이냐?"왕준은 이미 울먹이며 물었다. 그의 입술은 계속해서 떨렸다. 그는 왕이장을 간절히 바라보았다."노부인에게 물어보십시오, 노부인에게."왕이장은 위를 부여잡고 힘겹게 의자에 앉아 한 마디를 내뱉었다. 그의 목소리에는 더 이상 힘이 없었다.최씨는 다가가며 다소 격앙된 목소리로 말했다."기억났어요. 당신을 본 적이 있는 것 같아요. 여러 번 백부 문 앞에서 서성였잖아요."왕이장이 아무 말도 하지 않자 최씨는 곧바로 시만자를 바라보았다.하지만 시만자 또한 최씨를 보지 않고 왕이장에게 말했다. "왕노오, 여기까지 왔으니 이들에게 분명히 말해. 왕교여라는 이름으로 어릴 적 여자 아이처럼 길러졌고, 다섯 살 때 사찰에 버려졌으며 학대받아서 몇 달 만에 죽을 뻔하다가 또 다시 버려졌다고. 사부가 널 주워서 살려줬지. 너는 아무 잘못도 없어. 잘못한 건 이들이야. 그러니까 제대로 따져봐."왕준은 마치 벼락을 몇 차례나 맞은 사람처럼 멍하니 굳어버리고 말았다. 눈동자조차 움직이지 않았다.그리고 곧 크
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1154화
술에 취한 두 사람은 얼마 지나지 않아 평서백부에 도착했다. 시만자의 신분을 아는 덕분에 밤늦은 시간임에도 문이 열렸다. 하지만 최씨가 병을 앓고 있는 관계로 하인은 왕준과 남희에게 이를 알리러 갔다.소식을 들은 왕준과 남희는 다소 당황스러웠다. 이렇게 늦은 밤에 시 소저가 대체 무슨 일로 온 것인지 이해가 되지 않았다. 왕준이 먼저 물었다.“남자를 데려왔다고? 그 남자는 누구인가?" 문지기가 답했다."전혀 본 적이 없는 이였고, 태도도 그리 좋지 않았습니다. 들어오자마자 여기저기 둘러보더니 의자를 두 개나 발로 차서 넘어뜨렸습니다. 입으로는 험한 말을 뱉으며 정말 너무한다며 계속 중얼거렸습니다."왕준은 미간을 찌푸리며 말했다."분란을 일으키러 온 건가? 혹시 왕청여가 화를 산 사람인가?"그는 최근 이런 일이 몇 차례 있어 겁을 먹은 상태였다. 누군가 찾아와 문제를 일으키면 첫 번째로 왕청여가 일을 벌인 게 아닌지 의심하곤 했다."아닐 겁니다." 문지기가 잠시 망설이더니 조심스럽게 말했다."그 사람이 욕한 대상은 노부인과…… 돌아가신 선대대인 이었습니다."왕준은 작위를 물려받지 못했기에 백작이라 불리지 못했다. 그래서 평서백부의 하인들은 그를 선대대인이라 부르며 존경을 표했다.왕준은 효심이 매우 깊은 아들인지라, 어머니와 돌아가신 아버지를 욕하고 있다는 말을 듣자마자 크게 분노했다. 시만자가 데려온 사람인지 아닌지는 상관하지 않고 바로 말했다."가자, 내가 직접 나가서 누군지 보겠다. 평서백부에 와서 감히 행패를 부리다니, 무슨 배짱을 가진 놈인가 보자!"왕준은 죽은 자는 존중받아야 한다고 생각했다. 죽은 이를 욕하는 것은 성격이 비열하고 교양이 없는 사람만이 할 짓이라고 생각했다. 그는 분노에 차 남희를 데리고 성큼성큼 나갔다.한편 왕이장이 의자를 발로 차는 소란이 있자, 다른 하인이 이를 최씨에게 보고하러 갔다. 모두가 이런 문제를 진정시킬 사람은 오직 최씨뿐이라고 생각했다. 비록 왕준도 관직이 있기는 했지만, 성격이 대게
