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제1101화
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그가 막 눕자마자 어느곳에서 소리가 나는 것이 들렸다. 매우 가벼운 발소리와 몇 마디 욕설이 섞여 있었다.그는 벌떡 일어나 눈을 가늘게 뜨고 바라보았는데, 반대편 산에서 한 무리가 내려오는 것이 보였다. 무리의 모든 사람이 검은 옷을 입고 있어 자세히 보이지는 않았다. 단 한 사람만 검은 옷이 아니었는데 무슨 색인지조차 정확히 보이지 않았다. 다만 검은 옷이 아닌 것은 분명했다.욕설 소리는 금방 사라졌다. 마치 누군가에 의해 입이 봉인된 듯했다.그와 무리의 거리가 꽤 멀었고, 그곳에 주둔한 사람들과의 거리보다 훨씬 더 멀었기 때문에 그의 시력이 아무리 좋아도 똑똑히 볼 수는 없었다. 다만 그들의 움직임이 굉장히 빠르고 주둔 중인 사람들과 합류하려는 듯 보였다.왕이장은 일어서며 표정에 긴장감을 드러냈다. 요괴는 없었지만 음모가 시작된 듯했다. 어둠 속에서 움직이는 자들과 욕설을 내뱉던 여자를 끌고 가는 모습까지……그는 당나귀의 등에 실려 있던 사부가 준 신화기를 꺼내 닦았다. 이 물건을 어떻게 사용하는지까진 아직 완벽하게 알지는 못했지만, 사부가 이걸 만들어냈을 때 허리에 손을 얹고 산 꼭대기에서 한 시진 동안이나 크게 웃었다는 것은 알고 있었다. 그 웃음에 산속 뱀, 벌레, 쥐, 개미들까지 모두 놀라서 도망쳤다고 했다.그는 소리 없이 아래로 내려갔다. 당연히 이 물건 하나만 믿을 수는 없었기에 항상 몸에 무기를 지니고 다녔다.그는 관도 옆의 풀숲 속에 숨어서 그 두 무리가 합류하려 준비하는 것을 주시했다. 여전히 그들의 얼굴이나 생김새를 분간할 수는 없었지만, 남녀를 구분하는 정도는 가능했다.그가 기어가며 조금 더 앞으로 나아가려는 찰나, 멀지 않은 나무 한그루에서 빛이 반사되는 것을 발견했다. 그는 고개를 들어 나뭇가지를 보았다. 거기엔 한 여자가 서 있었는데, 앞쪽을 긴장한 눈으로 주시하고 있었다. 그녀 역시 잘 보이지 않는 상황 때문인지 섣불리 움직이지 않았다.‘이 사람…… 사저의 수중에 있던 홍현 같은데?’그는 가슴이 철렁 내려앉았다.
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1103화
그는 상대의 머릿수를 굳이 세지 않아도 됐다."너희는 몇 명이냐?""저와 비윤, 둘뿐입니다. 비윤은 저쪽에 있습니다." 홍현이 답하면서 손가락으로 반대쪽을 가리켰다. 관도의 반대편에는 빽빽하게 늘어선 작은 나무들 사이로 한 사람이 천천히 마차 쪽으로 걸어가고 있었다."끝났군. 너희 둘에 나까지 합쳐도 셋인데, 저쪽은 백 명이 넘고 게다가 사사까지 포함되어 있지 않나." 왕이장의 얼굴이 어두워졌다. 어쩌다 산을 내려오자마자 이런 큰 문제에 휘말리게 된 걸까?소탈하고 준수한 그의 얼굴에 주름이 깊게 패였다. 머릿속에서 몇 번이고 계획을 점검했지만 결과는 명백했다. 승산은 없었다. 하지만 그렇다고 구하지 않을 수도 없었다.시만자는 이미 천막 안으로 끌려 들어갔다. 그녀는 누군가에게 조종당하는 듯했고, 약에 취한 듯 보였다. 남아 있던 이성은 아까 했던 욕설 한 마디로 전부였다. 이후에는 아무 소리도 들리지 않았다.끌려가는 그녀의 온몸엔 힘이 다 빠져 있었다.사람들은 천막을 피해 자리를 떴고, 연왕이 천막 안으로 들어갔다. 이를 본 왕이장은 온몸의 피가 머리로 몰리는 느낌이었다.아까 세운 계획으로는 승산이 없다는 결론에 이르렀기에 홍현이 움직이는 것을 막으려 했던 그였지만, 지금은 이성을 잃은 채 아무 말도 없이 몸을 날렸다.계산된 행동은 아니었지만, 그는 시부귀가 더럽혀지는 것을 두 눈 뜨고 볼 수가 없었다. 시부귀는 하늘보다 높은 자존심을 가진 인물로, 아무리 훌륭한 남자가 있어도 그녀는 거들떠보지도 않았다. 그런 그녀가 연왕 같은 더러운 인간에게 모욕을 당한다면 천지가 무너지는 소동을 일으킬 게 뻔했다. 그녀는 아마 살아갈 의욕조차 잃어버릴지도 모른다.왕이장이 몸을 날리자 홍현과 비윤도 뒤따랐다. 그렇게 셋은 천막 밖에 착지했지만, 곧바로 수십 개의 칼과 검이 그들을 에워싸 버렸다.왕이장은 신화기를 등에 멘 채 피리를 꺼내 상대의 공격을 막아내고는, 한 바퀴 회전하며 쾅쾅거리는 소리와 함께 홍현과 비윤의 뒤를 봐줬다.그러나 홍현과 비
