다정이 입원 절차를 마치고 병실로 돌아왔을 때, 강말숙은 이미 깨어나 있었다.강말숙은 머리에 두꺼운 흰색 붕대를 감고, 손에는 링거 꽂고 있었다. 누워만 있는 게 답답한지 일어나 앉고 싶은 모양이었다.다정은 급히 뛰어가서 할머니를 일으켜 세우고 등 뒤에 베개를 받쳐주었다.“할머니, 어디 불편한 데는 없어요?”다정이 친절하게 물었다.강말숙은 이마를 짚으며 기운 없는 목소리도 말했다.“다른 건 괜찮고 머리만 조금 아프네. 의사 선생님이 방금 오셨었는데 큰 문제는 없고, 상처 난 곳에 약만 잘 바르면 된대.”다정은 안도의 한숨을 내쉬고, 할머니 옆의 의자에 앉았다.“다정아, 이 링거 다 맞으면 우리 집에 가자. 겨우 이 정도 갖고 병원에 입원할 필요 없어. 돈 많이 들어.”강말숙은 정신을 가다듬고 머리맡에 거의 다 맞은 링거병을 보며 말했다.“할머니, 오늘 이미 계산 끝냈어요. 지금 퇴원하면 환불도 안 해줘요. 아직 상태가 불안정하니 병원에서 하루 지켜보고 별일 없으면, 내일 퇴원해요.”다정은 손을 내밀어 할머니를 꼬옥 안았다. 다정은 할머니가 그렇게 말씀하실 줄 알고 미리 입원 수속을 끝냈다.돈보다 할머니가 중요했다.강말숙은 다정의 마음을 잘 알기에, 더는 얘기하지 않았다. 그녀는 베개에 기댔다.강말숙은 긴 한숨을 내쉬며, 다정의 손을 잡고 자책하는 표정을 지었다.“다정아, 요 몇 년 동안 아픈 나를 돌본다고 고생이 많다. 이 할미가 너를 힘들게 하는구나.”다정은 얼른 외할머니의 손을 꼭 잡았다.“아니에요, 할머니, 그렇게 말씀하지 마세요. 할머니가 언제 저를 고생시켰다고요. 제가 고 씨 집안에게 쫓겨나 오갈 데가 없을 때, 할머니가 저를 안 받아 주셨으면, 저는 없었을 거예요. 어떻게 저한테 지금 같은 날이 있었겠어요?”고 씨 집안일을 언급하자, 강말숙은 오늘 고다빈의 말을 떠올리며 잠시 망설이다가 물었다.“다정아, 고 씨 집안 행사에…… 갈 생각이니?”다정은 표정이 살짝 굳었다가, 곧 다시 별일 없는 듯 활짝 웃었다.“왜
“다정이 그년, 집에서 쫓겨나 할망구랑 같이 살더니, 교양도 없어졌나 봐.”심여진은 걱정스러운 표정으로 남편을 쳐다보며 화제를 돌렸다.“여보, 우리는 원래 빈이 결혼식을 빌어 다정의 혼사도 정하려고 했잖아요. 지금 걔 하는 거 보니 쉽게 집으로 오지 않을 것 같네요.”고경영은 다정이 어떻게 되든 상관없다는 듯 콧방귀를 뀌었다.“돌아오고 싶지 않아도 강제로라도 데려와야지. 방법을 찾아 볼게. 더 이상 지체할 수 없어. 분명 때가 되면 임 씨 집안 쪽에서 틀림없이 신부를 내놓으라 할 텐데. 그럼 그땐 어디에 가서 신부를 구해오겠어? 다정이가 그런 스캔들에 휘말린 마당에 임 씨 집안과 결혼하는 것만으로 은혜를 베푸는 영광으로 알아야지! 이걸 거절한다면 그야말로 멍청한 거지…….”임 씨 집안과의 혼인 이야말로 그들이 이번에 다정을 부른 진정한 목적이었다.임 씨 집안은 임진시에서 명망이 있는 집안으로 재산도 많다. 대대로 유명 인사와 인재를 배출했다.하지만 이번 세대에는 안타깝게도 놀고먹는 개차반 2세인 부잣집 도련님이 하나 있는데, 그는 임 씨 가문 최대의 골칫거리였다.이 인간은 평판이 굉장히 나빴다.얼마 전 운전 중 사고로 한쪽 다리를 잃었다. 