제4화

함께한 8년의 세월, 나는 어떻게 하면 장연아가 괴로운지를 너무나 잘 알고 있었다.

장연아처럼 자존심 강한 사람에게 가장 큰 상처는 이런 무심한 태도로 대하는 것이었다.

내 턱을 잡은 손에 더 힘을 주자 통증은 점점 더 강해졌다. 여자가 이렇게 힘이 셀 수 있나 싶었다.

나는 눈을 질끈 감아버렸다. 더는 장연아를 보지 않겠다는 뜻이었다.

내 이런 모습에 장연아는 머리끝까지 화가 치솟은 듯 차가운 웃음을 흘렸다. 그녀가 내뱉은 말은 독사처럼 차갑고도 잔인했다.

“변진섭, 잊지 마. 당신이 자란 보육원에 지금까지 후원하는 건 나야. 내가 화가 나서 그 후원을 철회해 버리면, 보육원에 있는 애들은 어떻게 될 것 같아? 돈이 없어진다면, 그 아이들은 다 길바닥에 나앉겠지?”

그녀의 무정한 말에 온몸이 덜덜 떨렸다.

아버지가 돌아가신 후, 나는 의지할 데 하나 없는 고아가 되었다.

장연아를 만나기 전까지, 나는 보육원에서 겨우 살아남았다는 표현이 맞았다.

만약 그때 보육원에서 지내지 못했다면, 나는 일곱 살의 어느 비 오는 날, 병으로 죽었을지도 모른다.

거기서 살아온 세월이 길었던 만큼, 그곳 상황을 나보다 더 잘 아는 사람은 없을 것이다. 만약 정말로 후원이 끊기면, 거기 있는 아이들의 미래는 암울해질 것이다.

내가 떨고 있는 것을 보자, 장연아는 더욱 독하게 몰아붙였다.

“변진섭, 보육원은 그렇게 소중하게 여기면서 왜 나는 네 마음속에 없는 거야? 한때 내가 당신을 얼마나 사랑했는데, 넌 내 사랑 따위는 아무렇지도 않다는 듯 그냥 떠나버렸어. 이제 와서 내가 보육원 후원을 철회한다는 말 한마디에 이렇게 겁을 먹는 거야?”

탁자 위에 놓인 장연아의 핸드폰이 갑작스럽게 울리기 시작했다.

그녀는 깊게 숨을 들이쉬더니, 나를 거칠게 밀어냈다.

핸드폰 너머로 노태호의 작고 울먹이는 목소리가 들려왔다.

[누나... 제가 너무 철없었죠. 하지만 정말 무서웠어요. 혹시 누나가 정말로 저를 버리려고 하는 건 아닌지...]

갓 스무 살을 넘긴 남자의 울음을 참는 듯한 여린 목소리였다. 전화 너머로도 애써 강한 척하는 그의 모습이 눈에 선했다.

나는 눈을 뜨고 장연아의 눈을 마주쳤다. 깊은 먹구름처럼 어두운 그녀의 눈동자가 흔들리고 있었다.

핸드폰 너머에서 노태호의 울음소리가 계속 들렸지만, 장연아는 나를 보며 물었다.

“날 떠날 때, 후회는 조금도 없었어?”

“없었어.”

나는 조금의 망설임도 없이 단호하게 대답했다.

장연아는 황당해서 웃음이 터진 듯한 표정을 지었다.

“변진섭, 당신... 정말 대단하구나.”

그녀는 문을 ‘쾅’ 닫고 집을 나가버렸고, 밤새 돌아오지 않았다.

다음 날 아침, 인터넷 실시간 검색어 1위에는 ‘JP 그룹 대표, 인기 남배우와 심야 호텔 투숙’이라는 기사의 제목이 떠 있었다.

사업가로서 신흥 재벌로 이름을 알리고 있는 장연아는 뛰어난 미모와 능력으로 파파라치의 주요 표적이 되곤 했다.

그동안 장연아의 불륜 소문이 없었던 건 아니었지만, 늘 완벽하게 숨겨왔기에 기자들의 보도는 늘 추측에 지나지 않았다.

그러나 이번 기사는 확실한 알리바이와 함께 구체적인 내용까지 곁들여 터진 첫 사건이었다.

나는 집 밖으로 나가지 않아도, 오늘이 얼마나 끔찍할지 충분히 예상할 수 있었다.

며칠간 집 밖에 나가지 않으려 했지만, 하늘은 날 가만두지 않았다. 보육원에서 전화가 걸려 왔다.

지우가 급성 백혈병 진단을 받았다는 소식이었다. 핸드폰 너머로 거의 울음을 터뜨리기 직전인 보육원 원장님의 목소리가 들렸다.

나는 침착하게 원장님을 위로하며 내가 가진 마지막 6,000만을 원장님께 보내드렸다.

지우의 수술과 다른 치료 비용을 합치면 6,000만으로는 턱없이 부족하기 때문에 나는 결국 장연아에게 돈을 요청하기로 했다.

필요한 치료비용이 너무 많이 들어서 전화로는 해결할 수 없을 것 같아서 직접 만나 부탁하기로 했다.

집을 나서는 순간, 대기하던 기자들이 먹잇감을 발견한 하이에나처럼 나를 향해 몰려들었다.

“안녕하세요. 오늘 아침 실시간 검색어에 대해 어떻게 생각하시나요?”