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1104화
왕이장이 소사매를 두고 어떻게 떠날 수 있겠는가? 비록 시만자를 안고 있다 해도 싸움에 나설 수는 있었다.그러나 뒤를 돌아보자 송석석이 채찍으로 연왕의 목을 걸어 당겨 자기 앞으로 끌어와 그의 얼굴 양쪽에 큼지막한 따귀를 몇 차례 날리는 모습을 목격했다.‘그래, 도둑을 잡으려면 우두머리를 잡아야 하는 법이지. 저 놈을 묶어두면 최소한 빠져나갈 수는 있겠어.’그는 시만자를 안은 채 말없이 자리를 떴다. 시만자의 행동과 얼굴에 나타난 홍조로 보아 그녀가 계략에 빠진 걸 알 수 있었다. 은침을 몇 개 놓아 피를 돌게 해야만 해독이 가능할 터였다.한편 송석석은 연왕을 붙잡았지만, 홍현과 비윤은 이미 시위들에게 잡혀 칼날이 목을 겨누고 있는 상태였다. 날이 목살에 살짝 파고들어 피가 맺힐 정도였다.연왕도 더는 꾸미지 않고 냉랭하게 말했다. "네가 정말 능력이 있다면 나를 죽여라. 숙부를 시해했다고 하면 사여묵이 세상 사람들에게 뭐라고 변명할지 두고 보자."송석석은 채찍을 더 바짝 당기며 말했다. 그녀의 눈에서 불길이 치솟는 듯했다.“제가 못할 것 같습니까?”연왕은 목이 하도 세게 졸려 눈이 다 뒤집혀질 지경이였다. 그는 숨이 막혀 어지러움을 느껴 머리를 뒤로 젖혀 간신히 숨을 쉬려 했지만 목에 감긴 채찍이 너무 단단히 조여져 있어서 그럴 수 없었다.그때 측비 김씨가 서둘러 앞으로 나서며 싸늘한 목소리로 말했다.“북명왕비님, 왕야께서 대체 무슨 죄를 저질렀다고 이러십니까? 이러고도 왕법이 있다고 할 수 있습니까?”“무슨 죄냐고요? 시만자를 더럽히려는 음흉한 의도를 가졌지 않습니까. 당당한 친왕이라는 자가 이런 비열한 짓을 저지르다니…… 그를 죽여도 백성을 위해 해를 제거하는 것 일뿐입니다!"측비 김씨는 눈을 굴리며 대답했다.“그건 오해입니다.”"우리 쪽 사람이 시 소저가 독에 중독된 것을 발견했습니다. 그녀가 연왕비의 사촌 여동생이라는 사실을 알고 그녀를 여기로 데려와 해독하려 했던 겁니다. 우리 왕야께서는 청렴함으로 이름이 높으신데, 이런 식
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1105화
무상은 서서히 머리가 아파왔다. 왕야가 정욕 때문에 판단력을 잃었다는 사실을 원망하지 않을 수 없었다.그는 이 일이 이미 마무리된 줄 알고 있었다. 그러나 생각지도 못하게 떠나기 전 왕야가 굳이 이런 일을 계획하였고, 심지어 일부 사사를 보내 이 일을 실행하게 했으니…… 원래 계획대로라면 그들은 전부 진성에 남아 있어야 했는데 말이다.결국 시만자 한 명 때문에 모든 계획이 뒤틀려 버린 것이다.무상의 눈에 순간 살기가 스쳤다. 이 깊은 밤중에 송석석을 죽이고 시체를 묻었다면 아무도 눈치채지 못했을 것이었지만, 하필 두 사람이 도망쳤고, 게다가 송석석이 왕야를 협박하고 있는 탓에 일이 더욱 복잡해졌다.다행히 그는 모든 가능성을 미리 염두에 두고 대비책을 마련해 두었다. 원래는 일이 다 끝난 후 시씨 가문에 설명하기 위한 것이었지만 말이다.그러나 지금 상황에서는…… 이 일이 아무리 떠들썩해도 크게 번지지는 않을 것이었다. 다만 이제 시씨 가문과의 관계는 틀어질 수밖에 없을 것이다.송석석은 가슴속에서 설명할 수 없는 비애와 분노가 치밀었다. 그녀는 마차에 숨어있던 두 명의 현주를 보았다. 이 늙은 쓰레기같은 인간은 자신의 딸들에게조차 숨기지 않고, 바로 이곳에서 만자를 더럽히려 하고 있었다.시민주는 인간 취급할 가치도 없고, 측비 김씨 또한 말할 필요도 없었다. 그야말로 쓰레기들이다."왕비님, 오해하지 마시지요. 시 소저는 왕야의 처제 아닙니까. 그러니 왕야께서 그런 부적절한 마음을 품으실 리가 없지요. 게다가 저희는 지금 떠날 준비를 하고 있는데, 이런 일을 벌일 이유가 대체 어디 있겠습니까? 이는 시씨 가문과의 혼인 관계에도 좋지 않은 영향을 미칠 텐데요."측비 김씨는 계속 말했다. 그녀의 말은 하나도 믿을 수 없었다. 그들은 모두 똑같은 변명을 준비해 두었다. 이를 황제 앞에 고한다 해도 고작 몇 마디 꾸지람을 듣는 것으로 끝날 것이고, 결코 죄를 물을 수는 없을 것이다.오히려 송석석이 분노한 나머지 왕야를 진짜 죽여버린다면 문제가 더 커질