평생 휠체어 신세를 져야 하는 불구가 되었다. 그런데 다들 동정하기는커녕 인과응보라고 고소해하는 사람이 많았다.결혼할 나이가 다 되었지만, 불구자인데다 성질머리도 더러워서 있는 집 자제와 결혼시키기란 하늘의 별 따기였다.이런 개차반과 어느 여자가 결혼하기를 원하겠는가?조건이 좋은 여자들은 당연히 이런 놈과 만날 리 없고, 조건이 좋지 않은 여자들은 그놈이 마음에 들지 않으니, 꼭 그놈에게 어울릴 만한 사람을 찾아야 했다.임 씨 집안은 도처에서 집안이 맞는 아가씨를 찾고 있다.조건을 아주 넓게 놓아 재혼이라도 상관없고, 또 두둑이 한몫을 주겠다고 약속했다.마침 고 씨네 그룹은 두 달 전 사업 때문에 적자가 커졌다. 그 적자의 빈자리를 메우기 위해 자금이 급히 필요한 상황이었다.고경영이 한창 자금 때
임은미는 다정의 가장 친한 친구로, 고등학교 때부터 알고 지냈으니, 벌써 10년이 넘는 시간 동안 함께 한, 둘도 없는 절친이다.요 몇 년 동안 임은미는 다정을 많이 도왔다. 그녀는 두 아이의 의모이다.강말숙은 은미의 이름을 듣자마자 안심하고 더 이상 딴말하지 않았다.임은미는 다정의 집 열쇠를 갖고 있다. 다정이 급한 사정이 있을 때마다 종종 아이들을 돌봐 주었다.다정은 병원으로 가 밤새 강말숙의 옆을 지켰다. 잠을 푹 자서 그런지 강말숙의 컨디션도 점차 회복되었다.오히려 다정은 강말숙이 간밤에 뭔 일이라도 있을까 봐, 걱정되어 수시로 살피느라 한숨도 못 잤다.이튿날 아침, 회진하던 의사가 와서 강말숙에게 검사 결과를 말해 주었다.다행히 큰 문제없이 여러 가지 지표가 정상이어서 퇴원해도 괜찮다고 의사가 얘기했다.건강 상의 이상이 없다는 것을 확인하고, 둘 다 안도의 한숨을 내쉬었다.다정은 간단히 물건을 정리하고 퇴원 수속을 밟았다. 그녀는 가벼운 마음으로 외할머니를 모시고 집으로 돌아갔다.주택단지의 입구에 막 이르렀는데 한쪽에서 한 무리의 노인들과 이웃들이 함께 모여서 수다를 떨며 무언가를 수군거리고 있었다. 다정도 얼핏 몇 마디 들었는데, 무슨 고급 외제차니, 좋은 사람 같지 않다느니, 빚 독촉하러 왔다느니 등 얘기가 오갔다. 다정은 별로 마음에 두지 않았다. 어쨌든 자신과 상관없는 일.다정은 외할머니를 부축하여 자신의 아파트로 조심스럽게 올라갔다.2층까지 올라갔는데 이때 누군가가 허둥지둥 달려와 그녀들의 앞을 막아섰다.고개 들어보니 소박한 꽃무늬 상의에 초록색 바지, 뽀글뽀글 파마머리를 뒤로 대충 묶은 4, 50대의 아줌마였다. 평소에 알고 지내던 마음씨 따뜻한 이웃집 장 씨 아주머니였다. 장 씨 아주머니는 매우 초조해 보였다.“다정아, 큰일 났어. 너희 집에 일 났어. 십여 분 전에 검정 양복을 입은 한 무리의 사람들이 너희 집에 들이닥쳤는데, 딱 보니 깡패 놈들이 빚 독촉하러 온 거 같더라! 너 사채 빌렸니? 애기들이랑 은
