제7화 절대 사고치면 안 돼

다정은 정성껏 약초에 물을 주며 가지치기와 곁순치기도 같이 했다. 어느덧 한 시간이나 훌쩍 넘는 시간이 흘렀다.

날이 완전히 어두워져서야 크게 안도의 한숨을 내쉬었다.

이 약초는 신수 어른에게 넘긴 것보다 훨씬 진귀한 약종으로, 가격도 몇십 배나 더 비쌌다.

‘낮에 그 뿌리들을 200여 만 원에 팔았는데, 이런 약초 모종들은 잘만 키운다면 만만치 않은 가격을 받을 수 있을 거야.’

가치를 매길 수 없는 진귀한 약종이니.

얼굴의 땀을 훔치던 다정은 약초들을 보며 마음이 훨씬 가벼워졌다. 특히 집에서 자신을 기다리고 있는 두 꼬맹이를 생각하니 기분이 좋아졌다. 어느덧 얼굴에 부드러운 미소가 번졌다.

다정은 공구를 정리하고 문을 잠근 뒤 집으로 걸어갔다.

집에 도착하여 문을 열고 들어서니, 두 꼬맹이가 목욕가운을 두르고 증조할머니와 바둑을 두고 있는 모습이 눈에 들어왔다.

새끼 고양이 앙꼬와 크림이 흥분하여 옆에서 맴돌고 있는 모습이 참으로 따뜻하고 즐거웠다.

“외증조할머니가 또 졌어요.”

첫째 하준이 팔짱을 끼고 앉아있다. 귀엽고 작은 얼굴에 진지한 표정을 더하니 너무 귀여워 머리를 쓰다듬어 주고 싶었다.

“우리 하준이, 정말 갈수록 대단하네!”

강말숙이 웃자, 눈이 반달이 되었다. 자기 집 아이가 이렇게 총기가 넘치다니……. 어린 나이임에도 논리 정연하고 언어 표현 면에 있어서도 절대 어른에게 뒤지지 않았다.

둘째 하윤이는 엄마를 보고 기뻐하며 부드러운 목소리로 소리쳤다.

“엄마다!”

말과 함께 작은 몸이 날듯이 다정에게 달려왔다.

하준은 다가와 물을 한 잔 내밀었다.

“엄마, 피곤하죠? 물 한 잔 드세요.”

두 꼬맹이를 품에 안은 다정은, 모든 피곤이 순식간에 사라지는 듯했다.

‘애들을 위해서라면 아무리 힘들어도 다 버텨낼 수 있어!’

다음 날 아침, 다정은 두 아이를 유치원에 보냈다.

그리고 택시를 타고 신의약방으로 향했다.

컴퓨터에 환자 정보를 등록하고 있던 프런트 데스크의 여직원 소영은 다정이 문에 들어서는 걸 보고 다소 놀란 표정을 지었다.

“다정 씨, 오늘 새로운 약초 배달하기로 했나요?”

다정은 고개를 끄덕였다.

“그런…… 셈이죠, 좀 특별한 약초들을 가지고 왔는데, 혹시 신수 어르신이랑 잠깐 이야기를 나눌 수 있을까요?”

소영은 유감스럽다는 표정을 지으며 대답했다.

“다정 씨, 어떡하죠? 오늘 신수 어르신께서 아침에 회의가 있으셔서…… 지금 약방에 안 계셔요. 오후에야 들어오실 거 같은데……. 아니면 오후에 다시 오세요.”

“아, 그래요?”

다정은 실망했지만, 겉으로 티 내지는 않도록 예의 바르게 소영을 향해 미소를 지었다.

“네. 그럼, 오후에 다시 올게요.”

곧 몸을 돌려 막 문을 나서려고 할 때, 휴게실 쪽의 문이 갑자기 쾅, 하고 열렸다.

소리에 깜짝 놀란 다정은 발걸음을 멈추고 고개를 돌렸다.

금테 안경을 낀 훤칠한 몸매의 남자가 황급히 프런트로 달려가는 것이 보였다. 목소리에는 다급함이 가득했다.

“소영 씨, 신수 어르신 어디 계세요? 도련님의 상황이 심상치 않으니, 빨리 좀 불러주세요!”

소영은 남자의 말을 듣고 깜짝 놀랐다.

“도…… 도련님이요? 상태가 많이 안 좋은 건가요? 어르신은 오늘 스케줄이 있어서 약국에 안 계시는데……. 빨라야 점심때나 돌아올 수 있을 것 같은데요…….”

금테 안경남의 안색이 돌변했다.

‘신수 어른이 안 계시면 어떡하지? 어떻게 해야 하지?’

“바로 어르신께 연락 부탁해요. 상황이 급박하니, 부디 빨리 와달라고……!”

“네!”

소영은 한 치의 망설임도 없이 핸드폰을 꺼내 전화를 걸었다.

여준재는 여기 단골이다. 신분이 존귀한 데다 여기 주인인 신수 노인과 여준재 할아버지는 문경지교다. 따라서 여준재에게 절대 뭔 일이 생겨서는 안 된다.

그러나 전화에서는 뚜뚜, 통화 중 신호음만 들려왔다.

“구 비서님, 신수 어르신 핸드폰이 안 돼요! 어떡하죠?”

소영은 초조한 얼굴로 말했다.

구남준의 안색이 좋지 않다.

당장은 병원으로 데려갈 수밖에!

이때 휴게실에서 쨍그랑, 하는 소리가 들려왔다.

컵이 깨지는 소리였다.

놀란 남준과 소영은 급히 휴게실로 뛰어 들어갔다.