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1106화
그녀의 말이 끝나자마자 무상과 측비 김씨는 동시에 얼굴이 약간 굳어졌다. 마치 송석석이 그 사람이 시만자가 아니라고 부인할 줄은 전혀 예상하지 못한 것 처럼 말이다. 송석석은 측비 김씨를 바라보며 말투를 바꾸어 물었다.“그런데 측비 김씨께서 하신 말씀은 좀 이상하네요. 제가 왜 당신들에게 감사해야 하죠? 그 여자가 저와 무슨 관계라도 되나요?”측비 김씨의 안색이 약간 굳어졌다.“그…… 그렇다면 왕비께서 더더욱 왕야를 위협할 이유가 없습니다. 모두 한 가족인데 이렇게 소란을 피우면 서로 보기 좋지 않잖습니까.”“그렇다면 정말 미안하네요. 오해였던 모양입니다.” 송석석은 웃으면서도 연왕을 놓아주지 않고는 대신 측비 김씨를 바라보며 말했다.“그런데 말이죠. 이 검은옷을 입은 사람들은 왜 서산구의 별장에서 지내고 있었을까요? 이 사람들이 모두 연황실 사람들인가요?”측비 김씨가 대답했다.“맞습니다. 이들은 왕야를 진성으로 호송하던 사람들입니다. 다만 연황실이 워낙 좁아 이들을 성 밖에 배치해둔 것입니다.”무상이 뭔가 말을 하려 했지만 송석석이 말을 끊었다.“항상 성 밖에 머물러 있었다면 그들이 시만자를 본 적이 있을 리가 없지 않습니까? 게다가 이들의 무공이 비범해 보이는데, 혹시 연황실의 부병들인가요? 그런데 왜 이 부병들이 모두 검은 옷을 입고 있는 건가요? 설마 뭔가 부끄러운 짓이라도 한 것은 아니겠지요?”측비 김씨는 말문이 막혔다. 한순간의 방심으로 송석석에게 약점을 잡힌 것이다.무상은 측비 김씨를 원망스럽게 흘겨보았고, 어쩔 수 없이 화제를 돌렸다.“우선 왕야를 놓아주시는 게 어떻겠습니까?”연왕은 목이 여러 차례 졸렸다 풀리기를 반복한 탓에 숨이 점점 막혀오며 두 눈이 흐릿해질 지경까지 되었다.“물론 놓아드려야죠.” 송석석은 그렇게 말하면서도 여전히 놓아주지 않았고, 그저 차분한 눈빛으로 말을 이을 뿐이었다."하지만 이렇게 많은 사람들이 야심한 밤에 이곳에 모여 있으면서도 여관에 묵지도 않고 역참에 묵지도 않았으며, 관도 옆이라
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1107화
무상은 지금이야말로 좋은 기회라는 생각이 들었다. "왕야께서 부상을 입으셨습니다. 빨리 지혈하지 않으면 목숨이 위태로울 수 있습니다. 왕비님, 얼른 놓아주셔서 의원이 지혈하게 해주십시오!"그는 송석석을 날카롭게 주시하며 연왕을 놓는 순간을 기다렸다. 그녀가 놓기만 하면 곧바로 사사들에게 송석석을 포위하라고 명령을 내리곤 공격할 계획이었다.그리고 빠르게 움직여야 했다. 그녀들의 지원병이 도착하기 전에 이들을 모두 처치하고 재빨리 떠나야만 했다.하지만 송석석은 여전히 연왕의 목을 붙잡고 있었다. 다만, 이전보다 약간 힘을 풀어주어 숨을 쉴 수는 있게 했다."그냥 작은 상처일 뿐입니다. 단검을 뽑지만 않으면 별 문제는 없을 겁니다."연왕은 거친 숨을 몰아쉬었다. 복부의 고통으로 그의 온몸이 떨렸다. 이 여자는 정말 망설임 없이 행동했으며 아주 잔혹했다.그는 더 이상 버티기 힘들어 몸을 휘청거렸다. 송석석이 경고했다."서 있는 편이 좋을 좋으실 겁니다. 조금이라도 움직이면 단검이 더 깊이 박힐 테니, 그렇게 되면 생명이 위태로워질 수도 있습니다."연왕이 분노에 차 외쳤다.“감히 친왕을 해치려 하다니! 네 죄가 얼마나 무거운지 알고 있느냐!"송석석이 차가운 미소를 지으며 말했다."이상하군요. 이 단검이 설마 제 것이라도 된단 말입니까?""도대체 목적이 무엇이냐?"연왕은 고통으로 핏줄이 서 이미 궁지에 몰린 듯한 모습이었다. 비록 아직 완전히 끝장난 것은 아니었으나 그의 감정은 이미 한계에 달한 상태였다.송석석은 천천히 대답하며 시간을 끌었다."저는 왕야께서 이곳에 진을 치고 계신 이유를 알고 싶습니다. 혹시 위소를 기습하시려는 겁니까?"그녀는 연왕을 쉽게 놓아줄 생각이 없었다. 아무리 이번 일이 지금 당장 시만자와 관련 없는 것처럼 보일지더라도, 그녀는 시만자가 해독하고 돌아올 때까지 시간을 끌며 연왕을 단단히 붙잡아놓을 생각이었다. 그리고 반드시 시만자와 오사형이 돌아와 연왕을 철저히 혼내야만 이 억울한 분을 풀 수 있을 것 같았다.