소파에 앉아 있는 사람은 바로 여준재,금테 안경테를 쓰고 한쪽에 서 있는 사람은 그의 비서 구남준이었다.그들은 방을 둘러보았다. 규모는 크지 않지만 깔끔하게 꾸며졌다.작은 방에는 아늑한 느낌이 가득했다.임은미의 말을 듣고, 그제야 시선이 임은미 뒤에 있는 두 아이에게로 향했다.임은미는 그들의 시선 변화에 예민하게 반응했다.그녀는 두 아이를 껴안고 뒤로 물러났다. 눈에는 경계심이 가득했다.긴장한 나머지 TV에서 보도된 아동 유괴에 관한 사건이 불현듯 머릿속을 스쳐 지나갔다.‘어떡하지? 저 사람들이 아이들에게 손 대면 어떻게 대처해야지?’지금의 상황에선 그녀도 취약계층이었다.둘째 하윤은 작은 몸을 완전히 임은미의 뒤에 웅크리고 겁에 질려 감히 그들을 쳐다보지도 못했다.겁이 없는 하준은 오히려 앞에 있는 사람들을 똑바로 쳐다보았다. 눈동자에는 경계심을 느끼고 있지만, 조금도 두려워하는 기색은 없었다.준재는 턱을 괴고, 이 두 아이를 지켜보았다. 왠지 재미있었다.지난번 교통사고 때도 다정 곁에 있던 두 아이를 봤었다. 아마도 그 아이들일 것으로 짐작했다.겨우 4, 5세 정도 되어 보이는 애들은 이목구비가 또렷했다.붉은 입술에 가지런한 이, 부드러운 머리카락까지 너무 귀여웠다. 둘은 비슷한 스타일의 패밀리룩을 입고 있었는데, 거실의 아늑한 분위기와 잘 어울렸다.여자아이는 똘망똘망하니 귀엽게 생겼다. 촉촉하고 맑은 큰 눈망울은 호수를 머금고 있는 것 같았다.임은미 뒤에 웅크리고 있어 잘 보이지는 않았다.자신을 똑바로 쳐다보는 남자아이는 미간에 귀여운 느낌 대신 총기와 똘똘함이 더했다.준재가 두 꼬맹이를 훑어보고 있을 때 하준도 뚫어지게 그를 바라보고 있었다. ‘참으로 잘생긴 아저씨다.’하준은 이 남자가 전혀 두렵지 않았다.그에게는 다른 사람들에게서 느껴지는 적대심 같은 게 없었다. 반대로 이 아저씨에 대해 이상하게도 친근감이 느껴졌다.준재는 소파에서 일어나 그들 앞에 다가가 쪼그리고 앉아 하준을 쳐다보며 물었다.“고다정 씨는 너
다정의 안색이 변했다. 이 어이없는 상황이 그제야 이해가 되었다.임은미는 다정의 안색이 변한 것을 눈치채지 못하고 방금 전의 일을 설명했다“다정아, 방금 내가 아이들과 놀고 있었는데, 글쎄 이 사람들이 들이닥쳤어…….”그러고는 다정의 귓가에 다가가 작은 소리로 말했다.“두려워하지 마. 만약 이 사람들이 막 나온다면 우리 경찰에 신고하자.”하준과 하윤도 다정의 손가락을 잡고 결연한 표정을 지었다. 마치 그녀에게 용기를 주려는 것 같았다.웃기지만 한편으론 아이들의 행동에 감동을 받은 그녀는, 일단 아이들을 다독였다.“엄마는 괜찮아, 겁내지 마.”“은미야, 괜찮아, 함부로 하지 않을 거야.”다정은 눈살을 찌푸리며, 시선을 여준재에게 향했다. 말투에는 노여움이 섞여 있었다.“오려면 사전에 얘기해야죠. 당신들 모습 좀 봐요. 우리 가족들이 놀랐잖아요.”구남준은 어색하게 말을 꺼냈다.“고다정 씨, 가족을 놀라게 해서 미안합니다. 고의는 아니었어요. 오늘 정말 상황이 급박해서 예고도 없이 방문했습니다.”임은미는 사태의 전개를 보고, 어안이 벙벙해서 제자리에 멍하니 서 있었다. “뭐야?”그녀는 다정의 옆구리를 손으로 쿡쿡 찔렀다.“괜찮아, 나를 찾아온 거야. 악의는 없어. 할머니는 아래층 장 씨 아주머니 집에 계셔. 너, 하준이랑 하윤이 데리고 먼저 거기 가 있어. 내가 좀 있다 가서 설명해 줄게.”다정이 은미에게 간단하게 설명했다. 그들이 이렇게 급하게 온 것은 아마도 이 남자의 몸에 또 문제가 생긴 것이라고 생각했다.이때 하준이 다정의 허리를 꼭 껴안았다. “엄마, 안 갈래요. 여기 같이 있을래요.”아들이 엄마 걱정하는 것을 알고, 다정은 마음이 약해졌다. 그도 그럴 것이 이 녀석은 민폐를 끼칠 녀석이 아니니 묵인했다.하윤도 상황을 보고 가지 않으려 했다.“나도 엄마와 함께 있을 거예요.”임은미는 걱정되어 잠시 망설였지만, 곧 고개를 끄덕이고 혼자 아래층으로 내려갔다.다정은 두 아이를 끌고 준재에게 다가갔다.“이렇게 기별도 없