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1153화
심청화가 급하게 그를 따라 나서서 붙잡자, 왕이장은 걸어가며 손을 휘저으면서 말했다."아무 말도 하지 마세요. 말할 가치도 없습니다."심청화는 왕이장에 대해 너무 잘 알았다. 마음속에 무언가 괴로움이 있어도 그는 절대 내색하지 않고 그저 다른 곳으로 떠나 은둔하는 것을 선택했다."이건 우리가 추측한 것일 뿐이야. 진실이라고 단정할 수 없어."왕이장이 웃으며 말했다."괜찮습니다. 정말 괜찮아요. 이제 술을 마시러 갈 겁니다. 마침 지금 가을바람도 불고 날씨도 시원한데, 미인과 함께하면 더할 나위 없겠죠."시만자가 나서서 그의 손목을 붙잡고 말했다."가자. 내가 함께 마셔줄게."시만자도 지금이 되어서야 그가 사실 첩의 아들이 아니라 평서백부인의 친아들이며, 왕표와 왕청여와 같은 친남매라는 것을 알게 되었다.왕이장은 시만자가 따라오는 것 또한 원하지 않았다. 그는 시만자에게 말했다."내가 가려는 곳은 너에게 어울리지 않는 곳이야."시만자는 막무가내로 그의 손을 잡아 끌며 말했다."술값은 내가 계산해줄게."하지만 왕이장은 그녀의 손을 뿌리쳤다. 태도가 날카롭고 신랄하게 변한 것이다."돈 있어. 따라오지 마. 정말 내가 가난하다고 생각하냐? 정말 네가 나를 먹여 살려야된다고 생각해? 나는 네가 자꾸만 살려준 은혜를 갚으려 해서 그랬던 거야. 너희 여자들은 정말 진절머리가 나. 스스로 얼마나 귀찮은지조차 모르잖아."시만자는 전혀 화내지 않고 웃으며 말했다."여자들만 귀찮아? 남자들은 안 귀찮고?"그녀의 웃는 얼굴을 보며, 왕이장은 못마땅한 듯 말했다."다 귀찮아. 똑같이 귀찮아."시만자는 그의 손을 계속 잡아끌며 마구간 쪽으로 향하며 말했다. "그럼 말타러 가자. 남자도 여자도 보지 않으면 되잖아. 바람이 얼마나 시원한데. 바람 맞으며 말을 타면 모든 걸 날려버릴 수 있을 거야.""안 간다고!"“가자니까!”시만자는 웃음을 거두고 단호한 표정으로 말했다."말 타러 가지 않으면 술을 마시러 갈 거야. 네가 나랑 같이 가야 해. 나도
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1152화
염선생과 노 집사가 여러 경로를 통해 조사한 결과, 이 일이 결코 간단한 사건이 아님을 알게 되었다.심청화의 말에 따르면, 사부님께서 처음 조사한 바로는 왕전은 그 아이가 자신에게 복을 가져다준다고 했었다. 다만 몸이 상해 이미 건강이 나빠진 탓에, 진성의 많은 명의들에게 치료를 받았지만 효과가 없어서 결국 어느 사찰로 보냈다는 것이다.이 점은 왕전이 이 아이에게 부성애를 가지고 있었음을 보여준다. 게다가 막내아들은 대개 더 많은 사랑을 받기 마련이다.하지만 노 집사와 평서백부의 몇몇 노관리와 노집사들이 제공한 정보에 따르면, 왕전은 죽은 그 아이를 매우 싫어했다고 한다. 처음에는 어떤 태도였는지 기억나지 않지만 나중에는 정말로 냉대했다는 것이다.그들은 몇 가지 사례도 제시했다.지금의 왕이장이 옛날 그 당시에는 왕교여라고 불렸다. 때는 할아버지의 생신 날, 할아버지는 그를 직접 안고 생신 연회장에 데리고 들어갔다. 그때는 할아버지의 건강이 많이 회복되어 정정하게 걸으실 수 있었다.