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1108화
사여묵과 심청화, 그리고 몽동이는 북명황실의 부병들을 이끌고 관도를 따라 급히 달려와 곧바로 도착했다.횃불이 마치 대낮처럼 숲을 밝혔다. 사여묵은 비록 전투복을 입지 않았지만 크고 높은 말 위에 앉아 있는 그의 모습은 마치 전장을 승리로 이끄는 영웅과도 같았다.그는 주변을 훑어보며 아직 말을 꺼내지도 않고 있었을 때, 시만자가 갑자기 분노에 찬 포효를 내지르며 뛰쳐나왔다."이 짐승 같은 놈! 죽어라!"그녀는 몸에 무기도 지니지 않고 뛰고 있었다. 분노에 사로잡힌 그녀는 마치 맹렬한 사자처럼 연왕의 가슴을 향해 거칠게 들이받았다. 송석석은 그녀가 화를 마음껏 풀 수 있도록 일부러 비켜주며 막아서지 않았다.연왕은 두 장이나 뒤로 날아가 땅에 쓰러졌고, 입에서 피를 토했다.시만자는 그에게 달려들어 그의 얼굴을 마구 때리기 시작했다. 독이 막 풀려 기운도 아직 제대로 돌아오지 않은 상태였지만, 분노는 사람의 잠재된 힘을 끌어내게 했다. 그녀는 몇 대를 연달아 후려쳤고, 결국 연왕은 얼마 지나지 않아 기절하고 말았다."다들 죽은게냐? 얼른 가서 왕야를 구하지 않고 뭣들 하느냐!" 측비 김씨가 날카로운 목소리로 소리치자 사사들과 호위병들이 앞으로 나서려 했는데, 사여묵이 말을 몰아 시만자 앞을 막아섰고, 몽동이는 쇠몽둥이로 몸 앞을 가로막았다."어디 한 번 다가와 보시지!"북명황실의 부병들 또한 줄을 서서 검을 뽑아들고 대치했다."오해입니다, 전부 오해입니다! 뭣들 하느냐, 어서 사람들을 풀어주거라!" 무상이 급히 나서며 홍현과 비윤을 풀어주라고 지시했다.두 사람의 목에는 피가 맺혀 있었지만, 다행히 피부만 스쳐 가벼운 상처만 남았다.송석석은 즉시 말했다."저희 경위는 연왕께서 밤중에 이곳에 진을 치고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 이곳은 위소와 가까운 곳인데, 대체 무슨 의도가 있는 건지 모르겠군요."사여묵은 그녀를 한 번 바라보았다. 그의 눈빛은 다소 차가웠다. 사여묵은 곧장 그녀의 의도를 알아차렸다. 이는 이번 일을 위소에 병력을 주둔
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1109화
측비 김씨는 뺨을 맞아 머리가 헝클어지고 뺨이 붉게 부어올랐다. 게다가 한쪽 발도 걷어차여서 연왕 위로 넘어져 버렸다. 연왕은 고통에 숨조차 제대로 쉴 수 없었다.시만자는 그녀를 걷어찬 뒤 바로 시민주를 향해 걸어갔다.시민주는 겁에 질려 비명을 지르며 뒷걸음질쳤다."잠시만 동생아, 지금 뭐 하려는 거야? 나는 네 언니야! 나는 널 해치려 하지 않았…… 아악!"시만자는 그녀의 머리채를 움켜쥐고 나무쪽으로 내던졌다. 시민주는 허리가 부러진 듯한 고통에 눈물을 줄줄 흘리며 소리쳤다."마지막으로 말해봐! 네 몸에 묻은 향기, 그거 네가 내게 뿌린 독이잖아."시만자는 그녀를 들어올리며 살기를 가득 담은 눈빛으로 말했다."시민주, 저 더러운 남자를 도와서 너에게 가는 이득이 무엇이냐? 설마 네가 이 왕비 자리에서 계속 앉아 있을 수 있을 거라고 생각하냐? 어리석고 악독하기도 하지."시만자는 옆에 있던 부병의 칼을 빼앗아 시민주의 가슴에 겨누었다. 살기 가득한 눈빛은 여전했다."아니야……"시민주는 겁에 질려 결국 울음을 떠뜨리고 말았다. 그녀의 비명은 진심으로 공포로 가득 찬 비명소리였기에 측비 김씨의 흐름을 망쳐 놓을 정도였다. "나는 정말 그런 의도가 아니었어. 하지만 왕야가 내게 강요했어. 그래, 측비 김씨도 강요했어. 그들은 미친 사람들이라고!"절박한 상황에서 그녀는 모든 것을 털어놓았다. 그녀는 정말로 두려웠다. 왜냐하면 시만자는 진심으로 그녀를 죽이려 하고 있었기 때문이다.무상은 거의 들리지 않을 정도의 한숨을 내쉬었다. 이런 결과는 정말 예상치 못한 일이었다.세상에 완벽한 계획이란 존재하지 않는다. 아무리 치밀하게 준비해도 연왕이 이렇게 조급해하지 않고 관도를 넘어 숲 속으로 들어가기만 했어도 쉽게 발견되지는 않았을 것이다. 적어도 그랬다면 계획을 성공할 수는 있었다. 연왕의 두 아들과 두 현주는 마차 안에 숨어서 나오지 못하고 있었다. 오늘 밤의 사건이 그들로서는 전혀 예상하지 못했던 일이었기에 그저 충격에 빠져 있을 뿐이었다.