하준과 하윤은 다정 뒤에 서서 서로 쳐다보았다.그들은 이해하지 못했다. ‘엄마가 왜 갑자기 이 아저씨를 치료하지?’이해가 안 되지만, 방해할 엄두도 못 내고, 얌전히 바라보기만 했다.“야옹.”앳된 고양이 울음소리도 들렸다. 젖먹이 고양이 두 마리가 문밖에 갇혔다.하준과 하윤의 눈이 마주쳤다. 분명 그들의 새끼 고양이가 그들을 찾아온 것이었다.두 꼬맹이가 살금살금 뛰어가서 문을 열고 각각 한 마리씩 안고 돌아와 엄마를 바라보았다.다정은 능숙한 동작으로 이미 침 소독을 마쳤다.“시작합시다.”다정은 능숙하게 준재의 등에 침을 놓았다.속도가 빨라 통증을 느낄 틈도 없었는데 이미 끝냈다. 등이 약간 시큰거렸다.하준과 하윤은 준재의 눈을 쳐다보았다.시선은 예리하지만, 왠지 모르게 친근감을 느꼈다.“멋쟁이 아저씨, 정말 우리 집에 돈을 받으러 온 게 아니었군요.”하윤은 용기를 내어 말을 걸었다. 목소리가 부드러웠다.이 아저씨가 그렇게 무섭지 않은 것 같았다.준재는 그제야 제대로 하윤을 관찰할 수 있었다.그녀에게선 똑 부러지고 사랑스러운 아우라가 가득했다. 부드럽고 달콤한 솜사탕처럼 웃는 모습이 작은 천사 같았다.하윤의 목소리를 듣고 있으니 자신이 치유되고 있다는 착각에 사로잡힐 것만 같았다.준재는 귀여운 하윤을 보며 저도 모르게 웃음을 지었다.“그래, 그럼 빚진 돈은 네 엄마가 치료해준 거로 퉁 치자.”하윤은 고개를 끄덕이며 달콤한 목소리로 말했다.“그럼 그렇지…… 아저씨는 나쁜 사람 같지 않았어.”‘방금까지도 내가 무서워서 다른 사람 뒤에 꽁꽁 숨어 있었으면서…….’여준재는 그런 하윤이가 너무 귀여웠다. 하준은 여동생을 덥석 잡아당기며 경계하듯 말했다.“낯선 사람과 함부로 말하면 안 돼. 우리는 저 아저씨를 아직 잘 모르잖아. 엄마가, 사람은 외모로 판단해서는 안 된다고 한 거 잊었어? 저 아저씨가 잘생겼다고 해서 좋은 사람으로 생각해서는 안 돼.”하윤은 귀엽게 눈을 깜빡이며 일리가 있다고 생각했다.그녀는 오빠에게 고개
구남준은 예민하게 다정의 반응을 보고는 좀 의아했다.만약 다른 사람이었다면, 도련님이 신분을 안 즉시, 서둘러 아부했을 텐데 말이다.그러나 고다정은 놀라기만 하고, 곧 다시 평정심을 되찾았다.그는 좀 궁금했다. ‘설마 도련님 신분이 무엇을 의미하는지 모르는 걸까?’궁금한 것은 궁금한 거고, 그도 남한테 신분을 자랑하고 싶지는 않았다.재계에서 오랜 기간 발 담그고 있다 보니, 사람은 겸손해야 한다는 것을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다.그 사이 다정은 이미 시침을 마쳤다.다정은 침 하나하나의 강도가 모두 적합한지 자세히 살펴보았다.그러고는 한숨을 돌리며 일어났다.“다 놓았어요, 등에 있는 침은 건드리지 마세요, 30분 후에 와서 침 뽑을 게요.”