그러나 그 일 이후, 왕교여가 할아버지를 피곤하게 했다는 이유로 왕전은 그를 끌어내 손바닥을 열 대나 맞는 벌을 내렸다.이 일은 다른 이들이 알지는 못하지만, 하인들 중 일부가 목격했다고 한다.또 다른 예로, 할아버지가 왕교여를 데리고 사냥을 갔을 때 흰 여우를 잡아 여우 가죽을 그에게 주었다. 그러나 나중에 그 가죽은 셋째인 왕청여가 입고 있었다.그 외에도 왕전이 왕교여에게 싫은 기색을 드러냈다는 이야기는 하인들 사이에서 여러 번 회자되었다. 노 집사에게 정보를 제공한 이들도 이를 보았다고 말했다.당시 분가가 이루어지지 않았기 때문에 모두가 같은 저택에서 생활했다. 왕전은 감정을 잘 숨기지 못하는 성격이어서 얼굴에 감정이 드러나는 경우가 많았다. 본인조차 이를 자각하지 못했을 정도였다.또한 왕교여의 병을 치료할 때 당시 의원은 모두 그의 할아버지가 초빙한 명의들이었다. 그렇게 약을 달이는 과정에서 몇 가지 약재가 바뀌었는데, 왕전은 약을 달이는 하녀나 하인들에게
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1151화
하지만 그녀는 순간 집사의 보고가 매우 이상하다는 생각이 들었다. 그녀가 매각한 점포가 곧바로 다른 사람에게 넘어갔으며, 그 가격 또한 상당히 높게 책정되었기 때문이다. 심지어 시세보다 10~20% 더 높은 가격이었다.그녀는 집안을 관리한 지 오래되었기 때문에 점포 거래를 여러 번 해보았다. 거래는 대개 시세를 기준으로 이루어져 있다. 간혹 한두 건 정도 시세를 약간 웃도는 경우도 있었지만, 최근 매각한 모든 점포가 이처럼 높은 가격에 거래되니 매우 의아할 수밖에 없었다.그래서 그녀는 왕비가 자신이 점포를 매각하는 것을 알고, 자신이 급히 은자가 필요한 줄로 여겨 일부러 높은 가격에 매입한 것이 아닐까 의심하기까지 했다.그녀는 집사에게 매매 계약서를 가져오라고 지시했다. 그리고 계약서에 써 있는 매수인의 이름이 고효풍이라는 것을 확인했다. 그녀가 한번도 들어본 적 없는 이름이었다."북명황실에 고효풍이라는 이름의 집사가 있느냐?" 최씨가 집사에게 물었다."들어본 적 없습니다.""그럼 이 매수인은 대체 누구인 것인가?"그녀의 마음속에 약간의 불안감이 생기기 시작했다. 시세보다 이렇게 높은 가격에 매수하다니, 혹시 나중에 어떤 문제가 생기지 않을까 염려되었다.하지만 곰곰이 생각해 보니, 모든 거래가 합법적이고 합리적으로 진행되었으며 공식 문서를 통해 등기되었고, 또한 증인이 보증한 합법적인 절차였기 때문에 큰 문제가 생길 이유는 없어 보였다."됐다. 일단 신경 쓰지 말고 남은 점포는 더 이상 팔지 마라. 어머니를 놀라게 할 필요는 없으니." 그녀거 집사에게 말했다.점포를 매각하는 일은 그녀가 노부인 몰래 진행한 것으로, 심지어 왕준이나 남희에게도 알리지 않았다. 그들이 집안일은 관리하지 않으니 이런 일에는 관여하지 않을 것이기 때문이다. 만약 이들이 이를 알게 되더라도 나중에 이유를 설명하면 될 터였다. 어차피 이 일은 그녀만을 위해 진행한 것이 아니었으니 말이다. 그러나 매수인에 대한 의문은 쉽게 사라지지 않았다. 그날 송석석이 그녀를