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1405화
임양운은 한동안 경사에 계속 머물렀다. 예전에는 신화기 연구에 몰두해 바빠서 시간을 낼 수 없었지만 이제 여유가 생기기도 했고, 진성의 일을 놓을 수 없다는 핑계로 더 머물기로 한 것이었다. 사실 그는 송석석을 걱정하고 있었다.처음 신화기를 연구할 때, 특별히 사람을 보내 북당으로 가서 처방을 받았던 것도 남강과 송회안, 그리고 결국은 사여묵과 송석석 때문이었다.하지만 사부로서 제자들이 자신만의 길을 가야 한다는 것을 알았기에, 그저 최선을 다해 그들을 돕고, 그들의 든든한 방패가 되기로 한 것이었다.임양운은 항상 자신이 사부가 될 자격이 없다고 말하지만, 그의 제자들은 하나같이 전부 뛰어났고, 인품마저 매우 훌륭했다. 그 누구도 그를 걱정하게 만들지 않았지만 유일하게 송석석만은 걱정이 되었다. 송석석은 놀고 싶어만 하는 아이였는데, 그럼에도 불구하고 무술을 출중하게 익힐 만큼 뛰어난 천부적인 재능을 가지고 있었다.그녀의 얼굴에 펼쳐진 자유롭고 밝은 웃음을 볼 때마다 임양운은 몹시 기뻐했다. 그러나 이후 그녀가 강제로 빠르게 성장하고 성숙해지며, 언제나 마음의 긴장을 놓지 않는 차가운 사람이 되어버렸다. 이제 그녀의 얼굴에서 진심 어린 미소를 볼 수 없게 되자, 그는 진심으로 마음이 아팠다. 그녀가 받은 상처들은 시간만이 해결 해 줄 수 있는 것이었기에, 다른 이들이 도와주는 것에는 한계가 있었다.사여묵은 그녀에게 행복을 주고 웃게 할 수 있었지만, 그녀의 결핍까지는 채워주지 못했기 때문이다. 임양운은 아픈 마음에 술을 잔뜩 마시고 오후까지 잠을 잤다. 그러고는 궁에 가서 황제와 대면했다.한때 번성했던 임씨 가문에는 지금 그 혼자만 남아 있었다. 제자들만 있을 뿐 자식이나 후손은 없었기 때문이다. 임왕 임병일은 당시 한때 많은 군사를 거느렸는데, 그 공로가 너무 커서 황제를 위협할 정도였다. 그 사이에 아마도 여러 가지 은혜와 원한이 있었을 것이지만, 숙청제는 그 사실을 잘 알지 못했다.하지만 이유가 어떻든 임씨 가문은 결국 사씨 가
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1404화
거리를 돌며 공개적으로 조롱받는 동안, 영군왕은 완전히 무너져 미쳐버린 듯했다. 그는 백성들을 향해 무지하고 어리석다며 욕설을 퍼부었다. 그는 백성들이 조정에 속아 폭군을 현명한 군주로 착각하였으며, 자신 사청엄만이 진정한 군주가 될 수 있었다고 외쳤다.그러나 그의 쉰 목소리는 백성들의 저주 속에 묻혀버렸다. 사람들은 그를 죽이라 외치며 요참형조차 그에게는 너무 관대하다며, 차라리 천 번의 칼질과 만 번의 난도질을 하는 능지처참으로 갚아야 한다고 외쳤다.연왕은 줄곧 아무 말도 하지 않았지만, 그의 마음속은 억울함과 사청엄에 대한 증오로 가득 차 있었다. 그는 만약 사청엄이 자신의 사람들을 배반시키지 않았다면 자신이 반드시 성공할 수 있었을 것이라 믿었다.사청엄은 어둠 속에 숨어 기회를 엿보던 독사처럼 그가 모르는 사이 치명적인 한 방을 날렸다.사청엄 때문에 그는 이제 단순한 역적이 아니라 어리석은 역적으로 전락했다. 자신이 평생 공들여 쌓아 온 모든 것을 남에게 넘겨야 했고, 자신을 배신한 부하들에게 묶여 조정의 군대에 넘겨지는 신세가 되고 말았다.훗날 역사에 기록될 자신의 이름은 비난과 조롱의 대상이 될 뿐이었다.그는 평생 동안 권력과 명성을 위해 애써왔지만, 결국 그 모든 것이 허사가 되고 말았다.형틀에 묶여 처형대로 끌려가는 순간, 그의 온몸은 주체할 수 없이 떨렸다. 마지막으로 바라본 세상은 온통 증오와 조롱의 눈빛으로 가득했다. 마침내 그는 울부짖으며 오열했다.이 모든 순간을 대체 무엇을 위해 살아왔던가? 대업을 이루기 위해 그는 단 한 가지도 자신의 뜻대로 해본 일이 없었다.그는 자신의 감정을 마음껏 드러내지도 못했고, 아내를 맞이하고 첩을 들인 것조차 모두 이용을 위한 수단이었다. 마음에 드는 여인을 만났을 때 단 한 번이라도 마음껏 사랑해보려 했지만, 그로 인해 무상과 부하들에게 배신을 당했다. 결국 그는 아무것도 얻은 것이 없었다.눈물이 뒤섞인 시선으로 그는 군중 속에서 시만자를 바라보았다. 자줏빛 옷을 입은 그녀는 아름답고
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1403화