“장 대표님의 불륜 사건에 대해 알고 계셨나요?”

“모두 인기 남배우와 장 대표가 더 잘 어울린다고 말합니다. 혹시 자리에서 물러날 의향이 있으신가요?”

마지막 질문을 듣고, 나는 조롱 섞인 미소를 지었다.

나는 기자가 건네는 마이크를 받아 들고 되물었다.

“무슨 근거로 제가 남편 자리에서 물러나야 한다고 생각하죠?”

질문을 던진 기자는 새내기였는지, 내 반문에 말을 잇지 못하자 곁에 있던 그의 여성 동료가 서둘러 끼어들었다.

“사람들은 사랑에서 사랑받지 못하는 쪽이 진짜 ‘세컨드’라고 하더군요. 이런 말에 대해선 어떻게 생각하시나요?”

나는 그녀를 똑바로 응시하며 목에 걸린 사원증을 뒤집어 보았다. 거기에는 ‘노태희'라는 이름이 또렷하게 적혀 있었다.

‘역시 가족은 가족이구나. 질문마저 이렇게 바보 같을 수 있다니.’

노태희는 내가 왜 그런 행동을 하는지 몰라 당황한 표정으로 나를 쳐다봤다.

내가 그녀의 이름을 읽어주기 전까지는 말이다.

내가 입으로 ‘노태희’이라 말하자 그녀의 얼굴빛이 순식간에 변하면서 내 손에서 신분증을 낚아채 갔다.

날카로운 플라스틱 모서리에 손가락이 살짝 긁히자, 피가 조금 배어 나왔다.

나는 신경 쓰지 않고 손가락을 문질러 피를 닦아내며 미소를 지었다.

“노태희 씨, 당신은 노태호의 누나 맞죠? 동생분이 정말 장씨 가문에 들어가는 데 성공한다면, 그 잘생긴 얼굴에 감사해야 할 겁니다. 제 대학 시절 모습이랑 너무 닮았거든요.”

“그리고 아까 노태희 씨가 한 질문에 대해서 말하자면, 당신이 어떤 입장에서 저를 비판하든, 동생분이 ‘다 알면서도 남의 결혼생활에 끼어든 불륜남'이라는 사실은 변하지 않을 겁니다.”

노태희는 파랗게 질린 얼굴로 내 말에 반박 한마디도 하지 못했다.

다른 기자들이 내 뒤를 쫓으려 했을 때, 나는 이미 차를 몰고 지하 주차장을 빠져나왔다.

인터넷은 역시 빨랐다.

아직 회사에 도착하기도 전에, 내 인터뷰 영상은 벌써 온라인에서 화제가 되었다. 장연아와 관련된 키워드는 계속 검색 순위 상위권을 유지했다. 이 정도면 마치 톱스타급 화제성이었다.

장연아는 회의 중간에 틈을 내어 사건에 대한 입장을 간단히 밝힌 듯했다. 그녀는 자신의 SNS를 통해 짧고 간단한 문장을 올렸다.

“많은 분들이 제 결혼생활에 대해 걱정해 주셔서 감사합니다. 저는 남편과 이혼할 생각이 없습니다. 앞으로도 이런 이야기는 꺼내지 말아 주셨으면 합니다.”

댓글에는 모두 나에 대한 장연아의 ‘깊은 사랑’에 감탄하는 글이 이어졌다.

[장 대표님이 대체 왜 그 남편한테 그렇게 빠진 건지 모르겠네요. 이렇게 감싸고 돌다니!]

[그러게요. 생긴 것도 별로, 말투도 이상하던데, 어떻게 장 대표님이랑 어울린다고 하죠?]

[내가 장 대표님이라면, 불륜이고 뭐고 그냥 바로 차버렸을 겁니다!]

신호 대기 중에 댓글을 보면서 나는 실소가 나왔다.

‘만약 사람들이 장연아가 나에게 어떻게 했는지 안다면, 과연 지금처럼 말할 수 있을까?’

내가 회사를 도착했을 때, 장연아는 여전히 회의 중이며 임선우가 근무하는 사무실에는 노태호가 혼자 있었다.

노태호는 핸드폰을 흔들어 보이며 만족스러운 미소를 지었다.

“형, 사람들이 다들 저랑 연아 누나가 정말 잘 어울린다고 해서 정말 행복하네요.”

나는 이 젊은이를 바라보며 아무 말도 하고 싶지 않고 쟁을 할 생각조차 들지 않았다. 지우는 아직 병원에서 수술을 기다리고 있으니 나는 빨리 돈을 마련해야 하니까.

장연아를 조금이라도 빨리 만나기 위해, 나는 회의실 앞에서 그녀를 기다렸다.

그때 과일 접시를 들고 다가오며 웃음을 띤 노태호의 얼굴은 여전히 가식적이었다.

그는 회의실 문을 등지고 서서, 살짝 몸을 숙여 외부의 시선을 가리면서 들고 있던 과일 접시를 바닥에 내던졌다.

쨍그랑!

접시가 깨지는 소리는 모든 이의 시선을 끌었다.

노태호는 곧바로 억울하다는 표정으로 깨진 조각을 정리하려는 시늉을 했다.

그리고 그 순간, 장연아가 회의실 문을 박차고 나왔다.

갑자기 회의가 중단되었다.