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1150화
홍이의 말에 왕청여가 눈물을 펑펑 흘리면서 대답했다.“하지만… 내 서방님은 출세를 못하잖아. 가서 계급도 달지 못한 병사를 한다는데.. 그럼 내 체면은 어떡하라고? 난 내 자신을 더욱 소중하게 대하고 싶은 거야. 그때 당시 송석석이 내 서방과 이혼할 땐 어명까지 내려졌잖아. 그런데 난 왜 안 되는 거야? 내가 뭐가 부족해서 이렇게 손가락질을 받고 욕을 먹어야 하는 거냐고.”홍이는 이 모든 게 왕청여가 자초한 일이라고 얘기하고 싶었지만 감히 그럴 수 없었다.“사람과 사람 사이를 비교할 수는 없는 겁니다. 각자 다른 선택으로 다른 삶을 살고 있지 않습니까? 북명 왕비님보다 못한 사람도 있지만 더 행복하게 살고 있는 사람도 분명 있습니다. 그렇다고 해서 그 사람이 세상 모든 사람들보다 행복한 건 아닙니다.”왕청여가 씁쓸하게 웃으며 물었다.“왜 예전에는 나한테 이런 말을 해주지 않은 것이냐?”“제가 얘기를 해도 아가씨께서는 제 말을 듣지 않았을 겁니다.”문발을 내린 홍이가 마부에게 말했다. “이보시게, 이만 출발합시다.”마차 안에 멍하니 앉아있던 왕청여는 덜컥 겁이 나기 시작했고 앞으로 그녀를 원하는 남자는 더 이상 없을 거라는 생각에 너무 불안했다.‘송석석은 한 번 이혼을 하고도 외모가 수려하고 나라에 큰 공까지 세운 서방을 만날 수 있는데 난 왜 안 되는 걸까?’이런 생각에 왕청여는 홍이의 손을 덥석 잡으며 하얗게 질린 얼굴로 물었다.“홍이야, 설마 나중에 전북망 그 사람이 나라에 큰 공을 세우는 일은 절대 없겠지?”홍이가 담담하게 대답했다.“아가씨, 사람 일은 모르는 겁니다. 그분은 나중에 다시 장군님이 될 수도 있고 혹은 다시는 재기하지 못하고 평생 그저 평범하게 살다가 결국 장군부까지 잃을 수도 있겠죠.”“그 사람 능력으로 다시 재기한다는 건 말도 안 돼. 내가 그 사람과 이혼하지 않고 계속 산다면 늙어 죽을 때까지 예물마저 다 탕진하고 결국 장군부까지 빼앗겨 길바닥에 나앉게 될 수도 있어. 그럼 내 인생은 정말 망가지는 거야. 내
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1149화
시만자는 오늘 계속 방씨 가문에 있었다. 오수인의 몸 상태가 안 좋아서 약왕당의 청작을 불러서 방씨 가문으로 같이 간 것이다.저녁이 될 때까지 방씨 가문에 있었던 시만자는 방씨 가문 사람들을 통해 오늘 편서백부에서 있었던 일을 전해 듣게 되었다. 방천허의 부인은 이 사실을 절대 오수인에게 알리지 말라고 명령을 내렸지만 그리 오래 숨길 수는 없겠다는 생각이 들었다. 외간 남자와 간통한 것도 모자라 낙태까지 하다니. 방시원은 이제 더 이상 왕청여의 서방이 아니지만 왕청여가 방씨 가문에 있을 때 벌어졌던 일이기에 방시원도 크게 영향을 받을 수밖에 없었다.외부에 방시원이 잠자리에 약해서 왕청여가 다른 남자에게 관심이 생긴 게 아니냐는 추측도 남발했다. 그렇지 않으면 왜 전장에 나간 지 며칠 되지도 않은 사이에 그런 일이 벌어졌을까?이와 반대로 왕청여가 태생부터 한 남자에 만족하지 못하는 천박한 여자라는 비판도 무성했으며 노세진을 뻔뻔하다고 욕하는 사람들도 많았다. 