사람들이 모두 모이자 드디어 대청산이 시작되었다.대리사와 경위 형부의 공동 조사 끝에, 연왕과 영군왕을 중심으로 한 반란이 사실로 밝혀졌다.모두 죄목이 확실했기에, 이렇게 오랜 시간 기다린 이유는 그들의 모든 죄목을 하나하나 나열하여 천하에 알리기 위해서였다.연왕 일가는 정보를 제공한 공을 세운 사여령을 제외하고 모두 황실 감옥에 갇혔다.사여령은 황실 족보에서 이름이 제외되었다. 여전히 대리사에서 감옥을 관리하는 직책을 맡고 있긴 했지만, 앞으로 10년 동안은 승진의 가능성이 전혀 없었다.진이는 그를 일시적으로 직무에서 배제시켰고, 처분이 끝난 후 복직시키겠다고 했다.진이는 선의를 베풀어 그에게 앞으로 이 직책을 계속 맡고 싶다면 황실 감옥에 가까이 가지 말고, 집에서 조용히 휴식을 취하며 반성하라고 당부했다.진이는 사여령이 어리석기는 해도 성실하고 가르침을 잘 받아들이는 자라고 생각했다. 이제는 예전처럼 우유부단하지 않고, 무슨 일이든 스스로 생각하고 행동하려는 모습이 보이기 시작했기에 진이는 여전히 그를 돌보아 주려 했다.진이는 송석석에게도 사여령에 대해 이야기한 적이 있었다. 송석석은 사여령이 어릴 적부터 겁이 많아 무슨 일이 생겨도 반항하지 못하는 성격으로 자랐지만, 다행히 적모 밑에서 자라며 훌륭한 교육을 받아 본성을 잃지 않을 수 있었다고 설명했다. 그녀는 사여령을 특별히 돌보지 말라고 당부했다. 사여령이 진성에 머물며 평범하게 살아가는 것만이 황제를 안심시킬 수 있는 길이었기 때문이다. 진이는 그 말의 뜻을 이해했다. 사여령이 이번 처벌을 피할 수 있던 이유도 연왕의 사병 정보를 제공한 덕이었지만, 일이 지나간 후 황제가 그를 떠올리면 여전히 불편함을 느낄 가능성이 있었기 때문이다.황제가 그의 직책을 박탈하지 않은 이유는 그를 자신의 눈앞에 두고 감시하려는 의도였다. 그가 진성을 떠나겠다는 마음을 품는 순간, 그는 살아남을 가능성이 없었다.조정 회의에서 숙청제는 영군왕과 연왕을 비롯한 관련자들의 죄목을 발표했다. 그들의 죄목은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1402화
추몽의 눈빛에 섬뜩함이 스쳤다."좋습니다. 위선적인 말 어디 한번 들어보지요."숙청제는 원래 의심이 많아 항상 북명황실을 경계해 왔다. 송석석에게 여성이 억압받아 살 길이 막힌다면 반기를 들겠냐고 묻는 것도, 비록 그녀가 부정한다 하더라도 마음 한구석에 의심을 남겨두기 위한 것이었다.송석석이 그가 무슨 의도를 가지고 이렇게 묻는지 어떻게 모르겠는가? 그녀는 질문을 들었을 때부터 이것이 함정이라는 것을 이미 알고 있었다.아직 송석석이 대답도 하기 전에, 추몽은 비웃으며 말을 덧붙였다."먼저 아첨하며 숙청제를 치켜세워 보시지요. 그의 정책이 여성을 얼마나 잘 대우했는지 떠들어 보십시오. 양심에 거리낌이 없다면, 마음껏 칭송하시지요."송석석은 어이가 없어 헛웃음을 지으며, 그의 비꼬는 듯한 도전적인 시선을 똑바로 바라보며 말했다."그럴듯하게 가정하지 마십시오. 그것은 근본적으로 전혀 같은 일이 아닙니다. 당신은 세상이 어리석고 폐쇄적이라 당신의 기호를 이해하지 못한다고 여겼고, 그래서 이런 극단적인 방식으로 세상의 인정을 얻으려 했습니다. 그것은 철저히 당신 개인의 문제일 뿐입니다. 당신은 당신과 같은 사람들을 대표하지도 못하며, 그들에게 복을 가져다주는 것도 아닙니다. 오히려 당신은 그들에게 원한과 적대감을 불러일으키고, 세상이 그들을 이해하지 못하게 할 뿐 아니라 더 큰 혐오와 배척을 느끼게 만들고 있습니다. 그들이 이를 안다면 틀림없이 당신을 꾸짖고 비난할 것입니다."추몽의 안색이 순식간에 어두워졌지만, 그는 이내 섬뜩하게 웃으며 말했다."결국 대답하지 않으시는군요. 여성이 억압받아 살 길이 막힌다면, 당신은 나와 같은 일을 하지 않을 것이라는 말입니까?"그러자 송석석이 담담하게 대답했다. "만약이라는 것은 그저 가정일 뿐이고 사실이 아니니 제가 굳이 고민할 필요 없다고 생각합니다.""결국 여전히 대답하지 못하시는군요." 추몽이 코웃음을 치며 말하자 송석석이 차분히 대답했다."살 길이 막혔다는 것과 대다수에게 이해받지 못하는 것을 같은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1401화
제제사와 추몽은 대리사의 심문실에서 마주 앉아 있었다. 두 사람 사이에는 낡은 책상 하나가 놓여 있었는데, 송석석은 서리의 책상 뒤에 앉아 있었다. 그들과의 거리가 그리 멀리 않았기에 그들이 아무리 낮은 목소리로 대화하더라도 송석석은 모두 들을 수 있었다. 숨소리와 심장 박동 소리, 그리고 간혹 들릴 듯 말 듯한 한숨 소리 전부 말이다.하지만 대화는 하지 않았고, 심지어 서로 시선을 몇 번 마주하지도 않았다. 마치 강제로 한자리에 앉혀진 낯선 이들처럼 거리감과 냉담함이 느껴졌다.송석석은 자신이 이 자리에 있기 때문일지도 모른다고 여겼지만, 자리를 떠날 수 없었기에 그 어색함을 어쩔 수 없이 함께 견뎌야 했다.오랜 침묵 끝에 제제사가 겨우 한 마디 꺼냈다.“왜 이런 짓을 한 거냐?”그는 진심으로 의아해했고 이해하지 못했다. 마치 눈앞의 사람이 자신이 기억하는 그 사람이 아닌 것처럼 느껴졌고, 아무리 보아도 과거의 모습과 현재의 모습이 겹쳐지지 않았다.