다정은 대범하고 우아하게 웃으며 구남준에게 말했다.이어 두 아이에게 말했다.“하윤이는 엄마랑 약재 고르러 가자. 하준이는 시간 체크하다가 30분 지나면 엄마 불러줘.”두 아이가 얌전하게 고개를 끄덕였다. 다정은 하윤의 부드러운 작은 손을 잡고 안방을 나섰다.하준은 그녀들이 떠나는 것을 지켜본 후 바로 거실로 갔다.들어올 때는 손에 스톱워치와 장난감 하나를 들고 있었다.하준은 스톱워치를 침대 머리맡에 놓고, 옆에 놓인 의자에 혼자 앉았다.손에 10단계 큐브를 들고 조용히 혼자 놀기 시작했다.고사리 같은 손으로 큐브의 색깔을 순식간에 흐트러뜨렸다.가만히 침대에 엎드린 준재도 좀 심심했던 터라, 시선이 곧 하준이에게도 쏠렸다.그는 눈을 가늘게 뜨고 자세히 보았다.아이의 속도는 터무니없이 빨랐다. 아무렇게나 돌리는 것 같지만, 나름대로 규칙적이었다. 매번 돌릴 때마다 다 계획적이었다.이를 지켜보던 구남준도 어안이 벙벙해졌다.‘완전히 흐트러뜨린 10 단계 큐브라, 어른도 쉽게 맞추기 힘든 난이도인데…….’‘이 녀석, 3분 만에 다 맞췄다.’‘이게 무슨 괴물 아이큐야!’하준은 별일 아닌 듯 입을 삐죽거리며 큐브를 한쪽에 놓았다. 그가 보기에 큐브 맞추는 건 별로 어려운 일도, 놀랄 만
여준재는 인내심을 갖고 차분하게 말했다.“너희 엄마가 나를 치료해 주었고…… 난 감사하게 생각하고 있단다. 그러니까 내가 너에게 장난감을 선물한 것도 고마움의 표시야. 그러니까 받아도 돼.”하준은 여전히 고개를 저으며 레고를 절대 받지 않겠다고 했다.여준재는 마음속으로 꼬맹이가 남의 걸 탐내지도 않고 예의도 바른 것이 참으로 기특하다고 생각했다.‘고다정 이 여자, 애들 교육을 참 잘했네. 젊은 여자가 대단해.’구남준도 칭찬을 아끼지 않았다.“엄마, 아빠가 참으로 잘 가르쳤구나. 착하네.”남준도 이렇게 사랑스러운 아이는 처음 봤다.하지만 칭찬이라고 한 말에 하준이 눈살을 찌푸렸다.“우리 아빠 없어요. 엄마와 외증조할머니만 있어요.”목소리가 씁쓸함을 띠고 있는 게 기분이 썩 좋아 보이지 않았다.여준재와 구남준은 순간 자신들이 하지 말아야 할 얘기를 했다는 걸 본능적으로 직감했다.그나저나 집에 들어오고부터 애 아빠는 보이지 않았다.앞에 다정과 두 번 만났을 때도 그녀는 늘 혼자였다.추측해 보면 아마도 이혼했을 것이다.“꼬마야, 미안해. 아저씨가 몰랐어…….”구남준은 진심으로 사과했다. 남준은 아이의 마음을 아프게 할 생각은 추호도 없었다.비록 한부모 가정이지만, 애들이 참으로 예의 바르게 잘 컸다.오히려 하준이 씩씩하게 대답했다.“괜찮아요, 이미 익숙한걸요. 비록 저는 아빠가 없지만, 멋진 사내대장부가 되어 우리 가족들을 지킬 거예요.”그의 말은 진지하기 그지없었다. 눈빛에 확고함이 담겨 있었다.‘난 이 집안에서 유일한 남자야. 앞으로도 내가 외증조할머니, 엄마, 여동생을 지켜야 해.’여준재와 구남준은 말없이 하준을 똑바로 바라보았다.‘꼬마 아이가 이렇게 당찬 포부를 가지고 있다니.’하준은 전혀 개의치 않고 혼자 잘 놀고 있었다. 비록 방안은 적막감이 감돌았지만.한편 다정과 하윤은 약방에 도착했다.이른바 ‘약방’이라 함은 바로 그들이 거주하는 주택단지 아래층에 있는 작은 창고를 말하는 거였다. 거기에 다정이 재배한 다양