방씨 가문에서 착한 마음으로 노세진을 거둬줬는데 노세진은 은혜를 원수로 갚는다고, 파렴치한 인간이라고 손가락질을 했다.사람들의 평가를 종합해보면 결론은 하나였다. 노세진과 왕청여는 천벌 받아 마땅한 나쁜 놈들이고 방시원은 아무 잘못 없이 억울하게 엮였다는 결론이 내렸다. 반면, 전북망을 언급하는 사람은 그리 많지 않았다. 전씨 가문에 어떤 일이 벌어져도 전혀 이상하지 않다고 생각한 사람들은 전북망에 큰 관심이 없었고 심지어 왕청여와 이혼한 사실도 거의 언급되지 않았다.이날 밤, 함께 황실로 돌아온 시만자와 송석석은 오늘 서로에게 있었던 일을 상대방에게 얘기해주다가 이내 동시에 한숨을 푹 내쉬었다.전에는 구경 삼아 지켜보던 일이 자신에게 소중한 사람들에게 피해를 주자 시만자와 송석석도 걱정되고 마음이 불편했다.한편, 현이는 오늘 밤에도 무술을 연습하러 찾아왔고 평소보다 더 열정적으로 연습에 임했다. 현이는 능력이 부족한 자신이 도울 수 없는 일이 많다는 것을 잘 알고 있었기에 최대한 빨리
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1148화
송석석은 사람을 시켜 약왕당으로 가서 홍작을 모셔왔다. 다행히 이마의 상처가 깊지 않았고 신속적으로 지혈도 했기에 큰 문제는 없었다.하지만 며칠 동안 고열을 앓고 있었던 최씨는 몸이 허약한 상태에서 갑작스럽게 화까지 낸 탓에 새까만 피를 왈칵 토했을 뿐만 아니라 의식도 쉽게 돌아오지 않았다.최씨 눈가에서는 계속 눈물이 흐르고 있었다. 송석석이 아무리 닦아도 눈물은 계속 흘렀다.“의원님, 상황은 좀 어떤가요?”홍작이 최씨에게 진맥 검사를 마치자 송석석이 물었고 홍작은 이내 한숨을 푹 내쉬었다.“부인께서 고열을 며칠이나 앓으셨는데 조금 전에 등을 확인해보니 폐에 문제가 조금 있는 듯합니다. 그리고 화병 때문에 간에도 어혈이 생겼습니다. 전에 복용하시던 약으로는 더 이상 해결되지 않을 겁니다. 일단 극약 처방으로 간과 폐를 치료하고 나머지 부분은 몸조리를 통해 천천히 회복해야 할 것입니다. 그리고 더 이상 이렇게 과로하시면 절대 안 됩니다.”말을 하던 홍작은 송석석을 구석으로 끌고 가서 낮은 목소리로 말을 이어갔다.“간에 어혈이 심각한 상태입니다. 이는 마음속에 늘 화병이 잠재되어 있어서 생긴 현상입니다. 부인께서 마음속에 어떤 일을 숨기고 있는지는 모르지만 계속 이렇게 혼자서 쌓아 두면 나중에 큰일이 날 수도 있습니다.”송석석은 최씨가 무엇을 걱정하고 있는지 잘 알고 있었다. 혹시 왕표가 반역 사건과 연관이 있지 않을까, 집안 사람들까지 엮이지 않을까 매일 전전긍긍하면서 속앓이를 했을 것이다.“일단 약을 좀 복용해봐야 할 것 같습니다.”홍작은 말을 마치자마자 돌아서서 떠났다.송석석은 밖으로 나와 순방영 사람들에게 오늘 있었던 일을 절대 아무한테도 얘기해서는 안 된다고 입단속을 단단히 시켰다.이내 순방영 사람들까지 떠났고 송석석은 돌아선 순간, 기둥에 가까스로 기댄 채 눈이 벌겋게 충혈된 왕청여를 발견하게 되었다.왕청여는 다음 순간이라도 부서질 것 같은 모습으로 송석석을 멍하니 쳐다보다가 조심스럽게 입을 열었다.“북명 왕비님, 제가 뭐 하