추몽은 두 손을 움켜쥐고 고개를 저으며 대답했다.“굳이 따져 묻을 필요가 있나? 승자는 왕이 되고 패자는 역적이 되는 법이지.”“모든 일에는 원인이 있는 법이 아니더냐?” 제제사가 목소리가 약간 잠긴 채로 묻자, 추몽이 잠시 생각하더니 말했다.“어차피 이 생에서 가장 하고 싶었던 일을 다 할 수는 없었다. 선황제가 그러지 않았나? 나는 패역한 자라고. 그래서 생각했지. 내가 가진 생각들이 진정 패역한 것이 아니라면, 차라리 진짜로 패역한 일을 저질러 보자고. 다른 모든 것은 더는 중요하지 않게 되었다."제제사가 그의 시선을 뚫어지게 바라보며 말했다.“이번 너희 반란으로 수천수만 명이 죽었고, 피비린내는 지금도 가시지 않았다. 네가 이런 짓을 했다는 걸 나는 믿을 수 없다. 네가 언제부터 사람 목숨을 이렇게 하찮게 여겼느냐?”추몽은 입술을 굳게 다문 채 아무 말도 하지 않았다. 그의 모습은 심히 차갑고 냉담해 보였다.“추몽, 너는 그런 사람이 아니잖나. 무슨 사정이라도 있는 거냐?” 제제사가
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1400화
이튿날 아침, 송석석은 경위부로 돌아갔는데, 회왕비가 그녀의 앞을 막아섰다.이번에 회왕이 진성으로 잡혀왔을 때, 그의 아들은 아직 잡히지 않았기에 목종욱은 여전히 병사들을 이끌고 회왕의 아들을 수색하고 있었다.회왕비는 자신의 아들도 왕표처럼 요참형에 처형당할까 봐 걱정되어 급하게 송석석을 찾아온 것이다.사실 전에 회왕이 진성으로 압송되었을 때에도 회왕비가 란이를 찾아가 송석석에게 도움을 청해보라고 시켰지만 란이는 단호하게 거절했었다. 심지어 송석석 앞에서 단 한번도 언급한 적이 없었기에, 송석석도 석소 사저를 통해 그 사실을 알게 된 것이었다.회왕비가 재빨리 송석석에게 다가가 조급한 표정으로 말했다.“석석아! 이모가 너에게 부탁할 일이 있어. 일단 조용한 데 가서 얘기 좀 할까?”“지금 처리할 일이 많아서 그럴 시간이 없습니다.”송석석이 돌아서서 떠나려고 하자 회왕비는 얼른 두 팔을 활짝 벌려 다시 그녀의 앞을 막았다.“몇 마디만 하면 돼. 네가 네 사촌 오라버니를 좀 살려주면 안 돼? 네 사촌 오라버니는 아무 잘못이 없어. 걔는 아무것도 모르고 있었어. 전부 걔 아버지 때문에 벌어진 일이야. 제발 네가 좀 구해줘!”송석석은 눈시울이 붉어진 회왕비를 보며 예전에 외할아버지가 진성으로 돌아와 관아에 갇혀 있었을 때 회왕비가 단 한번도 외할아버지를 보러 가지 않았던 일이 떠올랐다.송석석은 이기적이고 냉정하며 나약한 회왕비와 단 한 마디도 섞고 싶지 않았으며 회왕비를 슬쩍 피해 경위부 안으로 들어갔고 경위대에게 회왕비를 쫓아내라고 지시했다.이때 등 뒤에서 회왕비의 울음소리가 들려왔다.“석석아, 너 어찌 이리 인정머리가 없을 수 있느냐? 네가 어렸을 때 이모가 너에게 얼마나 잘해줬는데 벌써 다 잊은 거야?”송석석이 뒤도 안 돌아보자 회왕비는 더욱더 큰소리로 외쳤다.“송석석, 네 어머니는 나를 제일 사랑하고 아꼈다! 네가 날 이렇게 모른 척하면 분명 네 어머니 상심이 클 것이다!”자신의 어머니가 언급되자, 걸음을 멈춘 송석석은 싸늘하게 굳은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1399화
한편, 송석석은 서재에서 편지 한 장을 쓴 뒤, 편지를 염구진에게 주면서 사람을 시켜 남강에 있는 사여묵에게 전달하라고 했다. 송석석은 현재 남강의 상황에 대해서 잘 알고 있었다. 빅토르는 병사들만 끌어 모을 뿐 공격도 하지 않고 물러서지도 않은 채 대치를 하고 있었다. 빅토르가 시간을 끌고 있다는 사실을 모두가 알고 있었다. 남강 전쟁에 참여하겠다고 황제에게 먼저 얘기한 빅토르는 전쟁을 이기지 못하면 군령에 의해 처벌을 받겠다는 서약서까지 썼지만 사청엄이 반역에 성공하지 못했기에 빅토르에게 성을 나눠줄 수 없었고 빅토르도 공을 세울 수 없었다.이대로 섣불리 자신의 나라로 돌아갔다가 자신이 쓴 서약서 때문에 목숨을 잃을 수도 있다는 생각에 빅토르는 초원과 연합하여 자신의 퇴로를 확보하려고 했지만 초원은 그의 제안을 거절했다.초원은 애초부터 전쟁을 싫어했을 뿐만 아니라 중간에 끼어 마음을 졸이면서 어렵게 생존하고 있었기에 반드시 중립을 유지해야 안정적으로 살아갈 수 있다.만약 둘 중 한 나라를 반드시 선택해야 한다면 초원은 반드시 상국을 선택할 것이다.전에 사제가 송석석에게 보낸 서신에 의하면 남강 병사들은 빅토르를 확실하게 공격하여 다시는 전쟁을 일으킬 생각조차 하지 못하게 만들 거라고 했다.송석석이 생각에 잠겨 있었던 그때, 시만자가 문을 두드렸다.“석석아!”“들어와.”송석석의 말에 시만자가 최숙심과 함께 방으로 들어왔다.“최씨께서 너에게 감사 인사를 하고 싶다고 하셔서 모시고 왔어.”최숙심은 한걸음 앞으로 다가가 벌겋게 충혈된 눈으로 허리를 숙여 인사를 했다.“왕비님, 그동안 신경 써주셔서 너무 감사합니다. 제가 이 은혜를 어찌 갚아야 할까요?”송석석은 가볍게 미소를 지으며 농담을 던졌다.“전 여색을 즐기지 않으니 몸으로만 갚지 않으시면 됩니다.”송석석은 분위기가 무거워지는 게 싫어서 농담을 하자, 흠칫하던 최숙심도 이내 웃음을 터트렸다.시만자는 잠깐 앉아있다가 왕경루로 가야 한다고 방을 나섰다. 종문파와 시씨 가문 사람들은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1398화
오후 3시 정각, 커다란 판대기가 처형장에 올라왔다. 철로 만들어진 판대기는 매우 단단했으며 상국에서 요참형에 쓰이는 유일한 판대기였기에, 오랫동안 방치되어 먼지가 뽀얗게 쌓여 있었다.문엄 황제 때 요참형이 너무 잔인하다는 평가가 많았기에 죄가 아무리 중한 범인이라고 해도 요참형을 내리지 않았다.하지만 이 형이 현재까지 폐지되지 않은 이유는 단 하나, 반역자에게 겁을 주기 위한 것이다.요참형을 처형할 때 백성들에게 보여주지 않는 게 원칙이지만 국정을 어지럽히고 역적들과 손을 잡고 나라를 배신한 건 역천 대죄이기에 이러한 방식으로 반역의 마음을 품고 있는 사람들에게 겁을 주려고 했다.왕표는 이내 입고 있던 옷이 전부 벗겨졌고 관원 부하 두 명이 왕표를 판대기에 눕혀 어깨를 꾹 누른 뒤 꿈쩍도 못하게 제압했다.공포에 질린 왕표는 순간 정신을 잃은 채 기절했고 망나니가 대도를 치켜 들자 대부분 사람들이 급하게 고개를 돌렸다.구경꾼들과 달리 영군오아과 연왕 등 사람들은 전방을 직시하게 고정되어 있었기에 고개를 돌릴 수 없었고 눈을 꼭 감은 채 온몸을 덜덜 떨었다.연왕은 그 중에서 가장 겁이 많은 사람이었다. 망나니가 대도를 든 순간 눈을 꽉 감은 연왕은 심지어 비명까지 질렀다.하지만 겁을 먹은 사람들과 달리 추몽은 두 눈을 동그랗게 뜬 채 전방만을 직시했다.망나니의 대도가 왕표의 허리를 자른 순간에도 추몽의 표정은 한 치의 변화도 없었다.왕표에 이어 고청우가 처형당할 때에도 그는 눈을 피하지 않았을 뿐만 아니라 주변의 비명소리나 흐느끼는 소리가 전혀 들리지 않는 듯 왕표와 고청우가 발버둥 치다가 완전히 의식을 잃을 때까지 빤히 지켜 보았다.한편, 왕청여는 왕표가 처형되기 전에 노부인을 데리고 이미 처형장을 떠났고, 최숙심은 처형이 끝나고 나서도 여전히 남아 있었다.최숙심은 결국 왕표가 처형당하는 모습을 보지 않았다. 눈을 꼭 감고 있다가 주변에 모여 있던 백성들이 왕표가 죽었다는 말에 그제야 조심스럽게 눈을 떴다.가족들이 시체를 거둬가지 않으면
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1397화
경위대가 노부인과 최숙심 그리고 왕청여를 처형장 안으로 호송했고 다리에 힘이 쫙 풀린 노부인은 온몸을 덜덜 떨면서 눈물을 줄줄 흘렸다.“이 멍청한 놈아! 넌 우리 집안 조상님들과 네 아버지의 얼굴을 보기 창피하지도 않아? 이제 하늘나라로 가면 어떻게 마주하려고 이런 짓을 저지른 거야!”그러고는 노부인은 엉엉 울면서 왕표의 뺨을 강하게 내리쳤다.한편, 감당할 수 없는 공포에 영혼이 나간 왕표는 어머니를 보자 지푸라기라도 잡는 심정으로 소리를 질렀다.“어머니, 저를 구해주세요! 제발 저를 구해주세요! 전 이대로 죽고 싶지 않다고요!”“네가 이렇게 큰 죄를 저질렀는데 내가 무슨 수로 너를 구해? 황제 폐하께서 너를 얼마나 중히 여기고 믿어줬는데 네가 어찌 이런 배은망덕한 짓을 저지른단 말이냐!”“어머니, 저 정말 잘못했어요. 제 죄를 다 뉘우쳤어요. 다시는 그러지 않을 거예요! 나라를 위해 목숨 걸고 싸울게요. 제발 이 아들을 살려주세요!”왕표가 오열했지만 노부인은 그저 한숨을 푹 내쉬며 고개를 숙였다. 이때, 곁에 서있던 최숙심이 직접 만든 음식과 술을 꺼내어 낮은 목소리로 말했다.“당신과 나 사이에 부부의 연은 끝났지만 어머님과 아이들은 제가 잘 돌볼게요. 그러니 걱정 말고 떠나세요.”왕표는 담담하게 말을 하는 최숙심을 죽일 듯이 노려보았다.“네가 감히 여기가 어디라고 와! 서방을 배신한 천박한 년! 감히 나에게 부부의 연을 운운해?”“그래요. 저희는 이제 부부가 아닙니다. 그러니 앞으로 각자 갈 길을 가는 게 좋겠지요.”“나쁜 년!”왕표가 잔뜩 분노한 목소리로 외치자, 이를 들은 백성들이 너도나도 최숙심을 불쌍하게 여겼다. 평생 전전긍긍하면서 왕표를 위해 아들과 딸을 낳고 집안일을 처리하면서 시부모에게도 최선을 다했는데 결국 저런 말을 듣다니.뒤로 한 걸음 물러난 최숙심은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.한편, 고청우는 왕씨 가문의 일에 전혀 관심이 없었으며 모여 있는 백성들을 자세하게 쓱 훑었다. 이제 곧 죽을 텐데 정말 아무도
